Мастер путей. #1

Глава 54. Не "если", а "когда".

Дабы ускорить поиски своей каморки, выделенной мне под нужды заселения, попросил девушек проводить меня в жилой корпус.

Их оказалось несколько: целая улица была застроена типовыми трёхэтажными зданиями из кирпича, в общей архитектуре и убранстве которых угадывался почерк того же творца, что проектировал здание Тайной Канцелярии. Правда, это же и затруднило дело. Пришлось сначала найти коменданта, чтобы он помог разобраться с этим вопросом. Простое наличие ключа и бирки «МАСТЕР» на нём не давало ровным счётом никакого понимания того, где находится моя конура.

К абсолютно неожиданному (нет) изумлению девушек, их комната располагалась аккурат в том же здании, где и моя. Мало того, даже на том же этаже. И уж что совсем оказалось для них шоком, буквально соседствовали стена в стену.

За этим моментом почувствовалась чья-то преднамеренно вмешавшаяся рука. Морозовы подсуетились? Мол, раз я спас их доню, то пусть и дальше присматриваю за нею. А как присматривать ещё эффективней, кроме как не соседствовать вплотную? Но вряд ли. Морозовы, пусть и светлейшие князь с княгиней, но едва ли могут иметь хотя бы посредственное отношение к размещению личного состава среди слушателей Академии. Бериславские точно не при делах, несмотря на повязанность с Канцелярией. Им бы со своей бедой разобраться, а уж потом нежданчики подкидывать. Кто-то из руководства Академии? При доступе к личному делу и осведомлённости о недавнем нападении решение выглядит тактически грамотным.

Или я зря себя накручиваю и это случайность? Подумаешь, свободная комната оказалась рядом. Это же недвижимость. Ей переехать не прикажешь.

Общежитие, если так можно было назвать многоквартирный, по сути своей, дом, не делилось на мужское и женское. Слушателей обоих полов хватало в количестве, в чём я мог убедиться по пути: и юношей, и девушек нам попадалось достаточно, чтоб поставить половой вопрос в паритет. Видимо, курсантов заселяли по родовому принципу, выдавая каждой твари по хате. По крайней мере, на первый взгляд выглядело так.

– А что за хмырь был? – поинтересовался я по дороге к расположению, помогая девушкам тащить набранные книги. – Детина здоровый, а ума – лопата. При том без ручки и дырявая.

Ветрана усмехнулась.

– Весьма облекающее определение. Не в бровь, а в глаз. Это сыночек одного из дворян, с которым у моего отца дела. По слухам, кстати, даже не совсем законный. Его папаша постоянно домогается до нашего двора да челобитные шлёт, что, дескать, хочет отпрыска своего со мной обручить, да деловые связи через брак детей укрепить. Вот только отец мой уже не первый год отказывает, хоть и подыскивает мне достойного мужа. А этот пустоголовый недоумок вбил себе в котелок, будто уже всё предрешено и я на законных основаниях принадлежу ему. Свят-свят-свят, прости Господи…

Морозова скосилась меня.

– Так что, подумай хорошенько, «Мастер». Я ни на что не намекаю, но ты сугубо облегчил бы мне жизнь, ежели б нарёк своей невестой. Со свадьбой торопиться нечего. Уже один только слух, что я помолвлена, отбил бы охочих воздыхателей. А их не один десяток.

– Был бы удивлён, ограничься их перечень парой штук, – хмыкнул я. – С такой шикарной внешностью за тобой вся мужская половина Академии должна гуськом ходить.

Телохранительницы Ветраны тихо прыснули от смеха.

– Елико возможно благодарю за лестный комплимент, – улыбнулась наследница рода. – Ты не первый, от кого я слышу столь льстивые речи. Но первый из сотни, от кого они исходят искренне, и от сердца, а не из пустого желания овладеть моим телом в ближайших же кустах.

– Молодая госпожа первая среди своего курса, – пояснила Настя. – Многие отмечают не только её женственность и красоту, но и успеваемость. Кто-то завидует бело али чёрно, а кто-то и подмывает на сговор. Брак по расчёту – слишком холодное дело, чтоб в нём оставалось место чувствам. Кроме жажды далеко идущих хотений и сиюминутной выгоды никто не может поделиться большим. Потому мы до сих пор и на выданье…

– «Мы»? – переспросил я. – То есть, вы тоже? В смысле, идёте как неразделимое единство с Ветраной или ваши родители тоже вам супругов ищут?

Девушки замялись.

– Ну…, – протянула Катя. – Мы с госпожой Ветраной одногодки… Куда она – туда и мы… Мы-то с Настей не светлейшие княжны, но и от нас семьи продолжения рода ждут. Рано или поздно всё равно обвенчаться придётся.

Морозова тяжело вздохнула.

– Вы, девочки, хотя бы вольны в выборе супруга…

– Поправь, если ошибаюсь, – заметил я. – Но, как понял, Морозов отказал твоему преследователю. Так-то, ты тоже далеко не в неволе.

Наследница рода остановилась. Окинула меня взором с ног до головы.

– Всемилостивейше прошу не гневаться за бесстыдный расспрос, – в лоб спросила она. – Вижу, что ты гораздо старше меня, и не на один год. Ты же наёмный витязь. Мужчина, и при том статный. От женщин наверняка отбоя нет. Сколько их у тебя всего было?

Я задумался. Вопрос, на самом деле, интересный до безумия. Это же не «минусы», чтоб засечки на прикладе каждый раз делать. Да этим сейчас никто из известных мне и не занимается. Но что партнёрш хватало в избытке, это факт. Вот только, даже, если начну вспоминать и считать, всех не упомнишь. Многих имел буквально один раз, и больше нас дорожки судьбы не сводили. Кто-то, типа Оксанки Смазновой, задержались в списках постоянных партнёрш. Но общее количество не назову даже плюс-минус.

– Много, – признался я честно. – Всех не упомню.

– А теперь представь, что они у тебя все разом, – предложила Ветрана. – И каждая насаждает, чтобы стать твоей супругой. И у каждой есть родичи, которые активно ходатайствуют об этом. Добавь к этому, что среди них есть те, кто тебе не по духу, не по нраву. Подумай, сколько этот перебор отнимает времени и сил. После всего этого о замужестве даже думать не хочу! Хотя и понимаю, что надо… я-то – наследница светлейшего титула, наследная дворянка. И детей от меня ждёт не только лишь моя семья, но и все, кто сватаются ко мне. И каждый добивается, чтоб обвенчалась я именно с их отпрыском. Докучает аж до невозможности!

– Понимаю.

Мы двинулись дальше по улице.

– Скажи…, – продолжила Морозова. – Я помню твои слова в отчем доме, что будешь занят до предела. Но, ежели допустить, что у тебя, всё же, найдётся время на семью… Ты бы хотел меня в жёны?

Я пожал плечами.

– Почему нет? Ты – девчонка видная, статная. Красивая, опрятная. За собой следишь. Сильная, как я видел на арене. А как сегодня увидел – ещё и с характером, за словом в карман не лезешь. Тебе палец в рот не клади: откусишь по самые плечи.

Девушка пыталась вести себя невозмутимо, но у неё не получалось скрыть, как она расцветает и сияет, слушая отпущенные в её адрес приятности.

– А помолвка? – спросила она. – Она-то временем не обязывает. Многие ратники убывают в походы ещё до того, как с избранницами законные семьи обзаведут. Многие месяцы могут отсутствовать, и это не помеха.

– А сословное различие? – спросил я.

Липовые документы этого мира мне состряпали на простолюдина. Если правильно помню обществознание свой родины примерно этого периода времени, браки между сословиями не то, чтобы сильно поощрялись. Что купеческие или боярские сыны крестьянских дочек в жёны брали и увозили в свои дома – случалось сплошь и рядом, хотя старались сводить знатных со знатными. А вот что крестьянин-простолюдин женился на какой-нибудь боярыне… по крайней мере, мне таких историй неизвестно.

– Её высокопревосходительство Бериславская очень метко определила, – фыркнула Ветрана. – Чины, ранги и звания часто мешают владению оружием. Сказать по правде и от души, как ратник и мужчина ты мне интересен больше, чем боярский наследник. То, что я видела в сече, перечёркивает любую родословную, какая бы она у тебя ни была. Ведь есть обязанности наследницы рода, а есть простое девичье…

Из этого разговора я заключил два наблюдения. Первое – все любые разговоры о замужестве уже в печёнках у Ветраны сидят. К ней сватаются чуть ли не каждый день, и многие – не по одному разу. Её отец уже задолбался отказывать одним и тем же. Второе – светлейшая княжна даже обвенчаться готова, лишь бы прекратить этот аукцион на её тело. И воссияет ярче солнца, если это удастся сделать с тем, кто ей мил.

Намёки жирнейшие, размером с синего кита. Не понять их невозможно. Особенно на фоне последнего разговора с родителями девушек Бериславских.

Тут девушка буквально припёрла меня к стенке. Согласиться заранее на женитьбу, которая когда-нибудь да произойдёт – от меня действительно не убудет. Это не стоит мне ровным счётом ничего. Но при этом существенно облегчит жизнь Морозовым. Или, по крайней мере, самой Ветране.

– Договорная помолвка с последующим тайным венчанием, – хмыкнул я. – Даже не знаю. Стоит очень постараться, чтобы найти что-то, что не позволит мне поучаствовать в этой авантюре.

Если так подумать, единственный якорь, удерживающий меня от бездумного встревания в любые мясорезы – незнание местных реалий, которые могут сказаться сильно после принятых решений. Что попытка Морозова выдать старшую дочь, что предложение Бериславских взять их девочек под крыло… Я вообще ни хрена об этом мире не знаю. Вот изучу местное устройство, проштудирую несколько томов по обществознанию – вот тогда видно будет. Пока что лишь все эти предложения имеют статус не более чем досужих домыслов.

В здании расположения сориентироваться было проще, чем в самом Оболенске. Достаточно было подняться на третий этаж, а там девушки провели меня до своей комнаты.

– Тут мы и обитаем, – скромно доложила Ветрана. – Стены Академии покидаем редко. Последнее нападение было одним из таких исключительных поводов. Так что, после занятий нас почти всегда можно найти или тут, или на арене стадиона. Там мы отрабатываем практические применения. А это…

Морозова прошлась несколько метров до следующей двери.

– …твоя обитель. Даже не верится, что так удачно сложилось соседство…

Толстый кованый ключ с массивной бородкой вонзился в замочную скважину. Идеально подогнанных и отменно смазанный механизм замка легко и беззвучно провернулся на открывание, лишь лёгким сопротивлением дав понять, что тянет за собой запоры. Тяжёлая деревянная дверь беззвучно качнулась на петлях.

М-да. Почерк архитектора виден не только в обличии здания. Дизайном, видимо, занимался тот же человек. Такая же «однушка» с отдельным санитарным узлом и душем. Такое же минималистичное, но от души исполненное оформление. Такая же комплектация мебелью. Стол, кровать, секретер, шкаф для вещей, шкаф для книг и окно, обрамлённое тяжёлыми портьерами, из-за которых в помещение проникал дневной свет. Что ещё для счастья надо? Да, без холодильника и плазмы во всю стену. Да, нет шеста для девочек и полуголые официантки не разносят еду. Перебьёмся. Есть где спать, принимать пищу и укрываться от непогоды. Ещё и платить за это, как понимаю, особо не придётся. Если вообще придётся. Это ли не счастье?

– Располагайся, «Мастер», – улыбнулась Ветрана. – Мы не будем мешать. Зайдём к тебе как стемнеет.

– Спасибо, девчата. Буду должен.

***

Оставшись один, действовал быстро. День на месте не стоит: уже полдень. К вечерним занятиям надо подготовиться, а дел хватает.

Первым делом сложил принесённые книги на стол. Сбросил на пол «плитник», поставил в угол к секретеру пулемёт.

Горыныч прав, от него надо избавляться. Во-первых, для местных такая приблуда в диковинку. Все, кто умней сухарика, понимают, что это оружие. Но настолько пристальное внимание к моей ноше и мне, как к носителю, не всегда бывает уместно. Пока что мне и пистолета должно хватить.

Вторым делом проверил возможность запирания помещения изнутри. Мало ли, чем я тут заниматься буду? Может, оружие разбирать-чистить, или проводку в дроне перепаивать. К счастью, эта опция оказалась предусмотрена. Старый-добрый шпингалет закрывал дверь не очень надёжно, но достаточно, чтоб сообщить добропорядочным визитёрам, что их тут не ждут. На самый тяжёлый случай оказалось допустимым вставить ключ в замок изнутри и запереть его механически.

Третьим делом, убедившись, что действительно запер дверь на ключ, подхватил РПК и переместился в свою квартиру, где отставил оружие в сейф. Как соберусь в обитель Бериславских в Сумеречной Долине, закину пулемёт туда, где лежат от него патроны. Оставлять земное огнестрельное оружие в общественном месте, типа общежития, не рискнул из соображений безопасности. Сейф туда вмонтирую – тогда видно будет.

С другой стороны, если там в ходу магия, которой танки вскрывают, то и сейф раскурочить проблем не составит. Он должен быть выполнен из бронированной стали и оснащён артефактами для отражения урона. Или заклинания какие…

Надо будет, кстати, поинтересоваться на сей счёт. Ведь, как-то же местные хранят свои драгоценности? Ювелирку, деньги, документы…

Четвёртым делом принялся рыться в своих шмотках, пытаясь отыскать бронежилет, который куда-то запропастился.

«Плитник» с керамическими плитами, обеспечивающими защиту от поражающих элементов по пятому классу, у меня есть и активно используется. Но, кроме плит, на нём ещё подсумки с насыщением, что создаёт излишний объём. А ещё привлекает излишнее внимание. Надо найти «скрытый» бронежилет, носящийся под одеждой. Он у меня где-то был. Пусть там вместо керамики арамидные пакеты, и защиту они обеспечивают не по пятому классу, а по второму, но он мягче, удобнее, компактнее, легче. Его можно носить на повседневной основе и не выделяться из толпы. Не так комфортно в жару будет, но тут уж выбирать не приходится.

Нашёл. Вот он. Старый-престарый «Казак-СН/02», с уже потрёпанным чехлом. Нормально. Под мои задачи его хватит.

Пятым делом, переодевшись в привычную мне одежду, метнулся рыбчиком до пункта выдачи заказов маркетплейса. Там приехал заказ, который оформила в своё время Алина, пребывая у меня в гостях. Его я забрал даже не глядя. Как оказалось, надо было, хотя бы, проверить.

Шестым делом на обратном пути забежал в аптеку и таки-добрал для Златы распашные сапоги: защиту, надеваемую на забинтованную или гипсованную ногу, когда использование другой обуви невозможно чисто физически. Переминаться с ноги на ногу и бегать без устали Бериславская-младшая будет ещё долго, а допускать усугубления состояния её ног не хочется. Такими темпами я повреждения не залечу. К сожалению, сегодня была смена другой девушки-провизора: у Смазновой оказался выходной.

Седьмым делом заскочил в магазин у дома и набрал нескоропортящихся продуктов, которые без страха вероятного отравления можно хранить в отсутствие холодильника. Консервы, печенья, шоколад, газировка, сухари, соки… Чуть подумал, на всякий случай захватил несколько тарелок и стаканов. Мало ли, гости придут? Сегодня, например, аж трёх девушек ожидаю. Надо же будет чем-то во время ночных занятий мозг подкрепить. Из чего мне их кормить? С рук?

Последним на сегодня важным делом стал восьмой пункт: сборы. Затащив в квартиру всё вышеперечисленное, переоделся обратно в форму Канцелярии, надел под одежду на торс «скрытник» и упаковал всё остальное в большой дорожный баул. Подхватив из сейфа РПК, быстро перешёл Грань, пробросив Путь до обители Берислава. Уже там в своём отсеке поместил оружие в чехол: пока что пулемёт мне не понадобится. И не забыть аптечку! Аптечек много не бывает. Бывает мало, но больше не успеваешь использовать. Потому минимум три "аптеки" у меня в этом мире всегда должны быть: в обители у Берислава, на моём теле/жилете, и в том месте, где надолго задерживаюсь.

И, преисполненный чувства выполненного долга, переместился обратно на территорию Академии, назад в свою конуру.

В общей сложности меня не было около часа. Это значит, что ещё осталось время на подготовку, первичное изучение полученных на руки учебных материалов, расположение и приведение себя в порядок. Хотя бы, помыться и побриться надо будет. Пусть щетина у меня не растёт со скоростью борщевика, но бриться каждое утро возможности нет. Отсюда могу периодически зарастать, что не всегда удобно.

Императорская Академия

Ветрана Морозова

Не знал «Мастер», и знать не мог никак, хотя и должен был подозревать о такой гипотетической возможности, что обещанная Ветраной занятость будет таковой лишь частично.

До середины дня наследница рода Морозовых со своими сближницами действительно усердно занималась, изучая новые знания и повторяя пройдённый материал. Недавно было покушение? Это не повод откладывать в сторону учебный процесс. На наследников боярских родов покушаются ежедневно и еженощно. Теперь вообще не обучаться?

А вот всю вторую половину дня девушки, сговорившись, готовились к вечерним занятиям с «Мастером», не в меру раздухарившись и прихорашиваясь больше, чем того требовал здравый смысл. Для усвоения учебного материала нет разницы, какой причёской уложены волосы, равно как и не имеет значения количество макияжа на лице.

Но всё равно времени ушло порядочно. Девушки обитали втроём в одном помещении, в то время как ванная комната была всего одна. И если прихорашиваться перед зеркалом (довольно большим, между прочим) можно вдвоём и, при желании, даже втроём, то принимать душ и промывать длинные волосы приходится в порядке очереди.

С водными процедурами троица закончила, после чего занялась высушиванием своих шевелюр и наведением красоты. Ногти, румяна, подводки. Украшений же много на себя не надевали: ночью они будут только мешать.

Светлейшая княжна Ветрана сидела перед зеркалом на стуле, когда Екатерина, стоя за спиной молодой госпожи, помогала ей расчёсывать волосы.

– Ветрана Властиславовна, не вертитесь, – усмехнулась она. – Я понимаю, что вам невмоготу. Мне тоже не терпится. Но так чесать вас несподручно.

– Не могу, – пробормотала Морозова. – Поверить не могу, что я сама это предложила… Я же только в домах подруг ночевала, не считая отчего! Кто знает, чем всё закончится?

Анастасия вышла из ванной комнаты, запахиваясь на ходу в полотенце.

– Напоминаю, госпожа, – улыбнулась она. – То, чем всё может закончиться, и есть цель нас и вашего досточтимого родителя.

Ветрана скосилась на сближницу.

– Ты так спокойна, будто тебя это не касается. А если и вас тоже…?

– Не «если», Ветрана Властиславовна. А «когда».