Живое Серебро

Глава 49

Я решила не приходить на закрытую вечеринку Металлов в ровно установленное время – чтобы никто не подумал, что я весь день провела в ожидании, что, безусловно, является правдой. Так что я позвонила в дверь апартаментов Франций в 21:05, и сделала лишь один звонок, чтобы не показаться настойчивой. Стейнмунн и Арден наверняка бы со смеху покатились, увидь они сейчас меня с такой стороны: откуда столько заморочек и куда только подевалась знаменитая, непробиваемая сдержанность дочери великого Берда? Впрочем, на лице-то у меня маска хладнокровия, а что внутри, уже не так важно, позже разберусь… Просто… После обращения в Металл все мои эмоции всерьёз усилились, и я до сих пор не успела разобраться с тем, что это такое и как с этим работать… К примеру, сейчас я только и думаю о том, что моё декольте точно не пошлое и вполне приличное, что моё платье универсальное и может подойти как пышному мероприятию, так и скромному, что мои серьги, браслет на правом запястье и цепочка на шее очень тонкие и совсем не броские, что каблук устойчив и не слишком высок, что было бы некстати к моему и без того высокому росту, что мои распущенные локоны выглядят естественно и аккуратно, что в целом я очень даже могу – да, очень даже! – понравиться такому мужчине, как Платина, а если нет… Ну, значит, не судьба, и всё будет в абсолютном порядке – покину Дилениум и без него, как-нибудь сама продержусь в Диких Просторах… Такой водоворот странных мыслей крутился в моей голове, пока я стояла перед дверью апартаментов Франций и ожидала её открытия, даже не думая повторять звонок, хотя уже и прошло полминуты…

Дверь наконец открылась, но, к моему удивлению, открыла её вовсе не Франций. Сначала я даже испугалась – и откуда такие яркие эмоции? хорошо, что моё лицо приучено не выдавать мой внутренний мир! – что я постучалась не в те апартаменты, однако же напротив входной двери высвечивалось имя “Франций”.

Женщина, представшая передо мной, оказалась клеймёной прислугой. Пропустив меня внутрь апартаментов, она сразу же переступила порог и закрыла за собой дверь, как бы поменявшись со мной местами. Оставшись наедине с собой в незнакомом коридоре, я сразу же испытала растерянность: хорошо, что в руках у меня на всякий случай зажат пусть и пустой, зато занимающий мои руки, миниатюрный клатч – он шёл в комплекте с платьем и уже сейчас отлично справляется с решением вопроса о том, куда же мне девать мои беспокойные руки!

Мой слух с лёгкостью уловил приглушенную, мягкую и приятную музыку, льющуюся из глубин апартаментов – значит, там уже точно кто-то есть! Соберись, Дементра, и иди! Ведь пригласившие тебя – Металлы! У них такой же ненормально чувствительный слух, как у тебя, так что никаких неуверенных шагов и никакого учащённого сердцебиения! Оставайся холодной глыбой, и никто не сможет уязвить тебя, ведь лёд неуязвим! И не тай – не тай – не тай! Даже под взглядом Платины! Ни при каких условиях и градусах! Оставайся непрошибаемым камнем! Металлом! Металлом, конечно же, непрошибаемым Металлом!

Пройдя коридор уверенным шагом, я вошла в просторную гостиную и сразу же увидела всех присутствующих: Платина и Франций стояли в самом дальнем углу комнаты, подле огромной библиотечной стены, полностью заставленной книгами и доходящей до самого потолка, и о чём-то активно разговаривали с Барием и Радием. Я могла бы попробовать подслушать их разговор с такого расстояния, но я всё ещё осознавала себя Дементрой, а не Ртутью, так что постеснялась вмешиваться своим слухом в чужой разговор, и сразу же повернула голову вправо. Справа от выхода из коридора располагался бар на половину длины комнаты: продолжительная барная стойка и высокие полки, полностью заставленные бутылками с разнообразным алкоголем. За барной стойкой, всего в паре метров от меня, собственной персоной стоял Золото и уже с интересом наблюдал за мной – его золотые волосы как будто переливались в тёплом жёлтом свете, исходящем от барной стены.

– Коктейль? – поймав мой взгляд, сразу же подал голос Металл, чем очень сильно помог мне – несмотря на всю свою наигранную хладнокровность, я ощущала себя явно не в своей тарелке.

– Можно, – на удивление спокойным и даже отдающим холодинкой голосом отозвалась я.

Золото двинулся к дальней части бара, явно отправившись за ингредиентами, и я нашла в этом отличный повод переместиться на противоположную сторону барной стойки, которая была более выгодной: во-первых, оттуда мне будет удобнее подслушать чужой диалог, если только я решусь на это, а во-вторых, так я буду сидеть спиной к тем, кто пока ещё продолжает не замечать меня, но в конце концов обязательно заметит.

Наконец заняв выгодную позицию, сбоку барной стойки, спиной к стоящим далеко позади в правом углу по диагонали Металлам, я не села на барный стул, предпочтя остаться в более уверенной, стоящей позиции. Золото в эту же секунду поставил передо мной покрытый холодной испариной бокал с прозрачной жидкостью, в которой уже плавало две оливки, нанизанные на деревянную палочку. Коснувшись кончиками пальцев ножки бокала, я не спешила пробовать угощение.

– Я не единственная опоздавшая. Не вижу Веркинджеторикса.

– Свинец решил отклонить наше приглашение. Видимо, считает нас дилениумскими придурками.

– Не думаю, что он… – я решила заступиться за того, с кем прошла одни из самых тяжелейших дней в Ристалище, но Золото пресёк мою попытку на корню.

– Во-первых, он высказал мнение о “дилениумских придурках” на бале, состоявшемся накануне, по всей видимости, позабыв о том, что не он один является обладателем чуткого слуха, а во-вторых, он отвесил доставлявшей приглашение клеймёной отказ от своего присутствия на нашей скромной вечеринке. Так что твой друг выразился недвусмысленно.

– У меня нет друзей.

– Что ж… Получается, Свинцу повезло, что мы не из обидчивых, а тебе повезло, что мы из дружелюбных.

Никак не ответив на такое замечание, я подняла коктейльный бокал и, пригубив его, сделала первый, аккуратный глоток. Вкус мне не понравился, однако горло обжег приятный жар… На лице у меня сохранилась маска хладнокровия. Надо же, как опрометчив Веркинджеторикс: с ноги вступать в контры с теми, кто сильнее тебя, даже не попробовать подружиться – это, по-моему, весьма недальновидно…

– Каково тебе в новом теле? Уже понимаешь, насколько усилились все твои рецепторы, нервные окончания и органы чувств? Осознаёшь перемену аппетита, сна и приобретение прочих особенностей?

– Было время, чтобы кое-что понять, – продолжала оставаться немногословной я, но сразу же поняла, что так дело не пойдёт, и поэтому решила поддержать попытки своего собеседника воссоздать со мной живой диалог: – Ты был моим гарантом. Я благодарю тебя за помощь. Содержимое рюкзака, который вы с Платиной подсунули мне перед выбросом в Ристалище, немало помогло мне.

– Рад, что хоть чем-то смог помочь, и что ты оказалась достаточно живучей, чтобы не только остаться в живых, но и обратиться в Металл максимально экстремальным способом.

Отлично – диалог завязывается несмотря на мою природную нелюдимость! Нужно бы продолжать в том же духе:

– Скажи, Адония Грац на самом деле являлась твоей кузиной?

– Нет, Адония блефовала и, стоит отдать должное, этот блеф сработал на ура – её до последнего момента не трогали, опасаясь гнева венценосного кузена.

– Но ведь это был опасный блеф. Ты мог раскрыть правду в любой момент.

– Я не стал бы.

– Благородство?

– Всё гораздо прозаичнее: Адония на самом деле была кузиной Металла, но не моей, а Франций. Сравни их имена: Адония Грац и Грай Грациадей – фамилии однокоренные, не заметила? Франций не хотела распространяться о существовании ещё одной родственницы, ей и без того хватает знания Кар-Хара о существовании её брата, Вёрджила. Так что Адония не могла вскрыть правду о своём кровном родстве с Франций.

– Значит, вы помогали кузине своей подруги. Но… В итоге вы ведь убили её.

– Ты видела кадры из шоу?

– Нет, я видела это в Ристалище собственными глазами.

Мой собеседник тяжело вздохнул:

– У нас не было выбора. Она получила смертельное ранение, её было не спасти – лишив её жизни, мы уберегли её от мучительной смерти. Понимаешь? – в ответ я только едва уловимо кивнула. – Ты сказала, что видела смерть Адонии в Ристалище, но я тебя там не видел.

– Я пряталась неподалёку.

– Почему не вышла ко мне навстречу? Я бы помог тебе финишировать.

– Вы на моих глазах убили человека, которого до тех пор оберегали, словно драгоценный камень. Как думаешь, почему я не вышла вам навстречу? – в ответ Золото неоднозначно ухмыльнулся. Мне же настолько импонировала его неожиданная разговорчивость и ещё больше его общение со мной на равных, а не так, как это было до Ристалища – тогда я была для него словно мошка, которую он мог в любой момент раздавить своим ногтём, а теперь в его глазах я, видимо, стала достойной его дружелюбного расположения, – что я решила продолжать расследование до тех пор, пока собеседник не начнёт проявлять сопротивление: – Почему Кар-Хар методично уничтожает пятикровок вместо того, чтобы направить максимум своих усилий на то, чтобы сделать из них Металлов?

– На этот вопрос ответ крайне прост. Во-первых, после травматичного опыта с Сотней Металлов, нанесших Дилениуму внушительный урон, Кар-Хар опасается плодить большое количество сверхлюдей, которых ему, несомненно, сложно контролировать.

– Но ведь Дилениум победил великую Сотню, верно? Значит, Кар-Хару известно, как можно победить тех, кто считается непобедим.

– Яд Блуждающих для Металлов не смертелен, однако действует, как мощный наркотик – выведи из строя Металла этим ядом, и после сможешь убить.

– Но как убить тех, кто неубиваем?

– Все убиваемы, – повёл бровями Металл, и я сразу же поняла, что он уклонился от ответа, явно не желая так просто выдавать столь опасную для себя информацию.

– Кто такие Блуждающие?

– Те ребята, из-за которых в Ристалище погиб твой друг Стейнмунн, перед смертью также обратившейся в Блуждающего. Заражённые Сталью люди зовутся Блуждающими.

– Значит, Сталь и Блуждающие – это не выдумки стариков, всё чистая правда? – внутри меня клокотало взрывное удивление, но я старалась не выдавать своё беспокойство голосом.

– Сталь, Блуждающие, Металлы – всё правда.

– Ты сказал, что нежелание Кар-Хара плодить неконтролируемую силу – это лишь одна из причин, по которой Кар-Хар убивает пятикровок вместо того, чтобы пробовать обращать всех в Металлов. Значит, имеются и другие причины.

– У Кар–Хара нет металлической вакцины. Это вторая причина, по которой они до сих пор не наладили стабильное производство Металлов. Сама посуди: Франций долгие годы оставалась их единственным экземпляром с положительным результатом. Тот же факт, что в этом году они сделали прорыв и смогли обратить сразу четырёх человек, двое из которых обратились суррогатным методом, не столько воодушевил правительство Дилениума, сколько напугал. Семь непредсказуемых Металлов – это очень много. Фактически, мы – сила, с которой необходимо считаться, а, как известно, тоталитарные диктаторы слишком эгоцентричны, чтобы позволять себе считаться хоть с кем-то. Семёрка Металлов – это слишком для эго Ха́ритона Эгертара. Так что программа сворачивается.

– Что это значит? – внутри меня всё замерло.

– Кар-Хар будет делать вид, будто продолжит предпринимать попытки создавать новых чистых Металлов и Металлов-суррогатов, дабы поддерживать программу Металлического Турнира, который всеми своими дрожащими сердцами любят жители Кар-Хара, в конце концов, попытка обращения участника Металлического Турнира в настоящий Металл – самая главная приманка и самое главное условие Турнира. Однако, на самом деле все следующие Турниры будут проходить исключительно с целью уничтожения тех, кто потенциально может стать Металлом. С каждым годом пятикровок всё меньше и меньше, лет через десять-двадцать их в Дилениуме не останется вовсе – вот в чём истинная цель Дилениума: утолить жажду крови и заодно развлечься, но, главное – уничтожить потенциальную угрозу, исходящую изнутри. Металлов у Дилениума останется только семь, вот и всё. Согласись, цифра семь не так велика, как семьдесят. А небольшим количеством душ, да ещё и не дружных, в меру разъединённых, не так уж и сложно управлять.

Мысленно я сразу же не согласилась. Что-то в словах Золота было не так… И один Металл способен свергнуть целое правительство, тем более если речь идёт о сильном, опытном Металле, который давно живёт в самом сердце Кар-Хара, при помощи своих нечеловеческих способностей выучил и знает больше, чем кто-либо ещё, такой Металл, который наверняка уже в курсе того, как можно обойти опасное для него оружие с ядом Блуждающих… Нет, опытные Металлы всё ещё мирятся с режимом Эгертара не просто так. Перед ними открыт целый мир – даже я, девчонка из пыльного Кантона-J, не верю в то, что за пределами Дилениума, в Диких Просторах вся земля выжжена до основания, и жизнь на столь бескрайнем пространстве невозможна! Так зачем же они – Платина, Золото и, быть может, Франций, – торчат здесь, в самом центре осиного гнезда? Определённо точно у них должна быть весомая причина – им нужно… Зачем это может быть нужным? Хм…

Неожиданно я встретилась взглядом с Золотом и поняла, что, пока я размышляла, он внимательно наблюдал за мной. Как будто опытный шпион, он словно всерьёз смог считать все мои мысли по одному лишь моему рассредоточенному взгляду, и вдруг, ухмыльнувшись, выдал:

– Ты очень смышлёная, Ртуть. Советую тебе не накручивать себя – жить будет проще.

Я не собиралась следовать советам, тем более непрошеным, так что с невозмутимым выражением лица продолжила спрашивать:

– Вчера на балу Эгертар сказал, будто близится какая-то война. Что он имел в виду?

– В Диких Просторах есть одно место, город, в котором живут Металлы.

– Выжившие из Сотни?

– Нет. Другие Металлы. Их город зовётся Рудником и расположен не так далеко от границ Дилениума. Эгертар опасается нападения, но больше всего он жаждет заполучить Металлическую вакцину…

– У того города есть вакцина, способная обращать людей в Металлов?

– Точно эта информация не подтверждена, но Эгертар убеждён в том, что Рудник владеет вакциной. Он хочет разгромить Рудник и заполучить заветную формулу.

– Но ты ведь сам сказал, что в том городе живут Металлы. Заявиться на территорию Металлов, чтобы разгромить их, пусть даже с оружием, основанном на яде Блуждающих – это может быть чревато сокрушительным поражением.

– Там не так уж и много Металлов. Согласно имеющейся у Дилениума информации, их должно быть семь, но, возможно и большее количество.

– Зачем их трогать? Почему бы не попробовать подружиться, если сильно тянет к общению?

Глаза Золота сверкнули от весёлой улыбки:

– Согласно современным реалиям: кто владеет металлической вакциной – тот владеет миром. А Харитон Эгертар из тех, кто хочет именно владеть миром, а не дружить с тем, кто будет владеть им вместо него.

К нам подошли сзади. Я не сразу заметила это приближение, потому что ещё не научилась в совершенстве владеть своим слухом, заметив же, я поняла, что подошли Платина и Франций. Сердце сразу же предательски стукнулось, и глаза метнулись на лицо Платины, и в этот момент… Я поймала его взгляд! Он смотрел не на меня – он с задержкой скользнул по моей груди! Открытое декольте сработало на нём! Взгляд Платины споткнулся о мои формы! Ну конечно, он ведь всё-таки в первую очередь мужчина, а потом уже устрашающая и несокрушимая, металлическая сила!

Кажется, я была на грани от того, чтобы не залиться краской. Повезло, что в этот момент первой заговорила Франций, чем перетянула на себя всеобщее внимание:

– Живое Серебро к нам присоединилось, – улыбнулась девушка, в лице которой я надеялась обрести если не подругу, тогда хотя бы хорошую знакомую, ведь ей, как никому другому, известно, каково это – быть дезориентированным, одиноким Металлом, да ещё и девушкой, живущей в окружении недругов.

Платина вдруг едва уловимо кивнул Золоту, и они сразу же отошли в сторону, что моментально вызвало во мне разочарование – он даже не поздоровался со мной! – а Франций, тем временем, продолжила говорить:

– Советую тебе изучить сво йства своего Металла. К примеру, барий, – она вдруг понизила голос, как будто делясь со мной секретом, – мягкий, вязкий, ковкий щёлочноземельный металл серебристо-белого цвета. Обладает высокой химической активностью. На воздухе быстро окисляется, а при незначительном нагревании на воздухе воспламеняется. Энергично реагирует с водой, активно взаимодействует с разбавленными кислотами, легко вступает в реакцию с галогенами, образуя галогениды. Барий восстанавливает оксиды, галогениды и сульфиды многих металлов до соответствующего металла. Также имеет ядовитые свойства. Простое вещество радий – она метнула весёлый взгляд в сторону Троя, – это блестящий щёлочноземельный металл серебристо-белого цвета, быстро тускнеющий на воздухе. Обладает высокой химической активностью, очень ядовит. Из-за высокой радиоактивности, соединения радия намного более токсичны, чем соединения бария. Ведёт себя подобно барию и стронцию, но химически более активен. Ввиду сильной радиоактивности все соединения радия светятся голубоватым светом, что обозначается радиолюминесценцией, которая хорошо заметна в темноте, и в водных растворах его солей происходит радиолиз. Простое вещество ртуть – она сверкнула глазами, глядя прямо на меня, – переходный металл, при комнатной температуре представляющий собой тяжёлую серебристо-белую жидкость, пары которой чрезвычайно ядовиты, является контаминантом. Ртуть – один из двух химических элементов и единственный металл, простые вещества которых при нормальных условиях находятся в жидком агрегатном состоянии.

– Да ты отличница, – вслух заметила я.

– Да, есть такое, – сразу же ухмыльнулась девушка, давая понять, что я угадала и что ей вовсе не неприятна эта черта её характера, как и моя склонность говорить в лоб. – Химические свойства ещё не всё, что нужно знать о Металлах, как о живых существах.

– Например? – я откровенно заинтересовалась.

– Например, Металлы склонны к моногамии и зацикленности на своём партнёре, – в этот момент она вдруг неосознанно для себя, но очень красноречиво для зоркой меня скользнула взглядом по Золоту, и хотя этот взгляд был очень кроток и короток, он выдал свою владелицу с потрохами. Золото? Странный выбор. Я бы выбрала Платину, но, с другой стороны, Золото на втором месте… У всех свои вкусы.

Я думала не о том! В этот момент я думала о выборе Франций, а нужно было обратить внимание на её слова о моногамии и зацикленности! Но я не сделала этого, отвлеклась, пропустила мимо ушей самую главную информацию за весь этот вечер, из-за чего после долгие годы кусала себе локти – самая суть кроется в мелочах, которые лишь на первый взгляд кажутся мелочами, а на самом деле являют собой основу всего!

Поспешно отведя взгляд от интересующего её Металла, Франций продолжила говорить как будто чуть громче, будто эти слова предназначались вовсе не для моих ушей:

– А ещё, в отличие от обыкновенной женщины, женщине-Металлу очень сложно зачать, так что можно смело наслаждаться сексом.

Она сказала эти слова слишком громко, так, что Платина и Золото просто не могли этого не услышать! Не отконтролировав себя, я метнула взгляд в их сторону и увидела, что Золото нарочито смотрит в противоположную сторону, а Платина, наоборот, смотрит в упор прямо на меня!

В этот момент я не выдержала – повела себя как самая обыкновенная девчонка, а не как неповторимый Металл: маска хладнокровия спала, щёки вспыхнули, взгляд резко забегал по барной стойке, пальцы сами собой схватились за полный коктейльный бокал и растерянно поднесли его к губам. Я забыла о неприятном вкусе напитка и поморщилась! Ну что такое?! Что за эмоциональная встряска?! Где маска?! Зачем Франций так громко сказала про секс в присутствии именно Платины?!

Следующие пять минут прошли как в тумане: Франций что-то болтала, но я так огорчилась из-за того, что позволила себе спасовать, что уже не слушала её. Чуть позже к нам присоединились все остальные Металлы: Барий в ответ на колкости Золота сыпал острыми шутками, Радий мягкими, Платина что-то там вставлял, Франций не расслаблялась, и только я так сильно расстроилась из-за того, что позволила поставить себя в неловкое положение, что сидела не произнося ни слова и с каждой минутой ощущала себя лишь всё более подавленной. Даже на примечательное я отреагировала неожиданно не так, как, должно быть, ожидал того Платина, и как я сама того могла бы ждать от себя: внезапно, при какой-то доброй шутке, брошенной Золотом, Платина коснулся рукой моего плеча, на что я отреагировала лёгким встряхиванием – я будто стряхнула его руку с себя! Не знаю, что со мной творилось: эмоции смешались в непонятную кашу… Мне хотелось его внимания и не хотелось, чтобы он трогал меня, хотелось, чтобы он понимал, что между нами может что-то возникнуть, и не хотелось, чтобы он считал меня легкодоступной. В конце концов поняв и признав свою эмоциональную уязвимость, я явно неожиданно для всех, в самом начале вечеринки сообщила, что ухожу. Лица всех присутствующих сразу же выдали напряжённую эмоцию – даже Платина не остался безучастным, тут же нахмурился! Я сослалась на головную боль, во что сразу же поверили Барий с Радием, но во что моментально не поверили старшие Металлы: у Металлов не существует головных болей – я ещё не успела узнать этого! Мысленно старшие Металлы сразу же подловили меня на лжи, что меня в этот момент не смутило бы, даже если бы я узнала об этом. На самом деле я устала от неразберихи, которую все они с такой лёгкостью вызывали на поверхности моего внутреннего эмоционального озера, привыкшего к штилю, и хотела просто как можно скорее остаться наедине с собой, чтобы наконец привести свои мысли и чувства в порядок. Парадокс: сюда я бежала от одиночества, а уже сейчас бегу обратно к одиночеству… Платина же, Золото и Франций сразу смекнули, что я, в отличие от Бария и Радия, не так проста, что во мне есть “нечто”, но я об этом, конечно же, не могла знать.

Поспешно вернувшись в свои апартаменты, я с облегчением сбросила с себя всю одежду и все украшения, снова залезла в махровый халат, уселась на кровати в позе лотоса и, неосознанно войдя в своеобразную медитацию, стала неморгающим взглядом смотреть в панорамное окно, наблюдать за городской ночью, украшенной миллионом мерцающих огней.

Незадолго перед рассветом из транса меня вывел перезвон серебристых колокольчиков. Очень позднее или слишком раннее время для гостей. Удивившись, я поспешила проверить, кого же это принесло…

Открыв дверь как есть, в одном халате, я не увидела никого. Выйдя в холл, так никого и не застала. Кто бы мне ни звонил, он наверняка был очень быстр, раз успел скрыться с такой скоростью…

Развернувшись, я уже хотела вернуться назад в апартаменты, когда увидела сложенный напополам листок, лежащий у самого порога. Подобрав его, я развернула и прочитала адресованное мне послание:

“Новообращённым Металлам необходимо понимание своей новой сущности. Могу помочь. В полдень, в Руднике, -100 этаж, первый поворот налево, перекрёсток коридоров. Приходи, буду ждать.

Платина”.

От шока я едва не выронила эту записку из своих рук! Резко оглянувшись, чтобы убедиться в том, что за моей реакцией никто не следит, я поспешила скрыться в апартаментах и как только оказалась в относительной безопасности, ещё раз перечитала записку, написанную от руки, очень красивым почерком и синими чернилами. В глаза впивались слова: “Приходи, буду ждать. Платина”. Неужели… Как же так?! Меня приглашает сам Платина?! Неужели я, запыленная девочка из оборванного Кантона, смогла понравиться самому Платине, фавориту Кар-Хара и всего Дилениума?! Ладно, пусть не понравиться, но заинтересовать – я смогла заинтересовать его?! Неужели… Великий Платина назначил мне что-то наподобие свидания?!