Первозданный Крови и Костей

Глава 12

Я сидела неподвижно, забыв о халате на коленях, пока Кастил спокойно рассказывал о моём состоянии: как я то помнила себя, то нет, просыпаясь в первый — или второй? — раз. Теперь я понимала, почему он так боялся, что у меня может болеть голова.

Он объяснил, что Колис способен связываться со своими созданиями и даже овладевать ими — именно так он поступил со мной, даже будучи заточённым. Я не шелохнулась, когда услышала, что связь он, скорее всего, установил через кровь: его в моей, мою — в нём. Меня передёрнуло от мысли, что это могло произойти без моего ведома и согласия.

Кастил не отводил взгляда, мягко проводя большим пальцем по моей щеке, пока говорил, что я сама поняла, что что-то не так, и отказывалась кормиться, пока он не убедил меня. Что я сдержала влияние Колиса и не позволила себе причинить вред ни ему, ни Риверу, ни Киерену.

— Ты, больше всех нас, не дала ему сделать хоть что-то, — тихо произнёс он. — Понимаешь?

Я кивнула. — Понимаю. — И правда понимала, хотя всё это звучало как чужая история, разве что с лёгким привкусом дежавю. Я провела языком по губам. — Что ещё?

Кастил замолчал, внимательно вглядываясь в меня, будто пытался заглянуть в мысли.

— Ты начинаешь меня тревожить, — наконец сказал он. — Слишком тихая.

Я и сама это чувствовала.

— Я слушаю, — выдавила я и заставила себя вдохнуть.

— Но ты точно осознаёшь то, что слышишь? — его большой палец замер. — Честно?

Я кивнула.

— Да, обрабатываю.

И всё ещё оставалась спокойной.

— Что ещё? — спросила я, понимая, что история не закончена. Каждая клеточка тела подсказывала: есть продолжение.

— Он не смог полностью завладеть тобой, — челюсть Кастила напряглась. — И он это понял.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, и на этот раз вопрос прозвучал сам собой.

На его лице мелькнула тень — слишком быстро, чтобы я успела уловить выражение.

— Он… пару раз сумел прорваться, — сказал Кастил негромко. — Призвал эфир через тебя и говорил твоим голосом.

Слова впились в кожу, как острые иглы. Я резко отпрянула, и его ладонь соскользнула с моей щеки.

— Продолжай, — потребовала я.

Кастил крепче сжал мою руку.

— Он не пытался заставить тебя кормиться, хотя мог. Поэтому я понял: полного контроля над тобой у него не было. Ему нужно было держать тебя ослабленной.

Такой слабой…

Перед глазами внезапно всплыл образ герцога Тирмана.

Дыхание сбилось. Я вскочила, увлекая Кастила за руку, и халат соскользнул на пол. Он чуть замешкался, прежде чем отпустить. Я отступила, чувствуя его тревогу как тяжёлое давление на коже. Хотела успокоить его, но…

…кто-то другой уже брал под контроль моё тело и мысли.

Я отвернулась, зажмурилась. Эфир гулко прошёлся по венам, покалывая кончики пальцев. Я заставила себя остановить эти мысли: если поддамся, не знаю, что сделаю.

Нужно было чем-то занять руки. Я собрала волосы и быстро заплела их, повернувшись к нему.

— Что он заставил меня сделать? Когда… я призывала эфир?

— Когда он призывал эфир, — мягко поправил Кастил, наклоняясь за халатом. — Ничего.

— Ничего? — переспросила я, делая шаг назад.

Он смотрел прямо, не отводя взгляда.

— Ты не позволила ему причинить кому-то настоящий вред.

Я завязала косу и всмотрелась в его лицо.

— Но всё же… я что-то сделала. Так ведь?

— Это был он, — снова поправил Кастил и тихо выругался. — Честно, я не уверен: то ли это был Кoлис, а ты его сдержала, то ли это была ты, защищавшая нас. Но… — он прикусил нижнюю губу, — ты несколько раз оттолкнула меня эфиром.

Я выдохнула:

— Ну, это не так уж плохо.

— И да, ты швырнула Ривера о стену, — быстро добавил он, кладя халат рядом. — Но только потому, что мы с ним сцепились. Он почувствовал Кoлиса и попытался… — в его золотых глазах мелькнула жёсткая искра, — но не смог помочь.

— Я швырнула его… — я повернулась к стене возле купальни. — Вот об эту? — показала на трещины.

Взгляд Кастила скользнул к стене.

— Возможно.

Я заставила себя глубоко вдохнуть и опустила руку.

— Что ещё?

— Ты пыталась сбежать и даже вышла из покоев, — сказал он, проводя пальцами по золотой цепочке на шее. — Хотела защитить нас. И, возможно, задела Ривера.

— Задела… — я нахмурилась. — Эфиром?

— Он в порядке, — уверил Кастил.

Я сжала пальцы в мягкой ткани ночной рубашки, пытаясь унять дрожь.

— Он же дракон, — тихо сказал Кастил, опуская руку на бедро. — Одним случайным разрядом эфира дракона не повредишь.

Я не была так уж уверена: я видела, как в драконов бьёт молния… но ведь та молния была не совсем обычной. Странное чувство подсказывало: Весса тогда использовала сам эфир.

— Ривер в порядке, — повторил Кастил, вырывая меня из мыслей.

Возможно. Но это не отменяло факта, что я его задела.

— Что было после того, как я попыталась сбежать?

Он напрягся, взгляд потемнел.

— Мы переместили тебя в одну из подземных камер Уэйфэра, — сказал он, и ткань халата сжалась в моих пальцах. — Мне ненавистно было это делать. — Он поднял ресницы и встретился со мной глазами. Голос его стал хриплым: — Мне до черта не нравилось запирать тебя…

— Ты должна был, — перебила я, сразу угадав, что он вспомнил Нью-Хейвен и всё, что там случилось. — И я рада, что ты так поступил.

Кастил долго смотрел на меня, а потом коротко рассмеялся, хрипло.

— Киерен… — он покачал головой. — Он сказал, что ты поймёшь.

— Он был прав. — Я шагнула к нему. — Не хочу, чтобы ты мучился из-за того, чего я даже не помню.

Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени.

— А я помню, — сказал он глухо.

Сердце сжалось.

— Ты сделал то, что должен был… — На миг перед глазами вспыхнула смутная картина: я бегу, кто-то хватает меня сзади, я оборачиваюсь и вижу яркие, холодные глаза. Наверное, это и было тогда, когда я пыталась сбежать.

— Поппи? — в голосе Кастила прозвучала тревога.

Я сглотнула и в который раз взглянула на дверь.

— Я причинила боль Киерену?

— Ты ударила его, когда пыталась держать нас подальше. Вот и всё.

Я поморщилась. Не так плохо, как метнуть Ривера эфиром, но всё же.

— А тебя?.. — дрожь пробежала по телу.

— Я уже сказал: ты лишь оттолкнула меня, не подпустила близко.

Я хотела в это верить. Боги, как я хотела верить, что не навредила ему.

— Как он смог так связаться со мной?

Кастил вздохнул.

— Он пометил тебя.

Меня обдало холодом, потом жаром.

— Что?

— Знаком Смерти, — произнёс он. — Насколько я понимаю, он добрался до тебя, пока ты была в стазисе. Так и произошло.

Я не понимала, как это возможно. Как он смог создать эту мрачную связь и оставить метку, а я даже не почувствовала…

Пол словно дрогнул под ногами.

— Этот голос… — вырвалось у меня.

Каждая мышца Кастила напряглась.

— Какой голос? — спросил он.

— Он же дракон, — тихо сказал Кастил, опуская руку на бедро. — Одним случайным разрядом эфира дракона не повредишь.

Я не была так уж уверена: я видела, как в драконов бьёт молния… но ведь та молния была не совсем обычной. Странное чувство подсказывало: Весса тогда использовала сам эфир.

— Ривер в порядке, — повторил Кастил, вырывая меня из мыслей.

Возможно. Но это не отменяло факта, что я его задела.

— Что было после того, как я попыталась сбежать?

Он напрягся, взгляд потемнел.

— Мы переместили тебя в одну из подземных камер Уэйфэра, — сказал он, и ткань халата сжалась в моих пальцах. — Мне ненавистно было это делать. — Он поднял ресницы и встретился со мной глазами. Голос его стал хриплым: — Мне до черта не нравилось запирать тебя…

— Ты должна был, — перебила я, сразу угадав, что он вспомнил Нью-Хейвен и всё, что там случилось. — И я рада, что ты так поступил.

Кастил долго смотрел на меня, а потом коротко рассмеялся, хрипло.

— Киерен… — он покачал головой. — Он сказал, что ты поймёшь.

— Он был прав. — Я шагнула к нему. — Не хочу, чтобы ты мучился из-за того, чего я даже не помню.

Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени.

— А я помню, — сказал он глухо.

Сердце сжалось.

— Ты сделал то, что должен был… — На миг перед глазами вспыхнула смутная картина: я бегу, кто-то хватает меня сзади, я оборачиваюсь и вижу яркие, холодные глаза. Наверное, это и было тогда, когда я пыталась сбежать.

— Поппи? — в голосе Кастила прозвучала тревога.

Я сглотнула и в который раз взглянула на дверь.

— Я причинила боль Киерену?

— Ты ударила его, когда пыталась держать нас подальше. Вот и всё.

Я поморщилась. Не так плохо, как метнуть Ривера эфиром, но всё же.

— А тебя?.. — дрожь пробежала по телу.

— Я уже сказал: ты лишь оттолкнула меня, не подпустила близко.

Я хотела в это верить. Боги, как я хотела верить, что не навредила ему.

— Как он смог так связаться со мной?

Кастил вздохнул.

— Он пометил тебя.

Меня обдало холодом, потом жаром.

— Что?

— Знаком Смерти, — произнёс он. — Насколько я понимаю, он добрался до тебя, пока ты была в стазисе. Так и произошло.

Я не понимала, как это возможно. Как он смог создать эту мрачную связь и оставить метку, а я даже не почувствовала…

Пол словно дрогнул под ногами.

— Этот голос… — вырвалось у меня.

Каждая мышца Кастила напряглась.

— Какой голос? — спросил он.

Я с трудом вдохнула.

— Холодный, сухой… — голос дрогнул, но я продолжила: — Я слышала его. Там, в темноте. Он говорил… «Я всегда был с тобой».

Кастил побледнел, глаза заострились, как лезвия.

— Ты слышала его слова? — спросил он, и в голосе прозвучал звериный рык.

Я кивнула, сжимая пальцы в ткань халата.

— Да. И я знаю, что это был он. Колис.

Он протянул руку, сжал моё запястье, будто хотел вернуть меня в реальность, удержать здесь и сейчас.

— Поппи, он не сможет полностью овладеть тобой. Ты сильнее. Ты уже доказала это.

Я встретилась с ним взглядом.

— Но если он пометил меня… значит, он найдёт путь обратно.

— Тогда мы его остановим, — пообещал Кастил, низко наклоняясь ко мне, и его губы дрогнули у моего виска. — Клянусь тебе, Поппи. Пока я дышу — он не получит тебя.

Но внутри, под этими словами, я всё равно чувствовала его страх.

Кастил мягко обхватил моё лицо ладонями. От его прохладных пальцев по коже побежали горячие, тревожно-сладкие волны желания.

— Колис больше не с тобой, — тихо сказал он.

— Хорошо… — выдохнула я.

— Мы разорвали эту связь. — Он наклонился ближе, и его губы едва коснулись моих. — Я чувствую твое желание. Сладкое, с дымком. Я даже чувствую его вкус.

Я не могла отрицать — тело отвечало на каждое его движение, томящая боль между бёдрами выдавала меня.

— Интересно, как этот разговор может тебя заводить.

— Дело не в разговоре, — призналась я, изо всех сил удерживая себя от того, чтобы прильнуть к нему. — Дело в тебе.

Он провёл кончиком носа по моему, пальцы скользнули вниз по шее.

— Ну конечно, во мне.

Я нахмурилась, но он продолжил:

— Но это не ответ на вопрос.

Вопрос… ах да. Почему именно сейчас меня так тянет к нему.

— Я вижу в тебе эфир. И слышу его в твоём голосе.

Его руки замерли у основания моей шеи.

— И это… возбудило тебя?

Щёки вспыхнули жаром.

Кастил хрипло рассмеялся — низко, дымно.

— Непослушная, — прошептал он, и его ладони потеплели. — Нам нужно закончить этот разговор. — Он поймал мою нижнюю губу лёгким поцелуем, от которого внутри вспыхнула новая волна томления. — Так что веди себя.

Я моргнула.

Он отстранился, уголки его губ изогнулись в знакомой лукавой усмешке, а тени на лице рассеялись.

— Сможешь вести себя прилично?

— Не знаю, — прищурилась я. — Но, кажется, вышвырну тебя в стену, если ещё раз скажешь «веди себя».

Его смех стал мягче, теплее — тот самый, привычный Кас.

Я провела ладонями по животу и заставила себя сосредоточиться на главном.

— Как разорвали связь?

— Я попросил Ривера вернуться в Илисеум и выяснить, знает ли кто-нибудь способ, — ответил он, подошёл к столу и налил в два узких бокала прозрачный напиток. — К счастью, он нашёл того, кто смог помочь.

Я прижала руку к животу.

— Боги пробудились.

Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо, приподняв бровь.

— Я не забыла… — смутилась я. — Ладно, на миг забыла.

— Понимаю, — он вернулся к столу.

— Кто из богов помог? — спросила я.

Кас налил тёмно-рубиновое вино в два бокала и протянул один мне.

— Это сделал не бог, — произнёс он спокойно. — Это был Праймал.

У меня невольно приоткрылся рот.

— Правда?

— Правда. И если это тебя удивило, подожди дальше. — Он поставил графин и, держа оба бокала, протянул мне один. — Этот Праймал явно наш предок.

Я напряглась.

— Что?

— Ага. — Кас чуть усмехнулся. — Вино?

Я взяла бокал, чувствуя лёгкое оцепенение.

— Ты… потомок Праймала?

— Достаточно взглянуть на него — и сомнений нет. — Кас пригубил вино. — Он похож на Малика и на нашего отца так сильно, что даже жутко.

— Невероятно, — пробормотала я, не понимая, почему это так цепляет.

— Похоже, у тебя не единственной любопытная родословная, — заметил он.

Я сделала глоток пряного вина, пытаясь отогнать странное чувство.

— Как его зовут?

— Аттес.

— Аттес… — слово прозвучало непривычно и тревожно. — Я не слышала о Праймале с таким именем.

— Мы с Кьереном тоже. Но он знает Колиса. И, скажем так, не поклонник. — Кас всмотрелся в меня поверх бокала. — Ты в порядке?

— Да, — ответила я, хотя странное ощущение внутри только усилилось.

Он рассказал, как Аттес снял с меня метку, и я даже обрадовалась, что не помню сам процесс. Но поразило другое:

— Он ослабил силу крови Нектаса… собственной рукой?

Кас кивнул.

— Зачем? Зачем помогать тому, кого он не знает?

— Не знаю. — Он опустился в широкое кресло. — Но подозреваю, он знал твоих… бабушку и дедушку.

Я едва не расплескала вино.

— Бабушку и дедушку, — прошептала я. — Осознать, что мои настоящие предки — Праймал Жизни и Праймал Смерти… это странно. — Я сделала большой глоток. — Он сильно пострадал?

— Не захочешь слышать подробности, — тихо сказал Кас. — Но он сказал, что исцелится.

— Где именно была метка? — спросила я после паузы.

Пальцы Каса крепче сжали бокал, во взгляде мелькнула жёсткость.

— Иди ко мне, — попросил он.

Сердце ускорило ритм.

— Лучше скажи сразу.

Его челюсть напряглась.

— На груди. — Он положил ладонь в центр собственной груди.

Кровь гулко стучала в ушах. Я стояла, будто оцепенев, и только теперь поняла, что всё это время была не спокойна, а просто онемела. Слушала, кивала, старалась осмыслить, но внутри не принимала услышанное — особенно теперь, когда узнала, куда именно Кoлис оставил свою метку.

Отвращение словно покрыло кожу липкой плёнкой. Не важно, что это случилось не в физическом мире. Он коснулся меня. Использовал. Горло сжало, глаза жгло. Но плакать я не собиралась. Слёзы казались признанием того, что это реально, а я не хотела давать этому форму.

Кас, не отводя взгляда, медленно поставил бокал на пол и поднялся.

— Чёрт… Вот почему я хотел, чтобы ты села рядом, — пробормотал он.

— Я в порядке, — вырвалось у меня.

— Не думаю.

— В порядке, — повторила я, чувствуя, как больно стучит в груди. — Потому что я его убью.

В руке будто вспыхнула молния. Послышался хруст — бокал и вино рассыпались в пыль, в воздухе запахло озоном. Я смотрела на пустую ладонь, не веря глазам, пока эатер гудел в венах.

— Милая, — тихо произнёс Кас.

Его голос сразу погасил бурю. Тепло разлилось по груди, энергия стихла.

Кас подошёл, взял мою руку без малейшей тени страха.

— Впечатляет, — сказал он.

— Скорее пугает, — прошептала я, перевернув ладонь. Ни капли вина, ни осколка стекла — словно ничего и не было.

— Впечатляет, — повторил он твёрже и, присев, потянул меня к себе на колени. Обнял, спрятал мою голову у себя под подбородком.

— Почему? — голос мой прозвучал слишком тихо, и я это ненавидела. — Зачем он пытался взять меня под контроль?

— Не знаю, — выдохнул Кас. — Он только сказал, что хочет вернуть «своё» и будто считает тебя частью этого.

Некоторое время мы сидели молча. Его ладонь скользнула вверх по моей спине, пробралась под косу.

— Знаешь, — тихо добавил он, — нормально быть не в порядке.

Я зажмурилась, пытаясь удержать слёзы, которые жгли глаза сильнее огня.

Кастил мягко коснулся губами моей макушки и продолжил:

— Не думаю, что кто-то чувствовал бы себя спокойно на твоём месте. Я бы точно не смог.

Я сжала губы, и они предательски задрожали.

— После побега из плена я тоже долго не могла прийти в себя, — его пальцы скользнули к основанию моей шеи. — Я знаю, каково это — когда у тебя нет ни капли свободы.

— Всё, что сделал Колис, не идёт ни в какое сравнение с тем, через что прошёл ты, — сказала я. — Я просто… не знаю. Слишком всё близко к сердцу принимаю.

— Ты вовсе не излишне эмоциональна, Поппи, и мы не будем играть в игру «чья травма значительнее», — он мягко сжал мою шею. — Всю свою жизнь ты боролась с теми, кто пытался подчинить тебя по-своему. То, что сделал Колис… — его пальцы медленно скользнули вниз по моей спине, — да, это было жестоко, но это не первый раз, когда тебе приходилось бороться с чужой властью над собой.

Боги, он был прав.

Жрицы. Семейство Тирманов. Герцог Тирман. Аластир. Командир Янсен. Моя мать. Даже Кастил — в самом начале.

— Ты можешь говорить со мной, — Кас обвил пальцами мою косу. — Если захочешь. В любое время.

Я поцеловала его в грудь.

— Я знаю.

— Правда знаешь?

Сердце дрогнуло от напряжения в его голосе — от того, что я уловила в этих двух словах. Я подняла голову, чтобы взглянуть на него. Чувства потянулись навстречу, но натолкнулись на каменную стену Вала. Он скрывал свои эмоции, и всё же в его голосе звучало это.

Сомнение — острое, режущее.

Меня скрутило от тревоги.

— Я действительно это знаю, — сказала я, коснувшись его щеки. — Ты думаешь, что я не понимаю?

Его челюсть напряглась под моей ладонью, и с каждой секундой мой живот всё сильнее сжимался.

— Кас… — прошептала я, проводя пальцами по его щетине. — Ты…?

Внезапно в груди вспыхнула резкая, обжигающая боль — чужая боль.

Кастил сразу напрягся, схватил меня за плечи.

— Что случилось?

— Я… не знаю, — боль глухо отдавалась рядом с сердцем, пробуждая саму суть. — Я чувствую…

Я вырвалась из объятий Кастила и, пошатываясь, поднялась на ноги, когда боль пронзила кожу, словно тысяча горящих игл.

Кастил мгновенно оказался рядом, тоже поднявшись. Я глубоко вдохнула, пытаясь что-то сказать, но боль накатила, как обжигающий ветер. Он что-то крикнул, но я не уловила слов — только смотрела на свои руки, почти ожидая увидеть языки пламени, ползущие по коже, или кровь, стекающую из невидимых ран. Но руки были целы.

Я была цела.

Но кто-то — нет.

Не один кто-то. Множество.

И я ощущала не только боль.

Итер заполнил мои вены, а раскалённая агония пропитала воздух, мешая вдохнуть хоть каплю. Ноги дрожали, когда к страху и ледяной панике примешался горький вкус отчаяния и терпкая растерянность. Всё это обрушилось на меня невыносимым грузом. Их страдания, смятение, ужас и непонимание — такой мощи я не знала. Я чувствовала, как меня ломает под этой волной, и понимала: если не остановлю — она поглотит меня. Я должна… должна…

Чьи-то уверенные руки крепко обхватили моё лицо, возвращая в реальность.

— Говори со мной, Поппи. — Холодные янтарные глаза, подсвеченные серебристым сиянием, встретились с моими. — Скажи, что ты чувствуешь.

— Боль… столько боли и паники, — хрипло выдохнула я, сжав его запястья дрожащими пальцами. — Никогда ничего подобного не ощущала. Это огромное… такое сильное… боги, это должно исходить от сотен… нет, тысяч людей. Может, и больше.

Его глаза расширились.

— Ты должна закрыться от этого.

— Я не могу…

— Сможешь. Просто представь стену — самую толстую, какую только можно, — говорил он спокойно. — Возведи её до самых небес…

— Ты не понимаешь. Я не могу, — итер снова давил на кожу, и вдруг я осознала, что то беспокойство, что чувствовала раньше, было предупреждением. Но о чём? Не знала. Лишь нестерпимое желание найти тех, кто страдает, сдавило грудь. — Я должна их найти.

— Кого, Поппи? И где? Источник того, что ты чувствуешь, не может быть отсюда, — его большие пальцы осторожно стирали слёзы, которых я даже не заметила. — Если бы это было здесь, мы бы уже что-то услышали, нас бы известили.

— Я знаю… но я должна их найти. Они напуганы и… и растеряны. Будто…

Я вскрикнула, когда новая волна боли и ужаса пронзила каждое волокно моего тела. Казалось, алый мрак пролился по комнате, по нам, окрашивая стены в кроваво-красный и заливая пол воображаемой кровью.

Кастил что-то говорил, но слова не доходили до меня — я смотрела на свою руку. Она была поднята, будто я пыталась отразить нечто… или, наоборот, призвать. Под кожей проступили тени, закружились, сплетаясь в странные узоры.

Кастил напрягся рядом, и я поняла. Без слов знала: он тоже заметил, что происходит под моей кожей.

— Поппи.

Я вырвалась из его объятий, разворачиваясь, пока итер бушевал внутри. Я должна что-то сделать. Должна остановить это. Должна.

Сущность Первозданных — моя собственная сущность — словно уловила мои стремительные, отчаянные мысли и откликнулась мгновенно. Итер захватил контроль. Будто древний инстинкт, скрытый в самых дальних уголках сознания, внезапно пробудился. Я не думала. Не колебалась.

Я просто подняла руку, широко раскинув пальцы. Из кончиков пальцев вырвались тени серебра, оплетённые золотыми спиралями, и воздух в футе передо мной зашипел — и разверзся. Разлом трещал и плевался искрами, расширяясь всё шире.

— Поппи! — крикнул Кастил. — Не смей!

Я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с его широко раскрытыми, взволнованно-янтарными глазами. Хотела объяснить, что делаю, но сама толком не знала. Сознание не успевало за этим пробуждённым инстинктом, а времени не было.

Боль звала меня.

И смерть тоже.

Из разлома потянуло странным запахом — едким, тяжёлым, как от горелого масла, но резче, с дымным привкусом.

— Я должна.

Черты Кастила будто заострились, кожа стала почти прозрачной. В его голосе прозвенела паника:

— Даже не думай, Поппи! Не…

Я шагнула в разлом, покидая один мир и входя в другой —

Шум.

Это было первое, что я ощутила, когда серебристое сияние итера рассеялось и я оказалась среди небольшой рощицы из четырёх-пяти деревьев, залитых солнечными пятнами. Шум доносился отовсюду. Что-то похожее на звук труб почти непрерывно прорезало крики и голоса, раздававшиеся со всех сторон, — они то усиливались, приближаясь, то внезапно стихали.

И запах… Запах горелого масла стал резче, смешавшись с влажной рыбной нотой и чем-то, напоминавшим тесные улочки и переполненные дома возле Вала в Масадонии.

Сердце гулко билось, пока голоса становились всё ближе — и звучали странно.

«…поток пепла, камней и газа, способный двигаться со скоростью до четырёхсот миль в час. Спастись от извержения такой силы невозможно. Это…» — голос сорвался, затем кто-то откашлялся. — «Это разрушение в масштабах, которых мы ещё не видели…»

Я повернулась на звук и заметила тень человека, быстро проходившего мимо деревьев. Акцент был незнаком, речь — резкая, быстрая.

«…потери среди населения будут значительными», — донёсся до меня другой голос, на этот раз женский, сзади.

— Как могло не быть предупреждения? — спросил кто-то слева. Слово «предупреждения» он произнёс так, будто проглотил «р». — Никаких признаков?

Я не знала, о каком событии шла речь, но чувствовала: именно это я и ощутила.

Сухо сглотнув, я вышла из кружка деревьев —

Я резко остановилась, глаза расширились, губы приоткрылись. Я не могла осмыслить увиденное. Ничто из этого не имело смысла.

Тело то обжигало жаром, то пробирал холод, пока я смотрела на идеально подстриженный газон, где повсюду стояли или сидели люди — кто поодиночке, кто группами. На них не было ни одной знакомой мне одежды. Исчезли изящные или строгие платья, привычные моему глазу. Женщины носили странные обтягивающие штаны из какой-то синей ткани или узкие юбки до колен, открывающие по меркам многих совершенно неприличную длину ног. Мужчины предпочитали рубашки с непонятными знаками вместо приталенных камзолов и жилетов. Брюки у некоторых были удивительно короткими — дерзко короткими, вне зависимости от пола. А блузки порой даже не закрывали живота и выглядели как корсет, разрезанный пополам. Обувь тоже поражала: остроконечная на каблуках или плоская, но ярко раскрашенная.

На этом странности не заканчивались. Я увидела волосы цвета неба и других, явно неестественных оттенков. У многих в ушах блестели крошечные белые предметы, а почти каждый держал в руках прямоугольник, в который либо смотрел, либо говорил.

Проходящие мимо словно не замечали меня или лишь скользили взглядом, с выражением удивления, наверное, похожим на моё собственное, и тут же отводили глаза.

Ошеломлённая, я подняла взгляд дальше, за людей, и меня накрыла лёгкая дурнота. Передо мной раскинулся какой-то широкий поток тёмной, неспокойной воды. Но сердце забилось сильнее не из-за мрачного вида этого устья, в котором не было красоты Саионской бухты, а из-за огромного судна, скользящего по воде. Это был корабль, какого я никогда не видела: с несколькими уровнями, выше многих домов. На открытой палубе стояли люди. Под ними я различила что-то похожее на металлические коробки с колёсами, толще и больше любых каретных. И это был не единственный плавучий гигант в гавани — я насчитала как минимум три, один двигался в противоположную сторону.

Но именно то, что высилось по ту сторону реки, вырвало воздух из моей груди. Я застыла, глядя на исполинские сооружения из стали и стекла, уходящие в облака, затмевающие собой всё вокруг и отбрасывающие длинные тени на землю. Здания были высотой с горы, но при этом казались тонкими, и я не могла даже вообразить, как их построили. Должно быть, здесь вмешались боги. Но в них чувствовалась холодность, слишком безжизненная, чтобы быть творением плоти и крови.

Я сделала шаг вперёд, пальцы ног впились в влажную траву. Где, во имя всех богов, я оказалась? Семя паники проклюнулось внутри, будоража суть. Я сжала кулаки, оглядывая место, которое начинало напоминать парк—

Мои губы разошлись в изумлении, когда взгляд наткнулся на колоссальную статую на острове. Не могла понять, как далеко эта исполинская женщина в развевающихся одеждах, но казалось, что не слишком. Я не знала, из чего она сделана, но поверхность отливала зеленоватым. В руке она держала факел, вознося его к небу, а на голове у неё покоилась корона. Должно быть, это изображение богини. Возможно, именно она создала эти невероятные сооружения. Однако она ничуть не напоминала тех богинь, что я видела на изображениях.

Отведя взгляд от статуи, я заметила мост, висящий над водой, словно подвешенный путь, с огромными каменными опорами и толстыми, словно паутина, канатами, поддерживавшими его в воздухе. Он тянулся далеко через реку и был заполнен странными металлическими коробками на колёсах.

«…город, расположенный примерно в пяти милях от места извержения, включает соседние населённые пункты, — быстрый, взволнованный мужской голос вырвал меня из оцепенения. — …население оценивается примерно в три миллиона».

Три миллиона… людей?

Я прижала ладонь к бурлящему животу, и мой взгляд упал на женщину с тёмной кожей и коротко остриженными, медово-русыми волосами. Она молчала, глядя на устройство в руке, но мужской голос стал громче, когда она приблизилась.

«…при столь коротком предупреждении об эвакуации мы говорим о десятках тысяч — возможно, более ста тысяч — жертв».

Грудь сжала невидимая тиска. Более ста тысяч смертей? Вот что я чувствовала. Но это явно происходило не здесь. Так почему же меня притянуло сюда?

Женщина подняла глаза, и её брови удивлённо приподнялись, когда она увидела меня. Длинные тёмные ресницы взметнулись раз, другой, и она продолжала смотреть.

Я опустила взгляд на себя и только тогда осознала, что на мне всего лишь ночная рубашка, в которой я спала. Даже для Атлантии, где одежда не была такой строгой, как в Солисе, появляться на людях в таком виде было неприлично.

Но мимо нас пробежала женщина, у которой обнажён был живот — я видела даже её пупок и добрую часть груди, хотя не знала, от чего она убегает. Так почему же эта незнакомка смотрела на меня с таким недоумением?

Женщина нажала что-то на своём странном устройстве, и мужской голос, звучавший из него, тут же смолк. Её тревога ощутимо хлынула ко мне ещё до того, как я словно «вкусила» её, и это сбило с толку. Не могла объяснить, откуда знаю — просто почувствовала её беспокойство.

— Вы в порядке? — спросила она на своём резком, обрезанном языке, так что «all right» прозвучало без привычных звуков.

Я кивнула, когда лёгкий ветер поднял короткие пряди моих волос и перебросил их на лицо. Взгляд притянули золотые кольца в её ушах.

Она чуть нахмурилась.

— Точно? — переспросила, и от неё исходило явное беспокойство. Вряд ли дело было в моих шрамах. — Вам нужна помощь… — Она резко вздохнула, опустив взгляд в тот же миг, когда я ощутила толчок под ногами. — Что за…

Суть вдруг забилась, сердце рванулось, и я последовала её примеру, посмотрев вниз. Земля словно задрожала. Я чувствовала, как что-то… просыпается.

— Вы это почувствовали? — спросила она, и я кивнула. Подняв глаза, женщина бросила взгляд за мою спину. — Может, это грузовик. Очень большой. Они иногда так вибрируют.

Понятия не имея, что такое грузовик, я оглядела парк. Другие тоже замерли. Все смотрели на реку.

Я сделала шаг вперёд, когда солнце вырвалось из-за облака. Его лучи согрели кожу, но по телу пробежала мелкая дрожь. Те странные корабли на реке покачнулись, вновь издав трубный звук, а тёмная вода закипела волнами. От людей у берега повеяло тревогой.

— Боже мой… — прошептала женщина у меня за спиной. — Это…

— Землетрясение! — закричал кто-то.

Дальше начался настоящий хаос. Люди в парке кинулись в разные стороны, сталкивались, метались обратно, пока гул нарастал. Резкие звуки скрипа и лязга металла разнеслись вокруг, и я увидела, как гигантские стальные здания начали раскачиваться.

Страх хлынул раньше, чем я ощутила его горечь. Он был почти осязаем. Я отшатнулась, когда волны ужаса нахлынули на меня.

Всколыхнувшаяся вода поднимала носы судов, и по толпе пронёсся крик. Воздух разорвали визг и треск, когда металлические коробки на колёсах сорвались и рухнули в реку. Я вскинула взгляд на людей на верхнем уровне корабля. Они цеплялись за перила, пытаясь удержаться.

Я должна что-то сделать.

Я шла вперёд, не зная толком, что собираюсь сделать. Никогда прежде не использовала итер так, но если могла рушить им каменные стены, то уж удержать корабль от опрокидывания — тем более.

— Куда вы… — женщина резко повернулась и схватила меня за руку. — Быстро, нам надо—

Оглушительный хор визгов и клекота заставил нас вскинуть головы. С крыш ближайших зданий взметнулась огромная стая птиц, заполнив небо хаотичным хлопаньем крыльев и пронзительными криками.

Глубокий, зловещий гул стремительно перерос в раскатистый рёв: участок земли слева от нас задвигался, вздыбился, оставляя за собой след из сдвинутой почвы и клубов пыли и камней.

Это было не землетрясение.

В тот миг, когда нечто в недрах земли достигло реки, вода взметнулась, а потом с оглушительным стоном и всплеском обрушилась обратно, прокладывая путь к статуе и дальше. Вдалеке из речного дна поднялась огромная масса земли, отсекая нашу часть русла. Вода хлынула через неровные края и с силой рванулась назад. Из глубины вырвался воздух, взметнув комья земли и острые камни в небо, а за ними — широкая струя воды. Пыль густыми клубами застилала пространство, и на мгновение весь этот мусор повис в воздухе, вырисовываясь на фоне неба. Ужас толпой нахлынул со всех сторон, обжёг мою кожу ледяным жаром. Несколько ударов сердца я не могла пошевелиться — не могла даже думать.

Пронзительные крики вырвали меня из оцепенения. Огромные обломки земли и камня, взлетевшие в небо, начали падать во все стороны. Камни с грохотом ударялись о стальные стены зданий, пробивали окна, сметали столы, стулья и…

О боги.

Людей.

В руках и плечах загудело жгучее тепло, грудь пронзили быстрые, резкие вспышки боли снова и снова — столько смертей, что я не могла сосчитать. Я знала: это не просто боль, я чувствовала сам миг, когда их души покидали тела. Не задумываясь, я шагнула к зданиям, уверенная, что смогу—

Огромная глыба расколола руку статуи, державшей факел. И она рухнула, подняв волну воды, в тот миг, когда что-то заслонило солнце.

Женщина рядом закричала и упала на колени, закрыв голову руками, пока над нами стремительно неслась земля — кусок, больше самого парка, где я стояла.

Ледяно-жгучая сила ринулась в мои вены — древняя, безграничная, всепоглощающая. Во рту появился металлический привкус, когда суть, захлестнувшая меня, отсекла связь с обезумевшими эмоциями вокруг. Итер откликнулся в тот же миг, как только в сознании оформилась воля. Ни секунды задержки. Серебристые нити проявились вдоль каменной глыбы, сплетаясь в сеть, а не вырываясь из моих пальцев. Но это было не просто серебро: как и то, что я видела под кожей, оно переливалось золотом и серебром, переплетённым с тенями. Камень рассыпался в сверкающую пыль.

Я вскинула взгляд к небу, выискивая оставшиеся обломки. Суть пульсировала во мне — и они тоже растворились.

— Святой… чёрт, — выдохнула женщина, привлекая моё внимание. Она робко выглянула из-под согнутых рук, её тёмно-карие глаза расширились. — Вы что, супергерой или кто-то вроде того?

Я опустила руку.

— Супергерой? — переспросила я. Мне казалось, что произнесла слово правильно, но для собственного слуха оно прозвучало иначе.

И для неё тоже.

Она отшатнулась, плюхнувшись на землю, руки опустились. Она смотрела на меня в шоке, и я знала: она услышала итер в моём голосе. Он звучал, как тени, лёд и огонь.

По спине скользнуло предчувствие, волной пробежало по шее. Кожа зазудела, когда итер рванул к поверхности. Углы зрения затянуло серебром, воздух вокруг зарядился. Тени прижались к коже, закружились, сплетаясь с золотом и серебром.

Что-то приближалось.

И это была она.

Я ощутила её каждой клеточкой — тёплую, словно летний день. Та, что рождена из Крови и Пепла, Свет в Огне и Ярчайшая Луна. Истинная Первозданная Жизни. Королева.

И моя… бабушка.

Я резко вдохнула, уловив аромат весны — обновления.

Но так же стремительно, как появилась, её аура отступила, унося с собой тепло.

Зато другое присутствие усилилось, и вся река вдруг зашевелилась в безумном танце. Внезапно уровень воды обрушился, будто дно исчезло. Я отпрянула, когда глухой гул падения воды прогремел вокруг, и вся масса потянулась вниз.

Чужое присутствие становилось всё сильнее. Я повернулась к кораблям: их закрутило, один уже уходил в провал вместе с падающей рекой. Звуки криков, внезапно оборванных и поглощённых водой, останутся со мной до конца жизни. Я должна была их спасти. Ради этого ведь пришла. Но я потратила слишком много времени. Лишь один корабль ещё держался, и во мне вспыхнула ярость на саму себя. Я ухватилась за гнев, шагнула вперёд, формируя волю. Поток итера сорвался из меня, воздух зашипел, наполнившись запахом горелого озона.

Серебряные нити, переплетённые с золотом, вырвались из моих рук, закружились над израненной землёй и над тонущей водой. Сущность обвила корабль, и я, резким движением подняв руки вверх и назад, вырвала судно из водного плена и перенесла его на твёрдую почву. Оно с грохотом рухнуло на берег, взметнув землю и траву во все стороны, снося ряд странных фонарных столбов и остановившись на полосе серого цемента, перечёркнутой жёлтыми линиями.

Я снова обернулась к реке, вновь призывая итер. По телу пробежала дрожь предчувствия, волосы на руках встали дыбом, когда оставшийся корабль начал заваливаться набок.

— Уже слишком поздно.