Троя

Золотий хлопчик

За мурами міста ахейці зазнавали жахливих втрат. Махаона, сина божественного цілителя Асклепія, пронизав списом і вбив Евріпіл. Його брат Подалірій відніс тіло назад за ахейські лінії, де він застосував усі свої вміння у відчайдушній спробі повернути його до життя. Але ніяка трава, мазь чи заклинання не могли повернути до життя Махаона, який сам зцілив багатьох греків. Розлючений Подалірій кинувся в бій. Його лють і бойові навички Ідоменея та Аяса відштовх­нули Евріпіла від грецького частоколу, але швидкий фланговий маневр відокремив Агамемнона від Менелая, які опинилися в оточенні місійських лав. Королівських братів, що потрапили б у пастку та виявились ізольованими за лініями ворога, захопили б у полон або вбили, якби Тевкр не прорубав собі шлях, аби врятувати їх.

У цю мить із берега почулися гучні та радісні вигуки. Це повернувся корабель Одіссея та Діомеда. Маючи гострий нюх на такі речі, Одіссей наказав Неоптолему одягнути обладунки свого батька й піднятися високо на ніс корабля. Чи була це Афіна, Ірида чи якесь інше божество, яке організувало це видіння, ніхто не може сказати точно; але щойно Неоптолем став на носі, яскравий промінь сонячного світла засяяв на нього крізь хмари. Бронза, срібло та золото на його щиті миттєво спалахнули. Перші ахейці, які побачили його, здійняли голосний крик, який поширився від частоколу до битви на рівнині. Троянські воїни поглянули туди і з жахом побачили, що їхній заклятий ворог відродився.

Розмахуючи великим списом свого діда Пелея, Неоптолем видав страшний бойовий клич свого батька Ахілла, і мірмідоняни, впізнавши його, заревли від радості й забили мечами об свої щити. Їхній галас, залежно від того, на чиєму боці ви були, то холодив серце, то змушував його битися частіше.

Неоптолем стрибнув на берег, аби повести мірмідонян у бій. Отримавши приплив сил і натхнення, ахейська армія почала відбивати наступ троянців. Невдовзі Неоптолем продемонстрував не лише те, що він був схожим на Ахілла своїм атлетизмом і граційністю, а й те, що він був таким же жорстоким і кровожерливим на полі бою, як і його батько. Поки він звивався, кидався, стрибав, нахилявся, пірнав, рубав, різав, колов, бив списом і прокладав собі шлях крізь місійські лави до Евріпіла, троянці відступили, адже багато хто з них був переконаний, що це справді новонароджений Ахілл. Коли вони з Евріпілом нарешті зустрілися, вони уперлися ногами в землю та зіштовхнули свої великі круглі щити разом. Неоп­толем був молодшим і свіжішим. Евріпіл був сильнішим і спритнішим. Він наполегливо бився кілька днів поспіль, але жодного разу не захитався й не відступив. Тривалий і відчайдушний поєдинок, який зав’язався, міг би закінчитися на користь будь-кого з них, але в підсумку перемогли молодість і швидкість. Неоптолем бігав навколо Евріпіла, наче гончак, який дражнить бика, аж поки його спис не знайшов свою ціль і не простромив горло старшого воїна.

У місійських лавах пролунав гучний стогін, коли Евріпіл упав на землю. Відчуваючи перемогу, ахейці відтіснили троянців просто до міських мурів. Неоптолем, мов хижий орел, нападав на тих, хто не встиг утекти крізь браму, що зачинялася.

— Зараз! — кричав він. — Підніміться на стіни й по­мстіться за мого батька!

З’єднавшись один з одним, як ланцюг мурашок, від яких вони дістали свою назву, мірмідоняни почали дертися по мурах. Перелякані містяни звідти — чоловіки, жінки та діти — кидали в них каміння, бронзові казани, кам’яні глеки — усе, що тільки могли знайти.

Якби не сильний туман, що впав на місто в цю критичну мить, греки могли б досягти вершини оборонних мурів і прорвати облогу. Троянці кричали на них, кукурікаючи з переможним полегшенням.

— Зевс! Зевс! — заревіли вони, переконані, що Цар богів, Батько небес і Збирач хмар, сам втрутився, щоб урятувати їх. Безумовно, поява туману була своєчасною та вирі­шальною.

Із бурчанням і розчаруванням, не маючи можливості побачити хоч щось далі за власні простягнуті руки, ахейці поклали руки на плечі один одному й пошкандибали рядком назад до кораблів. Момент було згаяно.