Первозданный Крови и Костей

Глава 33

Поппи

Дверь распахнулась с таким грохотом, что звук напоминал раскат грома.

Кас обернулся мгновенно, заслоняя меня собой — насколько это вообще было возможно, ведь моя нога всё ещё обвивала его талию.

От него исходила первородная сила, холодная и плотная, пропитывая воздух и откликаясь в моей собственной энергии.

Я почувствовала резкий контраст жара и ледяного холода — и от этого по телу пробежала совсем неуместная дрожь.

— Спрячь клыки, — раздался сухой, хрипловатый голос Ривера.

Щёки мгновенно вспыхнули: мы были полностью обнажены, и я только чудом удержалась, чтобы не попытаться провалиться сквозь постель.

Кас зарычал — низко и глухо, так что у меня встали дыбом волоски на руках.

Такого звука я от него ещё не слышала. Это был не обычный рык, а предостережение, за которым скрывалась древняя, необузданная мощь.

— Ривер, тебе нужно уйти, — выдавила я.

— Не могу, — последовал короткий ответ.

Холодные тени скользили по спине Каса, переплетаясь с багровыми всполохами.

Внутри меня тут же поднялась тревога: он не видел в драконе друга или союзника.

Сейчас Ривер для него был лишь угрозой.

Угрозой… мне.

И хотя Кастил обычно не слишком терпимо относился к тому, чтобы его прерывали во время такой близости, сейчас его реакция была совсем иной. Это был эфир — тёмная, смертельная энергия, которую я ощущала, когда он пил мою кровь.

И я без тени сомнения знала: Кастил вот-вот нападёт. А как истинный Первозданный Смерти, пусть даже только что Возвысившийся, он мог — и непременно бы — убил Ривера.

Я поспешно вызвала в памяти что-то светлое. Это оказалось несложно. Сразу возник образ наших часов в пещерах Спессы, наполненных запахом сирени.

— Всё в порядке, — сказала я, сосредотачиваясь на нём и посылая через эфир свои эмоции — то спокойствие, что дарило то место, — пока мягко сжимала его за шею. Я уже начала говорить дальше, как вдруг что-то защекотало ладонь. Что-то мягкое. На ощупь — как волосы. Или мех.

Что за…?

Первозданный туман внезапно рассеялся, и эфир, пропитавший зал, ослаб. Я начала выдыхать, поднимая руку.

Мельчайшие серебристые искры вспыхнули по всему золотисто-бронзовому телу Кастила.

— Кас—?

Я вскрикнула, когда его челюсть с хрустом вывернулась из сустава, а клыки выдвинулись вперёд, утолщаясь и удлиняясь.

Что за чёрт…?

Страх ударил в меня, когда я потянулась к нему, не понимая, что происходит. Его спина выгнулась дугой, и звук рвущейся простыни заставил меня взглянуть вниз. Его ладони — ногти на пальцах… Они заострились. Я рывком подняла голову, услышав, как трещат суставы. И тогда я поняла, что происходит.

Кастил…

Превращается.

Мои губы разошлись от изумления, когда я услышала, как ломаются и вновь срастаются кости. Мех, который я ощутила мгновение назад, пророс из серебристых искр по всему его телу — чёрный мех с золотыми пятнами. Он резко обернулся, и из глубины груди вырвался низкий рык.

Кас…

Обратился.

В пещерную кошку.

Я, должно быть, схожу с ума.

Но на кровати определённо расхаживала огромная пещерная кошка, её мех на брюхе слегка скользил по моим ногам.

Я не могла поверить своим глазам, когда он пригнулся, уши дёрнулись, уловив запах.

— Что…? — прошептала я, и его уши снова дрогнули, а хвост скользнул по моему животу. Я застыла от ощущения его меха.

Он был… мягкий.

Я моргнула раз, потом другой, но пещерная кошка никуда не исчезла. Приподнялась на локтях, и шок начал отступать.

— Что. За. Чёрт… — с каждым словом мой голос становился громче, пока я не завизжала: — Чёрт! Да вы издеваетесь?!

Кастил дёрнулся от моего визга. Я его напугала. Возможно, это было не самое разумное, но, честно говоря, мне было плевать.

Потому что он, чёрт возьми, был пещерной кошкой!

Я резко села.

— Пещерная кошка! О боги! — завизжала я, на этот раз заставив Ривера подпрыгнуть. — Мех! Этот чёртов мех. И Кириан… вот же ублюдок, он же не—

— Поппи, — донёсся сухой, хрипловатый голос Ривера. Он меня бесил. До глубины души.

— Что?! — выкрикнула я, сжав кулаки.

— Может, сбавишь тон, — посоветовал он. — Ну, хотя бы раз в пятьсот.

— Он пещерная кошка! — заорала я.

— Я вижу,—

— И он обратился раньше меня? — я подалась вперёд. — Да что за чёрт…?

— Не смей! — Ривер шагнул в комнату из дверного проёма. — Не хватай его.

Кастил припал ниже, губы задрожали, срываясь в угрожающее рычание.

— Я не собираюсь её трогать, — сказал Ривер.

— Ну конечно, — воскликнула я. — Он это знает…

— Он сейчас вообще ни черта не соображает, кроме того, что хочет перегрызть мне глотку.

Мой взгляд метнулся к Кастилу. Его подбородок опустился, обнажая действительно огромные, по-настоящему острые зубы.

Вот же ублюдок, он и правда пещерная кошка!

— Да вижу я их, здоровяк, — протянул Ривер. — У меня больше.

Рычание стало глубже, а под густым мехом перекатывались и играли мускулы.

— Предупреждаю, — Ривер расправил руки. — Нападёшь — пожалеешь.

Уши Кастила прижались, когти прорезали дерево на изножье кровати глубокими бороздами. Я понимала, что должна что-то сделать, но та часть разума, что ещё цеплялась за логику, осознавала: он не настоящая пещерная кошка, даже несмотря на этот плотный, пятнистый чёрный мех. Он только что обратился. Вадентия говорили, что такое невозможно. Лишь истинные Перво-боги могли принимать иные облики после Вознесения. Деминийские Первозданные больше походили на Древних — им требовались столетия, чтобы набрать силу, позволяющую менять собственную сущность. Не дни, не недели и даже не годы — века. И дело было не только в Соединении. Я не знала, что именно это вызвало. Казалось, мне не хватает какого-то ключа, но сейчас думать об этом было некогда.

Огромная пещерная кошка — больше даже, чем Кириан в обличье вольфена, возможно, размером с его отца Джаспера — готовилась к прыжку. Я видела, как мощь собирается в его задних лапах. Но дело было не только в этом. Его эмоции хлынули наружу непривычно ярко, и в них невозможно было ошибиться: острая ярость и первобытное недоверие.

Прижимая одеяло к груди, я подалась вперёд —

И отшатнулась, когда его длинный хвост хлестнул меня сбоку. У меня отвисла челюсть.

— Ты только что ударил меня хвостом? Своим хвостом?!

Под пятнистым мехом по спине пробежали волны напряжённых мышц.

— Кас, — я снова поднялась на колени. — Посмотри на меня.

Хвост его взмахнул, но взгляд по-прежнему был прикован к Риверу.

— Не думаю, что он это сделает, — произнёс дракен.

Я метнула в сторону Ривера предупреждающий взгляд.

— Тебе бы правда стоило научиться стучать.

— Я стучал, — он начал было поднимать руки, но замер, когда Кастил зарычал. — Вы просто не ответили.

Я едва не напомнила, что это должно было намекнуть: мы заняты. Но сначала нужно было успокоить Кастила, а уж потом объяснять элементарные правила приличия.

От Кастила раздался звук, словно пар вырывался из узкой трещины. Он…

— Прекрати шипеть на Ривера, — велела я, делая неглубокий вдох. Потянулась вперёд и положила руку ему на бок. Он напрягся, когда мои пальцы утонули в мехе. Боги, какой густой…

— У тебя такой мягкий мех, — прошептала я, чувствуя, как под ладонью дрожат мышцы, медленно проводя рукой вдоль его тела. — Очень мягкий.

Его торс завибрировал, и низкое гудение разлилось по комнате.

Мои глаза расширились.

— Ты… мурлычешь?

Он действительно мурлыкал.

Это было… приятно. И мило. И напоминало тот звук, что я слышала, когда он пил из меня.

Чёртовы боги.

Сосредоточившись на нём, я раскрыла свои чувства и нашла его метку. В аромате сосновой смолы и цитрусов, смешанных с запахом его крови, проступала пряная нота — дикая, густая пряность.

Сердце, и без того бешено стучавшее в такт его, пропустило удар. Этот запах всегда был, но раньше лишь фоном. Теперь же он заставлял вспомнить, как его движения всегда напоминали мне крупную кошку.

Я отложила это наблюдение на потом и открыла между нами связь.

Кастил? Ты же знаешь Ривера. Я продолжала гладить его. Ты не можешь наброситься на него только потому, что он врывается без стука.

Кроме лёгкого движения ушей, он никак не показал, что слышит меня, но связь оставалась открытой.

До нас донёсся звук шагов, и Кастил поднял голову, втягивая носом воздух. Я сосредоточилась на соединении.

Кас, посмотри на меня. Тебе нужно—

— Эмиль? — крикнул Ривер через плечо, сбивая меня с мысли. — Не вздумай заходить. Кастил сегодня особенно… кошачий.

Шаги за дверью остановились.

— Я уж думал, что там за крики, — раздался голос Эмиля. — Он снова пещерная кошка?

Я вскинула голову, не веря своим ушам.

— Ты знал, что он умеет обращаться в пещерную кошку?

Из глубины комнаты Эмиль запнулся:

— Э-э… да. И, похоже, он снова хочет меня сожрать.

— Почему ты хочешь сожрать Эмиля?! — выдохнула я наполовину шёпотом, наполовину криком. — И почему я об этом ничего не знала?!

Я только успела заметить медно-каштановую прядь волос, как Кастил прыгнул.

Я рванулась вперёд и обхватила его руками. Его вес потянул меня к краю кровати, но он легко вырвался и приземлился на каменный пол с удивительно мягким глухим стуком. Я рухнула вперёд, ладонями ударившись о деревянное изножье — всё изрезанное глубокими царапинами.

Боги, какие же у него острые когти.

— Ублюдок, — протянул Ривер, вытягивая шею и разминяя её, пока на коже не выступили и не потемнели гребни чешуи. — У нас нет на это времени, но если ты хочешь, мы можем.

— Никто ни с кем не дерётся! — я поползла вперёд. — Прекрати! Немедленно прекрати, Кастил Хокстрон Да’Нир!

Не знаю, почему я решила, что полное имя произведёт хоть какой-то эффект.

Не произвело.

Кастил откинулся на задние лапы и рванулся вперёд.

Я среагировала на чистом инстинкте — откинула руку назад и призвала сущность.

— Что за…? — на лице Ривера мелькнуло удивление за секунду до того, как его отшвырнуло по полу.

Ривер врезался в Эмиля, и дверь с грохотом захлопнулась перед ними.

Кастил приземлился тяжелее прежнего — всего в футе от двери, точно там, где мгновение назад стоял Ривер. Из его груди вырвался глубокий, первобытный рык, перешедший в рёв, когда он ударился в дверь.

Я спрыгнула с кровати—

Он резко обернулся, и из его груди донёсся низкий, глухой, ещё более зловещий рык. Наши взгляды встретились, и я увидела серебристые зрачки с прожилками тени. Все волоски на моём теле встали дыбом.

Мышцы застыли, когда древний инстинкт попытался взять верх — тот самый, что предупреждает: ты лицом к лицу с одним из самых смертоносных хищников—

Стоп.

— Да пошло оно, — пробормотала я, выпрямляя спину. Я никогда не боялась Кастила. Никогда. Даже в таком облике. Потому что самым опасным хищником была я.

Голос, очень похожий на мой собственный, прошептал: Правда думаешь?

Я его проигнорировала.

— Даже не смей на меня рычать!

Он наклонил голову набок, усы дрогнули.

Я глубоко вдохнула, оставаясь настороже. От него исходила дикая смесь — раздражение, ярость и первобытная хищность, напоминавшая то состояние, когда он впадал в кровавое безумие.

— Радa, что ты меня понимаешь. Слушай: ты всё ещё Кас. Ты там, внутри. Я знаю. Мне нужно, чтобы ты взял себя в руки.

Когти заскрежетали по камню, пока он крался ко мне.

Я на миг напряглась.

— И ещё мне нужно, чтобы ты это сделал, потому что ты обязан объяснить, как, чёрт возьми, обратился раньше меня.

Его хвост лениво взмахнул.

Не имея ни малейшего представления, что означает такой ответ, я медленно опустилась на колени и протянула руку.

Долгий миг он стоял неподвижно. Я уже подумала, что он так и не двинется, но потом поднял одну огромную лапу, затем другую. Он приближался шаг за шагом, каждое движение точное и выверенное. Я не шевелилась и даже не дышала глубоко. Просто ждала. И готова была ждать столько, сколько потребуется.

Мягкий мех у него на голове скользнул по моей ладони.

— Кас, мне нужно, чтобы ты вернулся. Ты нужен мне, — тихо сказала я, протягивая к нему зов через нотам. Покажи мне, что ты не забыл, кто я. Пожалуйста.

Огромный хищник склонил голову, его морда оказалась всего в нескольких дюймах от моего лица. Я застыла, отчаянно надеясь, что он не сделает глупость — мне совсем не хотелось впечатать его лохматую задницу в стену.

Его дыхание коснулось моей кожи — прохладное, словно зимний ветер, откинуло мне волосы со лба.

— Что ты… — мои глаза широко раскрылись, когда он провёл по моей щеке странно шершавым языком. Я моргнула. — Ты… ты меня лизнул?

Он отступил, издав короткий фыркающий звук, похожий на смешок, а я провела рукой по щеке, стирая влажный след.

— Ты и правда меня лизнул, — пробормотала я, ощущая пробегающий по коже заряд эфира.

Мгновением позже сильный всплеск энергии скользнул по моему телу, серебряные искры эфира засияли на его меху. То, что произошло дальше, не было таким драматичным, как его предыдущее обращение. Я не услышала ни хруста костей, ни перестройки тела. Всё случилось быстро: мерцающий свет прошёл по нему — и в следующее мгновение Кастил уже стоял на коленях передо мной, золотые глаза впились в мои.

— Спасибо, — сказал он низким, хрипловатым голосом с явным кошачьим мурчанием, от которого я невольно подняла брови. Его пронесла лёгкая дрожь, и янтарные глаза скользнули по мне.

— Со мной всё в порядке, — тихо заверила я его.

Он сглотнул, откинулся чуть назад и склонил голову. Плечи его поднялись в глубоком вдохе, затем он взглянул на меня из-под тёмных, блестящих прядей.

— Значит, ты считаешь, что мой мех такой уж мягкий?

Я уставилась на него, потом резко подалась вперёд и шлёпнула его по руке.

— Не могу поверить, что ты не сказал, что умеешь обращаться! Это же просто—

Кастил двинулся молниеносно — и его губы внезапно накрыли мои. Поцелуй был яростным и глубоким, вкус дикой свободы на его языке заставил сердце забиться быстрее. Он разомкнул мои губы, и его ладони, грубее обычного, скользнули вдоль моих боков и по спине, вызывая дрожь.

Кастил слегка наклонил голову, и у меня на груди пророкотало низкое, хищное, по-кошачьи узнаваемое рычание.

Кастил притянул её ближе, его прикосновения становились всё настойчивее, и внизу живота вспыхнуло горячее волнение. Она понимала, что следовало бы остановиться — ведь Ривер всё ещё ждал снаружи и наверняка пришёл по важному делу, — но не сделала этого. Колени сами оторвались от пола, когда она ответила Кастилу таким же страстным поцелуем, полностью отдаваясь их взаимному притяжению и забывая обо всём вокруг.

Она не произнесла ни слова, когда он притянул её ещё ближе, направляя их движение. Вместо этого она ответила на поцелуй с той же жадной страстью, полностью растворяясь в его вкусе и прикосновениях. Всё вокруг исчезло, остались только они двое и растущее, почти невыносимое чувство близости, затягивавшее её всё глубже в его объятия.

Он поймал её приглушённый вскрик поцелуем, не позволяя звуку вырваться наружу. Резкое движение заставило её замереть, и дыхание сбилось от неожиданной смеси боли и удовольствия. Сердце забилось быстрее, а мир вокруг исчез, когда Кастил мягко, но настойчиво уложил её на спину, продолжая целовать, не разрывая их горячего единения.

Она обвила его талию ногами, полностью отдаваясь бурной, почти дикой страсти их движениям. Весь мир сжался до одного ритма, до накала ощущений и взаимного стремления. Внезапно, ведомая инстинктом, она сменила позицию и оказалась сверху, глядя на него с удивлением и вызовом.

Кастил распахнул глаза, его губы приоткрылись от неожиданности.

Они оба молчали, глядя друг на друга в напряжённой тишине, где всё уже говорили их взгляды и дыхание.

Она прижала ладони к его груди и, поддавшись нарастающему жару, двинулась в едином ритме с ним. Его сильные руки крепко держали её, дыхание обоих становилось всё тяжелее. Мир сузился до их прикосновений, до хриплых поцелуев и напряжения, которое, словно спираль, распускалось внутри. Когда всё наконец достигло предела, они замерли, слыша только собственное прерывистое дыхание.

— Никогда, Поппи, — хрипло произнёс он, ослабляя хватку на её волосах. — Я ни на миг не забывал, что это ты.

Я вздрогнула в его объятиях.

— Никогда, — повторил он, легко и нежно коснувшись моих губ поцелуем—

— Если вы думаете, что я не знаю, что тут происходит, — раздался голос Ривера, и мы оба напряглись, — то вы ошибаетесь.

Мои глаза распахнулись.

Вздох Кастила перешёл в глубокое рычание.

— Я его убью, — произнёс он.

Я прижала лоб к его лбу.

— Нет, не убьёшь.

— Он видел тебя голой.

Я зажмурилась.

— Мне правда не нужно напоминание об этом.

— Подожди, — пробормотал он, и я послушно осталась на месте, пока он аккуратно вышел из меня и поднялся. Он усадил меня на край кровати и опёрся ладонями по обе стороны от моих ног.

— Вы двое уже закончили? — раздался требовательный голос Ривера.

— Я не планировал, чтобы всё так вышло, — сказал Кастил, не обращая на него внимания. — Меня выбило из колеи чьё-то присутствие в Солярии, и я сразу подумал о реве, который сумел пробраться внутрь. А после всего, что случилось за последние два дня… не знаю. Инстинкт взял верх. Я не хотел тебя напугать.

— Ты и не напугал, — ответила я.

Сквозь тяжёлую дверь донёсся вздох Ривера.

— Но я ведь напугал, — Кастил склонился и коснулся лбом моего лба. — Кажется, единственный раз, когда я слышал твой такой крик, был, когда рядом оказалась змея.

Щёки у меня загорелись.

— Признаю, ты застал меня врасплох, но я не боялась тебя. — Я коснулась его щеки. — Почему ты не рассказал мне раньше?

— Хотел, — его голос был тёплым и бархатистым, — но хотел дождаться, пока ты сама впервые обратитсяшь. — Он сглотнул, и я почти почувствовала, как его кожа нагрелась под моими пальцами. — Я лишь однажды обращался и… не хотел делать это снова. Мне хотелось разделить это с тобой.

Я почувствовала искренность его слов. Он не шутил.

— Я бы никогда не смогла держать такое в секрете.

Его смех прозвучал мягко, почти как мурчание, и это было… совершенно особенным.

— Ты меня сначала не узнал? — спросила я.

— Да, но… это трудно объяснить, — его дыхание скользнуло по моим губам. — Я знал, кто ты, на каком-то… первобытном уровне.

— А как же Ривер и Эмиль? Похоже, ты их вообще не узнал.

— Кириан говорил, что с обращением всё примерно так же, как у вольфенов, — ответил он. — Первые пару раз особенно тяжело. Легко потеряться в более… животной стороне своей натуры.

— Логично, — пробормотала я.

Он отстранился и посмотрел прямо в глаза, и я поняла, что он заметил моё сомнение. Кастил взял одеяло и набросил мне на плечи.

— С тобой будет то же самое.

В животе у меня всё перевернулось — смесь восторга и лёгкого страха при одной мысли об этом. Я редко слышала, как у Кириана или других хрустят кости во время превращения.

— Это больно? — спросила я. — Сам процесс?

— Первый раз не назовёшь приятным, но звучит страшнее, чем есть на самом деле.

— Нам нужно поговорить, — донёсся голос Ривера с другой стороны двери, прежде чем она распахнулась.

Кастил тяжело вздохнул, а уголки моих губ дрогнули. У Ривера явно отсутствовал инстинкт самосохранения.

— Ты в порядке? — спросил меня Кастил.

— Не обращайте внимания, — сухо произнёс дракен. — Просто стою здесь и любуюсь твоей голой задницей.

Кастил напрягся, и я почувствовала, как он изо всех сил сдерживает раздражение. Через нотам я услышала его голос: Я был слишком резок с тобой после…

Я приложила ладонь к его щеке. Мне это понравилось. Очень.

Его глубокий, вибрирующий смех прозвучал в ответ. Я знаю, но это не меняет того, что я был груб.

Я не такая уж хрупкая, заверила я его и мягко поцеловала. Со мной всё в порядке.

— Всё ещё любуюсь твоей задницей, — невозмутимо добавил Ривер.

Кастил развернулся и накинул одеяло на мои обнажённые ноги.

— Это уже второй раз, когда ты входишь в её комнату без разрешения и выходишь целым. Третьего раза не будет.

Я крепче ухватила края одеяла, чтобы ничто… неприличное не выглянуло.

— Понял? — жёстко спросил Кастил.

Ноздри Ривера раздулись, когда их взгляды встретились.

— Понял.

Кастил повернулся ко мне.

— Принесу тебе что-нибудь надеть. — Он коснулся уголка моих губ поцелуем и выпрямился. — Сиди спокойно.

Стоило ему отойти от кровати, как Ривер открыл рот.

— Что бы это ни было, подождёт, — перебил его Кастил, скрываясь в гардеробной, — пока она не успеет одеться.

— Не понимаю, в чём проблема, — возразил Ривер, скрестив руки на груди. — Это же просто тело.

— Красивое тело, — отозвался Кастил, возвращаясь с халатом. — Но не для твоих глаз.

— А твой член, значит, можно? — парировал Ривер.

Я невольно опустила взгляд и убедилась: Кас действительно всё ещё совершенно наг, даже не подумал прикрыться.

И он был… всё ещё наполовину возбужден.

О боги.

С ухмылкой, направленной в сторону дракона, Кастил пересёк комнату. Мой взгляд снова скользнул вниз, и в щёках, да и ниже, вспыхнул жар.

— Поппи, — его голос прозвучал мягко, как шелк, заставляя меня поднять глаза. Он наклонился так близко, что его губы оказались в нескольких сантиметрах от моих. — Если будешь так смотреть на мой член, мне придётся выставить Ривера за дверь.

— Я бы предпочёл перестать на него смотреть, — сухо заметил Ривер.

— Уверен? Кажется, тебе нравится таращиться на мой член.

Я покачала головой и уставилась в балдахин кровати. Слишком уж рано для всего этого…

— Это волк, — невозмутимо отозвался Ривер. — Не я.

О боги.

Я снова подумала, что, пожалуй, могу просто провалиться в матрас и исчезнуть.

— Вон, — рыкнул Кастил. — Мы сами позовём, когда тебе действительно будет позволено войти.

— Советую поторопиться, — невозмутимо ответил Ривер. — Вряд ли вы хотите оказаться в разгаре соития…

— Соития? — Кастил коротко хохотнул.

— …когда встретите её, — закончил Ривер.

Понадобилось мгновение, чтобы смысл его слов дошёл до меня, но когда дошёл, сердце ухнуло, и я резко опустила взгляд.

— Её?

— Да. Ту, что рождена из Крови и Пепла, Света и Огня и Ярчайшей Луны, — произнёс он. — Истинную Перво-Богиню Жизни, Царицу богов и простых смертных.

Я чуть не выпустила одеяло.

Ривер слегка вскинул голову, на губах появилась редкая полуулыбка.

— Она идёт.

КАСТИЛ

Голова у меня всё ещё гудела после обращения, и, честно говоря, я решил, что ослышался.

Но потом услышал, как Пoppy ахнула, и её потрясение пронзило меня, будто порыв ледяного ветра.

Я повернул к ней голову. Она застыла, как статуя, пряди цвета густого красного вина спадали на её… восхитительно обнажённую грудь. Чёрт. Одеяло соскользнуло.

Я быстро подался вперёд, набросил на неё халат и плотно завернул.

Она даже не заметила моих действий, только пискнула:

— Серьёзно?

— Серьёзно, — подтвердил Ривер.

Тревога Поппи сдавила мне горло, словно я проглотил слишком густые сливки. Она смотрела на дракона во все глаза и не возражала, пока я продевал её руки в рукава халата.

— Зачем? — спросила она.

— Полагаю, у неё много причин, — ответил он, пока я застёгивал пуговицы на её халате. — Думаю, часть из них связана с тем, что произошло вчера.

— А где ты был вчера? — спросил я, хотя понимал, что Аурелия вряд ли могла что-то предпринять — зачем тогда Ривер…

— Я был в Айронспайре.

Ну, после такого я замолчал.

— Ещё она, вероятно, хочет встретиться с тобой и поблагодарить, — добавил Ривер.

— Поблагодарить меня? — шёпотом переспросила Поппи. — За что?

— За то, что ты нашла обоих её сыновей и освободила их.

Её взгляд метнулся ко мне, потом снова к Риверу.

— О…

Чувствуя любопытный взгляд дракона, я застегнул последнюю пуговицу и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Эй, — тихо сказал я. — Ты в порядке?

Её губы приоткрылись, она кивнула и снова посмотрела на Ривера.

— Как… как они?

— Ирес и Малек? Не уверен, — ответил он, пока я слезал с кровати и на ходу натягивал первые попавшиеся штаны. — Когда я вернулся в Илиссеум, чтобы найти кого-то на помощь тебе, у меня не было времени проверить их. А Сера и Эш были заняты.

— Эш? — нахмурилась Поппи.

— Никтос, — поправился он, и я спустился с кровати.

И я снова поблагодарил богов, что Пoppy продолжила говорить — я уже начинал беспокоиться, всё ли с ней в порядке. Рахар рассказывал нам об этом.

— Верно. Его зовут Ашером.

— Именно.

Я затянул шнуровку на кожаных штанах.

— Он тоже придёт?

— Нет.

Хорошие новости: в прошлую — и единственную — встречу он был не особенно дружелюбен. Надеюсь, Серафена окажется другой.

Но, застёгивая клапан на брюках, я вспомнил одно из предупреждений Айдуна, и челюсть невольно сжалась.

— Серафена идёт, — произнесла Пoppy раньше, чем я успел ответить. — Она действительно придёт сюда. В смертный мир.

— Да, — протянул Ривер, и волнение, которое она испытывала раньше, вернулось, обострившись. Даже дракен уловил это, когда я подошёл и мягко сжал её плечо.

Обычно непроницаемое лицо Ривера смягчилось — вот почему я до сих пор не причинил этому раздражающему дракону серьёзного вреда.

— Тебе не о чем тревожиться, Поппи. Ты ведь её внучка.

Поппи моргнула раз, другой.

— А что насчёт Миллисент? Её же здесь нет. Серафена об этом знает?

— Скорее всего, нет.

Пoppy опустила взгляд и замолчала.

— Сколько у нас есть времени? — спросил я.

— Она может появиться в любую минуту.

Очень «полезный» ответ.

— Сможешь позвать Кириана?

Глаза Пoppy расширились.

— Может, лучше кого-то другого?

— Он справится, — сказал я.

— Могу ли я позвать волка? Да, — протянул Ривер. — Но буду ли?

— Да, будешь, — отрезал я. — Сделаешь именно это, потому что так будет приятно Поппи.

Ривер посмотрел на неё так, словно надеялся, что она опровергнет мои слова.

— Мне и правда будет приятно, — сказала она. — Особенно если вы двое не начнёте ссориться.

Дракен вздохнул.

— Как скажете. — Он развернулся на каблуках.

— Постой, — остановил я его. — Мне нужно с тобой поговорить. — Не обращая внимания на его бормотание, я повернулся к Поппи. — Я скоро вернусь.

На удивление, она лишь кивнула. Я ожидал, что она потребует объяснений, но, похоже, её мысли были далеко. Наклонившись, я поцеловал её в щёку.

— Я ненадолго.

Отрываться от неё было трудно. Мне не нравилось оставлять её в таком состоянии, но нужно было кое-что прояснить.

Они придут за ней.

Прикрыв двери спальни, я повернулся к ожидавшему Риверу.

— Идём.

Он сжал кулаки.

— Тогда веди.

Я прошёл мимо него, выводя нас в Солярию. Не знал, насколько обострён сейчас слух Поппи, и не хотел, чтобы она что-то услышала. Окинув взглядом комнату, я заметил двери на балкон и направился к ним.

— Собрался столкнуть меня вниз? — спросил Ривер.

Я распахнул двери.

— Не искушай.

Ривер хрипло усмехнулся.

— Ты ведь понимаешь, что я просто обращусь, если ты это сделаешь.

— Я бы проследил, чтобы ты не смог, — ответил я, выходя в тусклый серый рассвет. Холодный воздух обдал нас, и я поморщился. — Чёрт, холоднее, чем должно быть… — прищурился, когда мимо лица пролетели мелкие белые хлопья. — Это снег?

— Ага. — Ривер стоял, облокотившись на перила, скрестив руки. — Предполагаю, что для этого места такая погода не в порядке вещей?

— Нет. — В это время года должно быть тепло. Не так жарко, как летом, но снег в Карсодонии не выпадал никогда, даже в самые холодные дни местной «зимы». Я резко вдохнул. Дисбаланс, о котором предупреждал Айдун, снова давал о себе знать.

Отодвинув эту мысль, я сосредоточился на Ривере.

— Насколько серьёзно мне стоит переживать из-за её визита?

Ривер нахмурился.

— Как я уже сказал Поппи, ей нечего бояться. Она из крови Серафены и Никтоса.

— Не уверен, что это много значит, — ответил я. Я был почти уверен, что она ответила на мои молитвы, но не собирался рисковать безопасностью Поппи, полагаясь на догадки. Особенно после слов Айдуна о том, что будет, если Поппи окажется… проблемой. Они придут за ней. — Никтос не проявил особой дружелюбности, когда мы встретились.

— Он может быть таким.

— И по тому, как говорил Нектас, есть вероятность, что ни он, ни она не будут особенно рады Поппи из-за того, кем она стала.

Ривер снова нахмурился.

— Серафена скорее перережет себе горло, чем причинит вред ребёнку своего сына.

— Это не значит, что она не сможет, — мрачно заметил я.

Он нахмурился.

— Нет, пожалуй, не значит. Если Поппи окажется угрозой. — Его взгляд встретился с моим. — То же самое касается и тебя.

Напряжение сковало мышцы. Мне плевать на себя, когда речь шла о ней. Его слова слишком напоминали то, что говорили Айдун и Аттес. Но Судьба сказала больше.

— Примал она или смертная — Поппи добра до самого сердца. Она не станет угрозой.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться.

— А если ты ошибаешься? — я не отводил взгляда. — Мне плевать, кто она и что она. Если она пойдёт против Поппи, я уничтожу её.

Эссенция загудела в крови, пока я удерживал его взгляд. Ему не понравились мои слова. Ну и что.

— И, думаю, это вовсе не невыполнимая задача.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Возможно, и нет. Но даже с Прималами Жизни и Смерти такое деяние вызовет разрушение, какого тебе пока не доводилось видеть.

— Думаешь, это меня остановит?

— Нет. — Он поднял подбородок. — Но если ты хоть пальцем тронешь её, тебе придётся иметь дело с Никтосом. И с Нектасом.

Я вспомнил его слова о том, что Серафена и Никтос — одна семья.

— А ты?

Он удерживал мой взгляд.

— Можешь быть уверен.

— Вот как?

Ривер молча смотрел, потом тихо хмыкнул.

— Похоже, мы с тобой понимаем друг друга. — Он слегка склонил голову. — Пойду найду твоего волка.

Я не стал его останавливать, когда он повернулся. Дождался, пока он пересечёт Солярию и выйдет.

Они придут за ней.

Я сжал кулак, глядя на большой овальный стол. Они. Айдун говорил о Серафене и Никтосе. И о прочих правящих Прималах.

И если они действительно придут?

Древние, о которых предупреждал Айдун — те, что спят в этом мире и в Илиссеуме, — будут их наименьшей проблемой. Даже Колис не станет угрозой, о которой им стоит думать.

Проблемой стану я.