Первозданный Крови и Костей

Глава 37

Програма ChatGPT сказала:

ПОППИ

Мы не произнесли ни слова, пока не вернулись в зал, залитый солнечным светом.

— Это было… — в горле стоял тугой узел.

Кастил остановился у одного из окон, опустил на пол перевязанные ремнями мечи и притянул меня к себе.

— Да.

Я прижалась щекой к его обнажённой груди, слушая стук сердца.

— Хотела бы я помочь ей. Забрать её боль.

— Знаю, — он провёл ладонью по затылку, и мы стояли так, пока я не ощутила приближение драконицы.

Я подняла взгляд и увидела высокую женщину в свободной золотой тунике и… больше ничего. В руках она несла что-то тёмное. Волосы — чёрные и блестящие, как обсидиан, кожа — тёплого, насыщенного коричневого оттенка. Я едва узнала её: в смертной форме Аурелию я видела всего один раз и лишь на несколько секунд.

Синие, как кобальт, глаза встретились с моими, шаги замедлились. Она склонила голову, затем подняла сжатый чёрный свёрток.

— Ривер попросил передать это вам, когда мы пересеклись раньше, — сказала она Кастилу.

Он повернулся и принял то, что оказалось рубашкой.

— Какой он… заботливый, — произнесла я, вспомнив всё, что только что произошло.

— Он ещё что-то сказал… про то, что вы все такие же стеснительные, как смертные, — добавила она.

Кастил, самый нескромный из всех, кого я знала, приподнял бровь.

— Ты знаешь, где они? — спросила я.

— Да. — Аурелия двинулась вперёд, но замерла, напряглись стройные мышцы её бёдер. — Она… — Грудь вздрогнула от глубокого вдоха. — Всё плохо, да?

Обхватив себя руками, я пожалела, что не могу солгать.

— Да. — Я взглянула в сторону коридора, откуда мы пришли, и на Кастила, который мрачно смотрел на рубашку. — Тебе лучше приготовиться к худшему.

Аурелия закрыла глаза, плотно сжала губы. Потом медленно выдохнула, снова кивнула и стремительно пошла прочь. Через несколько секунд её уже не было видно.

— Ривер считает, что я подросток? — раздался голос Кастила.

Я повернулась к нему.

— Что?

Он поднял брови и протянул рубашку.

— Я крупнее его, а он выбрал рубашку, которая и на него-то не налезет.

Туника и правда оказалась… заметно меньше, чем следовало бы.

— Наверное, он спешил и схватил первое, что попалось.

— Угу, — протянул Кастил, натягивая рубашку через голову. Швы натянулись на его плечах, и я поклялась, что слышала, как что-то тихо треснуло, пока он дёргал её вниз, закрывая талию. Он опустил руки и встретился со мной взглядом. — Дышать почти невозможно.

Несмотря ни на что, я рассмеялась.

— Да, она узковата.

— Узковата — мягко сказано, — он наклонился, и я почти ожидала, что туника треснет по шву на спине, пока он поднимал ремни. — Я бы назвал его засранцем, потому что он им и есть, но сейчас он имеет на это право.

Моя улыбка померкла, когда я вспомнила выражение абсолютного отчаяния на лице Ривера.

— Никогда не видела его таким.

— Ты знаешь, кем она ему приходится? — Кастил перекинул ремень через грудь; швы на бицепсах снова угрожающе натянулись. Он тяжело выдохнул. — Я думал, они родня, но, похоже, их просто растили вместе.

— Он почти не говорил о ней, так что я не уверена. — Я отошла к окну. — Но каждый раз, когда он её упоминал, в его голосе звучала грусть. Знаю, он верил, что её давно нет. — В ушах звенели её хриплые слова. — Она сказала, что не…

— Ей нужно время, — произнёс он уже рядом, — чтобы пережить всё, что с ней случилось.

— То, что она пережила…

Вдох получился резким, обжигающим; густая хвоя кедров расплылась перед глазами. Я знала лишь малую часть того, через что прошёл Кастил в плену. Сколько времени понадобилось ему, чтобы справиться?

— Ты… — голос сорвался. — Ты когда-нибудь… не хотел жить после того, как тебя освободили?

Он опёрся на подоконник.

— Не хотел что?

Я вцепилась пальцами в бока, глядя на него. Помнила смутно, что он рассказывал, как справлялся с пережитым, но такого разговора у нас не было.

— После того как тебя освободили… у тебя не было желания просто… исчезнуть?

Он молчал, наблюдая, как ветер раскачивает ветви, осыпая их густой синевато-зелёной хвоей.

— Сначала я вообще ни о чём не думал, — наконец произнёс он. — Или мне так казалось. Слишком много всего шумело в голове. — Он прищурился, и тёплый луч солнца скользнул по скуле, подчеркнув резкий изгиб под ней. — Но потом? Через недели, месяцы, годы? Да. Бывали моменты, когда я засыпал и не хотел просыпаться.

Боль пронзила грудь, и я заставила себя дышать.

— Не надо, — он повернулся ко мне, его челюсть стала жёсткой, как железо окна. — Не жалей меня, Поппи.

— Я и не жалею, — ответила я, не обращая внимания на резкость в его голосе.

Он скрестил руки на груди.

— Ты забываешь, что я чувствую, что ты ощущаешь.

— Значит, плохо читаешь, — возразила я, разворачиваясь к нему. — Я грущу, что тебе хотелось не жить. Я сочувствую. Злюсь, что тебе пришлось пройти через это. И чувствую бессилие, потому что не могу ничего изменить. Но жалости там нет.

Он молча встретил мой взгляд и через несколько секунд шумно выдохнул.

— Прости.

— Не за что извиняться, Кас. Я понимаю.

В его глазах едва заметно вспыхнула эйтер, но дыхание стало мягче.

— Да, понимаешь. У нас разное прошлое, но есть вещи, за которые мы оба не хотим жалости.

Я кивнула. Так и было.

— Как ты… справлялся?

— Никак. Не по-настоящему, — он сглотнул. — Запивал воспоминания. Выбивал их из головы… другими способами. А когда это не помогало — рисковал своей жизнью и жизнью Кирана. — Лёгкий румянец поднялся по его шее; в его словах звучала слишком узнаваемая нота. Он выдохнул медленно. — Я думал, что взял себя в руки, когда начал планировать, как найти и освободить Малика. Казалось, что цель вернула мне смысл жизни… но это чушь. План был безумно опасным.

— Это точно, — согласилась я, сдерживая желание коснуться его и снять боль, которую он прятал. Но сейчас он бы этого не хотел. — Даже тогда ты не дорожил своей жизнью?

Он вдохнул носом, глядя на кедры.

— Я дорожил жизнью Малика. Кирана. Поэтому перестал творить откровенную глупость. А своей? — он покачал головой. — Нет.

Боль в груди разлилась шире.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он сказал:

— Спрашивай, что хочешь.

— Удивительно, как хорошо ты меня знаешь.

Он коротко усмехнулся.

— Ответ уже готов. Да, я дорожу своей жизнью сейчас. — Он оттолкнулся от окна, когда мы почувствовали приближение Серафены, наклонился и мягко поцеловал меня. — Спроси почему потом.

Я встретила его взгляд.

— Спрошу.

Он обнял меня за плечи, и мы обернулись как раз в тот момент, когда по коридору подошла Серафена. Она была бледна, глаза блестели.

— Аурелия скоро вернётся, — сказала она. — Она знает, что нужна здесь.

— Как была Джейдис, когда ты уходила? — я поморщилась, едва произнеся это. — То есть… я понимаю, что ей тяжело.

— Я понимаю, — слабая улыбка Серафены вселяла спокойствие. — Она успокоилась. Думаю, то, что мы остались вдвоём, помогло. — Она взглянула на ротонду и вздохнула. — Ривер вернулся?

— Нет, — ответил Кастил.

Серафена посмотрела на него… и вдруг удивлённо моргнула.

— Ривер, — вздохнул он, чуть оттянув ткань. — Это рубашка, которую, по его мнению, мне стоило надеть.

Серафена плотно сжала губы, но это не остановило улыбку — лишь превратило её в озорную гримасу с надувшимися щеками.

— Но всё-таки мило, что он вообще подумал о том, чтобы принести тебе рубашку, — заметила я. — Особенно после того, что…

Веселье мигом исчезло с лица Серафены.

— Для Ривера это было тяжело… и будет тяжело, — сказала она так, что сразу стало ясно: она знает это не понаслышке. — Но они справятся. Мы об этом позаботимся. — Её взгляд вернулся ко мне. — Мне пора возвращаться, но прежде я должна кое-что обсудить с тобой. — Она сделала паузу. — Наедине.

Кастил напрягся рядом, но я ответила прежде, чем он успел заговорить:

— Всё, что нужно сказать, можно сказать при нём.

— Ты права. Можно, — она держала мой взгляд, и что-то в её глазах заставило в животе сжаться маленькие камушки кровавого агата. — Но нет нужды.

Эти слова умножили камни тревоги вдвое. В них звучал скрытый смысл, который мне совсем не нравился.

— Я хочу, чтобы он остался, — сказала я.

Серафена выглядела так, словно готова возразить.

— Она хочет, чтобы я был здесь, — вмешался Кастил мягким, почти слишком мягким голосом. Я резко повернулась к нему, когда он закончил: — Так что придётся выдворять меня силой.

Голова Серафены слегка наклонилась.

— Думаешь, я не смогу?

— Думаю, можешь попробовать, — в уголке его губ появилась кривая улыбка, намекнувшая на правую ямочку. — Ключевое слово — «попробовать».

В её глазах вспыхнул эйтер, на миг сделав их чисто серебряными.

— Так, — я встала между ними, пока дело не зашло дальше. — О чём ты хотела поговорить?

Говорить со стеной, пожалуй, было бы проще. Никто из них не отвёл взгляда. У Кастила всё ещё играла насмешливая улыбка, и уголок её губ повторял его. Воздух стал наэлектризованным, и резкий порыв ветра пронёсся по коридору, растрепав мне волосы. Я понятия не имела, кто из них это устроил.

— Знаете, — сказала я, вставая между ними и убирая прядь с лица, — вы почти как родственники.

— Спасибо, — пробормотал Кастил.

— Это не комплимент.

— Звучало именно так, — парировала Серафена.

— Боги, — я вскинула руки. — Знаете что? Я возвращаюсь в Уэйфер. А вы двое оставайтесь и продолжайте мериться перьями.

Оба одновременно повернули головы ко мне.

— Мериться перьями? — переспросила Серафена, нахмурив брови.

— Ну да, как павлины, — пояснила я.

— Не думаю, что мы понимаем, — ответил Кастил, приподняв бровь, когда ветер стих. — Просвети нас, что там у павлинов.

— Они постоянно распускают хвосты друг перед другом, — сказала я. — И грудь колесом.

— Не уверена, что это правда, — пробормотала Серафена.

Я уставилась на неё.

— Правда это или нет — не важно.

— Тогда в этом нет смысла, — спокойно заметил Кастил.

Серафена кивнула.

— Именно. В чём тогда смысл?

Я вытаращила глаза.

— Верно, — добавил Кастил.

— О боги, — взвыла я, словно крупная хищная птица, вскинув руки. — Теперь вы ещё и заодно?

Кастил рассмеялся и поцеловал меня. Он успел отступить, прежде чем я попыталась его оттолкнуть, поэтому мне оставалось только одарить его убийственным взглядом.

— Тебе повезло, — сказала Серафена, привлекая его внимание. — Ты, очевидно, любишь мою внучку. — Когда она отступила, воздух в коридоре стал легче. — И ты меня забавляешь. Но советую быть осторожнее с словами при Никтосе. — Её улыбка была ослепительно жаркой. — Его ты так не позабавишь.

Я метнула на Каса взгляд, полный предупреждения: думай, что говоришь.

Он слегка склонил голову.

— Учту.

Она ещё миг смотрела на него, потом шагнула назад.

— Пойдёмте в место поспокойнее, на случай если кто-то вдруг забредёт сюда.

Сомневалась, что нас кто-то потревожит, но мы последовали за ней мимо зала с лиминитными статуями. Я с подозрением оглядела их: выглядели так же, как и при входе.

Серафена остановилась у двери. По тому, как она повернула ручку, я поняла — до этого её не запирали. Она толкнула створку.

Внутри воздух был затхлый. В центре на приподнятой площадке стоял большой стол из вишнёвого дерева, окружённый стульями и обрамлённый двумя железными колоннами. Поверхность стола была усыпана разными вещами, а несколько кресел отодвинуты, будто их оставили в спешке. Справа виднелись более удобные стулья с толстой обивкой и позолоченными резными спинками, задрапированные алым бархатом. Видно было, что помещение предназначалось для собраний смертных. Об этом же свидетельствовали и окна без занавесок на задней стене.

— Слава богам, — пробормотала Серафена, привлекая наше внимание.

Она миновала возвышение быстрыми шагами и направилась к высокому широкому буфету у стены. Дверцы с тонкой резьбой были распахнуты, открывая ряды стеклянных бутылей и графинов.

Кастил хмыкнул:

— Жажда замучила?

— Для этого разговора мне нужен напиток, — спокойно ответила она.

Ну уж это действительно прозвучало «обнадёживающе».

Пока Серафена разглядывала содержимое шкафа, я подошла к возвышению. На столе лежал развернутый пергамент: один угол придавлен кристаллом, другой — пронзён стальным кинжалом. Это была карта Солиса.

Я бросила взгляд на Серафену. Она проводила пальцами по горлышкам бутылок, останавливалась, переходила к следующей и наконец выбрала приземистый графин в форме короны. Вытащив пробку, осторожно вдохнула аромат коричневой жидкости.

— Херес. Кто-нибудь хочет? Или… — она прищурилась, пытаясь рассмотреть бутылки на верхних полках. — Или, в принципе, любой другой алкоголь, какой только пожелаете?

— Нет, спасибо, — ответила я. Было как-то странно, что Королева Богов предлагает нам выпивку.

— Мне ничего, — откликнулся Кастил, оглядывая комнату.

— Вопреки тому, что вы, возможно, подумали, я не так уж много пью, — Серафена налила себе немного хереса. — Знаю, поверить сложно, учитывая, что за пару часов вы дважды видели, как я бегу за бутылкой.

Я невольно улыбнулась.

— Знали, что у Прималов феноменальная устойчивость к алкоголю? — Она поставила бутылку и глянула через плечо. Я покачала головой. — Ну, кроме меня: я ведь родилась смертной. — Она повернулась с бокалом в руке. — Да, это была совершенно лишняя информация.

Улыбка на моём лице погасла, когда я заметила, как побледнела её кожа.

Серафена прикусила нижнюю губу и перевела взгляд с меня на Кастила.

— Боги, сейчас это прозвучит как тонна шэдоустоуна, обмазанная дерьмом даккая, — пробормотала она, сжав переносицу. От столь яркой картины у меня дёрнулся уголок рта.

— Ладно, — она опустила руку. — Когда вы виделись с Холландом, он говорил что-нибудь о твоём… происхождении?

— Только то, что мы с тобой прямые потомки первого смертного, созданного Эйтосом.

— Что, прости? — Кастил обхватил меня за талию и притянул ближе.

— Я забыла тебе сказать, — призналась я. — Не показалось важным.

Он посмотрел на меня так, будто я заявила, что дышать воздухом необязательно.

— Ты из рода Миэрель, и мы ведём род от первого смертного, — пояснила Серафена, скрестив руки. — Он рассказал, почему ты стала такой, какая ты есть?

— Ты имеешь в виду, почему я именно такой Примал? В основном потому, что я вторая дочь в этой линии. И… — щеки запылали, — и из-за Соединения.

— Это всё, что он сказал? — уточнила она. Я кивнула, и её вздох больше напоминал стон. — Конечно, упустил самое важное.

Я нахмурилась, вспоминая пикировку Лириана и Холланда.

— Он только заметил, что всё сложнее, чем кажется.

Серафена коротко рассмеялась:

— «Сложнее» — это мягко сказано. — Нахмурившись, она взяла маленький хрустальный шар. — Что ты знаешь о Сотории и Скалах Печали?

Я вздрогнула от неожиданности и… странного смущения.

— Иан как-то рассказывал её историю — о том, как она собирала цветы и Колис… — Перед глазами вновь всплыло то поле. Я покачала головой. — Думала, это легенда, но Нектас сказал, что всё правда. Колис влюбился в неё, а когда она убежала и сорвалась в пропасть, он пошёл к брату, чтобы тот вернул её к жизни. Но Эйтос отказал.

— «Влюбился», — хмыкнула она, поднимаясь на помост. — Думаешь, можно влюбиться в того, кого видел всего раз?

— Нет, — ответила я. Сон снова ожил в памяти. Я узнала то самое поле — луг у подножья Скалы. Там была девушка с медно-рыжими волосами, собирающая цветы.

— Звучит нелепо, — заметил Кастил, вырвав меня из воспоминаний.

— Согласна. — Плечи Серафены напряглись. — Но он был одержим ею. Настолько, что отказался отпустить даже после смерти.

— Да, — нахмурился Кастил. — Нектас сказал, что именно поэтому Колис украл у брата искры, чтобы стать Прималом Жизни. Но забрать все он не смог.

— И часть этой сущности оказалась в нашей крови — во мне, — добавила я.

Она сделала глоток.

— А он рассказал, что Колис вернул Соторию?

— Нет, — я замерла. — Он… вернул её после того, как она перешла Завесу?

Серафена опустила голову.

— Да. Когда стал Прималом Жизни. И сделал это не один раз.

— О боги, — выдохнул Кастил. — Вот же больной ублюдок.

В её глазах полыхнул эйтер, когда она сжала пресс-папье так, что побелели костяшки.

— Эйтос пытался помочь Сотории, как мог, старался уберечь её от Колиса. Будучи тогда Прималом Смерти, он мог удерживать её душу после смерти. С помощью Примала Перерождения он обеспечивал её новое рождение.

— Подожди, — я шагнула в сторону. — То есть она умирала много раз?

Серафена кивнула.

— Как? — тихо спросил Кастил, мягко сжав моё бедро.

— В первый раз… ну, в первый раз после того, как её вернули, — она тяжело выдохнула, — Колис держал её в плену очень долго. У неё не было надежды на свободу, и…

Я прижала ладонь к груди.

— Она… сама покончила с собой?

— В каком-то смысле, — Серафена поставила хрустальный шар на стол вместо того, чтобы метнуть его, как ей, кажется, хотелось. — Сотория рождалась заново много раз — точное количество неизвестно. Но с тех пор, как я узнала обо всём этом, выяснилось: каждая её жизнь заканчивалась либо от руки Колиса, либо из-за него. Она не могла избавиться от него. Ни в жизни, ни в смерти.

Меня замутило. Я шагнула вперёд, не понимая, чего хочу — воздуха? расстояния? чего-то. Неловкость и тревога нарастали, а взгляд Кастила становился всё пристальнее. Я обошла зону с креслами, и перед глазами всплыли Скалы Печали.

— Зачем мы вообще говорим о Сотории?

— Потому что нас троих связывает кровь, — она остановилась у середины стола. — У нас с ней одна родовая линия.

Я моргнула раз, другой.

— Холланд, похоже, многое недоговаривал.

— Твоё семейное древо куда интереснее, чем я думал, — пробормотал Кастил.

Серафена фыркнула:

— Именно поэтому Колис был так к ней привязан. В её жилах текло больше эйтера, чем у любого другого второго сына или дочери. Как и у тебя. — Её взгляд скользнул к Кастилу. — Возможно, именно это и притянуло тебя к моей внучке.

Кастил напрягся, но я вмешалась:

— На самом деле — нет. И я до сих пор не понимаю, какое это имеет значение.

Она опустила глаза и сделала внушительный глоток хереса.

— Нас троих видели во снах.

— Древние? — уточнила я. Серафена кивнула.

— То есть она тоже часть пророчества? — спросила я.

— Сотория и есть пророчество, — поправила она.

— Что? — я вцепилась в спинку стула. — Но ведь говорили, что это обо мне!

Серафена тихо хмыкнула и провела пальцем по рукояти кинжала:

— Коротко говоря, Сотории всегда было предназначено стать великой силой. Эйтос каким-то образом узнал об этом и, когда один из наших предков — именно наших — призвал его, увидел возможность. Он поместил искры жизни в душу Сотории, чтобы она могла возродиться, объединённая с ними. Но сделать это он смог только потому, что Сотория и я принадлежим к одной крови. Он верил, что, если Сотория родится вновь с искрами жизни, она сможет победить Колиса.

— Это запутано до невозможности, — я выпустила спинку стула. — И чувствую, что это ещё не всё.

— О, там гораздо больше. Но понять до конца можно только побывав там, — она мелькнула короткой улыбкой. — И всё же эти подробности важны для того, где мы сейчас.

— Значит, ты переродилась как Сотория, — произнёс Кастил, скрестив руки; рубашка натянулась на плечах.

— Нет. Я была лишь сосудом для её души, — стул под ней сдвинулся без прикосновения, и она села. — План Эйтоса не сработал. Может, потому что я не была второй дочерью. А может, вмешалась Судьба. И да, я имею в виду именно этих ублюдков. Ставлю на кого-то из них.

У меня вырвался короткий смешок, и её взгляд метнулся ко мне.

— Они… точно ещё те ублюдки.

— Полностью поддерживаю, — добавил Кастил. — Что стало с её душой?

— Когда пришло время моего Вознесения, я велела извлечь её душу — она не пережила бы переход. Иначе она бы…

Холодок пробежал по затылку, и я невольно подумала о Тоуни.

— Она бы… застряла. Стала бы потерянной душой.

Серафена кивнула.

— Я спрятала её душу в безопасном месте. Я категорически отказалась позволить использовать её как инструмент. Она прожила слишком много жизней без всякого контроля. — Её взгляд встретился с моим, и у меня в животе всё сжалось. — Мы собирались освободить её после того, как Колиса заточат. Я хотела… — она сглотнула и откинулась на жёсткую спинку кресла, — хотела дать ей выбор: уйти в Завесу или родиться вновь без угрозы со стороны Колиса.

— Полагаю, это не случилось, — заметил Кастил.

— Нет, — она поставила бокал на стол. — Никто не посчитал нужным предупредить нас, прежде чем мы заключили Колиса, что он связан с ней — ведь он питался ею во всех её жизнях. С того момента, как она родилась бы снова, он почувствовал бы её.

Я всегда ощущал тебя.

Мои руки сжались в кулаки.

Серафена кивнула, продолжая:

— Мы не могли освободить её душу и рисковать пробуждением Колиса. — Кастил обернулся ко мне на пол-оборота. — А её душа… она уже не была там, где мы её спрятали, благодаря одному из тех засранцев, которых называют Судьбами.

Сердце у меня билось медленно, но в ушах глухо стучала кровь.

— Мне понадобились долгие годы, чтобы найти хоть какую-то зацепку, кто мог завладеть ею, — в её глазах мелькнула ярость, кулак сжал бокал до побелевших костяшек. — Один до безумия надоедливый Ревенант, который, казалось, был везде. Ка…

— Каллум? — прорычал Кастил. — Только скажи, что это не тот золотой ублюдок.

Серафена скривила губы.

— Хотела бы я так сказать.

У меня отвисла челюсть.

— Боги… да он же древний.

— Очень древний, — подтвердила она. — Он был первым Ревенантом Колиса. И самым преданным.

— Прекрасно, — мрачно выдал Кастил.

— Подождите, — нахмурилась я. — Почему Ривер не узнал Каллума?

— Ривер был совсем юным, когда Каллум… был на свободе, — провела она пальцами по краю бокала. — Их пути просто не пересеклись. — Её взгляд поднялся на Кастила. — А вот с вами, похоже, пересёклись.

— К несчастью. Он был очень близок с Исбет, — процедил Кастил. — Мы не знаем, как долго. Либо его не было около века, либо Исбет умело прятала его до недавнего времени.

— Разумеется, — пробормотала Серафена.

— Но как он забрал её душу? — Кастил нахмурился. — Как это вообще возможно?

— Души… столь же хрупки, сколь и живучи, — сказала она. Я нахмурилась от противоречия. — Чтобы удерживать их в некоем подобии стазиса, их нужно поместить в хранилище.

— В хранилище? — повторила я. — И на сколько?

— На тысячелетие. А то и дольше. — Серафена поморщилась. — Знаю, как это звучит, но душа… словно спит. — В её голосе не было ничего утешительного. — Но для этого нужен почти неразрушимый сосуд — созданный в миг, когда дыхание дракона встретилось с плотью Древнего, породив особый, единственный в своём роде алмаз.

Я онемела, мгновенно представив неровный, рваный алмаз и услышав голос Исбет.

— Звезда? — выдохнула я.

Взгляд Серафены метнулся ко мне.

— Алмаз Звезда. Да.

Я посмотрела на Кастила.

— У Исбет была Звезда… — развернулась к Серафене. — Или их может быть несколько?

— Вряд ли, — ответила она. — К тому же… у неё она и должна была быть. И, скорее всего, досталась от Каллума.

— Даже не буду спрашивать, как можно держать душу в алмазе, — проворчал Кастил.

— И правильно, — Серафена разжала пальцы, давая крови вернуться к костяшкам, и подняла взгляд на меня. — Но это единственный способ, который был возможен.

Почему она смотрела на меня, когда говорила это? Я отвернулась, обхватив себя руками.

Вспомнились слова Холланда об Исбет.

— Исбет знала слишком многое. Мы думали, это из-за Малека, — призналась я с лёгким смущением. — Но зачем Каллуму её душа?

— Потому что он брат Сотории, — произнесла Серафена.

У меня отвисла челюсть.

— Так они были брат и сестра, — Кастил провёл пальцами по подбородку. — Но он был предан Колису и работал с Исбет, чтобы освободить этого ублюдка?

— Ага, — Серафена сделала длинный глоток. — Когда Сотория умерла, Каллум должен был быть рядом, но он был занят… с дояркой или кем-то вроде того. Он корил себя, чувствовал вину. Колис тоже. Колис пришёл к семье Сотории после её первой смерти, и, конечно, они знали, кто он такой. Они боялись. Но только не Каллум. Он хотел увидеть сестру. Хотел извиниться. И когда Колис сказал, что не позволит этого, Каллум… перерезал себе горло.

— Да чтоб его, — пробормотал Кастил, качая головой. — И тогда Колис его воскресил?

Серафена кивнула.

— И не спрашивайте, почему он остался верен чудовищу, мучившему его сестру. У того явно не всё в порядке с головой — даже после того, как её несколько раз отрубали.

Очевидно, между ней и Каллумом была старая вражда.

Челюсть у Кастила дёрнулась.

— Ещё одна причина ненавидеть этого ублюдка.

— Но Каллум не похож на других Ревенантов. У него есть желания и потребности, — её пальцы постучали по дереву. — У него есть душа.

— Ты знаешь, как? — спросил Кастил, и я сразу подумала о Миллицент. — Что делает его другим?

— В каждом сотворении жизни есть крупица магии, тайна, — объяснила она. — Когда рождается настоящая жизнь, с истинной свободой воли, с личностью, с лис… с душой, она возникает из того, что чувствует творец в момент создания. Когда я создавала волков, я ощущала радость от новой жизни, осознавая, что после сыновей больше никогда не стану творить. Любовь — ведь кии-волки всегда занимали особое место в моём сердце. Восторг от нового начала. И… — в её голосе прозвучала светлая грусть, — облегчение, зная, что потомки Илисеума получат проводников и спутников в незнакомом мире. И гордость. Все эти чувства и сформировали волков.

— Хотел бы Кириан это услышать, — заметил Кастил. Я тоже.

Это навело меня на мысль:

— Все думают, что двойную жизнь им даровал Нектос. Полная ерунда, — я усмехнулась, и Серафена улыбнулась в ответ. — Как он вообще это провернул?

— Я была там, но лишь один знал, кто я на самом деле.

— Элиан, — пробормотал Кастил, явно вспомнив предка.

Она ни подтвердила, ни опровергла, а я постаралась не показать разочарования от столь простого ответа.

Кастил тяжело выдохнул.

— И что же чувствовал Колис, когда создавал Каллума? Раздражение и сплошное ублюдство?

Серафена фыркнула:

— Он говорил, что чувствовал горе и ярость из-за утраченной жизни, отчаянное желание всё вернуть… и… — её челюсть напряглась, — и радость от того, что оказался рядом с той, в чьих жилах текла кровь Сотории.

— Фу, — выдохнула я.

— В точку, — кивнула она. — А вот ко всем прочим Ревенантам он испытывал лишь обязанность творить жизнь — что и должен был делать. К тому времени украденные у его близнеца искры жизни слабели, и равновесию грозила опасность. И его способ сработал. Но сколько бы ещё длился этот фарс жизни — никто не знает.

Я обдумывала услышанное.

— Возможно, это объясняет и то, почему Миллисент другая. Представляю, что Исбет ощущала нечто подобное. Ну и эфир в её крови…

Кастил опёрся плечом о колонну у помоста.

— Но как Колис создавал Ревенантов? Он ведь не создавал новую жизнь, как ты — волков.

— Он оживлял их своей кровью и волей, — ответила она.

Кастил нахмурился и посмотрел на меня:

— Мы узнали, что Исбет творила Ревенантов с кровью короля или будущего короля.

Брови Серафены резко сошлись.

— Ей нужна была могущественная кровь, а кровь моего сына не подошла бы. Король или будущий король элементальной линии обладал бы достаточной силой, чтобы вновь запустить сердце, но этого было бы мало.

— Магия, — догадалась я.

Она кивнула.

— Запретная магия, неизвестная даже нам.

Я посмотрела в окно, где закатное солнце тускнело.

— Но Судьбы наверняка её знают.

— И Каллум, — добавила она.

— Да… — прошептала я, и горло пересохло, когда наш с Серафеной взгляд встретился. В её глазах таилось нечто невысказанное.

Что-то, что всё усложняло.

— Итак, — Серафена прочистила горло. — Единственный способ не дать Стории возродиться и разбудить Колиса — это закончить род Миерел на мне.

— Но этого не случилось, — разжал руки Кастил. — Очевидно.

— Я уже была беременна близнецами, когда мы заточили Колиса, — опустила она взгляд. — Если бы мы знали…

Кровь гулко стучала в моих ушах, а желудок сжался, когда я услышала тот голос.

Я получил все твои первые…

— Это значило, что мы не могли позволить нашим сыновьям заводить детей. И Малек, и Айрес знали, что произойдёт. Мы не скрывали от них. Они прекрасно понимали риск. — Серафена подняла глаза. — Поэтому, как бы тяжко и несправедливо это ни было, мы отказались от испытаний пар-душ. Исбет уже была беременна, доказав мне и Эшу, что Малек не станет предохраняться. И именно поэтому я помогла заточить собственного сына. Ему нельзя было… доверять, что он не повторит те же ошибки.

С твоим первым вздохом я проснулся…

— Это было одним из самых трудных решений для Никтоса и меня, — её голос задрожал, и в глазах вспыхнул эфир. — Но мы должны были. Чтобы Сотория не возродилась как вторая дочь — дарительница крови и вестница костей.

Кастил оттолкнулся от колонны:

— Первородная Крови и Кости.

Когда твои глаза впервые открылись, я вновь увидел…

— Рождённая в покрове багряного и золотого, — эфир пульсировал в её зрачках. — Носительница королевского знака, символа Смерти.

У меня подогнулись колени, ноздри обожгло.

Серафена сглотнула.

— Но судьба всегда находит путь, не так ли?

Я всегда был с тобой…

Кастил медленно повернулся ко мне, глаза расширились.

— Нет. — Дрожь пробежала по моим ногам. Он сделал шаг ко мне, но я продолжала отступать. — Нет.

Серафена смотрела прямо в меня, и сквозь её стены хлынули волны вины и сочувствия, сплетаясь с моей горячей, неоспоримой яростью.

— Это правда, — сказала она тихо. — Ты — Сотория.