Первозданный Крови и Костей

Глава 52

POPPY

Брови Кирана резко сошлись, а потом разгладились.

— Никтос.

— Никтос должен знать, осталась ли её душа в Бездне, — я развернулась к Аттесу. — Верно?

Аттес кивнул.

Я снова повернулась.

— Мы можем шагнуть туда через тень.

Киран напрягся.

— Это всего лишь переход…

— Мы не собираемся снова обсуждать это, — отрезал Киран.

Я вздохнула и сосредоточилась на Кэстиле.

— У нас мало времени, а нужно обсудить всё это с Колисом. Но…

— Ты права, — перебил Аттес. — Времени действительно мало, и я не уверен, что стоит тратить его на это.

— Хорошо, что никто не просил твоего мнения, — спокойно ответил Кэстил, проводя большим пальцем по моей щеке. Наклонившись, он коснулся губами моего лба. — Давай сделаем это.

Моя напряжённая улыбка чуть смягчилась, пока Аттес что-то пробормотал у меня за спиной. Он понял, и мгновенное облегчение почти — почти — развязало тугой узел тревоги в животе.

— Ты думаешь, сможешь это сделать? — спросил Киран. — Шагнуть в Илисэум?

Я пожала плечом.

— Если я могу шагнуть на Континенты, то почему бы и нет.

— Континенты? — переспросил Аттес.

— Потом расскажу.

— Я останусь здесь с ними, раз уж, я так понимаю, ты идёшь с ними, — сказал Киран Аттесу.

— Почему бы и нет, — вздохнул тот.

— Уверена, это единственная причина, — бросила я Кирену.

Он чуть склонил голову, взгляд потемнел.

Сдерживая улыбку, я отступила на шаг, удивляясь, что вообще могу ещё улыбаться.

— Готовы?

Кэс кивнул.

Я отвернулась от них, вызывая сущность, чтобы раскрыть грани миров, удерживая в мыслях образ Никтоса. Воздух наполнился энергией, когда неровный круг эфира возник, потрескивая и искрясь, и вскоре удвоился в размере. Серебристый свет пульсировал, затем сжался.

Хмурясь, я вновь призвала сущность. То же самое — теперь разрыв принял форму овала, всего фут шириной и зауженный сверху и снизу.

— Похоже, не выходит, — заметил Киран.

— Не понимаю, — пробормотала я, напрягая волю сильнее.

Разрыв вытянулся почти до моего роста, и я почувствовала, как хвост Делано шлёпнул меня по ноге.

— Наконец-то…

Раздался резкий хлопок, и свет взорвался мерцающей волной серебряного эфира, прокатившейся к трону и дверям Храма.

Но разрыв так и не раскрылся.

— Так и должно быть? — спросил Малик.

— Нет, — я упёрла руки в бёдра. — Что за…

— Да вы издеваетесь? — пробормотала я, прищурившись на его самодовольную улыбку.

Он подмигнул.

— Похоже, я особенный…

— Эй, ребята? — окликнул Малик, отступая и хватая Делано за шкирку. — По-моему, портал так и не открывается.

Внезапная волна силы — древней, непостижимой — обрушилась на нас, и мы разом повернули головы к разрыву.

— Кажется, что-то прорывается, — закончил Киран, рука его скользнула туда, где обычно висел короткий меч, в то время как Малик продолжал удерживать Делано.

Кэстил вскинул руку передо мной, когда разрыв дрогнул, засветился — и…

Делано взвизгнул, когда из сияния высунулась голова.

Из разрыва вынырнула настоящая голова с золотисто-каштановыми волосами — и, да, за ней показались плечи.

— Да вы, мать вашу, шутите, — выдохнул Аттес.

Голова поднялась, и я сразу узнала высокие, чёткие скулы, глаза с характерным кошачьим прищуром и тёплые охристые отметины по бокам лица.

— Торн? — ахнула я.

Глаза — калейдоскоп из синего, зелёного и коричневого — встретились с моими, пока серебряный свет разрыва искрил и мерцал.

— Привет, Пенеллафа.

— Привет, — протянула я, чувствуя, как напряжение волной накрывает Кэстила. — Э-э… — Я покачала головой, почему-то решив, что должна его представить. — Это Кэстил. И…

— И Киран, — закончил Торн. Лицо Кирана напряглось. — Тот, кто держит вульвена в захвате…

Я обернулась — и точно: Малик держал рычащего Делано в захвате.

— …это Малик. А этот крайне недружелюбный пушистый ком — Делано, — продолжил Торн. У меня брови взлетели вверх. — А ты… — он сузил глаза, глядя на Первозданного, — сделаю вид, что не вижу твоё присутствие.

Аттес скрестил руки.

— Меня это устраивает.

Голова Торна выпрямилась.

— Ну вот, теперь я всех знаю.

— Конечно, знаешь, — выдохнула я, чувствуя беспокойство от его присутствия и оттого, что он выглядел словно лишь голова с плечами. Быстро взглянула на Кэса и Кирана. — Это один из Судеб, о которых я вам рассказывала. — Переместила вес с ноги на ногу. — Что… ты делаешь, Торн?

— Думаю, мне стоит задать тот же вопрос тебе.

— Я… пыталась открыть переход в миры.

— Знаю. — Его взгляд скользнул по Кирану, затем остановился на Кэстиле.

— Ладно?.. — протянула я.

— Ты не можешь.

— Почему?

Нити эфира сверкнули в вихре его глаз, пока взгляд оставался прикован к Кэстилу.

— Потому.

Моё терпение лопалось.

— Ты собираешься что-то добавить?

— Нет.

Я глубоко вдохнула, но это не помогло.

— И почему нет?

Уголки его губ дрогнули.

— Потому.

— О боги… — Я прижала два пальца ко лбу, пока Киран переводил прищуренный взгляд с Кэстила на Торна. — У нас нет времени на эту чушь. Нам нужно поговорить с Никтосом.

— Я в курсе.

Я шагнула вперёд.

— И? Есть причина, по которой ты мешаешь?

— Да.

— Да чтоб тебя, — сорвалось у меня, и Кэстил схватил меня за спину туники, не давая подойти ближе. — С тобой сейчас всё в порядке?

Аттес тихо хмыкнул.

— Со мной всегда что-то не так. Я могу быть… не совсем нормальным. — Свечение эфира скользнуло по его резким скулам. — Но прямо сейчас дело в том, что двое Дэминиен-Первородных пытаются войти в Илисэум. Этого не должно случиться.

— Почему? — потребовала я. — Я уже бывала там.

— Тебя привела Судьба, — ответил он, и другой уголок его губ приподнялся. — Ты была приглашена.

— Меня должны приглашать?

— Не обязательно.

— О боги! — Я сжала кулаки, а Кэстил дёрнул меня ещё дальше назад. — Мне нужно—

— Нужно ли тебе остаться в сознании и в целом виде? — перебил Торн.

— Что за чёртов вопрос? — голос Кэстила прозвучал низко и мрачно.

— Самый что ни на есть разумный, — на губах Торна появилась лёгкая ухмылка. — Если бы я не вмешался, вас обоих ударила бы сила защитных печатей, поставленных Араэ. И это бы… жгло.

Сердце тяжело ухнуло, и я тревожно глянула на Кирана.

— Почему там…? — Что сказала та, что могла быть Исбет? Что Колис занят. — Вы держите Колиса снаружи.

— Сейчас Илисэум — односторонний мир, — ответил Торн. — Можно выйти, но чтобы войти, нужно быть либо Королевой, либо рождённым здесь. А значит, только он, — он кивнул на Аттеса, — которого я, к слову, не вижу, может вернуться.

— Есть причина? — спросил Киран. — Колис снова что-то натворил?

— Он всегда что-то творит. — Торн сделал паузу. — Он пытается… нанести визит, которого никто не ждёт. Если мы снимем охранные печати, он войдёт. И это будет плохо.

— Ладно, — выдохнула я, в голове шумело. — Тогда ты можешь поговорить с Никтосом—

— Нет.

— Почему? — процедила я.

— Потому что… это будет считаться вмешательством.

Мой рот приоткрылся.

Аттес запрокинул голову и тяжело вздохнул:

— Терпеть их не могу.

— Как, — начала я, — возведение защитного барьера, чтобы не пустить Колиса в Илисэум, не считается вмешательством?

— Хороший вопрос, — кивнул Торн, чуть склонив голову, и отметина на его челюсти едва заметно пульсировала. — Только барьер возведён не для защиты Илисэума.

Хмурый взгляд Кирана стал ещё мрачнее.

— Тогда для чего?

Озарение ударило, словно искра в сухой трут, и внутри вспыхнула ярость.

— Его подняли, чтобы защитить ваши задницы.

— Верно.

— Невероятно, — прорычала я, и Кэстил снова дёрнул меня назад. — Хотя… вполне ожидаемо. Это, случайно, не идиотская идея Лириана?

Торн хмыкнул, звук был пугающе знакомым.

Я восприняла это как «да».

— Значит, ты также не можешь сказать, находится ли душа Исбет в Бездне?

— Ты правильно догадываешься.

Мои ноздри раздулись.

— Ты хоть представляешь, насколько беззастенчиво раздражаешь?

— Ещё бы.

— Ну хоть самокритичен, — пробормотала я, добавляя эту черту к трусости и эгоизму.

— В основном, — невозмутимо ответил он. — Кстати, барьеры возведены не только из-за нашей трусости и эгоизма. С королевой тоже беда.

Я замерла, дыхание перехватило. Я не была уверена, что они и правда не умеют читать мысли.

— Что?

— Она сделала то, что делать не должна была.

Я уставилась на него, словно целую вечность.

— И что же это было…

— Тсс, — перебил он, и мои брови взметнулись. — Забудь, показалось, будто слышу Лириана… этого болвана.

Я с усилием заглушила эфир.

— Ты причинил ей вред?

— Ничего я не делал, — спокойно ответил он. — И нет, её не тронули. Она просто… в «тайм-ауте».

— «Тайм-аут»? — переспросил Аттес и хохотнул. — Уверен, это прошло гладко.

— О да, — невозмутимо добавил Торн. — Мы точно почти не собирались уложить Никтоса.

Я моргнула.

— Что такого она могла сделать? — требовательно спросила я.

— Если хочешь знать, спроси у неё самой.

— И как, — мой крик отозвался эхом от позолоченных стен, — я должна это сделать, если не могу войти в Илисэум?!

— Прекрасный вопрос, — невозмутимо произнёс Торн.

Я резко вдохнула и отвернулась, чтобы не схватить Торна и не сотворить что-то, о чём потом пожалею. Это просто невероятно — всё до последней капли. Ни ответа на то, что мне нужно, и лишнее доказательство того, насколько Араэ трусливы и эгоистичны. И вдобавок — Серафена в неприятностях.

— Не злись на меня, — посоветовал Торн. — Я не устанавливаю правила.

— Да как раз ты их и устанавливаешь! — взорвалась я, взмахнув руками.

— Ах да, точно, — признал он после короткой паузы. — Ну… отчасти.

Ни одно глубокое дыхание не помогало успокоиться.

— И есть ли причина, по которой ты всё ещё здесь?

— А тебе нравится то, что видишь? — внезапно спросил Кэстил.

Что?

Я резко обернулась, тело напряглось, когда на лице Кэстила проступили тени — почти в тех же узорах и местах, что и отметины на лице Торна.

Улыбка Судьбы расплылась — завораживающая и до жути жуткая. Он всё это время не отрывал взгляда от Кэстила.

— Ещё бы, — произнёс он.

Что это, чёрт возьми, за ответ?

— Есть, чёрт возьми, причина, по которой ты так на меня пялишься? — рявкнул Кэстил. — Ни разу не моргнул!

Торн и правда не моргнул.

— Ага, — ответил он наконец, моргнул и только потом отвёл взгляд от Кэстила. — Можно я уже буду звать тебя Поппи?

— Нет, — прорычала я. — Абсолютно нет.

Его улыбка потускнела.

— Может, в следующий раз.

— Никакого «следующего раза» не будет.

— Я бы не был так уверен, Пенеллафа.

Я едва удержалась, чтобы не начать спорить — всё-таки он Судьба.

— Можешь уходить.

— Грубо, — протянул он с глубоким… дымным смешком. — Даже не думай пробиваться сквозь защиту. — Его весёлый тон исчез. — У тебя не получится. Только покалечишься.

Я злобно сузила глаза и скрестила руки.

Взгляд Торна скользнул к Кэстилу, затем к Аттесу.

— Лучше помалкивай.

Аттес закатил глаза.

Улыбка Торна снова заиграла, когда он повернулся ко мне.

— До следующей встречи.

— Надеюсь, её не будет…

Торн исчез, и разрыв закрылся за ним, оставив лишь лёгкий запах жжёного озона.

Малик отпустил Делано. Вульвен развернулся и щёлкнул зубами в его сторону. Малик прищурился.

— В следующий раз позволю Судьбе тебя разнести.

Делано фыркнул и рванул ко мне. Я наклонилась, чтобы погладить его.

— Итак, — сказал Киран, обернувшись к нам. — Это и есть Судьба?

— К сожалению, — ответил Аттес. — И все они… в разных степенях именно такие.

Я резко повернулась к нему.

— Ты знаешь, сколько их вообще? Я встречала этого придурка, Холланда и Лириана.

— Ещё есть Айдун, — напомнил Кэстил.

— Я знаю ещё двоих, — нахмурился Аттес. — Почему спрашиваешь?

Я раздражённо выдохнула.

— Мне нужно знать, сколько Судеб может погибнуть, прежде чем миры начнут рушиться.

— Боги хреновы, — пробормотал Малик, пока Аттес медленно повернулся ко мне.

— Будем надеяться, — произнёс Кэстил с явным презрением в голосе, и в его глазах мелькнула тень эссенции, — что миры выдержат потерю двоих.

— Кто-то нас предал, — объявил Кэстил, играя пальцами с клинком из кровавого камня, в переполненном Зале Солнца. — И это должен быть кто-то из тех, кто был в комнате, когда мы обсуждали планы относительно Пенсдёрта.

Мы вернулись в Зал вскоре после истории с Торном. Был созван Теневой Совет, к которому добавились Валин, Хиса и Аттес. Не хватало только Перри, который остался с отцом, и неофициальных участников — Тауни и Ривера. Лишь отца Кэстила и командующего королевской гвардией мы с Кэстилом и Кираном сочли людьми, которым можно доверять безусловно.

— Мы уверены, что то существо, выдававшее себя за Исбет, говорило правду? — спросил Валин, сидевший напротив Кэстила, по другую сторону от Кирана. — Возможно, это была просто удачная догадка.

— Возможно, — ответил Киран, меняя позу на стуле. — Но если вспомнить, как Исбет — та, что мы точно знаем, была ею — знала о наших планах по Оук-Эмблеру, то вероятность двух таких «догадок» стремится к нулю.

Кэстил перевёл взгляд на брата:

— Ты знал о ком-то, кто мог бы работать с Кровавой Короной?

Малик покачал головой.

— Если кто-то сообщил Исбет о ваших планах прибыть в Оук-Эмблер раньше, чем ожидалось, она ни разу не выдала себя. — Его полусжатая ладонь тихо стукнула по столу. — Я знаю, что уже говорил это, но она не делилась со мной своими планами — либо не доверяла мне до конца, либо просто предпочитала молчать. Единственный, с кем она советовалась, — это Каллум.

Я медленно выдохнула при упоминании Ревенанта. Моего… брата. Нет. Это не звучало и не ощущалось правильно.

Вонетта наклонилась вперёд, несколько тугих кос упали ей на щёку.

— Я могу назвать троих, кто мог быть крышей. — Её зимне-голубые глаза встретились с моими. — Уверена, ты думаешь о тех же самых.

— Мурин, Гейла и Эйлард, — сказала я.

— Должен быть кто-то из них, — подтвердила она, оглядев стол. Эмиль и Найлл кивнули. — Возможно, даже не один.

Валин выругался и обменялся взглядом с Хисой.

— Я знаю, что с этими тремя всегда было… непросто.

— «Трудные»? — фыркнула Вонетта.

— Но чтобы они не просто работали с Кровавой Короной, а ещё и с Колисом? — Валин провёл двумя пальцами по лбу. — Это уже измена, выходящая за рамки политики.

— Думаю, можно с уверенностью считать, что Кровавая Корона и Колис теперь одно и то же, — напомнил Кэстил, наклоняясь за кувшином воды. — А ведь Аластир тоже сговаривался с Кровавой Короной. Делал это, полагая, что действует на благо Атлантии. — Он долил воды в мой бокал и снова откинулся, небрежно вращая кинжал. — Возможно, этот человек думает так же.

— Аластир принадлежал к Незримым — и я не оправдываю его поступки, — добавил Валин, опуская руку. — Лишь указываю, что у него была долгая история.

— Кто сказал, что у нашего предателя нет своей истории? — парировал Киран. — Мы не знаем, как давно он кормит Кровавую Корону сведениями.

— Трудно поверить, что кто-то из них способен на такое. Даже Эйлард, — впервые подала голос Хиса. — Но клянусь вам, — её стальной взгляд встретился с моим, а потом с Кэстилом, — я выясню, кто это.

— С радостью помогу, — откликнулась Вонетта.

Хиса кивнула.

Вонетта, с хищной улыбкой, сулящей насилие, откинулась на спинку кресла и положила локти на подлокотники. С её другой стороны Эмиль смотрел на неё с улыбкой, намекавшей совсем о другом.

Почувствовав мой взгляд, Эмиль перевёл глаза на меня. Я приподняла бровь. Он мгновенно повернулся вперёд. Напротив Найлл тихо ухмыльнулся.

— Найти предателя важно, — заговорил Аттес, до этого молчавший. — Но есть вопрос куда насущнее.

Грудь сжалась, когда я потянулась к бокалу.

— Он прав. Колис требует моей явки, — сказала я и сделала глоток. — Я должна предстать перед ним завтра к полудню, иначе он нападёт на Карсодонию.

За столом повисла мёртвая тишина.

Первым её нарушил Найлл:

— С какой армией? Мы превосходим любые силы, что он мог собрать.

— У него более двух сотен богов, — напомнила я.

— А у нас есть трое… кем бы вы ни были, — возразил Эмиль, золотые глаза сверкнули гневом. — И Первородный Войны. К чёрту этих двух сотен ублюдочных богов.

Мои брови взлетели.

— Колису не нужна армия и две сотни богов, — вмешался Аттес. — Если та Исбет — кем бы она ни была — говорила правду.

— Какую правду? — потребовала Вонетта.

— О том, что Колис не так слаб, как мы думали, — ответила я. — Что его подкармливали сотни лет.

— Подкармливали… — Вонетта запнулась, напряжение прорисовало жёсткие линии вокруг её рта.

Я знала, о чём она думает: о той яме под Храмом в Оук-Эмблере — кости, многие совсем крошечные, засохшая кровь. Сотни лет Ритуалов… и кто знает, сколько невинных смертных просто исчезли.

— Колис мог быть в стазисе, а не чахнуть, — продолжил Аттес. — Тогда сейчас он полон сил или близок к этому.

— Если так, почему он не напал раньше? — резко спросил Малик, выпрямившись.

— Это не в его стиле, — ответил Аттес. Я заметила, как его большой палец отбивает ритм по стакану. Знала: не будь у Кэстила кинжала в руках, он делал бы то же самое. — Колис любит шоу. Даже в ущерб себе.

— Что он вообще может получить от встречи с тобой? — спросила Вонетта. — Он же понимает, что мы не станем договариваться о мире.

— Ему это и не нужно, — быстро сказала я. — Он хочет стать Первородным Жизни и Смерти.

Три пары глаз уставились на меня. Я прочистила горло. Я солгала не до конца, но Колис вполне мог желать именно этого. Остальным не нужно знать про… Соторию. Сейчас не время для вопросов, которые это вызовет, и я не могла позволить себе углубляться в это.

Мой взгляд скользнул от бокала к Делано, сидевшему молча по другую сторону от Эмиля. В его глазах читалось нечто… Я задумалась, не догадывается ли он — не слышал ли чего-то.

— Значит, — протянул Найлл, — похоже на ловушку.

— Обычно я бы согласился, — Аттес поднял взгляд из-под пряди песочно-русых волос. — Но он потребовал присутствия Судьбы.

— Что за… Судьбы? — воскликнул Эмиль.

— Это обычная практика, — пояснил Аттес, — по крайней мере в моё время, когда собирались два или больше Первородных и был риск, что встреча пойдёт не так или соглашения не будут соблюдены. Присылающий приглашение вызывал Судьбу, чтобы та наблюдала. Обычно именно Судьба доставляла сообщение другому Первородному.

Взгляд Кэстила скользнул к Аттесу, кинжал легко плясал между его пальцев.

— Обычно? Значит, ненормально, что Судьба не принесла приглашение сама?

— Ненормально, да, но не неслыханно, — кивнул Аттес, взгляд его снова упал на кинжал. — Всё зависит от Судьбы.

— И от того, насколько она ленива? — предположила я.

Валин поперхнулся питьём и уставился на меня, глаза округлились. Хиса и Найлл смотрели точно так же.

— Именно, — подтвердил Аттес с лёгкой улыбкой.

Все удивлённо перевели взгляд на него.

— Стоило вам встретить хоть одну Судьбу и пробыть рядом хотя бы пару секунд — вы бы поняли, — сказала я.

— Могу подтвердить, — пробормотал Делано. — Они совсем не такие, какими их представляешь.

Вонетта резко подалась вперёд, её косы качнулись, когда она повернулась к Делано:

— Ты встречал Судьбу?

— Недавно, — ответил он, переводя взгляд между нами. — Потом расскажу.

— Не понимаю, — произнёс Малик. — Если Колис хочет стать Первородным Жизни и Смерти, значит, для этого нужно… — Его взгляд метнулся к Кэстилу, когда кинжал застыл в его руке. — Чтобы что-то пошло не так. По крайней мере для Пенеллаф, — добавил он.

— Поппи, — поправила я.

— Так что, Колис думает, что сможет… что? Убедить тебя согласиться?

— Понятия не имею, что у Колиса в голове, — ответила я. И, боги, это была чистая правда.

Малик уставился на меня, потом на брата:

— Мне это не нравится.

Кэстил не ответил — и так было ясно, что нам всем это не по душе.

— Колис любит шоу, которое нагнетает тревогу и страх, — сказал Аттес. — Это не первый раз, когда он устраивает подобное, требуя то, что ему заведомо не дадут.

— Звучит… прелестно, — пробормотала Вонетта.

— Ты говорил, что Судьба присутствует на случай, если что-то пойдёт не так, — вмешался Киран. — Что это конкретно значит?

— Обычно это значит, что никто не может быть ранен или хуже, — ответил Аттес.

— Обычно? — переспросил Кэстил, не отрывая взгляда от клинка, скользящего по его пальцам.

Аттес тяжело вздохнул:

— Да, обычно. Но я не знаю, как эти правила будут работать в данной ситуации.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, переплетая пальцы.

Взгляд Аттеса на миг встретился с моим.

— Ты не Первородная какого-либо Двора, и я не знаю, меняет ли это правила.

Взгляд Кирана скользнул ко мне, и его метка коснулась моих мыслей:

Полагаю, твоя вадентия молчит?

К сожалению, ответила я. Если это действительно меняет правила, то любой щит, который даст Судьба, окажется бесполезным.

Но тогда зачем он её призывал? Какой в этом смысл?

Боги, пусть это будет Лириан, — подумала я.

— Поппи была не единственной, кого вызвали, — сказал Кэстил. — Его письмо касалось и моего присутствия, и Кирана.

Валин замер.

— Всех троих? Короля, Королеву и Советника Короны?

— Вообще-то, — начал Аттес, — это не совсем то, что было сказано.

Кинжал перестал вращаться, и Кэстил метнул взгляд на Аттеса:

— Я там был.

— Тогда ты знаешь, что прозвучало: была приглашена Пенеллаф.

— Поппи, — поправила я с усталым вздохом.

— И? — спросил Киран.

— А ваше с ним присутствие было добавлено как пожелание, — пояснил Аттес. — Слова были такие: он был бы рад, если бы вы присоединились к ней. Это не прямое приглашение.

— Не хочу звучать как попугай, но… — Кэстил сделал паузу. — И?

— Это значит, что ни одно из правил, которые должна гарантировать Судьба, на вас двоих не распространяется, — сказал Аттес. — Потому что вас не призывали. Призвали только её.

Я резко втянула воздух.

— И? — повторил Кэстил с натянутой улыбкой.

— Это единственное слово, которое ты теперь знаешь? — огрызнулся Аттес.

— У меня целый словарь слов, которые я мог бы использовать, но все они будут потрачены впустую, — спокойно ответил Кэстил. — Будут ли эти защиты — те, в которых ты, Аттес, даже не уверен, что они распространятся на Поппи, — нас прикрывать или нет, не имеет значения.

— Мы идём, — закончил за него Киран.

Напряжение сковало каждую мышцу; пальцы сами собой сплелись. Ни одной гарантии… Боги, разве это не подтверждало то, что я знала с той самой секунды, как Колис сказал, что будет рад их видеть?

— Кэстил, — начал его отец.

— Я не хочу это слышать, — отрезал Кэстил, снова запуская кинжал в неторопливое вращение.

— Знаю, что не хочешь, — невозмутимо ответил Валин. Мой взгляд встретился с глазами Аттеса. — Но при любых обстоятельствах три высших правителя не должны присутствовать на такой встрече.

— Мы трое были на сражении у Храма Костей, — напомнил Кэстил.

— Это другое, — твёрдо произнёс Валин.

— Разве? — вмешался Киран. — Потому что логики в этом мало.

На виске Валина дёрнулся мускул.

— Кроме того, — Кэстил откинулся на спинку, слегка сутулившись, — королевство не останется без руководства. Здесь есть Вонетта.

Взгляд Вонетты метался между нами тремя. Казалось, она хочет что-то сказать, но передумала.

Валин глубоко вдохнул:

— Я настоятельно советую вам этого не делать.

— Советуй сколько угодно, — Кэстил поднял густые ресницы и вперил в отца взгляд, в котором звучало предупреждение. — Это ничего не изменит.

— Нет.

В комнате вновь воцарилась тишина.

Кэстил резко повернул голову:

— Что?

— Я сказала — нет, — повторила я громче. — Если вы двое пойдёте со мной, вы не вернётесь.

Кинжал застыл между его пальцами.

Это была не единственная причина, по которой они не могли идти со мной, но — главная.

Мне придётся приблизиться к Колису, а значит, в какой-то мере подыграть его… желаниям, несмотря на предупреждения Серафены.

И с ними двумя рядом это было бы невозможно.

Киран подался вперёд:

— Поппи…

— Есть только одно объяснение тому, как он сформулировал приглашение.

— Кажется, я уже ясно дал понять, что, распространяется защита на нас или нет, это не важно, — сухо произнёс Кэстил.

— Я знаю, но… — я перевела взгляд на Аттеса. — Что будет, если я попытаюсь защитить их и нападу на Колиса?

— Тебя… отправят в «угол», — ответил он.

— В угол? — эхом, почти шёпотом, повторил Эмиль.

Я втянула воздух сквозь нос:

— То есть он сможет причинить им вред, а если я вмешаюсь — меня накажут. А я вмешаюсь.

— Он не успеет нас тронуть, — уверенно сказал Кэстил.

Я уставилась на него:

— Думаю, ты не слушал…

— Я слушал, — перебил он. — Если эти правила нас не защищают, то и не распространяются на нас.

Я взглянула на Аттеса.

Он кивнул:

— Он прав.

— Но это всё равно ничего не меняет, — я расплела пальцы. — Я не так уж хорошо знаю Колиса, но достаточно, чтобы понимать: он будет вас провоцировать.

— Будет, — подтвердил Аттес.

— Он будет говорить такое, на что… — я сжала губы и встала, не в силах сидеть. — На что вы не сможете не отреагировать.

Взгляд Кэстила следил за мной, пока я обходила стул.

— Думаешь, я этого не понимаю?

— Думаю, понимаешь. Вы оба, — я посмотрела на Кирана, который вдруг замолчал. — Но одно дело знать, и совсем другое — услышать его.

— Когда ты его слышала? — спросила Вонетта.

— До того, как ты… окончательно проснулась? — уточнил Делано, вызывая у неё недоумённый взгляд.

— Нет, — выдохнула я резко. — Долгая история. Расскажу потом. Но поверьте, он будет говорить такое, чтобы спровоцировать.

— А может, вместо того чтобы просить нас поверить тебе, — тихо сказал Кэстил, — ты сама поверишь нам, что мы сможем держать себя в руках?

— Я верю, но…

— Никаких «но» после таких слов, — перебил он.

Я вцепилась пальцами в спинку стула:

— Ты не понимаешь, Кас.

— Не понимаю, — подал голос Малик. — Опять же, да. Но почему ты не хочешь, чтобы они пошли с тобой? Почему настаиваешь идти одна?

— Она не будет одна, — сказал Аттес. — Я пойду с ней.

На челюсти Кэстила дёрнулся мускул.

— И это будет позволено? — уточнил Малик.

— Не было сказано, что она должна идти одна.

Малик перевёл взгляд с него на меня:

— Всё равно это звучит безумно.

— Я иду туда не для того, чтобы слушать его бред, — я шагнула с помоста. — Я иду убить его.

Наилл развернулся ко мне:

— Разве это не прямое нарушение правил?

— В этом и смысл, — один из них. — Судьба (Фэйт) попытается отправить меня… в «угол». — Края туники хлестнули по коленям, пока я расхаживала. — Я ведь переживу это, верно?

Аттес не повернулся:

— Ты истинная Первородная Жизни и Смерти. Не уверен, что даже Судьба сможет тебя убить. По крайней мере, не в одиночку.

О.

Я даже не подумала об этом.

— Но, скорее всего, ты окажешься в стазисе… на какое-то время, — закончил он.

От места, где я сидела, поднялась резкая волна эфирной силы — ледяная и жгучая одновременно.

— Не вижу смысла продолжать этот разговор, — произнёс Кэстил.

— Что ты сделаешь в тот момент, когда Судьба попытается ввести меня в стазис? — бросила я ему в спину. — Позволишь этому случиться?

Кэстил не ответил.

Я повернулась к Кирану:

— А ты?

Киран медленно открыл глаза, и в них блеснуло напряжение, которого я не видела раньше.

— Он говорит о том, что ты всё время берёшь всё на себя, — произнёс он негромко. — Даже когда мы рядом, ты ведёшь себя так, будто мы тебе в тягость. Будто тебе проще не полагаться на нас, чем рискнуть.

Слова больно задели.

— Это не так… — начала я, но Киран покачал головой.

— Именно так, — вмешался Кэстил, голос стал низким, но мягче. — Ты решаешь за нас, кого впустить, кого уберечь. Думаешь, что несёшь этот мир одна.

Я замерла, пальцы сжались в кулаки.

— Я… я просто хочу, чтобы вы были в безопасности.

Кэстил встал, повернулся ко мне лицом и положил ладонь на мою щёку.

— А я хочу быть рядом с тобой, даже если это опасно, — тихо сказал он. — Я не хочу, чтобы ты отталкивала нас, когда становится труднее всего.

Киран шагнул ближе, его золотисто-голубые глаза мягко сверкнули.

— Мы не твоя слабость, Поппи. Мы твоя сила.

Грудь сжало так, что стало трудно дышать. Все звуки в комнате будто отступили.

— Я… не хотела… — слова застряли в горле.

— Мы знаем, — прошептал Кэстил, его лоб коснулся моего. — Просто позволь нам быть рядом.

Воцарилась тишина, и все начали неловко ёрзать на своих местах.

— Кастил, — сказала я. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, но ты должен понять—

— Как я уже сказал, — перебил он. — Я прекрасно всё понимаю.

— Что именно ты понимаешь? — не выдержала я, чувствуя, как нетерпение переплетается с тревогой. — Может, повернёшься ко мне и объяснишь?

— Я всё понимаю, — произнёс он.

Сгусток эфирной силы прошёл по воздуху, и кроваво-красный кинжал исчез, растаяв в ряби теней, прорезанных алыми всполохами.

— Боги, — пробормотала Вонетта.

— Я понимаю, — повторил он, поднимаясь, чтобы встать напротив меня, — что ты не веришь: я способен сделать всё необходимое, что бы это ни было — как бы тяжело или трудно ни оказалось.

Я смотрела на него, и недоумение только росло.

— Честно говоря, я совсем не понимаю, к чему ты клонишь.

— Позволь задать тебе вопрос, Поппи. — Кастил вышел на ступеньку вперёд. — Если бы ты почувствовала, что не можешь контролировать свою силу, что становишься нестабильной, пришла бы ты ко мне?

— Думаю, эту встречу стоит закончить, — будто бы сказал Киран, но сердце билось так громко, что я не была уверена, не послышалось ли мне, пока я не сводила глаз с Кастила.

Он спустился на последнюю ступень.

— Ты бы доверила мне удержать тебя в равновесии? Поверила бы, что я смогу не дать тебе потерять контроль?

У меня перехватило дыхание.

— Да, — прошептала я.

Кастил резко вдохнул.

— Это ложь, Поппи.

— Нет, вовсе нет—

— Если бы это было правдой, ты бы никогда, — перебил он, рубанув рукой по воздуху, — не попросила Киранa быть тем, кто отправит тебя в могилу.