Владычество 1

139

зол на себя, что не нанес личный визит. После голоса ему нужно было продемонстрировать свое лицо, и, возможно, агент исполнился бы Божьего страха, и все решилось бы иначе.

Компания вышла из магазина. Хотя Кларенс старался не подавать вида, остальные трое поняли, что с ним что-то не так. Они пошли на другую сторону улицы к ресторану «Красный дрозд». Не теряя времени зря, Женива и Дженет секретничали, идя чуть впереди мужчин.

Женива считала Дженет и Джейка прекрасной парой и относилась к ним, как к супругам. Но на самом деле они уже пять лет были в разводе, и только последние два года возобновили встречи.

— Когда он собирается опять попросить твоей руки? — спросила Женива, когда они пересекали автостоянку.

— Возможно тогда, когда будет уверен, что на этот раз все пойдет по-другому, — ответила Дженет.

Они сели за столик и сделали заказ. Кларенс был все так же молчалив.

— Женива, — сказал Джейк, — Дженет недавно рассказала мне о том, как ты встретила Кларенса. Расскажи об этом подробнее.

— Я выросла в Корваллисе, где была всего лишь горстка черных. Мои родители приехали из Алабамы. Папа устроился на работу сторожем в Орегонском университете. Он мечтал, чтобы я, а также мои братья и сестры, поступили там в колледж. Трое из нас так и сделали. Кроме того, я любила футбол. На первом же матче я приметила на поле большого активного нападающего. Выяснив по программке его имя, я спустилась пониже к кромке поля, уловила момент, когда он снял шлем, и запомнила его лицо.

Женива сжала руку Кларенса.

— Расскажи им, как ты преследовала меня, — произнес он свои первые слова после книжного магазина.

— В программке было написано, что он — первокурсник, который пришел в команду из университета Алькорна штата Миссисипи. Я тоже была на первом курсе и подумала, что, возможно, этот парень приехал в Орегон, чтобы познакомиться с хорошими девчонками. И, конечно же, я считала себя одной из первых.

Дженет засмеялась и схватила Жениву за руку. Джейк и Кларенс тоже захихикали.

— Я начала посещать тренировки и наблюдать за ним с трибун. Я даже смотрела в бинокль. Ты можешь в это поверить?

— А когда же ты, наконец, познакомилась с ним? — спросил Джейк.

— У меня была подруга, которая работала в деканате. Она сделала мне копию расписания занятий Кларенса в зимнем семестре. Я увидела, что он посещает литературные лекции, и записалась в ту же группу.

— Да ты что? — удивился Джейк.

— Представь себе. И в первый же день занятий я сделала все, чтобы он меня заметил.

— Это не составляло труда, — сказал Кларенс, — в аудитории было только двое черных. В Орегонском университете черных меньше одного процента. Я сидел и думал, что случайно встретил девушку своей мечты, а на самом деле уже давно попал на крючок. Конечно, в этом не ее вина. Я был очень приметным молодым человеком.

— И когда же ты понял, что это не было случайностью? — спросил Джейк.

— Когда было уже слишком поздно. Я заглотнул наживку.

Кларенс посмотрел на Жениву. Казалось, она нисколько

не изменилась за все эти годы. Такая же молодая, энергичная, длинноногая и стройная. У нее была длинная шея и доверчивый взгляд. Она была отъявленной оптимисткой, что было полным контрастом цинизму Кларенса.

— Если не ошибаюсь, вы оба выходцы из христианских семей? — спросил Джейк.

— Да. Мы были строгих взглядов, — сказала Женива. — Мне пришлось дать отпор нескольким белым девушкам, которые положили на него взгляд, поверив мифу об особой сексуальности черных мужчин.

— Что ты имеешь в виду, говоря «миф»? — спросил Кларенс, смеясь.

— Мы хранили свою девственность, — сказала Женива, — но это было непросто.

— Это очень правильно, — отметила Дженет.

— Вы приняли правильное решение, — добавил Джейк. — Мы тоже размышляли с Дженет о том, как много потеряли, не потерпев до свадьбы. Боюсь, это сбило нас с верного пути. И ответственность за все лежит на мне.

— На мне тоже, — сказала Дженет.