Первозданный Крови и Костей

Глава 32

ПОППИ

— Когда призываешь сущность, почувствуешь, как в тебе разливается тепло, — сказала я Кирану, пока он накладывал руки на сломанную ногу мужчины. Бессознательного смертного нашли в завалах склада. — Потом подумай о чём-то, что делает тебя счастливым.

Кристально-синие глаза Кирана поднялись ко мне.

— И всё?

Я кивнула.

— Остальное сделает сущность. — Я улыбнулась, хоть лицо тут же заныло. — Ты справишься.

Он ответил быстрой улыбкой.

— Ладно. — Глубоко вдохнул. — Ну, поехали.

Возможно, раньше он не исцелял Малика.

Стоя на коленях рядом с пострадавшим, я ощутила момент, когда сила, тёплая как летнее солнце, пробудилась в нём. Этер во мне отозвался не так, как когда я чувствовала пробуждение Кастиэла. Странным образом это даже успокаивало.

На тёплых смуглых щеках Кирана проступили золотые завитки и заструились вниз по шее и рукам, к ладоням, которые лежали над разорванными, пропитанными кровью штанами и явно сломанной костью. Из его пальцев заискрился золотистый этер и пролился на мужчину.

Я подняла взгляд на остальных раненых смертных и атлантийцев, лежавших беспорядочными рядами на пыльном полу склада в квартале от утёсов Уэйфэра. Холодный сквозняк из распахнутых дверей и окон не мог перебить запаха крови и пота. При тусклом свете газовых фонарей здесь собралось около двух сотен человек — у более чем половины были смертельные раны… теперь уже меньше.

Глаза Кирана распахнулись.

— Ничего себе… — выдохнул он, глядя, как сущность соединяет раздробленную кость. Его взгляд метнулся ко мне. — Это работает.

Моя ответная улыбка болела чуть меньше.

— Да.

В его изумлении было что-то… трогательное, почти детское.

Я устало вздохнула и перевела взгляд в даль склада, где за штабелями ящиков скрывались те, кого ни целители, ни я не успели спасти. Десять атлантийцев. Двадцать смертных. Пока что. Мне стоило невероятных усилий не коснуться их и не вернуть тепло в их тела.

Я не могла.

Жизнь за жизнь.

Если вернуть смертного, другой должен будет уйти, чтобы сохранить равновесие. С богами и атлантийцами это работало иначе, но я не могла оживить атлантийца и не сделать того же для смертного. В этом не было бы равновесия.

По крайней мере, я продолжала повторять себе это.

Мягкий мех коснулся моей щеки — Делано прижался ко мне. Я уткнулась лицом в его тёплую шею и позволила себе на миг расслабиться.

Минуты оказалось слишком много.

Поппи, — отозвался Делано в моих мыслях.

Я в порядке.

Отстранившись, я опёрлась руками о пол и поднялась. К счастью, не пошатнулась — иначе Делано потащил бы меня прочь.

Игнорируя ломоту в теле, я наблюдала, как слуги из Уэйфэра снуют туда-сюда, принося корзины с чистым бельём и всем, что могло послужить повязками, а потом обернулась. Нашла взглядом светловолосого целителя Сайруса — он стоял на коленях рядом с атлантийским стражем. Рядом был Кастиэл, тёмная голова склонена. Я отвернулась прежде, чем он поднял белое покрывало: я и так знала, что тот страж не выжил.

Одиннадцать атлантийцев.

Пока что.

Нижние улицы всё ещё прочёсывали, и я знала: тех, кого находили мёртвыми, сюда не приносили.

С тяжёлой грудью я пошла дальше — не одна. Делано шёл рядом, а Эмиль и Хиса держались в нескольких шагах позади. Рыжеволосый атлантиец был на редкость молчалив. Я позволила чувствам растянуться, двигаясь между импровизированными койками из одеял, которые нам принесли слуги. Те, кто был в сознании, смотрели либо на огромного белоснежного вольфена, либо на меня. Или на моих двух теней, чьи руки лежали на рукоятях мечей, готовые ударить при малейшем подозрении. Наверное, на всё сразу. У меня не осталось сил тревожиться из-за взглядов или гадать, что они обо мне думают.

Что-то привлекло моё внимание. Не уверена, что именно, но я обернулась как раз вовремя, чтобы заметить фигуру в плаще с пустой корзиной. Высокий, стройный силуэт, и когда он приблизился к дверям, ветер приподнял капюшон, обнажив прядь белых кудрей.

Тоуни.

Моя ироничная улыбка застыла, а желудок болезненно сжался.

Нет.

Нет.

Не сейчас.

Я отвернулась и пошла дальше, пока не остановилась у ног мужчины с окровавленными повязками на животе. Уже собиралась опуститься на колени —

Новый, едва ощутимый толчок прокатился по полу, вызвав хоровое ворчание и приглушённые проклятия. Я подняла взгляд к потолку. Щели, сквозь которые пробивался лунный свет, становились шире.

— Держится, — тихо сказала Хиса.

Но как долго — осталось невысказанным.

— И толчок был слабее, — добавил Эмиль.

Так и было.

С тех пор как боги исчезли, подземные дрожи повторялись примерно каждый час, с каждым разом всё слабее.

Мне это не нравилось. Настолько не нравилось, что я не позволяла себе об этом думать — сил на ответ всё равно не хватало.

— Думаю, разумно будет перевезти всех, кто может идти, в… — волна головокружения прокатилась от шеи к макушке. Я резко вдохнула, борясь с ледяным жаром, навалившимся на череп, словно голова вот-вот расколется.

Не потеряй сознание.

— Поппи? — окликнул кто-то снаружи.

Только не это, не смей падать.

Делано мягко подтолкнул мою руку носом, и я несколько раз моргнула, пока давление не отступило — давление, в котором, возможно, была не только нехватка крови Кастиэла, выпитой ради исцеления, но и что-то ещё.

Я открыла глаза — Кастиэл стоял в нескольких рядах от меня, золотые глаза впились в мой взгляд, на челюсти дёргался мускул. Рядом с ним его брат говорил тихо, и я вспомнила: он хотел нам что-то показать.

— Прости? — повернувшись обратно, я снова опустилась на колени возле раненого. — Что ты сказал?

— Я говорил, можно перенести их в караулку при воротах Уэйфэра, — предложил Эмиль. — Там просторно, чисто и безопаснее.

— Думаю, это хорошая идея. — Глядя на гору повязок, я наклонилась к мужчине. — Можешь начать?

— Конечно. — Эмиль уже собирался уйти, но остановился. Его плечи напряглись, когда он повернулся ко мне. — Ты сделала достаточно, Поппи.

— Нет. — Стоило лишь оглядеться, чтобы понять, сколько ещё вокруг боли и разрушений.

— Сделала, — его голос стал мягче, когда он подошёл ближе. — Ты еле держишься. Тебе нужно отдохнуть.

Отдохнуть?

Как можно отдыхать, когда столько людей ранено? Я — королева. Я не имею права отдыхать, пока другие страдают. И как отдыхать, если тишина и покой означают лишь одно — время. Время думать о том, почему всё это случилось и что значит. Если нападение на Лоуттаун было всего лишь приманкой, чтобы выманить одного или нескольких Первородных богов, то придётся признать: приманка сработала. Придётся думать о том, что произошло в Стоунхилле, о маленьких руках, сжимавших ножи за ужином.

Придётся вспомнить шёпот грула:

Со’лис, скоро мы увидимся.

Моя душа.

И мне пришлось бы думать о прошлой ночи — о том, как я стояла у окна. Воспоминания всё ещё были размыты, но я догадывалась, почему оказалась там. Почему задала Кастиэлу тот вопрос. Каким-то образом я знала, что он наблюдает, и что нападение на Лоуттаун — не просто ловушка, а ответ.

Реакция.

И, что хуже всего, отдых дал бы тем зёрнам страха, что пустили корни в самой глубине меня, время прорасти. Доказал бы, что моя главная боязнь уже не в том, что я потеряю себя в ярости и не смогу удержать силу.

Потому что Колис сотворил всё это всего за один день — одной лишь волей.

И это пугало до дрожи.

Так что нет.

Я не могла отдыхать.

— Я в порядке, — сказала я, открывая глаза и глядя на трещину в балках. — Обещаю.

Эмиль тяжело вздохнул, и волны его сомнения почти ощутимо коснулись меня.

— Пожалуйста, пожалей себя, Поппи. Мы только что вернули тебя.

Я резко взглянула на него. Он уже уходил, чтобы начать перевозить тех, кто может идти, и почему-то его слова заставили меня почти заплакать.

Покачав головой, я снова сосредоточилась на раненом. Что там с этими повязками?

— Он прав, — сказала Хиса. — Ты вымотана. Я вижу.

Я чувствую, — добавил Делано.

— Я в порядке, — ответила я, осторожно снимая слой за слоем.

Делано недовольно фыркнул и плюхнулся рядом, пока я разглядывала мужчину. Лет тридцати — сорока, кожа смуглая, обветренная солнцем. Только вокруг рта она побелела от боли. Работа на доках ломает спины и почти не приносит денег. Такие мужчины редко живут долго.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, почему столько бинтов. Что-то торчало из его живота. Я глубоко вдохнула, готовясь, и сняла последние, полностью пропитанные кровью полотнища.

— Святые боги… — выдохнула Хиса.

Из розовой, мясистой раны торчала доска.

О, боги.

Я быстро подняла взгляд, сдерживая тошноту и глухую ярость, нарастающую с каждым открытым увечьем.

— Всё хорошо, — прохрипел хриплый голос.

Я вздрогнула и посмотрела вниз: глаза мужчины приоткрылись.

— Я… знаю, всё плохо, — выдавил он, и из уголка рта потекла кровь. Грудь поднималась всё медленнее. — Есть другие… кому нужно… ваше прикосновение.

Сглотнув ком в горле, я отложила окровавленные ткани. Он чувствовал то, что и я: смерть близка.

— Как твоё имя?

— Харлен, — хрипло сказал он, и новая струйка крови скользнула по губам. — Скажи… скажи моей жене… и сыну, что я… прости их.

— За что?

— За то, что… не вернусь домой, — он дрогнул. — И… что люблю их. Пожалуйста.

Я вдохнула, ноздри жгло.

— Как их зовут?

— Тамсин, — выдохнул он. — И… Корвин.

— Тебе не нужно просить меня передавать это, — сказала я, кладя руки над раной. — Ты сам им скажешь.

Уголок его глаза блеснул слезой.

— Но…

— Шшш, — мягко прервала я, зная, что ему лучше уснуть. Я призвала сущность, и она наполнила мой голос: — Закрой глаза, Харлен, и спи.

— Ты только что использовала внушение? — удивилась Хиса.

Я и сама удивилась.

Внушение сработало удивительно быстро: веки Харлена опустились, челюсть расслабилась.

— Пришлось. Боль могла бы убить его раньше, чем я успею что-то сделать, — объяснила я. — Нужно вынуть дерево. Справишься?

— Да, — Хиса обошла Делано, броня тихо скрипнула, и она встала напротив меня, ухватив обломок. — Скажи, когда готова.

Я глубоко вдохнула, очистила разум и призвала сущность. Она вспыхнула слабым светом, сердце дрогнуло — и сила хлынула по венам.

— Сейчас.

Влажный, чавкающий звук и последовавшее за ним липкое шлёпанье выворачивали желудок.

Звук, который я никогда не хочу слышать снова.

Этер запульсировал во мне, перетекая в тело Харлена. Раздался ещё один мерзкий звук — будто сырое мясо скользит по мокрой поверхности, — когда его плоть начала срастаться. Боги, как же я хотела не слышать этого. Я заставила себя отрешиться.

На исцеление ушло несколько минут — рана была слишком тяжёлой. Когда дыхание Харлена выровнялось и на месте зияющей раны появилась новая розовая кожа, мои руки дрожали. Я посмотрела на его лицо — на нём больше не было судорожной боли.

— Достаточно, — сказала Хиса, выпрямляясь и вытирая руки полотнищем, которое подал ей Кастиэл.

Я подняла взгляд — и дыхание перехватило. В его взгляде была сталь — резкая, неотвратимая, как лезвие.

Сухо сглотнув, я встала.

— Здесь ещё есть раненые.

Кастиэл сделал шаг вперёд.

— Ответь мне, моя королева.

Я отступила на шаг, Делано поднял голову.

Кастиэл вернул утраченное расстояние.

— Зачем ты показывала Кирану, как исцелять, если продолжаешь всё делать сама?

Я снова отступила.

— Здесь ещё так много…

— Я не закончил.

Я резко сомкнула губы, остро ощущая взгляды со всех сторон.

За его зрачками мерцал этер.

— Несмотря на то что ты почти теряешь сознание?

Я вскинула подбородок и сцепила руки за спиной, надеясь, что они перестанут дрожать.

— Ты уже закончил?

Его напряжённая улыбка была предупреждением.

— Я вовсе не на грани обморока, — возразила я.

— Мы оба знаем, что это не так, — Кастиэл перевёл взгляд на вольфена. — Верно, Делано?

Тот кивнул своей огромной, предательской головой.

Взгляд Кастиэла вновь вернулся ко мне.

— Ты сделала достаточно. Киран продолжит.

Я справлюсь, — раздалось в нотаме от Кирана.

Нахмурившись, я увидела его в конце ряда: он уже склонился над смертным, наблюдая за нами.

— Ага, его Величество прав, — раздался хриплый голос за спиной — смертный, чьи сломанные руки я лечила недавно. — Ты уже достаточно сделала.

— Не называйте его так, — пробормотала я.

— А ты не должна себя изводить, — откликнулся страж.

Я закатила глаза.

— Позволь ему отвести тебя обратно.

— Я в порядке, — упрямо повторила я.

— Ты едва не рухнула, пока лечила Харлена, — подал голос другой смертный, пожилой мужчина с глубокими морщинами. — Я видел. — Он закашлялся и поморщился. — Никогда не думал, что увижу, как бог падает в обморок…

— Я и не собиралась, — возразила я.

— Едва не упала, — вставила Хиса. Я распахнула глаза. Она смутилась — редкость для неё. — Прости, но тебе нужен отдых.

— Предатели, — пробормотала я. — Кругом предатели.

Кастиэл усмехнулся.

— Моя королева, — он протянул руку.

Я уставилась на его ладонь, будто передо мной змея.

Не заставляй меня нести тебя отсюда на руках.

Я метнула взгляд на него.

Потому что я это сделаю.

Он не произнёс ни слова, но посыл был предельно ясен. Никаких возражений.

Плечи мои опустились, и я вздохнула:

— Ладно.

Кастиэл шевельнул пальцами.

Закатив глаза, я с лёгкой злостью шлёпнула ладонь в его. Пара пожилых мужчин — тех, кого не слишком впечатляло соседство с богами и вольфенами, — негромко хмыкнули.

— Горячая штучка, — пробурчал один.

Кастиэл бросил им полуулыбку:

— Вы и понятия не имеете.

Я тебя прибью, — сладко улыбаясь, послала я мысленно.

В самом приятном смысле, — отозвался он и обвил меня рукой за талию. Я ахнула, когда он легко поднял меня на руки. Снова раздались одобрительные смешки, от которых во мне дрогнула сущность. Схватившись за его плечи, я злобно на него посмотрела.

— Держись, — сказал Кастиэл с озорным блеском.

Этер поднялся в нём, и через одно дыхание мы уже были в нашей спальне.

— Жаль, что мы вообще обсуждали, что ты так умеешь, — буркнула я.

— Всё равно бы догадался, — отозвался он и, развернувшись, направился дальше.

Дверь в купальню сама распахнулась.

— Можешь меня поставить.

— Поставлю.

Вспыхнул тёплый золотистый свет. Я почти уверена: он не касался ни двери, ни выключателя. И точно знаю: попробуй я включить свет с помощью сущности — вырвала бы к чёрту весь выключатель.

Он опустил меня на край ванны и наклонился, открывая кран. Вода зашумела. Его взгляд вернулся ко мне.

— Сиди здесь.

— А если не хочу?

— А если я заставлю? — парировал он, направляясь к полкам с полотенцами.

— Хотела бы я на это посмотреть.

— А я — нет, — усмехнулся он, намочив полотенце. — В твоём состоянии в этом мало бы удовольствия.

Я фыркнула.

Кастиэл молчал, пока осторожно брал мою руку и смывал засохшую кровь, внимательно проверяя пальцы.

— Знаю, ты злишься, — произнёс он наконец, — но я не позволю тебе снова довести себя до стазиса.

Я уже хотела возразить, но он многозначительно глянул на мои дрожащие руки — и я только выдохнула.

— Ты хочешь помогать людям, — продолжил он, бросив мокрую ткань в корзину и ловко расстёгивая застёжки на моём жилете. — Это у тебя в самой сути. Но ты должна беречь себя.

— Знаю, — прошептала я, уронив лоб ему на плечо, вдыхая его запах. — Скажи… сколько погибших?

— Кроме тех, что в складе? — Он снял жилет и дал ему упасть на пол. — Малик говорил: около двадцати нашли в развалинах. Все смертные.

Я закрыла глаза.

— Пока?

— Пока. — Его ладонь легла мне на затылок, и он нежно коснулся губами моего лба. — Руки вверх.

Я устало подняла их.

Он стянул блузу, пропитанную кровью и… мертвечиной циренов.

— Это меньше, чем я ожидал.

И правда.

— Встань, моя королева.

Я поднялась, цепляясь за остатки сил.

Кастиэл стянул леггинсы и бельё, я положила руку ему на плечо, чтобы удержаться.

Хвала богам, что я не осталась в парадном тунике.

— Никогда ещё ты не раздевал меня так… деловито.

Кастиэл хрипло усмехнулся.

— Думаешь, я ничего не чувствую, раздевая тебя?

Я не успела ответить: он взял мою ладонь и прижал к себе. Я ахнула, ощутив сквозь ткань его напряжение.

— А так изменилось мнение? — спросил он.

— Немного.

— «Немного», — фыркнул он. — Не то слово, когда твоя рука на моём члене.

Я невольно рассмеялась — странно звучало среди кафеля, после всего пережитого. Но смех смягчил его лицо.

— Сначала ты помоешься. Потом я накормлю тебя, — сказал он, помогая мне шагнуть в тёплую воду. — А потом ты будешь спать.

— А как же… то самое? — лукаво спросила я.

Глаза Кастиэла вспыхнули янтарём.

— Единственное, чего я хочу сильнее — чтобы ты была здорова и сильна. — Он поддерживал меня, пока я погружалась в воду. — Всё остальное подождёт.

— Обещания, обещания, — пробормотала я, ощущая приятное тепло.

В этот миг низкий гул прокатился по комнате. Люстра закачалась, отблески света заплясали по белым стенам.

Толчок быстро стих, но сердце всё равно колотилось. Я подтянула колени к груди и смотрела, как медленно замирает люстра, вдруг ощутив холод, несмотря на горячую воду.

— Эй, — мягко произнёс Кастиэл, обхватывая ладонью мой затылок. — Этот толчок был слабее прошлого.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём? — спросил он тихо.

Моя грудь сжалась, когда я оторвала взгляд от люстры и встретилась с его лицом. Слова медленно поднимались по горлу и застревали там. Всего два слова, но если их произнести — они станут настоящими. Обретут жизнь. Два слова, которые человек на моём месте, отвечающий не за одно, а за два королевства, не должен никогда говорить.

Я не могла.

Я же храбрая.

Я же бесстрашная.

Но когда я заговорила, в голосе не было ни храбрости, ни бесстрашия:

— Землетрясения?..

Он опустился на колени рядом с ванной, не отрывая от меня взгляда.

— Кажется, я знаю, что они значат, — прошептала я. Я не хотела говорить больше.

Но пришлось.

— Думаю, один из Первозданных, который помогал нам… — я сглотнула. — Думаю, кто-то из них умер.

КАСТИЭЛ

Я резко проснулся, вдохнув так глубоко, что звук резанул тишину спальни. Сущность глухо пульсировала. Первая мысль — о Поппи.

Она лежала в моих руках, на боку. Не стояла у стеклянной стены.

Я откинул голову на подушку, ожидая, пока бешеный стук сердца утихнет. То, что произошло несколько часов назад, когда я проснулся и нашёл её у окна, совсем не походило на предыдущие две ночи. Поппи не реагировала ни на голос, ни на прикосновение. Это до черта напугало — она просто стояла и смотрела в темноту. Я отвёл её обратно в постель и не сомкнул глаз, пока она не уснула.

Что-то было не так.

Видимо, сказывался весь кошмар — Стоунхилл, нападение на Лоутерн, да и всё остальное. Я видел, как это давит на неё: как она сидела в ванне, обхватив колени. Сказав то, что я и сам подозревал — что один из Первородных пал, — она больше не произнесла ни слова. Я её умыл, накормил своей кровью — из запястья, не из вены на шее, иначе нас обоих бы это свело с ума. Даже так моё сердце забилось быстрее. Она была вымотана и быстро уснула. Лишь тогда я ненадолго вышел, чтобы привести себя в порядок.

Тихий стон выдернул меня из мыслей.

— Поппи? — мой хриплый после сна голос прозвучал грубо.

Она вздрогнула, дыхание сбилось, пальцы судорожно сжали одеяло. Ещё один жалобный звук сорвался с её губ, ресницы затрепетали.

Чёрт.

Киран говорил, что, пока мы были врозь, она почти не спала, а если засыпала — её мучили кошмары. Но с тех пор, как мы снова вместе, их не было. Да и у меня почти не было — с тех пор, как она стала моей. Её дыхание участилось, тело дёрнулось — наверняка снова те ночи, когда Крейвен оставили шрамы, или любое другое из бесчисленных воспоминаний.

— Всё хорошо, — прошептал я, отводя прядь с её лица. Её тело напряглось. — Я рядом. Никто, слышишь, никто не причинит тебе вреда. — Я коснулся губами её виска. — Ты в безопасности.

Дрожь пробежала по ней, напряжение ушло. Она пошевелилась, прижимаясь крепче, повела бёдрами, словно ища большего тепла. Это было бы умилительно, если бы мы оба не были нагими — и её движение не тёрлось бы о мой уже налившийся член.

Я замер, стараясь игнорировать жар, расползающийся по животу. Ей нужен сон. Нам обоим, но особенно ей. Сон после Пробуждения важен. Как и еда. Как и кровь. Скоро ей снова придётся пить…

Твою мать.

Я представил её клыки у моей шеи… или лучше — на вене бедра, её руку на мне…

Чёрт, о чём я думаю? Настоящий мазохист.

Я чуть отодвинулся — хватило секунд на пять. Поппи недовольно пробормотала что-то невнятное, словно раздражённый маленький зверёк, и снова прижалась спиной, снова оказавшись прямо у моего члена. Потом выдохнула мягко, с довольным гулом.

— Да чтоб меня… — сквозь зубы выругался я.

Поппи напряглась, её грудь вздрогнула. Глаза распахнулись, голова резко повернулась. Наши взгляды встретились. В бледном свете рассвета пятна зелёного, синего и карего в её глазах бешено закружились вокруг зрачков, затем медленно вернулись в яркие искры цвета.

— Привет, — хрипло прошептала она, всё ещё сонным голосом.

Улыбка сама скользнула на мои губы.

— И тебе привет.

Она моргнула, облизнула губы, сглотнула.

— Есть причина, почему ты пялишься на меня, пока я сплю?

— Если скажу, что нет, — это будет странно?

— Немного.

Я тихо рассмеялся и коснулся губами её лба.

— Тебя мучил кошмар.

— Ах… — Она отвернулась, и лёгкий румянец тронул её щёки.

Я поцеловал её в шрам на щеке.

— О Локсвуде снилось?

— Я… точно не помню. — Она закрыла глаза.

Я всмотрелся в её профиль, насторожившись. Поппи всегда помнила свои кошмары — так, будто переживала их заново. Зачем же она врёт?

— Кас?

— Да? — я заставил голос звучать легко.

Она приоткрыла глаза и повернула ко мне голову:

— Если мне снился кошмар, то почему ты… э-э… возбуждён?

От её прямоты у меня невольно напрягся живот. Одно только то, как она это произнесла, заставило кровь быстрее течь по жилам.

Она продолжила с лукавой улыбкой:

— Уверена, что именно это меня и разбудило.

— В этом твоя вина, — ответил он, приподняв бровь.

Её губы сомкнулись в недоумении.

— И каким же образом это моя вина?

— Как только ты успокоилась после кошмара, — объяснил я с невинным видом, — начала вертеть бёдрами и прижиматься ко мне. А я, будучи заботливым, старался не будить тебя…

— Правда? — сухо уточнила она.

— Абсолютно. Я даже попытался отодвинуться, но ты недовольно пробурчала что-то, звуча как сердитая дикая кошка.

Глаза Поппи расширились.

— Я не делала этого!

— Ладно, ты права, — протянул я с притворной серьёзностью. — Звучала ты скорее как сердитый котёнок, прижимаясь ко мне всем своим… очарованием. — Я сделал паузу, удерживая улыбку, наблюдая, как её щёки наливаются ещё более глубоким румянцем. — А потом ты издала такой звук…

— Ни одному твоему слову не верю, — перебила она.

— …звук довольного, но всё ещё дикого котёнка…

— Ах ты… — Поппи попыталась боднуть меня локтем, но лишь неуклюже ткнулась себе в бок и недовольно охнула.

Я рассмеялся:

— Браво.

— Сейчас покажу тебе браво, — прорычала она.

Я тяжело вздохнул:

— Вот опять — сердитый дикий котёнок.

— Ты такой невыносимо… — начала она, прищурившись.

— Привлекательный? — подсказал я.

Её брови сошлись. — Что?

— Привлекательный для греха, — с лёгкой усмешкой пояснил я.

— О боги… — закатила глаза Поппи и откинулась на спину с изяществом лесной нимфы. Кремовое одеяло соскользнуло, обнажая бледный шрам между её грудей.

Меня словно ударило током. В одно мгновение я вновь увидел её, окутанную корнями, истекающую кровью…

— Кас? — её ладонь мягко коснулась моего плеча.

Я моргнул, прогоняя острую, как лезвие, волну паники.

— Поппи?

— Ты в порядке?

Я медленно выдохнул, следя за тем, как она опускает руку. Мой взгляд невольно скользнул по плавной линии её груди, задержавшись на розовых кончиках.

— Идеально, — тихо ответил я.

— Точно? — в её голосе прозвучало сомнение.

— Я любуюсь тобой, — усмехнулся я. — Так что да, уверен.

— Кас, — она вздохнула, и хотя в голосе звучала строгость, её аромат стал насыщеннее. — А до того, как ты начал… любоваться?

— До этого? — я прикусил губу, наблюдая, как её соски становятся более упругими. — Думал о том, как буду тебя… наказ… — он осёкся с игривой улыбкой.

— Что? — удивлённо подняла брови Поппи.

— За то, что разбудила меня, — напомнил я. — Своими… прелестями.

— О боги… — она отвернула голову, но я успел заметить её улыбку. Мои губы тоже тронула довольная grin.

Наши улыбки погасли почти одновременно. Будто Поппи вдруг вспомнила всё, что случилось вчера после пробуждения, и я ощутил это вместе с ней: острая, горьковатая печаль с резкими нотами злости и ещё чем-то — тёмным, вязким.

Она подняла внутренние стены, отрезая меня от своих чувств. Наверное, делала это даже неосознанно.

— Нам пора вставать, — сказала она, отворачиваясь. — Дел невпроворот.

Поппи поднялась, и взгляд сам упал на её обнажённую спину и бёдра. Желание сжало меня изнутри.

Она замерла и обернулась через плечо. Наши взгляды встретились — и скользнули ниже, к предательской палатке под одеялом. Щёки её вновь вспыхнули, а тёплый, густой аромат жасмина наполнил воздух. Её глаза метнулись обратно ко мне, зрачки сузились, превращаясь в вихрь ярких искр.

Чёрт.

Кас действовал стремительно: обхватил Поппи за талию и притянул к себе.

— Помнишь, что я обещал тебе в ванне? — его шёпот коснулся её уха.

Поппи только выдохнула, чувствуя, как напряжение между ними растёт. Он провёл губами по её шее, и мир вокруг будто исчез. Их движения слились в единый ритм — нежный, но властный.

— Мы… не должны… — попыталась возразить она, но слова тонули в дыхании.

— Тогда перестань так отвечать на мои прикосновения, — прошептал он, ласково, но с лёгким вызовом.

Поппи закрыла глаза, отдавшись моменту, забыв обо всём, что ждало их за пределами этой комнаты.

Порыв страсти накрыл их обоих. Кас продолжал медленно двигаться, словно растягивая каждое мгновение, и его взгляд скользил по телу Поппи, чувствуя, как их дыхания переплетаются. Его голос стал низким и мягким:

— Позволь себе почувствовать это… только для нас двоих.

Она замерла, охваченная жаром, и едва слышно выдохнула его имя, пряча лицо в подушку. Время растворилось, оставляя лишь тихий шёпот и невыразимую близость.

Кас шептал ей слова, от которых кровь закипала, и чувствовал, как Поппи откликается на каждое прикосновение. Их движения становились всё более уверенными, дыхание — всё глубже. Между ними царила полная отдача и доверие.

Он коснулся её пальцев, переплетая их с собственными, и их мир сузился до ритма сердца и тихих стонов.

Мгновение растянулось, переполняя их ощущением единства и нежности.

Кас и Поппи были едины в каждом движении, пока мир вокруг словно растворился. Когда их дыхание постепенно замедлилось, в тишине возникло странное ощущение — словно сама комната ожила. Лёгкое, почти неуловимое прикосновение чужого присутствия скользнуло по коже, и Поппи напряглась, почувствовав то же самое.

Кас мгновенно ощутил чужое присутствие — холодный укол осознания, пробежавший по позвоночнику.

Воспоминание о том, что случается, когда он теряет бдительность, вспыхнуло леденящей яростью.

Старое, первобытное чувство проснулось в крови и костях; слух наполнился гулом, будто сама сила древней сущности отзывалась в нём.

Не раздумывая, он двинулся вперёд, позволяя первородной силе полностью овладеть им.