Первозданный Крови и Костей

Глава 5

Я стоял, облокотившись на дверь, скрестив руки на груди и занимаясь тем, чем, казалось, жил уже целую вечность.

Я наблюдал за Поппи.

Следил, как она спит, и думал обо всём, что наверняка творится за стенами Уэйфэра. Битва у Храмa Костей казалась далёким прошлым, а мы сидели в этой камере уже день, а то и два. Для меня время застыло, но я знал — для мира нет.

Я уловил звук приближающихся шагов и повернул голову. Мгновение спустя в спину ударил стук. Оттолкнувшись от двери, я открыл её — и встретился взглядом с тем, кого меньше всего хотел видеть. Ну… может, не с самым нежеланным, но точно в тройке последних.

Мой брат. Малик. Вернулся откуда-то, где пропадал с тех пор, как я в последний раз видел его с Миллисент.

И выглядел он паршиво.

Светло-каштановые волосы, обычно до плеч, были стянуты в узел на затылке, только одна прядь падала на ставшую резче щёку. Синяк на челюсти исчез, но тени под глазами стали глубже. Похоже, спал он не больше, чем я.

— Да что за хрень? — хрипло выдохнул Малик, переводя взгляд с меня на дверь камеры.

Сжав губы в тонкую линию, я скосил глаза на Эмиля, стоявшего за Делано. Белоснежный вольвен прошёл мимо, оставляя за собой кровавый след. Уши его дёргались, взгляд всё время возвращался к железной двери, которую он изрядно исцарапал. Три когтя сломаны. Отрастут, но у меня в желудке неприятно сжалось. Я поднял взгляд на Эмиля.

— Миллисент я не нашёл, — объяснил он, подняв руки.

— Зато привёл его? — спросил я тихо.

— Вообще-то нет, — Малик стоял так же напряжённо, как и я. — Услышал, что он ищет Милли, решил узнать зачем.

— Я ему ничего не сказал, — вставил Эмиль.

— К моему большому раздражению, — добавил Малик и снова взглянул на дверь камеры. — У меня куча вопросов.

— А мне нужно увидеть Миллисент.

Его взгляд сузился.

— Прежде чем ты расскажешь, что делаешь здесь…

— И не собирался, — перебил я.

Он пропустил реплику мимо ушей.

— Ты собираешься объяснить, что у тебя с глазами.

Я моргнул, не сразу поняв, о чём он. Глаза. Ну конечно. Только сейчас он заметил яркое свечение эфира.

— Ничего особенного.

— Ты серьёзно?

Я скрестил руки и приподнял бровь.

— У тебя нити эфира кружатся в радужках, Кас. На всякий случай: раньше их там не было.

— Напоминание не нужно, но спасибо. Где Миллисент?

Вкус его раздражения был колючим, с лёгкой горечью.

— Почему Поппи здесь, внизу?

— С чего ты взял, что она тут? — парировал я, уловив, как взгляд Делано тревожно мечется между нами.

— А почему бы тебе быть здесь, если её нет? — не отставал он.

Чёрт. Неужели моя причина так очевидна?

Ответ — да.

На виске Малика заиграла жилка — точь-в-точь как у отца, когда тот сердился. Он подошёл ближе.

— Кас, — голос его понизился. — Боги, я знаю, между нами натянуто…

— Годовое преуменьшение, — буркнул Эмиль.

Малик метнул в него взгляд-предупреждение.

— Но явно случилось что-то серьёзное, и я волнуюсь.

— Не о чем.

— И я не один. Отец тоже обеспокоен. — Он ждал ответа. Я молчал, и его лицо стало ещё напряжённее. Он шагнул назад, оглядел тускло освещённый коридор и ряды закрытых железных дверей. Кожа у уголков губ натянулась, прежде чем он спрятал эмоции, но я ощутил горьковатый привкус его тревоги.

— Ладно. Как хочешь, — наконец произнёс он. — Понятия не имею, где Милли.

Я приподнял брови.

— Правда?

Челюсть Малика дёрнулась, прежде чем он ответил.

— Она ушла.

Я нахмурился.

— Тогда зачем ты здесь?

Малик сухо усмехнулся и отвёл взгляд, уголки его губ натянулись ещё сильнее.

— В прошлый раз, когда я погнался за ней, она ясно дала понять, что не хочет этого.

Я не знал, что произошло между ними и почему Малик так и не сказал Миллисент, что они связаны сердцами, но помнил его признание о том, что она его ненавидит. Такое не забывается. Но сейчас было не время разбираться.

Рев мёртв.

Миллисент пропала.

А Ривер всё ещё не вернулся.

Чёрт.

Не говоря больше ни слова, Малик повернулся, и я выпалил:

— Она проснулась.

Малик замер.

Я глянул на Эмиля и Делано. Второй уже не выглядел таким напряжённым. Глубоко вдохнув, я продолжил:

— Но она не до конца помнит, кто она.

Брат резко развернулся.

— Что?

— Никтас предупреждал, что такое возможно, — ответил я, чувствуя, как напряглась челюсть. — Я перевёл её сюда, чтобы… — я сглотнул, — чтобы она была подальше от остальных.

Малик уставился на меня, будто не знал, что сказать. Он повернулся корпусом, потом снова встретился со мной взглядом, откинув прядь волос с лица.

— Дракон говорил, сколько это может продлиться?

Я покачал головой.

Он на миг замолчал.

— Чёрт, я… — он сглотнул, опустив взгляд. — Прости, брат.

Я напрягся. Каждая клетка хотела отвергнуть его сочувствие — ведь оно означало, что есть причина для сожалений. Я лишь коротко кивнул, и Делано поднялся, подошёл ко мне и сел, прижавшись к боку.

— Зачем тебе нужна Милли? — спросил Малик. — Ты думаешь…

Мы все одновременно ощутили сдвиг в воздухе. Мощный заряд энергии прорезал пространство, задев саму суть внутри меня. Делано вскочил на четвереньки, прижав уши.

Я развернулся к двери камеры, и Малик в тот же миг оказался рядом.

— Ты не можешь туда войти, — сказал я.

— А ты можешь?

— Да.

Его ноздри раздулись.

— Там Первозданный бог, который не узнаёт…

— Эй, ребята? — перебил Эмиль. — Думаю, это не Поппи. Потому что там… шар света.

Мы с Маликом одновременно обернулись.

В центре узкого коридора разгорался небольшой шар серебристого эфира, потрескивая и выбрасывая тонкие нити энергии.

— Что за… — пробормотал Малик, а шерсть на спине Делано встала дыбом.

Из глотки вольвена вырвалось низкое рычание; он крался вперёд, опустив голову. Эмиль сжал рукоять меча.

Грань миров раскрывалась прямо у нас на глазах. Я только надеялся, что это явится кто-то, кого нашёл Ривер, а не новый враг.

Хотя, что меч, что вольвен — никто из них не устоит перед тем, кто сейчас появится. Открыть Предел способны лишь двое: Араи, они же Судьбы, или самые древние из богов — Первозданные.

— Делано, — окликнул я, подняв руку, чтобы остановить Эмиля. — Спокойно.

Волвен нехотя отступил, а по моей правой руке скользнула волна покалывающей энергии. Эфир наполнил кожу изнутри.

Шар эфира вытянулся, зашипел, вспыхнул — и мир раскрылся ослепительной серебряной вспышкой, воздух пропитался запахом жжёного озона. Свет погас так же быстро, как появился, и на его месте стоял мужчина — чуть выше меня, в чёрных кожаных штанах и тунике, с ремнём сумки через широкую грудь.

Я быстро оглядел его лицо…

Плечи дёрнулись, когда я понял, что вижу. Дело было не в неглубоком шраме, проходившем от линии волос через переносицу к левой щеке.

А в песочно-каштановых волосах. В сильной челюсти, чётко очерченных губах. Прямом носе, высоких скулaх. И в высоком, широкоплечем, но стройном теле.

Почти точное отражение стоявшего рядом со мной человека.

Моего брата.

— Что за хрень… — хрипло выдохнул Малик.

Я мысленно вторил ему, переводя взгляд то на брата, то на Первозданного бога. Тот смотрел на нас с таким же ошарашенным выражением, какое, наверное, было и на наших лицах.

Эмиль поспешно поклонился, напомнив мне, что стоило бы сделать то же самое: перед нами древний бог. Но мы с Маликом лишь застыли, слишком поражённые, чтобы пошевелиться.

— Э… — Эмиль медленно выпрямился. — Это у меня галлюцинации, или я действительно вижу кого-то, кто до жути похож на тебя? — Он посмотрел сначала на Малика, потом на меня. — На вас обоих, если точнее.

Он лишь озвучил очевидное, но я не мог его в этом винить. Я продолжал всматриваться в Первозданного, пытаясь найти различия. Волосы у него чуть короче и волнистее, больше похожи на мои.

Но кроме этого?

Словно гляжу на Малика лет на двадцать старше.

Или на почти точную копию нашего отца.

— Если это мираж… — пробормотал Малик, руки его бессильно повисли.

— Тогда у нас у всех, — закончил я.

Серебряные глаза Первозданного скользнули ко мне — и в нём что-то изменилось. Мимолётно: лёгкое раздувание ноздрей, складка между бровей, напряжение челюсти. Но я успел это заметить, прежде чем его взгляд вернулся к Малику. Я не чувствовал от него никаких эмоций — то ли потому, что он бог, то ли потому, что умело их скрывает, то ли это предел моих способностей.

Но я знал, что это было.

Боль.

И не физическая.

— Он мог бы хоть предупредить меня, — негромко произнёс Первозданный, но я уловил в его голосе странную, завораживающую мелодику. Он посмотрел на нас:

— Привет.

Я моргнул и заметил, что Делано, опустив голову и поджав хвост, осторожно подкрался ближе. Не успел я что-то сказать, как бог протянул к вольвену руку. Делано понюхал её, потом прижал морду к ладони.

— Ну что ж, — протянул Эмиль. — Похоже, он получил печать одобрения от Делано.

У Первозданного чуть приподнялся уголок губ — и, чёрт возьми, я увидел ямочку.

Наши взгляды с Маликом встретились.

Не могло быть сомнений, о чём мы оба подумали.

Этот Первозданный был из нашей крови.

Это имело смысл: элементали происходили от богов напрямую.

Но Первозданный бог?

Делано отступил и вернулся ко мне, а в груди отозвался лёгкий пульс осознания. Я сжал кулаки.

Взгляд Первозданного поднялся; на лбу пролегла едва заметная морщина, когда он окинул коридор внимательным взором. Он почувствовал Киерена — ещё до того, как остальные уловили его приближение. Даже Делано не заметил. Я отметил это про себя в тот миг, когда остальные наконец уловили его шаги.

Через секунду Киерен вырвался из тени коридора, грудь быстро вздымалась.

Я сжал челюсти и раскрыл свои чувства, связываясь с ним мысленно. Ты забыл, что я сказал?

Я помню, — прозвучал ответ.

И?

Когда он приблизился, я заметил, что синяков на нём уже не было. Ну и отлично.

Сейчас не про нас, — отозвался он.

Я отрезал связь, не дав сказать больше. Глубоко вдохнул. Он был прав — сейчас не о нас.

Киерен замедлил шаги, заметив наше странное сборище.

— Я почувствовал… — Он осёкся, уставившись на Первозданного. Брови его резко сошлись, взгляд метнулся к Малику. — Что за…?

— Привыкай, — отозвался мой брат.

— Интересно, — тихо заметил Первозданный, разглядывая Киерена.

Киерен ответил тем же прямым взглядом.

Эмиль прокашлялся.

— Мы собираемся игнорировать тот факт, что он как две капли воды похож на дальнего Да’Нира?

Первозданный, похоже, не удивился фамилии. Его взгляд скользнул к Малику.

— Ривер сказал, что вам нужна помощь.

Я вынырнул из оцепенения, грудь сжала боль.

— Он объяснил почему?

Бог отвёл взгляд от Малика и сосредоточился на мне. Может, мне показалось, но сделал он это нехотя.

— Сказал, у вас может быть… проблема с вашей Королевой.

Я ощутил, как брат повернулся ко мне, и кивнул.

— Да. — Я взглянул на Киерена, который подошёл ближе. — Проблема есть.

Взгляд Первозданного скользнул к двери за моей спиной, потом обвёл нас всех.

— Ты остаёшься, — сказал он мне и вновь окинул Киерена внимательным взором. — Он тоже. Остальные должны уйти.

Малик напрягся.

— Я тебя не знаю. Мы тебя не знаем. Так что, может,—

— Всё в порядке, — перебил я. — Мы с Киереном справимся.

Краем глаза я заметил, как у Первозданного приподнялась бровь.

— Он бог, — возразил Малик. — Который только что вывалился неизвестно откуда.

— Я попросил Ривера вернуться в Илисэум, чтобы найти кого-то, кто поможет Поппи, — подтвердил я слова Первозданного и не упустил, как его голова чуть дёрнулась при имени Поппи. — Очевидно, поэтому он здесь.

— Это он так говорит. — Малик шагнул ближе. — Но ясно, что ты что-то скрываешь. Кас—

— Всё нормально, — сдерживая раздражение, сказал я. Брат беспокоился, я понимал. Но времени не было. — Мы справимся. — Я тяжело выдохнул. — Мне нужно вернуться к Поппи.

Малик на мгновение застыл, затем челюсть напряглась, и он отступил. Резко вдохнув, он повернулся к богу.

— Мне плевать, кто ты, — произнёс он низко. — Тронешь моего брата — получишь меня.

Первозданный чуть наклонил голову.

— Принято.

— Я буду неподалёку, — сказал Малик мне.

Я кивнул и быстро глянул на Эмиля. Его ноздри раздулись, но он коротко кивнул и пошёл за братом. Делано замешкался, но я знал — по другой причине.

— Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось, — тихо напомнил я. — Иди.

Несколько мгновений его голубые глаза оставались прикованы к моим. Потом он поднялся и стремительно догнал остальных.

Киерен подошёл ближе, насупившись, разглядывая Первозданного почти клинически.

— Понимаю их настороженность, — произнёс Первозданный, возвращая моё внимание к себе. — И им стоит быть осторожными. А вот ты… — Его проницательный взгляд скользнул по мне. — Ты совсем не выглядишь настороженным.

— Не выгляжу, — отозвался я. — Потому что если ты хоть пальцем тронешь нас или её, я не буду «разбираться». Я вырву твоё чёртово сердце и скормлю тебе же.

Вспышка эфира осветила его зрачки, превратив глаза в чистое серебро.

— Тот, что похож на меня, твой брат, — сказал он, и это не было вопросом. — Но он не ощущается так, как ты. — Его взгляд скользнул к Киерену. — И ты не похож на обычного вольвена.

— Да ну? — Киерен скрестил руки.

Полууголок его улыбки заставил меня ощетиниться. Теперь я знал, как выглядит моя собственная ухмылка, когда я её так же «дарю» окружающим.

— Твой брат беспокоится за твою безопасность, — серебряные глаза, наполненные эфиром, встретились с моими. — Это единственная причина, по которой я позволил ему так со мной говорить. — Он сделал шаг ко мне. — А вот ты…

Киерен напрягся.

— Очевидно, женщина за этой дверью для тебя не просто Королева, — продолжил он.

— Не просто, — я не отвёл взгляда, когда мы встали лицом к лицу. Исходившая от него сила пропитала весь коридор. — Она для меня всё.

— И только поэтому я позволяю тебе говорить со мной в таком тоне, — в его радужках промелькнули струи эфира. — Но моё терпение не безгранично. Надеюсь, это не станет проблемой.

— Если ты знаешь, что у меня нет ни капли терпения, когда речь о её безопасности, то нет.

Мышца дёрнулась у него на виске. Чёрт, жутковато видеть это со стороны.

Секунды тянулись. Никто не шевелился, взгляд вцепился во взгляд. Я понимал, что перегибаю.

— Кастил, — произнёс он наконец, впервые называя меня по имени, — Ривер не преувеличивал, описывая тебя.

Я мог лишь гадать, что за чушь наговорил тот дракон.

— Похоже, кое-что он всё же упустил. Например, что мы родственники, — протянул я.

— Упустил. И не только это, — кивнул он и перевёл взгляд на Киерена. — Значит, ты тот самый вольвен.

— У меня есть имя. Киерен, — сухо ответил тот. — А ты кто?

— Кто-то, о ком вы, скорее всего, не слышали.

Киерен приподнял бровь.

— Ну так просвети нас.

— У нас нет на это времени, — взгляд Первозданного скользнул к двери.

Я шагнул в сторону, заслоняя проход. Верю, что его прислал Ривер, но он не сделает ни шага к ней, пока я не узнаю, кто он.

— Имя, — потребовал я.

Повисла напряжённая тишина.

— Если бы мы с твоим братом не были так похожи, твоя… — он покачал головой, — твоя дерзость и так выдала бы наше родство.

Я сжал губы.

— Имя.

В его глазах вспыхнул эфир.

— Аттес.

— Впервые слышу, — ответил я.

— Я слишком стар, чтобы меня помнили.

— Насколько стар? — спросил я.

— Только Никтас и Колис старше меня, — произнёс он, и меня будто током ударило. — Вот настолько стар.

— Это значит, ты… — Киерен осёкся.

Я прищурился на Первозданного.

— Один из изначальных богов.

— Не изначальный, — поправил Аттес. — Я из тех богов, что родились от Первых. — Его холодный серебряный взгляд скользнул между нами и задержался на двери. — Она спит?

— Когда я выходил, да, — ответил я. И был уверен, что если бы проснулась — мы бы почувствовали. — Что сказал тебе Ривер?

— Основное. — Аттес отступил на шаг, проводя пальцами по ремню через грудь. — Что твоя Королева вышла из стазиса с… привязкой.

— Он сказал, что она Первозданная богиня? — уточнил Киерен.

Аттес кивнул.

— А что за привязка, объяснил? — добавил я.

— Колис. — Он выплюнул имя с такой яростью, что в подделке сомневаться не пришлось. Я невольно чуть расслабился. — Ривер чувствовал его, но не знал, как это произошло.

— Я ломал голову, как такое возможно, — сказал Киерен. — Даже говорил со Свеном.

Я напрягся при упоминании отца Перри.

— Я не давал подробностей, — быстро добавил Киерен. — Но кроме моего отца, никого не знал, кто мог бы хоть что-то объяснить. Всё, что он предположил, не подходило.

— Есть одна мысль. Ревенант, — сказал я, и Киерен нахмурился. — Он коснулся её, пока она была в стазисе.

Киерен резко втянул воздух.

— Чёрт.

— Где этот Ревенант? — спросил Аттес.

— Видимо, гниёт в другой камере, — сообщил я. Киерен не дрогнул, значит, узнал об этом примерно тогда же или раньше.

Аттес повернулся ко мне.

— Как?

— Я убил его.

Его глаза сузились.

— От тебя идёт сила Первозданного. И от вольвена тоже. — В его зрачках заискрил эфир, когда он шагнул ближе. — Но это невозможно. Как и то, что ты смог убить Ревенанта. Кто ты?

— Человек, которому отчаянно нужно помочь жене, — ответил я, ведь сам не знал, что во мне изменилось. — Вот и весь ответ.

На его виске вновь дёрнулась мышца, сильнее прежнего, натянув кожу вокруг шрама.

— Мне нужно знать кое-что прежде. Понимаешь?

Холод пробежал по коже, эфир забился в венах.

— Понимаю.

— Хорошо, — прорычал он. — В каком она была состоянии?

— Не в лучшем, — процедил я, чувствуя, как ноет грудь.

— Нужны подробности, — надавил он. — Какой она была, когда проснулась, и что с ней сейчас?

Желая поскорее вернуться к ней, я глубоко вдохнул и рассказал, что произошло после её пробуждения.

— Но даже в растерянности она больше боялась… — голос предательски сел, и я прочистил горло. — Боялась навредить мне. Даже сейчас.

Взгляд Аттеса заострился.

— Это невозможно — сопротивляться жажде крови после Вознесения.

— Я думал то же. Но на каком-то глубинном уровне она знала, кто я для неё и что в ней. — Я покачал головой. — Настолько, что пыталась уйти от меня, но не использовала силу против меня.

Он слегка склонил голову, пряди волос упали на лоб.

— Продолжай.

Я провёл ладонью по груди, глядя на дверь, и рассказал, как удалось уговорить её немного подкрепиться и как она будто чувствовала, что с ней что-то не так, ещё до появления Ривера.

— Несколько раз после этого я снова говорил именно с Поппи.

— Ты уверен? — настойчиво спросил он.

— Да.

— Она сама призвала меня, — добавил Киерен, и я едва не выдал удивления. — И знала, кто она, когда сделала это.

— А сейчас? — уточнил Аттес.

— Она измотана. Я чувствую, как она борется с ним. — Будто кулак пронзил грудь. Я снова повернулся к нему. — И эта борьба причиняет ей боль. — Я перебрал в памяти проведённые с ней часы. — Она сказала, что он хочет войти, и у неё нет выбора.

Взгляд Первозданного опустился, затем вновь поднялся.

— Он говорил через неё?

— Да… на несколько минут, — я провёл пальцами по волосам и опустил руку. — Я успел поболтать с этим ублюдком.

Голова Киерена дёрнулась.

— Что? — Он расправил руки. — Когда?

— Пару часов назад, — ответил я, глядя на закрытую дверь. Изнутри всё ещё не доносилось ни звука.

— Что он сказал? — потребовал Аттес.

— Ничего, кроме того, что он хочет «получить своё». Что бы, чёрт возьми, это ни значило, — пояснил я. — И угрожал убить всех, кого я знаю, пытаясь заставить меня выпустить её.

— Похоже на него, — мрачно отозвался Аттес. — Ты понял, насколько он осознаёт происходящее вокруг?

Я задумался, вспоминая, как Поппи пыталась выманить меня соблазном. Она явно не понимала, где находится.

— Думаю, он плохо осознаёт реальность. И когда управлял её телом, — я ощутил горько-кислый всплеск гнева Киерена, — он ни разу не назвал ни меня, ни кого-то ещё по имени. — Впрочем, похоже, он и эссенцию во мне не ощущал так, как ты. — Но он может заставлять её видеть и слышать то, чего нет. По крайней мере, мне так показалось.

Взгляд Киерена заострился, а Аттес произнёс:

— Истинный Первозданный Смерти обладает способностями, очень похожими на дары ониру — богов снов. — Мы с Киереном напряглись. — Он может выуживать из человека самые скрытые страхи и глубочайший стыд, а потом использовать их.

— Какого чёрта… — хрипло выдохнул Киерен, невольно отступая.

— Эта способность предназначалась только для тех, кого приговаривали к Бездне. Когда-то Колис и не подумал бы использовать её на ком-то ещё. — В его серебряных глазах мелькнул отдалённый отблеск, тут же исчезнувший. — То время давно прошло. Так что доступ к её самым страшным моментам он, вероятно, имеет, но в её воспоминаниях рыться не может.

Я онемел от одной мысли о том, что Колис может знать о Поппи хоть что-то, тем более её худшие переживания.

— С ней что-нибудь случилось, пока она была в стазисе? — спросил Аттес.

Кулаки сами сжались.

— Не с ней — со мной. На меня напали.

— Сочувствую, — ответил он таким сухим, безжизненным тоном, что в другой момент я бы рассмеялся. — Но не вижу, как это могло на неё повлиять.

— Мы прошли Присоединение, — выдавил я, едва удерживая раздражение.

Меж бровей Аттеса пролегла складка, он посмотрел на нас обоих.

— Ты не знаешь, что это? — спросил Киерен.

— Вероятно, это появилось уже после моего времени, — спокойно ответил он. — Я лишь однажды ненадолго пробуждался от стазиса.

Пока Киерен коротко объяснял, что такое Присоединение, я смотрел на дверь, рвясь проверить Поппи, но понимал: лучше сперва узнать, чем может помочь этот Первозданный. Если вообще может.

— Это могло стать причиной, — сказал Аттес, когда Киерен закончил.

Я резко повернулся к нему.

— Причиной чего?

— Когда бог или Первозданный входит в стазис, он уже уязвим — и телом, и разумом. То, что ты рассказал, похоже на древнюю связь, которую когда-то заключали драконы и Первозданные ради взаимного усиления. — Он описал ритуал, удивительно похожий на тот, что связывал элементалей-атлантийцев и вольвенов. — Любое слияние сил — через кровь или магию — никогда не бывает односторонним. Если один из вас будет серьёзно ранен, она ослабнет.

Мой желудок сжался, подтверждая то, что я и так знал.

Киерен шагнул ближе, голос стал глухим:

— Это не твоя вина.

— Я и не говорил, что моя, — нахмурился Аттес.

— Кастил, — тихо позвал Киерен.

Я сосредоточился на Первозданном, проверяя, что мои ментальные щиты на месте.

— Значит, так он получил к ней доступ?

Аттес наклонил голову.

— Её ослабление могло дать Колису преимущество, но он… — он поправил ремень на плече, и у меня неприятно заныло под рёбрами. — Есть и другие способы.

Киерен провёл рукой по волосам.

— И какие же?

Аттес молчал, его челюсть напряглась. Я снова почувствовал то же, что и с Ривером: он что-то скрывает.

— Хочешь нам что-то сказать? — спросил я, пальцы дрогнули у бёдер.

Он встретил мой взгляд.

— Мне нечего добавить.

И снова этот странный оттенок в его словах…

— Ревенант мог послужить проводником? — поднял голову Киерен. — Ты не сказал, может ли он быть виновен.

— Мне не известно ни о какой магии Ревенантов, которая позволяла бы стать каналом, — ответил Аттес. — Но я был пробуждён лишь короткое время за все века заточения Колиса. Так что может ли существовать подобная магия? Да. — На его лице промелькнула задумчивость. — Возможно, Пенеллафа знает что-то.

— Колис может являться как тень. Он мог добраться до неё в любую секунду, и мы бы ничего не заметили, — прорычал я.

Киерен выдохнул.

— Верно.

Я был прав, а терпение таяло.

— Ты можешь ей помочь?

Аттес замер у двери. Несколько долгих секунд он стоял неподвижно.

— Я могу попробовать.

— Попробовать? — выдохнул я. — Этого мало.

Подняв подбородок, Аттес сжал губы.

— Я знаю лишь один случай подобного, — процедил он. — И тогда разрыв связи убил одержимого.

Разрыв связи убил…

Дыхание стало рваным, тело застыло.

— Что? — воскликнул Киерен.

Страх поднялся, коварный и душный. Я отреагировал так же, как и прежде.

Безрассудно.

И яростно.

Киерен выругался, разворачиваясь ко мне, но опоздал.

Я рванулся вперёд, схватил Первозданного за ворот туники и со всей силой впечатал в стену, отчего камень треснул.

— Это может её убить?!

Глаза Аттеса вспыхнули эфиром, превратившись в два чистых серебряных шара. Свет скользнул по венам и шраму на лице. Губы изогнулись в узкой, холодной улыбке.

Это было предупреждение.

Единственное.

Он ударил ладонью мне в грудь, и меня швырнуло назад. Я врезался в стену с глухим стуком, кости дрогнули, но я удержался на ногах.

Аттес шагнул вперёд.

Киерен зарычал, кожа на его руках потемнела, под ней пробился мех.

— Если не хочешь провести остаток дня, срастив сломанные кости, — предупредил Аттес, вены на его лице зажглись эфиром, — даже не думай.

Я видел, что Киерен именно это и думает, собираясь прыгнуть, поэтому выпрямился.

— Это был твой единственный шанс, — прошипел Аттес. — Кровь у нас общая или нет, второго не будет.

Я хрипло рассмеялся, хотя каждое движение отзывалось болью.

— Ты в этом уверен?

— О судьбы… ты просто…

— Очаровательный и обаятельный? — подсказал я, радуясь, что боль отступает.

Шаги Аттеса замерли.

— Ты так похож на него, — выдохнул он, голос дрогнул на слове «него».

Брови у меня сдвинулись.

— На кого?

Он не ответил. Смотрел странно, будто это причиняло ему боль. Моргнул — и выражение сгладилось.

— Я не говорил, что это убьёт её. Тогда тот был смертным.

Киерен остановился.

— Ты не мог пояснить сразу?

Я втянул воздух, чувствуя, как внутри похрустывают рёбра. Чёрт, будто половину груди вдавило.

— Он дал мне шанс объяснить? — парировал Первозданный, и свет постепенно угас в его венах.

— Можно было говорить быстрее, — буркнул я, разминая шею.

Голова Аттеса дёрнулась в мою сторону — и он вдруг рассмеялся. Низко, коротко.

— Прошу прощения, — сказал он без малейшего раскаяния. — Я лишь хотел объяснить: это единственный известный мне случай подобного. Здесь всё должно сработать. И не убьёт её.

Я заметил, как он глубоко вдохнул.

— Но?

— Сможешь держать себя в руках, если отвечу?

— Просто скажи, — вмешался Киерен. — Если тянуть, он только успеет сделать какую-нибудь глупость.

Я проигнорировал выпад и повторил:

— Но?

— Но, — Аттес переставил через плечо ремень сумки, — это причинит ей боль.

Я вдохнул — словно ледяное пламя прошлось по груди.

— Я не хочу этого, — тихо добавил он. — Это последнее, чего я бы желал. Но иначе нельзя.

Края зрения потемнели, пока я смотрел на него.

— Кастил, — предостерёг Киерен. — Нам нужна его помощь. — Он встал между нами. — Поппи нужна его помощь.

Сердце бухало тяжело и глухо. Часть меня жаждала выпустить эфир, но Киерен был прав. Нам нужна его помощь.

Нужна Поппи.

Сжав губы, я кивнул. Киерен выждал мгновение, потом отошёл и повернулся к Первозданному:

— Что ты собираешься делать?

Аттес провёл рукой по ремню, открыл клапан сумки и достал тёмно-серый флакон.

— Вот это.

Киерен прищурился.

— Что это? Тень-камень?

— Нет. Флакон из базальта. Самый шлаковый из всех шлаков, — с ухмылкой ответил Аттес. — Он создаётся там, где огонь дракона ударяет с наивысшей силой.

— Дракона? — переспросил Киерен.

— Да. Дракона, предка дракенов, — спокойно уточнил Аттес, словно Киерен и сам не догадался. — Только в таком сосуде можно удержать их кровь.

Я скрестил руки на груди.

— Скажи, что ты не собираешься использовать кровь дракона на Поппи.

— Я предупреждал, что будет больно.

— Ну вот теперь ясно, почему тот смертный умер, — проворчал Киерен. — И как это должно ей помочь?

— Обычному телу эта кровь прожгла бы плоть и кости. Даже тело Первозданного, — произнёс Аттес, и я вскинул голову. — Особенно его кровь.

— Некатаса, — догадался я.

Аттес кивнул, и желудок болезненно сжался.

— Но я знаю, как это предотвратить.

— Как? — выдавил я.

— Неважно, — отрезал он.

Я был в шаге от того, чтобы придушить ублюдка.

— Тогда что важно?

— Чтобы Колис смог установить с ней связь, — сказал Аттес медленно, словно подбирая каждое слово, — она должна нести его метку.

— Метку? — нахмурился Киерен. — Какую метку?

— Его.

Слово эхом отозвалось в голове, будто раскат грома. Его. Я вдохнул, но воздух пах пеплом.

— Символ смерти? — Киерен резко повернулся ко мне. — Ты что-нибудь видел?

Горло пересохло.

— Нет, никакой метки, — ответил я.

— Она должна быть, — настаивал Первозданный.

Мысли понеслись вскачь, перебирая каждое мгновение после пробуждения Поппи. Неужели я что-то упустил?

— Не понимаю, — быстро заговорил Киерен. — Как она могла получить его метку? Ты же сам не уверен, что дело в Ревенанте.

— Он коснулся её руки, и я видел её руки, — сказал я. — На них ничего нет.

— С ней, — тихо произнёс Аттес, глядя на дверь, — ему не нужно было прикасаться.

Я напрягся, прошипев:

— Что, чёрт возьми, это значит?

— Это не имеет значения.

Ноздри у меня раздулись.

— Позволь не согласиться.

— Не имеет, — резко бросил он.

— Чушь, — рявкнул Киерен. — Нам нужно знать, почему ему не нужно прикасаться.

И тут меня осенило.

— Тирман.

Киерен прищурился.

— С чего ты вспомнил этого мертвецки гнилого ублюдка?

— Когда я прикончил его, мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то. И он сказал, что она всегда была его. — Я провёл рукой по волосам. — Когда Колис прорвался раньше, он повторил то же самое. Он был в герцоге. Сказал, что может быть им, когда захочет.

Аттес напрягся.

— Что? — прорычал Киерен, глаза сверкнули ярко-синим.

— И когда Колис говорил через неё, он сказал то же самое, — добавил я. — Он был в герцоге.

— Не знаю, о ком вы, — сказал Аттес, пока Киерен отступал на шаг.

— Он был Вознесённым. Вампири, — пояснил я.

— Я знаю, кто они, — перебил Аттес, между бровей пролегла морщина. — Колис создал первых Вознесённых. Как и Ревенантов. Их существование обязано ему. Следовательно, они неразрывно с ним связаны.

Я отложил в сторону ошеломление этой новостью.

— Хочешь сказать, он мог переходить от Вознесённых к Ревенантам? И всё ещё может?

— Он связан со всеми своими творениями, если пожелает, — сказал Аттес, глянув на Киерена. — Точно так же, как Королева может связаться с вольвенами, если захочет.

Чёртовы боги.

— Но Поппи не Ревенант и не Вознесённая, — возразил Киерен.

Но её сестра… впрочем, кто вообще знает, кем на самом деле является Миллисэнт.

Аттес глубоко вдохнул. Я уже чувствовал: сейчас он скажет то, что мне решительно не понравится.

— Её кровь, — произнёс он. — Он Первозданный бог. Если у него была её кровь, даже капля… — взгляд его скользнул мимо меня. — А если у неё была его, связь между ними неизбежна.

— Даже если герцог был тем, кто взял её кровь? — спросил Киерен, и лицо его побледнело.

Сердце забилось гулко и тяжело, пока я смотрел на Первозданного.

Аттес встретил мой взгляд и кивнул.

Киерен зарычал низко и угрожающе, звук прокатился по коридору, вибрируя в каменных стенах. Он резко развернулся и отошёл на несколько шагов, уперев руки в бока.

Я остался стоять.

Часть сознания всё ещё пыталась переварить сказанное Аттесом, даже когда остальное уже стремилось уйти в полное отрицание. Та часть понимала: велика вероятность, что Поппи даже не помнит, как это произошло. Я знал, что после «уроков» в кабинете герцога она не всегда приходила в себя сразу. Она могла вообще не знать. Вознесённые умели брать то, что им не принадлежит, пока жертва спит, а у герцога был неограниченный доступ к ней, он знал все тайные ходы замка.

Да ведь это мог быть не только Тирман, кто создал эту гнусную связь. Поппи всю жизнь окружали Вознесённые и Ревенанты. А её мать, Исбет? Она же хотела вернуть Колиса. Была ли у неё возможность достать его кровь? Я вспомнил золотого Ревенанта Каллума. Это мог быть кто угодно.

А может, он всегда был в ней. Всегда был связан с ней.

Слова Ривера отозвались эхом, пока я стоял, чувствуя, как жжёт лёгкие. Всё складывалось: Ревенант, напавший на меня, напевал ту самую фразу, что Поппи слышала в детстве, в ночь нападения в Локсвуде и во сне. Что за прелестный мак. Тогда она решила, что это Тёмный, но позже поняла: это был не Малик и не я. А что если она вообще не слышала этого той ночью ребёнком?

Что если это был он — уже связанный с ней, шептавший ей во сне?

И теперь смог укрепить связь.

Воздух застрял в груди, когда я понял. Этот Первозданный уже сказал: во время стазиса она была уязвима, а потом ослабла, спасая меня. Это открыло дверь тому, что всегда было рядом.

Я впустил его.

Тёмная, густая ярость поднялась во мне, как чёрное масло, разжигая сущность. Без звука гневная эфер наполнила коридор ощутимой напряжённостью. Факелы вдоль стен дрогнули и погасли, погружая нас во мрак.

— Чёрт, — прошептал Аттес.

Киерен оказался рядом в ту же секунду, его ладонь легла мне на плечо.

— Тебе надо успокоиться.

— Я спокоен.

— Чушь, — отрезал он, развернувшись ко мне. — Ты буквально дрожишь от ярости.

Кожа вибрировала, будто молнии плясали по порам, электрические разряды пробегали по телу. Факелы вспыхнули снова, их свет метался по стенам.

Аттес выругался, глядя то на меня, то на пол.

— Что за…

У моих ног медленно скользнули тени, переплетённые с алыми искрами, обвивая стопы Киерена.

В колеблющемся свете Аттес медленно поднял взгляд.

Киерен придвинулся ещё ближе, прижавшись лбом к моему.

— Хочешь, чтобы она почувствовала это? Чтобы проснулась, Кас? Если продолжишь, так и будет.

Я не хотел этого.

— Тебе нужно успокоиться. Ради неё, — прошептал он и сжал мне затылок. — Сделай вдох. Ради Поппи.

Ради Поппи.

Я сделаю для неё всё.

Повернув голову влево-вправо, я глубоко вдохнул. Жжение в лёгких ослабло, пока я загонял ярость глубже. Свет факелов стабилизировался, рассеивая тени, скользившие по камню.

— В порядке? — спросил Киерен.

Я втянул ещё один вдох.

— Достаточно.

Киерен постоял ещё мгновение, затем убрал руку и отступил.

Аттес отстранился, взгляд метался между нами.

— Соединение, — вздохнул Киерен, протирая лоб. — Имело… неожиданные последствия.

— Не то слово, — буркнул Первозданный. Его глаза засветились эфиром, буравя меня. — Эта демонстрация силы — это было…

— Её, — хрипло перебил я. — Это её сущность.

— Его, — возразил он. — Но и нечто ещё… — Он покачал головой и перевёл взгляд на Киерена. — А ты?

— Противоположность его, — ответил Киерен.

— Я… — Аттес выглядел так, будто его можно было сбить лёгким дуновением. — Я даже не знаю, что сказать.

— А нам некогда, — отрезал я.

— Верно. О чём мы вообще… — Он выпрямился. — Вспомнил. — Глубоко выдохнул. — Вы точно нигде не нашли метку? Проверили всё?

От его слов по коже пробежал холодок. Я резко вдохнул, отступая, а Киерен повернулся ко мне.

— Кас, — голос Аттеса стал мягче, почти умоляющим. Он поднял руки ладонями вверх. — Понимаю, как это тяжело, но нам нужно найти его знак.

Я сжал кулаки. Я видел почти всё её тело, кроме того, что скрывала ночная рубашка. Мысль о том, что его метка может быть там…

— Дыши, — тихо сказал Киерен.

Я сделал глубокий вдох сквозь холодящий жар эфира, пульсировавшего в каждой клетке.

— Придётся проверить её.

Аттес кивнул.

— Если она ещё спит…

— Она может проснуться, когда мы откроем дверь. В прошлый раз так и было, — предупредил я. — Если я войду один, нам придётся снова открывать. А если она… или он… увидит тебя?

— Мы пойдём с тобой, — сказал Аттес. — Дадим тебе пространство, пока проверяешь.

Я провёл рукой по груди.

— Тогда идём.

Аттес пару секунд всматривался в меня.

— Ещё кое-что.

— Да чтоб тебя, — выдохнул я. — Что?

Он нахмурился, словно собирая мысли. Мне было плевать, и я уже шагнул к двери, сдерживая желание задеть его плечом.

— Прежде чем войдём, — произнёс Аттес, и я остановился, зажмурившись. — Если Колис получит контроль, он узнает меня. И поймёт, зачем я здесь. Вы должны быть готовы к тому, что он начнёт сопротивляться.

Иными словами — будьте готовы к тому, что сопротивляться будет Поппи.

Я коротко кивнул.

— Понял. Но… она ослаблена. И Колис тоже.

— Это хорошо, — ответил Аттес, хотя тон его говорил об обратном. — Нужно покончить с этим как можно скорее.

Я глубоко вдохнул, пытаясь подготовиться и усмирить бурю внутри. Бесполезно. Даже целой жизни не хватило бы, чтобы быть готовым сознательно причинить ей боль.

Поэтому я сделал то, что делал, когда связывал ей запястья: отключил чувства и вошёл в роль того, кем когда-то был.

Тёмного — безжалостного атлантийца, способного на всё ради цели.

Будь то игра в ухажёра герцогини из Голдкрест-Манора, чтобы заслужить её доверие, или убийство любого — виновного или нет — кто встанет на пути.

— Кас, — тихо прошептал Киерен, в его голосе звучала тревога, которая сжала мне горло. — Я иду с тобой.

Это прозвучало и как утверждение, и как предупреждение.

— Ладно, — хрипло сказал я, глядя прямо перед собой. Всё, что произошло между нами, не имело права войти за эту дверь. — Мне понадобится твоя помощь там.

— Она у тебя есть, — отозвался он низким голосом. — Всегда.