Первозданный Крови и Костей

Глава 55

ПОППИ

В тот миг, когда мы с Аттесом шагнули сквозь тень в Пенсдёрт, я поняла: вокруг меня — Смерть.

Я ощущала её в горькой сухости, цеплявшейся к неестественно холодному воздуху и просачивавшейся сквозь одежду, оставляя на коже липкий налёт. Она была и в удушающей тяжести самого воздуха. Я видела её в мелово-серой траве, в голых ветвях, обрамлявших дорогу к Сиклифф-Мэнору, и в тёмных серых облаках с кровавым отливом. Чувствовала в запахе затхлых лилий, вытеснившем солёный аромат моря. Слышала в полном отсутствии жизни и жуткой тишине города.

Смерть.

Колис.

Я обернулась. Внутренняя стена поднималась высоко, а Сиклифф-Мэнор стоял на утёсе, нависая над Пенсдёртом. Ни души на стене. Ни на улицах. Ни лошадей, ни скота — ничего живого, и всё вокруг, насколько хватал взгляд, казалось выцветшим: каменистые холмы, тянущиеся к утёсу, высокая камышовая трава лугов, окружающих бухту, ведущую в залив Пенсдёрта… Всё мертво.

Мой взгляд скользнул к кораблям, заполнявшим бухту. Они маячили, словно призраки, паруса безжизненно свисали над неподвижной водой. Я уже собиралась отвернуться, когда что-то в воде привлекло внимание. Прищурилась. Даже с моим обострённым зрением было трудно разобрать. Множество распухших, плавающих… форм.

О боги.

Это были тела.

Сотни тел.

Я дёрнулась назад, ужас сжал грудь. Судорожно втянула воздух и резко отвернулась. Наши взгляды встретились с Аттесом.

Его челюсть была напряжена.

— Ты, скорее всего, увидишь и похуже.

Сдерживая подступившую тошноту, я посмотрела на Сиклифф. Я справлюсь. Я уже видела ужасы.

— Отлично.

Аттес проследил за моим взглядом.

— Готова к этому? Готова сделать всё, чтобы приблизиться к нему?

Такое не может быть нормой.

Я сделала то, что делала с того момента, как та, что называла себя Исбет, явилась с приглашением. Не дала себе времени на сомнения и, встретившись с ним взглядом, ответила:

— Да.

Его глаза вернулись ко мне.

— Ты уверена, что мысли не заняты мужем?

— Мысли всегда с ним. — Я поправила рукав, проверяя, надёжно ли скрыт костяной кинжал. — Но сейчас он не моя цель.

Он долго молчал.

— Ты понимаешь, что он появится здесь?

— Он не придёт.

— Пенеллафе—

— Поппи, — перебила я. — И он не придёт. Я позаботилась об этом.

На его лице мелькнуло удивление, кожа вокруг шрама слегка натянулась.

— Что ты сделала?

— Заключила сделку с Роковым.

Глаза Аттеса сузились.

— Это вряд ли было мудро.

— Возможно, и не мудро, — призналась я и повернулась, начиная идти. Нам предстояло пройти немалое расстояние — и, конечно же, в гору. Должно быть, уже полдень. Мы ведь здесь, так что Колису придётся смириться… на то недолгое время, что ему осталось дышать.

— Подожди. — Аттес остановил меня. — Нужно, чтобы ты поняла кое-что, что я не успел сказать вчера.

Я прикусила внутреннюю сторону губы, не уверенная, хочу ли это слышать: в голове сразу всплыли слова Кастила.

Аттес шагнул ближе и понизил голос:

— Я дал Сере обещание сделать всё, чтобы с тобой ничего не случилось.

У меня перехватило дыхание.

— Она попросила об этом?

— Да. Но и просить не нужно было. Я знаю, как ты важна для неё и Никтоса.

— Но они… они же не знают меня, — выпалила я, чувствуя, как щеки заливает жар. — Я понимаю, что важна им… для царства…

— Твоя важность для них тут ни при чём, — перебил он, глаза сузились. — Ты их кровь. Для них это главное.

В горле внезапно сжалось. Я лишь кивнула, не доверяя голосу.

Аттес приоткрыл рот, потом закрыл, внимательно глядя на меня. Его взгляд был почти таким же пронзительным, как у Кастила.

— Слушай, я мало знаю о твоих отношениях с ними, но, учитывая, что они только что пробудились, вряд ли у вас есть настоящая связь.

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Я их едва знаю.

— Но они хотели бы узнать тебя, — сказал он.

Серафена говорила примерно то же самое, и всё же услышать это снова оказалось неожиданно. Хотя чему тут удивляться, если Серафена, похоже, действительно заботилась обо мне. Но это не совсем так.

— Я знаю, что они делали всё, чтобы не допустить моего рождения.

— Так и есть, — без обиняков подтвердил он. — Но это не значит, что они не благодарны за то, что ты появилась.

Я посмотрела в сторону поместья, сжимая челюсть, чтобы не дрогнула губа. Эти слова наполнили грудь теплом и чем-то, похожим на надежду. Никто не заменит Леопольда, Корелену, Яна или Виктера, но я хотела семью — хотела этой связи.

— Можно скажу кое-что? — тихо произнёс Аттес, и я снова кивнула. — Серафена не хотела, чтобы ты родилась, потому что не хотела для тебя такой судьбы. Знаю, это мало что меняет, но она никогда не желала, чтобы ты оказалась в этой ситуации. И если бы могла, заняла бы твоё место. Никтос — тоже. Ни один из них не хотел этого для тебя.

Такое нельзя принять.

Я судорожно вдохнула и быстро заморгала, сдерживая влагу в глазах.

— Чёрт, — проворчал Аттес. — Вот, расстроил тебя. Не это я имел в виду. Я…

— Я знаю, — перебила я, прочистив хриплый голос. — Всё в порядке.

Аттес посмотрел на меня так, словно ни на секунду не поверил моему «всё в порядке». Он тяжело выдохнул.

— В любом случае, если там всё пойдёт наперекосяк… — он кивнул в сторону поместья, — уходим. Без споров. Поняла?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Поняла. — Быстро повернулась. — Нам стоит идти.

Аттес быстро поравнялся со мной.

— Я серьёзно.

— Знаю. — И действительно знала.

Но я также понимала: если всё рухнет — если я потерплю неудачу — пути к отступлению, скорее всего, не будет. А даже если будет, я не смогу бежать. Особенно если бегство приведёт Колиса к тем, кого я готова защищать ценой жизни.

Лёгкий ветерок поднял короткую прядь волос, смешав запах застоявшихся лилий с другим, от которого скрутило желудок.

— Но это стоит любой услуги, которую придётся вернуть.

Аттес молчал несколько мгновений, пока мы шли.

— Ради тебя надеюсь, что так и есть.

— Так и есть, — уверенно сказала я.

— И ради него тоже, — добавил он.

Пальцы у меня сжались в кулак. Я не врала, когда говорила, что сейчас Кастил не в центре моих мыслей. Я умела отделять одно от другого. Смогла бы, даже если бы не видела его перед уходом. Но разговоры о нём не помогали. Особенно с Аттесом — его пра-прадедом, который, возможно, когда-то любил гораздо более древнюю и совсем иную версию меня.

Боги, сколько же у меня было вопросов обо всём этом. Не о любви — обо всём остальном.

Я украдкой взглянула на него, но тут же отвела взгляд, когда он начал поворачивать голову. Плотно сжала губы. Сейчас не время бродить по тропам чужих воспоминаний.

— Что? — спросил Аттес.

— Ничего.

— Ты явно хочешь что-то сказать, — заметил он, проводя рукой по одному из кинжалов, закреплённых на груди.

— Эти кинжалы сделаны из древней кости?

Он нахмурился.

— Один да. Этой кости слишком мало, чтобы хватило на большее. — Он сделал паузу. — Но сомневаюсь, что именно это ты хотела спросить.

— С чего ты взял?

Он замолчал, опустив руку.

— Потому что ты меня знаешь… или знала? Или, по крайней мере, мою версию, наверное, — пробормотала я, когда мы прошли под голыми ветвями, скрипевшими, как сухие кости. — Боги, вслух это звучит странно.

— Ага, — вздохнул он. — Ты совсем ничего не помнишь о том времени? Я думал, был шанс, что в детстве что-то всплывёт.

— В детстве я могла помнить куда больше, но все, кого могла бы спросить, мертвы. — Кроме Миллисент: она была рядом, когда я была маленькой. — Помню только обрывки — твое лицо, вспышки других людей и… другие вещи.

— Другие вещи?

— Да. — Я ощутила его пристальный взгляд. — Как мы были знакомы?

— Не уверен, что сейчас подходящее время для этого.

— А когда лучше?

— Буквально в любое другое, — сухо ответил он.

Я вздохнула.

— Ну и ладно.

Поднялся ветер, и запах стал сильнее. Не просто сладковатый — приторный, с металлической ноткой. Кажется, я догадывалась, что это.

— Я встретил тебя… то есть Соторию… когда Колис впервые вернул её, — сказал он, и я резко посмотрела на него. — Тогда он… доверял другим бывать рядом с ней. Охранять, когда сам не мог.

Я раскрыла рот, потом закрыла. Потом хрипло рассмеялась. Что на это сказать? С чего начать?

— И ты был одним из этих стражей?

— Да. — Он тяжело вздохнул. — Мы сблизились.

— И ты не видел ничего дурного в том, что делал Колис? — вырвалось у меня. — Пока вы сближались?

На его виске дёрнулась жилка.

— Я не говорил, что не видел.

— Тогда почему ничего не сделал? — потребовала я.

Его серебристые глаза сверкнули.

— Я не говорил, что ничего не делал.

Я всматривалась в слишком знакомые черты, задерживая взгляд на шраме. И вдруг вырвался вопрос, который мне и в голову не приходил:

— Как ты получил этот шрам?

— А ты свой?

— Крейвен, — ответила я. — Я была ребёнком, когда на моего отца и… людей, с которыми мы были, напали.

— Твоего отца?

— Человека, которого я считала отцом. — Запах усиливался. Гнилой. — Леопольд и… — Громкий кашель Аттеса прервал меня. — Ты в порядке?

Аттес закашлялся ещё сильнее, моргнув несколько раз.

— Ты точно в порядке?

— Да, — прохрипел он. — Неправильно вдохнул.

— Первородные боги могут неправильно вдохнуть?

Он прочистил горло, быстро моргая.

— Ты всё ещё можешь, верно?

Я благоразумно промолчала — с моей удачей через секунду сама бы подавилась мошкой.

— Как ты сказала его зовут? — спросил он.

— Леопольд. — Я нахмурилась. — А что?

— Просто не был уверен, что расслышал правильно.

Что-то в его ответе показалось мне странным. Первородные не могут откровенно лгать, но, как никто другой, я знала: умолчать правду вполне возможно.

— Ты так и не ответил на вопрос о шраме.

— Расскажу после.

Я сузила глаза.

— Чушь. Я же рассказала, как получила свой.

На его губах скользнула усмешка.

— Знаю.

— Отлично, что мы это выяснили, — пробурчала я и снова посмотрела на поместье. — Так ты расскажешь настоящую причину, по которой закашлялся… — Я осеклась, когда мы свернули за лёгкий изгиб дороги, и мёртвые деревья расступились, открыв широкий колоннадный фасад.

Я застыла, желудок провалился, когда взгляд наткнулся на то, что свисало между бледными колоннами. На то, что покачивалось.

Теперь я точно знала, откуда этот запах.

Гниль. Тлен.

И поняла, где Кровавый Венец научился так демонстрировать тела.

— Я предупреждал, — тихо сказал Аттес.

Он действительно предупреждал: я увижу хуже. Мой взгляд медленно скользил по колоннаде. Там висели десятки тел. Наверное, смертные. Слуги? Их одежда была испачкана и порвана, но я различала чёрные мундиры стражей Стены на некоторых из них. Они сопротивлялись? Или это сделали просто из жестокости?

— У Колиса весьма сомнительный вкус в декоре, — заметил Аттес.

Я подняла взгляд к их головам — и тошнота подступила к горлу. Их лица скрывали белые покрывала или саваны. Эфир загудел, и я ускорила шаг.

Это было не просто стремление Колиса придать дому мрачный «уют». Белые покрывала были посланием.

Эфир яростно вибрировал в груди, кончики пальцев зазудели. Гнев и отвращение бурлили, пока ветер шевелил края покрывал. Зачем? Этот вопрос звучал снова и снова. Зачем делать такое? Каков в этом смысл? Почему жизнь ничего не значит? Эфир в моей крови раскалился.

— Тебе нужно успокоиться, — произнёс Аттес.

— Я спокойна, — отрезала я и направилась к ступеням.

Внезапное прикосновение Аттеса к моему предплечью — его пальцы крепко сомкнулись на коже — пронзило меня вспышкой энергии, за которой странно знакомым эхом отозвалось чувство… близости. Я уставилась на его руку, обхватывающую мою, потом медленно подняла взгляд.

— Советую отпустить.

Уголки его рта напряглись.

— С радостью.

Мои пальцы дёрнулись.

— Тогда что мешает?

Он перевёл взгляд на колоннаду. Я проследила за ним и затаила дыхание: у основания колонн проступили тонкие трещины, побежавшие по ступеням. Я ощутила лёгкую дрожь земли под ногами.

— Ты спокойна? — его голос прозвучал глухо.

Очевидно, нет.

— Могу только представить, что сейчас у тебя в голове, что ты чувствуешь, — продолжил он едва слышно.

Что я чувствую? Я была в ярости, в ужасе и ещё в сотне состояний, глядя на покачивающиеся тела. Лёгкие горели, я плотно сжала губы и попыталась высвободить руку.

Его хватка только крепче стиснула предплечье.

— Ты видела и хуже, Поппи.

Я резко повернулась к нему.

— Когда была Соторией?..

На его челюсти дёрнулась жилка. Он коротко кивнул.

— И в этой жизни ты тоже видела хуже.

Мурашки пробежали по коже. Я ведь только что думала о том же, но он не мог знать.

— Откуда тебе это известно? — И тут меня осенило. — Серафена?

На его виске дёрнулся нерв, и тишина стала ответом. Это была не Серафена.

— Как? — повторила я.

Аттес молчал, и вдруг — может, из-за вадентии — в голове мелькнул образ крупной хищной птицы.

Я коротко вдохнула.

— Ты наблюдал за мной… за нами… пока был в стазисе? Как это делала Серафена?

Его ноздри чуть раздулись.

— У нас правда нет времени это обсуждать. Особенно когда ты говоришь так, будто это что-то мерзкое.

— А как ещё это может звучать? — возмутилась я.

— Не так, — пробормотал он. Я уже раскрыла рот, но он перебил:

— Он чувствует твою сущность, Поппи. Он знает, что ты здесь. Знал с той самой минуты, как мы прибыли. И теперь он знает, что ты злишься. — Его грудь поднялась, хотя я не услышала вдоха. — Ты уже всё портишь.

Я отпрянула. Сначала во мне поднялась волна отрицания, но она быстро растворилась.

— Нам надо уходить, — сказал Аттес, бросив взгляд на поместье. — Так не сработает.

— Что? — я снова дёрнула рукой, но он не отпускал. — Мы не можем уйти. Если уйдём, он нападёт на Карсодонию. Люди погибнут.

— Ну и пусть—

На этот раз я вырвала руку.

— Я не уйду. — Отступила, сжимая кулаки, и взгляд упал на трещины в каменных колоннах. — Можешь идти, но я останусь.

— Поппи—

— Ты прав: я всё порчу, — призналась я, отрывая взгляд от этого доказательства. — Но я соберусь. Смогу. Хочешь верь, хочешь нет — мне всё равно. В любом случае я не уйду. Что будешь делать ты — решай сам.

Аттес выругался и провёл рукой по волосам — жест, так похожий на Кастила, что я невольно отвернулась.

Повернувшись к колоннаде, я не закрыла глаза. Заставила себя смотреть на висящие тела, пока делала то, что обещала. Это было нелегко — будто пыталась собрать лохмотья одежды в ураган. Но я должна была. Я отчаянно хотела этого, потому что обязана закончить начатое и готова была на всё.

Я сделала то, что клялась не делать больше никогда. Глубоко вдохнула и повторила то, что однажды была вынуждена сделать, надевая вуаль. На самом деле я ничего не надевала, но ощущала тяжесть золотых цепей. Заставила себя стать ничем, чтобы не чувствовать ничего — ни гнева, ни отвращения. Даже той острой, удушающей эмоции, что пряталась за яростью. Я не просто закрыла чувства — я отрезала их. Изменилась. Адаптировалась. В последний раз я стала Избранной. И когда открыла глаза, смогла смотреть сквозь тела так же, как когда-то видела сквозь ложь Возвышенных.

— Поппи, — мягко произнёс Аттес.

— Я в порядке. — Я пошла вперёд и поднялась по ступеням. — Идёшь или нет?

Аттес не ответил, но последовал за мной. В глубине сознания я и не сомневалась, что он не оставит меня.

Я прошла мимо тел, чувствуя Аттеса за спиной, и обратила внимание на двери. Неприятное предчувствие кольнуло затылок, когда я подняла взгляд на двустворчатый вход. Ни одного стража.

Я приподняла бровь, даже слегка оскорблённая отсутствием хоть какой-то охраны. Бросив взгляд на Аттеса, увидела, как он с хмурым лицом осматривает зал.

— Похоже, нам самим открывать?

Он перевёл взгляд на двери, потом на меня, кивнул и, как-то незаметно, оказался впереди. Когда он толкнул створки, навстречу вырвался прохладный воздух. Мы вошли в широкий холл, от которого расходились несколько коридоров. Впереди слышался далёкий… смех.

— Идём, — сказал Аттес и зашагал вперёд.

Гадая, кто, чёрт возьми, может смеяться здесь, я последовала за ним, поглядывая на боковые коридоры. Пусть присутствие Колиса и глушило ощущение других существ, я знала: здесь много богов.

Чем дальше мы продвигались в неожиданно чистом поместье, тем громче становился смех. И вместе с ним…

Я напряглась.

— Скажи, что я не слышу того, что думаю.

— К сожалению, слышишь.

Стоны.

Я различала мягкие стоны и низкие, глухие, более грубые.

Сам смех уже был труден для понимания, но эти звуки… секса? Что за дьявольщина?

Аттес резко свернул вправо, и я едва не врезалась в его спину.

— Извини, — пробормотал он. — Думаю, мы на месте.

Я повернула голову. В конце коридора стояли двое мужчин у закрытых дверей, за которыми, судя по всему, находился Большой зал Сиклиффа.

Их лица были раскрашены, как у Каллума и Миллисент, крыльями от линии волос до подбородка, только тёмно-красного цвета.

Смех и стоны становились всё громче, доносясь из Зала, раздражая нервы и натягивая терпение до предела. Колис не просто знал, что мы идём. В бухте — сотни тел, на колоннаде — десятки повешенных. И при всём этом здесь устраивали… оргии?

Вуаль внутри меня дрогнула.

Такое не может быть нормой. Эфир пульсировал, но я быстро затянула разрыв, прежде чем гнев, тревога и тонкие нити страха, скрытые под остальным, вырвали меня из состояния пустоты.

Ревенанты шагнули, чтобы распахнуть двери, но я опередила их. Подняв руку, призвала эфир — и снесла створки с петель.

Я могла надеть вуаль, но Девой я не стала.

Я шла вперёд, пока тяжёлые двери с грохотом врезались в стены, вызывая испуганные крики из зала. В глазах мелькали только вспышки алого и обнажённая кожа — слишком много кожи. Я не всматривалась. Не могла — в тот миг, как мой взгляд упал на него.

Колис.

Он сидел в ленивой позе на другом конце зала, на возвышении: одна нога небрежно закинута на сверкающий красный подлокотник трона — трона из рубинов и, возможно, гранатов. Широкое сиденье, тёмно-красные крылья расходятся по бокам.

Единственным источником света был искусственный. Окна заслоняли алые шторы. Купол сложен из камня, и я чувствовала — нас окружают Возвышенные, но знала: здесь есть боги.

Много.

Я ощущала их в своей крови.

В Зале стояла тишина, нарушаемая лишь стуком моих каблуков по короткой лестнице. Я сузила глаза на фигуру, что продолжала сидеть, золотые волосы поблёскивали под светом люстры. Он смотрел влево, и я видела только профиль с высоким скулом и половину безупречной челюсти. Но этого хватило.

Я узнала его.

Может быть, по воспоминаниям стазиса. Может, по чему-то давнему. Неважно. Ублюдок всё ещё смотрел влево. Я скользнула взглядом туда: перед ним стояла женщина, окутанная — неудивительно — алым шёлком. Руки подняты, спина выгнута так, что ткань натянулась на почти обнажённой груди. Она, казалось, танцевала. И она была не одна: в крыльях трона другие женщины в тех же одеяниях, с той же бледной, гладкой кожей Возвышенных.

Мой взгляд вернулся к Колису. Он был обнажён по пояс и одет лишь в белые льняные штаны. Золотой обруч обвивал его правое бицепс.

— Поппи, — голос Аттеса прозвучал с предупреждением.

И тут я поняла, что не чувствую Рока.

— Рад, что ты всё же пришла, Сотория.

Каждая мышца моего тела напряглась. Колис так и не посмотрел прямо на меня.

— Я сказала, не называй меня так.

— А я говорил, что это твоё имя. Так я тебя знал. — Его голова наконец повернулась к нам.

Сходство с Никтосом, его племянником, читалось в резких скулах и выточенной челюсти, но симметричные черты Колиса казались почти… утончёнными. Слишком совершенными.

Мы встретились взглядом, и я поняла: неудивительно, что Смерть создана прекрасной. Это утешает, когда она приходит, и манит, когда за жизнь ещё борешься.

— Ты пришла не с тем, кого я ждал, — произнёс он.

— Нет.

Алые глаза Колиса скользнули за мою спину. Один уголок полных губ приподнялся.

— Следовало догадаться, что это будешь ты.

Аттес шагнул в сторону, появившись в моём периферийном зрении.

— Где Рок, Колис?

— Где-то рядом.

— Чушь, — отрезал Первородный.

— Ты не имеешь права так говорить с Королём, — разнёсся голос.

Мой взгляд резко метнулся к высокому, худощавому мужчине с такими же светлыми, как у Делано, волосами и глазами цвета Стихийника. Но он не был атлантийцем.

Он был богом.

— Кто ты, к чёрту, такой? — потребовала я, скользнув взглядом по залу и насчитав не меньше дюжины ревенантов в алых камзолах и штанах. Ни золотой, ни бледно-светлой головы. Ни Каллума. Ни Миллисент. Пока.

— Язык, — мягко упрекнул Колис.

Я резко повернула голову к нему, и его улыбка расширилась.

— Варус, — ответил Аттес. — Варус из Кифреи. Не верится, что ты ещё жив.

— Взаимно, — бог скрестил руки. — Но это ненадолго, если ты ещё раз так заговоришь с Королём.

— Всё в порядке, — Колис склонил голову набок. — У Аттеса есть все основания быть… недовольным.

Мои брови поползли вверх.

— Он рассказал тебе, за что ненавидит меня, Сотория?

— Догадаться несложно, — парировала я и тут же поймала взгляд Аттеса, в котором ясно читалось: это у тебя, что ли, такой метод соблазнения? — И не называй меня так.

— Уверен, ты не угадаешь, so’lis.

— Мне всё равно, — сказала я. Хотя это было неправдой. Я хотела знать. Просто не хотела слышать это от него.

— Ах да. Ты хочешь перейти сразу к делу. — Он слегка подался вперёд, и я увидела, как по его шее и обнажённой груди скользнули тени. Он поднял с пола золотой кубок. — Узнать, зачем я тебя призвал.

— Я хотел бы знать, где Рок, — твёрдо сказал Аттес.

— Полагаю, где-то здесь.

Я ему не поверила. И по напряжению Аттеса поняла: он тоже. Формально он не солгал: Рок действительно был где-то. Швы вуали натянулись, в вены просочилась ледяная струйка. Я сразу её перекрыла. Это не имело значения. Главное — подобраться к нему ближе. А если Рока здесь нет, то для меня даже лучше. Может, я не окажусь в стазисе снова.

— Где женщина, называвшая себя Исбет?

— Твоя мать? Она не вернулась после визита к тебе. — Он сделал глоток. — Надеюсь, ты встретила её с распростёртыми объятиями.

Желудок болезненно скрутило, и я с трудом удержалась от вопроса — действительно ли это была она. Но сейчас это тоже не имело значения.

Взгляд Колиса на миг метнулся к моему боку, улыбка потускнела, когда он задержал глаза на Аттесе.

— Так где же твой… муж?

— Ты звал меня, — сказала я. — Не его.

— На самом деле, если память мне не изменяет, я говорил, что был бы рад видеть его и вольфа, — ответил Колис, резко метнув взгляд на меня и поднимая кубок. — Ты не послушалась.

Кожа зазудела, словно по ней пробежала стая кусачих муравьёв.

— Потому что я решила прийти. Но не решила подчиняться тебе.

Аттес снова метнул в меня взгляд, полный немого предупреждения: сменить тон. Но после нашей прошлой встречи я сомневалась, что Колис поверил бы, если бы я вдруг начала рассыпаться в любезностях.

— Какой у тебя был выбор, когда я предложил вариант, который, уверен, показался тебе омерзительным?

Вуаль плотно сомкнулась, когда я ответила:

— Ты угрожал жизням людей, которых я не знаю. Тем, кто служил Кровавой Короне. Я пришла не ради них.

Одна бровь поднялась.

— Правда?

— Правда.

Он изучающе посмотрел на меня, сделал ещё глоток. Когда опустил кубок, на губах остался алый блеск.

— Так где же он?

— Я не собираюсь обсуждать, где он находится.

Он слегка постучал пальцем по краю чаши.

— А как ты думаешь, зачем ты здесь?

— Очевидно, чтобы проверить предел моего терпения.

Кривая усмешка на его губах дрогнула, и воздух вокруг ощутимо сгустился.

— Сотория…

— Моё имя Пенеллаф, — перебила я и заставила себя шагнуть вперёд. — Ты мог знать меня как Соторию, но если хочешь узнать меня сейчас, зови по имени, которое у меня есть сейчас.

Его голова склонилась в плавном, змеиным движении, от которого холодок пробежал по спине.

— Хочешь, чтобы я узнал тебя как Пенеллаф?

Я слегка пожала плечом.

— Я хочу выжить.

Взгляд Колиса скользнул к Аттесу и вернулся ко мне.

— Вот как?

— Я знаю, чем всё это кончится. — Я сделала ещё пару шагов вперёд, замечая, что напряглись не ревенанты — они оставались недвижимы, как статуи, — а боги. — Моя душа в этот раз не переродится. То есть… — горько выговорила я, — если я поступлю так же, как, видимо, в прошлом.

— И как же? — спросил он.

— Буду бороться с этим. — Я выровняла голос. — Буду бороться с тобой.

Колис застыл.

— Должен признать, перемена в тоне с нашей беседы на Скалах впечатляет.

— Это не перемена. Не совсем. То, что я сказала, правда. Я знаю, чего ты хочешь.

— Ты также сказала, что я этого не получу, — он откинулся на спинку трона. — Потом пригрозила убить меня.

Я и не ожидала, что он забудет.

— Да.

— Передумала так быстро?

— Нет.

— Я запутался.

— У меня вспыльчивый характер. Иногда я говорю то, чего не всегда имею в виду.

Колис сделал ещё глоток.

— И я сказала, что ты не получишь желаемого, — продолжила я. — Схватки, в которой можно уничтожать города и людей.

Колис опустил кубок и медленно провёл клыками по нижней губе.

— А что же получу я?

— Моё подчинение.

Грудь Колиса приподнялась — и не опустилась.

— Твоё подчинение?

Я кивнула.

— И какая часть сегодняшнего дня, по-твоему, выглядит как акт подчинения?

— Я не говорила, что моё подчинение дастся легко, — ответила я.

Он уставился на меня, а потом рассмеялся.

— Почему я должен в это поверить? Когда рядом с тобой он? — ленивое выражение исчезло. — Я знаю Аттеса. Он бы на это не пошёл.

— Я тебе не доверяю, — отозвался Аттес. — Потому я здесь.

— Будто я не догадывался. Но я спрашивал не его. — Улыбка вернулась, безмятежная и липкая. — Я жду.

Дыхание перехватило, сердце сделало болезненный кувырок. Низкое хихиканье Колиса ясно говорило, что он думает о причине Аттеса. Жалко. Нам следовало лучше продумать легенду.

Аттес шагнул ближе.

— Я уже сказал—

— Советую дать ей ответить, — мягко, почти дружелюбно перебил Колис. Его улыбка стала шире — и от этого по спине пробежал холодок. Улыбка была фальшивая, отточенная, как моя собственная, когда я стояла рядом с Тирманами.

— Сотория?

— Пенеллаф, — рыкнула я, вспоминая слова Кастила. О боги, если я ошибусь, это будет не только провал, но и дикая неловкость. — Потому что он любит меня.

Улыбка Колиса дрогнула, взгляд метнулся к Аттесу.

— Верно? — быстро добавила я. — Он не хочет, чтобы я погибла или…

Глаза Колиса вновь впились в мои. В них закружились тёмные нити эфира.

— Или что?

— Или хуже, — выдавила я.

Челюсть Колиса напряглась.

— Должен признать, это меня застало врасплох. — Он сделал паузу. — Ты рассказал ей?

— Да, — ответил Аттес прежде, чем я успела.

— И что ты почувствовала? — Колис обратился ко мне.

Проклятье. Даже если бы захотела, не смогла бы ответить. Мне оставалось только убедить себя, что Аттес просто поддерживает мою игру.

— Ничего, — сказала я, чувствуя горечь на языке. — Я его почти не знаю.

— Интересно. — Челюсть Колиса чуть расслабилась. — Должно быть, задело тебя, Аттес.

Первородный не ответил.

— Я знаю, что ты не вызывал Рока, — заполнила я паузу. — Если бы вызвал, он был бы здесь. Значит, ты хотел, чтобы пришла именно я, и решил вынудить меня угрозами или болью для тех, кто мне дорог.

— Ну что ж, — Колис усмехнулся, поднимая кубок, — значит, я прозрачен, как стекло, Пенеллаф.

Я не знала, хорошо это или плохо — то, что он произнёс моё имя.

Колис осушил кубок с чем-то таким, о чём лучше не думать, затем наклонился вперёд, убирая ногу с подлокотника трона. Он поставил кубок и выпрямился.

— Уходите. Все, кроме Пенеллаф и Аттеса.

Я осмелилась сделать глубокий вдох, пока вампиры на помосте в спешке исчезали. За спиной распахнулись двери, послышались торопливые шаги, но я не обернулась, не сводя глаз с Колиса. Он заговорил лишь тогда, когда двери за последними хлопнули.

— Скажи мне, Пенеллаф, — он медленно прошёл к краю возвышения, — что, если я тебе не поверю?

Я не боюсь, повторяла я про себя, чувствуя ледяной разрез в груди. Он не пугает меня.

— Что я могу с этим сделать?

— У меня есть пара идей. — Он приблизился к самому краю.

— Если это потребует смерти единственного человека в этом зале, кроме нас троих, у нас уже будут проблемы.

Одна его бровь чуть приподнялась.

— Я могу подчиниться, но это не значит, что я согласна на бессмысленные убийства, — твёрдо сказала я. — Ты — истинный Первородный Смерти, а не безумный мясник.

— Правда? — протянул он. — Возможно, ты первая, кто думает так за… боги. — Он рассмеялся. — Сколько, Аттес?

— Дьявольски долго, — буркнул Первородный. — Но, как видишь, в ней сохранились некоторые из её прежних… качеств.

Я напряглась, заставляя себя не реагировать. Позже разберусь, что он имел в виду.

— Это точно, — голос Колиса стал ниже, и мне пришлось усилием воли сдержать дрожь. — А если бы мне всё же захотелось немного бессмысленных убийств?

— Зависит от того, кого, — парировала я.

— Например?

— Если это коснётся пары Роков, я бы не возражала, — выпалила я первое, что пришло в голову.

На его резких, безупречных чертах мелькнуло настоящее удивление.

— Правда?

— Не в восторге я от них. По многим причинам, — добавила и, чтобы звучало достоверней, — особенно от Лириан.

Колис коротко, резко рассмеялся.

— Забавно.

Я следила за ним, пока он неторопливо шёл вдоль края помоста. Спустись же…

— А если бы мне понадобилось доказательство твоей готовности… подчиниться? — остановился он прямо над мной. — Если бы я захотел трахнуть тебя при Аттесе?

Из груди Первородного вырвался низкий рык, а я онемела. Совсем. Сердце глухо бухнуло. Я не могла — и не позволила бы — чтобы это произошло.

— Если это твое желание, значит, я ошиблась в тебе. И можешь готовиться.

— К чему, Пенеллаф?

— К бою. — Я позволила эфиру подняться ровно настолько, чтобы он почувствовал жар жизни и холод смерти. — Я могу и не победить, но уж поверь, ранить сумею. Серьёзно.

Он снова застыл, взгляд его был неколебим.

— Ты не ошиблась во мне. — И внезапно спрыгнул вниз, отчего я невольно дёрнулась. — Я никогда не сделал бы подобного с женщиной, которую люблю.

От этих слов холод пробрал меня до костей.

И в памяти всплыло то, что говорил Кастил.

— Не знаю, Пенеллаф, — произнёс Колис, остановившись всего в нескольких шагах — ближе, чем когда-либо. — Не уверен, что ты способна выполнить своё же обещание.

Я моргнула, сбитая с толку.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты добрая. Всегда была такой. Да, я это знаю. Я знаю тебя всю твою жизнь.

Да уж, пропущу мимо ушей.

— Не путай доброту со слабостью.

— Ты видишь хорошее в самых гнилых созданиях, требуешь справедливости для самых несправедливых и веришь во вторые шансы тем, кто их лишь растратит. Ты не похожа на Серафену. — Его голос зазвенел ядом, и между нами осталось ещё меньше пространства. — Ты не плетёшь интриг. Не ищешь возмездия. Ты не убийца, как она. Так что не притворяйся.

Из груди вырвался резкий, сдержанный выдох.

Его глаза, прорезанные алыми прожилками, сузились.

— Нашла что-то смешное?

— Ты думаешь, что знаешь меня. — Я скрестила руки так, чтобы левая ладонь оказалась у крючка ножен на предплечье. — Но явно ошибаешься.

— Просвети?

— Да, я действительно вижу хорошее там, где другие видят лишь худшее. — Я слегка задела крючок пальцем. — Да, я требую справедливости даже для тех, кто сам несправедлив. И да, я не желаю жить в мире, где не верят, что люди могут измениться, если им дать шанс.

Он откинулся чуть назад и тихо рассмеялся.

— Похоже, я всё же знаю тебя.

— Но я также вижу, когда в ком-то не осталось добра. Я требую правосудия за зло, совершаемое теми, кто живёт неравенством. И я верю, что вторые шансы нужно заслужить, а не получать просто так.

Бровь Колиса взлетела вызовом.

— И?

Я шагнула ближе. Между нами оставалось всего два фута. Пальцы скользнули под рукав.

— Но когда я ищу возмездия, я куда мстительнее, чем те, чья кровь течёт во мне.

В его глазах пульсировала суть. Но я видела и другое — лёгкий изгиб губ, интерес. Желание.

— Насколько мстительнее?

Меньше фута. Я обхватила рукоять кинжала — и он сразу согрел кожу.

— Поверь, — сказала я, — тебе не стоит это узнавать.

— А вот насчёт этого я не уверен. — Его взгляд скользнул по мне, а в коже проступили алые тени. — Думаю, это могло бы быть весьма… приятно.

Нет, не будет, поклялась я про себя.

Улыбка Колиса вернулась, расширилась.

— Аттес? — произнёс он, стирая оставшееся между нами расстояние.

Я стояла неподвижно, не вдыхая его запах. Не вздрогнула, когда его рука обвила мою талию. Не вывернулась, когда он притянул меня к себе, чувствуя его тело у своего живота.

— Советую отвернуться, — сказал Колис.

Я сосредоточилась только на кинжале. Настолько, что не ощутила его губ на своих. Я была не человеком — оружием. Лезвием, которое выхватила в тот миг, когда наши губы соприкоснулись. Его хриплый стон сорвался, и я позволила своим губам изогнуться в улыбке, прежде чем резко укусила его за губу и одновременно всадила правую руку вперёд.

Колис дёрнулся.

Позволив эфиру подняться, я ударила обеими ладонями в его грудь и оттолкнула.

Он отлетел назад, с грохотом ударившись о край помоста, и рухнул на пол, опершись одной рукой, в то время как другая зависла над грудью — возле кинжала, который я вогнала прямо в сердце.

Сердце бешено колотилось. Я вытерла тыльной стороной ладони губы, пока Аттес уже был рядом, с костяным кинжалом в руке. Его взгляд был прикован к Колису, а я медленно опустила руку. По груди Колиса растеклись чёрно-алые полосы.

— Древняя кость, — прохрипел Колис, поднимая голову. На его лице не отражалось ничего. Совсем ничего.

— Не просто древняя, — ответила я. — Ты должен её узнать. Ведь это кинжал, который Серафена пообещала передать мне. Жаль, что она не видит этого.

— Да, — кровь скатилась по его губам. — Жаль.

Колис сжал рукоять.

Я напряглась.

Аттес застыл.

— Хотел бы я увидеть её лицо. — Он дёрнул кинжал, вырывая его из груди, и взглянул на меня. Волна теневого эфира накрыла клинок, поглотила его.

Мои губы приоткрылись, в ушах зазвенело.

— Но твоё выражение тоже сойдёт. — Колис поднялся — быстро, слишком быстро для того, кто должен быть смертельно ранен. — Ай, — провёл рукой по груди. — Щекотно.

Я промахнулась?

Нет. Я знала, где сердце.

— Неужели ты и вправду думала, Пенеллаф, что знаешь, чего я хочу? — Его улыбка была теперь настоящей, широкой и жуткой, с кровью, размазанной по зубам. — Возможно, кто-то назвал бы меня безумцем. Может, даже отчаявшимся.

Я почувствовала, как Аттес обвил рукой мою талию и оттянул назад.

— Ты правда думаешь, что я настолько отчаян, настолько безумен, что всё ещё люблю ту суку, которая помогла заточить меня на тысячу лет? — взорвался Колис. — У меня было предостаточно времени всё обдумать. Пережить. Я уже давно пошёл дальше, so’lis.

О боги.

Кастил был прав. Он был прав насчёт Колиса.

Я почувствовала, как в Аттесе поднялась сущность, и в нос ударил запах палёного озона.

— Куда ты собрался? — спросил Колис. — Я всё ещё хочу тебя… вернее, то, что в тебе, Поппи.

Воздух пронзил треск — ткань мира начинала рваться. До меня донёсся странный аромат, смесь цитруса и сирени —

— А когда я закончу с тобой… — его плоть потемнела, прорезанная багровыми и чёрными вихрями. — Ты знаешь, куда я направлюсь, — прошипел Колис.

Я вызвала эфир, позволив ему вырваться на поверхность, даже когда разрыв расширялся. Запах цитруса и свежего ветра стал сильнее, и я поняла: Аттес ведёт меня не в Карсодонию. Он ведёт в Илисеум. Он мог пересечь границы с его чарами. Колис — нет. Разлом закроется за нами, и я знала, куда он отправится.

В Карсодонию.

К Кастилу.

И к Кириану.

Я вцепилась каблуками в камень и вонзила локоть Аттесу в живот, вырываясь из его хватки. Наши взгляды с Колисом встретились в одно мгновение, пока Аттес выкрикнул—

Мир взорвался багрянцем и тьмой.

Внутри меня раздался звук, похожий на раскат грома, резкий и оглушительный, и затем… затем не стало ничего.