Белая Кость

Часть 09

Огибая бочонки со стрелами и груды камней, Флос быстро шёл вдоль невысокого парапета, служившего на крепостной стене бруствером.

Кое-кто из стражников, смеясь, кричал крестьянам:

— Уходьте отсюдова! Хоронитесь за крепостью! Уходьте! Вот дуралеи!

Но обезумев от страха, бедняки лезли на вал, рискуя свалиться в глубокий ров.

Лучники равнодушно наблюдали за приготовлениями Выродков. Наёмники находились за условной чертой риска, проходящей через поле, и, по мнению защитников замка, не представляли опасности. Вражеские стрелы попросту не долетят до них и в лучшем случае обрушатся на головы крестьян.

Прячась за зубцами, мечники перебрасывались фразами: «Они собираются сжечь стену? Так камень не горит». — «Откуда им знать? Они же вылюдье». — «Не вылюдье, а Выродки». — «Одно и то же». — «Чего ж не стреляют?» — «А хрен их знает».

Затянувшаяся подготовка наёмников была понятна Флосу. Его ныне покойный приятель по боевым походам сказал бы: «Ветер по полю гуляет». Ветер и правда полоскал флаг рывками, разворачивал полотнище то в одну сторону, то в другую. Такой ветер надо поймать.

Флос видел, как мальчишки разожгли в шлемах огонь, и никак не мог сообразить: почему наёмники решили использовать огненные стрелы? Перед ними не было войска, состоящего из крестьян, одетых в стёганые гамбезоны. Такие «солдаты» вспыхивают и горят как факелы. А мечникам, закованным в доспехи, огонь не страшен. И лучников поджечь непросто. Латы лишают быстроты движений и ловкости, поэтому стрелки предпочитали носить кожаные куртки с наклёпанными металлическими пластинами, либо кольчуги, поверх которых надевали металлическую чешую.

Никогда прежде Флос не находился в осаждённой крепости и не разбирался в стратегии и тактике обороны форта — и сейчас он мыслил не как защитник стен, а как солдат, побывавший в десятках сражений. Он знал, что зачастую самым слабым местом является плохо защищённый тыл.

Флос шёл по галерее фронтальной стены, глядя вниз, во внутренний двор замка. Коновязь под деревянным навесом, деревянные кормушки и поилки. Поленницы дров возле кухни и господской купальни. На служебных постройках деревянные крыши. А бочки с водой стоят только возле конюшни и сарая. У бочек должны дежурить слуги, держа наготове полные вёдра, а слуг нет. Лорд Мэрит обязан находиться на стене и удерживать в поле зрения противника, своих солдат и тыл. Но он спрятался в надворотной башне. Дрянной из него военачальник.

— Кто здесь старший? — крикнул Флос.

— Память отшибло? — рассмеялся мечник, спрыгнув с парапета. — Лорд — старший.

— Надо бы слуг согнать к бочкам.

— Так иди, говори лорду. А мы-то тут при чём?

Флос двинулся обратно. Но, сделав пару шагов, развернулся:

— А ты чего такой смелый? Шлем снял. Стоишь в полный рост, за укрытие не прячешься.

Мечник встряхнул нечёсаной шевелюрой:

— Не бойся, батя. Стрела сюда не достанет.

Фамильярное обращение и развязный тон покоробили Флоса. Но он не осёк юнца. Откуда тому знать, что перед ним рыцарь? Вместо отполированных доспехов — старый, протёртый до дыр гамбезон, стёганые штаны и стоптанные башмаки. В чём Флос ездил «встречать» герцога Хилда, в том сюда и пожаловал.

— А если достанет? — прозвучал чей-то голос.

— Не достанет! — гаркнул мечник.

— Поймает ветер и достанет! — прикрикнул Флос. — У Выродков луки другие. И стрелы другие.

— Разбираешься в луках? — подключился к разговору лучник.

— Я с такого лука стрелу поймал грудью, — с гордостью произнёс Флос. — Думал, не достанет. Достала.

— Ну и как? Выжил? — спросил мечник насмешливо.

Воинская братия разразилась хохотом.

— Я-то выжил, — насупился Флос. — А мой приятель погиб. Стрела доспех пробила.

Лучник скорчил глумливую гримасу:

— Стрела? Доспех? Хорош завирать.

— Иди, батя, к бочкам, — усмехнулся мечник.

— Я тебе не батя! — разъярился Флос.

И вдруг над головой будто хвостатая молния сверкнула. Флос от неожиданности упал на четвереньки. Пополз к краю галереи, бормоча: «Старый осёл… Старый осёл…» За перебранкой он совсем забыл о Выродках!

Посмотрел вниз. Нет, во внутреннем дворе ничего не горит.

— Все целы? — донеслось слева.

— Ни хрена себе… — прозвучало за спиной.

Флос оглянулся. Прячась от неприятеля за зубцами, солдаты смотрели куда-то вверх. Флос повернул голову к главной башне, стоящей посреди двора как свеча. В двенадцати окнах, в пергаменте, зияли обугленные дыры… Специально обработанная кожа телят дымилась и тлела.

В любой крепости главная башня — это неприступная цитадель, последнее убежище хозяев замка в случае его захвата. Лорды здесь жили, принимали гостей и устраивали пиры. В палатах полно мебели, на полах ковры и шкуры животных, на стенах гобелены. В библиотеке книги. Надо быть непревзойдёнными лучниками, чтобы попасть с огромного расстояния в узкие окна! До сих пор сделать это никому не удавалось!

— Всем укрыться! — раздался громовой голос.

В небе снова полыхнула огненная гроздь. Стрелы влетели в те же пробоины!

— Янара… — всхлипнул Флос и рванулся с крепостной стены вниз по сходням. — Янара, девочка…

— Тушите пожар, уроды! — заорал лорд, выскочив из надворотной башни. — Если сгорят запасы, я с вас кожу живьём сдеру!

Во дворе заметались слуги, поскрипывая дужками ведёр. Пробегая мимо бочки, Флос плеснул на себя пригоршню воды. В небе просвистели стрелы.

В каменной шахте с винтовой лестницей было полно дыма. Похоже, огонь разгулялся в залах вовсю. Прижимая рукав к носу, Флос поднимался по ступеням из последних сил, ватные ноги отказывались идти. Он надеялся, что Янара не побежит на смотровую площадку, где её могут убить. Напрягал слух, надеясь услышать шаги, но слышал треск горящих деревянных дверей, доносящиеся снизу крики и стук собственного сердца.

Дочь была в опочивальне. А с ней — две старухи. Одной стрела попала в плечо, и служанка лежала на полу, истекая кровью. Вторая билась возле неё в истерике. Успокаивая обеих, Янара рвала простыню на полосы.

Флос взглянул на объятый пламенем шкаф, схватил Янару за руку и потащил к двери, но она уцепилась за спинку кровати и прокричала отцу в лицо:

— Без них не уйду!

Со стены рухнул горящий гобелен, краем улёгся на постель. Вспыхнула подушка. Огонь пробежался по тряпичному чехлу матраса, высвобождая конский волос.

— Беги вниз! — приказал Флос. — Я их выведу.

Подхватил окровавленную старуху подмышки и поставил на ноги. Её подругу направил к двери пинком под зад:

— Хватит выть, сука, язви тебя в рот! И ты заткнись! — прикрикнул он на раненую. — Если из-за вас погибнет моя дочь, я выпущу вам кишки!

По дороге к выходу кто-то забрал у него служанок.

Флос вывалился из башни. Не удержав равновесие, кубарем скатился с лестницы и закашлялся до рвоты. Янара оттащила его к кузне, чтобы он не мешал мужикам, бегающим туда-сюда с вёдрами. И легла рядом.

Отдышавшись, Флос сел:

— Пойду гляну, что там делается.

— Не ходи, — попросила Янара.

Флос посмотрел на окутанную дымом башню. Если бы он верил в бога, то попросил бы сжечь башню дотла, чтобы ни еды не осталось, ни воды. Тогда Мэрит точно сдаст крепость.

— Вода в бочках закончилась! — крикнул горбоносый мужик, размазывая по лбу грязный пот.

— Все в подвал, к колодцу! — проорал лорд, стоя на крепостной стене. — Живо! Шваль подзаборная!

Упираясь кулаками в землю, Флос встал:

— Пойду гляну.

Янара поднялась. Закрутила головой:

— Где Лита? — Схватила за рукав слугу. — Литу и Люту не видел?

Слуга кивком указал на прачечную и последовал за остальными в подвал главной башни.

— Миледи! Вы живы! — радостно воскликнул человек городской наружности. — Мы с вами не знакомы. Я секретарь — нотарий, господин Монт. Служу в Хранилище Грамот. — Взял Янару под локоть. — В вашем деликатном положении нужен покой, а тут такое бедствие…

— Нет у меня никакого положения, — призналась она.

— Тише, миледи. Тише! — Секретарь зыркнул на Флоса, притянул Янару к себе и горячо зашептал ей в ухо: — Об этом никто не должен знать. Вы наше спасение, миледи. Идёмте, я всё вам объясню.

Проводив их взглядом, Флос взобрался на крепостную стену. Крадучись высунулся из-за зубца. Толпа крестьян поредела. Наверное, спрятались за крепостью или положились на божью волю и побежали в деревню. Войско Хилда выстроилось ровными рядами. Боевые кони нетерпеливо били копытами. Небольшие отряды малых лордов расположились на флангах. На фоне серого неба развевались флаги и пурпурные ленты.

Секретарь — нотарий провёл Янару в строение, служившее одновременно и кухней, и трапезной для слуг, и усадил на скамью. У холодного очага скучились поварихи и посудомойки. Они знали всех обитателей замка, а эту женщину в окровавленном платье, с измазанным сажей лицом и растрёпанными волосами видели впервые. И теперь, поглядывая на неё украдкой, силились понять, откуда она взялась.

Янара повалилась боком на широкую скамью и подтянула колени к животу.

— Миледи, вам плохо? — спросил нотарий.

«Миледи… Вдова герцога…» — зашептались работницы.

— Живот болит, — пробормотала Янара, трясясь в ознобе и стуча зубами.

Секретарь потрогал её лоб. Жара вроде бы нет.

— Это от страха, — сказал он и прикрикнул на баб: — Чего стоите? Дайте миледи попить и укройте чем-нибудь.

Круглолицая женщина подошла к Янаре и протянула кружку:

— А мы вас не признали сразу. В замок приехали в белом покрывале, мужа хоронили в чёрном. А вы совсем девочка. И уже вдова.

Янара сделала несколько глотков и уронила голову на доски.

— Поговорить надобно, — напомнил ей секретарь.

— Дайте отдышаться.

Женщина хотела отойти, но Янара схватила её за юбку:

— Сходи, узнай, как там Лита. Её унесли в прачечную.

— Это какая Лита? — отозвалась кухарка в белом переднике. — Не та ли, что у Проськи мужа увела?

— Ту, что у Проськи кобеля увела, зовут Люта, — сказала посудомойка, протирая куском льна бронзовый кубок. — А Лита её сестра, шлюха. Солдат обслуживала.

— Хватит! — возмутился нотарий. — Не слышали, что приказала миледи?

Круглолицая женщина поставила кружку на выскобленный стол и выскочила из кухни.

— Не слушайте вы их, — прошептала рыжеволосая девка, укрывая Янару одеялом из тряпичных лоскутов. — У них что ни баба, то шлюха, что ни мужик, то кобель.

Кухарка постучала деревянным черпаком по чану:

— А воду нам сегодня принесут? На похлёбку тут не хватит. — Подошла к двери и, выглянув наружу, крикнула кому-то: — Эй! Длинноногий! Принеси ведёрко воды.

— Там пожар тушат, дура! — прозвучало в ответ.

— Мне только ведёрко, а то вместо обеда будешь хрен свой сосать. Так всем и скажи.

Кухарка вернулась к очагу, загремела посудой. Её помощницы, усевшись за стол, принялись лущить бобы, перебирать крупу и резать корень сельдерея.

В кухню вбежала круглолицая женщина:

— Солдаты гутарят, что через тридцать минут опять стрелять начнут.

— Это много или мало? — подала голос рыжеволосая девка, ковыряя пальцем в миске с пшеном.

— Как там Лита? — спросила Янара.

— Жива ваша Лита. Коновал стрелу вытащил. А там уж что бог пошлёт.

Секретарь полез в нагрудный карман и вспомнил, что спрятал часы в сумку, а сумку отдал охраннику. Вещь ценная, редкая, на время поездки Хранителем грамот выданная.

Женщины, занятые работой, принялись строить предположения, что такое минута и сколько это — тридцать. Покосившись на них, нотарий придвинул табурет к скамейке и наклонился к Янаре:

— Вам надо взять себя в руки.

Она открыла глаза:

— Я в порядке. Просто немного устала.

— Сейчас вы встанете, подниметесь со мной на крепостную стену и будете вести себя как хозяйка замка.

— Я не хозяйка.

Секретарь потёр вспотевшие ладони. На то, чтобы уговорить Мэрита сдать крепость, оставалось совсем мало времени.

— Знаю, знаю. Но и лорд Мэрит не хозяин. Я приехал сюда по приказу Знатного Собрания. Вы знаете, что такое Знатное Собрание?

Янара провела языком по пересохшим губам:

— Совет семи великих лордов.

— Правильно. Правильно, — закивал секретарь. — Вы очень умная женщина. Знатное Собрание строго следит за соблюдением законов.

— Мне всё равно, — произнесла Янара тихо и закрыла глаза.

Секретарь потряс её за плечо:

— Послушайте! Вы должны знать, что беременной вдове переходят права на владения её покойного мужа вплоть до родов. Есть такой закон. Не буду объяснять тонкости. Это долго. Вдове, а не свёкру или брату мужа.

— Я не беременна.

— Но лорд Мэрит думает иначе! Он сам мне сказал, что вы носите ребёнка.

— Я ошиблась. И вообще… Почему вы говорите со мной на эту тему? Это неприлично.

Секретарь оглянулся на спорящих кухарок и зашептал Янаре в ухо:

— Мы поднимемся на стену. Я скажу лорду, что вы переживаете о своём будущем ребёнке и хотите сдать крепость. Скажу так, чтобы услышали солдаты. Вам надо только поддакнуть.

— Но это неправда!

— Потом, через месяц или два, скажете, что ошиблись. Вам ничего за это не будет. Женщины часто ошибаются, уж поверьте мне.

— Я не могу.

— Мы все умрём от голода. Вы этого хотите?

Янара села и, поправив на коленях одеяло, прислонилась спиной к глинобитной стене:

— Не хочу. Но это неправильно. Я не могу обманывать солдат. Они сдадут крепость и из-за меня, из-за обманщицы, потеряют достоинство и честь.

— В голодной смерти мало чести.

Усмехаясь, Янара покачала головой:

— В конюшне десять лошадей.

Секретарь от досады сжал руку в кулак:

— Лорд Мэрит никого здесь за людей не считает.

— Для людей превыше всего долг, а не отношение к ним хозяина.

— Да он не хозяин им вовсе.

— И я не хозяйка.

Тяжело вздохнув, секретарь поднялся с табурета:

— Кто вас воспитывал, миледи?

— Мой отец рыцарь. Кстати, он здесь, в крепости. Вы его видели.

— Этот, в стёганом гамбезоне?

Янара кивнула:

— Этот. Если я солгу солдатам, он перестанет меня уважать.

В кухню вошёл долговязый мужик, держа ведро:

— Готовь обед, дурёха! Не хочу помирать с пустым животом. — И вылил воду в чан.

Вытирая руки о фартук, кухарка приблизилась к чану:

— Ты чего это принёс?

— Воду, — ответил мужик, уже переступив порог. — Как ты и просила.

— Иди-ка сюда!

Мужик вернулся, заглянул в чан:

— И что?

Кухарка зачерпнула кружкой воду:

— Сам не видишь? В какой луже набрал?

Сведя брови, мужик осмотрел ведро:

— Вроде бы чистое. — Выйдя из кухни, крикнул: — Фалька! Неси сюда воду.

— Приказано бочки наполнить, — прозвучало снаружи.

— Неси, говорю!

Через кухню проковылял мужик с проплешиной на полголовы. Кухарка даже не дала ему воду в чан вылить.

— Это что такое? — Её голос звенел от возмущения. — Вы где её взяли?

Мужик почесал проплешину:

— Чё-т я не понял…

Секретарь — нотарий заглянул в ведро. Сердце забилось сильно-сильно. Выбежал во двор и посмотрел в бочку, стоящую возле конюшни. Приблизился к другой бочке. Забрал бадью у слуги, вышедшего из главной башни, и поднялся на крепостную стену.

Лорд Мэрит обходил солдат, выдавая им по серебряной монете. Скупо улыбаясь, мечники и лучники прятали монеты в сапоги и возвращались к наблюдению за вражеским войском.

— Что это вы, господин Монт? — произнёс лорд, приблизившись. — Решили воинов напоить? Похвально. А кружка где? Или вы думаете, что они как лошади пить будут прямо из ведра?

Секретарь поставил бадью:

— Сомневаюсь, что это будут пить лошади.

Лорд присел на корточки. Нахмурился. Зачерпнул пригоршню воды:

— Почему мутная?

— Не знаю, — пожал плечами нотарий. — Я у вас хотел спросить. Вся вода мутная. Везде.

Лорд заехал ногой в ведро. Дал знак Сантару, вместе с ним спустился по сходням, пересёк двор и скрылся в главной башне.

Секретарь запрокинул голову. Из окон продолжал валить густой дым. Похоже, что слуги уже не тушили в палатах пожар, а ждали, когда там всё выгорит. Благо в шахте с винтовой лестницей гореть нечему. Можно просто поливать каменные стены и ступени, чтобы искры сверху не попали в складские помещения, расположенные в подвале.

Мужики, минуту назад снующие с вёдрами, вдруг расселись возле высокой лестницы, ведущей в башню. Сложив руки на коленях, переглянулись.

— Что происходит? — прозвучал скрипучий голос.

Секретарь посмотрел на стоящего рядом пожилого человека в гамбезоне.

Щуря один глаз, незнакомец проворчал:

— Бочки пустые, а они отдыхать надумали.

— Вы отец миледи?

— Ну? И что?

— Ничего, — пожал плечами секретарь и после паузы сказал: — Хорошую вы дочь воспитали.

Отец Янары покосился на него одним глазом. И промолчал.

Наконец Мэрит и Сантар появились из башни. Что-то сказали мужикам, те разбежались в разные стороны.

Наблюдая за слугами, секретарь понял, что они обыскивают строения. Как в любой крепости, в этом замке построек уйма, а под ними наверняка есть подвалы, соединённые ходами. Спрятаться легко, а заблудиться ещё легче. У нотария мелькнула мысль, что мужики ищут человека, но он сразу её отмёл. Лорда здесь не любили, но чтобы решиться на вредительство в такой тяжёлой ситуации, надо быть отпетым негодяем.

Лорд и племянник в это время спорили, потрясая кулаками.

Не выдержав, секретарь — нотарий спустился во двор:

— В колодце такая же вода?

Мэрит потёр лицо и прижал сложенные ладони к губам.

— Такая же, — ответил Сантар. — Кто-то бросил туда горшки с известью.

— Не кто-то, а караульный, которого ты послал охранять колодец, — прорычал лорд.

— Откуда взялась известь? — удивился нотарий.

Мэрит воздел руки к небу, затянутому дымом:

— Господи! Ну почему все клерки тупицы?!

— Я не тупица!

— В подвале хранятся горшки с известью, — сказал Сантар. — Если её высыпать из окон, она выест неприятелю глаза. Это когда крепость захватят, а мы укроемся в башне. Часть горшков исчезла.

Нотарий еле сдерживал радость.

— У вас один колодец?

— Нет! Десять! — рявкнул Мэрит. — Ну конечно, один, господин Монт.

— Интересно, час уже истёк? — спросил Сантар, поправляя на голове шлем.

— Наверное, нет. — Секретаря начала бить дрожь. Он запахнул на груди полы плаща и проговорил вкрадчиво: — Айвили несколько веков тренируют наёмников. Выродки побывали в таком количестве сражений, что нам и не снилось. Они брали крепости! А его лучники? Я знаю, что такие луки и стрелы изготавливают три мастера. Но дело не в луках, а в мастерстве. Что ещё умеют Выродки? И сколько времени мы продержимся без воды? Сейчас вы можете сдать крепость и сохранить свой штандарт. Потом… На него повяжут ленту чужой славы, а вашу голову насадят на кол.

— Я костьми лягу, но крепость не сдам! — прогромыхал Мэрит.

— Дядя, — подал голос Сантар. — Можно вас на пару слов?

Они отошли в сторону и зашептались. Покусывая губу, секретарь посмотрел на мужиков, перебегающих от постройки к постройке. На пороге кухни стояла вдова герцога, кутаясь в лоскутное одеяло.

— Сэр Флос! — крикнул Мэрит и махнул рукой. — Подойдите, пожалуйста.

Человек в гамбезоне спустился со стены и двинулся через двор к башне. В его походке чувствовалась нервозность. На лице застыла тревога.

— Слушаю вас, милорд, — сказал он, приблизившись.

— Поручаю вам провести переговоры с герцогом Хилдом.

У Флоса открылся второй глаз, затянутый бельмом.

— Почему я?

— Больше некому. Я не могу бросить своих людей. И не могу отправить знаменосца, сэра Сантара. А вы рыцарь. Имеете право.

Флос метнул взгляд на свою дочь. Уставился себе под ноги:

— Что я должен ему сказать?

— Скажете, что я сдам крепость в обмен на малых лордов, бывших вассалов моего сына, герцога Мэрита. В противном случае мы встретим смерть в этих стенах.

— А это можно крикнуть со стены?

Мэрит хмыкнул:

— Лорды разбегутся.

Флос улыбнулся дочери, снял перевязь с мечом и, немного подумав, отдал её секретарю.

Сантар побежал к воротам и начал что-то втолковывать караульным.

— Лучники! — проорал Мэрит, поднимаясь по лестнице к надворотной башне. — Занять позиции!

— Спасите нас, — прошептал секретарь и, похлопав Флоса по плечу, поспешил на крепостную стену.