Такие люди были раньше

Пес

Никто не знал, откуда он появился. Однажды ясным летним утром прихожане Старой синагоги заметили среди городских сорванцов нового мальчишку лет пятнадцати, грязного и оборванного, с растрепанными волосами и поцарапанным лицом.

— А это что еще за личность? — поморщился реб Хона Пешес, увидев его по дороге на молитву. — Ты чей будешь?

— Папы с мамой! — нахально ответил мальчишка, почесываясь то тут, то там.

— Тьфу! — сплюнул реб Хона и вошел в синагогу.

Мальчишки сначала тоже не очень-то обрадовались новенькому. Но когда решили испытать его на силу и он запросто сбил с ног первого, потом второго, один из компании, по имени Гецл, серьезно заметил:

— А ты здоровый!

— Мужик! — поддержал Файвл Костыль.

Остальные, подойдя ближе, посмотрели на новенького с уважением.

— Ты не местный? — спросил Гецл.

— Нет! — сухо и неохотно ответил тот.

— Откуда?

— Из Клецка.

— Клецкие — воры, — заявил кто-то.

— Поприличней ваших, — со злостью ответил новенький.

— Родители есть?

— Нет.

— А тут что делать будешь?

— Выживать, как смогу! — ответил он гордо, совсем не по-детски, и сверкнул глазами.

И местечковые мальчишки оставили его в покое.

Потом, через пару недель, три раза затянувшись папиросой Гецла, с которым он успел сойтись поближе, новенький поведал им свою историю:

— Я сюда пешком пришел…

— Аж из Клецка? — удивились мальчишки.

— Это для меня плевое дело! — похвалился он. — Гецл, дай-ка еще потянуть.

Он хотел взять папиросу, но Гецл, не доверяя, поднес ее к его губам, и новенький затянулся изо всех сил.

— Ничего себе затяжечка! — проворчал Гецл. — Всю папиросу враз выкурил.

— Подумаешь! Когда раздобуду, я тебе тоже дам, мне не жалко.

— Нищий милостыню подает, — хихикнул кто-то.

— А убег я оттуда, — продолжил новенький свою биографию, — потому как отец помер…

— А мать жива?

— Я ж говорил уже, нет… Умерла, когда меня рожала. Так вот, когда отец помер, сосед наш, сапожник, и говорит: «Все, Хацкеле, хватит…»

— Тебя Хацкл зовут? — опять перебил кто-то из компании.

— Хацкл, — ответил он тихо, будто стыдился своего имени. — «Все, — говорит сапожник, — пора тебе человеком становиться. Я тебя к себе возьму, ремеслу обучу…» Да только я не захотел. Больно надо! Целый день сидеть, гвозди забивать. Сдохнуть можно! Я и подумал: зачем мне работать? Свобода куда лучше, даже если голодать. Ну, работать я тоже не прочь, но чуток, четыре часа в день…

— Четыре часа — это все равно слишком много, — возразил Гецл. — Час, и хватит. У меня мать крупой торгует, так я ей час в день помогаю крупорушку покрутить, а больше неохота.

— А мой сапожник хотел, чтобы я целый день работал. Если я ленился, бил. Я за это до сих пор на него зол. Ладно на улице в драку ввязаться, там другое: ты мне, я тебе, и квиты. А сапожнику я сдачи дать не мог, он худой был как щепка, соплей перешибешь. Когда меня по щекам хлестал своими хилыми ручонками, тошно бывало… Но не больно.

— Я бы так ему в патрет заехал, больше в жизни бы не полез, — с презрением бросил Гецл.

— Я кой-чего получше удумал. Спер пару сапог да и был таков.

— И где они?

— Продал. Два целковых выручил, — похвастался Хацкл.

— У тебя же паспорта нет.

— А мне и не надо. Мой отец местный, он тут паспорт получал.

— У тебя родня здесь?

— Родня? — пожал плечами Хацкл. — Может, и есть, да я ее не знаю.

— Головы поотрывать такой родне! — выругался Гецл. — Вон у моей матери есть родственники, так они ее на порог не пускают.

— Богатые небось.

— Очень богатые! — разошелся Гецл. — У одного, Янкла Хацеса, тысяч десять будет. Под проценты ссужает.

— У такого родственничка и украсть не грех, — усмехнулся Хацкл.

— Он на своих деньгах задом сидит, — махнул рукой Гецл.

Когда Хацкла узнали поближе, выяснилось, что он мастер на всякие фокусы. Особенно мальчишкам нравилось, как он лает — точь-в-точь как собака.

— Хацкл, полай маленько, — просил Гецл.

— Гав! Гав! Гав! — лаял Хацкл, и мальчишки хватались со смеху за животы.

— Настоящий пес!

— Я у нас в Клецке по ночам всех пугал, — смеясь, рассказывал Хацкл. — Богач один, Лейба Вольфс, аж упал с перепугу, когда я на него залаял.

— Трус! — хохотали мальчишки.

— Гав! Гав! Гав! — показывал Хацкл, как он пугал прохожих.

И ему дали прозвище Пес. Настоящее имя понемногу забылось, и иначе как Псом его уже не называли.

А он и не возражал. Наоборот, будто чувствовал, что это прозвище отделяет его от рода человеческого, который он не очень-то любил, дает ему право не водиться ни с кем, кроме таких же уличных сорванцов, дает свободу бегать, голодать и ночевать где попало. Выгонит служка из синагоги, а он свернется калачи-ком на крыльце, с которого женщины заходят, да там и переночует. Иногда он и вовсе забывал, что он человек. Совсем вошел в роль собаки, лаял зло, свирепо, словно и впрямь хотел вцепиться в кого-нибудь зубами и порвать на куски.

Однажды Гецл позвал его к себе:

— Эй, Пес, хочешь пятак заработать?

— Можно! — не слишком охотно ответил Пес.

— Пойдем к нам, поможешь крупорушку крутить, мать десять грошей даст.

Подумав, Пес согласился, но на полпути вдруг остановился и громко залаял.

— Чего гавкаешь? Мы работать идем! — напомнил Гецл.

— Да что-то не хочется, — лениво протянул Пес.

— Собака — она собака и есть, — выругался Гецл. — Подохнешь с голоду под забором!

— Всяко лучше, чем работать… Гав! Гав!

Войдя в дом, он презрительно посмотрел на припорошенные мукой каменные жернова и стал чесаться.

— Это и есть твой дружок? — покачала головой женщина. — Хорош, нечего сказать…

— Гав! Гав! — ответил Пес и дико захохотал.

— Нечего тут дурака валять! — рассердилась вдова. — Хочешь помочь — помогай, а нет — ступай себе с богом.

Пес принялся крутить крупорушку, скуля и подвывая.

— Бес в него, что ли, вселился? — женщина даже испугалась. — Чтобы человек только лаял да выл, как собака…

— Гав! Гав! — злобно пролаял Пес. — Все, хватит, давайте пятак сюда!

— Ишь ты, скорый какой! Крути, крути. До вечера работать будешь.

— Не дождетесь! — выкрикнул Пес и бросился за порог. — Лучше собакой быть, чем целый день работать, — сплюнул он, шагая по улице, и снова залаял.

Так Пес прожил в местечке два года. То на синагогальном дворе ошивался, то по улицам болтался, то в окрестных полях бродил. В полях ему нравилось больше всего. Уйдя подальше, он вставал на четвереньки и лаял весело и звонко. Ему казалось, что он и правда настоящий пес, бездомный, зато свободный. Но, сильно проголодавшись, со злостью оглядывался кругом, смотрел в бескрайнюю даль, где не было ничего, кроме зеленой травы, поднимался на ноги и шел обратно в местечко раздобыть какой-нибудь еды.

— Когда ты уже гавкать отучишься? — спросил однажды Гецл.

— Никогда! — громко выкрикнул Пес. — Я, когда гавкаю, все свои беды забываю. Думаешь, мне все равно, что я как полоумный хожу, грязный, оборванный? Нет, братец! Мне часто весь мир хочется зубами порвать, всем глотки перегрызть. Вот тогда и начинаю лаять, понял?

— Пес, ты головой-то подумай! Лаем ничего не добьешься, тебя ни в один дом не пустят.

— Черт бы их побрал с их домами, нужны они мне…

— Сдохнешь как собака, вот увидишь, — припугнул Гецл.

— Как собака, как человек — какая разница? — философски возразил Пес. — Я собак больше люблю, чем людей. Люди! Тьфу!

Как-то раз Гецл пришел на синагогальный двор и со смехом сказал приятелю:

— Слыхал, завтра бездомных собак травить будут?

— Иди к черту! — огрызнулся Пес.

— Нет, правда, — уверил Гецл.

— С чего это их травить? — спросил Пес серьезно.

— А с того! — объяснил Гецл. — По закону бродячих собак травить положено.

— Они что, мешают кому-то?

— Значит, мешают.

Пес задумался. Потом спросил:

— А как их травят?

— Делают котлеты, в них яд кладут. Кидают собакам, те хватают…

— Настоящие котлеты? — перебил Пес.

— Самые настоящие, из лучшего мяса. Хочешь, сам попробуй, ты таких отродясь не ел.

— Иди к черту! — повторил Пес и вдруг побледнел.

— Тебе тоже котлетку дадут, ты же собака, — захохотал Гецл.

Вместо ответа он получил затрещину, а Пес вскочил на ноги и убежал.

Настала ночь. В сенях синагоги, где ночевал Пес, было темно и холодно. Он лежал с открытыми глазами и думал. Новость, которую днем рассказал Гецл, обеспокоила его, даже напугала.

«Чего я боюсь? — успокаивал он себя. — Я же не настоящий пес, никто меня отравленной котлетой не накормит…»

Но ничего не помогало. Он живо представлял себе, как утром, голодный, он не может удержаться и вместе с бродячими собаками хватает с земли отравленные котлеты, ест…

— Гав! Гав! — пролаял он негромко.

Но сейчас от лая стало еще страшнее. «Хватит быть собакой, — решил он. — Человеком все-таки лучше».

«А как мне начать жить по-человечески? — задумался Пес. — Я с людьми даже разговаривать разучился. Ненавижу их, а они меня…»

— Да чтоб они все сдохли! — выругался он и снова залаял.

К утру, после бессонной ночи, голод стал просто невыносимым. Такого голода он еще никогда не испытывал.

«Сегодня собакам котлеты дают!» — пронеслось у него в голове.

И, нетерпеливо тявкая, он бегом пустился на рыночную площадь…

1902