Первозданный Крови и Костей

Глава 54

ПОППИ

Аттес и Валин вернулись с Ривером как раз перед закатом.

Видеть их рядом было… странно. Черты лиц, даже манеры — настолько похожи, что они могли бы сойти за близнецов, если бы не то, что Аттес выглядел на десяток лет моложе Валина. И учитывая, что ему, вероятно, тысячи лет? Я даже не пыталась это осмыслить.

Ни Валин, ни Первородный не спросили о том, что произошло с Кастилом, слава богам. Но я чувствовала, что отец Каса хотел — особенно когда ловила его пристальный взгляд, пока вцеплялась в подлокотники кресла.

Я не могла их отпустить. Стоило ослабить хватку — и, наверное, я шагнула бы сквозь тень туда, где был Кастил, лишь бы поговорить.

Но не могла.

У меня были обязанности, выходящие за рамки нас с Кастилом. Долг, от которого зависели жизни всех в смертном мире и в Илисее — возможно, даже на Континентах. Что помешает Колису в конце концов обратить свой взор туда и усугубить всё?

Мы завершили планы на завтра. Ривер и Аурелия утром отправятся в сторону Пенсдёрта и будут держаться поблизости — на случай чего, как выразился Аттес. Он не стал уточнять, что именно имел в виду, да и не нужно было.

На случай, если что-то пойдёт не так.

Мы решили собраться в Великом зале без десяти полдень. Место выбрал не я — Валин. С кресла я поднялась только затем, чтобы взять кинжал Серафены.

Аттес задержал на нём взгляд, прежде чем принять рукоять вперёд.

— Давненько я его не видел.

— Разве Серафена не носила его?

— Не после того, как мы заточили Колиса и узнали о твоём… о душе, — сказал он, бросив на меня быстрый взгляд.

Я тут же отвела глаза. Смотреть на него было слишком тяжело.

Кастил, должно быть, ошибался. Но даже если он был прав и Аттес когда-то любил Соторию, это вовсе не значило, что он любит меня. Мы с ней — разные.

Это просто факт.

— Никтос попросил меня сделать это, — продолжил Аттес, нахмурив брови. — Я вырезал его из своего костяного копья.

— Красиво, — пробормотала я, когда Ривер прошёл мимо нас в Солярии с яблоком в руке. Понятия не имею, где он его раздобыл. Он остановился у балконных дверей.

Аттес коротко улыбнулся.

— Спасибо. — Он протянул мне клинок обратно. — Нам нужен план.

— Мне придётся приблизиться к нему. Я понимаю, что это значит.

Первородный опустил взгляд на свои руки.

— Ты действительно понимаешь, что это влечёт?

— Да. — Щёки вспыхнули, когда Валин отвернулся, сжав челюсть. — И я предпочла бы не обсуждать это в таком обществе.

Аттес откинулся на спинку.

— У меня есть вопрос, — сказала я, вспоминая всё, что знала об Аттесе. — Разве Колис не заподозрит твоё присутствие? Он же знает, что ты его ненавидишь.

— Я думал об этом. Думаю, будем держаться правды, — ответил Аттес. — Я там, потому что не доверяю ему. — Он на миг замолчал. — И буду вести себя так, будто не знал, что ты собираешься…

Отдать себя ему.

Поняла.

— Нужно спрятать это, — я покачала кинжалом, — но чтобы можно было быстро достать.

— Ножны на предплечье, — предложил Валин. — Я достану для тебя.

— Идеально.

Валин встретился со мной взглядом.

— Чего нам ждать, когда всё начнётся?

Я перевела взгляд на Аттеса.

— Вы почувствуете дрожь — она будет долгой. Будет разрушение, в основном ограниченное Пенсдёртом, — объяснил Аттес. — Затем последуют ударные волны. Они не утихнут, пока Никтос не вознесётся и не станет истинным Первородным Смерти.

Валин кивнул.

— А что с Поппи? Что сделают Роковые — кроме как отправить её в угол?

Челюсть Аттеса напряглась, он взглянул на меня.

— Вероятно, применят эфир. Это будет неприятно.

— Я так и думала, — пробормотала я.

— Не знаю, насколько долго это продлится, — добавил он. — Всё зависит от того, насколько они будут сердиты. Но я верну тебя сюда, прежде чем ты уйдёшь слишком глубоко в стазис.

Я выдавила благодарственную улыбку.

— Не думаю, что Роковые будут так уж рассержены.

— Я бы не стал делать из этого выводы, — произнёс Ривер, привлекая мой взгляд. — Они не станут сдерживаться, когда дело дойдёт до стазиса. Они восстановят равновесие.

После этого сказать было особо нечего. Валин и Аттес поднялись, собираясь уходить. Валин остановился первым.

— Спасибо.

Я встала в коридоре Солярия.

— За что?

— За то, что не дала моему сыну пойти.

Я едва не поперхнулась воздухом и кивнула.

Валин склонил голову и вышел.

Аттес задержался на пороге.

— Ты в порядке?

— Да. — Я выпрямила плечи. — Конечно.

Он пару секунд всматривался в меня, потом его взгляд скользнул куда-то за мою спину.

— Увидимся завтра.

Я закрыла дверь и тяжело выдохнула.

— Ты ужасная лгунья, — донёсся голос Ривера.

Повернувшись, я вернулась и опустилась в кресло.

— Расскажешь, что случилось?

— Нет.

— Ладно, — он откусил яблоко и уставился в небо за окнами.

После этого мы больше не говорили, и он ушёл спустя какое-то время. Я должна была мысленно готовиться к завтрашнему дню, к тому, что мне придётся сделать, чтобы покончить с Колисом, но все мысли тянулись за сердцем. Правильно ли я поступила, дав Кастилу время остыть? Следовало ли найти его? Помогут ли ещё одни извинения? Ошиблась ли я, возложив часть вины на него? Вопросы кружились по кругу. Ближе всего к ответу было осознание, что мы оба виноваты в разной степени. Но как исправить такое? Это ведь можно исправить, правда? Я не знала. Никогда не оказывалась в подобной ситуации и не представляла, к кому обратиться за советом. Тони никогда не была замужем и не состояла в долгих отношениях. Насчёт Вонетты я не была уверена, но она прежде всего друг Кастила, и последнее, что мне было нужно, — втягивать ещё одного Контау между нами.

Так я и осталась сидеть на месте, дожидаясь возвращения Кастила или хотя бы Киранa. Минуты растянулись в часы. Мышцы заныли от неподвижности. Должно быть, уже далеко за полночь, когда я наконец заставила себя принять реальность.

Никто не вернулся.

Значит ли это, что Киран нашёл Кастила? Или он тоже сердится? Когда он уходил, таким он не казался, но Киран всегда умел скрывать чувства. Это не изменилось.

Что, если я разрушила их связь?

Выдох вырвался так, словно унёс весь воздух из комнаты.

Я оторвала пальцы от подлокотников и поднялась, бесшумно поплыла к спальне, как одна из тех призрачных вестниц из тёмных эльмсов, о которых рассказывал Ян.

Молча разделась, надела ночную рубашку и забралась в постель. Не взглянула в сторону Утёсов. Легла на бок, лицом к той стороне, где спал Кастил, и ждала.

И ждала, вся в напряжении, будто готовая в любой момент вскочить и пойти к нему. Тревога и отчаяние ползали по телу, заставляя ноги беспокойно шевелиться под мягким одеялом.

Сбросив одеяло, я встала и начала мерить шагами пространство перед кроватью. Сердце глухо билось, живот скручивало. Не знаю, как долго я так ходила, прежде чем снова забралась под покрывало. Скрестив руки, сжала кулаки и подтянула колени к груди. Я держала себя крепко, чтобы не расколоться. А именно так я и чувствовала себя — на грани распада.

Нельзя было позволить этому случиться.

Я сжала челюсти и моргнула, не давая волю той оголённой боли, что рвалась наружу.

Я не могла пойти к нему.

Не пошла бы.

Когда сон, наконец, пришёл, он накрыл мгновенно, и я уже не была уверена, реально ли то, что случилось в самые тёмные часы ночи, или это мне приснилось: как он скользнул в постель за мной.

Как его запах сосны и пряностей окружил меня.

Как его сильные руки обняли, а тело оказалось прохладнее обычного, когда он прижал меня к своей груди.

Как его низкий, темный голос зашептал в ухо, поднося своё запястье к моим губам и приказывая питаться.

Всё это казалось нереальным.

Не дрожь от первой капли его крови на моём языке, ни этот опьяняющий вкус — густой, роскошный, с дикой ноткой, теперь ещё сильнее, чем в первый раз. Даже жар, нарастающий с каждым глотком из его запястья, казался сном, рождённым отчаянием.

Когда я открыла глаза под серыми лучами рассвета, сонная дымка всё ещё затуманивала мысли. Я была одна, а место рядом оставалось холодным, будто нетронутым. Но я чувствовала жар, силу. И его вкус…

Дыхание стало неглубоким.

Его вкус всё ещё лежал на губах и во рту, как и ощущение его ладони на моём бедре, раздвигающей его, пока я пила. След этого прикосновения будто выжжен в коже. Я чувствовала нас и сейчас — как тело движется, ведомое жаждой и инстинктом. Он — за моей спиной, во мне. Всё горело и смешивалось в одно, но я знала: это было реально.

Кастил вернулся ко мне.

Но не остался.

Его здесь не было.

Он пришёл, чтобы накормить меня, сделать сильнее. Утолил мою жажду — и ушёл. И это было…

Разрушительно.

Я заставила себя съесть завтрак, который принёс Киран. Это был совсем не сбалансированный приём пищи — в основном полоски хрустящего бекона, моего любимого: одновременно солёного и сладковатого.

С тех пор как Кастил накануне вечером вышел из Солярия, я не встречалась с ним взглядом.

Я останавливала себя не меньше сотни раз, когда хотела спросить у Киранa, нашёл ли он Кастила. Киран не предлагал информации сам, и на то, должно быть, была причина.

Причина, с которой я сейчас не могла столкнуться.

Бекон казался безвкусной стружкой.

И каждый раз, когда я собиралась призвать сущность, чтобы отыскать Кастила, в памяти звучала его боль — голос, полный горечи, взгляд с невыплаканными слезами, чувство предательства, которое он испытал.

Я не могла снова увидеть это перед уходом. Это разбило бы меня окончательно.

Когда Киран вышел — богам ведомо, по каким делам, — реальность надвигающегося стала ещё ощутимее. Что бы ни случилось в Пенсдёрте, я не вернусь в Карсодонию в сознании. Либо меня погрузят в стазис, либо…

Сердце сжало давлением, дыхание участилось, сердце сбилось с ритма.

Я заставила себя выдохнуть медленно.

Боги. Как же мне хотелось сказать Кастилу, что я люблю его. Хоть ещё раз — на случай, если всё пойдёт не так.

Я желала многого, пока принимала ванну и одевалась. Глупого: поплавать в море, пройтись босиком по снегу. Дочитать дневник мисс Уиллы. Чтобы это было в последний раз, когда меня заставляют делать то, чего я не хочу. Чтобы у меня было будущее, где все решения — только мои. Хотела иметь время узнать отца. Познакомиться с Серафеной и Никтосом. Поговорить по-настоящему с Миллисент. Увидеть Яна ещё раз. Хотела поступить правильно по отношению к Тони и рассказать ей о том, что сделала. И хотела признаться Кастилу в клятве, которую выпросила у Киранa.

Исполнить я могла лишь одно из этих желаний.

Пристегнув ножны с костяным кинжалом к предплечью, я не стала смотреться в зеркало, выходя из спальни. Я и так знала, как выгляжу.

На мне было всё чёрное — чёрные бриджи, рубашка с длинным рукавом и жилет без рукавов, который я поначалу приняла за одежду Кастила, но выяснилось, что он сидит на мне идеально, плотно охватывая талию.

Он напоминал мне наряд, который я однажды видела на Миллисент. На поиски пергамента и пера ушло нелепо много времени — почти столько же, сколько на то, чтобы заплести волосы. Я привыкла, что этим занимался Кастил.

Нельзя было об этом думать.

По какой-то причине всё нужное нашлось в буфете для вина в столовой.

Я быстро написала то, что должна была — то, что знала, — не позволяя себе задумываться над словами. Понимала: письмо получилось холодным и совсем не таким, каким должен был быть разговор, но времени уже не оставалось. Всего две минуты — и я перечитала строчки, надеясь, что они звучат понятно, и желая, чтобы мне пришло в голову обратиться к Свену, как я и указала в записке.

Но когда перо зависло над пергаментом, моя мнимая собранность треснула, и на дне письма капля чернил была уже не единственным следом. Торопливо добавила ещё одну строку:

Я безмерно сожалею.

С дрожащим вдохом потянулась, чтобы убрать перо, но тут же взяла ещё один лист. Это письмо вышло короче и куда менее болезненным. Когда чернила подсохли, я сложила оба и вывела имена на каждом. Одно — тому, кого казалось, знала всю жизнь, другое — тому, кого едва знала. Закрыв глаза, сосредоточилась на образе того, кто сможет передать оба. Призвала сущность и шагнула сквозь разрыв — туда, где, как думала, будет гостиная, но вместо неё обнаружила тёмную комнату с плотно задернутыми шторами и редкими полосками света, пробивающимися сквозь щели.

— Чёрт… —

Я отпрянула, когда клинок свистнул в воздухе в дюймах от лица. Голова резко повернулась вправо.

Малик стоял там, тяжело дыша и… потея. Его золотые глаза широко раскрылись, когда он уставился на меня.

— Ты понимаешь, как близко была к тому, что я отрезал тебе нос? — воскликнул он.

— Прости. — Я сделала несколько шагов назад. — Я не ожидала, что ты… — Я осеклась, уставившись.

Малик был без рубашки.

Но смотрела я вовсе не из-за этого. Тёмные узоры покрывали почти всю влажную грудь и тянулись по сухим, почти слишком худым мышцам живота. Широкие линии исчезали под поясом брюк.

Я резко подняла взгляд, не задерживаясь достаточно, чтобы рассмотреть детали, но почти уверена — там были руки и лицо. Слишком знакомое лицо.

— Я тренировался, — Малик резко повернулся и наклонился, поднимая ножны. Он всунул в них меч, потом схватил что-то вроде туники.

— Почему один?

— Так проще. — Он выпрямился и натянул тунику через голову. — Предполагаю, тебе что-то нужно? — Он провёл рукой по влажным волосам, отбрасывая их с лица. — Раз уж всё так срочно, что ты даже не постучала.

— Да, я пока не мастер в этом поиске людей через эфир. Прости и за это тоже. — Отодвигая от мыслей виденное на его коже, я шагнула ближе. — Мне нужна услуга.

Он нахмурился и скользнул взглядом по моим рукам.

— Ладно.

— Есть вероятность, что я не вернусь…

— Какого чёрта, Пенеллафе?

— Поппи, — поправила я. — Знаю. Это маленькая вероятность—

— А может, никакой вероятности? — его брови сошлись резкой линией.

— Но она есть, — настаивала я. — И ты должен это понимать. Эта мысль наверняка приходила тебе в голову.

Его челюсть напряглась.

— Есть кое-что, что я должна была сделать, но не сделала. И если я не вернусь… — я подняла письма. — Убедишься, что они получат их? Это важно.

Он уставился на конверты, будто в них кишели пауки.

— Пожалуйста.

— Чёрт, — пробормотал он и выхватил письма из моей руки. — Тони? — Он перевернул другое, и его плечи напряглись. — Миллисент, — прошептал он, поднимая взгляд на меня.

— Я не знаю никого другого, кто смог бы её найти, если она сама не объявится, — сказала я. — Но это важно.

Он снова посмотрел на письма, и долгое мгновение мы молчали.

— Я прослежу, чтобы они их получили. — Он выдохнул и поднял глаза. — Но что бы ты там ни написала… ты можешь сказать им это сама.

— Я собираюсь. Это, — я кивнула на письма в его руках, — просто на случай.

Он кивнул, и несколько секунд прошли в тишине.

— Если увидишь Миллисент…

— Я приведу её обратно, — пообещала я, надеясь, что смогу сдержать слово.

— Ладно. — Малик сжал губы. — Но… ты должна вернуться. — Его голос охрип. — Я не могу… — он прочистил горло. — Не могу потерять брата.

Сердце болезненно сжалось.

— Я знаю. — Я сглотнула и быстро заморгала. — Мне нужно идти.

Малик молчал, пока я разворачивалась.

— Миллисент разозлится, если ты не вернёшься.

Я повернулась обратно и слабо улыбнулась.

— Я бы не хотела этого.

— Поверь мне, — его смех прозвучал хрипло и тяжело, — тебе точно не стоит.

Проведя рукой по груди, я сделала неглубокий вдох.

— Береги себя, Малик.

Его взгляд поднялся на меня.

— Пообещай. Как бы всё ни закончилось, начни заботиться о себе, — попросила я. — Возвышенные нуждаются в тебе, и… если всё пойдёт плохо, твоя семья тоже будет нуждаться в тебе. Миллисент — тоже. Обещай.

Грудь Малика поднялась, но долго не опускалась.

— Да, — хрипло сказал он. — Обещаю.

Без десяти полдень.

Я не пошла ни к кому прощаться. Ни к Тони, ни к Вонетте, ни даже к Делано, Найллу или Эмилю. Все, кроме Тони, знали, что я собираюсь сделать, и я не хотела говорить «прощай». Это казалось слишком… окончательным и тревожным.

А я и так была взвинчена.

Стоя в Великом зале и оглядывая изменения, я подумала, не стоило ли оставить письмо Кастилу.

Но я так и не смогла.

Что бы я написала, чтобы не разрыдаться? Ничего.

Кастила здесь не было.

Я не могла встретиться взглядом с Кираном, пока Аттес прохаживался рядом, разглядывая атлантийские знамёна, заменившие алые — с солнцем и перекрещёнными мечом и стрелой в центре. Вместо этого я подняла взгляд к стеклянному куполу. С него соскоблили краску, и теперь сквозь него пробивался солнечный свет. Сколько лет прошло с тех пор, как это сделали? Сотни?

Опустив взгляд туда, где Аттес стоял возле статуи, я поняла: мы уже могли бы отправляться.

Подождите.

Статуя.

Я нахмурилась и повернулась к ней. Она была светлая, выше тех, что в Зале Богов, и богато проработана: от тяжёлых сандалий-калиг до щита и копья в каменных руках.

Ян когда-то говорил мне, как трудно писать и вырезать руки — самая сложная часть тела, чтобы передать её реалистично. Я не знала почему. Думала, что лица сложнее, ведь у стольких статуй нет черт. Как и у этой. Я подняла взгляд к голове.

Я подошла ближе. Сначала думала, что это статуя Никтоса, но вспомнила слова Ривера и то, как он их произнёс. Очевидно, Исбета не держала бы в своём Великом зале статую Никтоса.

Не тогда, когда поклонялась тому, кого считала истинным Королём.

Колису.

Я двинулась, прежде чем успела осознать это, эфир заструился к кончикам пальцев. В тот миг, когда я приложила ладонь к боку статуи, она раскололась.

— Что…? — Аттес резко обернулся, его брови взметнулись, пока огромные куски мрамора и известняка рассыпались в пыль. Он перевёл взгляд на меня. — Полегчало?

— Это была статуя Колиса, — пояснила я.

Прежде чем кто-то успел ответить, двери Великого зала распахнулись. Я обернулась, сердце подпрыгнуло к горлу, хотя я знала, что это не Кастил.

В зал влетел Делано, двери за ним со скрипом закрылись, а его синие глаза обвели пространство и остановились на мне.

— Как ты узнал, что мы здесь? — спросил Киран.

Делано не ответил, перескакивая через широкие ступени по две. В одно мгновение он оказался передо мной, и его руки обвили меня.

— Я пошёл в Солярий, — прошептал он. — Думал, найду тебя там. — Он на миг замолчал, и я почти почувствовала, как он метнул взгляд через моё плечо в сторону Киранa. — Боялся опоздать.

Я улыбнулась, прижавшись лбом к его груди.

— Ты не опоздал.

Его объятия стали крепче. Боги, у Делано были удивительно тёплые объятия.

— Я буду ждать тебя, — тихо сказал он. — Так что не задерживайся.

— Не задержусь, — прошептала я.

Он крепко сжал меня напоследок и отступил. Я улыбнулась ему, но он не ответил улыбкой. Вздох получился тесным, когда я повернулась к Аттесу.

— Нам пора.

— Уверена? — спросил он, переходя зал. — У нас есть ещё несколько минут.

Я кивнула и перевела взгляд на Валина. Чувства были надёжно спрятаны, но гнев, вырезанный на его лице, нельзя было не заметить. Сжав губы, я повернулась к Кирану и сделала шаг к нему.

Не могу, — донёсся через нотаам его голос. Напряжение исказило его рот, он сглотнул. Прости. Если прикоснусь, я не…

Понимаю, — ответила я мысленно.

— Увидимся, когда вернусь, — сказала вслух, удивившись, как ровно прозвучал мой голос.

Киран кивнул, сжав челюсть так, что я почти услышала скрип зубов.

Я повернулась к Аттесу.

— Ладно. Пойдём…

Сильный толчок осознания в груди перехватил дыхание. Я замерла, чувствуя, как заряд эфира пробегает по коже. Не могла пошевелиться. Боялась, что это галлюцинация. Неужели я так отчаянно хотела его увидеть, что сама призвала из пустоты? Секунда. Другая.

Аромат пряностей, сосны и свежего снега окутал меня.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Я резко обернулась — и встретилась взглядом с янтарными глазами, обрамлёнными густыми ресницами.

Кастил выглядел таким же измученным, как и я. Лёгкие тени под глазами, резкие черты. Туника, в которой он был на совете, измята, волосы всклокочены, словно он всю ночь провёл, теребя их руками.

Я всё ещё не могла сдвинуться. Двигалась только грудь, быстро вздымаясь, и сердце, бьющееся в бешеном ритме.

Глаза Кастила закрылись, и в следующее мгновение он уже стоял передо мной — одна рука сжимала мою косу, другая обхватывала щёку. Обе руки дрожали.

— Кас… — выдохнула я.

Он поцеловал меня — в этом не было ни медлительности, ни мягкости. Лишь яростное столкновение языков и зубов. Это был не нежный поцелуй, не игра и не награда. Это было сокрушительное притяжение, полное отчаяния и гнева, жажды и страха. Слишком много — и всё же недостаточно, пока я цеплялась за него, а его хватка только крепла. Мы целовались, пока не перехватило дыхание. Пока острая, как лезвие, боль всех этих эмоций хоть немного не притупилась. Целовались до самой последней секунды — и мне стоило невероятных усилий не удержать его, когда его губы оторвались от моих.

Руки Кастила всё ещё дрожали, когда он опустил лоб к моему, глядя прямо в глаза. Золотистый цвет радужки пронзали вихри эфира и тени с алым отливом. Его горло судорожно дёрнулось, губы приоткрылись.

Я коснулась их пальцем.

— Я люблю тебя, Кастил Да’Нир, — прошептала я. — И я вернусь к тебе.