Мастер путей. #1

Глава 68. В самом лучшем виде.

– А ты наёмник с норовом, – хмыкнул Великий Император Всероссийский. – Тебе палец в рот не клади: по самое ухо отхватишь.

Переговоры затянулись, но итог предсказуем. Ввиду отсутствия хоть каких бы то ни было альтернатив Александровский пошёл на мои условия.

Да и попробовал бы он не пойти. Я ж не требую от него чего-то невразумительного, в самом-то деле! Обычная заработная плата наёмника, просто с упрощённой арифметикой! Ну, позволил себе не терзать его августейшее монаршее чело детской математикой и не стал расписывать, что жалованье состоит из окладной части, премиальной, выплат за боевые выходы, за захват трофеев, за понесённые ранения, за интенсивность и прочие слагаемые успеха. Просто выдал общую сумму к истребованию и перевёл её на местные значения.

Я даже не стал требовать сверх того за уникальность! Где бы они ещё действующего боевого мага-телепортатора нашли б?!

– Не мы плохие, – хмыкнул я. – Жизнь такая.

По факту окончания устной части переговоров принесли писчие принадлежности, коими был задокументирован порядок предоставления союзной стороне моих услуг и изложен порядок их оплаты.

– Резюмируя, – подытожил. – Штатно устанавливаем плавающий график работы. Нет чётко определённых дат для отдыха и для работы, и они не зависят от дня недели. Но чем больше работаю, тем больше отдыхаю. Ввиду чрезвычайной трудоёмкости исполняемых поручений продолжительность отдыха определяется как равное количество времени, затраченное на решение задач. Трое суток безвылазно в бою – значит, трое суток отдыхаю и восстанавливаюсь после колдовства. Полдня помотаться пришлось – значит, полдня коплю и восстанавливаю Силу.

– Выплата Казначейства раз в неделю, – кивнул в знак подтверждения Александровский. – Если не можешь забрать причитающееся – заберёшь при первой же возможности позже.

– Порядок получения целеуказаний родственен особым подразделениям, – вот тут особо тонкий момент. – Обязан исполнять лишь задачи, поставленные непосредственно тобой или полковником Протопоповым. В случаях нарушения установленного канала связи – связь через советника Бериславскую.

А не то каждый, кому погоны плечи жмут, будет гонять меня в хвост и в гриву. Я один, а армейцев тут сотни тысяч. На все их хотелки моих запасов сил тупо не хватит. Не говоря уже о том, что могут поступить два взаимоисключающих друг друга запроса, выполнить которые одновременно невозможно чисто технически.

– Жить будешь в Москве, в жилом корпусе Тайной Канцелярии, – постановил Сан Саныч. – Тебя оформят как постояльца и закрепят за тобой помещение.

– И я остаюсь полностью вольным стрелком. Никаких принятий подданства, ритуальных услуг с кровавыми клятвами и прочего. Я – не подданный Империи, и в работе руководствуюсь эффективностью выбранных методов, а не её законами.

– Только не перегибай оглоблю, – буркнул собеседник. – Это не означает, что можешь творить любую чернь, которую вздумается.

«Всё равно никто не сможет меня остановить», – подумалось мне.

– Порядок связи для докладов – через Протопопова, – продолжил я. – В самых экстренных случаях, типа начала мировой войны – обращаюсь сразу и непосредственно, в любое время дня и ночи, где бы и чем бы ты ни занимался.

– Солидарен.

Остальные пункты договора были настолько менее существенными, что перечислять и проговаривать их повторно не стали. Лишь зафиксировали на бумаге, которую обозначили своими подписями.

По диагонали Саныч размашисто написал от руки:

«Резолюція. Повелѣваю изготовить Императорскій указъ на гербовой бумагѣ въ трехъ экземплярахъ, по одному для каждой стороны, и для Императорскаго Архива. Текстъ документа принять всеобъемлюще и безъ измѣненій».

Отложив писчие принадлежности, заключили договор крепким мужским рукопожатием.

– Добро пожаловать на службу, наёмник, – улыбнулся Император. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– А я на него не надеюсь, – пожал плечами в ответ. – Я его обеспечу в самом лучшем виде.

– Каков план действий? – осведомился собеседник. – Готов к боевой работе?

– Всегда готов. Вы платите – я работаю. Учёбу могу пока и отложить.

– Чему учишься?

-- Ваш мир изучаю, – я повернулся к карте. – В общих чертах они совпадают. Даже речь и письменность почти всегда понятна. Но есть различия в деталях. Небо, земля, очертания материков. Тупо наличие магии, в конце концов. И на основе изученного изобретаю методы и тактики действия.

– Тогда тебе и вопрос, – вслед за мной собеседник повернулся к столу. – Абсолютно точно ты описал расклад на мировой арене. Но также ты показал, что имеешь некие пути решения ситуации. Не расскажешь, какие?

– Их всего два.

На самом деле, намного больше, но в этой ситуации не вижу каких-то более приемлемых, чем эти.

– Я могу пользоваться Путями. Значит, необходимо обеспечить условия, при которых проброс Путей станет возможным. У нас две цели. Первая – столицы стран, откуда планируется нападение. Туда меня можно отправлять, допустим, в составе визитов дипломатических корпусов или самостоятельно, чтобы я разведал местность и заполучил возможность открывать там портал. После этого мы сумеем перебросить туда некие силы вторжения, которые обезглавят командование противников. Лишённые организованного и централизованного управления войска станут более инертными и, как следствие, уязвимыми. То, что не разбежится из-за потери связи с командованием, добьём мы на полях сражения.

Если бы это работало, как в рекламе. Никто на этот шаг в здравом уме не пойдёт. Отдавать самый вкусный в истории этого мира пирог врагу из рук в руки, выпуская пастись в их стан? А если меня вскроют? Или я сам переметнусь к ним на сторону? Или тупо какой несчастный случай с падением и сломанной шеей? Этот план если и будет принят, то в самой критической ситуации от безвыходности.

– Второй – вы своими силами выстраиваете рубежи обороны на западе, в то самое время как я пытаюсь установить сообщение с Дальним Востоком. Там открываю портал и перебрасываю людей, которые занимаются возведением фортификаций и освоением территорий. Осталось только придумать, как туда добраться. На корабле по югу слишком долго. На санях по северу не сильно быстрее. По земле вообще не вариант: и долго, и опасно. Остаётся воздух...

– Это тоже не панацея, – отозвался собеседник. – Ты прав, воздух также опасен, как и земля. Твари, что парят в нём, тоже представляют угрозу. За несколько лет мы потеряли достаточно авиации за Уралом, чтобы перестать её туда слать.

Прикинул хер к носу, чтобы натянуть сову на глобус. Середина девятнадцатого века. Российская империя. В наличии колдовство и магия. Уровень технологического развития неизвестен досконально, но уже представление складывается: самоходки поспособствовали. Технологически отсталая страна не осилит серийное производство автомобилей. Механически – всё просто, оси, шарниры, втулки, пазы, рамы, петли, кузова… Но технически всё это необходимо рассчитать, обсчитать, изготовить, испытать, заложить запас прочности на старение, усталость и живучесть… Значит, если есть самоходки, могут и до прочих небесных велосипедов додуматься.

– Воздухоплавательный парк ограничен только самолётами? – спросил я. – То есть, аппаратами, имеющими крылья для создания подъёмной силы? Или ещё на чём-то летаете?

– Воздушные суда, – подтвердил собеседник. – Имеем собственные мануфактуры по производству обшивок и газодобычу. Широко применяем аэростаты самых разнообразных типажей. Но для задач экспедиции сгодится лишь скоростной. Обычный воздушный шар не сможет преодолеть сопротивление ветров.

Значит, всё же, местное подобие дирижабля с мощными маршевыми и рулевыми двигателями.

Так или иначе, тактику проводки экспедиции необходимо будет разрабатывать, когда я внимательно изучу дневник Бериславского. Что-то мне подсказывает, что лёгкой прогулкой это в любом случае не будет, какой бы способ мы ни избрали.

– Есть сроки, к которым мы должны достичь восточных берегов? – спросил я. – И, вообще, насколько достоверны данные по ним?

– Отвечу в обратном порядке, – отозвался визави, и ткнул пальцем в восточные очертания материка. – Берега разведывались несколькими независящими друг от друга экспедициями в разное время. Как ты и сказал, эти походы стоили экипажам немалых трудов и потерь. Но мы достоверно знаем ландшафт прибрежных зон, черты береговых линий и глубины проходов к ним. Касаемо сроков… чем раньше – тем лучше. Нам не просто водрузить штандарт надо. Ещё предстоит возвести крепости, фронтиры, аванпосты. Точного времени разведка нам не даёт. Но есть сведения, что сводный флот собирает суда со всей Европы, чтобы совершить организованный переход.

М-да. Тут действительно работа для сведущего логиста. Даже, если удастся установить стабильное соединение Центральной части Империи с Дальним Востоком, это переброска людей, скота, оружия, боеприпасов, инструментов, строительных материалов, пищи, питьевой воды, хозяйственно-бытовых изделий… Одним обозом дело не ограничится. Это ж грузовой перевал на тысячи тонн! А если ещё и с той стороны меха с мясом и рыбу с древесиной тягать… Ох, и охренею же я не по чину! Так и пупок надорвать недолго.

– Я понял, – вздохнул, подытожив. – Работёнки будет не просто много. Из неё буквально будет не выкарабкаться. Значит, пока что пойду копать информацию. Надо предметно понять, во что ввязываюсь, чтоб не охреневать от ужаса в процессе работы.

Великий Император Всероссийский хмыкнул в голос.

– Любопытный ты человек, наёмник. Ох, и любопытный… Хорошо. Ближайшее время посвяти подготовке и науке. Скоро пришлю тебе распоряжение на твои услуги. Вместе с экземпляром договора найма.

***

После переговоров с Великим Императором Всероссийским, оставив полковника Протопопова в застенках Тайной Канцелярии, я переместился в Оболенск, развалился на своей кровати в расположении и принялся думать думы.

Что на меня собирались взвалить атлантову ношу – было понятно с самых первых дней. Но только сейчас я стал понимать, насколько она реально неподъёмна.

Осилить телепорт и с его помощью бросаться порталами направо и налево – дело буквально щелчка двух пальцев. Но параллельно с этим ещё и боевые задачи решать…

А в том, что решать их придётся, я даже не сомневаюсь. Мне открытым текстом сообщили, что на пороге война. В условиях грядущего конфликта встречи с диверсионно-разведывательными группами вероятного противника – лишь вопрос времени и их наглости (насколько глубоко в наш тыл их занесёт).

А кроме ДРГ противника ещё аномальные звери, непонятно как оказавшиеся прямиком в местной учебке. Счастье, что по вине твари никто не помер непосредственно. Но откуда она взялась? Кто-то призвал? Или айны сами научились перемещаться по щучьему велению и своему хотению?

Мне однозначно нужна защита. Бронежилет скрытного ношения и «плитник» – это, конечно, шикарно. Но, что-то мне подсказывает, что в условиях этого мира оно будет ни о чём. Если даже наёмничий нож на дуэли чуть не достал меня через пакет передней секции «скрытника», значит, те же айны преподнесут мне сюрприз на порядок неприятней. Надо подымать местную ворожбу и учиться ставить щиты.

Слишком много всего необходимо изучать. История. География. Обществознание. Местная физика. Космос. Биология. Вооружение. Тактика. Стратегия. Расстановка сил в регионе. При всём при этом, готовиться к участию в особо глубоком разведывательном рейде и войне с четырьмя державами.

А ещё особняком стоит магия Путей, про которую забывать мне ну никак нельзя: ради этого костяка меня сюда и притащили.

Но воевать с пулемётом против магии выглядит несподручно. При мне не всегда сможет присутствовать та же Алина или Ветрана, чтобы закрыть щитом. Я должен уметь постоять за себя сам даже в отсутствие под рукой носимого боекомплекта. «Кончились патроны – иди в рукопашную» – не тот случай.

Ну, пойду я с сапёрной лопаткой в рубилово. А толку? В лучше случае это будут айны, которые снесут меня чисто бесконтрольной Силой. А если хитрый человек? Который и Силу применять умеет, и в тактику горазд?

Нет. Однозначно. Надо учиться защищаться. Сила дана? Дана. Колдовать умею? Ну, с Путями справляюсь. Значит, и генерацию щита обязан осилить.

Кстати, о Ветране. Наследница рода Морозовых неплохо показала себя во время покушения на территории этой учебки. Как те гаврики проникли сюда – разговор отдельный, этим пускай люди Поликарповича занимаются. Мне интересно то, что по девчонке и её подругам отработали чем-то, что с близкого расстояние было похоже на взрыв заряда тяжёлой огнемётной системы с термобарической начинкой. Прилетело что-то очень мощное и очень знатное.

Значит, у светлейшей княжны, что активно и неприкрыто набивается мне в невесты, всё очень даже хорошо с поставкой щитов. Такой вывод можно сделать, опираясь на то, что вся встреченная нами в тот день троица осталась стоять живыми на своих двоих.

А из этого следует вывод, что если кто мне и поможет посреди учебного процесса познать эти ваши «Твердыни», то светлейшая княжна Ветрана Морозова. Ну, а что? Преподаватели заняты подготовкой к экзаменам. К первым встречным-поперечным с таким запросом точно не подойдёшь. А наследница рода не будь дурой, да и сама предлагала мне индивидуальные занятия. Так, отчего бы этим не воспользоваться?

Я посмотрел на часы. Время обеда. Чем распорядок дня не шутит? Занятия всё равно отменены из-за ночного нападения айна. А идти буквально до соседнего помещения. Нанести, что ли, девушкам ответный визит вежливости?

Решение принимается быстро, и ещё быстрее исполняется.

За спрос не бьют в нос.

Светлейшая княжна Ветрана Властиславовна Морозова обнаружилась у себя в помещении, иже с нею пребывали и Анастасия с Екатериной. Полностью проигнорировав рекомендации Протопопова, девушки так и остались в ночных сорочках, не став утруждать себя переоблачением в повседневную форму одежды.

Наследница Морозовых, едва только завидев меня на пороге, воссияла паче солнца.

- Дорогой мой Александр Александрович! - расплылась в неподдельной улыбке девушка. - Чем обязана столь неожиданному визиту?

Я прошёл в расположение и только после того, как прикрыл за собой дверь, оповестил соседку о цели своего прибытия. Не хватало ещё, что кто- грел уши и достоверно знал, зачем я к кому хожу.

И вообще! "Кто ходит в гости по утрам - тот поступает мудро!", и плевать, что уже обеденный час!

- Доброго дня, девчонки, - поздоровался я с обитательницами расположения.

Телохранительницы Ветраны с неглубоким, но чрезвычайно искренним поклоном поприветствовали меня в ответ.

- Мне нужна помощь, - сообщил Морозовой. - Как думаешь, твоё светлейшейство, сможешь научить меня ставить щит? Он, вроде бы, "Твердыня" называется.

- Отчего бы не смочь? - усмехнулась светлейшая княжна, небрежно отбрасывая волосы за спину. - Чай, и не такому обучали... До полной отмены комендантского часа дело терпит, али же отлагательства неприемлемы?

- Лучше сейчас, - честно признался я. - Дел невпроворот, за что браться не понимаю, а задача не выглядит сверхсложной.

Казалось, какого-то такого ответа и ждала Морозова.

Улыбка начала сходить с мордашки девушки, уступая место сосредоточенности и рабочему настрою.

- Дело сравнительно простое, - предупредила она. - Но лишь на первых порах изучения азов. Сейчас я помогу лишь с теорией. В помещении мало место, чтоб без вреда для интерьера отработать практику.

- Это было бы слишком просто, - усмехнулся я. - Если у меня будет хотя бы начальное понимание того, что и как необходимо делать, уже хлеб. Чую, практики предстоит ещё порядочно.

Ветрана, даром, что наследная светлейшая княжна, отвалила от двери приглашающий реверанс в стиле прислужницы.

- В таком разе, прошу вас, господин Мастеров! Не извольте переживать. Обучим всему в самом лучшем виде!