Первозданный Крови и Костей

Глава 17

КАСТИЛ

Позднее утреннее солнце заливало вершины, пока я стоял у окна.

Прошли часы с тех пор, как Поппи ушла. Айдун лишь сказал, что остальные думают, будто она всё ещё спит, — и я чувствовал: он сделал нечто большее. Даже стук в дверь покоев не раздался.

Это должно было насторожить, но все его слова о землях за Первозданной Завесой — о том, что там произошло и почему — полностью заняли мои мысли.

Знание, что Поппи ощутила смерть стольких людей, вызывало тошноту. Даже с моими новыми силами я не мог представить, что она пережила. Мне хотелось лишь прижать её к себе и стереть этот ужас из её памяти.

Челюсть свело так, что я всерьёз опасался расколоть зубы, как тогда, когда он швырнул меня о стену.

После того как Айдун объявил, что конец начался и всё будет хуже, чем за Завесой, он крайне неудачно пояснил причину разрушений там.

«Древние пробудились из-за неё, — сказал он. — Как мы и видели во снах».

Из-за неё.

Я взбесился.

Рванул на него и успел схватить, прежде чем он познакомил моё тело со стеной.

Из-за неё.

Чушь.

И это была не слепая защита. Да, я понял: Древние пробудились потому, что Поппи вознеслась, став Первозданной с силами жизни и смерти, но вина была не на ней. Клянусь богами, если кто-то из других Араи посмеет сказать ей подобное, я их уничтожу.

Я глубоко вдохнул, услышав звон посуды.

Ублюдок всё ещё ел.

Айдун также рассказал, кем Древние были прежде, почему некоторые ушли в землю и кем стали теперь.

Unia eta eram.

Гибель и ярость.

И они спали — даже здесь, возможно прямо под этим замком, и на востоке, под улицами и домами Атлантии… в том, что Айдун назвал Землями Костей.

Мы всегда думали, что первые Первозданные боги создали миры. Мы ошибались. Истину скрыли или она затерялась во времени. Но я готов был спорить, что знаю, кем на самом деле являются Судьбы.

И всё же, по словам Айдуна, Древние — не главная угроза. По крайней мере, сейчас.

Колис оставался проблемой номер один. Его присутствие уже запустило обратный отсчёт. И не только оно — Айдун наговорил ещё достаточно.

Но ни слова о том, как убить Колиса.

«Это было бы вмешательством», — сказал он.

А всё остальное — значит, нет?

Я снова прокручивал его слова, глядя на Стену. Потянул шею, чтобы разогнать нарастающее напряжение. С крепостной стены взмыл дракен.

Челюсти снова сомкнулись. Айдун говорил много — о Древних, но ещё больше о том, что сделают правящие Первозданные, если Поппи…

— Сердечные спутники.

Я прикрыл глаза. Он любил так: бросить слово, будто отвечает на вопрос, который известен только ему.

Я повернулся, прищурился и ждал продолжения.

Айдун поднял кусочек сыра.

Я медленно втянул воздух.

— И?

— Им суждено приносить великие перемены, — он жевал неторопливо, наклонив голову. — Так виделось в снах Великих Создателей, давным-давно.

Брови взлетели.

— Ты хочешь сказать, Древние видели всех сердечных спутников во снах?

— Они видели всё, Кастил. Но это не значит, что всегда понимали увиденное, — он сделал театральную паузу. — И не меняет того, что союз двух сердец не всегда благ для миров.

Лёд прошёл по венам.

— Что это значит?

— Иногда то, что рождается от такого союза, требует жертв.

— Каких жертв? — Сердце гулко ударило, я шагнул ближе. — Без обиняков.

— Разве мы все не этого хотим? — Айдун приподнял тарелку, будто надеясь найти под ней что-то, кроме дерева. — Любовь сердечных спутников невероятно сильна. Всеобъемлюща. Неотвратима. В этом есть мощь, но и слабость. Считается, что даже смерть не разрывает такой связи.

— И?

— И это отчасти правда. Но и ложь. — Он сделал медленный глоток.

Я с трудом терпел его растянутое повествование.

— Смерть неразорванного союза не может уничтожить связь. Души вновь встретятся, — продолжил он наконец. — Но эту связь можно разорвать в любой момент, как и ваши клятвы, — он усмехнулся, — отвергнув её.

Судя по ухмылке, намёк был на Присоединение.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Нужно знать.

— Почему? — Кончики пальцев зажгло. — Я никогда её не отвергну. И она меня тоже.

Он помолчал.

— Ты был бы столь уверен, знай ты, что ваш союз принесёт бесчисленные смерти и разорение миров?

Я раскрыл рот, но он уже смотрел прямо в глаза.

— А она?

Сердце споткнулось. Поппи… Она чище меня, до самой сути добра, которой у меня нет. Но я знал: даже ради спасения многих она бы не отвергла меня.

— А если, — тихо продолжил он, — этот союз разрушит её?

— Что? — выдох сорвался рывком. Я шагнул ближе. — Объясни. Сейчас.

— Хорошо, что вы так верите в свою связь, — он лишь пожал плечами и снова занялся блюдами. — Эта вера вам обоим понадобится.

Я смотрел, не понимая, шутит он или играет мне на нервах. Наверное, второе — особенно когда он вдруг спросил:

— Есть ещё что-нибудь? Поесть?

Все угощения, даже сладости и вяленое мясо, исчезли.

— Ты всё ещё голоден?

Он откинулся и похлопал себя по животу.

— У меня аппетит бездонный.

— Ну, разве что начнёшь грызть дерево или камень — тогда тебе конец.

Он оглянулся и, надул губы, по-детски надулся:

— Зачем так грубо…

Мы ощутили заряд энергии одновременно. Я обернулся и увидел, как воздух у окна исказился.

Айдун поднялся.

— Наконец. А то я уж думал, умру с голоду.

Я не успел ответить на это безумие — серебряная трещина вспыхнула молнией, расширяясь. Моё сердце дернулось: я почувствовал её прежде, чем увидел, эфира в моей крови зазвенела под кожей.

Поппи вышла из разрыва, взгляд метнулся по залу, скользнул мимо Айдуна и снова вернулся к нему. Брови приподнялись, она сделала шаг в сторону.

— У твоего мужа нрав бешеного кота, — сказал Айдун, шагая к разлому.

Поппи откинула голову, переводя взгляд с Судьбы на меня:

— Э-э…

Айдун показал мне однопалый салют и шагнул в сияющий разрез. Он закрылся с тихим хлопком.

Я так и не двинулся — будто врос в пол, с застывшим в груди воздухом.

Поппи моргнула, повернула ко мне лицо.

— У него… соски были проколоты?

Её голос — тёплый, бархатистый — сорвал меня с места. Всё вокруг исчезло, кроме неё.

Я преодолел расстояние меньше чем за удар сердца. Энергия зазвенела на кончиках пальцев, когда я обхватил её лицо.

— Никогда, — хрипло выдохнул я, — никогда больше так не делай.

— Кас, — прошептала она. — Я…

Я прижал её к груди, заглушив слова, приподнял на цыпочки. Дрожь прошла по всему телу, когда я провёл рукой по её мягким волосам, вплетаясь пальцами в свободную косу.

Её сердце билось в унисон с моим, пока я, удерживая за талию, поднял её так, что её ступни оторвались от пола. Она вцепилась в мои плечи, а я, пошатываясь, отступил и сел на край кровати, усадив её к себе на колени, прижимая, чувствуя её тепло, убеждаясь: она в безопасности, цела, здесь.

— Кас, — прошептала она.

Я резко выдохнул и отстранился, ладонью обхватывая её щёку. Впитывал каждый миллиметр её лица, не пропуская ни одной веснушки, ни одного шрама. Взгляд скользнул ниже, зацепившись за пряди, вырвавшиеся из косы и прилипшие к вороту её мантии—

Мой взгляд резко вернулся к её горлу — к едва заметным красным следам. Они напоминали отпечатки пальцев. Ярость мгновенно остудила кровь в жилах. Я поднял глаза к её лицу.

— Кто это сделал с твоей шеей?

Она коснулась пальцами синяков.

— Чёрт, надеялась, что они уже поблекнут.

— Не поблекли, — процедил я сквозь зубы. — Кто это сделал и где он?

Её плечи напряглись.

— Со мной всё в порядке.

— Это не ответ, Поппи.

Она тяжело вздохнула, чуть сутулившись.

— Они там, куда тебе нельзя…

В глубине меня загудела эфирная сила.

— Хочешь поспорить?

— Честно говоря, нет. — Она коснулась моей челюсти, и я невольно потянулся к теплу её пальцев. — Я в порядке. Честно.

Облегчение и раздражение сжались в груди, превращаясь в чёртов клубок противоречий. Она мне не договаривала.

— Отсутствие прямого ответа говорит об обратном. — Сжав её бёдра, я начал приподнимать её с колен.

Она вцепилась в мои плечи, отказываясь двигаться.

— Это был Древний.

Я замер, ожидая продолжения.

— Они… кто—

— Айдан рассказал мне, кто они.

Её пальцы сильнее вжались в мою рубашку.

— Тот парень, что только что был здесь?

Мой хват на её бёдрах ослаб, раздражение отступило.

— Да.

— Он сказал, кто он сам?

— Сказал, что он Судьба. — Мой взгляд снова скользнул к синякам на её шее. — Хотя у меня есть предположение, кем на самом деле являются Судьбы.

Её голос стал тише.

— Древние.

Я кивнул. Я так и подозревал.

Поппи посмотрела на меня с любопытством.

— У меня ощущение, что их настоящие личности должны оставаться тайной. Но я… — она сморщила нос. — Но, думаю, дракенам это известно. Будто они чувствуют это или что-то вроде того. Что он тебе сказал?

Я поднял руку и убрал со её шеи выбившуюся прядь.

— Он рассказал мне о Древних и сказал, что они Пробудились.

— Араи помогли Первозданным победить Древних, — поделилась она и объяснила, как те разделили свои силы. — Значит, их как минимум четверо. — Её подбородок упрямо приподнялся. — Он сказал тебе, сколько их? Сколько этих Араи?

Я склонил голову набок.

— Нет.

— Чёрт.

— Это знание так важно?

— Для меня — да. — Она провела большими пальцами по моим ключицам. — Но сейчас это не главное. Айдан сказал тебе, почему мне пришлось уйти?

— Да. Сказал, что ты почувствовала боль и смерть… — грудь сжало. — Слишком многих. И это притянуло тебя.

Её густые ресницы опустились.

— Там есть и другое. Но когда я пересекла Пелену, это случилось как раз перед тем, как тот Древний пробудился. — В горле защемила её печаль. — Он чувствовал во мне сущности жизни и смерти.

Предчувствуя, что следующее мне не понравится, я с трудом удержал гнев.

— Древний напал на тебя?

— Он не то чтобы… — её брови сошлись, и я ощутил в её эмоциях жгучую кислоту злости. — Он не очень хорошо воспринял моё появление.

Он? Ледяно-жаркая эфирная сила загудела в груди.

— Мы сражались… ну, если это вообще можно назвать сражением, — сказала она с натянутым смешком. — Древние, те, что под землёй? — Её сердце ускорило ритм, и моё за ним. — Они невероятно могущественны, Кас.

Я посмотрел на бледнеющие красные отпечатки на её шее.

— Айдан говорил то же самое. И ещё сказал, что ты была не одна. Что с тобой был кто-то вроде него. Холланд?

— Да, но его вырубило.

Мои ноздри раздулись.

— Ты осталась одна?

Прижав пальцы к моему подбородку, она подняла мой взгляд к себе.

— Да, но я в общем справилась. И Холланд всё-таки вывел меня оттуда до… — её грудь резко поднялась. — До того как город, в котором я была, полностью уничтожили.

— Ты не должна была сражаться в одиночку. И не должна была чувствовать всю эту боль и смерть, — сказал я. — Я бы отдал всё, лишь бы занять твоё место, чтобы ты не пережила этого.

— Я знаю. — Она обвила меня рукой за шею и коснулась лбом моего. — Но со мной всё хорошо. Честно, Кас. Я в порядке. Ты же видишь.

Выдох сорвался хрипло. Я видел, что с ней всё в порядке. По крайней мере физически. Синяки заживут. Но я ощущал вкус её печали и знал: то, что она увидела и пережила, останется с ней.

— Я в порядке, — повторила она. — Ты ведь видишь это, правда?

Я закрыл глаза.

— Вижу.

— Правда?

Я кивнул, даже когда предупреждение Айдана громом звучало в голове: она не неуязвима.

Три коротких слова преследовали меня. И будут преследовать. Леденящий страх пронзил нутро. Что, если бы она не справилась? В прошлый раз, когда я держал её так близко, целовал так жадно, это могло стать последним разом для нас обоих. Одна мысль об этом была больнее, чем костяной клинок, вонзающийся в грудь. Страшнее всех секунд, что я провёл узником Кровавой Короны.

Поппи напряглась в моих объятиях.

— Ты в порядке?

— Я… — её забота заполнила горло, и я знал: она чувствует то же, что и я. Притворяться бессмысленно. — Я был так… — я зажмурился, подбирая слова, чтобы хоть как-то передать, как до чёрта мне было страшно. — Когда ты исчезла, я не знал, где ты и что переживаешь. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным.

Она обхватила ладонями мои щеки.

— Мне так жаль.

— Не надо. — Я раскрыл глаза и откинулся, чтобы мы смотрели друг другу прямо в них. — Не извиняйся за то, что не могла контролировать. — Я обхватил её запястья. — Я понимаю: у тебя не было выбора.

Поппи провела пальцами по моей щетине.

— И всё же мне ненавистно, что ты должен был за меня волноваться, когда я ушла. Я… — в её аромате тёплой ванили смешалась острая нота вины. — Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось через это проходить. Чтобы ты не волновался. Чтобы ты был… — её вдох сорвался, глаза жадно искали мои. — Я бы хотела, чтобы ты не провёл ни секунды в страхе. Я бы забрала его у тебя, если бы могла. Я бы сделала всё—

Я двинулся, не отдавая себе отчёта, и поймал её губы. Такие мягкие, чёрт побери. Совершенные, когда приоткрываются. Пальцы скользнули в её волосы, язык коснулся кончика клыка, и я собирался отпрянуть. Но её тихий стон свёл меня с ума.

Пальцы Поппи зарылись в мои волосы, и она целовала с такой жадной страстью, что это клеймом ложилось на душу, прожигая позвоночник раскалённой молнией желания.

Этот поцелуй должен был быть всего лишь поцелуем… тем, который я не мог не подарить, прежде чем отпустить Поппи. Я хотел быть благоразумным. Пока её не было, рассвело и снова стемнело, а нам ещё нужно было поговорить обо всём: о Вознесённых, о Пенсдёрте, о том, что наговорил Айдан, о том, что случилось за Пеленой и в Иллисиуме. Но кого я обманывал?

С ней поцелуй никогда не бывает «просто поцелуем».

Стоило лишь почувствовать её губы, её тело рядом — и ничего, абсолютно ничего больше не имело значения.

Желание густой волной наполнило кровь, аромат жасмина вокруг стал ярче, а вкус её возбуждения раскрылся во рту — пряный, дымный, с тенью сладости.

Я жаждал её.

Жаждал ощутить, что она рядом. Что она цела. Мне просто нужна была она.

Всегда.

Глухой, хриплый стон вырвался из груди, когда она двинулась в такт моему безумию, обвивая бёдрами. Я жаждал её так сильно, что бёдра сами подались вверх, вызывая ещё один её тихий стон. Её ногти скользнули по моей груди, посылая дрожь по спине. Боги, я был твёрд как камень. Жадный. Одержимый.

Меня всегда поражало, как легко она будит во мне это. Иногда достаточно одного взгляда. Лёгкого касания. Чёрт, просто оказаться с ней в одной комнате — и я уже горю. Никто, абсолютно никто, не обладал такой притягательностью, такой властью надо мной. И я не хотел, чтобы кто-то другой когда-либо обладал ею.

Но Поппи…

Она была для меня всем.

И ведь с ней за Пеленой могло случиться что угодно. Всё ещё может. Это воспоминание било холодом.

Эфир дрогнул в груди, когда я поднялся с ней на руках. Ещё один озноб прошёл по телу, когда она обвила ногами мои бёдра.

Её тепло проникало в меня, пока я поворачивался и опускал её на постель. Наши губы не разъединялись, пока я двигался в ритме её тела.

— Кас, — выдохнула она мне в губы, переплетая пальцы с моими волосами. Её бёдра тянулись навстречу, ища, требуя.

Я простонал от звука её голоса и углубил поцелуй, вкладывая в него всё: тревогу, страх, злость.

Это было безумие. Она вцепилась в спину моей туники, пальцы дрожали, поддевая ткань вверх. Наши губы разомкнулись, когда я приподнялся и стянул рубаху. Её дыхание сбилось в быстрые, короткие вздохи, а я смотрел на неё сверху. Слишком уж она была одета.

— У тебя особые чувства к этой мантии? — спросил я, скользя пальцами по её плечу.

Её брови сдвинулись.

— Нет?

Я пригляделся к одежде, вспомнив, что ушла она лишь в ночной сорочке.

— Где ты её взяла?

— На горе Лото.

Пальцы замерли на изящной вышивке, и я поднял взгляд.

— Придётся потом объяснить.

— Потом, — прошептала она.

— Несомненно.

Пальцы, скользившие по узору, обхватили края мантии. Одним резким движением я приподнял её корпус. Пуговицы треснули и посыпались, воздух прорезал резкий звук рвущейся ткани. Мантия разошлась по плечам и вдоль спины.

Её рот приоткрылся.

— Ты мог просто развязать пояс.

Я откинулся назад.

— Слишком нетерпелив.

— Думаю, заняло бы столько же времени, — заметила она. — Кажется, эта мантия принадлежала…

— Знаешь что? — я сбросил штаны быстрее, чем когда-либо. — Мне плевать, Поппи.

Её взгляд скользнул по моему телу, задержался на груди, животе и двинулся ниже. Голубой, зелёный и коричневый в её глазах закружились вихрем. Её пьянящий аромат стал гуще, и я понял: о мантии она больше не думает.

Она прикусила нижнюю губу, блеснув кончиками клыков. Мой член дёрнулся, когда я наклонился к ней.

Она шепнула, едва касаясь пальцем моей ключицы, что я прекрасен.

Я почувствовал, как жар поднимается к щекам, и провёл ладонью по её животу. Платье спустилось вниз, открывая грудь и собираясь мягкими складками на бёдрах. Она выглядела безумно соблазнительно, будто сама воплощённая дерзость.

— Не так прекрасна, как ты, — хрипло ответил я.

Её губы растянулись в широкой улыбке, и это зрелище одновременно обожгло меня и лишило самообладания. Я закрыл глаза, пытаясь удержать контроль — or хоть найти его — пока её пальцы скользили по моей груди и напрягшемуся прессу. Лёгкое, почти невесомое касание остановилось чуть ниже. Во рту вдруг ощутился сладковатый вкус — молоко с мёдом — и я открыл глаза, ошарашенный и тронутый до глубины души.

Её смелость сменялась робостью, и это завораживало. Я склонился и поцеловал её.

— Моя нежная, стеснительная королева… — прошептал я, и просьба сорвалась сама собой: — Дотронься до меня.

Она послушно обвила его ладонью, и каждое нервное окончание вспыхнуло огнём.

Поппи медленно провела рукой вдоль его тела, и у него по спине пробежала дрожь. Он застонал, прижимаясь носом к изгибу её челюсти, вдыхая опьяняющий аромат.

— Не останавливайся, — прошептал он, целуя её подбородок и ласково скользя ладонью по плечу.

Их движения переплелись: его пальцы нашли мягкую кожу, а губы — её шею. Её дыхание участилось, наполняя комнату тихими стонами, которые будили каждое его чувство.

Он улыбнулся, ощущая, как между ними нарастает электрическое напряжение, и продолжил ласкать её, наслаждаясь каждым мгновением их близости.

Поппи всё увереннее вела рукой, её прикосновения сводили его с ума. Он отвечал поцелуями, чувствуя, как в груди расползается неукротимое желание.

В памяти отозвались слова Айдуна о разрыве сердечной связи, и в нём поднялась почти звериная жажда.

— Поппи, — прорычал он, едва сдерживаясь. — Мне нужна ты. Сейчас.

Она подняла взгляд, и в её глазах закружились знакомые оттенки.

— Я твоя, — прошептала она.

— Навсегда?

— Навеки.

Он перехватил её запястье, мягко прижал к постели и приник к ней, чувствуя, что ничто в мире не может сравниться с этой близостью. Всё остальное перестало существовать.

— Боги… — выдохнул он, находя её губы и целуя с жадной глубиной.

Она отозвалась протяжным стоном, крепче обвивая его бёдрами. Он снова коснулся её языком, и лёгкие дрожи её тела заставили его тихо рассмеяться.

— Мои боги… ты сведёшь меня с ума, — прошептала Поппи.

— Ничего, — ответил он, двигаясь в такт её дыханию. — Я уже там.

Она обняла его, и желание захлестнуло обоих. Он провёл взглядом по её телу, задержавшись на тонком шраме — следе того удара, что едва не лишил его её навсегда. Когда-то этот след вызывал боль, а теперь казался священной меткой, напоминанием, что она жива.

Он жадно вглядывался в каждый изгиб её тела, чувствуя, как нетерпение снова набирает силу, когда услышал тихий шёпот:

— Кас…

Он остановился и поднял взгляд. На её губах мелькнули кончики клыков, румянец залил щеки — зрелище, от которого у него перехватило дыхание.

— Я хочу… — Поппи опустила ресницы, её голос стал низким и дрожащим. — Хочу тебя…

Эти слова, редкие и дерзкие, мгновенно разожгли его.

— Твое желание — закон, моя королева, — прошептал он, бережно освобождая её ноги из объятий.

Поппи тихо застонала, но он мягко остановил её нетерпение:

— Терпение, моя королева.

Он помог ей перевернуться, и её лёгкое движение выдало восторг от новой позы. Её аромат стал ещё насыщеннее.

— Встань на колени, — сказал он тихо.

Поппи послушалась, дрожа от предвкушения. Он провёл рукой вдоль её спины, ощущая, как напряжение и желание заполняют каждую клеточку воздуха вокруг них.

Она раздвинула ноги, и его дыхание перехватило.

— Ты прекрасна, — прошептал он, обвивая пальцами её косу и притягивая ближе. — Чего ты хочешь, моя королева?

— Возьми меня, Кас, — ответила она едва слышно, но уверенно.

Он подчинился, их движения слились в стремительном, горячем ритме. В комнате раздался её стон, смешанный с его хриплым дыханием. Он удерживал её, ощущая, как каждый их вздох и каждый толчок усиливают накал.

— Так тебе нравится? — прошептал он у её уха.

— Да… — её голос дрожал от наслаждения.

Волна восторга накрыла их одновременно. Он прижал её к себе, ощущая, как её тело содрогается в послевкусии. Но вместе с привычным жаром внутри поднялась другая жажда — древний зов крови. Его клыки отозвались болью, но он заставил себя остановиться.

Он осторожно перевернул их на бок, обнял её и поцеловал в плечо, ловя её стремительное дыхание.

— Ты в порядке?

— Не уверена, что могу пошевелиться, — выдохнула Поппи, — но чувствую себя прекрасно.

— Отлично, — прошептал он, прижимая её ещё ближе.

Он обнял её крепче, чувствуя, как их дыхание постепенно выравнивается. Сон наваливался тяжёлой пеленой, но он не позволял себе закрыть глаза.

— Поговори со мной, — попросил он.

— О чём? — в её голосе прозвучало лёгкое недоумение.

— О чём угодно.

Поппи слегка пошевелилась, и он тихо простонал, но она тут же замерла и взглянула через плечо, приподняв бровь. Он прищурился.

— Ты всё ещё молчишь.

Прошли долгие секунды. Он уже почти уступил усталости, когда её голос прозвучал неожиданно ясно:

— Я видела Виктера.

Глаза его распахнулись. Он быстро повернул её на спину.

— Что?

— На горе Лото, — пояснила она, глядя ему в глаза.

— Правда? И как он?

— Хорошо, — в её эмоциях слышалась лёгкая горечь. — Он совсем не изменился. Кажется, он живёт там.

— С Судьбами?

Она повернулась к нему боком, её дыхание коснулось его кожи.

— Да. Похоже, они давно привыкли друг к другу. Он был самым первым виктером, все остальные созданы по его образцу.

— Сколько же ему лет?

Поппи рассмеялась.

— Наверное, очень много. — Она задумчиво провела пальцами по его плечу. — Он знал, что мы поженились.

— Уверен, у него нашлись на это меткие слова.

Её губы тронула улыбка.

— Он сказал, что знал: ты любишь меня.

— Он всегда был наблюдательным, — усмехнулся он, вспоминая их прежние разговоры. — Рад, что ты его увидела.

— И я. Теперь легче вспоминать его живым, а не только таким, каким он был в последний раз. — Она слегка сдвинулась ближе. — Он извинился.

— За что?

— За то, что не вмешался из-за герцога.

При этом имени его взгляд потемнел.

— Хорошо, — коротко бросил он.

Поппи приподняла голову:

— Кас…

— В тот момент, когда я узнал, что делает герцог, его дни были сочтены, — мой голос прозвучал холодно. — Виктер ничего не сделал, чтобы его остановить.

— Он и не мог, — возразила она. — Даже если бы не был виктером, у него всё равно не было бы шансов. Его бы просто отстранили или убили.

Я стиснул челюсти, удерживая слова при себе. В этом мы никогда не сойдёмся во мнениях.

— Я никогда не виню его, — тихо сказала Поппи. — Если бы не он, меня бы уже не было.

— Ты бы справилась, — ответил я, глядя ей в глаза. — С тренировкой или без, ты бы выжила.

— Я говорю не о боевых навыках. После того как Иан ушёл, у меня остались только Тоуни, Виктер и потом Рилан.

Я отвёл взгляд. Не из раскаяния — убил бы того стража снова, лишь бы расчистить путь к ней, — но вина за её боль всё же грызла.

Поппи потянулась и поцеловала меня в щёку.

— Без них я не знаю, что бы делала.

Я коснулся губами её лба.

— Ты сильнее, чем думаешь. Всегда была.

Она улыбнулась.

— Я сказала Виктеру, что ты разобрался с герцогом. Он уже знал. Сказал, что ты сделал больше, чем я видела.

Я усмехнулся.

— Я сломал каждую кость этому ублюдку. Медленно.

— Хотела бы я это видеть.

— Моя королева жаждет крови, — шепнул я, проводя рукой по её спине.

Потом она рассказала о встрече с Древними — так называемыми Судьбами.

— Они почти не помогли. И вообще не ясно, зачем им со мной говорить. Не то чтобы я не знала, что Колиса нужно остановить. Но они явно не ожидали того, что случилось с тобой и Киереном.

— Согласен. Айдун выглядел удивлённым.

— Они… сныли обо мне. Я — часть их пророчества, — выдохнула она.

Мне стоило труда не выругаться вслух, но спорить было бессмысленно.

— Странно, знаешь? Что они предвидели, а что — нет. Например, не видели Союза и всего, что из него выйдет. Или не поняли, как передать это.

— Хоть что-то в их пророчестве было ясным? — усмехнулся я.

— Нет. Но… я начала вспоминать, что видела в стазисе.

Я напрягся, ожидая худшего, но она описала нечто иное: видела начало всего. Это меня даже успокоило — пусть и ненадолго.

— И всё же у меня чувство, что я что-то неправильно поняла в пророчестве. — Она нахмурилась и спрятала лицо у меня на груди. — Стоит подумать об этом, и хочется кричать.

— Поддерживаю. — Я скользнул ногой между её ног. — Как выглядел другой мир?

— Его называют Континенты. Странное место. Людей было очень много, они одевались и говорили совсем не как мы. Женщины носили штаны до колен и короткие топы.

— Волшебное место, — пробормотал я.

Она легонько ударила меня по руке и продолжила:

— Здания выше гор, из стали и стекла. Металлические повозки и корабли, летающие машины, огромная статуя на острове… Всё это казалось невероятным, но я знаю, что это правда.

Поппи рассказала, как слышала голоса из маленьких устройств в руках людей. Это не была магия. Голоса говорили о катастрофическом извержении — том самом, что она видела в стазисе: земля раскололась до самой сердцевины, и почти никто не выжил.

— Но кое-где люди остались, — сказала она. — Только Торн намекнул, что пробуждённые Древние не пощадят их.

Я положил ладонь ей на спину:

— Ненавижу, что тебе пришлось это видеть.

— Торн сказал, что Континенты были куда больше нашего мира, — тихо добавила она, — но пробуждённые Древние не будут милосердны.

Я повторил древние слова:

— Unia eta eram.

Поппи посмотрела на него:

— Гибель и гнев.

— Айдун говорил мне об этом, — ответил он, садясь рядом и вспоминая его слова. — Он уверял, что они вряд ли пересекут Пелену сейчас, но другие спят в нашем мире.

— Да, — тихо сказала Поппи, уронив подбородок на колени. — Они сказали, что пока это не угроза.

Он задержал взгляд на её профиле.

— Айдун говорил нечто похожее.

Она повернула голову:

— Похожее?

Он прикусил нижнюю губу, размышляя, стоит ли делиться. Дело было не в желании скрыть правду, а в том, что словам Айдуна трудно доверять.

— Он упомянул пророчество. Сказал, что Колис — Великий Заговорщик, а ты — Вестница, несущая смерть и разрушение.

Поппи застыла, и у него перехватило дыхание.

— Смерть и разрушение, — прошептала она. — Кость и пепел.