Мастер путей. #1

Глава 10. Азы. Это явно будет непросто.

К превеликому облегчению Алины Бериславской, добиться аудиенции у руководителя Тайной Канцелярии не в пример проще, чем с Великим Императором Всероссийским. У него, конечно, тоже забот полон рот и дел по горло, но, к счастью, задача правнучки великого Архимага Путей в их перечень входит.

– Дайте угадаю, – предположил Ростислав Поликарпович, едва только Алина закрыла за собой дверь его кабинета. – У нас проблемы.

Пессимизм Протопопову был несвойственен. Но видеть измотанную правнучку Берислава Всеволодовича не к добру. Прибудь она в своём обычном состоянии, или, хотя бы, не настолько уставшей, и настроение руководителя не рухнуло бы в тартар.

– Пока не уверена, – честно призналась девушка. – Пока могу сказать только, что дедушка справился. Одна душа откликнулась на его зов.

– Даже так? – с интересом поднял бровь собеседник. – И кого же к нам закинуло? Ангела али демона? Или вовсе неизвестную сущность?

– Человек, – вздохнула девушка. – Выглядит и говорит, как мы. Сумел понять и мою речь, и говор дедушки. А уж его старый манер изъяснения вы помните. Порой без толмача не разобрать.

Ростислав Поликарпович прицокнул языком.

– Неплохо. Значит, языковой барьер преодолён? Имя назвал?

Чем раньше Тайная Канцелярия справит документы для пришлого иномирянина, тем проще того будет легализовать среди населения.

Разноглазка покачала головой.

– Отказался. Назвался мастером, и ни имени ни выдал, ни фамилии. Сослался, мол, это не то, что разглашают первым встречным-поперечным. Якобы, даже нас он называться не просил, и сам не горел желанием.

– Ох уж, эти иномировые порядки…, – вздохнул служащий. – Выяснили, что из себя представляет?

– Воин, – уверенно заявила Алина. – Наёмный. Об опыте судить не могу. Кроме, разве что, факта, что он у него есть. Спокоен. Не вспыльчив. При переходе не растерялся. Скорее уж, растерялась я… На контакт настроен.

– Помочь согласился?

– С оговорками, – подтвердила Бериславская. – С его слов, он привык получать вознаграждение за свои труды, как любой наёмный ратник. Размер мзды не оговаривали. И… он хочет заключить с нами письменный контракт. Говорит, что так надёжней и привычней.

Взгляд руководителя Тайной Канцелярии потяжелел, и не безосновательно.

Наёмничество в Империи не запрещено. Напротив, нанимать дружинников и ратников могут все, у кого есть на это возможности и административные ресурсы. Любой населённый пункт может содержать при себе условно неопределённое число копий, если в состоянии их прокормить и оплатить. Но также к наёмникам есть ряд вопросов и иногда даже нареканий. Дисциплина у них всегда страдает. Наёмные воины – не солдаты. Для них нет ничего зазорного в том, чтобы параллельно с выполнением заказа удовлетворить личные амбиции. Вот только, на принятые нормы и законы они смотрят в последнюю очередь.

Потому любой наёмник – это палка о двух концах. С одной стороны, они всегда в работе и на заказах. У них опыта больше, чем у любого, самого престарелого ратника. Ну, не воюют столько армии, чтоб у одного служащего было опыта за три войны. А вот у наёмников – запросто. Но с другой стороны, эти личности нередко попускают все якоря и могут наворотить дел без оглядки на последствия. Их не пугают возможные наказания, а свою правоту они отстаивают, чаще всего, с оружием в руках, но никак не на заседаниях трибуналов.

Многолетний опыт руководителя Тайной Канцелярии подсказывал Ростиславу Поликарповичу, что это дело лёгким не будет. Его ведомство уже имело опыт попечения над агентами, вышедших из наёмников. Протопопов был бы куда радостней, если б ему сказали, что пришлый воин из солдат. Хотя бы, за дисциплину можно было бы так не переживать.

– Мы и не надеялись на сговорчивых рекрутов, – выдохнул он. – Какие-нибудь способности в Силе уже проявил?

– Не успел, – доложила девушка. – Я просила бы вашего разрешения привезти нашего гостя. Доставила бы его вместе с дедушкой, как только тому сделается лучше.

– Сильно занемог Берислав Всеволодович? – осведомился руководитель.

– Пролежал вплоть до моего убытия, – подтвердила Бериславская. – Налицо полное магическое истощение. Да и возраст никуда не спишешь… без малого тысяча лет скоро исполнится…

– Помощь нужна? Целители, снадобья, консультация?

– Спасибо, всё есть. Надеюсь, дней через несколько или быстрее дедушка сможет ходить на своих двоих.

– Добро. Тогда приезжайте, как сможете. Я доложу Императору о ваших успехах.

– Бог в помощь!

– Спаси Бог!

***

Пока отсутствовала Алина и приходил в себя Берислав, я в темпе рекогносцировки прочесал сверху вниз место, в котором оказался, и бегло составил для себя его общий план.

Уж не знаю, кто и с каким диагнозом проектировал это жилище, но у него были очевидные проблемы с логикой и здравым смыслом. По крайней мере, так мне показалось, когда я от этажа к этажу наблюдал несоизмеримо высокие и непривычные потолки по десять метров.

Структура уровней была плюс-минус схожа. Большой общий зал с выходом на балкон и несколько помещений, что лучами расходились в разные стороны от центрального зала.

Пришёл в себя на пятом этаже. Он был самым скудно обставленным из всех. В той каморке, где проснулся, только кровать, стол и тумба. В главном зале – стол и три кресла. На этом, в общем-то, всё. Главный зал в поперечнике – метров полсотни. Под сводами – купольная конструкция, распределяющая вес крыши равномерно и не позволяющая кровле сложиться внутрь. Всё же, полтинник есть полтинник. Напряжения в конструкциях должны быть размером с моё почтение…

От главного зала лучами в полусфере расходились пять помещений примерно одинакового объёма: площадь метров десять на десять, потолки везде одинаковые. И выход на балкон из зала. Длинный, во всю стену, он не был застеклён сам по себе. Зато имел шикарную балюстраду из камня и филигранно исполненную лепнину. Последняя пыталась мимикрировать под какие-то природные мотивы.

На четвёртом этаже, по планировке абсолютно идентичному пятому, из главного зала расходились проходы в большую ванную комнату, спальню, гардеробную подсобку. Ещё два помещения были не заняты ничем: просто пустовали.

На третьем этаже располагались рабочие кабинеты и библиотека. Отличие в обстановке заключались только в том, что зал был обильно обставлен растениями и представлял собой оранжерею. Вдоль остеклённой стены, ограждавшей балкон от зала, стоял большой и длинный аквариум с неизвестными мне видами рыбок и рачков.

На втором этаже, где я появился ночью в главном зале, располагались кухня, столовая, гостиный зал, комната Берислава и комната Алины. Сам дед едва слышно похрапывал, отлёживаясь после вчерашнего: к нему заходить не стал, помня о просьбе разноглазой девушки.

Первый этаж самый интересный. Основные помещения размещались там же, где и у других. В них организованы котельная, склад, мастерская, и два помещения пустовали, незадействованные ничем. А вот главный зал как таковой отсутствовал. Вместо него размещался большой длинный ангар, на полу которого при беглом осмотре были найдены характерные следы технических жидкостей, очень похожие на масла. Трогать их руками не стал, но маслянистый запах указывал, что в этом мире тоже известна механизация. Не удивлюсь, если выяснится, что Алина убыла на какой-нибудь самоходке. Пол ангара и первого этажа имели один и тот же уровень с окружающим грунтом: выезд был сравнительно ровным, с минимальным перепадом.

Под низом, вспомнив минувшую ночь, нашёл подвал и погреб. Потолки уже были гораздо скромнее, всего по три метра. Но вспомнил и опознал видимые ночью стеллажи со стратегическими запасами съестного.

Ещё ниже нашёл и шахту, где меня водила Алина. Без провожатого соваться дальше не стал: ещё заблужусь в каких-нибудь ответвлениях горизонта или выработке.

Когда вернётся Бериславская, я не знал. Позвонить ей и выяснить не представлялось возможным по ряду объективных причин. Потому решил потратить время с пользой и почитать оставленную мне литературу. Если я понимаю местную речь, значит, и с письменностью есть шанс справиться. Всё равно шароёжиться по округе в ночной мгле – хреновая затея, а других дел как будто бы и не было.

Набрав на втором этаже разных бубликов и булочек на завтрак, я забрался к себе на пятый, и, развалившись в удобном глубоком кресле за столом, погрузился в чтение первой, попавшейся мне сверху, книги.

Которая, как ни странно, она оказалась букварём. Логично. Зачем подсовывать иномирцу научный труд о дихотомии добра и зла, если он даже читать по-человечески не может? Первой по очереди была книга, содержавшая в себе информацию об общепринятой письменности и примерах употребления символов письма.

Её я пролистал сравнительно быстро. В ней было мало новой информации. В моём мире всё ровно то же самое. Кириллица дореформенного образца читается легко. Главное, привыкнуть к вездесущим твёрдым знакам, «ятям» и разным написаниям «i» с различным количеством точек и тильд над буквой в зависимости от места употребления.

За книгой с букварём кириллическим оказался букварь старорусский. Сначала подумал, а на хрен он тут нужен? Если наши миры похожи настолько, что тут есть даже привычные мне алфавиты, то и последовательность их мест в истории должна быть схожей. Старославянские «аз», «буки», «веди, «глагол», «добро», «зело» и «ижица» должны быть заменены в обиходе на «а», «б», «в», «г», «д» и прочее «ж».

Как выяснилось, наличие этого букваря было обязательным донельзя. Кое-что я помнил из основ. Мог назвать большинство букв их исконными названиями (включая довольно нечасто встречающиеся «пси», «кси», и прочие «фита» с «ёта»). Мог довольно медленно читать текст с сокращениями титлами и артиклями. Но это относилось только к земным текстам.

Когда я добрался до третьей по счёту книги, носившей почти затёртое название на потрёпанной от времени обложке «Кудесы деля чад», то чуть не вознамерился закрыть её на первой же странице.

Написание. Грамматика. Орфография. Сокращения. Титлы. Апострофы. Артикли. Сами слова. Термины. В том числе, мне неизвестные. Филькина грамота, ёптыть! И это лишь труд, предназначенный для детей! А что будет с более или менее взрослыми работами? Тут или переводчик нужен, или пытаться в темпе освоить язык.

К счастью, всё же, текст был адаптирован для детского восприятия, потому чрезвычайно заумных терминов почти не встречалось. Попадались слова с неизвестным мне значением, но его можно было подобрать, исходя из контекста по логике и смыслу. Если даже дети такое должны знать, то и я кое-что уразумею.

Таким образом, первая книга была изучена буквально за завтраком.

В ней описывалась короткая история, как издревле на Руси Сила помогала людям. Строить хаты, пасти скот, жать урожай, добывать дичь. Сила применялась во всех сферах жизни, начиная от детских игр, направленных на её развитие, и заканчивая междоусобными бранями. Оттого и не смогли вороги проклятущие Русь-Матушку покорить, что Силою богатырской защитники рубежей отеческих супостатов взашей гнали. Этакий вводный экскурс в тему местной магии и то, с чем её едят.

Далее следовала часть, разъясняющая, что Сила – одна для всех. Она не делится ни на какие аспекты сама по себе. Уже самим фактом овладения ею человек способен отворить себе путь в неописуемые перспективы. Единственное ограничение, известное авторам труда – объём накопителя пользователя, и ресурсы, расходуемые применением Силы. С равной долей вероятности каждый человек может управлять всем, чем пожелает. Лишь бы хватило ёмкости накопителя.

Но настоятельно рекомендовалось не распылять силы почём зря, и сосредоточиться на изучении определённого мастерства. Нельзя преуспеть во всём и сразу. Будешь хватать ото всюду понемногу – вырастешь неучем. Углубись во что-то одно и превзойди всех в этой стезе. Примерно с таким посылом автор книги настаивал, чтобы ребёнок сызмальства выбрал путь, по которому идти, и каким образом использовать Силу.

После следовала отсылка в историю, разъясняющая, что по неведомым причинам от поколения к поколению ёмкость накопителя падала всё больше. Древние люди вообще не заморачивались такими мелкими, с их точки зрения, вопросами. Впоследствии появились и недуги, связанные с недостаточной ёмкостью. И хвори, чей корень уходил в прочность и качество накопителя. В один момент стали рождаться люди, в принципе своём неспособные к Силе. Находились даже те, кто таких за людей толком не считал: привет от нацизма местного разлива. Подобные веяния на Руси жёстко пресекались, но отдельные ячейки общества в виде сект или особо упоротых родов продолжали топить за своё.

Методом чтения по диагонали нашёл момент, где описывалось, как открыть в себе Силу. Оказывается, для этого был необходим целый ритуал, к которому подходили с особым трепетом и сборами. Готовиться к нему начинали чуть ли не за год. Нужны были старейшие ведуны, старшие представители рода, главы семей и те, кто, непосредственно, ритуал проходил. Классика жанра: ничего нового. Прочтение напутствия, ритуальное омовение, хоровое песнопение, инструментальное сопровождение, употребление напитка из наиболее подверженных Силе растений. Оказывается, можно тупо жрать салаты и прибавлять в силушке богатырской. Правда, недолго: желудок отвалится. Слишком уж термоядерный салат получается, злоупотреблять им не стоит.

Кроме того, наличествовало упоминание о натуральной живой воде. Той самой, чуть ли не из привычных мне сказаний и былин. Помимо чудодейственных свойств исцеления ран и недугов ей приписывали возможность оказывать благотворное влияние на магические каналы и накопители. Омовение ею и употребление для питья внутрь могли способствовать их расширению, снижали сопротивление при истечении Силы, увеличивали проходимость. Регулярный контакт грозил принести для пользователя долголетие, крепость тела и духа, открывал широкие возможности для освоения Силы. Также, на первых порах, покуда пользователь только учится осваиваться с новой для себя Силой, живая вода помогает его телу приспособиться к соседству с ней.

Это объясняло, зачем и почему Алина отвела меня в грот, хотя в самом жилище имелся полноценный водопровод. Помыться-то можно было и тут. А вот омыться в непосредственной близости от подземного источника живой воды, которая чуть ли не ключ к успеху их мероприятия… Решение выглядит продуманным.

Наконец, нашёл непосредственно момент, описывающий, что же делать, чтоб этой самой Силой непосредственно воспользоваться. Обряд, как я понял, чистой воды инициация. Как бы посвящение и вступление. А вот дальше начинается уже самостоятельное управление в зависимости от целей, навыков и задач.

И вот тут начинается самое развесёлое, начиная от чтения заклятий, призванных сконцентрироваться на высвобождении Силой, и заканчивая ментальной подготовкой пользователя, способной облечь Силу в необходимую форму.

Тут начинаются проблемы. Потому что, согласно этой же книге, все перечисленные моменты активно используют такой компонент пользователя, как мозг. И чем крепче память, твёрже ум и крепок рассудок, тем лучше для самого же пользователя. А вот с памятью у меня, как раз, и не сахар. После последних прилётов наблюдаются проблемы с усвоением нового материала.

Вряд ли на это рассчитывали местные, когда призывали контуженного наёмника из другого мира…

Надо будет поговорить с Алиной, когда вернётся. Хотелось бы узнать, можно ли силами местных эскулапов подлечить мой умишко. Память – ещё куда ни шло, хрен бы с ней. Поиграю в хрестоматийного архимага с мантией величия и буду читать заклятья с книги заклинаний. Но вот прочие компоненты… В книгу заклинаний основы магии вряд ли впишешь. Их придётся выучить назубок. А целую библиотеку с собой таскать непросто.