Мастер путей. #1

Глава 8. "Размышлизмы" или "Утро вечера мудренее".

После помывки мы не спешили покидать грот. Задержаться в нём порекомендовала Алина.

– Купальня поставлена тут не просто так, – объяснила девушка, сидя в воде рядом со мной. – Сама обитель размещена над местом Силы. Тут её средоточие самое сильное окрест. Вода же бьёт живая. Она помогает справиться со многими хворями и недугами. Посидим тут, поговорим. Потом поднимемся и ляжем спать.

Я потянулся, сидя в купели и несколько раз хрустнул суставами. Шея, спина, пальцы рук. Ещё не разваливаюсь на ходу, но к двадцати годам иметь повреждённый опорно-двигательный аппарат – так себе достижение. Мне за эти неудобства, конечно, заплатили, но всё же.

– Ну, посидим, поговорим, – пожал плечами в ответ.

Левой рукой обнимая Алину и прижимая девушку к себе.

Та устроилась поудобней с учётом своего роста и положила головку мне на плечо.

– В весёлую авантюру вы, конечно, ввязались, – прикинул вслух, анализируя рассказанное Бериславской. – Уж не знаю, какими силами в вашем мире располагают соседние страны. Но, если вспомнить аналогичные события в моём мире, то весёлой прогулкой эта мясорубка не была.

Девушка посмотрела на меня снизу вверх.

– У вас тоже были противостояния с соседями?

– Было бы странно, если б их не было, – хмыкнул я. – Но к делу это не относится. Ты сказала, что возможности Магии Путей позволяет прокладывать дорогу через расстояния. Вы собираетесь использовать это для повышения мобильности войск. Неужели пропускная способность настолько велика? Это ж какого размера надо создать портал… и сколько это жрёт энергии?

Алина улыбнулась.

– На пике былой силы дедушка мог одной бессловесной магией сотворить путь от Северных Льдов до Крымской резиденции Императора. По нему удалось провести вьючный караван в девяносто голов.

Почти сотня тягловых животных. Не так уж важно, тюкованный ли караван или обозный с телегами. На каждое животное минимум по одному погонщику. А ещё есть грузчики, охранники, торговцы, прочий административно-обслуживающий персонал. По всему выходило, что речь уже идёт от полнокровной роты или двух. То есть, при оптимизированной логистике, переброска батальона выглядит вполне реальной задачей. А батальон – это уже, какая-никакая, но грозная сила.

Но вот расход энергии… интересно, в чём её тут считать? В каких-нибудь маго-ваттах? Или для колдунства есть специально обученные единицы измерения?

Однако, даже это являлось факультативом.

Меня не покидало чувство, будто мою тушку пытаются обложить со всех сторон. Англичане, французы, немцы, турки… это только те недоброжелатели, о которых сообщила Алина. Если история этого мира развивается хоть в половину также, как и в моём, то этот перечень далеко не полный. Грядёт не просто великая война. Это будет настоящий армагеддон.

Не претендую на доскональное знание истории родного мира, но такое сборище со стороны неприятеля припоминаю только в годы Крымской войны. Она вышла сравнительно бескровной: потери сторон исчислялись десятками тысяч человек. Это вам не Великая Отечественная, где один только Советский Союз потерял тридцать миллионов людей.

А теперь представьте себе на минуточку, что наземные и морские силы не просто обмениваются артиллерийским ударами и ловят картечь хлебалом, но ещё и утюжат друг друга магией. Не исключено, что чёрной. Последнее – не менее чёрный юмор. Но посыл понятен.

Я незнаком с местным колдунством. Не могу сказать, сравнимо ли оно по огневой мощи с водяным пистолетом или водородной бомбой. Но это в любом случае лишний неучтённый фактор в формировании ударной или оборонительной мощи военной машины. Если меня пытаются втащить на должность архимага и вменить в обязанности переброску личного состава через всю Россию, то что может сделать вражеский архимаг? Может ли архимаг огня кастануть фаербол размером с Царь-бомбу в полсотни мегатонн тротилового эквивалента? Может ли архимаг воды устроить Великий Потоп похлеще библейского? Может ли архимаг воздуха сдуть наступающие порядки противника, как вентилятор муку? И вообще. Делятся ли тут маги на природу и тип, или каждый осваивает кто что может?

Тяжело пытаться просчитать войну в другом мире, не зная расстановки его сил и устройства. Может, тут вся магия ограничивается боевой мощью зажигалки. А, может, отделение спецназа, состоящее из магов, способно выкосить половину континента чисто по фану.

Трахать девушке мозг и на сонную голову расспрашивать её об этом нет смысла. Это не та информация, которая даётся за пять минут в рамках дружественной посиделки в интимной обстановке. Это даже не тема для доклада в штабе. Это полноценная работа с изучением, для которой понадобятся недюжинные мозги. Как показала моя практика, я неплохой тактик. Хотя бы потому, что вернулся живым: значит, кое-что умею. Но вот стратег из меня как из дрели электровеник. Тем более, что на руках нет никаких данных, кроме общих: «будет война».

В очередной раз поймал себя на мысли, что размышляю над задачей так, будто бы мне уже её нарезали.

С одной стороны, что мне стоит согласиться? Меня же не на передний край с шашкой наголо просят встать, а заняться сугубо тыловой, исключительно логистической, по сути своей, задачей. Это там, у себя, я штурмовал посадки, чистил дома и наводил «птичкой» арту, ловя на своих позициях прилёты от вражеской бомбарды. Что такое логист? Это извозчик. Он не ходит в рукопашные и не нанизывает врагов гроздьями на штыки в траншеях.

С другой стороны, меня хотят сподвигнуть на ВОЕННОГО логиста. А это уже абсолютно другой уровень. Тут и на передний край может потребоваться доставить груз, и эвакуацию организовать оттуда же, и забросить в тыл к противнику… а это уже, между прочим, линия боевого соприкосновения или за ней. Непосредственный контакт с противником.

Но, если так подумать, я пальцем деланый, что ли? Да, мне двадцать лет, а не шестьдесят. Да, у меня не так много контрактов за плечами, как у некоторых мордоворотов, прошедших Вьетнам, Анголу, Кубу, Гвинею, Афганистан, Чечню и Сирию. Но кое-что знаю, могу, умею и практикую. Я ж не буду стоять во весь рост и щами ловить шрапнель? Воевать, чай, горазд.

И, тем не менее, риск есть риск. Ладно, если ранят. Залечусь. Или сам, или с помощью местных коновалов. А если убьют? Вряд ли тут сработает магия воскрешения. Хотя… а чего это я только сейчас об этом задумался? Где был мой инстинкт самосохранения, когда подписывал первый контракт? Негоже на лету переобуваться, негоже…

К слову, о контракте. А не им ли тут попахивает, между делом говоря? Или это от моей нестиранной «Горки» всё ещё веет запахом гари и копоти с порохом?

Позвали с бухты-барахты, не спросив моего желания. Навалили кучу проблем, расписавшись в своём бессилии. Просят раскидать задачи, которые не под силу даже местному без пяти минут тысячелетнему полубогу. Да это, батенька, самая натуральная шабашка!

И, кстати о птичках. Коль раз уж мы тут мыслим привычными категориями, собираемся рисковать жизнью за чужие идеалы, исполнять чужие поручения… вашу Машу, а не этим ли я занимался последние годы и получал за это деньги? Так, может, и выставить местным счёт сообразно оказываемым услугам?

Только, боюсь, местные, узнав мои расценки, всей страной скинутся мне на обратный билет и молча выкинут домой. Ещё и у соседей из-за границы займут в долг.

Смех смехом, но это ведь работа наёмника. То есть, военные задачи, решаемые в интересах оплачивающего его труды нанимателя. Чем оплачивает – не так важно. Хоть деньгами, хоть иными материальными ценностями. Да хоть духовными! Найм – он и в другом мире найм.

Так почему бы не подзаработать? Логистика – это не штурм. Это у нас действовала расхожая поговорка «Нет ума – штурмуй дома». А тут-то? Знай себе, телепорты прокидывай. Понятное дело, что это не два байта переслать. Иначе местные без меня б давно справились. Но, что-то мне подсказывает, что в разрезе окупаемости риска это намного предпочтительней, нежели то, чем я занимался дома.

Чем больше думал и глубже задумывался, тем более интересным мне виделось предложение местных. Не каждому наёмнику выпадает контракт в ином мире. И ещё меньшему числу из них доводится этот самый мир спасти. Не могу сказать, что меня беспокоят лавры призванного героя, но заработок лишним не бывает. Надо же как-то себе старость обеспечить?

Если всё пойдёт так, как я себе представляю, то тут можно будет неплохо подняться. Военные услуги всегда дорого стоят. А спасение целой страны и вовсе бесценно. По сути, тут я сам могу устанавливать цены. Главное, сильно не наглеть.

Ну, и, конечно же, просто любопытство разбирает, куда же без этого. Шутка ли, иной мир? Об их существовании столько судачили на протяжении столетий, но только сейчас мне удалось доказать существование как минимум одного из них практически.

Что тут и как происходит, кого с чем едят – ещё предстоит разобраться. Ожидаемо, в местных реалиях я не понимаю ни хрена. Но даже при поверхностном рассмотрении кажется, что для меня не кажется большим трудом вклиниться в уклад этого мира.

А уж какие перспективы к обогащению…

Не говоря уже про сверхзащищённый тыл, куда никто, кроме меня, не сможет иметь доступ. Если и впрямь удастся освоить эту ихнюю телепортацию, то из своего родного мира всегда можно отойти в этот. Хоть на отдых и перегруппировку, хоть на легализацию. Что-то пошло не по плану в родном – и можно переехать сюда, где проблемы прежнего меня уже не достанут. Если только сам их сдури за собой не притащу.

Правда, это сработает только в одном случае. Если окажется возможным путешествовать между мирами. Или это «билет в один конец»? Я смогу перемещаться туда и обратно по своему желанию или как это вообще будет работать?

Слишком много «если». Слишком много вопросов. Слишком много непонятного. Слишком до хрена всего, что требует разобраться. Фантазировать можно до бесконечности. Но на одних фантазиях далеко не уедешь. Я в любом случае не смогу вернуться домой. Значит, надо соглашаться. Если хоть половина из того, что сказала Алина правда, то мы все рискуем выйти из чата. Геноцидом расы местные недоброжелатели вряд ли будут заниматься, но ущерб будет нанесён катастрофический. И я рискую попасть под раздачу.

Да и вообще. Владение магией – в принципе плюшка хорошая. Не факт, что мне удастся оправдать ожидания местных. Но взяться за эту задачу стоит уже хотя бы для того, чтобы однажды попытаться вернуться домой.

Всё это время, что я думал, Алина меня не тревожила. Не говорила, ни спрашивала и не произносила ни звука. Девушка молча прижалась ко мне, положив головку на моё плечо, и ждала.

Её ожидание было вознаграждено сторицей.

– У меня две новости, – оповестил я, поглаживая собеседницу по волосам. – Плохая и очень плохая.

Бериславская искоса подняла на меня взор.

– Плохая новость. Я согласен взяться за вашу авантюру.

– И почему это плохая новость? – напряжённым тоном переспросила разноглазка, предчувствуя подвох.

– Потому, что вы понятия не имеете, с кем связались, – пояснил я. – И это очень плохая новость. В моём мире нас называют наёмниками. Мы – те, кто воюют за других, которые нам платят. Это – если очень сильно упростить. Вы призвали меня, когда я отошёл от дел, чтоб отдохнуть. Всего несколько дней не слышу гула артиллерии и грохота бомбардировок. А вы хотите подписать меня под ещё одну войнушку. Не то, что я был против. Просто за такую работу привык брать мзду.

Взгляд собеседницы враз потяжелел.

– И сколько, позволь полюбопытствовать, стоят твои… услуги?

От прямого ответа уклонился. У меня нет информации о местной валюте, о курсе и котировках. Вдруг я сейчас скажу стандартное «миллион рублей в месяц», а на деле окажется, что это тут – годовой бюджет страны? От таких цифр бедняжку может инфаркт стукнуть.

– Потребуется сравнить валюты наших миров, – пожал плечами я. – Не думаю, что они совпадают по покупательской способности. У вас тут что в ходу? Как называют деньги?

– Рубли, – заинтересованно сообщила девушка. – А у тебя?

– Тоже, – кивнул в ответ. – Хоть в этом наши миры совпадают. Уже хорошо. Подытожив, я согласен ввязаться за вас в эту заварушку. Но мне потребуется обсудить ряд условий. Чтобы вы ничего себе не понапридумывали, заключим стандартный типовой контракт в письменном виде. И вам хорошо, и мне привычно.

– А что за условия? – полюбопытствовала Алина.

– Хотя бы, снабжение, для начала, – пожал плечами я. – Я ж сейчас буквально гол, как сокол. Из всего моего скарба при мне только старая грязная одежда. Из оружия только нож. Да и то лишь потому, что не успел выложить. Не хочу хвастаться, но вы призвали специалиста со своим широким набором инструментов, который остался у него дома. Или я должен овладеть вашим колдунством, чтоб вернуться к себе и переместить его сюда, или мне потребуется всё необходимое на месте. В идеале, всё вместе. Чего-то из необходимого у меня точно не окажется.

Алина на минуту задумалась.

– Не обещаю, что удовлетворим любые запросы. Но, как минимум, могу устроить встречу с тем, кто может принимать такие решения. Я могу считать, что ты согласился помочь нам?

Я отрицательно покачал головой.

– Только после того, как заключим контракт. До того момента любые обещания и посулы – не более, чем профанация и декларация намерений. Это тебе так, на будущее. Девушка ты красивая и видная. По жизни может пригодиться.

Бериславская улыбнулась.

– Спасибо на добром слове. Ты тоже… красивый и видный.

На тот момент времени я не придал значения вскользь брошенной фразе. Просто не смог согласиться с тем, что кто-то видит «красивым и видным» заросшего щетиной наймита, которого от грязи буквально отмывали в семи водах. Может, у кого-то свои идеалы и вкусы, но тогда мне показалось, что дежурная ответка была произнесена больше из вежливости и в благодарность на комплимент, но никак не в качестве действительного признания.

– Мы подождём, когда дедушке станет лучше, – предложила Алина. – Путь нам он точно не откроет. Ему бы с постели встать. Мы можем добраться до места на транспорте, но дедушке лучше отлежаться. Он истощён.

Я кивнул.

– Подождём, сколько потребуется. В любом случае, мы теперь в деле. Дождёмся улучшения его самочувствия, подытожим оговорённое и займёмся делом. Пока что можем лечь поспать.

Признаюсь честно, мыслями мне хотелось далеко не спать. Рядом со мной сидит и прижимается всем телом молодая красивая девушка-ровесница, которая, судя по отсутствию кольца на пальце, однозначно засиделась в девках. Опять же, делаем поправку на иной мир: кольца тут могут быть не в ходу. Но когда я делал комплимент Алине, то ни разу не приукрашивал: девчонка и впрямь загляденье.

Останавливало только моё текущее состояние нестояния. Живая вода смысла с меня всю грязь, сняла усталость и уняла боль в забитых мышцах. Но сонливость никуда не делась. Как мы хотели спать, так и хотим.

– Ну, что? – спросил девушку. – Пойдём спать? Утро вечера мудренее.

– Пойдём, – согласилась она.

С едва заметной неохотой отслоняясь от меня.

Бериславская и впрямь принесла пару больших махровых белых полотенец. Одним она вытирала своё тело, вторым воспользовался я.

Честно говоря, надевать обратно грязную одежду на чистое тело желания не было ровным счётом никакого. Я не из брезгливых, могу неделями из одного комплекта формы не вылезать. Просто ленивый. Если мне завтра выпадет постирать «Горку» с термобельём, то опять придётся мыться самому.

Потому ограничился тем, что обул берцы прямо на босу ногу, обернул полотенце вокруг пояса, а одежду сложил и взял в руки.

Теперь – спать.

Надо будет только перед сном табличку написать: «Будить только в случае ядерной войны. При пожаре выносить первым».