В чаще лесов

22

В сухой сезон в чаще лесов наступает пора «басил».

Зарождается «басил» высоко, на верхушках деревьев и оттуда спускается на землю на шелковистой нити. «Басил» — гусеница, но отличная от всех других разновидностей этих невинных пушистых существ, попадающихся в наших садах. Это целый дюйм ужаса, каждый ее волосок вонзается в кожу, вызывая страшные мучения.

Нет слов, чтобы описать невероятный зуд, причиняемый этим существом. Когда солнце озаряет своим блеском чащу леса, кажется, что высокий небосклон разламывается и из его трещин выползают «басилы». В воздухе полно их тончайших нитей. Они норовят забраться на открытую шею или оголенную руку человека. Горе тому, кто начинает чесаться, едва почувствовав легкий зуд: тело после этого так нестерпимо зудит, что хочется прямо содрать кожу.

У Селии во время купания начался приступ зуда. Я стою перед пей в бараке и держу ее за руки, чтобы она не расчесывала себя. Одно из средств против этого зуда — подержать тлеющие головешки на столь близком расстоянии от кожи, чтобы они слегка опаляли ее; видимо, они обжигают волоски гусеницы; во всяком случае это приносит облегчение. Однако лучшее средство, пока не кончится сухой сезон, — зорко следить за опасностью, угрожающей в воздухе.

В сезон дождей в чаще лесов наступает пора «лиматиков»[30].

Они ползут по земле, эти извивающиеся черные твари, приподнимая свои слепые головы и рыская челюстями в поисках какой-нибудь поверхности, чтобы присосаться к ней. Порой этих мелких черных червей столько, что земля под ногами кажется живой. Иногда «лиматики» сползают с листьев на низко свисающие ветки и присасываются к щеке человека.

Как бы человек ни оделся, как бы плотно ни прикрыл руки и ноги, они все равно проберутся через ткань, заползут столь незаметно, что обнаружить их нельзя, пока не снимешь носки или брюки. Лишь тогда находишь на себе этих уродливых иссиня-черных тварей, вздутых от высосанной крови. Нелегко оторвать растягивающихся, словно резина, пиявок, а когда это удается сделать, на коже остается маленькая, круглая, красная ранка и по ноге стекает струйка крови. У бойцов отряда службы снабжения, возвращающихся из похода, ноги покрыты «лиматиками», которые свисают подобно гроздьям черного винограда.

Некоторые из партизан несут с собой кусочек хозяйственного мыла или щепотку соли, завернутую в тряпочку. Если коснуться ими пиявки, она сразу же отваливается, но для этого нужно сначала заметить ее. Вдруг среди ночи один из обитателей нашего барака с криком просыпается. К его глазному яблоку присосался «лиматик»! Раствор соленой воды заставляет пиявку отвалиться, однако засыпать с мыслью о подобной возможности — перспектива не из приятных.