Владычество 1

61

года в год, и часто случалось так, что парня, за которого в прошлом году болел, в этом году ты уже освистываешь. Вскоре ничего не оставалось, как быть преданным форме, болеть за трусы и майки, аплодировать цветам.

Но, окунувшись в бейсбольные бойкоты, грязные футбольные сделки и баскетбольные скандалы, Кларенс немного разочаровался в спорте, утратив прежнюю любовь к игре. И причина была даже не в том, что спорт стал другим, а в том, что изменился сам Кларенс. Он все еще получал удовольствие от хорошей игры (особенно футбола), но, наверное, просто перерос свой неукротимый энтузиазм и стал питать меньше иллюзий о жизни. Многие годы Кларенс стремился стать обычным обозревателем, оставив спортивную стезю, однако, учитывая его консервативность, это казалось невозможным. Тем не менее, с переходом в «Трибьюн» все изменилось. Год назад Кларенсу разрешили выпускать одну колонку общих новостей в неделю при условии, что он будет также справляться с двумя спортивными колонками. Пять месяцев назад его уже перевели на две общие колонки и одну спортивную.

Раньше единственным нелиберальным штатным обозревателем был Джейк Вудс, взгляд которого на большинство вопросов был очень сдержанным и консервативным. Газету часто критиковали, но если и были положительные отклики, то в основном о работе Джейка. Многие читатели считали, что «Трибьюн» становится более уравновешенной, и это позволило Кларенсу пройти в открытую Джейком дверь. Фактически, в эту дверь Кларенса протолкнул именно Джейк.

Как им часто напоминал выпускающий редактор Джесс Фоли, газеты по всей стране борются за выживание. Долгое время они были монополистами в сфере поставки информации — «китами», и могли не обращать внимания на критику читателей. Но теперь интерес к реальным новостям снизился. Людей стало больше привлекать радиовещание, предлагающее диету из дрянных псевдо новостей, что вынудило руководство «Трибьюн» стать более чутким к голосу своей аудитории. Ток-шоу, проводимые радиостанциями, как на национальном, так и на местных уровнях, оставили далеко позади «китов» информационной элиты, и стряхнули пыль с консерваторов, многие из которых перестали подписывать «Трибьюн». Как отметил Джейк, это произвело на руководство такой же эффект, как на упрямого осла — удар кнута.

Но, по убеждению Кларенса, зеленый свет на его пути в мир общих обозревателей зажгла пощечина, которую народ влепил основному направлению прессы осенью 1994 г. Подавляющее большинство газет поддерживало либеральных кандидатов, что почти повсеместно привело к противлению избирателей. И это был не просто камень в огород политиков — это был сигнал тревоги для всей газетной индустрии, включая «Трибьюн». Именно тогда Райлон Беркли и Джесс Фоли впервые сказали Кларенсу о том, что тот может заняться колонкой общих новостей. Он сидел и наслаждался теми волнующими переживаниями прошлого как таблеткой, способной заглушить боль настоящего.

Кларенс вскрыл пакет с почтой и стал просматривать кипу бумаг. Как хорошо опять вернуться к работе, где можно забыть о своих проблемах или, по крайней мере, потеснить их другими.

— Кларенс.

— Да? — он оглянулся через правое плечо и увидел Тима Ньюкома. Будучи на двенадцать лет моложе Кларенса, рыжеволосый, энергичный Ньюком за три года после окончания школы журналистики уже успел зарекомендовать себя высококлассным репортером.

— Мне очень жаль, что такое случилось с твоей сестрой и племянницей, — сказал Ньюком.

— Спасибо. Хотя племянница скоро поправится.

— Правда? Значит, опасность уже миновала? Это здорово.

— Ну, пока еще нельзя сказать, что она вне опасности. Но скоро будет.

— Я очень рад. Ты же знаешь, как непросто что-либо выведать в отделе новостей. Кто-то сказал мне, что девочка все еще в критическом состоянии.

Кларенс не имел никакого желания говорить на эту тему.

— Кстати, — сказал Ньюком, — хочешь послушать, какие корректировки внесены в материал, подготовленный нами, пока тебя не было?

— Конечно, Тим, тащи стул.

С тех пор как Кларенс стал обозревателем, его работа фактически никогда не требовала корректировки (хотя он ее всегда приветствовал). На протяжении предыдущей недели он читал спортивные новости ежедневно, но они отличались от исходного варианта. В отделе новостей их обсуждали репортеры, редакторы и обозреватели, которые сообща решали, что можно