Мастер путей. #1

Глава 7. Великий Император Всероссийский.

Несколько дней до описываемых событий

Приёмная Императора

Рабочий день руководителя страны, как правило, расписан по минутам и не допускает отклонений ни в одну из сторон. От его действий или бездействий порой зависит не просто процветание и благополучие государства, но и, порой, само его существование. Если для правителя Империи вообще применимо слово «многозадачность», то на нём действительно держится абсолютно всё: он обязан иметь в своём распоряжении самую актуальную информацию обо всех критически важных происшествиях и своевременно реагировать.

Потому в график Императора едва ли удаётся воткнуть лишнюю минуту-другую хотя бы на самого себя. Не говоря уже о том, чтобы уделить внимание другим. Отсюда нет ничего удивительно, что часть вопросов решается во внеурочное время, которого, как выяснилось, для Императора не существует.

Он трудится на благо страны и днём, и ночью, а отдыхает в перерывах между делами. Насколько такой подход целесообразен и продуктивен – покажет история. Но в это тяжёлое для страны время он никак не мог действовать иначе.

Ночная встреча в Императорской Аудитории носила гриф высшей секретности. Даже о самом факте её проведения знал лишь узко ограниченный круг допущенных до неё лиц. А о цели до последнего момента даже все участники осведомлены не были.

Великий Император Всероссийский Александр, по батюшке Александрович и уходивший своими корнями в древний род Александровских, имел обыкновение принимать своих подданных и гостей в огромном приёмном зале, предназначенном для проведения различного рода аудиенций. Расположенный в самом сердце его величественного дворца, этот зал был поистине грандиозным и вызывал восхищение у всех, кто его видел хоть раз.

Высокие сводчатые потолки зала украшены искусной росписью, изображающей сцены из истории страны, наиболее важных вех и ключевых поворотов событий. Огромные окна, застекленные цветными витражами, пропускали яркий свет днём, но делали абсолютно невозможным наблюдение за происходящим снаружи, создавая волшебную атмосферу в зале при светских мероприятиях и укрывая членов закрытых собраний от нежелательных взглядов.

Стены зала обшиты резными панелями из редкого дерева, инкрустированными металлами и камнями: пусть не сверхдорогими, зато выглядевшими практично. На панелях изображены сцены охоты, рыбалки, рудного промысла, военных побед и других значимых событий из жизни государства. Высокие потолки и большая площадь стен позволяли разместить множество таких изображений, и каждое из них затрагивало свою отрасль, от чеканки монет и до морских баталий.

По центру короткой стены вытянутого зала располагался огромный трон, выполненный из насквозь проморённого массива дерева и отделанный золотом, украшенный драгоценными камнями. Трон был настолько велик, что на нем могли разместиться сразу несколько человек, подчеркивая величие и могущество Великого Императора Всероссийского.

Перед троном находилась широкая золотая лестница, ведущая к трону, по которой Император величественно спускался, чтобы принять своих наиболее дорогих и близких гостей. В иных же случаях церемониал предписывал главе государства оставаться на своём месте, ибо прочие визитёры из числа просителей сами подходили к основанию лестницы, прибывая к государю на поклон.

Этой ночью, несмотря на наличие гостей, трон пустовал. Не до этого было, если честно. С минуты на минуту ожидалось прибытие самого Верховного Главнокомандующего, который, ожидаемо, задерживался в силу объёма возложенных на него задач.

Встречи с Императором ожидала молодая низкорослая девушка в форме. Чёрный приталенный однобортный китель с эполетами, короткая чёрная юбка с ремнём и погоны Тайной Канцелярии не вязались с чрезвычайно юным возрастом малышки. Лишь немногие допущенные до тайны были осведомлены, чем конкретно двадцатилетняя Алина Бериславская, правнучка великого Архимага Путей Берислава, заслужила чин действительного тайного советника первого класса. Для тех же, кто осведомлён не был, никто распинаться и не собирался. Даже эта информация находилась под грифом секретности.

Кроме неё ожидал государя и руководитель Тайной Канцелярии, действительный тайный советник Ростислав Поликарпович Протопопов. Во исполнение распоряжений Великого Императора Всероссийского о сохранении и защите великой государственной тайны он не был осведомлён о теме сегодняшнего разговора, но сохранял привычный невозмутимый вид, уже по долгу службы готовый практически к любому вопросу Верховного Главнокомандующего.

Высокий, статный, крепко сложенный, тронутый начавшей пробиваться сединой, не один десяток лет находившийся на службе Российской Империи канцелярист был одет в форму своего ведомства, разве что иконостас с наградами и орденами ныне сменил на положенные в рабочие будние дни облегчённые сборные планки. Положенная к ряду высших государственных наград орденская лента из алого атласа носилась в обоих случаях и никуда не делась, чем добавляла внешнему виду служащего солидности, но даже беглый взгляд по диагонали на массивную колоду облегчённых планок вызывал уважение. Ростислав Поликарпович был отмечен не единожды.

Оба участника ночной встречи ожидали своего государя рядом с принесённым в зал столом, на котором была расстелена карта Российской Империи в наиболее детальном варианте, который только удалось построить к этому дню.

Одна из служебных дверей, не предназначенных для парадного случая, отворилась, громко скрипнув в ночи петлями, и в приёмный зал Императорской Аудитории размашистым шагом вошёл инициатор сегодняшнего собрания.

Звонко печатая каждый шаг стальными набойками высоких чёрных лакированных сапок, единоличный на сегодняшний день хозяин Императорского Двора пересёк весь зал и подошёл к столу, на ходу приветствуя подчинённых.

– Всемилостивейше прошу прощения за опоздание, – бросил дежурную фразу Александр Александрович. – Надеюсь, скучать вам не довелось.

Кипенно-белые одеяния Великого Императора Всероссийского контрастировали с иссиня-чёрной формой Тайной Канцелярии его гостей. Белые брюки-галифе, заправленные в голенища сапог, были снабжены алыми лампасами по наружным швам штанин. Белый же прямой однобортный китель навыпуск с золотыми эполетами Верховного Главнокомандующего ещё не успел обзавестись великим множеством регалий: молодой правитель находился лишь на пути своего становления. В столь неурочной для пышных церемоний час Императорскую мантию и корону Александровский оставил за скобками, придя на собрание с непокрытой головой.

– Господь с вами, Александр Александрович, – руководитель Тайной Канцелярии обращался к молодому Императору по имени-отчеству, хоть и годился тому в деды. – Шутить изволите… Заскучаешь тут.

– Тогда к делу.

Решительный, властный, командный голос. Даже, когда молодой государь просто излагал свои мысли вслух или предлагал какое-то компромиссное решение, интонация его голоса абсолютно любое изречение облекало в форму приказа. Об этой особенности правителя знали всего его приближённые, но даже они никогда не расслаблялись. Император сказал – приближённый сделал.

Александр Александрович потянулся к стоявшей рядом со столом подкатной тележке, на которой дворцовая прислуга разместила лёгкую сладкую снедь. Не из праздных соображений для увеселительной чайной церемонии, а сугубо прагматизма ради. Сахар в составе пищи хорошо стимулирует работу мозга и улучшает продуктивность, а решения принимать планировалось судьбоносные.

Залпом осушил кубок с приторно-сладким напитком, который, очевидно, кто-то перепутал с сахарницей. Нормальны человек настолько сладкое пить едва ли смог бы. Но время уже близилось к полуночи, работы предстояло много, а думать приходилось ещё больше. Придётся потерпеть.

– Сначала вы, Ростислав Поликарпович, – своим фирменным резким голосом обратился Император. – По вашей части. Разведка докладывает об активизации наших добрососедских европейцев и южан. Уже подтверждено усиление турецкого флота. Его целью является южная морская граница нашей страны. От Измаила на востоке и до Батуми на западе всё побережье под ударом. Тайные агенты предупреждают, что целью турков, вероятнее всего, станет десантная операция в Крыму. Это откроет им ворота в Азовское море. Также, сообщают о снаряжении британского, французского и немецкого флотов. Цель – захват побережья Чёрного и Азовского морей, и безальтернативное лишение Империи доступа в Мировой Океан со стороны Тихого. Ваша задача: силами тайных агентов любой ценой замедлить готовность флотов. Диверсии. Специальные умерщвления. Сумятица и административная волокита на всех уровнях внедрения, где у нас есть свои люди. Любыми средствами замедлить. О недопущении готовности не прошу. Это за пределами человеческих возможностей. Но чем дальше будут отодвинуты сроки объединения флотов неприятелей, тем лучше.

– Слушаюсь, государь, – спокойно отозвался Протопопов. – Сделаем всё.

Александровский указал на самую дальнюю оконечность континента, где земля встречала восходящее солнце.

– Восток – угрожаемое направление в том числе, – проинформировал он. Знаю, что вы осведомлены об этом, но не могу не подчеркнуть. Никак нельзя допустить, чтобы нас зажали справа. Мы любой ценой обязаны занять эту территорию. Как только враг высадится на восточных берегах континента, он развернёт там плацдарм вторжения. У нас нет возможностей перебрасывать силы на тысячи вёрст. Ничто не помешает ему там закрепиться. К тому времени, как мы подготовим, снарядим и отправим достаточные для противодействия войска, противник успеет построить не один город или застолбить не одну сотню вёрст. Этого никак нельзя допустить.

– Понял, государе.

Протопопову и впрямь не стоило этого напоминать. О том, что границы Империи сегодня не доходят даже до ближайших гор на востоке, в Европе не судачит только ленивый. Разговоры о захвате бесхозных восточных земель ведутся по всему «цивилизованному» миру. Раз Российской Империи не принадлежит – значит, можно захапать. Всё равно ей столько не надо.

Правда, Российская Империя имеет на этот счёт своё мнение. Пусть в неё нет чётко обозначенных границ на востоке, но она регулярно отсылает торговые и промышленные экспедиции вглубь континента. Оттуда регулярно и довольно стабильно привозят мясо, меха, самородки. Редкие встреченные племена местных жителей аккуратно, бережно и без неуместного кровопролития берутся в оборот. Сначала торговля, потом язык и культура, а там уже и до вхождения в состав недалеко. Начинают первыми за ножи хвататься тогда уже и экспедиции не остаются стоять стоймя, тоже махаться и стрелять горазды.

Развитие и освоение восточных земель сопряжено с очевидными трудностями. Помимо абсолютно непроходимых древних дремучих лесов, искать обходные маршруты среди которых приходится неделями, встречаются и непонятные явления, найти объяснения которым можно далеко не всегда. И чаще всего характер явлений сугубо небезопасный.

– В связи с этим переходим к следующему, – Александр Александрович перевёл взгляд на молодую гостью, чей взгляд разноцветных глаз скользил по карте вслед за указаниями Императора. – Алина Святогоровна. Как продвигаются дела у вашего досточтимого предка?

– Спасибо, Александр Александрович, – кивнула разноглазка без излишнего пиетета. – Берислав Всеволодович передаёт вам свои самые искреннее покаяния. Присутствовать лично не сумел по состоянию здоровья. По делу, он считает, что дальнейшие изыскания на территории Империи бессмысленны. Несколько веков мы искали тех, кто сможет использовать Магию Путей. Но до сих пор кроме дедушки никто не умеет их прокладывать. Дальнейшие поиски неуместны и будут тратой и без ото отсутствующего времени. Если позволите, он сообщает, что закончил с подготовкой и в любой момент может осуществить зов. Это отнимет буквально все его последние силы, но иного выхода нет. Мы так и не сумели обнаружить никого, кто годится на роль преемника Магии Путей.

– А вы? – поинтересовался государь. – Так и не удалось продвинуться в магии?

Девушка отрицательно покачала в ответ.

– Увы. Двадцать лет прошло, а магия во мне так и не проявилась. Как были пустые каналы с накопителями, так они и не наполнились, чтобы мы ни делали. Знаю-то я ничуть не меньше дедушки. Но использовать эти знания всё равно не могу.

– Тогда действуйте, – кивнул молодой правитель. – Кто бы ни откликнулся на зов, он – наша последняя надежда. Без Магии Путей мы не сможем быстро сообщаться с удалёнными фронтами и перебрасывать силы. Нам нужны возможности, что даёт эта сила. Если ваш великий предок считает, что в состоянии исполнить это, то так тому и быть. Ростислав Поликарпович.

Руководитель Тайной Канцелярии поднял взор от карты на столе и посмотрел на Императора.

– Подготовьтесь к прибытию нового гостя, – приказал Александр Александрович. – Мы знаем, кто откликнется на зов и явится к нам. Возможно, понадобится преодолевать языковой барьер. Нужны хорошие толмачи, способные в короткий срок постичь иной язык. При этом обстановка секретности наивысшая. О факте прибытия из иного мира пришлого гостя не должен знать никто, кроме нас с вами. Ему необходимо будет справить действительные документы и обустроить легенду. Также выделите ему место из квоты в нашей Академии. Прежде, чем бросаться в бой спасать мир, гостю понадобится изучить его устройство. По результатам, если он окажется годен к использованию Магии Путей, вы берёте его в штат и наставляете на путь истинный. Мне страшно даже представить, что может натворить маг при халатном использовании такой силы…

Протопопов поднял со стола свой планшет и писалом внёс в него ряд заметок себе на память.

– Пусть призывают, государь, – отозвался он, последовательно записывая несколько строк. – Документы будут справлены уже к утру. Останется вписать только пол, возраст и имя. Легенду дадим к обеду. Необходимо добраться до столичных архивов и вложить им личное дело. Уже завтра он… или она… будет числиться в составе слушателей Академии заочно. Предлагаю во ускорение процесса обойтись без вступительных экзаменов. Чем может воодушевить приёмную комиссию иномирянин, который, предположительно, не знает даже языка?

– Разрешаю, – подтвердил Император, и вернулся к юной собеседнице. – Алина Святогоровна. Как считаете, сможете оказать пришельцу содействие? Ему без провожатого в чужом мире может прийтись несладко. Вы, как-никак, станете одной из первых, кого он увидит на чужбине. Сможете стать ему подмогой и опорой? Хотя бы, на первых порах.

– Не могу знать, Александр Александрович, – слабо улыбнулась Бериславская. – Не попробуешь – не узнаешь. Меня ещё нянькой не назначали.

– Я подсоблю, – заверил её Ростислав Поликарпович. – Тайной Канцелярии не впервой брать под опеку агентов и выходцев всех мастей. Ежели даже с басурманами управлялись, то, смею надеяться, и с иномирянином сладим.

– Добро, – кивнул Александровский. – Тогда прошу вас приступать. Ростислав Поликарпович – документы и квота в Академии для нашей последней надежды. Алина Святогоровна – вы с Бериславом Вячеславовичем призовите хоть кого-нибудь, кто даст нам надежду пережить наших недругов. И помните. Секретность абсолютная. Ни одно лишнее ухо, даже отрезанное, не должно об этом знать. Только мы с вами. Есть что-нибудь, что может воспрепятствовать нашему намерению?

Алина посмотрела на Императора.

– Дедушка уже слаб, – произнесла она. – Он заверяет, что сил на возложенное дело ему хватит, но они станут для него последними. Я не уверена, что ему удастся воспользоваться Магией Пути даже, чтобы доставить пришлого иномирянина в Тайную Канцелярию. Нам понадобится какой-то транспорт, чтоб добраться до столицы. Сообщение с обителью возможно, но… до сих пор мы пользовались магией, и техника не требовалась…

– Своевременное замечание, – подметил руководитель Тайной Канцелярии. – Мы предоставим служебный транспорт из нашего гаража. Вы же, насколько помню, освоили начальное управление?

– Истинно так, – подтвердила девушка.

– Даю разрешение, – резюмировал Император. – Установите регулярное сообщение с обителью. Туда в любой момент должен быть доставлен пакет. А ещё лучше проложите телеграф. Незачем посыльных гонять. У нас тут цивилизация, между прочим, уже наступила. В каждом крупном городе по телеграфному пункту есть.