Мастер путей. #1

Глава 65. Дневник экспедиции.

По возвращению в имение Бериславских в сборе обнаружились все вместе. Я поспел аккурат к моменту, когда домашние уже закончили трапезничать и расходились по своим рабочим задачам. Девушки-помощницы с Иннокентием – заниматься работой по дому, Алина – присматривать за сестрой, мать сестёр – творить и вытворять на вау-эффекте от тонизирующих препаратов, отец – ждать меня.

Ожидание происходило в его рабочем кабинете, где глава семейства расположился на диване вместе с помощницей Мариной. О чём-то они переговаривались вполголоса, но, завидев моё появление в дверном проёме, отставили свой разговор.

– Тысячекратно прошу прощения, что заставил ждать, – произнёс я, появляясь на пороге кабинета Святогора. – Обсуждали с Морозовыми тактику противодействия синдикату.

– Пустое, Александр Александрович, – махнул рукой светлейший князь. – Мы и не ожидали увидеть вас раньше вечера. Благодарю, что почтили визитом, да ещё и с нашим великим предком Бериславом. Это для нас поистине праздник.

Я прошёл вглубь помещения и занял своё место напротив хозяина кабинета. Как и в и прошлые разы, мы разместились на диванах друг напротив друга, предварительно пожав друг другу руки. Марине же кивнул в знак приветствия. Девушка, улыбаясь, не поднимаясь с места, выказала мне символический поклон.

– В таком разе, у меня будет пара просьб, – сообщил я. – Первым делом просил бы начать заканчивать со мною «выкать». Гораздо проще придерживаться обращения на «ты». Для «выканий» не вышел ни чинами, ни рангами.

– Зато вышли деяниями, – заметил светлейший князь. – Поверьте мне, Александр Александрович, я на грешной земле не первую дюжину лет обретаюсь. Ещё ни разу не имел чести лицезреть человека, с первого же взгляда сумевшего произвести настолько доброе впечатление. Ваши дела достойны безмерного уважения.

– Вот пусть они им и пользуются, – согласился, хмыкнув. – И Протопопов, и Вещий, и Берислав, и даже Морозовы уж откинули прочь эту привычку.

– Как скажешь.

– Марина.

– М? – девушка показала, что вся во внимании.

– Тебя это тоже касается. Заканчивайте с вашими «господинами» и прочими велелепиями.

– Обещать не могу, – улыбка не сходила с губ помощницы. – Нас так воспитали и вырастили. Но постараюсь.

– Спасибо.

А не то, чесслово, каким-то доморощенным помещиком себя чувствую. Мозгами-то я понимаю, что это просто уважительное обращение, но психологически… непривычно. Сугубо.

«Господин наёмник, не соблаговолите ли-с исполнить поручение? Пришло с телеграммой из Штаба-с. Разнесите на х?й ту халупу с боевиками-с. А не то господин лейтенант сокрушается и сквернословит оттого, как те своим стрелянием нам препятствуют продвижению-с!».

Тьфу… Ещё бы стрелецкий кафтан на меня б с колпаком напялили, или в китель с цилиндром и кивером облачили.

– Вторая просьба будет касаться неких зверей, вам, возможно, известных как айны. В силу ряда обстоятельств нам требуется максимально полная информация о них, которую сейчас собираем по крупицам. До меня дошли слухи, будто светлейший князь Бериславский участвовал в одной из экспедиций за Урал и самолично там айна встретил.

– По правде сказать, не в одной, – усмехнулся Святогор. – Экспедиции за Урал отправлялись для разведки неосвоенных земель. В числе том прочем, для поиска источников камней-артефактов, и новых мест Силы. Род Бериславских – не просто самый древний на Руси. Он всю свою историю приближен ко Двору и имеет допуск до самых сокровенных тайн Государства Российского. Потому меня, как его главу, Великий Император Всероссийский, да благословит Господь его правление, и командировал своими указами. До меня также дошли слухи, что Мастеров вскорости может убыть за Урал самостоятельно. Боюсь, Александр Александрович, что тебе понадобятся сведения не только лишь об айнах.

Глава рода повернулся к помощнице:

– Марина, будь добра. Принести из архива мои записи.

Служанка поднялась с дивана и поклонилась:

– Будет исполнено, господин, – и спешно, но не бегом, ретировалась, придерживая ручками ткань своего сарафана на бёдрах.

Только, когда перестал быть слышен цокот её каблучков об деревянное покрытие пола, Тихомирович позволил себе продолжить.

– За Уралом далеко не рай, Александр. Совсем не рай. Непроходимые чащобы и топи – лишь малая толика того, что тебя там ждёт. Змиев в преизбытке. И всякого гнуса проклятого также. А зверья же и птиц… толком, считай, что и нету. Тварей божьих мы встречали лишь у подножий да предгорий. Всё, что дальше – одни сплошные айны.

– Как же отбивались?

– Также, как и ты, – хмыкнул отец двух сестёр. – Айны исключительно невосприимчивы к урону, происходящему из Силы. Атаковать их заклятьями – лишь усиливать. Но к пороховому оружию они слабы. Отряд из нескольких десятков стрелков способен справиться с любым айном или несколькими особями. Беды могут начаться, если ваше число равно, или их больше, чем вас.

– Вроде бы, айны – стайные существа, – предположил я. – Насколько большие сборища вы встречали?

– До нескольких десятков особей, – сообщил собеседник. – Нам удалось уйти от них незамеченными, и мы свернули экспедицию. По результатам предварительной разведки нам не хватало ни защиты, ни огневой мощи, ни физических сил. Мы не смогли продвинуться глубже, чем на сотню вёрст.

Из архива вернулась Марина, неся в руках довольно увесистую книгу в толстой коричневой обложке с тиснённым узором без названия. Страниц на полтысячи точно, если не больше.

Девушка протянула мне издание.

– Это мой экспедиционный дневник, – сообщил Святогор, глядя, как я открываю первую страницу. – В него я коротко записывал события в течение светового дня, а на длительных стоянках подробно разбирал увиденное. Там же должен быть приведён приблизительный, неполный, перечень оснащения нашей амуницией. Настоятельно прошу, чтоб ты взял его и изучил. Сведения в нём помогут тебе понять, с чем придётся столкнуться.

Записи на бумажных страницах сделаны от руки. Местами – довольно твёрдым карандашом. Местами – пером. Иногда попадаются нечитаемые символы. Видимо, заполнялся дневник в неудобном положении, и не всегда удавалось нормально занести запись. Но, в целом, можно заключить, что язык – более или менее близкий к дореволюционному русский, с обилием «ятей», но уже без «ижиц», «фи», «пси» и прочих древнерусских букв, характерных для эпохи того же Берислава. Текст читается сравнительно легко, пусть и не без запинок.

Листая страницы, попадаются изображения в карандаше. Святогор зарисовывал отдельные участки местности, пейзажи и виды, отмечал на схемах маршруты и пути.

Вот датировка напрягает: почти пять лет тому назад. Первые записи в дневнике отмечены одна тысяча восемьсот сорок пятым годом. Сейчас на местном дворе одна тысяча восемьсот пятидесятый. Это означает, что оперативных записей среди страниц дневника нет, и верить им безоговорочно нельзя. За пять лет рушатся горы, меняют русла реки и проваливаются под землю целые деревни и города. Половины из описанного в дневнике может уже и не быть, а другая половина может не соответствовать действительности, потому что появились новые моменты.

Но, хотя бы, могу иметь приблизительное представление о происходившем в экспедициях.

Я отлистал дневник в конец записей: те занимали примерно девять десятых свободных страниц. Последние даты относились к одна тысяча восемьсот сорок девятому году. Ну… годичная давность – всё равно очень много. Оперативные данные устаревают уже через несколько часов, а тут целые годы… но им всё равно нет цены. Это – опыт живого человека, впервые столкнувшегося с неизвестным, которое описал.

Первым делом этот дневник необходимо оцифровать и спасти от козней времени. Вряд ли Бериславский озаботился сохранением резервной копии и исписал ещё одну книгу.

– Невероятно дорогое издание, – констатировал я. – Его цена никак не ниже себестоимости оснащения экспедиций, в которых оно было исписано.

Светлейший князь хмыкнул.

– Даже не задумывался об этом. Но, если так посудить, то действительно: никак не меньше. Больше нет способа добыть эти знания, кроме как посетить те места лично. Ввиду отсутствия альтернатив цена и впрямь может быть оправдана.

– Вскорости я верну дневник, – сообщил, закрывая книгу. – Мне потребуется некоторое время, чтобы сделать с него копию. Оригинал нельзя тревожить: это достояние эпохи и будущих потомков. Изучать буду дубликат.

– Как будет угодно, – кивнул Святогор. – Тогда скажу тебе то, что отсутствует в моих записях. Как я уже сообщал ранее, род Бериславских приближен ко Двору больше любого другого. Пусть мы не знали о факте твоего призыва в числе первых, но знали о его подготовке, и целях, для которых Берислав тебя искал. А потому оповещаю: не вздумай сложить за Уралом голову, воин. Тебе уготована роль, справиться с которой не под силу больше никому. Ежели кончину там свою найдёт – не только мы будем горевать. Даже Алина наипаче. Вся Империя может пасть.

Звучит до предела пессимистично.

– Мне ещё оплату не оговорили, а меня уже хоронят? – улыбнулся я. – Звучит так, будто шанс на выживание невелик.

– Айны – могучий противник, – указал Тихомирович. – Если обычного колдуна можно переиграть, аль на заклятье его воздействовать, иль ещё каким образом выкрутиться, то айны не колдуют, а применяют Силу. Делают это по наитию, бездумно, и не создают заклятий. Ты не сможешь разрушить их заклятье, потому что нечего разрушать. А если встретишь сразу нескольких… тебя только Путь спасти и сможет. Не пытайся вступить в схватку с численным врагом. Он сомнёт тебя сразу. Лучше отступи. Даже, если это претит твоей наёмничьей чести.

– Не переживай, Святогор. Не претит. Не зазорно сделать шаг назад, чтоб пройти два шага вперёд.

– Мудрые слова.

Глава семьи указал на сидевшую рядом с ним Марину.

– У нашей девочки очень редкая способность. Ты видел дар, что она преподнесла тебе. Венец, напоенный Силой, что замедлил своё увядание. В каком-то смысле можно сказать, что Марина управляет временем. Я предлагаю тебе выкроить время на занятия и перенять у неё это. Если сумеешь развить управление Силой в этом аспекте – у тебя появится шанс обыграть не только айнов, но и любого потенциального противника. Время – не уникальная способность. Мы знаем о многих одарённых, кому подвластно им управлять. Но в числе знакомых нам лично это могут сделать лишь Берислав и Марина. Даже Алина, хоть и знает многое о Силе, и с недавних пор сама стала одарённой, ещё не пробовала сотворить такое заклятье.

Уж не об этом ли судачили эти двое, сидя на диване, когда я появился в кабинете Бериславского?

– Увы, Берислав ещё какое-то время будет восстанавливать силы после твоего призыва. Алина же... не мне тебе рассказывать, чем она занята. Обучать тебя они едва ли смогут.

Выглядит как сраный чит-код, если честно.

Управление временем? Серьёзно? Это, типа, заморозка противника на месте и ускорение себя-любимого? Слишком сладко, чтобы быть правдой. Буде так, не было б необходимости иметь крупные армии и гвардии. Один-единственный колдун с таким читом смог бы насадить всё поле боя на своё копьё и вертеть на нём всех, как ему заблагорассудится. Наверняка есть куча подводных камней. К примеру, я с магией Пути не могу переместиться туда, где ещё не было. Может, со временем тоже какая-то хрень имеется?

– Премного благодарен за наставление, – кивнул я. – Возможно, мне и впрямь удастся разработать тактику применения в бою.

***

Переместившись в свою квартиру и включая компьютер с многофункциональным ксерокс-принтером, я подумал, что надо будет как-то отблагодарить Бериславского за подгон. Реально, десятки человек рисковали жизнями ради сведений, запечатлённых на страницах дневника. Наверняка, не обошлось без потерь, боевых или не очень. А тут какой-то абсолютно левый чувак шароёжится по страницам воистину бесценного труда и шакалит, как у себя дома, жалом водит. И, ведь, что-то равноценное не предложишь. У меня нет ничего стоящего хоть примерно столько же, что может пригодиться главе семейства.

Ну, подгоню я ему тепловизионный смертовизор. Трофейный, снятый с трупа. Такой, если новым брать, стоит несколько лямов. Однозначно дороже всех приготовлений к походам, вместе взятых. Но нужен ли он ему? Поиграется вплоть до израсходования аккумулятора и на полку положит.

Хм. А, может, действительно? Смертовизор для меня ничего не стоит, я за него денег не платил. Закупить условный годовой запас батареек – и пусть себе играется…

Надо подумать.

Остаток дня ушёл на то, чтобы в ручном режиме отсканировать страницы дневника в высоком разрешении и распечатать копию.

Параллельно, покуда на экране монитора выводились предварительные результаты сканирования, по диагонали изучал записи одну за другой.

Получение приказа правителя.

Начало разработки плана экспедиции.

Этап постановки конкретных целей и задач, создание перечня приоритетных и второстепенных пунктов.

Разбитие каждого на аспекты с назначением ответственных и исполнительных должностей.

Подбор личного состава для экспедиции.

Истребование амуниции, снаряжения, вооружения, провианта, медикаментов.

Перемещение из контрольных точек до контрольных точек.

Описание погодных условий.

Описание встреченных неучтённых проблем, факторов и помех.

Описание способов их преодолений, применённых в конкретном случае.

Боевые столкновения с айнами.

Нанесённый ущерб зверям, израсходование боекомплектов, потери личного состава.

И так далее, и тому подобное. На изучение всего труда уйдёт несколько дней или недель. Виной тому старорусский стиль письма, который я читаю чисто по наитию и с гораздо меньшей скоростью, чем привычный мне современный русский язык.

А, раз так, то незачем и пытаться всосать сейчас и немедленно весь дневник. Тем паче, что он снабжён рисунками, изображающими схемы местности и общее отражение открывающихся с различных точек видов. Для начала, хотя бы, отсканировать и распечатать пару бумажных копий. Одну, сложив лист к листу, оставил в квартире, чтоб была на случай проблем с компьютером или его твердотельным накопителем информации. Другую, сложив в папку с файлами (которые, оказывается, по науке имеются мультифорами), забрал с собой «на ту сторону». Буду изучать в свободное от несения службы время.

В обязательном порядке надо провести ряд экспериментов с местным колдунством. Необходимо попытаться понять, можно ли его использовать для добычи привычных мне двухсот двадцати вольт. Условно, заменить белку в колесе на какой-нибудь набор артефактов, приводящих во вращательное движение генератор. Работать с местными бумажными носителями менее удобно, чем через тот же ноутбук. А прыгать туда-сюда из мира в мир за сменными аккумуляторами… проще тогда уж фотонные панели воткнуть на крышу той же обители. И ещё стоит проверить, будут ли они там работать. Спектр местного светила, вроде бы, не сильно отличается от земного. Растения зелёные, значит, ультрафиолета примерно столько же. Да и я не получаю ядерного загара. Значит, активность звезды сопоставима…

Чтоб не тратить зря и попусту время, пока занимался сканированием, закинул в автоматическую стиральную машинку грязные вещи. Что-то осталось в моих приехавших с контракта запасах, что-то загрязнилось уже на мне. «Та сторона» – это не «за ленточкой». В обоих случаях требуется поддерживать чистоту и гигиену во избежание негативных последствий. А в моём случае у меня для этого есть все возможности.

Постирать шмотки, зарядить КПК, постепенно продолжить разбирать сумки, баулы и рюкзаки. Суть да дело, закончил уже, когда за окном начало садиться солнце.

Что ж. Теперь можно и поспать.