Владычество 1

207

ет, но вынужден продать наших детей. Я сказал ему: «Но сэр, вы не можете сделать этого». Раньше я никогда с ним так не разговаривал. Он меня не ударил, а просто посмотрел, пытаясь определить, существует ли черта, которую можно переступить, даже если речь идет о каком-то жалком негре. И он переступил эту черту. Он дал нам право выбора: он продаст двух человек из нашей семьи, но мы можем сами решить, кого именно. Так перед нами встал нелегкий выбор, и мы проплакали весь тот день. Мы взывали к Всемогущему Богу и просили Его помочь нам. Мы умоляли Его позволить нашей семье остаться вместе.

— Но... Он не ответил? — спросила Дэни.

— О нет, дитя, Он ответил. Конечно же, ответил.

— Но...

— Сейчас мы все вместе здесь, как и просили в молитве. Разве не так? Ты еще не встречалась с Авраамом и Руфью — они сейчас заняты, но они здесь. Разве можно найти место лучше этого? Ответ на мою молитву пришел чуть позже, чем я хотел, но Эль-Ион не всегда делает по-нашему. Ты согласна?

— Да, это так, — сказала Дэни. — Значит, мистер Коллинз продал часть вашей семьи?

— Мы решили, что Нэнси и Руфь останутся у Коллинза, потому что, как я считал, там им было безопаснее. По крайней мере, там никто не насиловал черных женщин. А меня и Авраама сразу же увезли на старую плантацию возле Луисвилла. Этих людей не особо заботило, как мы, рабы, горевали, когда они разбивали наши семьи.

Дэни наблюдала, как Зеке, Нэнси, Авраама и Руфь разлучают друг с другом, и мужчину с мальчиком вталкивают в повозку. Вот повозка уезжает, оставляя за собой облако пыли, покрывающее рыдающую Нэнси, которая стоит на коленях, прижимая к себе Руфь.

— Зная о предстоящей разлуке, — сказал Зеке, — мы определили место встречи недалеко от плантации Коллинза. Я сказал Нэнси, что ровно через год я что-нибудь придумаю, чтобы оказаться там вместе с Авраамом.

— И ты сделал это?

— Мы встретились с ней, но только в другом месте, куда я смог попасть не через год, а только через шесть лет. А Нэнси добралась туда только через пятнадцать лет. Она всегда опаздывала! — и Зеке шумно засмеялся.

— Вы встретились... здесь?