Владычество 1

206

в стране теней говорят, что христианство поработило чернокожих. Но на самом деле это не так. Мы знали Единственного Хозяина, дающего нам достоинство. Мы знали, что сотворены Богом, что Иисус умер за нас и что Бог дал нам равные со всеми права, даже если никто этого не признает. Нас ожидал дом на небесах, и потому мы могли высоко держать голову, даже когда наши спины избивали до того, что рубашка, пропитавшись кровью, прилипала. Твоя прабабушка, благослови ее Господь, втирала мне в спину жир, чтобы смягчить раны. И от этого становилось намного легче. Видишь, она как раз это делает? Надзиратели были жестокими, хотя наш хозяин был добрее большинства других плантаторов. И все же, рабовладение что-то делает с душой человека, а жестокое обращение с рабами просто съеживает эту душу, как высушенный апельсин. Но, должен тебе сказать, правнучка, что Бог не дал нашей семье засохнуть, а Авраам и маленькая Руфь были нашей гордостью.

— А что было потом? — спросила Дэни.

— Потом повторилась старая история. Мистер Коллинз пообещал, что никогда не разлучит нашу семью, потому что я был самым лучшим его работником, и он хорошо ко мне относился. Но затем наступили черные дни. Кому-то понадобились дополнительные руки на поле и прислуга в дом. У них было несколько старых рабов, которые могли научить молодых, поэтому им были нужны дети. Аврааму было девять лет, а Руфи — восемь, и в те времена в таком возрасте уже можно было выполнять много работы. И когда плантатор, осматривая рабов, посмотрел на моих малышей, я мог в точности сказать, о чем он думает. Нэнси увела детей в нашу хижину и забилась вместе с ними в дальний угол. Она была так напугана.

Дэни увидела, как все это происходило: полный ужаса взгляд Нэнси и прижимающиеся к матери и друг к другу испуганные дети в дальнем темном углу лачуги.

— Я успокаивал Нэнси, что мистер Коллинз пообещал нам никогда нас не разлучать, а она напоминала мне о том, что он сделал с маленьким Сэмом, и как изменилась Дарла, и что большой Сэм лишился пальцев на ногах. Тогда я сказал: «Мистер Коллинз порой ошибался, но он — христианин и сдержит свои обещания».

Дэни посмотрела на Зеке. Ей не терпелось услышать продолжение истории.

— В конце концов, мистер Коллинз сказал мне, что сожале-