Первозданный Крови и Костей

Глава 26

Поппи

Кас осторожно опустил простыню, вновь закрывая их лица, и выпрямился. Его взгляд встретился с моим, в глубине зрачков мерцала почти белая аура эатера.

— Это вадентия?

— Я помню. Он хотел, чтобы я впустила его, — сказала я.

Кас резко вдохнул и обернулся наполовину:

— Дайте нам минуту?

Перри кивнул и обошёл тела.

— Подождём вас снаружи.

Делано прижался ко мне, пока Малик медлил у двери. Я протянулась к нему через нотам: Всё в порядке. Тебе не нужно здесь быть.

Голубые глаза Делано встретились с моими, полные печали.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Он помедлил, а затем повернулся и прошёл мимо Эмиля, застывшего в нескольких шагах от Малика. Наил и Перри уже вышли, но брат Каса ещё миг колебался, прежде чем исчезнуть в коридоре.

Кас подошёл и взял меня за локоть.

— Пойдём поговорим в другом месте.

Я не сопротивлялась, пока он вёл меня по тёмному коридору. Киэран распахнул дверь в комнату, похожую на спальню. Там было темно, но глаза быстро привыкли, и я различила узкую кровать и комод.

Рука Каса скользнула по моему плечу.

— Что ты помнишь?

— Это произошло, пока я была в стазисе, — я откинула прядь волос. — Я была в клетке.

Я ощутила их гнев, пробивающийся сквозь щиты, и поблагодарила тьму комнаты — не хотелось видеть их лица. Воздух вокруг стал напряжённым.

— В клетке? — голос Каса был слишком тихим.

Киэран отошёл от двери и шагнул ближе.

— Не знаю, как оказалась там и зачем, — продолжила я. — Сначала его не было. Была только мгла. — Воспоминание о призрачных фигурах, танцующих в тумане, заставило меня вздрогнуть. — А потом он появился по ту сторону прутьев и говорил со мной. Убеждал, что может забрать всю боль.

Кас застыл, словно статуя.

— И я… я не знала, кто я. Не до конца. Но помнила отдельные моменты. Ночь в Локсвуде. Герцога и его «уроки». — Желудок болезненно сжался, я сделала шаг назад. Рука Каса замерла в воздухе и опустилась. — Ночь Обряда и Нью-Хейвен… — Я осеклась, но вспышка эатера в его глазах сказала, что он понял, о чём я. — Он заставил меня вспомнить всю боль.

— У него есть способность вырывать чужие страхи и заставлять вновь переживать самые мучительные воспоминания, — сказал Киэран более тонким, чем обычно, голосом. — Аттес говорил: это наказание для тех, кого приговаривают к Бездне.

Мои губы скривились. Я сама не знала, как относиться к такой «каре», даже для тех, кто, возможно, её заслужил.

Я провела рукой по щеке, чувствуя неровности кожи, и зашагала по тесной комнате.

— Он обещал, что всё прекратится. Хотел, чтобы я впустила его. — Я взглянула на Каса: он не двигался, следя за каждым моим шагом. — Сказал, что подарит покой, если позволю.

— Но ты не позволила, — уверенно произнёс Кас. Я остановилась, удивлённая, что он это знает.

— Ты сама говорила, будучи под его влиянием: он хотел войти, но ты отказалась.

— Это не имело значения, — прошептала я. — Он уже… — Я осеклась. Из-за нашей общей крови он уже был во мне. Меня чуть не стошнило от одной мысли. Я выдохнула и снова зашагала. — Это было похоже на внушение, но сильнее, как… завораживающая песня. Я хотела верить ему. Хотела, — призналась я, ощущая горечь стыда. — Пока не поняла, кто он. Он сделал это с ними. — Я обернулась к двери. — Он проник в их головы.

Киэран посмотрел на Каса, а тот лишь молча следил за мной. Прошёл миг, и Кас сказал:

— То, что ты описываешь, похоже на принуждение. Для него не составило бы труда захватить волю смертного. — Он провёл рукой по волосам, затем сжал затылок. — Особенно ребёнка.

Ребёнка.

Я глубоко вдохнула — толку не было.

— Сколько детей вы нашли?

— Пятнадцать, — ответил Киэран.

Ком в горле обжёг изнутри.

— Я хочу их увидеть. Всех.

Хотя я чувствовала, что ни Кас, ни Киэран не хотят, чтобы я видела лица тех, кого жестоко убил Колис, мне это было необходимо.

Я должна увидеть всё своими глазами.

Каждый дом, в который я входила, был одинаковым — и всё же нет. В одних лежали двое. В других — четверо. В некоторых — шесть и больше. Они умерли в гостиных, спальнях, прихожих. И в каждой руке, большой или совсем крошечной, был зажат тот самый предмет, что стал их погибелью. На каждом лице, на которое я смотрела — а я заставляла себя увидеть каждое — застыла одинаковая улыбка, на первый взгляд умиротворённая.

Но я-то знала лучше.

Пока Киэран снова укрывал одеялом маленького мальчика, я подняла взгляд на увядшие растения в углу кухни. Мёртвые — как и в первом доме. В каком бы мы ни были, внутри всё было мёртвым.

Большая голова Делано подтолкнула меня в плечо, заставив обернуться. Я провела пальцами по его мягкой шерсти и медленно встала. В этом последнем доме жила семья из пятерых. Четверо взрослых — двое, похоже, бабушка с дедом — и маленький мальчик.

— Я просто не понимаю, — Эмиль облокотился о стену. Руки скрестил как будто небрежно, но напряжение дрожало во всём его длинном теле. — Какой в этом смысл? Что он выиграл от этой бессмысленной резни?

— Думаю, он хотел, чтобы мы знали: он всё ещё здесь, — сказал Кэстил. — Показать нам, на что способен.

Я подняла на него взгляд. Он смотрел на тела.

— Серьёзно?

— Я делал то же самое, — он поднял глаза. — В прошлом, будучи Тёмным. Небольшие удары — просто напоминание, что, даже если вокруг тихо, восстание не мертво.

Я промолчала и продолжила гладить Делано между ушами. Это… успокаивало нас обоих.

— Мерзкий способ напомнить о себе, — бросил Малик. Он стоял у окна, глядя в тёмное небо. Наил и Перри ушли проверять другой дом несколькими домами ниже. — Чего я не понимаю: как он провернул всё это, и никто не подал тревогу?

— Если он всё ещё в облике призрака, — сказал Киэран, — его могли и не увидеть, пока не стало поздно.

— Даже в телесном облике он может проецировать свою волю. Свою велла, — добавил Кэстил, и я тут же взглянула на него. — Судя по словам Аттеса, чем сильнее он становится, тем меньше для него ограничений в том, как эту волю обращать.

Мои пальцы застыли в шерсти Делано, кожа покрылась холодом. Его воля… Я снова подумала о том, что случилось, когда я задремала. О прикосновении к губам, о моём…

Кэстил повернулся ко мне. Я наклонилась, почти уткнувшись лицом в шерсть Делано. Стиснула губы. Это вовсе не значит, что всё было настоящим. Кошмар. Я спала. И с чего бы ему… Ему нужно то, что во мне. Суть жизни и смерти.

Но сказанное Кэстилом про «послание» вернулось в мысли. Когда он был Тёмным, те редкие вспышки насилия были не только напоминанием. Это была тактика. Способ выбить Вознесённых из равновесия.

Делано прижался ближе, и я подняла голову. Его глаза встретились с моими, и я улыбнулась — или попыталась.

— Эта… компульсия? — спросил Малик, и я посмотрела на него. Он обернулся, полностью побледнев. — Она действует на атлантийцев? На вульвенов?

Все посмотрели на меня, и мне захотелось оглянуться — вдруг за мной есть кто-то поумнее. Я выпрямилась и покосилась на лоскутное одеяло.

— Я… я не… — лёгкое покалывание остановило меня. Если он смог использовать это против меня, то он мог— нет, не так. Я отличаюсь от других богов из-за этой омерзительной кровной связи. Он не сможет… — На атлантийцев это не действует. Они — от крови богов. Но… — Я опустила взгляд на Делано. Он сел, глядя на меня снизу вверх, и грудь сжалась. — На вульвенов он может воздействовать.

— Чёрт, — выругался Кэстил. — Почему?

— Потому что они двуедины по сути, а он… может влиять на волков. На зверей.

— А Вознесённые? — спросил Малик, резче вздохнув. — Или Ревенанты?

Я встретилась с ним взглядом.

— Да. Но думаю — нет, знаю, — Миллицент иная. Она не полностью Ревенант.

В глазах Малика на миг мелькнуло облегчение, но тут же погасло, когда он снова глянул на Делано.

— Должен быть способ понять заранее, что он делает что-то подобное, — чтобы успеть этому помешать.

— Было бы неплохо, — сложив руки на груди, сказал Киэран. — Но вряд ли нам так повезёт.

— Сомневаюсь, что… — я втянула короткий вдох.

— Что? — Кэстил шагнул ко мне.

— Сегодня вечером, до твоего возвращения, меня внезапно накрыла тревога. Не такая мощная, как тогда, когда Древние пробуждались на Континентах, — я сглотнула. — Но, думаю — нет, знаю, — это было вот это. Эта неправильность. Коротко, и я не поняла, что именно чувствую. — Я смотрела на одеяло. Кто его шил? Пожилая женщина, лежащая рядом с мальчиком? Его мать, с другой стороны? — Может, если бы поняла, я могла бы…

— Нет, — Кэстил оказался передо мной в одно мгновение, ладонями обхватил мои щёки. — Никак ты не могла знать, что это за чувство. И даже если бы знала — это всё равно не на тебе. — Он чуть приподнял мою голову, чтобы я встретила его взгляд. — Пожалуйста, Поппи, не бери на себя вину, которая тебе не принадлежит.

— Я и не беру. Просто… — Я закрыла глаза, прислушалась к тяжести Делано у ног и глубоко вдохнула, прежде чем открыть их снова. — Мы не можем позволить, чтобы это повторилось.

Кэстил не стал обещать, что этого не будет. Он и не мог. Но он коснулся губами моего лба.

— Нам пора возвращаться.

Я кивнула. Окинув последний раз взглядом тела на полу, позволила Кэстилу вывести меня из дома. Снаружи я вдохнула свежий солёный воздух, свободный от запаха смерти. Пока Кэстил остановился поговорить с Эмилем, я двинулась дальше — стоять не было сил. Шок от увиденного начал отступать.

Кэстил поймал меня за край плаща, прежде чем я отошла слишком далеко. Остановив, он поднял мне капюшон и отпустил. Но я знала, что он не спускает с меня глаз, когда я вышла на улицу.

Делано было рванулся за мной, но передумал и остался с остальными. Я была благодарна за это пространство. Мой разум… начал бессвязно подкидывать кадры из тех домов. И каждое лицо, вспыхнувшее в памяти, грозило сломать хрупкую узду, которой я удерживала ярость. Маленькие ботиночки, в которые уже никогда не ступит нога. Книга на тумбочке, которую никто не дочитает. Стаканы на столе, что навсегда останутся наполовину полными. И ради чего? Ради «послания»? Напоминания, что он всё ещё тут? Было миллион способов заявить о себе, не прибегая к столь немыслимой жестокости.

Мы не можем допустить повторения.

Но как остановить то, о чём узнаёшь, лишь когда уже поздно? Бессилие почти душило.

Энергия, прижимающаяся к коже, была ледяной, и, как бы ни было неправильно это ощущалось, мне нужно было перестать об этом думать. Иначе узда сорвётся, и вырвется буря. Я уже чувствовала её металлический привкус на языке и тёмную, тенистую силу, копящуюся в груди.

Я сжала кулаки, закрыла глаза и вновь сосредоточилась на дыхании. Нельзя поддаться злости. Это будет… катастрофой. И Араэ правы. Я не хочу вреда невиновным. Потеряю контроль — ровно это и случится.

Я — не моя мать.

Я — не Колис.

Время сорваться будет позже… предпочтительно — на самом Колисе. С этой клятвой ярость опала до ровного, тягучего гнева. Не ушла, но стала управляемой.

Медленно выдохнув, я открыла глаза — и тут же наткнулась взглядом на Малика.

Он стоял в двух домах от меня, спиной ко мне, один. Я взглянула туда, где Кэстил и Киэран говорили с Эмилем. К ним присоединился стражник. По обрывкам слов поняла: им докладывают о домах на соседних улицах. Я снова перевела взгляд на Малика. Он держался в стороне от брата, ради которого тот рисковал жизнью, — того самого брата, кто был готов на всё, лишь бы вытащить его.

Но дистанция между ними была больше, чем несколько шагов, и от этого сердце заныло ещё сильнее. Не ненависть держала их порознь. Они любили друг друга — это я знала. Между ними лежали сожаления, боль и несказанные слова. Я понимала гнев Кэстила. Он верил, что все эти годы Малик жил так же, как он сам, в плену. Узнать, что брат довольно свободно шлялся по столице, — предательство, усугублённое тем, что именно Малик привёл Крейвенов в Локсвуд.

Но я знала: по-настоящему свободен он не был. Он делал то, что требовалось, чтобы выжить. Играл в игры Исбет — не ради себя. Ради Миллицент.

И я знала, что Кэстил понимает это.

Я пошла к Малiku, видя, как напряглась его спина. Остановилась в нескольких шагах, расправив чувства. Его щиты были подняты, а когда он повернулся, жёсткость исчезла, будто её и не было. Плечи расслабились, руки скользнули в карманы тёмных брюк, голова чуть наклонилась, губы сложились в тонкую, почти безразличную улыбку.

— Пенеллаф, — сказал он, полуприкрыв глаза взглядом человека, которого трудно впечатлить — и трудно ранить.

Перемена, случившаяся с ним между нашей первой встречей в Стоунхилле и сейчас, была бы пугающей, если бы я не знала, что это маска — такая же лёгкая, как та, что надевала я под вуалью. Непричастность. Невозмутимость.

Но это была лишь видимость. Я проскользнула сквозь его щиты и увидела шторм под расслабленной линией челюсти и ленивой усмешкой. Вгляделась пристальнее, отметив тени под глазами. Он устал, и я подозревала: эта усталость глубже костей — не только из-за трещины между ним и Кэстилом.

— Я хотела спросить, — начала я, пальцы потянулись к пуговицам на плаще, — знаешь ли ты, где Миллицент?

Он задержал на мне взгляд.

— Хотел бы знать. Но нет.

Разочарование кольнуло, хотя удивляться было глупо. Знай он, где она, его бы тут не было.

— Думаешь, она вернётся?

— Думаю, да. — Он встретил мой взгляд. — Вернётся, потому что ты здесь. Она хочет отношений с тобой.

Я приподняла брови и едва отстранилась.

— Правда?

Челюсть Малика напряглась.

— Поверить трудно, но да.

— Я рада это слышать, — поспешно сказала я, поняв, что он неверно прочитал мою реакцию.

Он приподнял бровь.

— Вот как?

— Да. Я просто удивилась — она не произвела впечатления, будто… — Я осеклась. — Впрочем, времени у неё почти не было.

Мы с Миллицент почти не оставались наедине. Всегда кто-то был рядом — даже если я его не видела. Горничные нашей… матери видели и слышали всё.

И я невольно подумала, где они теперь. С ними тоже «разобрались»? Большинство — если не все — были Ревенантами.

— Но я правда рада, — сказала я, крутя пуговицу и скользнув взглядом к Кэстилу. Наши глаза встретились, и его бровь выгнулась точно так же, как у брата. Я раскрыла рот, закрыла, вдохнула и снова повернулась к Малику. Я не знала всего, через что он прошёл, но знала — это его сломало. Как и Кэстила. И знала, что именно: видеть, как пытают и убивают его связанного вульвена. И я снова задумалась, знает ли Делано, из чего сделана рукоять моего кровавого кинжала.

Лёгкая, односторонняя усмешка на губах Малика начала сходить на нет.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я прощаю тебя.

Он отступил на шаг, и остатки улыбки исчезли.

Я и сама не знала, зачем сказала это. Не была уверена, что чувствую к Малику. Но… это не была ложь.

— Не помню, говорила ли я тебе это. У меня всё ещё провалы, — призналась я. — Но на случай, если нет: я хотела сказать это сейчас. Я прощаю тебя.

Он застыл так, будто перестал дышать.

— Не должен ты меня прощать.

— Ты мог меня убить, — напомнила я. — И не сделал.

— Я предал Коралену.

Я заставила себя не вздрогнуть.

— Да.

— И ты это прощаешь?

— Я понимаю, почему ты поступил так, как поступил. — Я остановила пальцы, прежде чем оторвать пуговицу. — И в конце концов ты сделал правильно. Королена должна была это знать.

Малик отвёл взгляд.

— И Кэстил знает, почему ты остался здесь, — продолжила я тише. — Думаю, вы с ним могли бы, ну, поладить, если бы перестали поминать, как ты когда-то собирался меня убить. — Я запнулась. — И если бы Кэстил вытащил голову из собственной задницы.

На левой щеке Малика на миг появился ямочка.

— Ты правда так думаешь?

— Да. — Я отступила и улыбнулась. — Всё возможно, верно?

— Пожалуй. — Он посмотрел мне в глаза, и улыбка исчезла. — У тебя… мягкое сердце.

Почти уверена, сказал он это не совсем как комплимент. Но я всё равно натянула улыбку.

— Разве сердца не все мягкие?

Он хмыкнул:

— Наверное. Но твоё мягче, чем у других.

— Я предпочитаю думать, что оно просто больше. — Я на мгновение задумалась — и меня осенило. — Ты слышал, что мы будем выступать перед народом?

— Слышал.

— Я хочу, чтобы ты был с нами, когда мы будем встречаться с генералами и во время обращения.

Глаза Малика расширились, а потом лицо снова стало гладким.

— Пенеллаф, — протянул он, вынимая руки из карманов и скрещивая на груди. — Я ценю твоё рвение склеить мои отношения с братом…

Я нахмурилась.

— Но боюсь, ты тревожишься не о том, — продолжил он. — Лучше направь заботу на кое-кого куда более близкого к тебе.

— Что?

Он вскинул бровь и кивнул туда, где стояли остальные:

— Что замечаешь?

Я проследила за его взглядом.

Кроме того, что к ним присоединился ещё один стражник? Я перевела взгляд на Кэстила и Киэрана. Они тоже стояли порознь. В плечи поползло напряжение. В Солярии между ними вроде бы было более-менее нормально, но по сути они и там почти не общались.

— Не знаю, сколько ты уже бодрствуешь, но, должно быть, заметила, что у них что-то не так, — тихо сказал он.

— Замечала. — Услышать это от кого-то ещё — значит не просто подтвердить подозрения; стало тревожнее. Проглотив ком в горле, я повернулась к Малику: — Знаешь, что случилось?

— Нет. — Он прищурился. — Оба в последнее время были не особо расположены делиться. Они и раньше спорили — то о том, то о сём. Такое бывает, когда знаешь друг друга слишком долго.

Я, по правде, не знала. Единственные, кого знала хоть сколько-то, — Виктер, Тоуни и Иан, и вряд ли эти связи можно назвать долгими.

— Особенно когда вы были связаны, — добавил Малик. — Словно одной головой думаете. Это может быть здорово. А может — жутко раздражать. Но то, что сейчас между ними? Это на них не похоже.

Я удержалась, чтобы не оборачиваться.

— Спасибо за совет, но примирить тебя с Кэстилом — не поэтому я хотела, чтобы ты был рядом. Диссентеры знают тебя. Меня — нет. И, уверена, Кэстила многие из них тоже особо не знают.

— Он король Атлантии, — брови Малика сошлись. — Этого достаточно, чтобы поддерживать его.

— А я была Девой — той, про кого многим говорили, что она мертва или полукровка-демис. — Я напомнила ему его слова в Большом зале. — И уверена, часть Диссентеров мне не доверяет. И не глупо делают.

Малик несколько секунд просто смотрел на меня.

— Моему брату это не понравится.

— Твой брат переживёт, — ответила я.

Он тихо фыркнул и взглянул на группу:

— Что ж, будет… занятно, по крайней мере.

Я улыбнулась — и мой взгляд зацепился за одно из притихших домов.

Дети.

Кулаки сами сжались, гнев обжёг печаль. Колис убил детей, чтобы послать нам послание.

Разве не так? Тактика, как у Кэстила. Он хотел выбить нас из равновесия. Показать, на что способен, даже не ступая в город.

Что ему мешает послать ещё одно?

Ничего.

Ничего — если только я его не остановлю.

— Я видел тут многое, от чего сводит скулы, — негромко сказал Малик. Я оторвала взгляд от дома — он тоже смотрел на него. — Исбет… на многое была способна. На то, чего ты даже представить не можешь.

Я сглотнула и промолчала.

— Но это? Все эти дети? — Он покачал головой. — Никогда не видел, чтобы столько бессмысленной жестокости обрушивали на самых невинных. — Он снова посмотрел на меня. — Надеюсь, ты не задумала чего-нибудь безрассудного.

— Не уверена, что понимаю.

— Если ты хоть немного похожа на Милли, ты прекрасно понимаешь. — Улыбка Малика вышла тугой и не добралась до глаз. — Увидь она такое — захотела бы возмездия.

Я быстро отвела взгляд. Облегчало, что Миллицент тоже не стерпела бы этого, но мне не нравилось, что Малик угадал, куда ушли мои мысли.

Я молча направилась к Сетти — он будто наблюдал. Я всегда думала, что этот конь понимает, что происходит вокруг, как-то не по-лошадиному. И была права, хоть и представить не могла — почему.

Идти — и было легче. Но по мере того, как я скользила взглядом по тёмным, тихим домам, накатывало странное узнавание: терракотовые крыши, потёртые двери…

Стоп.

Я оглянулась туда, где стояла с Маликом, потом — на противоположную сторону улицы.

Я пошла, не осознавая сразу, что снова двигаюсь к Малику.

Он громко вздохнул — так, что Киэран бы оценил — и сунул руки в карманы:

— Что-то забыла?

— Нет. — Я обогнула его и заметила проулок между двумя домами. В ту же секунду вспомнила Кларизу и Блаза — Диссентеров, что помогли нам после освобождения Кэстила.

Боги, как я могла не подумать о них раньше?

Я быстро прошла по переулку. Позади выругался Малик — и я услышала его тяжёлые шаги. Я миновала крошечный задний дворик и вышла на улицу, которую смерть не тронула.

Точнее, так было не всегда.

Потому что, глянув вниз по пустынной дороге, я увидела останки домов Диссентеров: развалившиеся фундаменты, полустоящие стены. Пока взгляд не наткнулся на целые дома рядом с ними.

— Пенеллаф, — шаги Малика за спиной затихли.

— Что происходит? — раздался голос Кэстила.

— Не знаю, — ответил Малик. — Она просто ушла сюда.

Кэстил подошёл сбоку и коснулся моего предплечья:

— Поппи?

— Посмотри. — Я указала через улицу.

— Он посмотрел. — Чёрт, — пробормотал. — Я думал, этот район Стоунхилла просто кажется знакомым.

— Вы только сейчас это поняли? — фыркнул Малик.

Кэстил метнул через плечо взгляд, и Малик буркнул:

— Да какая разница.

Пока он отходил, я снова уставилась на фундаменты. Гнев вспыхнул, стоило вспомнить, с какой холодной лёгкостью Исбет оборвала жизни Кларизы и Блаза. В этом ведь не было нужды. Я уже согласилась на её условия, но она всё равно убила их — чтобы показать, что может. В точности как Колис, который резал людей просто потому, что мог. Хотя была и другая причина.

Исбет хотела меня спровоцировать.

И ей удалось.

Эти руины — след моего ответа. Всё произошло в одно мгновение. Боги, тогда эфир вырвался из меня валом серебристо-пронзённых теней. В один удар сердца я обрушила дом и соседние. И сделала бы куда больше, не удержи меня Кэстил.

— Кас? Поппи? — донёсся до нас голос Эмиля. — Вы там живы?

— Да, — ответил Кэстил, повернувшись; наши взгляды встретились, затем он глянул на Эмиля. За его спиной появился Киэран. — Это место, куда Малик привёл нас после моего освобождения.

— Чёрт, — Киэран уставился на развалины. — Слишком уж на совпадение похоже.

Холод прошёлся по позвоночнику. Нет, это не совпадение. Каким-то образом Колис знал о нашей связи с этим местом. И я могла назвать лишь одного, кто мог ему рассказать. Один очень назойливый Ревенант.

— Каллум нашёлся? — спросила я, вспомнив, как видела его в Костяном храме в последний раз.

— Пропал без вести, — отозвался Киэран.

Кэстил взял меня за руку.

— Вернёмся в Уэйфэр.

Пока он вёл меня обратно через переулок, я почувствовала лёгкий разряд и оглянулась. Киэран глядел перед собой, но я почти не сомневалась, что они с Кэстилом снова переговариваются мысленно. Я уже открыла рот спросить, о чём таком им надо говорить тайком, как нас прервали.

— Эй, — окликнул Малик с устья переулка. — Вы там?

— Ага, — ответил Киэран. — Уже возвращаемся.

Кэстил сжал мою руку.

Ты в порядке? — спросил в уме.

Я кивнула.

Малик отошёл недалеко от выхода, когда мы вышли между домами, но был не один. Вернулся Наил. И, как ни странно, выглядел он ещё более выбитым из колеи, чем прежде.

Кэстил тоже это почувствовал.

— Я вообще хочу знать? — спросил он.

— Что-то… происходит. — Наил развернулся. — Не понимаю что. Но вам надо увидеть.

Мы молча последовали за Наилом в один из домов, что проверяли вначале. Я опустила взгляд, проходя тесную прихожую. Три пары обуви. Одна — детская. Боги. Мне совсем не хотелось видеть их снова.

Кэстил сжал мою руку и остановился в тёмном коридоре.

— Я могу отнести тебя обратно в Уэйфэр, — предложил тихо, пока Наил шёл впереди. — Мы с Киэраном разберёмся с тем, что тут творится.

— Разберёмся, — подтвердил Киэран.

— Нет. — Я дёрнула рукой.

Кэстил не отпустил.

— Я знаю, это давит на тебя, — его голос стал низким, пока Наил углублялся в дом. — На меня — тоже.

— На всех давит, — сказала я. — Я ничем не отличаюсь от остальных.

— Позволю себе не согласиться.

Я вскинула подбородок и встретила его взгляд:

— Я не жду, что вы будете делать то, на что сама не готова.

Его рот приоткрылся — и тут же захлопнулся, ноздри дрогнули.

— Это самая идиотская идеология на свете.

— Правда? — сухо отозвалась я. — Забавно, я её у тебя и выучила.

Сдержанный смешок Киэрана сзади привлёк на него мрачный взгляд Кэстила.

— Эй, — я легонько постучала пальцами по его груди и дождалась, пока золотистые глаза вернутся ко мне. — Это как раз тот случай, когда тебе стоит вспомнить: меня не нужно оберегать.

Деревный, тёплый след Киэрана коснулся моих мыслей:

Не уверен, что для него вообще бывают такие случаи.

Он был прав, но я сделала вид, что не услышала, благодарная, что он не сказал этого вслух.

— Я не об этом, — сказал Кэстил. — Я пытаюсь уберечь тебя от лишних кошмаров.

Я перехватила дыхание и сжала пальцы в складках его плаща. Больше всего на свете хотелось кинуться ему на шею, но в сложившейся обстановке это было бы… ну, совсем неуместно.

— Спасибо, что думаешь об этом, — прошептала.

— Но?

Ничего добавлять было не нужно.

Кэстил выдохнул:

— Пойдём.

Я сжала его руку, и мы пошли следом за Киэраном, который вёл нас за Наилом к спальне.

— Что случилось? — спросил Киэран, уступая нам место войти.

Там стоял Перри, у изголовья, где были уложены тела.

— Понятия не имею. Надеялся, кто-нибудь из вас поймёт.

Чувствуя, как Малик скользнул в комнату за нами, я подошла ближе к лежащим, стараясь смотреть только на женщину. Даже с улучшенным зрением понадобилась секунда, чтобы заметить перемены.

— Посмотрите под глазами, — подсказал Перри.

Кожа под глазами у женщины — ей было самое больше треть-четвёртого десятка — посерела.

— Похоже на разложение, — сказал Наил, а Малик опустился на колено у тела маленькой девочки. Рядом валялся плюшевый медвежонок. — Но настолько рано разложения быть не может.

— И не только глаза, — сказал Перри. — Посмотри на руки у отца.

Я перевела взгляд. Первое, что бросилось в глаза: в пальцах уже не было осколка стекла. Кровавое лезвие лежало сбоку, на полу —

Его пальцы дёрнулись.

Сердце ухнуло, и я отпрянула.

— Какого чёрта? — шагнул вперёд Киэран. — Мне показалось, или…?

— Пальцы дёргаются? — уточнил Наил. — Ага. Уже пару минут так. И ноги, и руки тоже.

Я прижала ладонь к животу.

— Но они мертвы.

— Бывает, — предположил Киэран. — Посмертные мышечные спазмы.

Малик поднял голову:

— Спустя часы после смерти?

— Лучшая версия из всех, что у меня есть, — ответил Киэран. — Потому что Поппи права. Они мертвы.

Я посмотрела на лицо отца. Щёки тоже подались в серый — но не трупный, а мелово-пепельный оттенок, как у тех лоз, что я видела снаружи. Я опустила взгляд к рваному разрезу на горле. Раньше он был тупо-красным, кровь уже не сочилась. Теперь края почернели, будто обожжены.

— Чёрт, — выдохнул Кэстил, когда у матери дёрнулась нога. — Мы все видели, как смертные оборачиваются в Крейвенов. Есть момент, прямо перед тем как жажда крови захватывает, когда жар выжигает их, — и они выглядят мёртвыми.

— Пока не начинается вся эта дёрготня, — закончил Киэран.

— Но следов укусов нет, — заметил Перри. — Это не значит, что их нет вообще, но по количеству крови я не понимаю, как бы это было возможно.

Никак.

Это были не Крейвены. Неохотно переводя взгляд на маленькую девочку, я принялась копаться в роившихся в голове сведениях, пытаясь найти ответ, что здесь происходит. И широко раскрыла глаза: её губы темнели, словно по ним плеснули чёрной краской —

Они приоткрылись.

— Малик, — предупредил Кэстил.

И девочка распахнула глаза.