Первозданный Крови и Костей

Глава 3

КАСТИЛ

Я рухнул вперёд на руки, чувствуя, как горячая кровь стекает по горлу. Игнорируя боль, резко поднял голову — как раз в тот миг, когда Поппи ударилась о стену.

Время застыло.

Её крик, и она обмякла на полу. Руки и ноги раскинуты под странными углами, тело неподвижно.

Глаза застлало красным.

Я видел красное.

Чувствовал его вкус.

Стал им.

Не ощущая ни ледяного камня под ладонями, ни огненной боли от разорванной плоти, я поднялся. Эфир гулко бился в груди, холодом наполняя воздух, пока я встречал взглядом проклятого дракенa, вставшего между нами.

Он поднял руки.

— Вижу, ты зол—

С рёвом, сотрясшим стены, я рванулся вперёд. Ярость, чистая и обжигающая, захлестнула вены, смешавшись с потоком сущности, поднимающейся из глубин моего естества. Я схватил Ривера за плечо и волосы, подняв его, словно лёгкий мешок зерна. В его расширившихся глазах мелькнуло удивление, как будто он не верил, что я сумел оторвать его от пола, — прежде чем он вновь взял себя в руки, а комната закружилась в вихре.

Я швырнул его через всю комнату.

Глухой удар его тела о дальнюю стену отозвался в воздухе и на миг принёс дикое, слишком короткое удовлетворение — прежде чем тревога за Поппи захватила меня снова.

Я кинулся к ней, опускаясь на колени. Или упал — не знаю. Знал лишь одно: Поппи не двигалась. Ледяная паника сжимала грудь, хоть где-то глубоко я понимал, что с ней всё должно быть в порядке. Она — чёртова Первозданная. Но пальцы дрожали, когда я отводил волосы от её лица. Кожа была бледна, пугающе контрастируя с блестящей кровью на подбородке и шее. Она лежала беззащитная, неподвижная — и это сводило меня с ума.

— Кастил, — окликнул Ривер.

Я сжал челюсти, наклонился, коснулся губами её прохладного лба. Потом медленно поднялся и повернулся к дракену, который уже успел подняться.

Он тяжело вздохнул.

— Давай обойдёмся без того, что ты задумал?

Из моей груди вырвался тёмный, резкий смешок.

Ривер напрягся.

— Кастил—

Я метнулся через комнату и сбил дракенa с ног. Удар прокатился гулом по камерам, когда мы рухнули на пол. Оседлав его, я занёс руку и обрушил кулак снова и снова.

Этого было мало.

Я хотел видеть его кровь.

Схватив его за волосы, я поднялся, готовый ударить ещё.

— Боги, ты хуже того волка, — выдохнул Ривер, перехватывая мою руку. Его вертикальные зрачки сузились, а голубизна глаз вспыхнула ярче. — Уже закончил?

Я и близко не был готов остановиться.

— Не думал, что так, — пробормотал он, отворачиваясь и сплёвывая кровь. — Но я — да.

Ривер отклонился назад, подтянул колени, сжав руку на моём кулаке. — Не заставляй меня усыплять тебя.

Я врезал коленом в его живот как раз в тот миг, когда заметил, как по коже начинают проступать чешуйчатые гребни. Если этот ублюдок думает, что превращение его спасёт—

Он мощно ударил ногами в мою грудь, вышибая воздух из лёгких. Я отшатнулся и врезался в шкаф. Тяжёлые дубовые двери треснули, по спине прокатилась тупая боль.

Дрожащая волна энергии пробежала с головы до ног. Я выпрямился, отряхивая боль.

— Я переломаю тебе каждую кость.

Ривер поднялся медленно. На его лице не появилось ни единого синяка.

— Нет, не переломаешь.

— А когда закончу, — прохрипел я, в голосе звенела ледяная ярость, — оторву тебе руки.

Он сделал едва заметный шаг в сторону.

— Этого тоже не будет.

Я двинулся к нему, кончики пальцев горели.

— Тогда я буду бить тебя твоими же руками.

Дракен приподнял бровь, беззвучно повторив мои слова, и усмехнулся.

— Надо признать, картина забавная.

— Не будешь так думать, когда это случится, — рявкнул я и ударил.

Он снова перехватил мою руку, глаза сузились.

— Тебе бы когти подстричь.

Я скосил взгляд и увидел, что пальцы превратились в когти. Верхняя губа изогнулась.

— Подстригу ими твои кости.

Дракен закатил глаза и резко толкнул меня.

— Вместо угроз тебе стоило бы меня поблагодарить.

— Сейчас поблагодарю — кулаком прямо в твою грудь, — воздух вокруг заискрился, эфир вспыхнул жаром.

— Слушай, ты же понимаешь, я не собирался причинить ей настоящий вред, — сказал он.

Да, часть меня осознавала это. Она была Льесса дракенов — их Королева. Ну, может, и нет, раз Серафена проснулась. Мне было плевать.

— Но ты всё равно сделал.

— С ней всё будет в порядке. — Он на мгновение замолчал, нахмурился, оглядываясь через плечо. — Хотя… понятие «в порядке» относительное—

Мой удар отбросил его голову в сторону и заставил опуститься на одно колено.

— Сын даккая.

Я уже тянулся к нему, но замер, услышав тихий стон. Резко обернулся, и сердце сжалось.

Поппи.

Её руки дрогнули и распрямились на полу. Она поднялась, лицо скрывалось за тяжёлой завесой бархатно-рыжих волн.

Это зрелище мгновенно вытеснило из меня кровавую ярость. Злость никуда не делась, но разбить Ривера на куски больше не было моей целью. Главное — она.

Кислый жар закипал в груди, пока я позволял обострившимся чувствам дотянуться до неё. То, что я ощутил, будет преследовать меня долго. Удушающая путаница, которую я чувствовал в ней с самого пробуждения, никуда не делась. Горький привкус недоверия стал сильнее. Но, боги… боль. Боль, то раскалённая, то ледяная. Я бы сделал всё, чтобы забрать её.

Ощущая покалывание в пальцах, я наблюдал, как когти втягиваются, и шагнул к ней.

Дракен выругался и схватил меня за плечо.

— Тебе нужно оставаться—

Я резко обернулся, сжал Ривера за горло и вжал в стену. Мышца дёрнулась на челюсти, пока я медленно втягивал и выпускал воздух. Я напоминал себе, что, по какой-то причине, Поппи доверяет этому дракену. Я держался за эту мысль.

— Ты не представляешь, чего стоит мне не убить тебя прямо сейчас.

— Чувство взаимно, — огрызнулся он, упершись ладонью в мою грудь и оттолкнув. — Тебе нужно держаться от неё подальше.

— Не случится, — отрезал я, повернувшись к Поппи. Она стояла на коленях, руки дрожали, и от этого сердце сжалось. Я позвал её, но она не подала ни малейшего знака, что слышит.

— Послушай, — Ривер метнулся передо мной, преграждая путь. — С ней что-то не так. Я чувствую—

Я попытался обойти его, когда вдруг ощутил, как энергия в покое резко возросла. Ривер тоже это почувствовал. Каждый вдох отдавался запахом залежалой сирени, пока он оборачивался, а я шагал в сторону.

Чёрт…

Я уставился на Поппи в потрясении, когда она поднялась. Я привык видеть её иную сторону — ту, что дарила жизнь, могла исцелять и даже запускать остановившееся сердце. Знал всё её тёплое, живое сияние. Но сейчас в ней не было ни крупицы тепла, когда её взгляд поднялся на меня. Там было что-то другое — отблеск, что скрывался за хищным голодом с момента её пробуждения.

Что-то, что напоминало мне тёмные, окровавленные камеры, где держала меня Кровавая Королева.

Лишь слабые проблески золота и серебра мерцали среди полос первозданного, почти чёрного тумана, клубившегося вокруг её ног. Несколько тонких струй эфира сгущались, поднимаясь по бокам и извиваясь, как ядовитые змеи, пока она поднимала голову. Сквозь пряди волос я увидел её глаза.

С момента пробуждения они не были ни чисто серебряными, как у божества, что я однажды видел, ни серебряно-зелёными.

Теперь в них смешались цвета.

Оттенок весенней травы был знаком, и серебро тоже не ново. Но вместо светящегося ореола за зрачками или обычных прожилок, серебро рассыпалось яркими звёздными пятнами по зелени радужки. Были и другие штрихи — золотые ленты и… чёрт, да, тонкие полосы мрачного багрянца. Масса эфира дёргалась и трещала в воздухе, готовая ударить в любую секунду.

— Проклятые боги, — выдохнул Ривер.

— Поппи, — мягко позвал я, делая шаг вперёд.

— Если думаешь, что справишься с ней сейчас, ты спятил, — рявкнул дракен, выставив руку, чтобы остановить меня. — Она вот-вот проявит полную силу Первозданной. Ты ничего не сможешь с этим сделать.

Я отбросил его руку.

— Я справлюсь.

— Правда? — его смех прозвучал резко. — Думаешь, она не способна разорвать тебя? Убить? — Он прищурился. — Если нужно разжевать — да, она может убить и тебя, и твоего волка, плевать на вашу связь.

— Она никогда этого не сделает, — прорычал я.

— Поппи не сделала бы. Но это, — он ткнул пальцем в её сторону, — это не та Поппи, которую ты знаешь.

Каждая клетка моего тела протестовала, но в его словах жила холодная правда, осевшая внутри, как нежеланный гость.

Воздух в комнате стал тяжёлым, когда Поппи повернула голову к дракену.

Ривер напрягся, глаза сузились.

— Даже не думай.

Комната дрогнула, камень под ногами задрожал. Серебряные полосы в тумане вспыхнули ярче.

Его глаза чуть расширились, и он пробормотал:

— Чёрт.

Поппи даже не подняла руки, не было ни вспышки эфира — лишь лёгкое движение запястья правой руки, и этого оказалось достаточно.

Дракен взмыл в воздух и с грохотом ударился о противоположную стену. Камень треснул, а он, застонав, опустился на колени.

Я усмехнулся:

— Похоже, это ты тут ничего не можешь.

— Уже жалею, что снял с тебя цепи, — прорычал он, поднимаясь.

— Цепи… — едва слышно прошептала Поппи.

Я резко повернулся к ней. Туман отступил, грудь её вздрогнула от резкого вдоха. Волна внезапной скорби, ощутимой почти на вкус, обожгла меня, пока Первозданная сущность вокруг неё схлопывалась и полностью исчезала.

Наши взгляды встретились. Багровые отблески исчезли, и… боги. В её глазах мелькнуло узнавание.

Все мышцы напряглись.

— Поппи?

Она провела тыльной стороной ладони по подбородку, глядя на кровь на пальцах. Тело напряглось, и вдруг она вскрикнула, пошатнулась и опустилась на колени.

Я рванулся вперёд — на этот раз быстрее Ривера — и успел подхватить её, пока его резкое проклятие отозвалось эхом в зале. Обняв за талию, я осторожно опустил нас на пол и прижал её к груди, аккуратно приподнял голову.

— Ты… — сглотнул и выдавил: — Ты помнишь, кто ты?

— Кас, — прошептала она.

Волна облегчения прошла сквозь меня; клянусь богами, если бы я уже не сидел, то рухнул бы на пол. Горло сжало, взгляд потемнел от влаги. Слов не находилось.

Она дрожала, глядя на меня, дыхание рваное.

— Прости… — шепнула.

Грудь стиснуло.

— Тебе не за что извиняться, моя Королева.

— Я причинила тебе боль, — воскликнула она, глаза блеснули слезами, когда она посмотрела на мою шею. — О боги, я тебя ранила.

— Со мной всё в порядке, клянусь, — заверил я, чувствуя, как Ривер приближается. Не отрывая взгляда от Поппи, большим пальцем стёр слезинку с её щеки и улыбнулся. — Если у тебя есть хоть капля инстинкта самосохранения, Ривер, останься на месте.

Он замер.

— Ривер… — Поппи вцепилась в мой рукав, судорожно вдохнула и села, глядя ему через моё плечо. — Прости. Прости меня.

— Не думай о нём, — сказал я. — С ним тоже всё в порядке.

Ривер фыркнул.

Я коснулся её щеки, возвращая её взгляд к себе. Наши сердца били в унисон.

— Всё будет хорошо.

Её прохладные пальцы скользнули вверх по моей руке.

— Я лю—

Её резкий крик пронзил воздух, голова откинулась назад.

Паника сжала меня, когда тело её выгнулось в моих руках. Я выкрикнул её имя.

Игнорируя моё предупреждение, Ривер оказался рядом в одно мгновение. Я не мог удержать Поппи — пришлось уложить её на пол, подложив руку под голову, пока взгляд лихорадочно скользил по телу в поисках ран. Я пригладил подол ночной рубашки, задравшейся слишком высоко, и снова осмотрел её. Никаких повреждений, только засохшие следы крови на шее. Сколько бы мне ни хотелось винить Ривера, я знал — это не он.

— Она с самого пробуждения испытывает такие приступы боли, — бросил я.

Глаза Поппи распахнулись.

— Нет. — В этом слове звучал ужас. Она вдруг дёрнулась, словно собиралась отползти. — Нет!

— Поппи—

Я перехватил её кулак в дюйме от лица. Держа её руку у своей груди, поднялся на колени, готовый к новому удару.

— Что я говорил раньше? Бить нет нужды, — постарался смягчить голос шутливой ноткой. — По крайней мере, сейчас.

— Отпусти! — закричала она.

Сердце упало.

— Не могу, Поппи. Прости, но… — слова застыли, холод прошёл по телу. Она смотрела на меня так, словно я был её страшным кошмаром.

А ведь Поппи никогда не боялась меня. Даже тогда, когда следовало бы.

Но сегодня… когда она отступала, когда глядела на меня, как на чудовище из своих ночных страхов. Будто видела не меня — кого-то другого.

Вдруг я вспомнил, как она сказала, что я назвал её слабой. Она была так уверена… Но я этого не говорил. Никогда бы не сказал, ведь она — полная противоположность.

Неужели она снова теряет себя, скользит между памятью и забытьём?

Я крепко удерживал её.

— Кто я?

Поппи билась изо всех сил, не отвечая.

— Посмотри на меня, — приказал я, чувствуя, как воздух наполняется эфиром. — Чёрт возьми, Поппи, смотри на меня!

Её глаза распахнулись, вновь вспыхнув тусклым багрянцем. Она начала отворачивать голову.

Я перехватил её подбородок.

— Ты знаешь, кто я. Ты только что это сказала. И знаешь, что я люблю тебя. Что ты — моя вселенная, как и я твоя.

Поппи несколько раз моргнула, наконец успокаиваясь в моих объятиях. Багровые полосы в её глазах снова исчезли.

— Кас…

— Вот моя Королева, — улыбка сама появилась на лице, хоть облегчения почти не было. — Скажи, что только что произошло?

— Я видела… — Поппи резко отпрянула, сорвавшись на новый крик, но тут же стиснула зубы.

Выругавшись сквозь зубы, я снова уложил её, как в прошлый раз — это хоть немного помогало. Она напряглась, свернулась набок, прижимая колени к моим ногам. Волна сырой, обжигающей муки пронзила меня, словно каленое клеймо.

Отчаяние сжало грудь, я обхватил её ладонь.

— Скажи, что болит. Прошу.

На лбу выступили капли пота.

— Я… мне больно.

Боль, что словно моя собственная, стиснула сердце. Даже удар костяного кинжала был бы легче, чем видеть Поппи такой.

— Я знаю, милая.

— Милая? — она удивлённо выдохнула. — Ты… ты никогда так меня не называл.

— Знаю, — сорвался нервный смешок. — Само вырвалось.

— А мне… нравится, — прошептала она, тяжело дыша, ресницы дрожали.

— Тогда я буду говорить так ещё, — пообещал я хрипло. — Скажи, что именно болит?

— Всё, — шепнула она.

— Это убивает меня, слышишь? — Я мягко провёл пальцами по её плечу, лихорадочно перебирая варианты, как помочь. — Мы можем дать тебе что-то от боли. Лекарство. — Я глянул на Ривера. — Это подействует на неё?

Он смотрел на неё из-за спадающей на лицо пряди.

— Не знаю. Видел Первозданных в такой боли только при тяжёлых ранах. Тогда помогает либо кормление, либо стазис.

Немного, но хоть что-то.

— Она выпила слишком мало. — Вспыхнула надежда, я откинул несколько прядей с её лица. — Поппи, тебе нужно напитаться…

— Нет.

— Это может снять боль, — я наклонился, убирая волосы за ухо. — Это поможет.

— Ты… не можешь этого позволить.

— Поппи—

Её глаза распахнулись, пальцы вцепились в мою руку.

— Со мной что-то… — черты лица исказила новая вспышка боли, ногти впились в кожу. — Что-то со мной не так.

Сердце сжалось от её дрожащего голоса.

— Мы разберёмся и всё исправим. Вместе.

— Это небезопасно, — глаза приоткрылись. — Тебе нужно держаться от меня подальше.

— Этого я не смогу.

— Прости, — прошептала Поппи и глубоко вдохнула. — Я люблю тебя.

Через удар сердца воздух заискрился от эссенции. Без предупреждения она вырвалась, и меня вместе с Ривером отбросило назад. Я с глухим стуком скользнул по камню на другой конец зала.

Поппи поднялась в тот же миг. Серебряные крапины закружились вокруг её зрачков, золотые полосы и тонкие алые ленты вспыхнули ярче. Но изменилась не только она.

На изгибах её груди под кожей распустились золотисто-серебряные тени. Я наблюдал, как они поднимаются к плечам и шеe, так же, как я сам видел это однажды в своём теле.

— Я… не хочу… причинить тебе боль, — прохрипела она, и багровые штрихи то тускнели, то снова ярко разгорались в её глазах.

Я моргнул.

— Я знаю.

Волна обжигающе-холодной силы накрыла покои, когда она резко повернула голову. Эссенция в моей крови взвилась, откликаясь на её всплеск, а Ривер глухо зарычал.

Воздух заискрился и зашипел. За окнами сверкнула молния, на миг окрасив комнату в серебро. Тени скользнули по её рукам, алые прожилки в глазах вспыхнули ярче.

— Я… убью тебя.

— Нет, — я покачал головой, выпрямляя плечи. — Ты этого не сделаешь.

Она застыла. Даже грудь не шевельнулась. Потом её губы изогнулись в тонкую улыбку.

— Ты меня не остановишь.

От звука её голоса меня передёрнуло. Он был чужим — хрупким, как пересохшие кости, и холодным, как самая тёмная темница.

Эта улыбка — не её.

Этот голос — не её.

Но она там, внутри.

Я знал это.

Уцепившись за эту мысль, я шагнул вперёд.

— Ты не позволишь себе причинить мне вред.

Смех Поппи коснулся кожи ледяным лезвием, но я не остановился. Её голова, всё тело двигались змеино, когда она выпрямилась. Эфир во мне забился ещё сильнее—

Ривер врезался в меня за секунду до того, как покои озарил ярчайший золотисто-серебряный свет. Мы оба рухнули на пол.

— Дурак, — прорычал Ривер, глаза расширены. — Чёртов влюблённый дурак.

— Убирайся, — я резко оттолкнул его и сел.

Он перекатился на спину с приглушённым стоном.

— Пожалуйста.

Я уже хотел ответить, но первым, что увидел, была растрескавшаяся, дымящаяся плитка там, где секунду назад стоял.

Я покачал головой.

— За то, что спас тебе жизнь, — добавил Ривер. — Снова.

Я медленно поднялся и обернулся к Поппи. Она прижалась к стене, глядя на собственные руки. На коже больше не осталось мраморных теней.

— О боги… — прохрипела она.

— Всё хорошо, — я переступил через обугленный камень. — Всё в порядке.

— Нет, — она резко вскинула голову. — Не… не подходи.

Острая боль пронзила грудь.

— Поппи, моя Королева, я должен.

— Даже она понимает, что тебе нужно держаться подальше, — вставил Ривер, поднимаясь. — Так что попробуй послушаться, идиот.

— Заткнись, — рявкнул я на него.

Он откинул со лба волосы и повернулся ко мне.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не случилось? Или живёшь в мире иллюзий? Она выпустила разряд чистого эфира, — Ривер произнёс это так, будто я понятия не имею. — Может, он бы вбил тебе в голову здравый смысл. Но, скорее всего, убил бы.

Я резко взглянул на него, почувствовав новый прилив эссенции от Поппи. Я напрягся, но она не сделала ни малейшего движения, лишь медленно сползла вниз по стене.

Дракен двинулся быстрее на этот раз, снова вставая между нами. Он сжал мои плечи, ярко-синие глаза засветились эфиром, из ноздрей повалил дым.

— Тебе нужно отступить.

Я сбросил его руки.

— Послушай собственный совет.

— Ты ведёшь себя так, будто можешь это исправить, — он указал на неё. — А в итоге просто дашь себя убить. А потом мне придётся разбираться с ней, — он снова ткнул в её сторону пальцем, и, клянусь богами, я был готов сломать ему его, — после.

Я глубоко вдохнул и сделал шаг назад.

— Ладно.

Ривер шумно выдохнул:

— Слава богам…

Я развернулся и ударил Ривера ногой по подбородку.

— Ублюдок.

Дракен со сдержанным рёвом скользнул по полу. Не обращая на него внимания, я снова повернулся к Поппи. Она подтянула ноги к груди и, дрожа, уткнулась лицом в колени. Чёрт. Сердце треснуло, ноги дрожали, будто у новорождённого жеребёнка. Казалось, сильнее болеть уже не может.

— Тебе… нужно уйти, — её голос прозвучал глухо, слабым шёпотом, но я услышал каждое слово.

— Как я и говорил: даже она понимает, что тебе пора, — проворчал Ривер.

Я проигнорировал его.

— Я не оставлю тебя, Поппи.

— Ты издеваешься? — взорвался дракен. — Да послушай же! Тебе нужно найти своего волка и держаться… — Он резко осёкся, повернувшись к Поппи и выругавшись.

Её плечи напряглись, дрожь прошла от рук до самых пальцев ног. Волна ледяной ярости поднялась так резко, что мне пришлось подавить инстинктивное желание отступить. Этот гнев…

Кожа покрылась мурашками, когда я вгляделся в Поппи. Это исходило от неё, но это была не она.

Даже Ривер сделал шаг назад, склонив голову набок.

— Ты чувствуешь это?

Я не ответил. Он выругался снова, и мы оба услышали быстрые шаги в коридоре. Я знал, кто это, но почему-то напряжение только возросло.

Через секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвался Киерен. Его появление по-настоящему удивило. И разозлило: я же ясно сказал, что сам справлюсь с Поппи.

— Да чтоб меня, — пробормотал Ривер.

— Нет уж, спасибо, — отрезал Киерен, не сводя взгляда с Поппи и двигаясь вперёд.

— Я и не предлагал, — огрызнулся дракен.

Киерен замедлил шаг, втянул носом воздух. Его резкий вдох ударил по груди, словно кулак. Через мгновение он посмотрел на меня; глаза чуть расширились, когда он заметил раны на моей шее.

— Это она сделала?

— Пустяки.

Уголки его губ напряглись, взгляд снова скользнул к Поппи. Время словно замерло, пока я глядел на волвена, с которым рос с младенчества. В затылке звенели тревожные колокольчики, когда я увидел дрожь в его руках. Медленно перевёл взгляд на его профиль. То, как он смотрел на неё, говорило: он пытается достучаться до неё через нотам.

Киерен резко покачал головой.

— Скажи, Кас. Что тут творится?

— Это ты у меня спрашиваешь? — вставил Ривер.

Я стиснул зубы, вытянув шею из стороны в сторону.

— Посмотрите на неё, — приказал дракен. — По-настоящему. Видите, всё ли с ней в порядке?

Киерен молчал. Он видел то же, что и я: Поппи сидела, крепко обхватив колени, пальцы ног сжимались о каменный пол. Она даже не заметила прихода Киерена.

— Я вижу её, — сглотнул я. — Она прекрасна.

— Да чтоб вас обоих, — Ривер звучал так, будто хотел вышвырнуть нас головой в стену. — Вы что, не чувствуете этот запах смерти?

Киерен медленно кивнул.

— Чувствую. Но это не похоже ни на что, что я когда-либо ощущал от неё. Но она теперь Первозданная Смерти.

— Спасибо, Кэп Очевидность, — рявкнул Ривер. — Но этот запах? Приторно-тлетворный? Он не от неё. — Он провёл тыльной стороной ладони по губам. — Когда я почувствовал её пробуждение, я ощутил и другое. Он был рядом.

Холод пронзил грудь.

— Он?

— Настоящий Первозданный Смерти. Колис, — выплюнул Ривер.

В ушах зазвенело, тело застыло.

— Я шёл предупредить тебя, но чем ближе подходил, тем сильнее было это ощущение. И сейчас оно не отпускает, словно ледяной кулак сжимает грудь, — он ударил себя кулаком в грудь. — Не знаю как, но когда она заговорила… когда засмеялась… я слышал его. И это может означать только одно. Он здесь. И каким-то образом — внутри неё.

Слова Ривера эхом крутились в голове. Он внутри неё. Мышцы свело, но я заставил себя не двигаться. Внутри поднималась буря ярости.

— Как? — хрипло спросил Киерен. — Как это возможно?

— Колис освобождён.

— Мы это уже знаем, — голос Киерена стал жёстким.

— Послушайте, ни один из вас никогда не встречал истинного Первозданного или не видел, на что они способны, — особенно истинный Первозданный Смерти.

— А ты встречал? — резко спросил Киерен.

— К сожалению.

От его ответа у меня сжались кулаки.

— Но это всё равно не объясняет, как такое возможно, — голос Киерена стал тоньше.

— Я не знаю, — признал дракен, глядя на меня. — Ты думал, что он как-то связан с мёртвыми Вознесёнными. Может, это был он… питался, набирая силу. Или, возможно, он всегда был в ней, связан с ней.

— Нет, — я покачал головой, каждая клетка тела протестовала против этой мысли. — Нет. Я бы почувствовал.

— Ты просто не хочешь видеть то, что перед глазами, — парировал Ривер. — И я понимаю. Но ты умнее. Или, по крайней мере, так о тебе говорят. Он в—

— Не смей повторять это, — мой голос прозвучал низко и угрожающе. — Иначе я не отвечаю за свои действия.

Ривер захлопнул рот.

На целых пять секунд.

— Кастил…

— Заткнись, — прорычал Киерен и перевёл взгляд на меня. — Она получила достаточно крови, когда питалась?

— Да что ж вы оба… — застонал дракен. — Никто меня не слушает.

Я покачал головой.

Киерен подошёл ближе, понижая голос:

— Как думаешь, ей поможет, если она выпьет ещё?

Да.

Я хотел сказать именно это, снова глядя на Поппи.

И больше ничего не хотел — только чтобы всё оказалось так просто.

И Киерен хотел того же — я слышал надежду в его голосе, чувствовал её.

Но чёртов дракен прав. Я должен быть умнее. И Киерен тоже. Игнорировать то, что происходит прямо перед нами, значит быть слепцами и подвергать Поппи опасности.

Я снова покачал головой.

— Ривер может ошибаться, — упрямо возразил Киерен. — Ей, возможно, просто нужна кровь.

— Думал, ты у нас самый рассудительный, — зарычал дракен.

— Закрой пасть, — рыкнул Киерен, а мой взгляд стал острее. — Или я сам её закрою.

Предупредительные колокола зазвенели громче.

— Он прав.

Киерен резко повернулся ко мне:

— Что?

— Ты и есть самый рассудительный.

Он нахмурился и снова посмотрел на Поппи.

— Я лишь говорю, что мы не знаем, что происходит. Не стоит делать выводы на основе… ощущений.

— Ощущений? — пробормотал Ривер.

Киерен проигнорировал.

— Нужно исходить из того, что знаем об Вознесении. Что требуется. Кровь. — Он выдохнул, и терпко-кислый вкус тревоги наполнил моё горло. — Это и есть здравый смысл.

Способность чувствовать эмоции для меня была новой, но я точно знал, что ощущаю, — и тревога только росла. Киерен волновался — разумеется. Но это было нечто большее.

Те, кто не знал Киерена, думали, будто он холоден или равнодушен. Но это не так. Он чувствовал всё не менее глубоко, чем любой другой. И сейчас он тревожился за Поппи — за нас.

Но благодаря Соединению он ощущал то же, что и я. И хотя я, как сказал Ривер, вёл себя как влюблённый дурак, Киерен никогда таким не был. Среди нас двоих именно он всегда был более рассудительным. Он первым принимал реальность, какой бы тяжёлой она ни была. Он тоже умел надеяться, как когда-то надеялся на исцеление Элашии, своей любимой. Но, несмотря на надежду, он принял невозможность её спасения.

И когда приходило время действовать, именно Киерен сохранял ясную голову, трезво оценивал ситуацию и делал то, что требовалось, не теряя времени на отчаянные мечты.

Но сейчас… он тоже надеялся.

Мой взгляд скользнул вниз. Его руки больше не дрожали, но пальцы открывались и сжимались в ритме. И это было не единственное, что я заметил. Кожа на его руках словно истончилась, и сквозь неё начали пробиваться тонкие прядки светло-бурого меха — верный признак того, что Киерен вот-вот сорвётся. Такое случалось лишь считанные разы, и я мог пересчитать их по пальцам одной руки.

Я глянул на Поппи — она не пошевелилась. Перевёл взгляд обратно на Киерена. Я чувствовал, как бешено колотится его сердце.

— Киерен? — дождался, пока он встретится со мной глазами. — Почему ты здесь?

Он посмотрел на меня несколько секунд.

— Что за хрень ты спрашиваешь?

Я провёл языком по нижней губе.

— Я же знаю тебя.

— Ну да, знаешь. Так почему спрашиваешь?

— Потому что знаю: если бы я попросил дать мне разобраться с Поппи, ты бы так и сделал. — Я слегка развернулся, чтобы не спускать с неё глаз. — Что бы ни происходило.

— Верно, — после короткой паузы признал он. — Но не тогда, когда думаю, что тебе грозит опасность.

Краем глаза я заметил, как Ривер обернулся от Поппи.

— А ведь ты не мог уловить от меня ничего такого, что намекало бы на опасность. Я закрылся, чтобы ты ничего не чувствовал.

На челюсти Киерена дёрнулся мускул.

— Я сказал, что чувствую её…

— Но именно это не привело тебя сюда.

Он несколько секунд держал мой взгляд, потом отвёл глаза и покачал головой. Скрестив руки на чёрном тунике, хрипло спросил:

— И правда думаешь, что сейчас именно это нас должно волновать?

— На редкость согласен с волком, — протянул Ривер.

Я сжал кулаки.

— Я умею волноваться сразу о нескольких вещах.

Крылья ноздрей Киерена дрогнули, и я уловил от него не раздражение, а что-то иное — густое, как тревога, но холоднее. Паника. И прежде чем он успел воздвигнуть щиты, я почувствовал едва уловимую кислую ноту. Тут же вспомнил, какой вкус Поппи однажды назвала таким.

Вина.

И я чувствовал её от Киерена.

Резкая боль прорезала то, что исходило от него, мгновенно переключив моё внимание на Поппи. Она дрожала, сжав веки, черты лица исказились. Я шагнул к ней, прежде чем осознал это.

— Стой, — прохрипела она. — Пожалуйста.

Я замер, едва не падая на колени. Это звучало как она. Я ошибался, думая минуту назад, что сердце уже не способно болеть сильнее. Оказалось — способно: когда я произнёс следующее, будто вырвал его из груди.

— Я не могу.

Поппи подняла голову, и в её глазах сверкнула аура — единственное предупреждение.

Порыв горячего ветра ударил в грудь. Я не смог сопротивляться силе, отшвырнувшей меня назад. Ухватившись за стойку кровати, я всё же удержался, пока она ослабляла напор.

— Удивительно, что она не впечатала тебя в стену, — пробормотал Ривер.

— Потому что она меня любит, — выпрямился я.

— Ну, а ко мне она хотя бы хорошо относится, — парировал Ривер.

— Она всех любит, — сказал Киерен. — Ты не особенный.

Я почти услышал, как дракен закатил глаза, пока отталкивался от стойки кровати.

— Киерен, — прохрипела Поппи, будто только что его заметила. — Ты… ответил.

Я застыл.

Он тоже.

Сердце сжало железным обручем.

— Что это значит?

— Я призвала… его, — выдохнула она, прерывисто дыша.

Я не отводил взгляда.

— Зачем?

Она сглотнула.

— Со мной… что-то не так.

— Всё хорошо, — я смягчил голос, хотя эфир во мне уже поднимался. — Я помогу тебе.

— Ты… не сможешь. — Пальцы вонзались в её собственную кожу. — Он сможет.

Я напрягся.

— Поппи, — прошептал Киерен.

Я слышал его таким только однажды — в миг, когда Элашья сделала последний вдох.

Поппи подалась вперёд, потом откинулась назад.

— Ты… ты обещал.

Обруч на сердце сжал сильнее. Я вырвал взгляд от неё, сжал руки в кулаки.

— О чём она говорит, Киерен?

Он зажмурился, покачал головой.

— Ты… обещал мне, — прохрипела она.

— Не надо, — хрипло ответил он, открывая глаза. За зрачками ярко светился эфир. — Не надо, Поппи.

Её голова дёрнулась назад, и ладони с грохотом опустились на пол.

— Ты обещал мне, Киерен!

Я перестал чувствовать руки.

— Какое обещание ты ей дал?

— Во мне… что-то есть, — вскрикнула она, и от её голоса сердце рвалось на части. — Оно хочет, чтобы я причинила боль ему. Всем вам. Не… не дай мне этого сделать.

— Ты не сделаешь, — Киерен шагнул вперёд, под глазами проступили жилки эфира.

— Что за… — Ривер осёкся, глядя то на него, то на меня. — Вы оба?

— Ты не сделаешь, — повторил Киерен, не обращая на дракенa внимания. — Ты сможешь сопротивляться. Ты сильная. Мы что-нибудь придумаем.

— Послушай… меня. — Она оперлась на руку, задыхаясь, пока по её груди прокатилась волна серебряно-золотого и ночного сияния. — Прости. Прости, но… ты… ты знаешь, что должен сделать.

Киерен пошатнулся.

Он пошатнулся.

И это меня напугало. Эфир во мне взвился, зарядив воздух, и я выкрикнул:

— Что ты ей пообещал?

Киерен резко зажмурился.

Я шагнул к нему, чувствуя, как дрожит каменный пол.

— Клянусь богами, если ты не ответишь…

— Остановить её, — выдохнул он. — Я пообещал остановить её, если она потеряет контроль.

Весь мир застыл, пока я смотрел на него.

— Как?

Глаза Киерена раскрылись, он повернул голову ко мне. В его ярко-голубых глазах клубились золотые и серебряные полосы.

— Положить её в землю.

— Чёрт, — пробормотал Ривер.

Я понял, что это значит, и отступил на шаг, колени подогнулись под тяжестью предательства.

Он говорил о погружении в глубокий стазис — о таком, что требовал, чтобы Поппи ослабла настолько, чтобы разум ушёл вглубь, а тело сдалось. О стазисе, из которого боги пробуждаются не через дни и месяцы, а через долгие…

Годы.

Века.

Шесть слов.

Эти шесть слов были достаточны, чтобы передо мной перестал существовать тот самый Киерен, который был рядом со мной с самого рождения. Тот, кто знал обо мне всё. Кто оставался рядом, даже когда я сам не мог быть опорой себе. Тот, кому я доверял не только свою жизнь, но и её.

Шести слов хватило, чтобы я сделал то, чего никогда не мог представить.

Я напал на Киерена.