Первозданный Крови и Костей

Глава 60

KIERAN

Снег падал из тяжёлых серых туч, припорашивая зеленовато-бурые чешуйки дракона, восседавшего на стене, что окружала Уэйфэр. Я пересёк двор, и высохшая, побуревшая трава, ещё неделю назад густо-зелёная, хрустела под моими сапогами.

Аурелия вытянула длинную стройную шею и подняла голову. Раздался протяжный крик.

Не обращая внимания на холод, пробиравший сквозь рубаху с длинными рукавами и плотный сюрко, я остановился. Стражники ринулись по заледеневшей земле, взметая вихри снежной пыли. Тяжёлые железно-каменные створки ворот с глухим скрипом распахнулись. Въехал одинокий всадник в плаще на белом коне, и падающий снег цеплялся за его гриву. Ворота тут же закрыли, чтобы никто больше не смог приблизиться к замку.

Мы уже знали, чем может обернуться подобная оплошность.

Копыта лошади мягко резали снег, пока всадник направлял её ко мне. Из ноздрей коня вырывались густые клубы пара. Остановившись, незнакомец легко соскочил с седла, ступил на покрытую инеем землю без единого звука и пересёк расстояние между нами. Он поднял в перчатках руки и откинул капюшон плаща.

— Киран.

Я разжал скрещённые на груди руки и вдохнул, словно впервые по-настоящему, с тех пор как… всё полетело к чёрту.

— Отец.

Он не колебался. Не стал задавать вопросов о переменах во мне, которые, я знал, он наверняка ощущал. Зная его, я был уверен — он уже всё понял, даже несмотря на то что в письме я не написал ни слова. Он обнял меня, положив ладонь, всегда казавшуюся огромной, на затылок.

— Всё будет хорошо.

Меня пронзила дрожь, и впервые с детства я почти поверил, что одни лишь слова отца способны сделать всё в порядке.

Но я знал: такой силы у него нет. Не тогда, когда он говорил то же самое, а хищная болезнь лишала Элашию каждого вздоха. Не тогда, когда я узнал, что Кас отправился за Кровавой Короной.

И всё же я держался за отца, словно был тем самым щенком, который верил в могущество только своего отца.

Карканье ворона быстро вернуло меня в реальность.

Отец напрягся при этом низком, хриплом карканье, что будто исходило отовсюду и ниоткуда сразу, пронзая воздух долгим гулким криком.

Он отстранился, его синие глаза на миг скользнули куда-то за мою спину. С того места, где мы стояли, он мог видеть только шпили и башенки Уэйфэра. Тяжело вздохнув, он встретился со мной взглядом.

— Где он?

Вопрос прозвучал двусмысленно.

— Я покажу.

Отец зашагал рядом, и мы начали подниматься на холм. Он молчал. Я заметил, как его взгляд останавливается на обугленных остовах некогда просторных особняков.

— Они были пусты, — сказал я. — Почти.

Его взгляд снова встретился с моим.

— Те, что не были пустыми? Ну, потери невелики, — сказал я, глядя вперёд. — Как мать? И Ренара?

— Обе в порядке.

Я быстро скосил на него взгляд.

— Твоя мать тревожится, — добавил он, прищурившись. — Она не знает всего, что произошло, но…

Но она наверняка чувствует утрату и неестественный сдвиг в самом мире. Все вольвены чувствуют это, где бы они ни были.

Он прочистил горло:

— Валин?

Моя рука сжалась в кулак, когда ледяной ветер скатился с холма, трепля плащ отца.

— Похоронные обряды уже прошли… для того, что осталось, — выдавил я и заставил пальцы разжаться. — И для остальных.

Остальных.

Хиса. Лизет. И…

Челюсть отца напряглась, потом чуть расслабилась.

— Делано?

Чёрт.

Грудь сжало, и я отвернулся, коротко кивнув.

Он помолчал.

— Ни Элоана, ни семья Делано ещё не знают?

— Мы не посылали вестей. — Перед нами уже показывалась внутренняя часть Вэйфэрского Райза, когда мы приблизились к гребню. — Решил, что такие новости лучше сообщить лично.

— Согласен. — Он провёл ладонью по щетине на подбородке. — Но слишком долго тянуть нельзя.

— Знаю. Боги, ещё как знаю. Почти три недели прошло… Чёрт. — Меня осенила мысль. — Ты не встречал На’Лиера?

Он нахмурился.

— Доминика?

— Да. Нам сказали, что он идёт в столицу, но не объяснили зачем. Он уже должен был добраться.

— Уверен, с ним всё в порядке.

При других обстоятельствах я бы тоже так подумал. Чтобы убить старшего Стихийника, нужно многое. Но это не было невозможным.

— Нетта…? — Отец осёкся, когда Уэйфэр поднялся на горизонте, возвышаясь над разрушенным Райзом. — Боги…

— Ага, — пробормотал я.

Его взгляд скользил по руинам. Большая часть стены лежала грудой обломков, расколовшихся на куски не больше моего кулака. То, что уцелело, торчало зубцами и трещинами, готовое рухнуть от одного сильного ветра. От той части, что сдерживала вязы и глядела на Скалы Скорби, остался только пепел — его развеял ветер или занесло снегом.

— Нетта внутри, — ответил я на вопрос, который он так и не успел задать.

— Я думал, сражение было в Пенсдёрте.

— Так и было, — выдохнул я. — Он… разозлился.

— А замок?

Я поднял взгляд на Уэйфэр. Когда-то слоновые стены теперь были оплетены чёрными, словно тушь, лианами, каждая ветвь и стебель которых сверкали под коркой льда.

— Это тоже он.

Мы молча прошли через двор. Отец рассматривал пепельную траву и глубокие борозды в земле. Я не чувствовал от него почти никаких эмоций — наверное, потому, что он сам не знал, что чувствовать.

— Он в ярости, — неожиданно для себя я попытался объяснить, хоть уже писал об этом в письме. — Думает, что если бы пошёл с Поппи в Пенсдёрт, ничего бы не случилось.

— Возможно, он прав.

Я резко взглянул на него.

— Серьёзно? Ты же знаешь Каса. Стоило Колису хоть как-то косо на неё посмотреть, он бы взбесился.

— Может быть.

— И всё? Это всё, что ты хочешь сказать?

Он проследил взглядом за воронами, кружившими вокруг башни, потом опустил глаза.

— Вижу, Кас любезно оставил ступени свободными.

Я фыркнул:

— Может, поделишься тем, что на самом деле думаешь?

— Я уже сказал всё, что хотел, — его шаги звучали тихо, в отличие от гулких ударов моих сапог по камню. — А не то, чего ты не хочешь услышать.

Я глубоко вдохнул.

— Я хочу услышать.

— Может, именно его вспышка ярости и была нужна.

Я остановился на верхней ступени, обернувшись к нему.

— Он бы погиб, если б сорвался.

Отец присоединился ко мне под аркой и ждал, пока я продолжу.

— Если погибаешь от руки Колиса, любая связь рвётся. Союз его бы не защитил, — сказал я.

Он перевёл взгляд на двери.

— Где она?

Будто кулак ударил меня в грудь.

Где она?

Вопрос задал отец, но я слышал только рёв Каса, требующего того же.

Именно тогда был разрушен внутренний Райз.

— Илисеум, — наконец произнёс я.

Отец напрягся.

— Аттес — Первозданный, о котором я писал, — сказал мне. Я пытался рассказать Касу, но… — Это закончилось плохо: поместье было разрушено. Да и для Аттеса всё обернулось не лучшим образом. Я потер грудь. — Её увели туда. Она была ранена, — выдавил я тихо. Не то чтобы Кас этого не понимал, но напоминать… чёрт, городу не нужно было лишнее напоминание. — Это единственное объяснение, почему мы всё ещё здесь, но не можем её почувствовать.

— Значит, она жива.

Она жива.

— Это всё, что важно.

Да.

И нет.

Я опустил руку, сжав челюсти, удерживая всё внутри. Нам не нужны были двое вышедших из-под контроля деминийских Первозданных.

— Если она в Илисеуме, значит, с семьёй, — сказал он, отряхивая снег с серебряных волос. — Значит, она в безопасности.

Не доверяя себе заговорить, я кивнул и шагнул вперёд.

— Ты говорил о том, что случилось бы, если бы Кас поехал в Пенсдёрт? — напомнил отец. — Он ведь ещё ни разу сам себя не погубил.

— Верно. — Я потянулся к двери. — Но всё бывает впервые.

— Киран.

Услышав тихую интонацию, я закрыл глаза. Он молчал. Прошло несколько долгих мгновений. Даже проклятые вороны не каркнули.

— Мы облажались, — выдохнул я хрипло, чувствуя, как эйтер дрожит в венах. — Не должны были отпускать её одну. Должны были быть с ней. Должны были… — Дрожь в голосе заставила меня замолчать.

Отец положил ладонь мне на плечо. Этот вес возвращал к реальности.

— Вы оба сделали то, что считали правильным. Как и Поппи.

— Он — нет, — прошептал я, повернувшись к нему. — Кас не сделал того, что считал нужным.

— Знаю, сын.

Я открыл рот, закрыл, потом снова попытался — и наконец смог произнести то, что раньше не мог.

— Когда Поппи узнает о Делано…

— Ты будешь рядом с ней. — Он слегка сжал моё плечо и убрал руку.

Я буду.

А Кас?

Сжав челюсти, я распахнул дверь.

— Чёрт… — вырвалось у меня.

Я вскинул руку, чувствуя, как жарко пульсирует эссенция по предплечью, когда мимо пронеслась стая крыльев и тёмных тел. Я отозвал эйтер, не дав ему вспыхнуть на кончиках пальцев, пока вороны метнулись влево. Отец пригнулся, выругавшись.

— Проклятые вороны, — пробормотал я, вдавливая силу обратно. Боги, да я лучше с Ривером столкнусь, чем с ними.

Отец выпрямился, и я заметил, как из его обычно тёплого оливкового оттенка кожи ушёл цвет.

— Привыкай, — сказал я, шагая внутрь. — Они повсюду.

Он последовал за мной, тихо присвистнув, оглядывая огромный вестибюль. Лианы пробили стёкла и проникли в помещение. Толстые, узловатые отростки ползли по стенам, обвивали колонны, будто хотели выжать золото из мрамора. Они скользили по потолку, их переплетения искали и находили каждую трещину, словно пальцы чего-то голодного. А может, так оно и было. Если смотреть на них достаточно долго, можно было заметить, как их пульс в такт отдаётся в моей груди.

— Весь замок такой? — спросил отец, когда воздух стал холоднее и сильнее пахло сырой землёй и мхом.

— Первый этаж и большая часть второго, — ответил я, направляясь к одной из четырёх арочных дверей в Зал Богов. Я не обращал внимания на холод, что встречал при входе в это когда-то священное место.

Теперь?

Теперь это было просто место, павшее в руины.

Отец остановился, уставившись на одну из ваз. Это были единственные уцелевшие вещи — они и лианы, укрывшие стены и высокий свод.

Он присел, разглядывая маки. Не винил его за любопытство — вряд ли он когда-то видел что-то подобное.

Тонкий слой инея заключал цветы в ледяную оболочку, словно застывшее время. Сквозь сверкающий лёд просвечивали ярко-оранжево-красные лепестки и насыщенная зелень листьев. Каким-то образом маки продолжали жить подо льдом.

Движение привлекло моё внимание. Я поднял взгляд. В запутавшихся лианах сидел ворон, его серебристые глаза-сферы наблюдали за нами. Но нервировала меня не эта проклятая птица, а тени с багровыми прожилками, пульсирующие в лианах.

— Большой зал прямо впереди, — сказал я, зная, что отец уже ощущается здесь.

Чёрт, Кас, вероятно, почувствовал его, едва тот переступил столичную черту.

— Он один?

— Аттес, скорее всего, с ним, — сказал я. Меня до сих пор потряхивало от того, что Первозданный вернулся после той взбучки, что случилась между ним и Касом.

Отец поднялся, и мы прошли примерно половину зала, когда послышался тихий цокот… каблуков. Нахмурившись, я повернулся к большому атриуму.

В той части замка никого на каблуках быть не могло.

— Подожди здесь. — Я двинулся к круглому залу.

Злость вскипала во мне, пока я скользил взглядом по широкой лестнице и затем по коридору впереди. У меня не было ни времени, ни желания возиться с тем идиотом, который каким-то образом проник в Уэйфэр.

Из зала прямо напротив лестницы — того, что вёл в обеденные и переговорные комнаты, — раздался тяжёлый глухой звук. Мышцы на шее напряглись.

— Я вроде сказал: жди.

Отец фыркнул за моей спиной:

— А я думал, ты умнее, чем отдавать своему отцу такие нелепые приказы.

Я ощутил, как тонкая оболочка спокойствия, которую держал последние дни, начинает трескаться, пока цокот становился всё громче. Я вышел в центр атриума — и отпрянул на шаг, едва мой взгляд зацепился за фигуру девушки с бледно-светлыми волосами. Это была она—

Нет, не Серафина, тупица. Ты бы её почувствовал. Другая она. Осознав это, я разжал челюсть.

Мираж? Никто не видел её с тех пор, как Поппи была в стазисе. Но нет — это действительно она.

Сестра Поппи. Она шла по центру зала, будто просто гуляла по парку, а её приталенный плащ мягко скользил вокруг острых носков сапог.

— Вижу, за моё отсутствие тут немного поменяли декор, — сказала Миллисент, изящно изогнув тонкие брови. — Мне нравится.

Я уставился на неё, слишком ошарашенный, чтобы ответить.

— Хотя я бы убрала часть лиан. Меньше — значит лучше, как говорят. — Шаги Миллисент замедлились, и её светло-голубой взгляд скользнул за мою спину. — А вы кто?

— Джаспер, — отозвался мой отец.

— Привет, — она весело махнула рукой и наклонила голову, и несколько светлых локонов упали ей на плечо. — Я…

— Я знаю, кто ты, — перебил её отец.

Моргнув, я наконец вырвался из оцепенения.

— Где, чёрт возьми, ты пропадала и как сюда попала?

Губы Миллисент, алые, как рубины, приоткрылись.

Я обернулся к отцу:

— И откуда ты знаешь, кто она?

— Она сестра королевы, — невозмутимо ответил отец. — Это же очевидно. Она на неё похожа.

Он был прав.

И одновременно нет.

У Миллисент действительно было то же сердцевидное лицо, остренький подбородок и скулы. Форма глаз совпадала, но у Поппи нос был тоньше, а рот меньше. Миллисент же была худее и всё лицо усыпано веснушками, которые стали заметны только теперь, когда с её кожи исчезла проклятая краска. Но Миллисент…

Она была точной копией своей бабушки.

— Отвечай на мой вопрос, — потребовал я.

Скрестив руки, она встретила мой взгляд.

— На какой? Как я сюда попала или где пропадала? Что предпочитаешь услышать?

Моё терпение таяло.

— Любой из них, Миллисент.

Она одарила меня сладко-сахарной улыбкой — точно такую я видел у Поппи всякий раз, когда ей приходилось разговаривать с Эйлардом, и, чёрт возьми, это больно резануло.

— Как я сюда попала? О, я знаю столько способов проникнуть на территорию Уэйфэра и в этот замок, что у тебя голова закружится.

Чёрт.

Ничего хорошего в этом не было.

Мне нужно знать обо всех этих лазейках, ведь я был уверен, что мы их перекрыли, когда впервые заняли Уэйфэр.

— Тогда тебе, конечно, известно, что существует парадный вход. — Недоверие нарастало, пока я удерживал её взгляд. — Почему ты им не воспользовалась?

— Ну, учитывая нынешнее положение дел… — она обвела зал рукой, — я не знала, во что вляпаюсь. Решила сначала тихо пробраться и всё проверить.

— Звучит логично, — вставил отец.

Миллисент ослепительно улыбнулась ему.

— Спасибо. Я тоже посчитала это очень… смысловым поступком.

Глубокий, долгий вдох не помог мне сдержать раздражение, когда я с трудом удержался от того, чтобы сказать ей, что «смысловой» тут совсем не к месту.

— Где ты была?

— А ты где был? — передразнила она.

У меня ноздри раздулись. Я даже не стал уточнять, что это за вопрос. Ответ был бы таким же нелепым, как и её встречный выпад.

Она перенесла вес с одной ноги на другую, уголки губ слегка дрогнули, а взгляд метнулся по атриуму.

— Где моя сестра?

То, что сорвалось у меня с губ, позже могло бы меня пристыдить.

— Будто тебе есть дело до своей сестры.

Миллисент напряглась.

— Киран, — тихо произнёс отец.

— Нет. — У меня дёрнулся угол челюсти. — Её не было слишком долго. Если бы хоть немного заботилась, уже была бы здесь.

На её лице мелькнуло что-то похожее на боль, она резко вдохнула, но я решил, что мне показалось. Сомневаюсь, что Миллисент вообще способна на такие чувства.

— Ты понятия не имеешь, что мне важно, а что нет, — парировала она.

— И знаешь что? Мне плев—

Глухой протяжный стон перебил меня, и я вскинул взгляд на тёмный пустой коридор за её спиной. Вспомнив предыдущий глухой удар, я шагнул вперёд.

— Миллисент?

Она сложила руки перед собой.

— Да?

— Что это за звук?

— С чего ты взял, что я знаю источник стонов в твоём призрачном замке? — парировала она.

Отец двинулся вперёд, явно теряя терпение.

— Я проверю.

— Нет. Не нужно. — Миллисент громко выдохнула и закатила глаза. — Я сама его приведу.

— Его?

Она уже шла по коридору… напевая.

Отец бросил на меня взгляд.

— Даже не знаю, что сказать про это. Про неё, — покачал я головой. — Да ну её.

К счастью, Миллисент не заставила ждать. Она исчезла за поворотом и через секунду появилась снова, таща вдоль стены… мешок размером с человека.

— Да чтоб меня… — пробормотал я. — Что теперь?

— Знаете, мне бы не помешала помощь, — сказала она, волоча явно человеческий груз к подножию тяжёлого пьедестала. — Упс.

Отец перехватил верёвку у неё на полпути и начал приподнимать того, кто был внутри.

— Не советую тратить на него драгоценные силы, — беззаботно произнесла Миллисент, размахивая руками. — Благодарю вас, благородный господин.

Отец лишь взглянул на неё и потянул мешок чуть аккуратнее, пока она вприпрыжку возвращалась в атриум.

— Кто это? — спросил я, когда отец отпустил верёвку.

— Он — причина, по которой меня не было, — сказала Миллисент, присев и развязав верёвку на мешке. Откинув мешковину, она показала спутанные, в крови золотистые волосы и—

— Каллум, — выплюнул я.

— Ага. — Она поднялась. — Я гонялась за ним через полкоролевства, пока он пытался добраться до папочки.

— Папочки? — нахмурился отец.

— Колис, — пояснил я. — На самом деле он ему не отец, но… — До меня донеслись шаги из коридора напротив Зала Богов, и я провёл ладонью по лицу. Ну кто ещё? С моим-то везением — наверняка Ривер. — Где ты его нашла?

— Где-то между Локсвудом и… неважно, — ответила она, когда лицо Каллума дёрнулось. — Подожди-ка.

Не успел я вымолвить ни слова, как она сунула руку под полы плаща и развернулась. Мелькнул алый блеск — кровавый камень — и клинок вонзился Каллуму в грудь.

Брови отца приподнялись, когда тело Ревенанта дёрнулось раз, другой — и обмякло.

— Кровавый камень жжёт как проклятье. — Она вытерла клинок о мешковину и спрятала его в ножны. — Я решила, что если кто и знает что-то о Колисе, так это он. Настоящий сундук с извращёнными секретами.

Я смотрел на Каллума. Будь он у нас пару недель назад — многое могло бы измениться. Но я промолчал. Чем меньше разговоров с Миллисент, тем лучше. Переведя взгляд в сторону коридора, я увидел Малика.

На лице брата Каса появилась едва заметная улыбка, когда он увидел моего отца. Она почти не смягчила суровые черты, но в выражении мелькнуло облегчение.

— Малик, — позвал его отец после глубокого вдоха.

Видеть Малика было почти как смотреть на Валина — человека, которого он знал всю жизнь. Должно быть, нелегко.

И он ещё не видел Аттеса.

Миллисент напряглась, пробормотав себе под нос:

— Чтоб мне пусто было.

Малик был ещё в нескольких шагах от входа в атриум, но услышал её. Его и без того бледное лицо побелело ещё сильнее. Он резко остановился, едва войдя, и сразу нашёл её взглядом.

Грудь его резко вздыбилась, он словно во сне подошёл ближе и остановился в паре шагов от нас.

— Милли.

Миллисент вновь скрестила руки на груди.

— Принц Да’Нир.

Малик вздрогнул. Это длилось мгновение, но я заметил, прежде чем его лицо вновь стало невозмутимым.

— Где…? — Он вдруг заметил Каллума. Его взгляд вернулся к ней. — Так вот где ты была?

— А тебе-то что?

Он вскинул бровь.

— Я мог бы помочь.

— Мне не нужна была твоя помощь, — её голова слегка наклонилась. — Как видишь.

— Могла бы сказать мне, — произнёс Малик, не отступая. — Могла бы сказать хоть кому-нибудь. Я волновался… мы волновались.

— Мы? — Миллисент рассмеялась.

— Да. Я. — Малик откинул с лица пряди волос. — Твоя сестра.

— Моя сестра даже не знает меня, — отрезала она. — Так что с чего бы…

— У меня нет на это времени, — перебил я, прежде чем окончательно вышел из себя. А до этого оставалось совсем немного. Я посмотрел на Малика. — Просвети её.

— Я бы лучше дал себя просветить тем безликим полупсам, что вылезали из земли… подождите. — Нос Миллисент сморщился до болезненно знакомого выражения, а челюсть Малика напряглась. — Это прозвучало не так.

— Ещё бы, — пробормотал отец.

— Я бы лучше дала себя просветить целой орде бешеных дракенов, — сказала она, поворачивая щёку, а потом замерла. — Хотя, если орда дракенов будет в человеческом облике и всё такая же бешеная, я бы совсем не возражала, если бы меня—

— Хватит, — резко оборвал её Малик, и его обычно спокойный золотой взгляд вспыхнул янтарём.

Миллисент выпрямилась, встретив его взгляд.

— Ты уверен? Я могу в красках и с очень непристойными подробностями описать, как именно предпочла бы, чтобы меня…

— Абсолютно, — отрезал Малик.

— Отлично. Значит, вы оба на одной волне, — процедил я сквозь зубы. Миллисент открыла рот. — Нет, — остановил я её.

Она прищурилась и беззвучно повторила: «нет».

Я перевёл взгляд на Каллума. Его ресницы дрогнули.

— И сделай с ним что-нибудь.

Миллисент опустила глаза и вздохнула. Повернувшись, она пнула его по затылку — хруст был явным.

— Приказ исполнен. — Она подняла взгляд с улыбкой на грани безумия. — Задача выполнена.

Я уставился на неё на несколько долгих секунд.

Никто не произнёс ни слова, пока мы с отцом покидали атриум.

— Она… своеобразная, — прокомментировал он, когда я вёл его обратно через Зал Богов.

Я фыркнул.

— Слабое слово.

— Что между ними происходит?

— Они связаны узами сердца, — ответил я, проходя под арочной дверью. Почувствовал, как его удивление словно коснулось меня. — Осторожно. Здесь на полу повсюду лианы.

Избежать их было невозможно. Мы шли к двустворчатым дверям Большого зала, и под нашими сапогами лианы шипели, когда мы их давили. Я остановился и оторвал несколько, свисавших с золотого карниза.

Повернувшись к отцу, я глубоко вдохнул:

— Внутри никого, кроме Аттеса, — предупредил я. Он, конечно, уже ощущал присутствие Первозданного бога. Но что дальше? Не знал. — Он…

— Я знаю, кто такой Аттес, — перебил отец, и эти несколько слов прозвучали особенно весомо. — И знаю, кем был для него Валин.

Мне и не стоило удивляться. Отец, казалось, знал всё.

Я выдохнул, скосив взгляд на двери.

— Приготовься. Кас… он уже не тот, каким ты его помнишь.

Отец встретил мой взгляд.

— Я готов.

Я сомневался в этом, но взялся за ручки и потянул. Сопротивление, конечно. Пришлось стиснуть зубы и рвануть сильнее — и в тот же миг упор исчез. Я едва не потерял равновесие, выругался, игнорируя тёмный, дымный смешок, прозвучавший из глубины Большого зала.

Кас… да, он определённо вступил в свою эпоху заносчивого ублюдка.

Я распахнул двери и вошёл. Высокий силуэт, прислонённый к одной из колонн, выпрямился. Аттес. И, на удивление, без единой капли крови.

Отец шагнул следом, но, я знал, Аттеса он пока не осознавал — слишком многое отвлекало.

Вороны скользили между толстыми, рваными сосульками под купольным потолком, невозмутимые к ледяному холоду. Лёд покрывал спутанные лианы, тянувшиеся по полу, обвивавшие колонны и заполнявшие ниши. Здесь они были толще и казались… живыми — глянцево-тёмная сеть жил с белёсым отливом, тянущаяся к помосту и вверх по его ступеням, потом стелющаяся по полу. Они пульсировали у ног Каса, окружённые клубами густого серо-багрового тумана.

Он сидел на троне, созданном из чёрной ярости.

Трон высился как предвестие, его каркас был вылеплен из останков тех, кто, как я подозревал, служил Колису. Всё-таки он побывал в Пенсдёрте. Каждая кость была спаяна чёрными лианами, что пронизывали рёбра и спиралями проходили через глазницы черепов, составлявших спинку.

И существо на троне было тем, кого я едва узнавал и с кем не мог соединиться через нотам. Даже не мог ощутить. На нём была его одежда, пальцы, лениво барабанившие по подлокотнику, сделанному, похоже, из настоящих костей рук, двигались так же, как его. Но это был не тот мужчина, которого я знал всю жизнь и любил сильнее, чем позволяла даже кровная связь.

Я услышал, как выдохнул отец, когда увидел Каса — увидел лицо, наполовину тень, наполовину серебристая кость и плоть. Увидел золотые глаза, пронзённые тёмно-алыми прожилками.

В дни после атаки Колиса у меня было время — между попытками справиться с Касом — чтобы подумать. Потому я понял: перед нами сбылось то, что предрекало пророчество. Истина, которую древние видели во сне, всегда была перед нами. Внутри нас, но всегда частью его.

Поппи была Предвестницей, как мы и верили. А Колис — Великим Заговорщиком. Но смерть и разрушение, что Поппи должна была принести мирам, не имели ничего общего с тем, что собирался обрушить Колис.

Это были последствия выбора и поступков Колиса и забытых богов. Нас троих. Древние это видели, но не поняли.

Теперь яснее быть не могло.

То, что предрекало пророчество…

То, о чём оно всегда предупреждало…

Речь шла не о Поппи. И даже не о Колисе.

Всегда — о нём.

Кастиле.

Крыльев не было видно, но на его голове покоилась корона цвета самой тёмной ночи, изломанная, будто сотканная из костяных рогов.

Он восседал среди руин и ярости — на троне из костей и пепла.

Первозданный Бог Смерти и Разрушения.