Живое Серебро

Глава 24

Стоило Крейгу призвать всех к началу, как парни сразу же начали прыгать в воду. Я же замешкалась – хорошо, что Золото заставил заранее надеть линзы, потому что пока я вставила в рот капу, прошло целых десять секунд, по истечении которых на берегу всё ещё оставались лишь я, запутавшаяся в каких-то проводках Мэнди, Скарлетт и всего с десяток парней. Зато в момент, когда я прыгала в бассейн, я увидела, как трио Металлов вышли из двери, из которой перед этим появились парни – если они смотрели в моём направлении, значит, обязательно увидели прискорбный факт моего замешательства!

Я бухнулась в воду так, как в своё время меня в шутку пытался научить нырять Берд – прыжок с места с руками, вытянутыми вдоль туловища.

Стоило мне с головой оказаться в воде, как я сразу же испытала мгновенный шок от низкой температуры и чуть не поспешила вынырнуть обратно, но вовремя сделала глубокий вдох через рот, в котором крепко стояла капа, и распахнула глаза… Избавившись от темноты и ощущения отсутствия кислорода, я ощутила мгновенное облегчение, однако скованность всё же не отпустила меня до конца. Вода оказалась прозрачной, хотя и очень зелёной: водоросли здесь росли повсюду – одни были очень высокими и почти доставали до поверхности, другие были мелкими и произрастающими на бортах резервуара… Как же отсюда выбраться?! Даже если я всплыву – лестницы ведь нет! Ладно… Ладно… Тихо… Нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у меня что?.. Рыба! Подо мной прошмыгнула большущая рыба! И человеческая тень впереди… Вниз! Срочно вниз, за ключом!

Наконец придя в себя, я начала так активно работать руками и ногами, что очень скоро развила такую скорость погружения, какой мог бы похвастаться профессиональный пловец. Как там говорил Берд? “Страх – один из трёх самых действенных хлыстов, после голода и…”. Берд пытался учить меня нырянию, так что базу я помнила…

Чем глубже я погружалась, тем отчётливее закладывало мои уши и тем заметнее ухудшалась видимость. Внизу уже шныряли человеческие тени, я увидела ещё несколько рыб… До дна оставалось всего ничего, так что я выпустила из правой перчатки лезвия, таким образом активизировав действие магнита, и в этот же момент почувствовала лёгкое натяжение – моя рука сама собой потянулась к огромной водоросли, растущей справа от меня. До дна оставалось ещё слишком далеко, а согласно инструкции Крейга, ключи находились именно на дне – или я неправильно запомнила?! – так что я почти не обратила внимание на это притяжение, однако моя рука сама собой запуталась в этой густой водоросли и теперь словно удерживалась ею. Это было странно… Как будто… Словно эта водоросль схватила меня за руку! Испугавшись этой мысли, я резко рванула рукой и в следующую секунду увидела золотистый блеск, выпрыгнувший прямо из водоросли и полетевший вниз – это был ключ! Не помня себя, я сразу же бросилась за ним, но он так быстро ускользал… Сделав пару резких рывков, я вытянула вперёд руку с магнитной перчаткой и… Это сработало! Ключ начал подниматься прямо ко мне! Но… Не один. Со дна начала подниматься крупногабаритная тень. Только когда ключ примагнитился к моей перчатке, я поняла, что прямо на меня плывёт огромный пятикровка – тот самый, который во время спаррингов убил двух своих противников! Он плыл не мимо меня – он плыл именно на меня, и в руках у него блестело острое и необычно кривое лезвие странного кинжала!

Чуть не закричав от страха, я рванула наверх… Я была намного мельче этого амбала и намного более мотивированной, так что наверняка двигалась быстрее него, но всё равно он продолжал преследование. Я зацепила рукой какую-то страшную рыбу, которая вдруг оголила острые зубы – разве существуют зубастые рыбы?! Кулаком буквально откинув эту рыбу в сторону, я сделала ещё два резких рывка и, наконец, вынырнула на поверхность! Мне понадобилась одна секунда, чтобы понять, что я нахожусь слишком далеко от бортов и ближайший ко мне – тот, на котором прежде стояли парни. Я изо всех сил рванулась в его сторону, но проплыла всего лишь пару метров, когда услышала, как за моей спиной тоже кто-то вынырнул…

Я начала грести быстрее, мои панические движения подняли излишний шум, Крейг и Металлы обратили на меня внимание, и в этот же момент кто-то дёрнул меня за ногу и… С головой затащил под воду!

Уже под водой я поняла, что меня нагнал тот самый пятикровка, от которого я сбегала! Он схватил меня за руку и хотел оторвать от неё ключ, и я думала, что у него это получится без проблем, но ключ не оторвался – он как будто намертво прикипел к моей руке! Пятикровка сразу понял, что дело в перчатке… Он вытянул вперёд своё лезвие! Не знаю, хотел ли он пырнуть меня или просто срезать с моей руки перчатку – я не захотела это узнавать! Резко встряхнув левой рукой, я вытащила из второй перчатки лезвия… Он успел контратаковать до того, как я успела замахнуться: мощно ударил меня рукой по лицу… Из моего рта моментально вылетела капа, но я успела врезать лезвием в его руку и в итоге пронзила его бицепс насквозь! Парень конвульсивно вздрогнул всем телом и резко отстранился, и вдруг начал погружаться на дно… Я так и не узнала, убила ли я его этим, но я точно спасла себя. Запаса кислорода практически не осталось, я поспешила к поверхности… Вынырнув в состоянии чистой паники, я произвела надсадный хрип, и этим привлекла внимание очередного пятикровки, плавающего на поверхности. Парень моментально бросился в мою сторону, а я сразу же, из последних сил, поспешила к ближайшему борту… Я не видела, кто стоял на этом берегу, видела только ноги и ещё периферическим зрением замечала, что снова не успеваю сбежать… Я лишь успела коснуться правой рукой края борта, когда меня вновь схватили за ногу и дёрнули назад – моя рука соскользнула, но в этот же момент её кто-то схватил! Тот, кто стоял на суше! Одним резким рывком он вернул меня обратно к борту и ещё одним рывком резко дернул на себя – он чуть руку мне не вывернул! Продолжая удерживать меня за руку, он схватил меня за ремень штанов и окончательно вытащил на сушу…

Стоя на четвереньках и судорожно откашливаясь водой, которой успела наглотаться, я дрожала всем телом, когда тяжелая рука моего спасителя вдруг опустилась между моих лопаток и помогла мне сделать последний плевок водой. Резко повернув голову, я поняла, что надо мной согнулся Платина – это он вытащил меня!.. Я начала мотать головой в поисках Золота и Франций, и увидела, как те вдвоём вытаскивают из бассейна Адонию. Платина протянул мне руку… Я вложила в неё свою, и он снова резко дёрнул меня – буквально заставил подняться на ноги.

– Хорошо. Прошла. Иди к своему гаранту, – с этими словами он вдруг накинул на мои плечи плед и слегка прихлопнул по лопаткам, таким образом будто подтолкнув в направлении Золота. Не до конца отойдя от шока, тяжело дыша, клацая зубами от холода и судорожно кутаясь в плед, я, не оборачиваясь, спотыкающимся шагом направилась к Золоту, который уже заметил меня и тоже шёл мне навстречу. В бассейне же происходило нечто воистину страшное: неподалёку всплыло огромное бордовое пятно крови, на поверхности между участниками завязалась драка…

– Идём, – резко схватив меня выше локтя, Золото повёл меня в лабиринты Рудника.

Спустя пару минут блуждания по обшарпанным коридорам, мы пришли в неожиданно чистую комнату с белоснежными стенами и светло-синим потолком – жалким подобием голубого неба. Я сразу же заметила на одной из стен огромный телевизор, на котором – о, ужас! – транслировалось происходящее в подводном лабиринте. От этого зрелища я замерла, пытаясь осознать, как именно им удалось заснять эти кадры, да ещё и без единой видимой камеры… Я впервые видела происходящее в Руднике на мониторе и начинала понимать, что все эти разговоры про шоу для зажравшихся кар-харцев вовсе не блеф и не дурацкая шутка.

Не спрашивая моего мнения, Золото подошел к единственному присутствующему в комнате ликтору и обменял мои пятьдесят баллов на мои смертоносные перчатки, и ещё хватило на пять метательных звёздочек. Я была слишком потрясена и к тому же очень замёрзла, так что вовремя не сообразила и не включила свой протест: зачем мне сразу две перчатки для ближнего боя и всего пять звёздочек для дальнего боя?! Может быть, там было оружие получше, может быть, я обошлась бы и одной перчаткой, может быть, там можно было выбрать не только оружие?! Но поезд ушёл… Так что этой ночью, лежа в своей казарменной койке, едва согреваясь под тонким одеялом и прислушиваясь к дрожи и клацанью зубов остальных девушек, я предпочитала думать, что Золото знал, что делал во время этого обмена, ведь это не первый его Металлический Турнир, а значит, он в курсе того, что нас всех ожидает в Ристалище, и значит, он искренне помогал мне, а не вредил… И всё же, ему не следовало пренебрегать моим мнением. В конце концов, речь идёт о моём выживании, а не о его, и с большой долей вероятности, от этого выбора будет зависеть моя жизнь – так с чего же он взял, что имеет право распоряжаться моим выбором, а значит, моей жизнью?! Подумаешь, он меня купил, подумаешь, снарядил – ну так это был его выбор! И этот его выбор вовсе не даёт ему права посягать на мои права и выборы!

И всё же, мне повезло с гарантом… Кто знает, чем бы для меня обернулся Металлический Турнир, окажись моим гарантом Платина.