Мастер путей. #1

Глава 11. «Приветствуем абонента в домашнем регионе!».

Самым вкусным мне попался томик, очевидно, являющийся неким сборником наработок по некоей Силе Путей.

Судя по состоянию бумаги и переплёта, книге минимум в несколько раз больше лет, чем мне. Явно писалась вручную. Очень ровные, крепкие стежки швов на стыках страниц: такие ровные невозможно сделать руками, каким бы ни был глазомер. Однозначно, сшивал станок. А вот текст был рукописным.

Однако начертания слов на старославянском заставляло меня напрячь извилины. Его я понимал, но не так хорошо, как современный русский, являвшийся для меня родным.

К превеликому счастью, автор конкретно сего труда не стал лепить каракатицу и старался избегать свойственных старой письменности сокращений там, где они не были нужны. Все слова, в особенности, сугубо специализированные, были написаны по возможности полностью, что облегчало прочтение и понимание.

Я и сам не заметил, как, погрузившись в чтение, забылся. Уминая баранку за баранкой и бублик за бубликом, потерял счёт времени и читал буквально запоем.

Труд был сводным. Он в общих чертах знакомил читателя с истоками Магии Путей, её возможностями, таящимися в ней опасностями.

Я оказался прав. Магия Путей в местной интерпретации есть ничто иное, кроме как банальное перекидывание порталов. Телепортация, одним словом. Имеющая триллионы подводных камней, но старая-добрая телепортация, также известная, как магия перемещения. Она же – пространственно-временная магия.

Как только добрался до этого места и осознал, о чём конкретно идёт речь, дальше всё пошло, как по нотам. В контексте непонятные ранее термины обретали привычные смыслы. А там и до полного понимания картины оказалось недалеко.

Сборник однозначно собирался не один год. Его повествование было разрозненным. Участки текстов, относившиеся друг к другу, были разнесены по разделам. Там, где их логичней было бы совместить в пределах одного параграфа, они могли отстоять друг от друга на десятки листов. Это указывало на большой разброс в датах между получением автором этой информации. Ну, или на банальное нежелание верстать темы. Одно другого не исключает.

В максимально структурированном варианте картина выглядела следующим образом.

Когда-то, очень давно и неправда, существовала Магия Путей (будем называть её пока так, чтоб не вносить путаницу). Она позволяла местным обитателям без лишних закидонов перемещаться на тысячи вёрст во все концы за считанные мгновения. Именно благодаря ей, как основной, цивилизация получила неимоверный толчок для развития. Ведь, что такое помноженная на ноль логистика? Это почти мгновенное достижение целей, моментальное перемещение грузов, сиюминутные покрытия огромных расстояний, что экономит просто астрономическую прорву времени на дорогу. Куда его девать? Правильно. В развитие цивилизации.

Технически говоря, Пути существуют и сегодня. Лишнее тому доказательство – моё присутствие в этом месте. Проблема лишь в том, что в один прекрасный (нет) момент люди стали терять управление этой Силой. Всё реже рождались те, кому было по плечу владеть и распоряжаться ею. И уже многие века не осталось никого, кто мог бы сказать: «Я – маг Путей».

Исключение – Берислав. Как понимаю, чуть ли не последний представитель этой древней ветви.

Одновременно с этим начались проблемы. Люди начинали рождаться с поражёнными накопителями магии, ущербными каналами. Потому использовать эту Силу не могли. Там требовались невообразимые энергозатраты, которые не каждый пользователь мог обеспечить. И именно в объёме накопителей и расходе энергии крылся корень всех зол. Тупо невозможность применения ввиду запредельных требований, предъявляемых к оператору.

Для компенсации этого досадного упущения люди научились использовать энергию внешних накопителей, заключённых в минеральные образования. Внешне последние выглядели как те самые хрестоматийные магические камни: в труде был приведён рисунок одного из них.

По характерным фактурным отличиям опознал в нём тот самый камешек, которым Алина давеча затеплила освещение в подземной части обители. Да и, если присмотреться, то на люстрах по этажам такие же виднеются… разве что более тонко выделаны и отшлифованы.

Шли годы, десятилетия, века. И люди стали забывать о магии Путей как о реликте. Берислав скрупулёзно собирал частички информации об этой Силе и восстанавливал её из забытья. Посетил все возможные места, значимые для этого явления. Перевернул каждый камень и заглянул под каждый куст.

После предыстории следовали общие введения в тему. Структура Силы, её подробный разбор, тактика применения, требования к оператору, способы настройки и подгонки… и – вот оно! – самое сладкое, вкусное и до умопомрачения интересное. Практические упражнения.

Первые разделы я прочёл буквально по диагонали. Засекал в памяти отдельные моменты, но подробно на них не задерживался. А вот последние изучил досконально.

Они давались в варианте восходящего уровня сложности. Начиная от самого простого и заканчивая самым трудным. На начальном этапе предлагалось попытаться создать устойчивый переход, позволяющий в целости перебросить из одного места в другое неодушевлённый предмет небольшого размера в пределах одного мира. В заключение же давался материал по созданию межмирового пути.

Вот и настал тот самый момент истины.

В принципе, мне и одного только взгляда на небосвод хватило, чтобы понять: я и впрямь в другом мире. Иные рисунки созвездий, иные спутники на орбите планеты. Это явно не Земля. По крайней мере, не Земля образца Млечного Пути, известного мне со школьной скамьи. Но сейчас у меня появилась возможность на практике проверить истинность утверждений Берислава и Алины на предмет магии. Одно из двух: или сейчас я попытаюсь и что-нибудь получится, или да.

На секунду меня накрыл приступ здоровой самокритики. А с чего это я решил, будто бы у меня, никогда не имевшего практического отношения с магией, внезапно получится какое-нибудь колдунство? Принцип «новичкам везёт» работает далеко не всегда и не везде. В другом мире – тем паче. Но, если так подумать, волков бояться – в лес не ходить. Не попробуешь – не узнаешь.

Лишним предостерегающим фактором явилось предупреждение на страницах фолианта. Проброс пути – максимально ювелирная, прецессионная работа. Недостаточно влить избыточный запас магии, чтобы всё заработало. Ошибёшься с параметрами – и вместо исходного объекта на другой стороне портала материализуется разрозненный набор элементарных частиц, по внешнему виду максимально похожий на продукты жизнедеятельности живых организмов. Все соединения расстроятся, части объекта смешаются и эту кучу нечистоты уже невозможно будет воссоздать в первозданном виде. Поэтому ошибки недопустимы: может пострадать как перемещаемый, так и создавший проход.

Также нашлось упоминание в тексте о могущественных артефактах, имевших вид огранённых или бесформенных ископаемых минералов. В зависимости от их рода, массы, чистоты и целостности использовались для самых разнообразных задач, начиная от освещения (что мне уже продемонстрировала Бериславская) и заканчивая энергоснабжением (что я, по ходу дела, обнаружил в самоваре). Из объёмного экскурса стало понятно, что минералы добываются в толще породы методом шахтного прохождения и обрабатываются умелыми мастерами. Крайне редко находят естественные выходы жил на поверхность, но самый рентабельный способ добычи – шахты и каменоломни.

Эти самые артефакты зачаровываются: если перевести на привычный мне язык, программируются. В роли «программы» выступают рунические письмена, наносимые на поверхность камня. Технология нанесения применяется разнообразная, от ювелирной до грубой промышленной. Но эти самые руны и определяют, какую роль будет выполнять артефакт.

Но объединяет их всех одно общее: все они, за крайне мизерным исключением, являются накопителями, способными вместить в себя определённый объём Силы. Который, в свою очередь, не имеет градаций по качеству, но чрезвычайно чувствителен к количеству. Нельзя залить в маленький камешек Сил как в здоровый булыжник. Но большой кусок минерала запросто может быть наполнен незначительным объёмом Сил. Запас накопителя не бесконечен, но они способны восполнить силы пользователя в момент, когда иные возможности отсутствуют.

На одной из страниц манускрипта обнаружился схематический рисунок с доскональным отображением критических для оценки ископаемого дефектов. Где какие сколы допускаются, насколько продолжительная трещина может быть, какие направления и нарушения в целостности способны привести к разрушению в процессе применения и так далее.

И абсолютно случайно оказалось, что рисунок до боли в затылке напомнил внешний вид камня, с которым вчера рассекала по этому месту Бериславская. Похожие, но гораздо меньшие по объёму, были инкрустированы в систему освещения объекта, и начинали испускать свет после того, как к ним подносился камень в руке Алины. Интересно-интересно…

Отложил книгу. Встал с места. Косым взглядом окинул запасы съестного. Ужаснулся сам про себя, насколько внушительный объём снеди уже прикончил.

Несколько минут потратил на поиски и вскоре уже сидел за книгой, внимательно изучая в руках находку. Хм. А не такой уж он и тяжёлый…

В тексте не было указано, но минерал оказался довольно лёгким. Я бы даже сказал, почти невесомым. Это указывало на его малую плотность. Что, в теории, должно было говорить о его незначительной прочности, но в ином мире могут действовать свои законы физики. Найденный камень, испещрённый рунами по всей поверхности, при размере с мой кулак едва ли весил больше сотни грамм.

При этом на просвет оказался полупрозрачен. Ещё не стекло для телескопа, но сквозь него я мог различать, пусть и с искажением, мутные очертания крупных предметов. Это и позволило заключить после детального осмотра невооружённым глазом, что камень не имеет внутренних дефектов, перечисленных в труде. Как будто был близок к идеалу или вовсе являлся эталоном.

Чем дальше я вчитывался в старорусский текст и занимался переводом, тем больше начинала сказываться усталость. Одно дело – молча вслушиваться в эфир и ловить обрывки радиопередач на различных ответвлениях и диалектах славянской группы языков. Они, хотя бы, большую часть времени на слуху. Если не понял что-то сам – можно переспросить у других. Но совсем иное – пытаться выдрать из недр памяти старый славянский, ныне практически мёртвый, язык, с живым носителем которого мне, до последнего дня, и говорить-то не приходилось. Кое-что знаю, помню и понимаю, но некоторые слова и их смысл ускользают от меня даже в контексте.

И чем больше сказывалась усталость, тем больше мне хотелось спать. Пусть не прошло и четырёх часов с момента моего пробуждения (наручные часы показывали 15:15 по Москве), но накопленная усталость тоже о себе давала знать. Ещё и умственная нагрузка добавляла свои пять копеек. Вдумчивое чтение со смыслом с переводом древнего текста – не таблицу умножения вспомнить. Накрывала тёплая пелена от артефакта в руках: тот будто бы источал какой-то успокаивающий и умиротворяющий поток, приводивший в порядок мысли, чувства и эмоции. Я как будто опять оказался в той купели, что была сооружена в купальне под сводами потайного грота.

Потому нет ничего удивительного в том, что очень скоро начал клевать носом. Сонливость стала подкрадываться тихой сапой, готовясь заученным движением разведчика-диверсанта устранить моё сознание, отправив его пинком в царство Морфея.

И уж совсем нет ничего удивительно в том, что в один прекрасный миг просто заснул на полуслове, едва успев дочитать книжный труд до последнего разворота.

Так ведь, ладно бы, уснул! Ещё и дичь начала сниться невменяемая. Будто я опять летал на своих «птичках», только вместо управления дроном по дистанционке внезапно обнаружил своё бренное тело на внешней подвеске ударного дрона. Почувствовал себя планеристом. Причём, чувствовал настолько натурально и живо, что не сразу осознал сон. Понял, что грежу, только в тот момент времени, когда в кармане «Горки» противно зазвенел телефон.

Сон сняло как рукой.

Где-то в глубине сознания щёлкнул тумблер, отчего все мои потроха мгновенно пронзила морозная стрела.

С похолодевшим ливером я подумал: «Млять! Какого хера рабочий ТАПик* на ЛБС?! По нам сейчас накроют!».

* ТАП – телефонный аппарат полевой, прим.

Если расчёт радиоэлектронной разведки противника не бакланит на посту, то от момента «засветки» телефона на линии боевого соприкосновения до накрытия квадрата артиллерией редко проходило больше минуты. А если «спалили» несколько аппаратов в одном месте – жди беды. Значит, прилетит что-нибудь кассетное и по площади.

И только открыв глаза, узрев самого себя, развалившимся в кресле, и осознав происходящее, я позволил себе остыть.

Передо мной опять оказалась моя квартира.

Вот теперь точно. «Так, бл9ть»…

Вернувшийся в сознание разум подтвердил: это не сон. Я действительно нахожусь в своей квартире, откуда сутками ранее непостижимым образом исчез, материализовавшись в ином месте. Всё осталось также, как и было. Жилплощадь не разнесло взрывом фугаса, затесавшегося в мой груз. Не сложился дом как карточный. Моя тушка появилась там же, откуда и исчезла. Прям в одном и том же самом месте. Именно тут я стоял с кружкой кофе, когда меня накрыла вспышка света.

Лишним доказательством моего пребывания в родном для себя месте послужило сообщение, всплывшее на экране моего КПК.

«Приветствуем абонента в домашнем регионе!».

Это от моего оператора сотовой связи, стало быть. Базовая станция почуяла возвращение блудного попугая.

В общем-то, логично. КПК был выключен с самого убытия из-под оттуда. Впервые включился в месте, опытным путём и предварительно окрещенном «иным миром».

Но начавшее ходить ходуном сердце это уже мало успокоит. Слишком уж чётко и крепко вбита взаимосвязь между активностью мобильных сотовых устройств и вражеской артиллерией. Секунд тридцать мне понадобилось, чтобы внушить самому себе, что хера с два кто-то будет работать ствольной артой по жилому району в Подмосковье только из-за зазвонившего в моём кармане телефона. Вокруг сотни тысяч людей и примерно столько же «мобильников». До сих пор же никого не накрыло?

Но применительно к наблюдаемой картине… Что ж. «Надо разобраться».

В очередной раз возблагодарил свою давно исчезнувшую привычку удивляться. Подумаешь – в очередной раз скакнул между мирами? Первый раз, что ли?

Взвинтивший мне нервы сигнал входящего оповещения на КПК вернул меня к суровой действительности: автоматика базовой станции связи приветствовала меня в домашнем регионе.

Сомнений нет и быть не может: это действительно моя квартира. Я обнаружил себя ровно в том же самом месте, откуда, с позволения сказать, «убыл». Причём, ровно в той же комплектации: та же видавшая виды «Горка», те же пожёванные контрактом «берцы».

С похолодевшим ливером сунулся рукой во внутренний карман куртки. В горле застряли смачные куски мата в стиле малого боцманского загиба. «Котлета» наличных осталась «на той стороне».

В горле-то мат застрял, но в мыслях пронёсся метеоритным потоком. Долгим, отборным и малоцензурным.

Это ж надо было так лопухнуться…!

«Всё, что нажито непосильным трудом…!» (с)

Что ж. Если раньше у меня стоял вопрос, возвращаться ли при случае в тот мир или да, то теперь вопрос встал иначе: вернуться только, строго и исключительно за своими деньгами, или же подписаться под авантюру местных и попытаться вывезти возлагаемую на меня кипу задач для Архимага Путей.

Думал я долго. Решение принималось судьбоносное. Потому его вынесение затянулось на мучительно томительные полторы с половиной минуты.