Живое Серебро

Глава 54

Приглашение на званый ужин действительно адресовали и мне: оно было оставлено прикрепленным к двери, так что опередило моё возвращение в апартаменты. До начала ужина у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к немного пугающему событию – Платина всерьёз думает, что у меня получится отравить самого Эгертара! – так что для начала я приняла успокаивающий душ и только после занялась конструированием своего нового образа. В этот раз я выбрала атласное белое платье со свободной юбкой длиной на ладонь выше колена, с короткими рукавами и высоким воротом, без декольте. Белый цвет отлично сочетается с моими новыми белыми волосами и посветлевшей кожей, но не поэтому я остановила свой выбор именно на этом цвете – помня слова Эгертара о мёртвой невесте, в очередной раз выбирая белое платье, я шла на открытую демонстрацию протеста, не говоря ни слова говорила о том, что мне плевать на грязные намёки самого опасного человека во всём Дилениуме. Да, это слишком смело, но что мне терять? Платину? Не думаю, что они способны что-то сделать с самым могущественным Металлом из живущих в Кар-Харе, а если попробуют – он наверняка сможет постоять за себя. Жизнь? Не думаю, что они смогут с лёгкостью отнять её у меня после того, как сами же сделали меня несокрушимым Металлом. Я буду протестовать. И мой немой протест будет во сто крат действеннее и красивее, чем протест крикливых глупцов.

Я не явилась на мероприятие вовремя – осознанно опоздала на целых пять минут. Это, как и цвет моего платья, конечно же, заметили все, и все сразу же сделали обо мне правильный вывод: “Опасно желанная Дерзость”.

Вечер обещал быть небезынтересным.

Мы сидели в не очень просторном зале за длинным белоснежным столом, уставленным экзотическими блюдами, которые нам любезно предлагались несмотря на то, что факт отсутствия аппетита у Металлов общеизвестен. Апартаменты Эгертара наверняка были бесконечными, но нас собрали практически у самого входа, явно не желая пропускать нас вглубь логова хищника. Эгертар сидел во главе стола, по его правую руку восседала его дочь, напротив которой никто не сидел, справа от нее был усажен Барий, напротив Бария – Радий, слева от Радия – я, напротив меня – Свинец, в противоположном конце зала выстроен в ровную шеренгу штат из десяти клеймёных слуг – вот и всё общество.

Факт отсутствия Платины, Золото и Франций меня совершенно обескуражил. Ивэнджелин сразу сказала, что этот ужин организован специально для встречи исключительно с новообращёнными Металлами, так что я больше не надеялась на то, что знаменитое трио объявится этим вечером. Первое, что меня заинтересовало: откуда Платина знал о том, что этот ужин должен состояться, если его не пригласили? И второе: я думала, что Платина непременно будет присутствовать для того, чтобы поддержать меня в опасном деле, которое он мне поручил… С чего взяла? И всё же…

Сосредоточившись на мыслях об отсутствии Платины, я едва не забыла волноваться из-за миссии, на которую он меня смело послал, параллельно стараясь не морщить носом от вонючих духов Ивэнджелин и не замечать того, как назойливо на меня пялится Астуриас…

Как и остальные Металлы, я делала вид, будто ем, а на самом деле просто активно нарезала куски мяса на своей тарелке, превращая их в крошки, которые лишь изредка отправляла в рот. Нас всех здорово спасал Барий: Эгертар оказался болтлив, как и его дочь, а я, Свинец и Радий оказались совершенно неспособными поддерживать разговор с человеком, шею которого каждый из нас с пелёнок мечтал свернуть, так что включённость энергичного Бария нас очень сильно страховала. Эгертары сосредоточились на Борне, очевидно, как на нашем представителе, а он, в свою очередь, как будто совершенно не испытывал дискомфорта в разговоре с ними, хотя я своим чутким слухом отчётливо улавливала признаки его недружелюбия по отношению к собеседникам: его усмешки были наигранными и двубокими; заинтересованность – неискренней; шутки – неоднозначными; взгляд – скользящим. Эмоциональных крошек, выдающих истинный настрой Бария, люди, очевидно, не могли воспринять своим слабым чутьём, но Металлы наверняка всё прекрасно видели и понимали, а потому вдвойне были благодарны Брейдену – он прикрыл своей широкой грудью амбразуру общения с Эгертарами, чем, скорее всего, спас всё это не имеющее смысла мероприятие. Хотя, про смысл Эгертар с нами не согласился бы, потому как он собрал нас в своих апартаментах с чёткой целью: не столько завербовать, сколько заполучить в наших лицах союзников его кровавой диктатуры. Пока Ивэнджелин откровенничала по поводу своего возраста – ей оказалось целых пятьдесят лет! тогда сколько же Эгертару?! больше семидесяти?! – Эгертар пытался промыть нам не уши, а напрямую мозг. Сначала он полчаса в мельчайших подробностях рассказывал нам про Падение Старого Мира и про Сталь, затем перешёл к рассказу о Великой стене и об Атаках на территории бывшей Канады, придав им особый смысл, после пошёл разглагольствовать про соседей Дилениума: про далёкий Парадизар и историю создания Металлического Турнира – от Конкура до Паддока, – про Ристалище, которое сочетает в себе смесь из опытов лабораторий Кар-Хара и природных мутаций, про расположенные рядом Дикие Просторы и живущих в них Металлов, построивших город-крепость под названием Рудник, который располагается на бывшей территории некоей Швейцарии. И вот как раз эти Металлы и их Рудник интересуют Эгертара, как мишени: он жаждет разбить их город-крепость и присвоить себе их металлическую вакцину, которая смогла бы даровать ему и его дочери, и всему его ближайшему окружению более действенный способ обратиться в Металлов, нежели тот сомнительный, которым они владеют сейчас… Как по мне – старик откровенно бредил, и бред этот был вызван отравлением властью. А судя по высказанным за вечер изречениям Ивэнджелим, эта женщина недалеко ушла от своего папаши.

После того как Эгертар оставил свои безуспешные попытки промыть наши мозги речами о “чистой” власти, которую он якобы собрался даровать нам в наших общих победах в грядущих войнах, он сделал шах конём: назвал точную дату начала войны против Рудника Диких Просторов. Я чуть вилку не выронила, когда поняла, что он всерьёз собирается направить миллионную армию Дилениума прямиком в Дикие Просторы, поражённые Сталью, и всё ради того, чтобы завладеть, вероятно, несуществующей вакциной – и сделать он это хочет уже через две недели! Ровно через четырнадцать дней он собирается повести свою армию на город-крепость против какого-то Беоргегарда Диеса, и мы все – я, Барий, Радий, Свинец, Франций, Золото и Платина, – по его плану, будем шагать в первых рядах его армии! В этот момент каждый из нас произнёс бы вслух свой отказ, если бы перед этим не услышал историю о том, что весь Кар-Хар оборудован какой-то особенной системой безопасности – якобы каждый Металл в Кар-Харе может быть обколот ядом Блуждающих в любой момент, что прекрасно поясняет смирное поведение знаменитого трио опытных Металлов и гибель предшествующей им Сотни. Итак: через две недели война – мы вновь станем главными участниками очередного кровавого месива – всё решено за нас и ничто не подлежит обсуждению…

Я извинилась и якобы по нужде удалилась в уборную комнату. Опасаясь того, что в апартаментах Эгертара могут располагаться камеры скрытого видеонаблюдения, я воспользовалась слухом и зрением. По итогу не вычислив ни единой камеры, начала действовать.

Оказавшись в уборной, для начала я подставила под воду свой прокушенный до крови палец. Ртуть проникла в слив раковины, ртуть осталась в сливе душевой кабины, в вазонах с искусственными цветами и главное – в огромном и горящем камине, расположенном на перекрёстке трёх комнат: я вбросила в него целый стакан ртути, который вынесла из уборной и который сразу же вернула назад в уборную, снова поставив в него искусственный кактус. Я не была уверена в том, что это сработает, даже ставила на то, что, скорее всего, всё пройдёт мимо, потому что была почти уверена в том, что Эгертар не пользуется этой уборной, но в итоге оказалась права лишь наполовину: этой уборной он и вправду не пользовался, а вот камин оказался мощным выхлопом – у этого камина Эгертар уже этим вечером простоит больше пятнадцати минут, наслаждаясь живым огнём и запивая бурбоном свои сладостные мысли о кровавой войне… Платина был дважды прав: Эгертар действительно уже давно был болен, и пары ртути действительно страшно ядовиты… Но, до конечного результата ещё было слишком далеко.

Ужин завершился спустя четверть часа после того, как я вернулась из уборной. Меня, Бария, Радия и Свинца проводил до выхода старик-клеймёный, после чего мы все вместе дошли до знакомого лифта и на нём доехали до этажа с нашими апартаментами. Все были угрюмы, и я тоже делала вид, будто обеспокоена таким поворотом событий, но на самом деле внутри моей грудной клетки взрывались фейерверки: я смогла сделать опасный шаг, смогла выполнить просьбу Платины и, быть может, мои действия смогут предотвратить начало войны!

Все разошлись по своим апартаментам в полном молчании, а я всё никак не могла найти себе места – расхаживала по своим бескрайним квадратным метрам, давая себе время… В итоге выждав всего лишь пятнадцать минут, я на крыльях, выращенных за моими плечами воодушевлением, адреналином и чувством влюблённости, вылетела прочь из апартаментов, долетела до лифта и поднялась на этаж выше. Я уже представляла, как он оценит выбранный мной наряд, как будет доволен моим успехом, представляла желанную улыбку на его лице, которую до сих пор не видела ни разу, представляла, чем может закончиться для меня очередная кар-харская ночь в компании самого красивого Металла во всём мире… Любовь – синоним слепоты.

Стоило мне позвонить в дверь апартаментов Платины, как они сразу же распахнулись: он ждал меня! Едва сдержавшись, чтобы не обхватить его за шею и сию же секунду не поцеловать, приказав себе держать свои чувства при себе, я всё же с откровенно воодушевлённой улыбкой переступила порог его владений.

– Ты довольна, – сразу же заметил он, уже закрыв за моей спиной дверь и, не глядя на меня, направившись вглубь своих владений. Не дождавшись приглашения, я последовала за ним. – У тебя получилось? – тон его голоса прозвучал подозрительно прохладно. Уловив это изменение своим чувствительным слухом, я сразу же внутренне сжалась и заставила себя перестать улыбаться.

– Большая концентрация ртути в его камине и в уборной, – ровным тоном доложила я.

Платина тем временем подошёл к столу, взял с него недопитый бокал с виски и, пригубив его, скользнул по мне странным взглядом. Он ничего так и не сказал, и тогда я решила уточнить у него, при этом не теряя своего наигранного спокойствия:

– Я сделала то, что ты просил – рискнула собой, чтобы выполнить твою просьбу. Ты доволен?

– Да. Я доволен, – сказав так, он вдруг развернулся и направился в сторону комнаты, которая, предположительно, являлась его спальней. Я никак не могла понять его движений, его поведения, его интонацию, наверное поэтому вдруг и сказала невпопад:

– Я могу остаться.

– Можешь, если хочешь.

Он даже не обернулся, чтобы ответить! Просто бросил слова на ходу, будто те были мятыми фантиками, и, переступив порог спальни, закрыл за своей спиной дверь! Не веря своим глазам и ушам, я ещё с минуту простояла посреди комнаты с широко округлившимися глазами и приоткрытым ртом, пытаясь понять, что же это всё может значить… В итоге я пошла за ним, но вовсе не затем, чтобы снова провести с ним ночь – о нет! – а затем лишь, чтобы получить ответ на один-единственный вопрос: что значит это его грубое поведение?!

Я положила руку на дверную ручку и опустила её, но… Она не открылась! Он заперся! Заперся изнутри от меня, перед этим сказав, что я могу остаться, если пожелаю! Это уже было не просто проявление грубости – это было проявление настоящего, обжигающего хамства!

Неокрепшие эмоции и чувства новообращённого Металла внутри моей грудной клетки мгновенно взорвались, словно склад с травматическими снарядами. Я вылетела из этих апартаментов словно ошпаренная – в буквальном смысле вылетела, впервые в жизни открыв для себя нечеловеческую скорость шага, доступную только Металлу! Крыльев за спиной больше не было – только ножи в сердце! Что он сделал?! Что он натворил?! Разве благородный Металл способен на подобное?! Во имя чего?!..