В воскресенье, 7 декабря 1941 года, японцы напали на Перл-Харбор и другие американские военные базы на Гавайях, и Америка вступила в войну. На американской родине больше не велись боевые действия, не было серьезных лишений среди гражданского населения, но для большинства нации четырехлетний период войны стал временем ограничения дефицитных товаров и личных жертв.
Американская мафия ничем не жертвовала. Будучи расчетливыми хищниками, многие мафиози воспользовались условиями военного времени как редкой возможностью получить значительную прибыль. Война также неожиданно принесет пользу единственному лидеру мафии, находящемуся в заключении, Лаки Лучано.
До Перл-Харбора, за исключением усилий Дьюи в качестве специального прокурора и окружного прокурора Манхэттена, правоохранительные органы в остальных районах Нью-Йорка и в стране в целом были вялыми, коррумпированными или некомпетентными в борьбе с Коза Ностра. Военное время стало дополнительной нагрузкой для федеральных полицейских служб и служб штатов, многие из которых потеряли своих лучших сотрудников, уйдя на военную службу. Столкнувшись с новыми приоритетами — защитой страны от шпионов и диверсантов, — правоохранительные органы стали еще менее бдительными и менее заинтересованными в трудной задаче расследования организованной преступности.
Впервые с начала Великой депрессии война и огромная оборонная промышленность создали ревущую экономику, полную занятость и обилие свободных денег, которые хотелось потратить. Во время войны игорные заведения нью-йоркской мафии, занимавшиеся ставками на спорт, скачками и числом, значительно расширились, поскольку экономические проблемы исчезли, а другие возможности для отдыха и путешествий сократились.
Но именно рационирование в военное время и черный рынок принесли наибольшую прибыль начинающим мафиози. Правительство ввело строгие ограничения на приобретение бензина, шин, одежды, обуви, мяса, масла, консервов, сахара и других основных продуктов питания, выдавая специальные марки, купоны и разрешения, необходимые для покупки этих товаров. Мафиози тут же стали злоупотреблять этим, в основном подделывая талоны или заставляя коррумпированных государственных служащих нелегально снабжать их дефицитными федеральными марками и продавать их с огромной прибылью.
«Военное время открыло общенациональный черный рынок бензина, мяса и бакалеи, который американская публика покупала так же охотно, как когда-то покупала выпивку», — заметил Пол Мескилл, журналист и эксперт по мафии 1940-х годов.
В одночасье безвестный капо из Бруклина, Карло Гамбино, стал миллионером, воспользовавшись системой нормирования. Беженец из кампании Муссолини против сицилийской мафии, Гамбино в 1921 году скрылся на итальянском корабле, а в девятнадцать лет пробрался в Соединенные Штаты как нелегал. Он поселился в Бруклине, где у него было много родственников, и вскоре привез из Сицилии двух младших братьев громил-мафиози. В начале Кастелламмарской войны он был прикреплен к лагерю «Босса Джо» Массерии. До окончания битвы в 1931 году Гамбино перешел на сторону победившей фракции Маранцано, но фактически оставался в стороне, уклоняясь от участия в опасных разборках.
Бутлегер, тесно связанный с Альбертом Анастазиа и Винсентом Мангано, одним из пяти крестных отцов Нью-Йорка, Гамбино оставался в нелегальном алкогольном бизнесе даже после окончания сухого закона, а в 1939 году был осужден за сговор с целью обмана правительства в отношении налогов на спиртное. Приговор был отменен из-за незаконного федерального прослушивания, и Гамбино избежал двухлетнего тюремного заключения. Когда в 1941 году страна вступила в войну, Гамбино, экономический динамо-магнат в семье Мангано, стал предпринимателем на черном рынке.
Джозеф Валачи, перебежчик из мафии, ставший правительственным информатором, признался, что он тоже был торговцем на черном рынке. Валачи назвал Гамбино магнатом черного рынка мафии, который прикарманивал миллионы долларов от продовольственных талонов. По его словам, Гамбино прибегал к кражам и взяткам, чтобы получить огромные партии продовольственных марок от Управления по ценообразованию (Office of Price Administration, OPA), правительственного агентства, которое следило за нормированием.
Лучано провел в тюрьме уже шесть лет и не имел права на условно-досрочное освобождение еще двадцать четыре года, когда пришло прошение о помощи от военно-морского флота. Он дал понять своему адвокату, что рассчитывает на то, что его помощь правительству приведет к смягчению приговора. Но в глубине его сознания была и другая мысль, и он подчеркнул Полякову и Лански, что хочет сохранить свое сотрудничество в тайне. Так и не получив гражданства, Лаки понимал, что его могут депортировать, и опасался, что сторонники Муссолини в Италии могут убить или напасть на него, если его помощь союзникам во время войны будет раскрыта, а фашисты все еще будут у власти.
Перед вторжением союзников на Сицилию в июле 1943 года мафиози Лучано нашел нескольких сицилийцев, которые помогли военно-морской разведке подготовить карты сицилийских гаваней и откопать старые снимки береговой линии острова. Появившиеся после войны в прессе сообщения о том, что Лучано удалось связаться с лидерами сицилийской мафии и поручить им оказать помощь во вторжении, оказались абсурдной выдумкой. Лучано не имел связи с сицилийской мафией, и ни она, ни американская Коза Ностра не внесли существенного вклада в победу союзников в Италии. Влияние Лучано оказало ограниченную помощь в военных действиях. Мафиози получили профсоюзные карточки ILA, которые позволяли агентам разведки работать и общаться на набережной, и ни один из профсоюзов не объявил забастовки или остановки работы, которые могли бы подорвать работу порта. Не было и актов саботажа — впрочем, их не было и до вмешательства Лучано, и нет никаких доказательств того, что их планировали немецкие агенты или сторонники нацизма.
Еще до окончания войны Лучано пытался извлечь выгоду из своего сотрудничества с военно-морской разведкой. В 1943 году его прошение о смягчении приговора было отклонено, но летом 1945 года, когда война уже заканчивалась, он снова обратился к губернатору с просьбой о помиловании, на этот раз ссылаясь на свою помощь военно-морскому флоту. Военно-морские власти, запоздало смутившись тем, что нуждались в помощи организованной преступности и привлекли ее, отказались подтвердить заявление Лучано. Но прокуратура Манхэттена подтвердила факты, и комиссия по условно-досрочному освобождению штата единогласно рекомендовала губернатору освободить Лучано и немедленно депортировать. Этим губернатором был Томас Э. Дьюи, бывший прокурор, который отправил Лучано в тюрьму минимум на тридцать лет. В январе 1946 года Дьюи помиловал Лучано, но при этом обязал его депортировать, а если он снова въедет в страну, то его будут рассматривать как беглого заключенного и заставят отбыть максимальный срок наказания в пятьдесят лет.
«После вступления Соединенных Штатов в войну, — сказал Дьюи в кратком пояснении к освобождению, — вооруженные службы обратились к Лучано за помощью, чтобы побудить других предоставить информацию о возможном нападении врага. Похоже, что он сотрудничал в этих усилиях, хотя реальная ценность полученной информации неясна».
Лучано отплыл в изгнание на грузовом судне с военно-морской верфи в Бруклине 10 февраля 1946 года. Накануне вечером Фрэнк Костелло и несколько других мафиози, используя свои связи в ILA, проскользнули мимо охраны на борт корабля, чтобы вместе со своим бывшим боссом поужинать прощальным ужином из омаров, пасты и вина. Лаки отправили обратно в его родную сицилийскую деревню Леркара Фридди, где ему был оказан королевский прием как бедному мальчику, вернувшемуся фантастически богатым. Сотни жителей деревни, не обращая внимания на его связи с мафией, ликовали и размахивали американскими флагами, когда его везли на городскую площадь в полицейской машине. Но у Лучано не осталось ни ностальгических, ни приятных воспоминаний о примитивной деревушке; вскоре он уехал в Палермо, а затем в Неаполь.
Освобождение Лучано оставило пагубное наследие для Дьюи. Вскоре после отъезда мафиози в новостях появились статьи, преувеличивающие его помощь правительству в военное время. Синдицированный колумнист и радиоведущий Уолтер Уинчелл в 1947 году сообщил, что Лучано получит Почетную медаль Конгресса, высшую военную награду страны, за свои секретные услуги. Подозревали, что Уинчелл получил эту горячую наводку от своего знакомого и соседа по многоквартирному дому — не кого иного, как Фрэнка Костелло.
Почти с самого начала в прессе появились утверждения, что Дьюи продал Лучано свое помилование. Наконец, в 1953 году, будучи еще губернатором, Дьюи приказал провести конфиденциальное расследование комиссару по расследованиям штата. В 1954 году был подготовлен 2600-страничный отчет, в котором документально подтверждалась причастность Лучано к военно-морскому флоту, но не было обнаружено никаких нарушений со стороны Дьюи или комиссии по условно-досрочному освобождению.
Военно-морские чиновники в Вашингтоне ознакомились с отчетом и снова были удручены тем, что их зависимость от мафии будет разоблачена. Предложив слабые оправдания, что отчет станет катастрофой для флота и может повредить подобным разведывательным операциям в будущем, военно-морское начальство умоляло Дьюи замолчать выводы. Несмотря на ущерб для своей репутации, Дьюи выполнил просьбу военно-морского ведомства и похоронил отчет в своих личных бумагах. Основные факты, касающиеся эпизода с Лучано, оставались конфиденциальными до тех пор, пока не были обнародованы наследником Дьюи в 1977 году.
Перед смертью Дьюи признался друзьям, что тридцатилетний минимальный срок заключения Лучано был чрезмерным и что десяти лет — именно столько он отсидел до помилования — было бы достаточно для преступления пособничества и подстрекательства к проституции. Бывший прокурор был уверен, что Лучано был организатором организованной преступности. Но странное замечание Дьюи о суровости приговора подкрепило мнение многих независимых наблюдателей о том, что судебные доказательства против Лучано были непрочными, а главные свидетели против него, которые впоследствии отказались от своих показаний, подверглись уговорам и давлению со стороны настойчивых следователей Дьюи.
Возможно, смягчая приговор, Дьюи признал, что наказание было чрезмерно суровым, и в этом был оттенок мук совести. Признал ли бывший прокурор, что ему достался правильный человек за неправильное преступление?