Живое Серебро

Глава 37 Девятый день Ристалища

Мне всё же удалось немного вздремнуть, может, часа два, а может, и все три, но этот сон не принёс мне облегчения, даже будто наоборот вымотал: я всё время боялась свалиться с ветки, хотя и была пристёгнута ремнём к стволу дерева, ноги полностью замлели, да и всё тело, не привыкшее спать в вертикальном положении, под утро болезненно разнылось. Однако стоило ночной темноте перетечь в утреннюю серость, как я сразу же обнаружила неожиданный и оттого особенно приятный сюрприз: оказалось, что я пристроилась на хлебном дереве! Я не заметила этого сразу, потому что плодов на нём практически не осталось, но чуть позади меня, совсем рядом на соседней ветке, висело целых два, самых последних у этого дерева плода! Я сразу же узнала их по необычной форме – про них я точно читала в энциклопедии Золота и картинка отлично запечатлелась, хотя и не запомнились детали о том, ядовиты ли эти плоды или съедобны. Рассудив, что несъедобный плод хлебушком не назовут, я вытянулась всем телом и при помощи выпущенных из перчатки лезвий срезала сначала один плод, затем второй, и по очереди поместила их в рюкзак. Когда дело было сделано, я спрятала лезвия назад в перчатку, отстегнула себя от дерева и начала медленный спуск. За холодную и максимально дискомфортную ночь у меня одеревенели не только ноги, но и руки, так что спуск получился неуверенным и необычайно медленным, как для меня. В конце, спрыгнув на землю, я даже едва не завалилась набок, но в итоге всё же смогла устоять на ногах, своевременно схватившись за древесный ствол.

Ну что, Дементра Катохирис, вот и начался твой девятый день в Ристалище, а конца и края этому кошмару как будто нет и не предвидится… Просто держись. Пусть нет причины. Всё равно. Просто. Держись.

Плоды хлебного дерева были крупными и на вкус оказались весьма приятными. Получить столь ценный подарок от природы, в большей степени норовящей прикончить меня, оказалось крайне приятно – быть может, благодаря всего двум этим плодам я смогу продержаться ещё пару дней с полупустым желудком, а там ещё что-нибудь да подвернётся.

Выбрав плод, который был поменьше, я стала на ходу надрезать его и есть, при этом не забывая периодически поглядывать на направление стрелки компаса. Мысли блуждали совсем далеко от текущей реальности: как я вообще попала сюда, как вляпалась во всё это дерьмо? Подумать только: ещё немногим больше двух недель назад у меня была невероятно счастливая, чуть ли не сказочная жизнь… У меня было всё: лучший в мире отец, заботливая мать, обожаемые младшие сёстры, самые преданные и вообще лучшие из лучших друзья – всеми ими я была ценима и любима! – у меня даже имелось любимое дело, я не знала холода и голода, не видела такого количества смертей и, ко всему прочему, не являлась убийцей, а теперь что?.. Как это вообще воспринимать? Это вообще жизнь или что?.. Или животное выживание? Ради чего? Ради кого? Зачем вообще я не сдаюсь? Но ведь знаю, что не сдамся. Безумно странное ощущение…

Доев плод и со злостью выбросив в кусты полностью обглоданную, большую косточку, я продолжила свой путь, всё глубже погружаясь в мысли о том, что́ теперь собой являет моя странная жизнь.

Было около пяти часов дня: я дважды делала санитарную остановку, так что не удивлялась тому, что после утреннего поедания хлебного плода, которое было совершено более одиннадцати часов назад, мой желудок снова сообщал мне о своей звенящей пустоте и при помощи чувственных вибраций требовал от меня не просто внимания, но решения проблемы. Однако я не сдавалась – твёрдо решила не трогать второй плод как минимум до следующего утра, так что изо всех сил сосредоточилась на прилежном игнорировании капризов своего организма.

Наткнувшись на очередной ручей – Ристалище оказалось богатым на источники пресной воды, – я с облегчением сделала остановку: моя бутылка опустела более трёх часов назад, и это немного напрягало.

Присев у ручья, я набрала полную бутылку кристально чистой воды, сделала пару глотков и, спрятав запасы жидкости в рюкзаке, решила дать себе пять минут на передышку. Правда заключалась в том, что я жутко устала: рюкзак был не тяжёлым, но почему-то сильно давил на плечи, ботинки были удобными, но совсем не спасали ноги от перенапряжения… Я всю жизнь была быстроногой, но такие расстояния определённо точно не преодолевала не то что за одну неделю, но в принципе за сутки. Это было “немного” слишком…

Не заметив, как прислонилась спиной к краю отвесного рва, под которым разместилась, я так же незаметно для себя прикрыла отяжелевшие веки и вдруг задремала. Мне начал сниться странный сон: сказочный домик на лоне дикой природы, с тыльной стороны окруженный лесом, растущим на холмистой местности, лицевой стороной смотрящий на красивое поле, заросшее дикими травами и полевыми цветами; каменный фасад украшен буйно цветущими розами, большинство из которых белые… Домик был великолепный, взаправду волшебный, и мне вдруг захотелось очутиться в нём, но сдвинуться с места мне помешал свист ветра… Свист всё усиливался и усиливался, и ветер начал уверенно сдувать всё волшебство, которым я ещё не успела насладиться, и вот уже на долину обрушился настоящий ураган, которого здесь не должно было быть – я знала, что он не из этого сна, и уже почти понимала, что свист явился сюда из другого мира… Резко распахнув глаза, я поняла, что заснула. Глаза сразу же врезались в табло часов: была без сознания всего лишь полчаса – не так уж и много, не так уж и страшно… Но… Громкий свист справа! Резко повернув голову, я увидела…

Стейнмунна.

Моё сердце моментально ушло в пятки. Он выглядел ужасно: поразившая его организм зараза сильно испортила его бывшее прекрасным лицо – кожа стала словно восковой, на щеках появились чёрные язвы, скулы страшно впали… Он стоял меньше чем в двадцати шагах от меня, вздрагивал всем телом, тяжело дышал и удерживал во рту тот самый свисток, который я вручила ему… К моему горлу подступил болезненный ком, сознание поразило воспоминание о сказанных моим лучшим другом словах: “Засвищу, если буду нуждаться в том, чтобы меня прикончили”, – ведь так он произнёс!

Нет! Нет-нет-нет!.. Я его не убью! Пусть даже он уже и не является собой! Всё, с меня хватит! Я не прошла Ристалище! Пусть он меня прикончит, но я не смогу добить его!

Он рванул на меня резко, продолжая ужасно громко свистеть в свисток, а я только задрожала всем телом, не подскочила и продолжила во все глаза смотреть на то, как он надвигается на всё моё существо с целью разорвать мою плоть в клочья… Это был не Стейнмунн Рокетт. Это было страшное, ужасное, не имеющее ничего общего с человеческим образом чудовище, способное только рвать, рвать и рвать…

Оно споткнулось о торчащие корни дерева и упало прямо у моих ног, и сразу же встало на четвереньки, и бросилось на меня, и схватило меня за колени, и изогнулось, чтобы вцепиться зубами в моё лицо, а я окаменела, потому что в этот момент должна была умереть, потому что я так решила – добровольно обрекла себя на страшную смерть, не попыталась бежать, отбиться или добить, решила закончить свои мучения!.. Не нужно больше испытывать эту надсадную боль в душе из-за смерти своей семьи и своих друзей, не нужно больше испытывать панического страха перед каждым треском ветки, не нужно больше мучиться от голода… Но. Стоило мне увидеть его зубы. Такие страшные, оскалившиеся, жаждущие впиться в мою плоть, как отрезвление накрыло меня с головой. Я поняла, что не этого хочу… Не хочу так… Я резко встряхнула рукой с целью выпустить лезвия из перчатки, но было уже слишком поздно – я упустила свой шанс на спасение. Издав нечеловеческий крик готового к последнему рывку монстра, то, что когда-то было Стейнмунном, выгнулось с целью поразить меня, и в этот момент… Из его лба что-то вылезло. Острое, как… Как наконечник…

Я не сразу поняла, что именно произошло. Понимание начало приходить в момент, когда чудище стало заваливаться прямо на меня. От мгновенно испытанного ужаса я закричала во весь голос и отскочила в сторону, но не успела уклониться до конца – он упал лбом прямо на мои ноги… Я отбросила его, не поднимаясь, начала пятиться назад, судорожно тряся ногами, на которых остались пятна его крови, которые отчего-то сразу же стали покрываться металлической плёнкой… И вдруг увидела парня с опущенным арбалетом, бегущего прямо на меня… Должно быть, из-за переживаемого шока, я не сразу узнала в этом парне Веркинджеторикса, но это был он… Он не хотел мне навредить – он не целился в меня, он спас меня, попав стрелой прямо в затылок Стейнмунна… Я понимала, что он не хочет нанести мне вреда, но у меня случился припадок… Повернувшись лицом к земле и упершись в палую листву обоими предплечьями, я начала бесконтрольно кричать и заливаться слезами… Услышав позади себя отчётливый хруст кости – он вытащил из черепа Рокетта свою стрелу! – я испытала первый рвотный позыв. Рефлексирующие импульсы повторялись один за другим, но из-за пустоты желудка я совершенно ничего не выплёвывала – словно кашляла, задыхаясь…

Как он нашёл меня?! Как Стейнмунн нашёл меня?! Он ведь не мог идти за мной по следу! Он ведь никакой не следопыт, как и я! И сутки назад я перешла реку, что значит, что я оборвала след в любом случае! Тогда как?! Как?! Неужели случайность?! Неужели!.. Что такое?! ААААА!!!

Я не плакала – я рыдала, переживала истерику и явно была на грани от нервного срыва. Когда Веркинджеторикс обнял меня за плечи и поднял на колени, я вцепилась в его плащ холодными пальцами и разразилась сумасшедшими криками:

– Его нужно захоронить! Его нужно захоронить!

– Мы не можем… У нас нет лопат, нет ничего, даже времени и сил… Ну же, Дементра, вставай! Не кричи, не привлекай внимание… Ну же…

Он буквально поднял меня на мои непослушные и отказывающиеся разгибаться ноги, и, продолжая поддерживать моё млеющее тело, заставил шагать куда-то вперёд, прочь от того, кто пожертвовал собой ради меня, от того, кого я не смогла отблагодарить своевременным ударом лезвия в сердце…