Первозданный Крови и Костей

Глава 38

ПОППИ

Ты — Сотория.

Слова гулко отдавались в голове, сердце билось так громко, что заглушало все звуки, пока я не услышала голос Кастила.

И не ощутила его шок, пронёсшийся по залу ледяным порывом.

— Это невозможно, — резко заявил он. В его тоне не было места для споров, и туман сна, который я видела в стазисе, рассеялся.

— Знаю, что это трудно услышать и принять, но это правда, — Серафена поднялась, положив ладони на стол. Её взгляд встретился с моим. — Я носила твою душу в себе.

— Нет, — хрипло повторила я, даже когда ясно увидела её в том поле маков у Скал Скорби.

— Именно поэтому я могла связаться с тобой, даже пока была в стазисе, — настаивала Серафена, её голос был спокоен, лишь слегка дрожал. — До Миллисент я никогда не могла дотянуться.

— Вы ошибаетесь, — выдохнул Кастил, каждое слово обнажённое, как лезвие.

— Как бы я ни желала ошибаться — о боги, как же я этого хочу, — она опустила голову. — Я никогда не хотела, чтобы она снова оказалась в этой ситуации.

Снова.

Это слово грянуло, как гром. Комната словно расплылась по краям, будто сам мир начал распадаться.

Я словно оказалась там. Видела, как она держит корзину, а небо темнеет, покрываясь багряными полосами. Слышала, как она обращается ко мне, прежде чем голос Серафены позвал меня, отрывая от холодных теней.

Ты знаешь, кто я, — сказала она голосом, который… звучал, как мой. — И ты знаешь, где ты. Ты бывала здесь бесчисленное количество раз, в той или иной форме.

Я вздрогнула, чувствуя, как эссенция вибрирует в груди.

И она предупреждала меня: Он почти здесь.

Смерть.

Но это была не она.

Потому что теперь я видела то, что увидела тогда, во сне.

Я видела себя.

Страх, что тогда обволакивал кожу, вспыхнул вновь, когда в сознании замелькали образы мест, где я будто бы бывала, и лиц, которых не помнила. Голоса сливались воедино, воздух наливался энергией. Жуткое предчувствие шептало, что эти видения реальны.

Я вспомнила то странное беспокойство, что испытывала, глядя на Скалистые утёсы. Как ловила себя на том, что смотрю на них, даже спя.

— Она ни в какой ситуации не находится, — возразил Кастил, взмахнув рукой. — Ты не знаешь…

— Примал не может лгать, — перебила его Серафена. — Мы можем обходить правду, можем умолчать. Но не можем сказать откровенную ложь.

Кастил дёрнулся, будто она ударила его. Как и я, он понял, что она говорит правду. Его дыхание участилось, сердце билось в такт моему.

— Прости, — прошептала Серафена, и её руки задрожали. — Я никогда не желала тебе такого.

Комната исчезла на миг, и я увидела золото.

— Решётки, — выдохнула я, отступая назад. Ноги наткнулись на стул, и я села… или упала, не поняла, пока в памяти вспыхнуло видение из стазиса. — Золотые решётки.

Кастил резко обернулся ко мне, янтарные глаза засияли эфиром.

— Поппи.

Я вцепилась в подлокотник стула, пальцы соскользнули по гладкому дереву.

— Позолоченная клетка.

Глаза Серафены резко сомкнулись.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кастил.

— Я видела это в стазисе. — Голос мой дрогнул. — Когда он проник в моё сознание. Тогда я не понимала, что это значит. И до сих пор не понимаю.

— Колис держал Соторию в золотой клетке, — произнесла Серафена.

Я отпрянула, в голове взорвались тысячи отрицаний, а от Кастила хлынула такая ледяная ярость, что волоски на затылке встали дыбом. Я резко повернулась к нему и втянула воздух. Под его кожей, на шее, вспыхнули и поползли вверх тени, закручиваясь по скулам—

Губы сами приоткрылись, когда Серафена отшатнулась, едва не оступившись с платформы. Мы обе смотрели на Кастила: багровые прожилки пронзили тьму, кожа истончилась, обнажив серебристый блеск костей.

Перед глазами встал костяной кинжал, что когда-то пронзил его плоть, и знание, которого я не хотела принимать.

Эфир проглотил золотой оттенок его радужек, вспыхнув серебром и сменив их цвет. Они горели, словно раскалённые угли, — чёрные, как у Возвышенных, но в глубине тлело пламя.

Это был уже не тот мужчина, которого я знала. Передо мной стоял Бог Смерти. Эссенция во мне откликнулась на эту чистую силу, и я ощутила странное, опасное желание — бежать… чтобы он погнался. Желудок болезненно сжался.

Со мной явно было что-то не так.

Красный свет в его глазах вспыхнул ярче, он склонил голову набок. Серафена метнула взгляд к окнам — и в тот же миг я услышала карканье. Через секунду за стеклом появились вороны, их когти царапали и крылья хлестали по стеклу.

Я глубоко вдохнула и снова посмотрела на него:

— Кас.

Его тело напряглось при звуке моего голоса, и ледяная ярость тут же схлынула: клубящиеся тени и багровый свет ушли под кожу. В одно дыхание кости исчезли, и я почувствовала, как его сердце замедляет бег.

Я с трудом сглотнула.

— Ты… в порядке?

Глаза Кастила резко закрылись, черты лица исказились.

— Боги, — выдохнул он хрипло. — Это ты меня об этом спрашиваешь?

— Эм… — Я всё ещё держалась за подлокотники и подалась вперёд. — Ты вообще в курсе, что я, ну, буквально видела твои кости?

Он моргнул.

— Мои кости?

Я кивнула и взглянула на Серафену. Та продолжала смотреть на него, будто сама не знала, что о нём думать.

— Правда ведь?

— Святой… — прошептала она, не договорив.

Ну да, она тоже это видела.

— Со мной всё нормально, — поднял он ресницы, и я облегчённо увидела знакомые янтарные глаза, но в их тепле теперь таилась бездонная, древняя печаль. Он пересёк пространство между нами, опустился на колени и мягко сжал мои колени ладонями. — А ты?

— Я… не знаю, — призналась я.

Он встретил мой взгляд и едва заметно кивнул.

— Мы разберёмся. — Его голос стал твёрдым. — Главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Ладно?

— Ладно, — прошептала я.

— Вот почему я хотела поговорить с ней наедине, — раздался за спиной Серафены резкий, как клинок, голос. — Чтобы у неё было время осмыслить всё прежде, чем сталкиваться с чужими эмоциями.

Я напряглась.

Но Кастил только улыбнулся мне, и в ямочке его щеки мелькнул свет. Он наклонился, коснулся губами моего лба и поднялся, скрестив руки на груди — рубашка жалобно натянулась на плечах. Он встал передо мной, словно страж.

— Понимаю, почему вы так хотели, — сказал он. — Мне следовало держать себя в руках лучше.

Серафена наблюдала за ним.

— Хорошо хоть самокритика у тебя есть.

— Может, я не всегда самокритичен, — тихо ответил он, — но о ней я всегда помню. — Его голос потеплел, но остался твёрдым. — И давайте сразу проясним: она не Сотория. Она Пенеллафа Де’Нир — Поппи, если позволит.

Грудь сжала нежность, дыхание перехватило. Боги, я не могла любить этого мужчину сильнее.

— Ты прав, — сказала Серафена. — Она Сотория, возрождённая. Но кем бы Сотория ни была, её уже нет. Сейчас она — Пенеллафа.

Кастил коротко кивнул.

— Рад, что мы понимаем друг друга.

Её взгляд переместился на меня.

— Ты уверена, что в порядке?

Я открыла рот, закрыла его и попыталась снова. Чувствовала себя… оцепеневшей. Как тогда, когда узнала, что Колис может влиять на меня.

— Думаю, сейчас я бы не отказалась от выпивки.

На лице Серафены появилась слабая улыбка.

— Понимаю. — Она повернулась, подошла к шкафу, подняла бутылку и налила в бокал. — Кастил?

— Мне не нужно.

Серафена обернулась и пошла к нам, и я попыталась подняться.

— Я возьму, — сказал Кастил, шагнув вперёд. Он принял короткий квадратный стакан из её рук и подал мне.

— Спасибо, — произнесла я, и когда наши пальцы коснулись, сквозь них прошла волна энергии. Сделав глоток терпкого ликёра с лёгким привкусом карамели, я посмотрела на него, стоящего рядом. — Я… даже не знаю, что сказать.

И это была правда. Всё, о чём я могла думать, — знал ли об этом Иэн? Именно поэтому он рассказал мне историю Сотории — легенду, почти забытую людьми?

— Ты говорила, что видела что-то в стазисе, — напомнила Серафена, обходя платформу.

— Клетка, — челюсть Кастила напряглась.

Позолоченная клетка, в которой держали Соторию… не как любимую, а как пленницу.

Желудок скрутило. Я не была уверена, что следующий глоток хоть как-то поможет.

— Я видела её лишь на миг.

— Ты заметила что-нибудь ещё? — спросил Кастил, пока Серафена приближалась к зоне с креслами.

— Кажется, да… нет, точно видела другое, но… — нахмурившись, я пыталась собрать воспоминания, словно рассматривала портрет в темноте. — Всё смутно, размыто.

— У меня после Вознесения было так же, — Серафена опустилась на стул напротив.

— Но я помню людей, которых не знала, и места, не похожие ни на что в нашем времени. Будто из другой эпохи. — Я разжала пальцы, отпустив подлокотники. — Я видела её. Сейчас вспоминаю.

— Соторию?

Я кивнула.

— Она была на Утёсах. Срывала цветы — маки. — Сухой, надтреснутый смешок сорвался с моих губ. «Она»… «та»… Я не могла думать о ней как о себе. — Это было прямо перед пробуждением. — Я подняла взгляд на Кастила, пока в голове собирались разрозненные обрывки. — Она сказала, чтобы я слушала. Сказала, что ты зовёшь меня. И я услышала. Ты просил открыть глаза.

Грудь Кастила резко вздрогнула.

— Да. — Он сглотнул. — Я и вправду просил.

— И я слышала твой зов. — Я повернулась к Серафене. — Ты сказала… что пора проснуться.

— Как ты это сделала? — спросил Кастил. — Я пытался достучаться до Поппи во сне, но не мог найти её.

— Мне помог Бог Снов, — ответила она, и, хотя у нас обоих возникли вопросы, Серафена продолжила: — Это заняло время, но он сумел отыскать тебя. — Она вгляделась в меня. — Это всё, что ты помнишь из того сна?

Я хотела сказать «да», но слова не прошли сквозь горло.

— Она предупредила, что он идёт.

Кастил повернул голову, потянул шею.

— Колис?

— Она не называла имени. Но сказала: Смерть. Так что, да… — Я прочистила горло. — Сон был приятным до этого момента.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Что значит «приятным»?

Я пожала плечами.

— Было тепло, солнечно, и она напевала что-то… песню. — Сделала ещё глоток. — А потом небо потемнело, и я… — Я застыла, сердце ухнуло. — Я увидела кого-то ещё.

— Колис, — тихо сказала Серафена. Это не был вопрос.

— Он был… почти весь из костей. Багровых костей. И я… — Мне не пришлось объяснять, что Колис напугал меня: дрожь в руках выдала всё. Но совсем недавно облик Кастила не вызвал во мне страха. Он… — Жар поднялся к щекам. Нет, я не буду сейчас об этом думать. — Она исчезла, и остался только он. Но когда я видела её, это было словно смотреть на себя в зеркало — только без шрамов. — Я вновь встретилась взглядом с Кастилом. — Я только что это вспомнила.

На его губах мелькнула слабая улыбка, не доходящая до глаз.

— Ты видела сон, — Серафена откинула прядь за ухо. — Но он был там.

Воздух медленно покинул мои лёгкие, хотя я уже догадывалась об этом.

— Я почувствовала его, — эфир блеснул в её глазах. — Учувствовала запах.

— Затхлые лиловые, — прошептала я, потирая ладонь о бедро, вспоминая слова грула. Как сииран не причинил мне вреда. Вспомнила кошмар — прикосновение, предшествующее видению, где он ломает мне шею. Потому что это был он. Его прикосновение.

Кожа внезапно стала липкой, грязной. Как тогда, когда я пила кровь Тирмана или он брал мою. Хотелось смыть это ощущение до последней капли.

В груди вскипали хаотичные чувства. Я вскочила, прижимая стакан к груди, и обошла кресло. Кастил развернулся, его взгляд искал меня.

— Я не могу сидеть.

Он молча скрестил руки на груди.

Я сделала глоток, но горло оставалось сухим.

— Когда я слышала его в стазисе, до сна… я чувствовала…

— Что? — тихо спросил Кастил.

Я сглотнула.

— Жалость.

— Пенеллафа, — голос Серафены стал резким.

— Поппи, — поправила я.

В её глазах что-то мелькнуло, но тут же исчезло.

— Он жалок как существо. Не смей его жалеть.

— Это было не всё, — добавила я. — Я ещё чувствовала кипящую ненависть и… — Страх. Я ощущала удушающий страх. Он всё ещё цеплялся за мою кожу.

Я подняла глаза и встретилась с Кастилом взглядом. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, щиты — подняты. Я не улавливала от него ничего. Но и не нужно было.

Я знала, что он чувствует.

И знала, что он слышит то, что я не сказала вслух.

Он, наверное, «вкусил» страх, исходящий от меня.

Сдерживая бурлящую во мне эссенцию, я отступила и подошла к стене.

— Ты сказала, он чувствует Соторию. Он проснулся… или стал осознавать себя, когда я родилась.

— Так и есть, — подтвердила Серафена.

Я повернулась к окну. Солнце давно поднялось. Вдох — медленный выдох. И вдруг вспомнились слова Серафены, сказанные раньше.

— Постой… я что, в родстве с Каллумом?

— Ага-а, — протянула Серафена. — Вряд ли у нас когда-нибудь будет семейная встреча. По очевидным причинам.

Что за хрень, черт возьми? Я уставилась на деревья, но на самом деле их не видела. Каллум? Мой… мой брат? Да ни за что. Он мне никто. Пусть я и могла быть Соторией, самой ею я не была. Не была.

— А я-то думал, что уж Малик-то сделает семейные ужины неловкими, — проворчал Кастиэл.

Его реплика сняла часть нарастающего внутри напряжения, и из меня вырвался смешок.

— У тебя…

Меня осенило, и я резко обернулась.

— Я выгляжу как Стория. Если только у Каллума не совсем уж плохая память, это значит, что он знает, кто я — или кто была.

— Знал бы, — откликнулась Серафена.

Ошарашенная, я медленно покачала головой.

— Он был рядом со мной.

— И ничего не сказал? — спросила она. — Ни намёка?

— Нет. Ну… по крайней мере, я так не думаю. Мы не вели долгих разговоров.

Я ломала голову, пытаясь вспомнить хоть какие-то признаки, которые он мог мне подать, но так ничего и не нашла. Возможно, потому что моя голова уже не в силах была выдержать ещё хоть крупицу информации.

— Он всегда… дружелюбно ко мне относился.

— Он умеет доводить до бешенства, оставаясь при этом подчеркнуто вежливым, — фыркнул Кастиэл.

— Верно. — Я помедлила. — Я вообще-то однажды убила его за то, что он меня раздражал.

Серафена рассмеялась.

— Сердце у меня прямо радуется это слышать.

Это было, мягко говоря, тревожно. Но и то, что её слова заставили меня улыбнуться, тоже тревожило.

Я снова уставилась в окно, вспоминая последний раз, когда видела Каллума. Это было в Костяном Храме, и мне показалось тогда, что он удивился, когда Исбет как будто бы решила принести Малека в жертву. Но, может, я неправильно прочла его выражение. Сложно было разглядеть, когда его лицо раскрашено. Я вспомнила, что говорил Холланд о тех, кто помогает Исбет, — у них, мол, разные цели. Почему же он так ничего и не сказал? Этот вопрос подкармливал ту часть меня, что хотела отрицать слова Серафены. Ту же часть, что предпочитала игнорировать факт: она не может лгать открыто.

Потягивая херес, я сдержала желание стукнуться лбом о стекло.

— Как я вообще не знала, что… переродилась? У меня не было ни единого воспоминания о другой жизни — или жизнях.

— Скорее всего, в детстве были, но с возрастом стерлись, — ответила Серафена. — По крайней мере, так говорила Ионе.

Сердце у меня подпрыгнуло от удивления при имени Богини Перерождения. Было сюрреалистично сидеть рядом с Серафеной и слушать, как она говорит о других богах, которые раньше казались мне скорее сказками.

— Ты говорила с ней обо мне?

— Да. Хотела знать, вспомнишь ли ты свои прошлые жизни.

Зная теперь то, что я знала о Колисе, я подозревала, что это благословение — ничего не помнить. И всё же часть меня нуждалась в ответах. Я вдохнула, и воздуха будто не хватило.

— Иэн говорил, что появление Колиса напугало Соторию, из-за чего она…

У меня хмурятся брови, когда всплывает странная память — деревня и крики. Я мотнула головой.

— …из-за чего она побежала. И сорвалась. Звучало как несчастный случай.

— Так и было.

— Не верится, что она сбежала с утёса, — пробормотала я.

— Мне самой было трудно в это поверить. Но тогда я не до конца понимала, насколько боги были реальны и присутствовали в жизни смертных во времена Сотории. Испугаться Первозданного Смерти — вполне нормальная реакция.

Пожалуй, да.

— Во второй раз она умерла… её подтолкнули к тому, чтобы лишить себя жизни?

Серафена замялась.

— Да.

Я закрыла глаза. Хотелось не уметь представить, что надо сделать с человеком, чтобы довести его до такого, но я могла. Заключение. Лишение выбора. Насилие. Конец надежде.

— Но умерла она не своей рукой, — сказала Серафена, и я открыла глаза. — Ей удалось поговорить с Эйтосом, и она попросила его прекратить её жизнь.

— И он согласился? — спросил Кастиэл.

— Да. Думаю, к тому моменту он уже предполагал, как можно помочь Сотории.

— Или попытаться помочь, — поправила я. — Похоже, Колис всегда её находил.

Я прижала лоб к прохладному стеклу, пытаясь отыскать в себе хоть какую-то эмоциональную связь с тем прошлым. С тем ужасом.

— Я… ничего не чувствую.

— В смысле? — голос Кастиэла стал ближе.

— Я не чувствую того, что должна бы чувствовать, думая о ней и о том, что с ней произошло — что произошло со мной. — Я вздохнула, понимая, как это звучит. — То есть я чувствую злость и печаль, но это то, что я бы чувствовала к кому угодно в подобной ситуации. Это не ощущается…

— Личным? — договорила за меня Серафена.

Я кивнула.

— Ионе объяснила, что хотя ты и выглядишь как Сотория, и твоя душа — её, ты — самостоятельная личность, — пояснила она. — Вы можете разделять какие-то черты с прошлыми воплощениями — неприязни или увлечения, — но у тебя есть собственные воспоминания и собственный, отличный характер, сформированный твоей нынешней жизнью. Не её. Так что логично, что это не ощущается личным.

Я закрыла глаза, и меня накрыла волна облегчения. Я только-только начинала находить себя и совсем не хотела услышать, что я — кто-то другой. Но облегчение оказалось недолгим.

— А вот для Колиса…

— Он будет видеть в тебе Соторию.

Она подтвердила то, что я и так знала. От Кастиэла повеяло ледяной яростью, и сердце у меня споткнулось. Я повернулась к нему, не отдавая себе отчёта, и наши взгляды встретились.

— Тогда я вырву ему глаза, и видеть он больше не будет, — процедил он. — Обещаю.

Дыхание перехватило — его грубые слова повисли между нами, словно впечатываясь в мою кожу и впиливаясь в кости, становясь нерушимой клятвой.

— Осторожнее с обещаниями, — предостерегла Серафена. — Клятва, данная Перворожденным, нерушима, и я не уверена, распространяется ли это на кого-то из вас.

У меня было ощущение, что да.

— Это не проблема. — Холодная, тенистая усмешка тронула один угол его губ. — Я намерен выполнить эту клятву.

Сердце гулко ударило, а я изо всех сил старалась удержать страх, готовый из ручейка превратиться в вал. Мы имели дело не с Вознесённым и не с деми. Речь шла о настоящем Первозданном Смерти.

Похоже, мысли Серафены пошли туда же, куда и мои.

— У ново-Вознесённого Перворождённого есть слабости. Если ранить его достаточно серьёзно, его можно ввести в стазис. А если ущерб будет значительным, молодого Перворождённого можно убить. Это верно и для вас троих.

— Но мы связаны Присоединением, — сказала я. — Пока я…

По телу пробежал ледяной холод, будто знание скользнуло в мысли.

— Нет.

Серафена тяжело выдохнула, а Кастиэл нахмурился.

— Что? — спросил он.

— Истинный Первозданный Смерти может разорвать любую связь, — сказала она. — Если ты падёшь от его руки в бою, связь будет разорвана. Они не умрут.

Кас застыл, осознание вспыхнуло в его глазах. Ручеёк страха стал ровной струёй.

— А если он пойдёт за Касом или Кьереном? — спросила я, хотя и знала ответ лучше, чем хотела бы. — Присоединение их защитит?

Серафена снова вздохнула.

— Если кто-то из них погибнет по его воле или от его руки, Присоединение не защитит никого из вас. Будет так, словно его никогда и не существовало. Он сможет их убить.