Первозданный Крови и Костей

Глава 27

Поппи

Маленькая девочка резко дёрнулась вверх, окровавленные пальцы вцепились в руку Малика.

Малик отшатнулся.

— Что за…?

Её рот распахнулся слишком широко, голова резко рванулась вниз — зубы прорвали ткань и вонзились в плоть.

— Чёрт, — выругался Малик, падая назад; в воздухе резанул запах крови.

Девочка вцепилась, как дикое животное. Кэстил рванул вперёд, схватил её за спину платья и дёрнул, утаскивая и её, и Малика.

— Проклятые боги, — прошипел Малик. — Она не отпускает.

Наил метнулся вперёд, сжал девочке щёки, вдавливая пальцы в суставы челюсти. Широко раскрытые глаза метнулись к Кэстилу.

— Не выходит.

— Да, — процедил Малик, — я и сам вижу.

— Будет больно, — предупредил Кэстил — и только. Он рванул руку назад с силой… Дэминийского Прималя.

Крик Малика утонул в рычании девочки, когда Кэстил оторвал её. Он развернулся и с силой швырнул её через всю комнату. Глухой треск — и она рухнула лицом на пол.

— Бедное дитя, — выдохнула я.

— Бедное? — Малик вскочил. — Кажется, она откусила мне кусок—

Девочка поднялась, кости хрустели, когда её корпус выпрямлялся не в такт бёдрам. С ужасом я смотрела, как она… жует.

— Похоже, да, — протянул Киэран, пока Малик прижимал руку к груди. — И сейчас она это ест.

И правда ест.

— Кажется, меня сейчас вырвет, — прошептала я.

Девочка сглотнула.

Желудок сжался.

Её шея затрещала, когда она повернула голову к Перри.

С хрипом, что был и рычанием и шипением разом, она рванулась вперёд.

Наил метнулся, перехватил её за талию. Девочка билась, вырывалась, щёлкала зубами в воздухе. Он схватил её за подбородок.

— Прости. — Резкий поворот.

Я отвернулась на хруст и глубоко вдохнула.

Наил опустил теперь уже неподвижное тело на пол, челюсть сжата.

— Грул, — пробормотал Киэран.

— Что? — выдохнул Малик. Кэстил схватил его за руку; Малик поморщился, когда брат разорвал ткань на рукаве.

— Ты ведь не про… — Кэстил выругался, разглядев предплечье Малика: там действительно не хватало куска плоти. — Думал, это всего лишь байки, как о ламеях.

— Ламеи — не байка, — сказала я, передёрнувшись. О том, что это правда, я подумаю позже. — И… — сглотнула, глядя на лоскут кожи, болтавшийся на его руке, — и грулы тоже не байка.

— Поппи? — окликнул Кэстил, отрывая кусок своего плаща.

— А?

— Хватит пялиться на его руку.

— Да… — моргнув, я отвела взгляд.

— Кто-нибудь объяснит? — голос Малика был напряжён.

— Это трупы, — ответил Киэран.

— Да ну, — буркнул Малик. Я всё-таки посмотрела: Кэстил уже перевязывал рану.

— Ожившие трупы, — уточнил Киэран с кривой усмешкой. — Похожие на Крейвенов и на гиров. Но не созданные магией…

— А сотворённые богом, — закончила я, вспомнив гладкие безликие лица других гиров.

Киэран кивнул.

— Гиров, созданных богами, обычно делают для цели — сражаться, охотиться, служить. Но грулы…

Я резко втянула воздух, впервые желая, чтобы ведентия помолчала.

— Их держат в Бездне, чтобы они пировали плотью.

— Духовной плотью, — поправил Киэран. — Но да, суть та же.

Я зыркнула на него.

— Спасибо за ненужное уточнение…

Снаружи раздались крики — я обернулась к двери.

Кэстил тоже повернулся.

— Сколько таких ты заметил? — спросил он.

— Этот дом первый, — ответил Перри, хватаясь за короткий меч на спине. — Значит, убивать их, как гиров?

— Перерубить спинной мозг или разрушить мозг, — сказал Киэран.

Отец дёрнулся, тянуясь к ближайшему.

— Киэран! — крикнула я, выхватывая из-под плаща кинжал —

Острие кроваво-каменного меча прорвалось из лица мужчины, брызнув чёрной, с запахом затхлых лилий, кровью.

Я выпрямилась, когда Кэстил выдернул клинок.

— Я бы справилась, — проворчала я.

Кэстил подмигнул.

— Знаю. — И повернулся к матери, вонзая меч прямо в центр её головы.

Снаружи раздался крик боли, заставивший меня обернуться.

— Чёрт, — Наил выхватил короткий меч и шагнул к двери. — Готов поспорить, там все сейчас дают себя покусать, как Малик, только потому, что не понимают, с чем столкнулись.

— Пошёл ты, — процедил Малик.

— …потому что не знают, что их ждёт, — закончил Наил и рванул в коридор.

— Ещё раз пошёл ты, — буркнул Малик, пока Наил исчезал за дверью.

Кэстил нахмурился, глядя на брата.

— Есть шанс, что не все обратятся? — спросил Перри.

— Слишком большой риск, — ответил Кэстил. Я ненавидела это признавать, но была согласна. — Киэран, отведи моего брата обратно в Уэйфер.

Мы с Киэраном застыли.

— И сообщите генералам и командирам, — добавил он. — Мы не знаем, сколько таких ещё не нашли.

У меня сжалось в животе. Я даже не подумала об этом. Слава богам, что Кэстил подумал. Логично было отправить Малика, он всё ещё истекал кровью, но Кэстил мог послать Наила или любого из стражей.

— Вот. — Киэран кинул мне один из своих кроваво-каменных мечей, лицо непроницаемо. — Так не придётся подходить близко — кусаются они знатно.

— Спасибо. — Лёгкий меч с гладким лезвием лёг в ладонь приятно. Я взглянула на Малика. — Может, ты заодно подлечишь, — кивнула я на его руку, — это?

Интерес сверкнул в его глазах. — Верно.

— Давайте закончим, — Кэстил прошёл мимо Киэрана, затем остановился. — Будьте быстры и осторожны.

Киэран кивнул и махнул Маликe: — Пошли.

Я перевела взгляд на Кэстила, вспоминая слова Малика — тихие, но цепкие. Сейчас не время расспрашивать. Сжав рукоять, мы двинулись к выходу — и вышли в хаос.

— О боги, — выдохнула я.

Воздух наполнили мерзкие звуки: рваные рычания, тонкое шипение, лязг зубов. Ребёнок метнулся мимо нас и запрыгнул на спину стражу. Мужчина с разорванным горлом выскочил из дома, другие рванули к оцепеневшим воинам. Повсюду топот босых ног по камню.

— Сносите мозг! — крикнул Наил слева, меч в крови, рядом падала женщина. Эмиль выбрался из соседнего дома, с руки капала кровь.

— Эмиль! — рявкнул Кэстил. — В порядке?

Элементаль обернулся, лицо бледное, как саван.

— Там был ребёнок… — хрипло выдавил он. Боль кольнула мне сердце. — Он укусил меня, и я… я должен был…

— Ты сделал то, что нужно, — быстро сказал Кэстил.

Из тени вырвалась женщина, перед ночной рубашки залита засохшей кровью. Я шагнула вперёд, Кэстил придержал Эмиля. Женщина, не видя меня, дёрнула головой, глаза молочно-белые. Я вонзила меч в подбородок.

— Прости, — прошептала я, опуская её тело.

Белый силуэт мелькнул справа: Делано прыгнул, сбивая мужчину и ломая ему шею одним рывком. Я глубоко вдохнула и отвернулась.

— Поппи. — Кэстил схватил меня за руку. — Помни: это уже не люди. Лишь тела. Чем скорее остановим их, тем быстрее освободим их души.

Я коротко кивнула.

Он заглянул мне в глаза:

— Спорим, я убью больше.

Страж с ребёнком на спине наконец сбросил его.

— Хочешь сделать из этого игру?

Уголок губ Кэстила приподнялся, димпл мелькнул.

— Ты ненормальный, — пробормотала я. — И у меня их будет больше.

Он усмехнулся: — Посмотрим.

Развернулся и всадил меч в основание черепа женщины-грула.

— Один, — сказал он. — Или два, если считать того в доме.

— У меня уже один, — возразила я и рванула вперёд. Трое шатались по тёмному тротуару. Я выключила мысли, оставив одно чувство. Хриплый шипящий звук заставил кожу покрыться мурашками. Я не смотрела в лицо, просто вонзила клинок вверх, в основание черепа. Выдернула и крутанулась, меч вошёл в следующего. Оттолкнув ногой третьего, опустила второго и всадила клинок под челюсть третьему.

Резкий крик — справа. Грул навалился на стража, зубы у горла.

Я метнулась, вонзая меч в затылок. Страж рухнул на руки.

— Спасибо… — его янтарные глаза расширились, кровь стекала по шее. — Моя королева.

— Привет, — прошептала я, оценивая рану: кожа рваная, мышцы дрожат. Плохо. Если бы он был смертным — уже мёртв. Эфир зашевелился во мне. Я присела и положила ладонь на его щёку.

— Как тебя зовут?

— Д…Джейден Ва’Леир.

— Джейден, — тепло пробежало по пальцам. — Мы не встречались.

— Н…нет.

Золотые искры побежали по ране, стягивая её. Новая кожа затянулась за секунды.

Он вдохнул, глаза распахнулись.

— Будь осторожен, — сказала я, вставая. — И смел.

Я улыбнулась и обернулась — сердце сжалось. В полквартале Сетти бил копытом, к нему приближались трое грулов. Сетти не обычный конь, но чувствует боль — значит, и Аттес. Я рванула, меч вошёл в шею ближайшего. Второго срезала, едва заметив, что сдвинулась в тени — я шагнула сквозь них.

— Неплохо, — выдохнула.

Последнему я рассекла горло; сладковато-лиловый запах крови ударил в нос.

Внезапно острая, жгучая боль прорезала предплечье.

— Чёрт!

На руке — белоснежная голова, зубы вонзены в плоть. Я взмахнула мечом — и грул отпрянул, глаза молочно-белые, по губам текла моя кровь. Оскалившись от боли, я шагнула к нему.

Грул развернулся и метнулся прочь, оставив меня с поднятым мечом и горящей рукой.

Я нахмурилась. — Ну ладно.

Сетти ткнул меня мордой в спину, я пошатнулась.

— Возвращайся в замок, — сказала я, стряхивая руку, будто это могло унять боль. — Здесь небезопасно.

— Он фыркнул и с глухим стуком ударил копытом.

Он точно всё понял.

— Иди, — я похлопала его по боку, не обращая внимания на жгучую боль, что уже начинала стихать. — Иди, Сетти. — Я встретилась с ним взглядом, позволяя эатеру подняться на поверхность. — Сейчас.

Фыркнув и мотнув гривой, он развернулся и перешёл на лёгкую рысь.

— Поппи. — Кастил схватил меня за правое плечо и развернул. — Ты ранена. — Его взгляд тут же впился в мою левую руку, пока я рассматривала его самого. Конечно же, его рубашка осталась безупречно чистой. — Чёрт побери.

— Восемь, — сказала я.

Его тёмные брови резко сошлись.

— Сколько ты успела?

Он уставился на меня на миг. — Тебе мой ответ не понравится. — Осторожно взял мою руку и отогнул рукав плаща. Я держала лицо спокойным, отгоняя мысли, пока ткань цеплялась за рваную кожу. Он шумно втянул воздух. — Пятнадцать.

Я сузила глаза. — Врёшь.

— И ты, между прочим, глушишь боль, — заметил он.

От неожиданности я вздрогнула. — Правда? — На губах расплылась улыбка. — Наконец-то.

Его взгляд стал жёстким. — Только ты могла бы радоваться такому. — Он отвёл глаза. — Где Киран… Чёрт. — Взгляд снова вернулся ко мне, вспомнив, что послал Кирана прочь. — Мы возвращаемся…

— Нет. Боль уже уходит. — Я глянула на руку: кровь давно перестала идти. — Рана заживает. Я в порядке.

— Поппи… — Кастил нахмурился и вдруг резко вскинул голову. — Что за…

Я обернулась, следуя его взгляду. Пожилая грул была… вывернута, её мёртвые глаза встретились с моими. Голова склонилась набок. Я двинулась вперёд, играя мечом в пальцах…

— Куда, по-твоему, она направляется? — протянул Кастил, отпуская мою руку.

Я нахмурилась, наблюдая, как грул карабкается по решётке дома. — Это та, что укусила меня.

Мы наблюдали, как грул добралась до вершины и подтянулась на слегка покатую крышу. Она метнулась по черепице на четвереньках, словно… какой-то смертный паук.

Смертный паук?

Почему вообще мне пришло это в голову? И почему теперь я могу думать только о мохнатом человеке с восемью ногами —

Грул добралась до конька крыши и запрокинула голову, издавая пронзительный, режущий уши визг. Мы с Кастилом вздрогнули, когда звук прокатился эхом и рассыпался на тонкое стрекочущее шипение, от которого у меня встали дыбом волосы на затылке.

Вдоль всей улицы грулы замерли на бегу и подняли заляпанные кровью лица. Медленно повернулись… к нам.

— Эм… — пробормотала я.

Стекло вдребезги разлетелось через улицу, осыпав воздух осколками, когда грул врезалась в окно и грохнулась на пол в хаотичном переплёте конечностей. Звуки разбивающегося стекла повторились, отдаваясь эхом по всей улице. Грулы поднялись, с их одежды, в которой они умерли, осыпались кусочки стекла, и все их головы повернулись к нам.

— Думаю, можно считать это чем-то вроде сигнала, — заметил Кастил. — Как рука?

— Почти не болит.

Он быстро кивнул. — Отлично. Их около двадцати. — Его стойка стала шире. — И ты отстаёшь.

Я не успела ответить или указать на странность того, что все они сосредоточились именно на нас, как грулы рванули вперёд единым порывом.

— Готовься, — пробормотал Кастил, поднимая меч.

Думать было некогда. Первая грул метнулась вперёд, её челюсти щёлкнули в нескольких дюймах от лица Кастила. Он резко развернулся, подняв меч в быстрой, безжалостной дуге. Кровавый камень рассёк плоть и кость, так стремительно отрубив голову, что она едва издала звук. Тело рухнуло вперёд, и на его место тут же шагнула следующая, нацелившись прямо на Кастила.

Я вырвалась вперёд, когда одна из грул отделилась от остальных, бегом устремившись ко мне. Её рот не щёлкал зубами в жутком беззвучном лязге, вместо этого она вытянула руки, будто пытаясь схватить меня.

Уклоняясь, я выскочила ей за спину и вонзила клинок в затылок. Развернулась как раз в тот миг, когда другая рванулась к Кастилу. Я могла бы обратиться к эатеру, но было… приятно размахивать мечом — как бы пугающе это ни звучало. Наверное, поэтому Кастил тоже не призывал свой.

Мой клинок рассёк голову грул прежде, чем она добралась до него. Его меч блеснул в лунном луче, когда он резко присел и выбросил ногу в сторону, сбивая другую грул, чьи зубы лязгнули в пустоте. Я перемахнула через тело, вонзая меч прямо в распахнутый рот монстра. Меня передёрнуло, когда брызнула кровавая муть.

Выпрямляясь, Кастил пронзил очередную грул.

— Это номер четыре, — сказал он, выдёргивая меч. — Что в сумме даёт девятнадцать.

— Замолчи, — рявкнула я, разворачиваясь к грулу, тянувшемуся ко мне.

— Не злись. — Кастил вонзил меч в череп чудовища. — Может, в следующий раз. — Он встряхнул клинок, стряхивая мерзкие брызги, и метнул мне озорной взгляд. — Можно мне признаться, что твои навыки обращения с мечом невероятно заводят меня?

— Наверное, — пробормотала я, чувствуя, как заливаются жаром щёки. — Так что лучше оставь это при себе.

Кастил ухмыльнулся:

— Ничего не обещаю.

Покачав головой, я шагнула в сторону, пропуская грула, и развернулась, вонзая клинок вверх. Лезвие пробило его под подбородком, а Кастил, перекатив плечи, закружился к следующему. Другой выскочил слева и вцепился в мою руку. В отличие от старой, он не пытался укусить, а лишь тянул с ошеломляющей силой — а ведь ростом этот грул был мне едва по пояс.

Мои сапоги заскользили по камню, пока я не вцепилась каблуками в мостовую.

— Боги, это неправильно, — пробормотала я, рубанув мечом и отсекая ему руку. Грул даже не издал звука, потянувшись ко мне другой. Повернувшись боком, я откинула ногу назад и со всей силы ударила его в грудь, отшвырнув на несколько футов. Кастил перевёл взгляд с крошечного чудовища на меня и вонзил меч ему в шею.

Я почувствовала, как что-то дёрнуло край плаща, и чья-то рука стиснула моё предплечье. Высвободившись, я рубанула клинком, рассекла шею — над головой сгустились тучи.

Снова раздался пронзительный визг, заставив меня вскинуть взгляд на крышу. Старая грул всё ещё была там.

Сжав губы, я вслушивалась, пока визг не перешёл в то зловещее стрекочущее шуршание. Я отступила, смахивая с лица что-то мокрое, о чём предпочла не думать. Внизу по улице за гулом рычания послышался хруст разбивающегося стекла. Из-за домов выбежали новые грулы — восемь, может девять.

Если они не размножаются, значит, их изначально было куда больше, чем мы думали.

Что-то было не так.

Грулы бросились на Кастила, и по щёлкающим челюстям было ясно: им нужна его плоть. Но ко мне они так не тянулись.

— Сзади! — крикнул Кастил.

Я резко обернулась как раз в тот миг, когда грул прыгнул мне в спину. Прежде чем он успел коснуться меня, меч Кастила прошил его череп сзади.

— Ты тоже замечаешь что-то странное? — спросила я, перекрывая грохот бегущих ног.

— Если ты про то, что они пытаются сожрать меня, — он пнул в сторону обмякшее тело, — а тебя только лапают, — его челюсти сжались, и он взмахнул мечом, пока Делано бросался на другого, подбиравшегося ко мне, — то да.

Кастил коротко рыкнул и вонзил меч в очередного рычащего грула, вырывая клинок с хрустом.

— Мне это не нравится.

В проёме показался Найлл, рубящий кости. Рядом с ним Эмиль, его меч сверкал в ночи. Я уловила отблеск золотых доспехов, оборачиваясь на звук жалобного воя Делано. Сердце замерло: грул вцепился в его густую шерсть.

— Делано! — перекричал рык Перри.

Эатер вспыхнул во мне. На этот раз, когда я рванулась, я точно знала, как быстро двигаюсь.

Я добралась до грула раньше Перри, схватила его за спину ночной рубахи и оттащила от Делано, вгоняя клинок в основание черепа. Отбросив тело, я протянула мысль к Делано через нотам: Ты в порядке?

Да. Делано поднялся и встряхнул головой. Он меня не задел.

Один грул кинулся ко мне, другой — на Перри. Рык Делано прозвучал так грозно, что я на миг усомнилась, стоит ли подносить лицо близко, пока отводила меч назад.

— Что за… — выдохнул Эмиль, задрав голову.

Старая грул спрыгнула с крыши.

Я готова поклясться, что услышала треск ломаемых костей, но сквозь падающие тела и туман чёрной, как смола, крови увидела, как она поднимается.

Рука стиснула моё предплечье. Шок пронзил меня, когда грул вывернул мне запястье. Именно поэтому пальцы сами разжались, и меч выскользнул из ладони. До этого момента эти твари казались бездумными, но сейчас их действия были пугающе точны. Я распахнула глаза и уставилась на мужскую фигуру грула. Глубокие морщины избороздили кожу у его глаз и на лбу — и я снова это увидела. Быстрый, ледяной отблеск в молочно-белых глазах.

Что-то блеснуло.

Резко вдохнув, я почти не ощутила себя, когда призвала Сущность. Она стремительно поднялась, заполнила вены, и мир окрасился в серебро. На руке засияли вихри серебра, тут же окутанные тенями. Сущность разлилась вокруг, потрескивая и искря. Она рванулась из меня наружу в тот миг, когда Кастил развернулся, и накрыла обоих грулов. Плоть зашипела, когда эфир вспыхнул в их венах.

Они рухнули, обратившись в пепел.

Тяжело дыша, я отступила и наклонилась, потянувшись к мечу, пока сияние постепенно стихало.

— Поппи! — крикнул Найлл. — Позади!

Я резко обернулась — и встретилась взглядом со старой грул. Мой взор скользнул от костлявых голеней, проступающих из-под подола её ночной рубашки, к глазам, которые впились в мои. И снова — тот самый быстрый, почти незаметный отблеск в молочно-белых зрачках. Осознание обрушилось, как удар. Я уже видела этот холодный блеск. В глазах герцога. В других Вознесённых. Раньше я думала, что это просто их особенность. Но теперь знала правду. Когда я вижу этот свет, я смотрю не в глаза герцога, не в глаза Мазина или герцогини.

Я смотрю в его глаза.

В глаза Колиса.

Гнев захлестнул меня, а за ним пришло нечто иное — более тёмное, горькое и жгучее, сдавившее горло.

Грул улыбнулась, обнажив зубы, измазанные кровью. Я медленно поднялась — и она повторила движение. Краем глаза я заметила, как Кастил идёт к нам, его меч в руке, блестящий от свежей крови.

— Со’лис, — сухо, хрипло, словно скрип костей, рассмеялась грул. — Скоро мы снова увидимся.