Белая Кость

Часть 47

Слуги установили на помосте длинный столик на низких ножках. Принесли кувшины с вином и сидром, вазы с фруктами, тарелки с мясными закусками и ошпаренной кипятком зеленью. Лейза омыла в чаше с водой руки и лицо, смочила шею под головной накидкой и направила взгляд на кружащих в небе стервятников. Янара принялась ощипывать гроздь винограда. Рэн и Святейший отец утоляли голод, потягивали из кубков прохладные напитки и обменивались впечатлениями о конно-копейном поединке.

Над ристалищем стояла какофония звуков. Публику развлекали шуты, жонглёры, циркачи и танцоры. Музыканты дудели в дудки, били в бубны, крутили ручки шарманок и, выпучив глаза, играли на флейтах. Трубадуры терзали струны лютен и беззвучно открывали рты, понимая, что в таком шуме их песни всё равно никто не услышит — зачем рвать глотки? Зрители швыряли в пыль медяки и хохотали, наблюдая, как артисты мутузят друг друга, сражаясь за монеты.

Праздник Двух Семёрок — седьмой день седьмого месяца — изнурял душным зноем, что было на руку владельцам харчевен. В проходах между трибунами и ложами, возле бочек с вином и элем, толкались не жалея ни локтей, ни денег. Опорожнялись здесь же, за трибунами. В прокалённом солнцем воздухе стоял ядрёный запах мочи, навоза и пота.

На помост поднялась фрейлина Кеола — за состязанием она следила из ложи для свиты. Перед турниром Янара предложила ей присоединиться к королевской семье, опасаясь, что дочери малого лорда будет неуютно и одиноко среди напыщенных придворных, но фрейлина отказалась. Она хотела свободно общаться со своими родственниками, приехавшими на празднество.

Выказав почтение присутствующим глубоким реверансом, Кеола наклонилась к Янаре:

— Ваше величество, можно мне уехать на несколько дней?

Она посмотрела на бледно-восковое лицо фрейлины, обрамлённое кружевами чепца:

— Что случилось?

— Мой кузен неудачно упал с коня и сломал обе ноги.

— Он участвовал в сшибке?

— Да, ваше величество. Он вольный рыцарь, зарабатывает на турнирах.

— Надеюсь, травмы не очень серьёзные, — проговорила Янара, всматриваясь в покрасневшие глаза фрейлины и понимая: серьёзные.

— Кости проткнули мясо, разорвали кожу и теперь торчат из жутких ран. Брадобреи говорят, что ноги надо отпилить.

— Бог мой… — прошептала Янара.

— Но мой дядя не соглашается. Он послал слуг за телегой. Хочет отвезти сына к какому-то целителю. — Фрейлина шмыгнула носом. — Можно мне поехать с ними? Я хочу хоть чем-то им помочь.

— Конечно, поезжайте! Вернётесь, когда ваш кузен пойдёт на поправку.

Проводив Кеолу взглядом, Янара бросила виноградную гроздь на поднос и покосилась на Святейшего отца, вонзающего зубы в мякоть персика. Он обещал молиться о душах воинов, но, похоже, забыл, зачем сюда пришёл.

Две сотни рыцарей тем временем сменили тяжёлые доспехи на более лёгкие, обязательной частью которых была латная юбка для защиты того, что находилось ниже пояса. Подогнали ремни на щитах. Надели подшлемники и шарообразные шлемы, плотно облегающие голову и шею.

Герольды разбили участников на две группы, вручили им жёлтые и зелёные ленты — отличительные знаки, помогающие соперникам ориентироваться в неразберихе сражения. Эсквайры прикрепили ленты к латам хозяев, и отряды разошлись в разные стороны, чтобы избрать командиров и определиться с боевым кличем.

Сэр Ардий не удивился, когда ему доверили командование сотней.

— У нас очень серьёзный противник, — сказал он столпившимся вокруг него боевым товарищам, повязанным зелёными лентами. — Но это не значит, что его нельзя победить.

— Я насчитал в «жёлтом» отряде семь рыцарей герцога Лагмера, — подал голос воин в бледно-голубой тунике с бурым медведем. — Они настоящие буйволы в броне.

— Они терпеть не могут вольных рыцарей, — откликнулся воин в чёрном плаще с алыми звёздами. — На прошлом турнире срывали с них шлемы и надевали задом наперёд, а те не могли их снять и задыхались.

— Мы тоже не лыком шиты! — отозвался рыцарь в белой тунике с красным драконом на груди. — В прошлом году сэр Зирта заплатил мне выкуп за свою жизнь. А он считается самым опытным. Так что не превращайтесь в сопливых девочек и держите крепче меч.

— Кто из них сэр Зирта? — поинтересовался Ардий.

Воин вытянул руку в латной перчатке:

— А вот тот, здоровый как скала. Они, похоже, выбрали его командиром.

— Беру сэра Зирту на себя, — заявил Ардий.

— Попробуйте. Он — хитрожопая каналья, сам выбирает себе соперников.

— Беру дворянчика в червлёных доспехах, — произнёс воин в серой накидке с гнедым скакуном. — Он мастер срезать ремни с набедренных щитков и вспарывать ляжки. Его трюки я хорошо изучил.

— Возьму с гребнем на шлеме, — проговорил воин с шипами на оплечьях. — Он левша, и я левша.

Когда рыцари распределили между собой семерых вассалов герцога Лагмера, Ардий обратился к сыну лорда Айвиля:

— Это ваш первый турнир, сэр Гилан. Надеюсь, что не последний. Не бросайтесь в гущу свалки. Для новичка — это верная смерть. Подождите, когда отряды схлестнутся и воины рассредоточатся по полю.

— Можно сделать то, чего от нас ожидают, — сказал Гилан. — Предлагаю разбиться на две группы. Одна будет выматывать противника, другая — сражаться.

— Вообще-то я пришёл сюда подзаработать деньжат, — заметил с ехидцей воин в тунике с медведем. — Получается, я буду выматывать противника, а кто-то потом возьмёт с него выкуп?

— Трофеи и выкупы мы разделим после турнира поровну.

— Мне такое не подходит, — возразил рыцарь в чёрно-белом полосатом плаще. — Каждый получает то, что заслужил. А вы хотите поиграться с мечом и получить часть моей добычи. С какой радости я должен делиться с вами? Считаете себя слабым — забейтесь в угол поля и не путайтесь под ногами у настоящих мужчин.

— Да, я слабое звено. — В голосе Гилана звенела злость. — У меня нет опыта, зато есть знания. Вас не удивляет, почему я здесь, среди вас? Как мне удалось победить в конной сшибке?

— Это да, это да, — закивали воины стальными головами.

— О методах ведения боя я знаю всё. Вы забыли, кто я такой? Кто тренировал меня с пелёнок, учил держаться в седле и правильно принимать удары? Я замучивал Выродков вопросами после каждого их военного похода. И знаете, что они мне говорили? Они говорили, что на поле брани главное слаженность действий, а не бравада. Если действовать сообща, мы продержимся до конца сражения и заработаем в несколько раз больше, чем поодиночке. И те, кого ранят, получат свою долю. И семьи тех, кто погибнет, получат долю.

Дворянские сынки зашумели.

— Тихо! — прикрикнул воин в тунике с драконом. — Я видел, как дерутся Выродки. Давайте выслушаем их хозяина!

— Поддерживаю. Я не хочу, чтобы моя семья голодала, если меня убьют, — отозвался рыцарь в шлеме с трёхцветным плюмажем.

«Чем чёрт не шутит… Лучше синица в руке… Я привык рассчитывать на себя… Послушаем…» — вразнобой прозвучали голоса.

— Говорите, сэр Гилан, — кивнул сэр Ардий. — Только быстро. Сейчас подадут сигнал к бою.

Артисты покинули арену. Публика обратила взоры на герольдов. Окружив почётного судью, они о чём-то спорили, сопровождая слова красноречивыми жестами. В шаге от них стояла четвёрка великих лордов. Было понятно, что кто-то на кого-то пожаловался и судьи теперь разбираются в произошедшем.

Внимание зрителей переключилось на отряды. Не желая тратить время, участники турнира выстроились в две длинные шеренги, разделённые полем, и замерли в выжидательных позах, сжимая мечи. Перед группой с зелёными лентами стоял сэр Ардий, облачённый в пурпурную тунику с двумя белыми лебедями. Перед «жёлтой» группой возвышался рослый рыцарь — сэр Зирта — в сочно-оранжевой тунике со свирепым чёрным быком и в шлеме с оранжевым плюмажем.

— Хилд против Лагмера, — произнёс Святейший отец, откинувшись на спинку стула. — Как символично! А где же сам герцог Лагмер? Почему он не приехал поболеть за своих вассалов?

— Вам может показаться странным, — отозвался Рэн, — но за полтора года своего правления я ни разу его не видел. Он даже на собрания великих лордов не является.

— Действительно странно, — хмыкнул Святейший. — Врагов надо держать рядом, ваше величество.

— Он мне не враг. Он мой подданный.

— Плох тот герцог, который не мечтает стать королём. А вы сидите на троне непрочно.

— Вы так считаете? — прищурился Рэн.

— Ваше дело некому продолжить. Без сильного и здорового наследника все ваши усилия напрасны. Вы слышали балладу «Любимец удачи»? Самая популярная баллада среди трубадуров.

— Я не хожу по трактирам.

— Ваш придворный менестрель не пел вам песенку об отце и его четырёх сыновьях?

— Нет, — ответил Рэн и украдкой посмотрел на Янару.

Она делала вид, что их разговор её не касается, но окаменевшее лицо и нервный румянец на щеках говорили об обратном.

Святейший принялся теребить на одеянии серебряные кольца:

— У отца было четыре сына. Первый сын упал в колодец и захлебнулся. Второй заболел и умер. Третий замёрз в лесу. Четвёртый выжил с божьей помощью и, похоронив отца, позаботился о матери и сёстрах. Мужчину, которому Бог подарил четырёх сыновей, называют любимцем удачи. Это же касается и короля. Один наследник не является гарантией продолжения рода.

Рэн наполнил кубок сидром и протянул Янаре:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Жарко. — Она сделала глоток и кивком указала на рыцарей. — Надолго их хватит? В ватниках. В кожаных куртках. Сверху железо.

— Они привычные.

— Скажи мне честно. Гилан попал в отряд сэра Ардия — это хорошо или плохо?

Для Гилана, скорее всего, хорошо, а для сэра Ардия — не очень, подумал Рэн, но уклонился от прямого ответа:

— Не знаю.

— Сэр Ардий выступает от дома короля. Значит, будет биться, пока его не убьют. И Гилана убьют.

— Ну почему же сразу — убьют? — рассердился Рэн.

— Не злись, — виновато улыбнулась Янара.

— Я не злюсь! Просто мне не нравятся твои фатальные мысли. Надо надеяться на лучшее.

— Я надеюсь. Правда!

Пытаясь взять себя в руки, Рэн глубоко вздохнул:

— Турнир — это шанс не только прославиться, но и хорошо заработать. Проигравший схватку признаёт своё поражение и после боя выплачивает выкуп победителю. На свой первый турнир я приехал с пустыми карманами, а уехал с монетницей, полной золота, двумя мечами, конской сбруей и обзавёлся ещё одним боевым конём. Сэр Ардий и Гилан — богатые люди. Никто не заинтересован в их смерти. Поверь мне! Да, на них устроят настоящую охоту, но убить их преднамеренно — всё равно что потерять целое состояние. И не забывай, у тебя есть право королевской милости. Трубачи всё сражение будут смотреть на тебя, ожидая сигнала. Тебе надо лишь поднять руку, и бой приостановится.

— Теперь я спокойна, — вымолвила Янара, но в её глазах читался страх.

Близился полдень. Раскалённый диск солнца щедро поливал землю жаром. Бой ещё не начался, а участники уже истекали потом и с жадностью хватали ртом воздух, проникающий в шлемы сквозь узкие прорези.

Почётный судья поднялся на судейскую трибуну, поднёс ко рту жестяной рупор и объявил, что за нарушение правил турнира два рыцаря лишаются права участвовать в пешем бою. Они нанесли ранения коням соперников, и потому в последней попытке им удалось выбить всадников из седла. В качестве компенсации пострадавшим у этих воинов изымаются кони.

Под негодующие крики зрителей нарушители с позором покинули ристалище. Лорды обменялись рукопожатиями и вернулись в ложу.

Следующее объявление почётного судьи вызвало радостные возгласы рыцарей. За победу в конной сшибке король пожаловал им по три сотни золотых корон. В случае смерти участника в пешем бою награду за сшибку получит его семья. Ликование воинов было всем понятно: на эти деньги можно купить хорошего иноходца либо ферму со скотиной и работниками в придачу.

— Командиры! Представьтесь королю! — произнёс почётный судья.

Друг и соратник Рэна сделал шаг вперёд и, ударив мечом по щиту, проорал:

— Сэр Ардий от великого дома Хилдов!

Из сотни глоток вырвался боевой клич «зелёного» отряда:

— Честь!

Рыцарь в оранжевой накидке с буйволом поднял щит и меч над головой и, потрясая руками, зычно крикнул:

— Сэр Зирта от великого дома Лагмеров!

Его воины, повязанные жёлтыми лентами, прогорланили:

— Слава!

Судья дал знак трубачам. Грянули трубы.

Отряд сэра Зирты с диким ором ринулся вперёд. Ему навстречу устремился сэр Ардий с половиной «зелёного» отряда. Остальные — Гилан в том числе — бросились врассыпную. Публика захохотала, наблюдая, как «жёлтые» сначала оторопели, а потом кинулись вдогонку за трусливыми беглецами.

Не понимая, что происходит, Рэн и Святейший отец подошли к краю помоста.

В центре ристалища билась сотня человек. Вторая сотня затеяла странную игру: «жёлтые» нападали, а «зелёные» во главе с Гиланом уклонялись от ударов и беспрестанно перемещались по периметру поля, заставляя преследователей крутиться, вертеться и бегать. Если люди Гилана словно исполняли быстрый танец, то их соперники вкладывали силы в броски и удары, пытались сбить «танцоров» с ног, раскрошить их щиты, вспороть ремни на доспехах, рассечь мышцы в местах сочленения стальных пластин. Но отчаянные попытки «жёлтых» были тщетны. То, что творилось перед трибунами, походило на вихрь, который постепенно утрачивал скорость и мощь.

— Что они делают? — опешил Святейший.

— Понятия не имею, — пробормотал Рэн.

Обычно на поле брани царит полная неразбериха. Рыцари всегда поступают по-своему, в ущерб планам командира. Им плевать, что делается вокруг. Их волнует личная слава, а не победа отряда. Но сейчас на ристалище угадывался некий замысел, объединивший «зелёных» — и тех, кто сражался, и тех, кто избегал ближнего боя.

В какой-то миг «танцоры» закричали в один голос: «Честь!» и дружно ринулись в центр поля. Сэр Ардий и пять десятков воинов, казалось, бросились в бегство. И лишь спустя минуту стало ясно, что две группы «зелёных» поменялись противниками. Теперь посреди ристалища кружил вихрь, а перед трибунами происходило настоящее сражение.

— Они их изматывают! — воскликнул Рэн. — Невероятно!

Зрители прыгали, топали, верещали, выли и стонали от восторга.

Доказывая свою силу и храбрость, рыцари рубили, кололи, калечили. И наносили смертельные раны — если соперник не успевал отбросить меч и выкрикнуть: «Мир!» Поражение признавали только те, кто мог впоследствии заплатить за себя выкуп. Большинство вольных рыцарей не имели такой возможности. Оставшиеся без покровителей, обнищавшие, приехавшие на игрища на заимствованных конях, они побеждали либо умирали. Либо, получив ранение, пытались добраться до угла поля — там запрещалось вести бой.

Мечи оставляли на стальной броне царапины и вмятины. Под пластинами кровью наливались синяки, трещали, ломались и дробились кости. Цирюльники тащили раненых в палатки, выдёргивали обломки зубов, зашивали раны, накладывали тугие повязки, отпиливали травмированные конечности. И было непонятно, кто кричит громче: зрители на трибунах, рыцари на поле чести и славы или страдальцы в палатках врачевателей.

После полудня стало нечем дышать. Солнце палило безжалостно. Пыль над ристалищем стояла столбом. Поддоспешники — ватники и куртки из варёной кожи — пропитывались потом и тяжелели. Пот стекал по рукам и ногам в латные сапоги и перчатки.

Воины хрипели, измученные жаждой и тяжестью брони. Некоторые не выдерживали и скидывали шлемы. Публика с содроганием смотрела на их красные лица и лопнувшие губы. Обычный человек уже упал бы без чувств, но рыцарям придавал сил боевой азарт, граничащий с безумием.

«Зелёные» ещё трижды менялись противниками, пока «жёлтые» наконец не разгадали их замысел. Поздно: численность воинов уже уменьшилась, и отнюдь не в пользу отряда сэра Зирты. И вновь рыцари сэра Ардия проявили себя как сплочённая команда. В иное время они бились бы до конца, рискуя жизнью и думая только о почестях. Сейчас они разделились на группы и сражались поочерёдно, давая возможность остальным остыть и перевести дух.

Более слабые и менее удачливые «жёлтые» покинули игрища, остались самые крепкие и опытные. Янара с замершим сердцем следила за сэром Ардием, далеко не молодым рыцарем, — он двигался уже не так быстро, спотыкался и падал, но поднимался и продолжал нападать на соперника. Перевела взгляд на Гилана. Его противником оказался командир сэр Зирта — он подавлял младшего Айвиля весом, ростом, мощью и мастерством.

Гилану удавалось уклоняться от меча и наносить дразнящие удары, но чувствовалось, что он держится из последних сил: его движения были скорее самопроизвольными, чем осознанными, ноги то и дело подгибались, и Гилан только чудом удерживал равновесие.

Сэр Ардий начал пятиться, увлекая за собой ослабевшего соперника. Находясь в шаге от юного рыцаря, выкрикнул боевой клич, намереваясь поменяться противниками. Но Гилан не сумел быстро отреагировать. Замешкался буквально на секунду, рукоять меча сэра Зирты врезалась ему в купол шлема. Потомок великого дома Айвилей рухнул на землю как подкошенный.

Янара ждала, когда Гилан отбросит в сторону клинок и тем самым признает своё поражение, но он начал подниматься на четвереньки и получил рубящий удар по спине. Пошатываясь и тяжело дыша, сэр Зирта обеими руками обхватил рукоять, собираясь обрушить меч на самого молодого участника турнира, если тот вновь предпримет попытку встать в полный рост.

Из-за неимоверного шума было невозможно вычленить голос сэра Ардия, но Янара знала точно, что рыцарь, отражая атаки «жёлтого» воина, убеждает Гилана сдаться. Лейза вжималась в спинку кресла и шептала: «Мир. Мир…» Лорд Айвиль, белый как снег, стоял на скамье и шевелил губами.

Гилан упёрся латной перчаткой в землю. Не выпуская клинок из кулака, приподнял плечи. Сэр Зирта занёс меч, намереваясь мощным ударом прорубить менее прочный наспинник — пластину внизу шлема, служащую для защиты шеи.

Янара вскочила с кресла и вскинула руку. Трубачи, наблюдающие за ней на протяжении всего состязания, тотчас подали пронзительный сигнал. Бой приостановился.

Почётный судья выслушал королеву, выдернул из земли шест с пурпурной лентой и, пройдя по ристалищу, вручил «королевскую милость» сэру Гилану. Дебютант турнира снял шлем и, скупо улыбаясь, двинулся к помосту.

Зрители зашептались: «Это подлеток! О, небеса! Это подлеток!»

Воины из «зелёного» отряда принялись бить мечами по щитам. «Эй! Дружище! Поздравляем! Приходи на делёжку. Ждём тебя на пиру. Не расслабляйся, скоро новый турнир…» — летело со всех сторон..

— Покажите им всем! — проорал Гилан, размахивая шестом как штандартом. — Честь! Честь!

— Честь! Честь! — подхватили клич боевые товарищи.

Рэн направил взгляд на Киарана и, награждая его аплодисментами, крикнул:

— Я восхищаюсь вами, лорд Айвиль! Вы воспитали настоящего мужчину!

Киаран отвесил поклон и, выдохнув, опустился на скамью.

— Сэр Ардий выстоит, — сказал Рэн, усаживаясь в кресло.

— Я знаю, — кивнула Янара, не сводя глаз с рыцаря.

Командир «зелёных» отбросил щит в сторону. Снял шлем и, повернувшись к сэру Зирте лицом с застарелыми следами ожогов, обхватил рукоять длинного меча обеими руками.