Лотосовый Терем

Глава 61. Вышитая человеческая кожа

Юйхуашань — самая высокая гора в Жуйчжоу, её называют “удивительной, таинственной, прекрасной и опасной”, её разнообразные камни причудливой формы известны на весь мир, на ней находится много даосских храмов, поэтому она является одним из священных мест даосизма. Однако, поскольку узоры указывали на подножие Юйхуашань, то они втроём несколько раз обошли гору кругом, но не обнаружили никаких странных камней, только полюбовались цветущими повсюду дикими цветами и травами.

Не добившись успеха, Фан Добин уже собирался возмутиться, что Ли Ляньхуа наговорил ерунды и выдал желаемое за действительное, как неподалёку вдруг послышался чей-то голос:

— Это здесь, в этом месте исчезла “Повозка убивающего солнце” банды “Юйлун”.

Фан Добин издал удивлённый возглас — говоривший был ему знаком — прошёл вперёд и, в самом деле, увидел Хо Пинчуана. Они с Фу Хэнъяном, опоясанные мечами, стояли лицом к лужайке у подножия горы и размахивали руками. Услышав возглас Фан Добина, Хо Пинчуан резко обернулся и низким голосом крикнул:

— Кто идёт?

— Хо-дагэ! — с криком выбежал Фан Добин.

С тех пор, как присоединился к новому ордену “Сыгу”, он перешёл с “героя Хо” на “Хо-дагэ”, все в возрождённом ордене стали для него старшими или младшими братьями. Хо Пинчуан замер, на лице его отразилась радость.

— Молодой Фан.

Фу Хэнъян, тоже не ожидавший встречи, чуть замявшись, воскликнул:

— Ли Ляньхуа!

Ли Ляньхуа вовсе не желал встречаться с этим даровитым юным советником, но сейчас ничего не оставалось как поспешно натянуть улыбку.

— Советник Фу, как вы здесь оказались?

Фу Хэнъян скользнул взглядом по Чжань Юньфэю.

— А вы что здесь делаете?

Чжань Юньфэй вкратце объяснил.

— Молодой Фан достаточно умён, чтобы разгадать секрет вышитой кожи, — улыбнулся Фу Хэнъян. — Мы тоже приехали из-за “Повозки убивающего солнце”.

Оказалось, за последние несколько месяцев банда “Юйлун” захватила четвёртую из ста восьмидесяти восьми тюрем, находящихся под контролем “Фобибайши”, пополнив свои ряды на сорок преступников, кто-то проболтался об этом, и в цзянху разразился скандал. “Повозка убивающего солнце”, принадлежащая банде “Юйлун” в последнее время периодически появлялась в цзянху, используя странный яд, жертвы которого страдали галлюцинациями и лишались разума. Услышав, что приближается “Повозка убивающего солнце”, люди цзянху бледнели и смотрели на неё как на наводнения и набеги хищных зверей. Фу Хэнъян повёл новый орден “Сыгу” в погоню за “Повозкой убивающего солнце”, проследовал за ней до горы Юйхуашань, и здесь потерял след, зато натолкнулся на Фан Добина с товарищами.

— Выходит, “Повозка убивающего солнце” уже принялась творить беспорядки в цзянху, однако что же это такое? — задумчиво произнёс Чжань Юньфэй. — Осмелюсь предположить, она крытая?

Фу Хэнъян звонко рассмеялся.

— Верно, это крытая повозка, которую несут два человека, со всех сторон она завешена голубой вуалью, не разобрать, кто сидит внутри. Как только возникает препятствие или засада, изнутри вылетает порошок, вдохнув который, люди теряют разум.

— Порошок? — медленно повторил Чжань Юньфэй. — Рыжевато-бурого цвета?

— Именно! — изумился Хо Пинчуан. — Неужто вы уже выяснили, что это за яд?

Ветер слегка трепал распущенные длинные волосы Чжань Юньфэя, он вдруг слегка улыбнулся.

— В таких опасных ядах… — Он редко шутил, и эта улыбка заставила Фан Добина вздрогнуть. Затем посмотрел на Ли Ляньхуа. — Хозяин Ли наверняка разбирается лучше меня.

Фан Добин снова испугался — несносный Ляньхуа ничего не смыслит в искусстве врачевания, откуда ему знать, что это за яд? Однако услышал, как Ли Ляньхуа кашлянул.

— Это яд из высушенных и перемолотых в порошок ядовитых грибов, при вдыхании или приёме внутрь может вызвать галлюцинации, привести ко всевозможным видам безумия, и к тому же, при длительном вдыхании человек становится зависим от него. Страшная вещь.

Фу Хэнъян с особым вниманием следил за Ли Ляньхуа, твёрдо глядя ему в глаза спросил:

— Есть ли противоядие?

— Акупунктура мозга может помочь, но не каждому. Можно сказать, противоядия нет.

Фан Добин удивился: неужели за несколько месяцев, что они не виделись, Ли Ляньхуа усердно изучал трактаты по врачеванию и стремительно продвинулся в этом искусстве?

Фу Хэнъян со свистом взмахнул рукавами и устремил взгляд к небесам.

— Иначе говоря, если не уничтожить “Повозку убивающего солнце” и эти ядовитые грибы, то цзянху в опасности!

Ли Ляньхуа усмехнулся.

— Необязательно. Эти грибы растут не на центральных равнинах, а в холодных землях на северо-востоке, в хвойных лесах, притом встречаются редко. Ввезти их в центральные равнины крайне затруднительно, а применять в больших количествах, пожалуй, и вовсе невозможно.

У Фу Хэнъяна дёрнулось лицо.

— “Повозка убивающего солнце” должна быть уничтожена!

— Откуда ты столько знаешь?.. — не удержался от вопроса Фан Добин.

— Я ведь не имеющий себе равных чудесный целитель, способный возвращать к жизни мертвецов, как могу не знать? — с серьёзным видом заявил Ли Ляньхуа.

Фан Добин онемел от изумления — это же уму непостижимо!

Хо Пинчуан всматривался в окружающие синие горы и зелёные воды.

— Мы преследовали “Повозку” до этого места, как она вдруг исчезла, наверняка где-то поблизости находится вход в логово банды “Юйлун”.

— Нас слишком мало, раз уж мы знаем, что это здесь, я непременно соберу героев со всей Поднебесной и встречусь с бандой “Юйлун”, расспрошу приспешников главаря Цзяо, чего они хотят добиться такими действиями! — холодно сказал Фу Хэнъян. — Сегодня покончим на этом, но раз Чжань-сюн говорит, что нашёл тело женщины с этим ядовитым порошком, я хочу пойти и взглянуть. — Он посмотрел на Чжань Юньфэя, приподняв бровь. — Семья Ци не станет возражать?

— Раз советник Фу желает посмотреть, я ничего не могу сказать, — бесстрастно ответил Чжань Юньфэй. — Прошу.

Фу Хэнъян не разозлился, а звонко рассмеялся.

— Знаю, я ужасно надоедливый, ха-ха-ха-ха…

Закончив разговор, они неторопливо направились в сторону “Чертогов небожителей” семьи Ци, и так прошли около пары ли. Ли Ляньхуа приостановился, Фу Хэнъян, Хо Пинчуан и Чжань Юньфэй неожиданно развернулись и, применив цингун, бесшумно двинулись обратно.

— Э? — удивился Фан Добин. — Ах ты… — Он вдруг понял: они так долго болтали на месте, где исчезла “Повозка убивающего солнце”, что если там на самом деле вход в логово, то находившиеся внутри наверняка их слышали. Как только они ушли, скорее всего, те люди вышли посмотреть, поэтому умный Фу Хэнъян и опытные герои цзянху Хо Пинчуан и Чжань Юньфэй, не сговариваясь, повернули назад, чтобы нанести внезапный удар.

Ли Ляньхуа с весёлой улыбкой на лице смотрел им вслед.

— Чему ты радуешься? — вытаращил глаза Фан Добин.

— Ничему, просто рад видеть, что советник Фу столь способный молодой человек с превосходными боевыми навыками.

Фан Добин фыркнул.

— Но мне кажется, что ты ему как будто не нравишься?

— А… это… ну…

— Это потому что я утончённый и красивый, исключительно умный, и гораздо важнее для ордена “Сыгу”, чем ничего не смыслящий во врачевании шарлатан, — торжествующе объявил Фан Добин.

Ли Ляньхуа со всем соглашался с выражением благоговения на лице.

Миновал полдень, солнце постепенно начало клониться к западу. Тёмно-зелёная вершина горы Юйхуашань в ореоле тёплого света, на фоне синего неба и белых облаков своим видом радовала душу. Фан Добин с Ли Ляньхуа недолго полюбовались пейзажем, как Фу Хэнъян и остальные уже вернулись, Хо Пинчуан тащил под мышкой человека.

Фан Добин чрезвычайно удивился, подбежал посмотреть поближе — пойманный Хо Пинчуаном был исключительно красив от природы, с тонкими чертами лица, глядя на кожу его лица, даже тот, кто ни разу не видел, узнал бы в нём “Первого красавца цзянху”.

— Вэй Цинчоу? — в один голос воскликнули Ли Ляньхуа с Фан Добином.

Хо Пинчуан с усмешкой похлопал этого человека, а потом швырнул его на землю.

— Не нашли логово банды “Юйлун”, но обнаружили, как этот проходимец воровато прячется за большим камнем, вот и прихватили заодно. Вот только Чжань-сюн говорит, что он убил женщину с ядовитым порошком — это нужно выяснить наверняка.

Выражение лица Чжань Юньфэя значительно смягчилось, наверняка для него было большим утешением поймать Вэй Цинчоу.

— Это ты убил женщину, на теле которой были вышиты слова “Повозка убивающего солнце”? — наклонившись, спросил Фу Хэнъян.

Вэй Цинчоу, которому запечатали точку немоты, широко распахнул глаза, не в силах выговорить ни слова.

— Я задаю вопросы — ты отвечаешь, — ласково сказал Фу Хэнъян, — даю только один шанс, а иначе зарежу к демонам. — С ясным лицом и в роскошных одеждах, даже когда вдруг перешёл на такую речь, он казался весёлым, а не грубым.

Вэй Цинчоу кивнул, Фу Хэнъян ударил его по акупунктурной точке и резко спросил:

— Кто та женщина?

— Она… моя жена… — прохрипел Вэй Цинчоу.

Все обменялись растерянными взглядами, Фан Добин так удивился, что раскрыл рот.

— Она… да она же старуха. Твоя жена?

— Её имя — Лю Цинъян, — кивнув, слабо проговорил Вэй Цинчоу. — Когда мне было восемнадцать, и мой наставник погиб, это она приютила меня… Когда я взял её в жены, и представить не мог, что ей был уже сорок один год…

Хо Пинчуан подумал про себя: твоего наставника убил я, но раз уж ты женился, то как мог не знать возраст жены? Всех это поразило и позабавило.

— Раз у тебя уже была жена, с чего ты решил, что можно обманывать людей и захотел жениться на моей младшей кузине? — спросил Фан Добин.

— А кто ваша кузина?..

— Моя кузина, разумеется, Ци Жуюй, дочь Ци Чуньланя, — набросился на него Фан Добин. — Зачем ты морочил ей голову?

На лице Вэй Цинчоу отразилась печаль.

— Я… искренне хотел на ней жениться, если бы не Цинъян… Цинъян отравила меня… и яд… — Его невероятно прекрасное лицо исказилось в зверском выражении, после яростного сопротивления он перевёл дух и продолжил: — Цинъян отравила меня сильным ядом, каждый день мне нужно есть эти грибы… я не в состоянии жить без них. В тот день, когда я порвал с Цинъян, мы ранили друг друга, Жуюй меня спасла, и я подумал, что с богатством семьи Ци можно купить что угодно, мне нужно лишь отделаться от Лю Цинъян. Но я ошибся, эти… эти грибы очень редкие, только у Цинъян… только у неё они были. Она проследила за человеком, которого я послал за грибами, и угрожала, чтобы я вернулся к ней. Я знал, что добром это не закончится, но больше не мог быть с ней, поэтому… поэтому… — Он повернулся к Чжань Юньфэю. — Я понимал, что если женюсь на Жуюй, она непременно явится, поэтому… переоделся невестой и убил её…

Чжань Юньфэй остался равнодушен.

— Если ты такой совестливый, то как мог срезать кожу со своей супруги и оставить на кровати рядом с любимой женщиной?

Эти слова попали точно в цель, лицо Вэй Цинчоу окаменело. Фан Добин чуть было не поверил в слабость и бесполезность этого мужчины, как вдруг осознал, что на самом деле он гораздо более подлый и бесстыжий, чем представлялось.

— Зачем ты содрал кожу со своей жены?

Вэй Цинчоу молчал, злобно стиснув зубы.

— Дай-ка скажу вместо тебя, — со смехом заговорил Фу Хэнъян. — У тебя не осталось иного выхода, кроме как убить Лю Цинъян. Ты понимал, что после убийства не сможешь остаться зятем семьи Ци, поэтому тебе требовалось добыть деньги и ядовитые грибы, в которых ты нуждался. Ты не знал, где Лю Цинъян прячет ядовитые грибы, но знал, где она их берёт, и что это место связано с вышивкой на её теле. Поэтому только убив её, ты смог получить рисунки с её живота и срисовать их как карту сокровищ, затем не спеша отыскать тайник, а заодно отвлечь внимание семьи Ци, когда спустя некоторое время они обнаружат труп в восковой свече. Таким образом у тебя появилась возможность сбежать в кратчайшие сроки, не так ли?

Вэй Цинчоу фыркнул и обвёл всех взглядом.

— Что ж, я проиграл… Опоздал на шаг. Вы нашли её деньги и грибы?

— Какие деньги? — вытаращил глаза Фан Добин.

— Она богата! — испуганно вскричал Вэй Цинчоу. — Накопила целую гору золота! Полный ящик сушёных грибов! Вы не нашли? А кожа? Человеческая кожа?

Фан Добин отвесил ему пинка.

— Ты рехнулся? Сам-то видел её сокровищницу?

Вэй Цинчоу изо всех сил закивал, не переставая бормотать:

— Сушёные грибы, много сушёных грибов…

— Кто такая Лю Цинъян? Откуда у неё золото и ядовитые грибы? — спросил Фу Хэнъян.

Вэй Цинчоу надолго оцепенел, а потом неожиданно расхохотался.

— Ха-ха… Она сказала, что её девичья фамилия Ван, что она пра-пра-пра… не знаю, в каком поколении правнучка императора прошлой династии. Когда впадала в безумие, то утверждала, что она — мать Цзяо Лицяо, ха-ха-ха-ха… Она такая же сумасшедшая, как и я, ха-ха-ха-ха…

Фу Хэнъян слегка вздрогнул.

— Она говорила, что является матерью Цзяо Лицяо?

Переглянувшись с Хо Пинчуаном, Фан Добин не выдержал и рассмеялся.

— Выходит, ты отчим этой ведьмы Цзяо Лицяо, ха-ха-ха-ха…

Чжань Юньфэй слегка усмехнулся.

— Если она родная мать Цзяо Лицяо, то почему на её теле вышиты слова, а сама она рисковала жизнью, разъезжая в “Повозке убивающего солнце” по её поручениям?

— Она сказала, — озлобился Вэй Цинчоу, — что Цзяо Лицяо дала ей казну и вышила на её теле эти знаки, и как только ей удастся постичь сокрытые в них тайны, она назовёт её матерью! Однажды люди из банды “Юйлун” завязали нам глаза и провели в сокровищницу, там было полно золота, слитков, жадеита, янтаря… и грибов… — Тут изо рта у него потекла пена, с отупевшим выражением он забормотал: — Грибы… гри… бы…

— Мать Цзяо Лицяо? — с равнодушием сказал Фу Хэнъян. — Эта женщина настоящее чудовище, и родную мать изведёт. Однако исходя из слов Вэй Цинчоу, если она намеренно хотела помучить Лю Цинъян, возможно, в самом деле оставила ключ в “Повозке убивающего солнце”. Сложность лишь в том, чтобы поймать “Повозку” у подножия Юйхуашани.

Ли Ляньхуа стоял в сторонке, застыв столбом. Видя, как Вэй Цинчоу окончательно утратил разум, он вздохнул и что-то пробормотал.

— Что вы сказали? — вдруг напрягся Фу Хэнъян.

Ли Ляньхуа вздрогнул от испуга, огляделся по сторонам, спустя долгое время сообразил, что это Фу Хэнъян с ним заговорил.

— Я говорю, что Вэй Цинчоу очень умный…

Фу Хэнъян долго не сводил с него пристального взгляда, а потом рассмеялся, запрокинув голову.

— Верно сказано! Как Вэй Цинчоу разгадал секрет узоров? Как сумел добраться сюда? Кто-то нарочно ему сказал, а раз кто-то мог умышленно объяснить ему разгадку узоров, указать ему, куда идти, то так называемый секрет в “Повозке убивающего солнце” и вход в логово банды в этом месте не стоит и искать. — Он пнул валявшегося на земле с помутившимся сознанием Вэй Цинчоу в сторону Чжань Юньфэя. — Оставляю этого подлеца вам. Пинчуан, идём!

Если некто тайком указал Вэй Цинчоу на секреты узоров, то Вэй Цинчоу — нарочно отданный врагом на заклание ягнёнок, и от сведений, которые он сообщил, никакого толку. Если некто надеялся, что новый орден “Сыгу” сосредоточит силы на “Повозке убивающего солнце”, что появляется как дух и исчезает как призрак, или же на подножии горы Юйхуашань, то разумеется, хочет преуспеть в других местах. Эта часто используемая уловка называется “поднимать шум на востоке, а удар наносить на западе”, поэтому Фу Хэнъян поспешил уйти. Глядя ему вслед, Ли Ляньхуа вздохнул и пробормотал:

— Почему он не подумал… Ведь не исключено, что Вэй Цинчоу на самом деле очень умён… Или, быть может, красавица, заведующая казной банды “Юйлун”, пленилась умом и талантами советника Фу и тайком помогает ему?

Чжань Юньфэй тоже проводил взглядом силуэт Фу Хэнъяна и слегка усмехнулся.

— Молодому человеку хорошо иметь такое рвение. — Он посмотрел на Ли Ляньхуа и неожиданно добавил: — А ты теперь ничего.

Ли Ляньхуа снова вздохнул и пробормотал:

— Ты тоже неплох, ещё бы волосы собрал, было бы лучше.

Чжань Юньфэй не ответил, поднял Вэй Цинчоу и развернулся спиной к Ли Ляньхуа.

— Хотите, выпьем вечером?

— Хотим! Конечно, хотим! — немедленно вмешался Фан Добин.

Уголки рта Чжань Юньфэя изогнулись в слабой улыбке.

— Тогда вечером увидимся в “Тереме плывущих облаков”.

Тем вечером в “Тереме плывущих облаков” Чжань Юньфэй напился вдрызг, Фан Добин всё допытывался у него о несравненном великолепии Ли Сянъи. Однако тот не смог объяснить причину, только сказал, что боевое мастерство Ли Сянъи было очень высоким, и тогда он не был ему соперником, чем ужасно разочаровал Фан Добина. А Ли Ляньхуа, выпив десятую чашу вина, уже вырубился и спал под цветочной клумбой в обнимку с кувшином — он не умел много пить.