Глава 46
КЭСТИЛ
Ночь уже спустилась, когда я вернулся в Уэйфер. Я отсутствовал дольше, чем хотел, и до сих пор не знал, что думать о том, что рассказал отец.
Злился ли я? Конечно. Понимал ли, почему он молчал? Да — если причина, которую он назвал, правда. И всё же ненавидел себя за сомнения.
Раньше я никогда не сомневался в отце. Ни я, ни брат. Для нас он всегда был больше, чем человек — герой для Атлантии и для собственной семьи. Всего пару раз я задавал ему вопросы, и то уже после встречи с Поппи, когда его планы насчёт неё не менялись. Но сомневаться, говорит ли он правду, — такого не было, пока не выяснилось, что Илеана на самом деле Исбет и что родители всегда это знали.
Истина о нашей крови ударила под дых, и шаги замедлились, когда я подошёл к галерее, освещённой газовыми фонарями. Тут я не сомневался — я видел правду в глазах Поппи.
Я сам не знал, что поразило больше: то, что Элиан — мой дед, или то, что Аттес вовсе не какой-то дальний предок, с которым меня связывает лишь внешнее сходство.
Чёртовы боги.
Что подумает Малик? Эта мысль вертелась в голове, когда я остановился на полпути и потянул шею в сторону.
— Думал, ты слишком боишься шагать в тень?
— Никогда не говорил, что боюсь.
— А выглядело иначе, — отозвался я.
Ответа не последовало.
Я уже подумывал просто уйти или переместиться в Солнечный зал, но обернулся. Взгляд наткнулся на ярко-голубые, как зимнее небо, глаза Кирана. Этот ублюдок шёл за мной с тех пор, как я вышел из сада, сначала — в Кровавый лес, где я надеялся найти крэйвена, чтобы выплеснуть злость мечом. Но там были только бараты, и те разбежались, едва почуяв меня, — Поппи обрадуется, услышав это. Беспокойно лишь то, что ближайшая к столице часть леса обычно кишела этими проклятыми тварями.
С учётом того, что мы узнали после возвращения отца, Колис мог управлять крэйвенами так, как смертные когда-то боялись, что смогу я. Похоже, я догадывался, где они теперь.
С нечем иным, кроме мыслей, я переместился в южную оконечность Карсодонии, в тень Элизиумских Пиков. Оба раза Киран держался позади. Он не сказал ни слова, хотя прекрасно знал, что я в курсе его слежки.
Он наблюдал за мной так же, как уже делал бесчисленное количество раз после моей свободы.
— Я не собираюсь делать ничего глупого, — сказал я.
Стоя у глубоких колей, оставшихся от колёс в день нападения на Лоутаун, он скрестил руки.
— Надеюсь.
Я коротко усмехнулся сквозь стиснутые зубы и уже собирался отвернуться, но замер. Челюсть сводило от напряжения — и вдруг она сама собой разжалась:
— Ты и правда считаешь, что я настолько не в себе?
Его брови сдвинулись.
— С чего ты это взял?
Осознавая, что стража у дверей галереи может слышать нас, я понизил голос и шагнул ближе:
— Разве не поэтому ты следишь за мной?
Глаза Кирана расширились.
И только спустя миг я понял, что сказал не то, что хотел. Вместо «следишь за мной» вырвалось:
— Разве не поэтому ты согласился быть тем, кто положит Поппи в землю?
— Думаешь, поэтому я согласился? — спросил Киран, распрямляя руки.
Я удержал поднимающуюся сущность, но воздух всё равно похолодел.
— Нет?
Киран смотрел прямо, его брови постепенно разглаживались. Он начал говорить, но захлопнул рот, и его щиты дали трещину. Всего на пару секунд — если не меньше — я ощутил внезапный, обжигающий всплеск его сущности и вкусил прохладную терпкость недоумения.
— Чёртовы боги, — наконец сказал он, с усмешкой суше моей. — Ты правда не думал об этом, да?
Я выпрямился.
— И думать не мог, — он подошёл медленно, остановившись в футе от меня. — Иначе не решил бы, что это как-то связано с тем, почему Поппи попросила меня дать обещание и почему я согласился.
Я почувствовал, как дёрнулся мускул на челюсти.
— Я думал об этом между более насущными проблемами — например, как разобраться с ублюдком на севере и как справиться с тем, что жизнь Поппи разлетелась к чёрту.
— Или с тем, что твой отец полубог? — уточнил он.
— Это ничто, — отрезал я, резко махнув рукой, — по сравнению с тем, через что прошла Поппи.
— Нет, — после паузы сказал Киран. — Не сравнить. — Он снова умолк. — Но твоя дурацкая реплика показывает, что ты с ней об этом так и не говорил. — За его зрачками вспыхнул свет. — Хотя подтверждения мне не нужно.
Я сжал кулаки, удерживая его взгляд. Секунды тянулись, и только стражники на внутреннем Взлёте шагали по стенам.
— Хочешь знать, зачем я за тобой шёл? — спросил Киран. — Поппи меня не просила.
— Уверен, что она хотела бы.
— Уверен, что да, — согласился он. — Но даже если бы не хотела, я всё равно бы пошёл, вдруг ты решишь, ну знаешь, поступить разумно и выговориться. Ведь ни один из нас не ожидал услышать такое от твоего отца.
С этим спорить было трудно. Мы оба не ожидали.
Киран отступил.
— Вернёшься в Солнечный зал?
Я кивнул, заставив руки разжаться.
— Хорошо. — Он уже повернулся, но снова остановился и пронзил меня взглядом. — Время уходит, Кэстил.
От его тона и взгляда по коже пробежал холодок.
— До чего?
— Чтобы поговорить с Поппи. Разобраться. Как угодно это назови.
— Почему? — прорычал я. — Собираешься сделать то, чем уже грозился, и сам ей всё рассказать?
Киран долго молчал, и мороз, что полз по коже, скользнул вниз по позвоночнику.
— Будем надеяться, что на этом всё и закончится, — сказал он наконец и, не добавив ни слова, направился к сторожевой башне.
Я смотрел ему вслед, чувствуя не столько тревогу, сколько нарастающее раздражение.
— Серьёзно… когда вообще найти подходящий момент, чтобы поговорить с ней? Между тем как на нас нападают долбаные скелетные сирены, её открытием, что она Сотория, или прямо перед публичным обращением, которое должно успокоить народ?
Чёрт.
Я повернулся к Уэйферу, поднял взгляд на верхний этаж восточного крыла. В окне гостиной горел тусклый свет.
Заставив мысли стихнуть, я шагнул в тень и вышел уже в Солнечном зале. Комната была пуста, но на спинке кресла висел чужой шарф. Во-первых, он был белый. Во-вторых, от него едва уловимо тянуло выдохшимися лилиями и… чем-то сладко-цветочным. Персиками.
Тоуни здесь побывала.
Я двинулся вперёд, расстёгивая перевязь. Не зная, не уснула ли Поппи, как прошлой ночью, я шёл тихо. Когда приблизился к спальне, меня окутал сладкий, древесно-тёплый аромат. Голос Поппи донёсся из купальни ещё до того, как я взглянул на кровать. Золотистый свет лился из приоткрытой двери.
— Я здесь.
Я вошёл, положил перевязь на сундук у двери напротив дивана. Несмотря на разговор с Кираном, медленная улыбка растянулась на губах, когда я услышал плеск воды. Шёл быстрее, но, чёрт, застыл, обогнув ширму: она была в ванне.
Вид её ударил прямо в пах.
Поппи устроилась на одном боку, пена лишь намекала на изгибы груди и почти не скрывала мягкие линии тела под водой. Она чуть шевельнулась, сдвинув ноги; одно колено, искушающе обнажённое, прорезало мыльную гладь. Я прикусил нижнюю губу, медленно поднимая взгляд к её глазам. Пряди влажных, цвета тёмного вина волос липли к шее, а щеки розовели от тепла.
— Наслаждаешься? — хрипло спросил я, чувствуя, как желание разливается по крови.
— Да, — её голос был мягче, чуть прерывистый. Пёстрые глаза скользнули в сторону, и я уловил лёгкую, лимонную нотку смущения. — Ванна замечательная.
— И вид тоже, — усмехнулся я, присаживаясь на край. — Долго ты там?
— Достаточно, чтобы кожа сморщилась.
Я откинул со щеки прядь её мокрых волос.
— Не хотел задерживаться так надолго.
— Всё в порядке, — её колено скользнуло под воду. — Я решила, тебе нужно время.
— Не уверен, что хватит и вечности, чтобы всё осмыслить, — признался я.
Она чуть опустила подбородок, почти скрыв его под водой, и внимательно посмотрела на меня.
— Ты в порядке?
Я знал, о чём она спрашивает, и пропустил болезненный укол в груди.
— Да.
— Правда?
— Да, — я опустил пальцы в воду, всё ещё тёплую. — Это… — я вспомнил слова Кирана, наблюдая, как пузыри разбегаются по поверхности, — было неожиданно.
Улыбка тронула её губы.
— Слабо сказано.
Мои губы ответили её улыбкой.
— Верно.
Она следила за мной, когда я выпрямился и вынул руку из воды.
— О чём думаешь?
— Честно? — я потянулся, стягивая сапог. — Даже не знаю.
— Ты… сердишься на него?
Я задумался, снимая второй сапог.
— Скорее раздосадован.
Она приподняла бровь на такое слово.
— Но если он говорил правду о Судьбах, то злости нет, — я поставил сапог рядом. — Беспокоиться о гневе Араэ — не то, о чём думает моё поколение… ну, разве что ты волвен. Они вечно твердят, что Судьбы следят из каждого куста и дерева. — Улыбка быстро сошла. — Но поколение отца и все постарше? Они чувствуют то же, что и волвен. Если это правда, он не хотел искушать судьбу.
— А что ты сам чувствуешь ко всему этому? — спросила она, кончиками пальцев играя с водой у коленей.
— То же самое.
— Кас, — вздохнула она.
— Серьёзно. То же. — И это была правда. — Сначала земля ушла из-под ног, но кем бы ни был мой дед или прадед, это не меняет меня. Просто делает мою родословную почти такой же занятной, как твоя.
— Думаю, на самом деле меняет, — сухо заметила она. — Но понимаю, что ты имеешь в виду.
Я склонил голову.
— Ты и правда считаешь, что это причина, почему во мне больше эфира, чем в Киранe?
— Да. Логично. Но… думаю, есть ещё что-то, объясняющее, почему ты уже умеешь оборачиваться. И убивать Ревенанта.
— Мы не знаем, может, Киран тоже сможет, — напомнил я. — Надо найти Ревенанта, чтобы проверить.
— Верно. — Она сделала паузу. — Кстати, думаю, Валын говорил правду.
— Думаешь? — я склонил голову.
Она кивнула.
— Вадентия ничего мне не подсказывает, но я не вижу причин для лжи. — Пауза. — Особенно после того, что он рассказал, когда вы с Кираном ушли.
Я скосил взгляд.
— Я вообще хочу это знать?
— Помнишь, что говорила Серафена?
Я задумался.
— Чёрт. Забыл. — Поднялся. — Ты спросила?
— Да, — подбородок Поппи чуть приподнялся. — Это тоже… оказалось неожиданным.
Я не шелохнулся, пока она рассказывала, как Серафена спасла жизнь моему отцу и Джасперу в битве при Помпае. Но спасла она не только их. Она выбрала их вместо собственного сына.
Да, это действительно неожиданно.
Я сглотнул, чувствуя, как сжимается грудь.
— Он сказал, объяснила ли она почему?
«Я не думаю, что это как-то связано со мной — будто она знала, что твой отец в конце концов окажется рядом со мной».
Она мило сморщила нос.
«Потому что если бы дело было в этом, зачем ей вмешиваться после всего, что она сделала, чтобы помешать возрождению Стории?»
— Ты права. В этом нет смысла.
— Безумие, правда?
— Что ты имеешь в виду?
— То, что она сделала всё это, а когда вмешалась — по какой-то своей причине, — позаботилась о том, чтобы я стала… этим. — Взгляд Поппи опустился на воду. — Если бы не она, Малек, вероятно, воссоединился бы с Исбет, и та никогда не пошла бы по тому пути, что выбрала.
— И тебя бы не существовало.
«И тебя бы не было. И Киерена тоже, — сказала она. — Серафена в итоге сама гарантировала, что я появлюсь на свет, и что Слияние станет возможным. Вот это по-настоящему безумно».
Чёрт.
И тревожно.
— Похоже на… судьбу.
Меж её бровей пролегла складка.
— Похоже, но… — пробормотала она, пока я стаскивал рубашку через голову. Когда ткань упала, её лицо разгладилось. На губах мелькнули кончики клыков, взгляд скользнул по моей груди и животу.
— Ты отвлеклась. — Я расстегнул клапан на бриджах.
Её колено скрылось под водой, но розовый кончик груди выскользнул над поверхностью. Всего на полсекунды, пока пена не сомкнулась над кожей. И всё же внизу у меня сжалось от желания.
Никогда раньше я не ревновал к проклятым пузырям.
«Нет, не отвлеклась», — упрямо возразила она, не отрывая взгляда от моих рук.
Я усмехнулся:
— Забыла, о чём говорила.
— Ничего я не забыла, — парировала она. — Почему ты… — Резко втянула воздух, когда я стянул бриджи вниз.
Приподняв бровь, я шагнул из них и посмотрел на неё. Она уставилась на мой член.
— Так что ты там говорила?
Кончик её языка скользнул по нижней губе.
— Что?
Посмеиваясь, я сел на край, перекинул ноги в воду и погрузил их.
— Ты что-то говорила, пока не отвлеклась на мой… — я хмыкнул, — …достоинство.
Её кожа залилась ещё более глубоким румянцем.
— Обожаю, когда ты краснеешь.
— Так вот почему ты постоянно ляпаешь что-то, чтобы меня смутить?
— Возможно, — пробормотал я.
Она покачала головой.
— Я хотела сказать, что не думаю, будто это были сами Судьбы. Казалось, они, наоборот, хотели помешать моему рождению.
Лёд ярости сжал грудь.
— Все?
— Ну, я не уверена, чего хотели Холланд и Торн, но зачем им было бы рисковать?
Зачем, действительно?
Если только кто-то из них не возразил Лириан и не решил, что риск оправдан.
Для их же блага им стоит надеяться, что так и было.
Взгляд Поппи скользнул вниз, потом снова поднялся. Зелень её глаз засияла ярче.
— Ты… ты говорил с Киереном?
«Да», — ответил я, и это было правдой. Мой взгляд невольно скользнул к тёмной впадине между её бёдрами, и, чёрт возьми, у меня во рту пересохло. Когда я в последний раз пробовал её на вкус?
— И как прошёл разговор?
— Прекрасно, — солгал я, ухмыльнувшись на её раздражённый выдох. — Но мне совсем не хочется обсуждать всё, что связано с моим отцом или прадедом, сидя голышом.
Её улыбка вернулась.
— Чего же ты хочешь?
— Правда нужно спрашивать?
Я ожидал услышать её смех, но она вдруг замолчала, опустив взгляд.
— Ты…
— Я что?
Её подбородок скользнул по поверхности воды. Мне привиделся лёгкий терпкий привкус, словно недозрелого фрукта. Неуверенность?
— Поппи?
— Ничего, — прошептала она, всё так же глядя вниз.
— Не надо, — сказал я. Её ресницы дрогнули, поднимаясь. — Не закрывайся от меня.
— Я не закрываюсь.
— Докажи. — Я протянул руку и обхватил её подбородок пальцами. — Потому что что-то явно крутится у тебя в голове.
Поппи прикусила нижнюю губу, и я увидел крошечный, но острый клык.
— Это глупо.
— Не думаю.
— Ты даже не знаешь, о чём речь, так как можешь говорить, что это не глупо?
Я провёл большим пальцем по её подбородку.
— А как ты узнаешь, что я подумаю, если не скажешь?
Глаза Поппи чуть сузились, и мне с трудом удалось сдержать смех. С таким выражением она напоминала лалласа — дикого котёнка из Высоких Холмов Троноса. Эти бойкие создания размером с ладонь вечно выглядели недовольными.
— Ладно, — пробормотала она, шумно выдыхая. Её веки опустились, а щёки тронул розовый румянец. — Ты и правда… хочешь меня?
Мои губы приоткрылись от изумления. Чёрт, что за нелепый вопрос. Но прежде чем я успел это сказать, она открыла глаза. И то, что я увидел в их глубине — страх, неуверенность — ударило в грудь, как кулак. Вопрос совсем не казался глупым. Она говорила серьёзно. И я не знал, злиться ли мне за то, что она сомневается, или сердце рвётся от боли.
Стараясь говорить ровно, я провёл большим пальцем по её пухлой губе.
— Почему ты спрашиваешь?
Румянец на её щеках стал ярче.
— Из-за всей этой истории с Сторией. — Она выдохнула прерывисто и заговорила быстрее: — Я знаю, ты говорил, что хочешь меня, и поэтому это глупо. Хотела бы, чтобы я промолчала, а ты не приплёл логику. Тогда мы не сидели бы тут и не…
Наклонившись, я заставил её замолчать поцелуем. Он был резким. Жадным. Поппи застыла, её губы приоткрылись на резком вдохе. Я воспользовался моментом, скользнув языком к её языку. Целовал с такой силой, что ответ был очевиден. Когда я отстранился, мы оба уже тяжело дышали.
— Я не просто хочу тебя, — сказал я, раскрыв ладонь на её тёплой щеке. — Я нуждаюсь в тебе, Поппи. Всегда буду нуждаться. — Отстранившись, я поймал её слегка расфокусированный взгляд. — Всё это дерьмо не имеет значения. Это чистая правда. Понимаешь?
Она сглотнула и кивнула.
Глядя ей в глаза, я знал, что нам следовало бы поговорить. Чёрт, нам следовало многое обсудить. И я был уверен, что Киерен тоже вставит своё слово. Но сейчас мне нужно было доказать, что каждое моё слово — истина. Что история с Сторией ничего не изменила.
Я отпустил её подбородок, не разрывая взгляда, и откинулся назад.
— Иди сюда.
Потребовалось время, чтобы её затуманенный взгляд прояснился. Когда она не двинулась, я повторил команду:
— Иди сюда, Поппи.
Её бровь изогнулась, и блеск в глазах изменился. Затвердел. Сущность внутри меня зазвучала в ответ, когда та самая Поппи, в которую она превратилась, вытеснила неуверенную девочку секунду назад. Воздух между нами стал плотнее. Я затаил дыхание, ожидая: продолжит ли она сопротивляться или уступит. И то и другое — доставило бы мне удовольствие.
Вода вздрогнула, когда она откинулась назад, на миг обнажив два затвердевших соска.
— Зачем?
Её отказ распалил кровь, и эфир в моей плоти зазвенел. Жажда… подчинить была острой, гулкой, так что дыхание сбилось. Это чувство мне не было чуждо — все элементали жаждут контроля, но сейчас оно стало другим. Животным. Первобытным.
— Потому что.
Румянец разлился по её горлу.
— И?
Я ощутил, как энергия её крови оживает, танцуя по моей коже, откликаясь в моих жилах, как второй пульс.
— Поппи.
Она не отвела взгляда. Ни на секунду. Подбородок её чуть приподнялся, и, чёрт, её упрямство делало меня таким твёрдым, что почти больно.
— Кастил.
— Ты не захочешь, чтобы я попросил, — голос мой стал низким, — в третий раз.
Я видел, как по её телу пробежала дрожь, грудь поднялась на коротком вдохе. В её глазах заиграли тёмные искры, ресницы опустились наполовину. Следующий вдох принёс с собой сладкий аромат её нарастающего желания — и я понял, что она принадлежит этому мгновению.
Она отстранилась от края купели, не отрывая от меня взгляда. Ничто не возбуждало сильнее её непокорности, но мягкая готовность в её движениях едва не лишила меня рассудка. Под водой её колени коснулись моих ступней.
Я наклонился и снова взял её лицо в ладони. На этот раз почувствовал, как её дыхание перехватило, когда наши губы оказались почти рядом.
— Умница, — прошептал я.
Поппи напряглась, и в тот же миг её аромат стал гуще.
— Ты ненавидишь, когда я так говорю, — усмехнулся я, скользнув рукой по её талии под водой.
— Что выдало меня? — спросила она, когда мои пальцы мягко скользнули по её бедру.
Он наклонился ближе, едва касаясь её губ, и его голос стал низким и хриплым:
— Потому что… это заводит и тебя.
Его прикосновение заставило её выгнуться, дрожь пробежала по всему телу, и дыхание перехватило. Она прикусила губы, не находя слов, чтобы ответить.
Он отстранился на мгновение, улыбнувшись, и мягко поднял её на ноги. Поппи ахнула от неожиданности. Его взгляд скользил по каплям воды, которые стекали по её телу, подчеркивая каждую линию и изгиб. Он подтянул её ближе, положил ладонь на её бедро, и она послушно поставила ногу на край купели. Между ними повисло электричество — дыхание, тихий плеск воды, звуки, которые казались слишком громкими в этой тишине. Он вдохнул её аромат, и низкое рычание вырвалось из груди само собой.
— Кас… — прошептала она, чуть отстраняясь.
Рычание, сорвавшееся с моих губ, заглушило прежний низкий звук — то был уже не просто голос, а предупреждение. Поппи замерла, будто уловив этот знак — слышала ли она его или почувствовала, не имело значения. Всё вокруг сжалось до одного мгновения, до жгучего желания, которое пульсировало в воздухе между нами.
— Кас… — едва слышно прошептала она.
Он наклонился к ней, и мир словно сузился до единственного прикосновения. Поппи вскрикнула, её тело дрогнуло, и только его крепкие руки удержали её от падения.
— Боги… — вырвалось у неё шёпотом, когда ноги предательски ослабли.
Он поддерживал её, чувствуя, как её дыхание сбивается и тело дрожит от накатывающих волн. Их движения становились всё более жадными, в них не было ни тени сдержанности — только желание, которому невозможно сопротивляться.
Он поднял её, прижимая к себе, и их губы встретились в поцелуе, полном вкуса и тепла. Вода мягко плескалась вокруг, но мир для них сжался до горячих прикосновений и бешеного ритма сердец.
Поппи дрожала, уронив лоб на мой, всё её тело вибрировало от волнения.
— Мы заливаем всё вокруг, — прошептала она, дыхание её было сбивчивым.
Я слышал, как вода с плеском выливается через край.
— Плевать, — выдохнул я.
Её смех перешёл в стон, когда колени сжались у меня на бёдрах. Острая боль от её ногтей сначала ослабла, а потом исчезла совсем. Пальцы скользнули в мои волосы, и она прижала лоб к моему. Я крепче сжал её бёдра, но прежде чем успел двинуться, она сама поднялась и снова опустилась. И повторила движение.
— Так нравится? — прошептала она, и этим вопросом снова вырвала у меня и дыхание, и сердце, напоминая, что для неё всё это ещё так ново.
— Да, моя королева, — выдохнул я хрипло. — Так… как тебе хочется.
Поппи положила ладони мне на грудь и мягко надавила, пока мои плечи не коснулись спинки купели. Сначала её движения были медленными, неуверенными, почти робкими, но вскоре в них появилась уверенность и свой ритм.
Я откинул голову, чувствуя, как всё моё существо сосредоточилось на ней. Сила её тела удерживала меня на месте, и я не мог оторвать взгляд от этой завораживающей картины. Лёгкое свечение эфира мерцало в её глазах, делая её похожей на первозданную богиню. С каждой секундой нарастало напряжение — энергия, что переполняла нас обоих и будто искрилась в воздухе.
Внезапная острая боль пронзила его, но исчезла так же быстро, оставив после себя ощущение нарастающей первобытной силы, жгучего желания доказать их полное единение.
Поппи ахнула и напряглась, словно уловив перемену, но он обнял её, прижимая к себе, удерживая в своих руках, пока вокруг них потрескивал воздух, насыщенный энергией эфира. Сжав её лицо в ладонях, он наклонился к её уху и тихо, но повелительно произнёс:
— Питайся…
Она на миг замялась, а затем её клыки мягко прорезали мою кожу. Короткая боль тут же растаяла, сменившись жаром, когда её губы сомкнулись на ране. Между нами всё смешалось — её вкус, сила и магия, — и мир вокруг исчез.
Мы двигались в едином ритме, пока волна наслаждения не накрыла нас обоих. В последнем всплеске я заметил собственную руку, обвившую её талию, и в серебристом свете эфира блеснула кость моего предплечья.
По какой-то дурацкой причине слова Киерена о том, что время уходит, прорвались сквозь туман удовольствия, когда я окончательно утратил себя в ней.
И вдруг я понял, что скрывалось в его взгляде и тоне — том самом, от которого по коже бежали мурашки. Я уже видел это в его глазах и слышал в голосе. То же самое когда-то исходило и от его отца.
Это не было ни предупреждением, ни угрозой.
Это ощущалось как предзнаменование.