Первозданный Крови и Костей

Глава 51

ПОППИ

Низкий гул наполнил уши, поднимаясь, как рой разъярённых пчёл, пока я смотрела вниз на неё.

Кровавая королева.

Моя мать.

— Исбет, — прошептал кто-то, то ли Валин, то ли Малик. Шёпоты изнутри Храма Солнца и из толпы внизу слились с этим жужжанием.

Я не могла поверить в то, что вижу.

Этого не может быть.

Я должна галлюцинировать — мы все. Мой взгляд скользнул по смертным, по тем, кто замер. Они смотрели на фигуру в алом с открытым изумлением, а те, кто стоял дальше, протискивались вперёд, чтобы увидеть, что же привлекло столько внимания. Они видели её. Звук кровавого камня, скребущего о ножны, на мгновение прорезал гул, когда солдаты внизу вытащили мечи.

Она не отреагировала — ни взгляда, ни вздрагивания. Её тёмные глаза оставались прикованы к нам — ко мне. Моё сердце колотилось так быстро, что грудь буквально болела.

Она действительно стояла там.

Исбет.

Этого не может быть.

Я отступила, когда дрожь прошла по пальцам.

— Невозможно. — Края моего зрения наполнились золотисто-серебряным светом.

Кто-то произнёс моё имя — может, Киран или Делано. Я чувствовала, как они приближаются, но не знала откуда: гул уже превратился в рёв в моих жилах. Он был не просто громким — он жёг.

— Я убила её, — в голосе зазвенело пламя. — От неё не осталось ничего, кроме пятна на полу Храма.

— Я знаю.

Я узнала этот голос мгновенно. Узнала бы всегда. Кэстил.

— Тогда скажи мне как, — потребовала я, и жар перешёл в слова. Воздух заискрился. Колючая, ледяная и обжигающая энергия пульсировала, будто сам воздух сжимался и лип к коже. — Как она стоит перед нами?

— Поппи? — мягко окликнул другой голос. Я узнала и его. Киран.

Кожа покалывала и гудела.

— Как?

Если он и ответил, я не услышала. Мысли рвались вперёд. Это должно быть наваждение. Фокус Колиса. Она не может быть настоящей. Но какая-то часть моего разума замедлилась, и осталась лишь холодная логика. Этого хватило на миг — прежде чем ярость и раскалённая сила поглотили всё. Я знала: Валин был прав.

В последние секунды я успела лишь предупредить Кэстила и Кирана не раскрывать себя. Потом ярость и мощь заполнили каждую клетку, сметая все чувства, оставляя пустоту. Кто бы я ни была — сейчас или в прошлом, — всё исчезло. Инстинкт взял верх, разрывая оковы, сдерживавшие Первозданную сущность. Что-то древнее вырвалось наружу, разорвав оцепенение. На краткий миг я увидела в сознании Древнего, выкапывающегося из земли на свободу.

Я рванулась вперёд и вцепилась в перила. Я не шагнула в тень — я переросла это, когда эфир напряг мышцы рук. Я перемахнула через балкон.

Вес мира будто исчез, когда обжигающий, потрескивающий воздух подхватил меня. Ветер унёс возгласы удивления и крики. Я почувствовала запах жжёного озона, когда воздух заискрился и воспламенился. Пламя вспыхнуло — и погасло в вихре ветра.

Я приземлилась, сгибая колени и опускаясь в полуприсед, чтобы смягчить невероятный удар. Кончики пальцев коснулись земли, и трава тут же вспыхнула. Дым повис над лезвиями, превращающимися в пепел. Тьма заползла по краям зрения — масса теней с алыми проблесками — когда моя голова откинулась назад и взгляд встретился с тёмными глазами, такими же, как мои. Я медленно поднялась.

Улыбка на её лице расширилась, когда над нами легла тень. Крики усилились, перешли в визг, пока над нами расправляли огромные крылья.

Ривер приземлился среди бегущих солдат и смертных, с грохотом став сначала на задние лапы, затем на передние. Удар отбросил нескольких людей на землю, но не её.

Она стояла неподвижно, с той самой чёртовой улыбкой и этими проклятыми глазами, устремлёнными на меня, пока Ривер вытягивал шею и из его пасти вырывался рёв, который я ощутила всем телом.

Она даже не дрогнула.

Но она дождётся.

Мои губы изогнулись в такую же улыбку, как у неё. Из меня вырвались клубящиеся струи тумана — серебро сплеталось с золотом, опоясанным тенями алого. Я не видела никого, кроме неё, шагая вперёд.

Мир не дрожал — он вспыхивал огнём с каждым моим шагом, и воздух загорался, когда я поднималась. Завихрения тумана крутились и хлестали, пока пламя жгло дыхание тех, кто глупо осмелился остаться рядом.

Вдалеке слышались крики — голоса в панике, но не от страха. Голоса, выкрикивающие приказы, требования, мольбы.

— Ты, — прошептала я, отзывая туман. Он закрутился плотнее, как кольца ядовитой змеи, пока я смотрела на неё.

Она откинула голову, и раскалённый эфир зазвенел.

— Дочь.

Этот голос.

Её голос.

Мягкий и шелковистый. Соблазнительный. Гнилой. Разрушительный.

Ледяной жар взвился внутри, туман закручивался плотнее, тени густели, алое сияние разгоралось вместе с яростью. Я видела Джадис — её торчащие кости под обнажённой кожей, пустые глаза. Слышала её мольбы о смерти. Видела кровь невинных в пещере Оук-Амблера. Слышала стоны и крики бесчисленных семей, оставшиеся без ответа. Видела, во что она довела Кэстила, — его глаза, горящие жаждой крови, как у Возвышенного. Видела, как угасает жизнь в глазах Иана, и надвигающегося на меня герцога Тирмана с бледным лицом и губами, измазанными багровым.

Её улыбка расширялась, пока не сверкнули острые клыки.

— Сделай это, — прошептала она, но в моей голове это прозвучало визгом.

Страх пропитал воздух, и я втянула его вместе с вдохом. Приняла. Напиталась им. Обратила в силу.

Смерть пробудилась во мне, охлаждая огонь в жилах. Лёд покрыл кожу, золотая сила жизни замерцала и погасла, поглощённая мучительно холодной и мрачной сущностью смерти. Воздух то сжимался, то расширялся. Над головой вспыхивали молнии, перебегая от тучи к туче.

— Убей меня, дочь, — вкрадчиво подзадорила она. — Уверена, это здорово поможет с… — Она лениво обвела взглядом двор и небрежно взмахнула тонким запястьем. — Чем бы ты тут ни занималась.

Эфир собирался в моей груди, пока холод, исходящий от меня, гасил пламя, охватившее двор. Я не знала, что это за существо, но отказывалась думать о ней как об Исбет. Неважно. Она обратится в пепел.

Крики стали ближе, отчётливее. Это было имя, и вместе с ним я почувствовала присутствие Первозданного. Аттес.

— Сделай это. — Она скользнула ближе, покачивая бёдрами. — Покажи им, на что ты способна. Покажи то, что им не позволили увидеть в Храме Костей. — Её голос разнёсся над двором. — Покажи, на что способна Королева Плоти и Огня.

Мой подбородок опустился, из кончиков пальцев вырвались искры эссенции. Туман закружился, поднимаясь за моей спиной, и тень двойных дуг легла на неё. Сфера эфира в груди начала раскручиваться —

— Пенеллафа!

Её смех зазвенел, как разбитые колокольчики, когда она опустилась на колени. Осмелилась склониться передо мной.

— Покажи им, кого им стоит бояться.

— Стой!

Голос пронзил меня электрическим разрядом. Я резко повернула голову влево, когда Валин шагнул под массивную голову Ривера.

— Тебе нужно успокоиться, — сдержанно приказал он, выпрямляясь, а Аттес остановился по другую сторону от дракона.

Успокоиться?

Эссенция взорвалась, хлынула по моим рукам. Молния ударила в землю в считаных дюймах от Валина. Ветер с рёвом пронёсся по улицам, трепля занавески в распахнутых окнах.

— Может, не стоит говорить ей «успокойся», — заметил Аттес. — По моему опыту, это никогда ничем хорошим не заканчивается.

Челюсть Валина напряглась.

— Пенеллафа, — повторил он. — Посмотри вокруг. Посмотри. — Он осторожно сделал шаг ближе, пряди его волос откинулись назад потоком ветра. — Прошу.

Мой взгляд дрогнул. Я увидела лица тех, кто всё ещё не ушёл. Бледные лица.

— Именно этого она, или что бы это ни было, добивается, — сказал Валин.

— Прошу прощения? — с презрением выдохнула она. — Как всегда, мой дорогой Валин, ты понятия не имеешь, чего я хочу.

Из моего горла вырвался звук — шипение. Голова резко повернулась обратно к ней.

— Посмотри на них, — потребовал Валин. — Увидь их.

Моё внимание снова скользнуло к оставшейся толпе. Я увидела лица, посеревшие от ужаса и страха. Почувствовала холодный, жалящий ужас.

— Я бы не… — начал Аттес, но осёкся, когда Валин протянул руку и схватил меня за ногу.

Моя голова резко опустилась, пока эссенция спиралями кружилась вокруг моих ладоней.

— Послушай меня, Пенеллафа, — настойчиво сказал Валин, его золотые глаза сверкнули. — Сейчас они боятся не её.

Не её… меня.

Я снова оглянулась на людей — и ощутила на языке горечь их ужаса. Их безымянные взгляды были прикованы ко мне. Молодые. Старые. Кто-то застыл. Кто-то плакал.

Меня.

Не её.

Сегодня всё должно было быть другим. Я должна была уверить их в нашей защите, развеять сомнения. А не пугать их до дрожи.

Я перевела взгляд на неё, на эту красную ухмылку. Валин был прав. Она этого хотела — если это действительно она. Этого она всегда хотела.

Но я знала лучше.

Резко вдохнув, я начала усмирять бурю эссенции и ярости. Это было нелегко. Всё, что удалось, — загнать её глубоко внутрь и придавить.

Но я справилась.

Потому что я — не она.

Я опустилась перед ней на колени.

Её бледная шея выпрямилась.

— Дочь…

— Не смей, — предупредила я, зная, что никому здесь не нужно слышать, что она скажет дальше. Я шагнула вперёд.

Сложив руки, она наклонила голову набок в притворном признании.

— Я пришла лишь поговорить с тобой. Не воевать, моя королева.

Я коротко, горько рассмеялась; грудь словно обожгло.

— Не произноси больше ни слова.

Она смиренно опустила голову — нечто, чего та женщина, которую я знала, не смогла бы даже изобразить.

— И вставай, к чёрту, — процедила я.

Присутствие Кэстила мягко коснулось моих мыслей, пока она превращала обычный подъём на ноги в изысканное искусство.

Тебе нужно убрать её от глаз публики. Я очистил Храм.

Мои пальцы дёрнулись, когда я глубоко вдохнула — и тут же пожалела об этом, напрягшись. Розы. Я почувствовала запах роз.

Ты хочешь, чтобы я привела её в Храм Серафены?

У нас просто нет выбора.

Я смотрела на её склонённую голову, понимая, что он прав. Но не могла сдвинуться. Сердце гулко ударяло о рёбра, а ярость на это чудовище и неверие, что она стоит здесь, сплетались с болью, острой как лезвие. Потому что это могла быть моя мать. Всё смешалось в узел, который я не знала, как распутать.

Кэс?

Моя королева?

Грудь сжалась резкой болью.

Этого не может быть. Я убила её.

Я знаю.

Дышать было трудно. Но… от неё пахло розами.

Это не имеет значения, Поппи. Кто бы она ни была, одно остаётся правдой. Она — ничто для тебя. Его ответ прозвучал мгновенно. И я знаю, ты не позволишь ей ни на секунду подумать, что она способна на тебя повлиять. Введи её внутрь, а мы разберёмся. Ты справишься.

Я сжала кулак и вдохнула носом. Он прав. Я слишком сильна, чтобы показывать этой твари хоть крупицу себя.

— Ты начнёшь идти к главным дверям Храма Солнца. Не будешь говорить и смотреть на кого-либо. Поняла?

Склонив голову, она кивнула.

— Да. — Длинные ресницы взметнулись, и её тёмные глаза встретились с моими. — Моя королева.

Я шагнула в сторону, протянула руку. Она покорно двинулась вперёд, с опущенной головой и сложенными руками. Ни малейшего покачивания бёдер. Я не была уверена, что она вообще умеет ходить иначе, чем будто участвует в каком-то непристойном ритуале. Либо это была не она… либо она снова играла, как делала веками: страдающая любовница, покорная госпожа, милостивая королева, заботливая мать. Лишь роли.

Чувствуя за спиной шаги Валина и Аттеса, я последовала за ней. Я не смотрела на толпу. Не могла позволить себе отвлечься на то, что наверняка увидела бы в их глазах — подтверждение того, как плохо я справилась.

Над головой сгущались тяжёлые тучи, в воздухе пахло дождём. Их тени словно следовали за нами, пока мы поднимались по широким ступеням. Когда мы прошли под колоннадой, двери сами распахнулись.

Она остановилась передо мной.

— Пенеллафа?

— Что я сказала? — я тоже замерла.

— Я знаю, что ты сказала. Я слушала, — ответила она, обернувшись ко мне через плечо. — Теперь твоя очередь слушать.

Эссенция зашевелилась, давя на кожу, когда я удержала себя от желания представить руки на её горле.

— Если я не выйду отсюда обратно, — мягко произнесла она, — к закату этот город станет могилой.

Холодный дрожь пробежала по спине.

Она двинулась дальше, а я заставила себя не реагировать. В тот миг, когда она переступила порог, вокруг нас разнёсся мягкий вздох, и факелы на внешней стене и по бокам дверей замигали и погасли.

Словно сама Серафена выражала недовольство. Я невольно скривилась, беззвучно прошептав: «Прости».

Потом уже вслух:

— Валин?

— Да, моя королева?

— Проследи, чтобы люди спокойно разошлись по домам.

Он замер на мгновение. Я знала, что он хочет идти за нами, но не позволю ему находиться рядом с этой… чем бы она ни была.

Его доспехи мягко скрипнули, когда он низко поклонился.

— Да, моя королева.

Я медленно выдохнула и вошла следом за ней, а Аттес замыкал процессии. Мой взгляд скользнул мимо колонн и по тёмной целле к Кэстилу. Он стоял на помосте перед троном, скрестив руки на груди, неподвижный, как статуя. Он был не один. Рядом с ним стоял вульвен цвета молодой серой лани.

Киран.

Он стоял совершенно неподвижно, голова опущена, ярко-голубые глаза впились в неё.

Двери за нашими спинами закрылись.

И в тот же миг существо передо мной сбросило маску.

Её мелодичный смех разнёсся по тёмной целле.

— Вот вы где. Оба. — Она двинулась вперёд, покачивая бёдрами. — Я уже начинала волноваться.

Губы Кэстила приподнялись в уголке. Раскрыв руки, он спрыгнул с помоста. Киран последовал за ним, когти скрежетнули по камню.

— Уверен, — его шаги были медленными, выверенными. — Мне бы хотелось знать, что ты сделала с солдатами, чтобы пройти внутрь.

— Вместо того чтобы отрубить мне голову? — протянула она. — Я умею быть очень убедительной. Ты ведь знаешь, Кэстил.

Киран оскалился и низко зарычал.

Она цокнула языком.

— Ну-ну. Без этого, верно, Пенеллафа?

Взгляд Кэстила скользнул ко мне.

— Она сказала, что если не выйдет отсюда живой, город к ночи станет могилой, — сообщила я.

Он почти не отреагировал.

— Уверен, ты мертва.

Она обвела взглядом зал, проводя тонкими пальцами по золотым прожилкам колонны.

— Разве?

— Да, — ответила я.

Край её платья скользнул по полу, когда она повернулась.

— Если я мертва, то что же я такое, раз стою здесь перед вами?

— Назойливая проблема? — предположила я, а Киран, бесшумно ступая, скользнул вперёд, и мощные мышцы под его шерстью перекатывались волной.

— Это нехорошо, Пенеллафа, — в её глазах мелькнула искра. — Я воспитывала тебя лучше.

— Ты не… — я резко остановилась, приподняв подбородок. Это не она. Не может быть. Она — что-то другое. Другая богиня? Подобие чейнджлинга? Но вадентия молчала. — Что ты такое?

— Думаешь, вы с истинным Первозданным Жизни единственные, кто может возвращать жизнь? — спросила она. — Он, истинный Король, воскресил меня.

— Из чего? — потребовала я. — От тебя не осталось ничего, кроме праха, когда я с тобой закончила.

— А ведь мы восстаём из пепла, не так ли?

Глаза Кэстила сузились, эфир на миг вспыхнул в его зрачках. К счастью, её внимание было приковано ко мне — точнее, к тому, кто стоял за моей спиной. Я сделала шаг вбок, не спуская с неё глаз.

— Ты… — Её тёмный взгляд медленно скользнул по Аттесу. — Тебя я прежде не видела. — Губы изогнулись в улыбке, она протянула изящную руку, другой проводя по линии груди.

Я закатила глаза так сильно, что они едва не выкатились из орбит.

— Для меня честь встретиться с тобой, — произнесла она.

Аттес приподнял бровь, руки держал при себе.

— Не могу сказать того же.

Она взглянула на него ещё миг и снова рассмеялась звонко и холодно. Опустила руку.

— Ты — причина, по которой я здесь.

Краем глаза я заметила в конце бокового коридора белую вспышку.

Я потянулась через нота́м, уловив пружинистый, свежий отпечаток.

Останься невидимым, Делано. Я не знаю, что она такое или действительно ли это она.

— Вот как? — отозвался Аттес, пока Кэстил протянул руку, останавливая Кирана.

От неё идёт чужой запах, — передал Делано.

Для меня она пахла Исбет — розами. Но обоняние вульвен куда острее.

Чем она пахнет?

Гнилью, — ответил Делано.

Я напряглась.

— Истинный Король недоволен твоим присутствием, — произнесла она.

— Тот, кого ты называешь истинным Королём, всего лишь самозванец, — холодно отрезал Аттес. — И мне плевать, что его радует.

— Но его волнует, что радует тебя. — Она сделала паузу, подол её платья скользнул по ступени. — Аттес.

В уголках его рта залегли жёсткие складки — единственный знак, что её слова задели его.

— А ты лучше многих знаешь, что не стоит вмешиваться, — продолжила она. — Но вот ты снова здесь.

— А вот и ты, по поручению Колиса, — парировал Аттес. — Слишком струсил прийти сам?

— Он очень занят, — её голова наклонилась, тяжёлые пряди скользнули по плечу. — Но ты ведь знаешь, что случилось бы, приди он. В конце концов, он дал тебе обещание, которое до сих пор не исполнил. — Она скользнула вдоль порога, подол её платья мягко ложился на ступени. Запах роз выворачивал мне желудок. — И он сдержит его.

Губы Аттеса сжались в тонкую линию, а в серебряных глазах мелькнул эфир.

Я понятия не имела, о чём они, и перевела взгляд на Кэстила. Он наблюдал за ними с нахмуренными бровями.

— Но твоё появление, скажем так, ускорило события, — её взгляд скользнул ко мне. — Нет нужды вести свои армии на север, в Пенсдёрт, моя дорогая.

Мой позвоночник стал прямым, как стрела.

— Кто-то болтает, — негромко заметил Кэстил, медленно поднимаясь по ступеням.

Приподняв бровь, она окинула его взглядом. И тут меня поразило: она никак не отреагировала на эфир в нём. Разве демис чувствуют его? Нет, ответила вадентия. Демисы не были истинными богами; их способность ощущать сущность едва ли превышала человеческую. Значит, если она не демис, если это не Исбет, то кто же она? Она совсем не ощущалась как богиня.

— Кто? — тихо спросил Кэстил.

— Всё те же, что и всегда.

Моя мысль тут же вернулась к нашей провалившейся вылазке в Оук-Амблер. Исбет знала, что мы идём. Была готова. Возможно, просто просчитала наперёд, а может, кто-то ей сообщил. Но знали о наших планах немногие, и никто из них не стал бы рисковать ни королём, ни Атлантией.

Улыбка Кэстила была лёгкой, но я чувствовала, как в его мышцах нарастает напряжение.

— Это не ответ.

— Нет, не ответ, — её взгляд вновь встретился с моим. — Колис хочет поговорить с тобой.

— Колис может идти к чёрту, — отрезал Кэстил.

Её смех был низким и хрипловатым.

— И он будет рад, если твой муж и… — она взглянула на Кирана и подмигнула, — твой дорогой друг присоединятся к тебе.

Тонкая дрожь пробежала по моей шее.

— И ты, — она кивнула на Аттеса. — Он особенно обрадовался бы, если бы ты составил Пенеллафе компанию.

Дрожь скользнула по моей спине, пока её взгляд вновь не вернулся ко мне.

— У вас есть время до полудня завтрашнего дня.

— Иначе? — спросила я.

— Или этот город окажется во власти мёртвых, — произнесла она с прекрасной улыбкой алых губ. — И это вовсе не пустая угроза.

— Он не так силён, — я шагнула к ней. — Не после того, как был заточён так долго и только что пробудился.

— Пенеллафа, — укоризненно протянула она. Под шерстью Кирана перекатились напряжённые мышцы. — О нём заботились веками. Его лишь недавно освободили. Есть большая разница между этим и заточением.

Холод прошил меня, и я метнула взгляд на Кэстила. Это совсем не то, что мы знали.

— Почему мы должны в это поверить?

— Вам не нужно. — Сложив руки, она отступила на шаг. — Не придёте к полудню — сами узнаете, правда это или нет.

— Вы с ним, должно быть, держите нас за дураков, — прорычал Кэстил. — Если думаете, что мы придём на милую беседу.

— Я никогда не считала тебя дураком, — её голова наклонилась. — Безрассудным? Упрямым? Да. Но не дураком. — Густые ресницы опустились, потом вновь поднялись, и её взгляд скользнул ко мне. — Ты придёшь в поместье Сиклифф.

Пальцы сжались в кулаки.

— Почему ты так уверена?

— Потому что Избранная не позволит городу невинных погибнуть.

Кэстил сделал шаг вперёд, но Киран преградил ему путь.

— Там будет Судьба, — добавила она. — Чтобы беседа оставалась… корректной. Он, — она кивнула на Аттеса, — может подтвердить, что так всё и делается.

Я посмотрела на него. Он промолчал.

— А теперь я сама выйду. Ваши солдаты проводят меня к Стене, и мне позволят уйти. — Она развернулась, подол платья мягко шуршал. — Иначе ждать до полудня не придётся, чтобы увидеть, насколько силён истинный Король.

— Почему ему должно быть важно, что с тобой случится? — спросила я.

В ответ она лишь улыбнулась через плечо. Проходя мимо Аттеса, ещё раз медленно окинула его взглядом. Глухой, чувственный звук, сорвавшийся с её губ, был настолько в духе Исбет, что мне пришлось собрать всю волю, чтобы не броситься за ней, схватить за голову и впечатать в дверь.

Как только она скрылась, Делано вылетел из коридора, проскочил вдоль бокового нефа, перепрыгнул через несколько рядов скамей и приземлился за Кираном. Протиснувшись мимо более крупного вульвена, он встал рядом со мной.

Я понимала, что нам нужно обсудить Колиса и его требования, наблюдая, как Киран хищно направляется к лестнице, по которой мы пришли. Моё внимание должно было быть там, но…

Но я не могла.

Потому что каждая клетка моего существа знала, чего именно добивается Колис и что замышляет, несмотря на разговоры о присутствии Судьбы. Я поняла это сразу, как только они были упомянуты. Это была не вадентия — другое, глубинное чувство.

Так что пока я сосредоточилась на чём-то чуть менее ужасном. На Исбет.

— Малик, — ровно позвал Кэстил. — Можешь выходить.

Меня должно было насторожить, что я не заметила его присутствия. Моргнув, я обернулась на звук шагов. Малик вышел из того же коридора, откуда появился Делано.

Прости, — Делано прижался к моим ногам. Он не отходил.

Малик выглядел встревоженным, когда вышел из-за двух колонн, черты лица напряжены. Боги, как же он походил на Аттеса.

— Я просто скажу то, о чём все думают, — произнёс Малик.

— Что ни ты, ни Делано не можете выполнить простую просьбу? — Кэстил скрестил руки на груди.

— Кроме этого, — добавил он, проходя между скамьями. — То, что только что было здесь… оно и правда казалось ею.

Я резко вдохнула.

Голова Кэстила дёрнулась ко мне. Эфир снова зазвенел в ушах. Этого не может быть.

— А если это и правда была Исбет? — прошептала я, глядя на дверь. — Выглядела как она. Звучала как она. Пахла как она.

— Что говорила леди Хоули? — Малик перевёл взгляд с Кэстила на меня.

— «Теперь никто не умирает по-настоящему», — процедила я. Лёгкая дрожь пробежала по стенам, звякнули канделябры. — Она не могла это всерьёз.

— Если только Колис действительно не вернул её, — произнёс Кэстил, и по его челюсти прошла жёсткая мышца. — Он способен на такое? Восстановить того, кто был обращён в прах?

— Он истинный Первородный Смерти, — вышел вперёд Аттес. — Пока душа цела, это возможно.

— Но как? — спросил Киран, спускаясь по ступеням босиком, держа в руках тёмную кожаную тунику. Должно быть, он разделся перед превращением. — Разве Никтос не правит Теневыми землями?

Аттес ответил, но мои мысли мчались слишком быстро, чтобы уловить слова. Всё, о чём я могла думать, — это возможность, что это действительно была она. Что она жива. Что после всего она не гниёт в Бездне, расплачиваясь за грехи.

Где же справедливость — этот чёртов баланс?

Ещё один толчок прокатился по стенам. Аттес бросил на меня быстрый взгляд.

— Серафена говорила, что Колис освободил тех, кто в Бездне, — напомнил Киран.

Пол под ногами слегка дрогнул, Делано поднял переднюю лапу.

— Она упоминала тварей, не людей, — заметил Кэстил, глядя на меня. — И разве она не почувствовала бы, если бы Исбет была освобождена?

Казалось бы, да… но Серафена только что пробудилась, и у них достаточно забот.

Это не было невозможным.

И был только один способ узнать.

Я призвала сущность. Воздух тихо затрещал и зашипел.

— Поппи! — Киран рванулся ко мне.

Кэстил оказался быстрее, крепко сжав мою руку. Я вскинула взгляд на него.

Что ты делаешь? — прозвучало в нотам.

Эссенция жарко пульсировала, прижимаясь к коже, шипение усилилось. Серебро сверкнуло в зале, запах жжёного воздуха наполнил целлу.

Мне нужно убедиться, что это была она, сказала я ему. Если да — я убью её после того, как убью Колиса. Снова.

Его хватка усилилась; он шагнул ближе и ладонью обхватил мою щёку.

— Тебе нужно успокоиться.

— Я спокойна.

Он слегка наклонил голову, приподняв брови.

— Я не поеду в Пенсдёрт, — произнесла я. — Я иду в Илисэум.