Мастер путей. #1

Глава 60. Письмо домой.

Ранним утром дел особо нет. Занятия в Императорской Академии отменены, библиотека не работает, информацию по общегосударственному строю получил, новые вводные мне нарезали. Так-то, хорошей идеей было бы лечь поспать, но Протопопов чётко указал: есть проблемные вопросы, к решению которых необходимо подойти с особой ответственностью.

Айны.

Кто такие, с чем их едят, откуда брать информацию, как им противостоять? С последним проблем не возникло. Одного я скопытил, израсходовав на него весь носимый боекомплект к пистолету. Стало быть, огнестрельное оружие их очень даже берёт. А что по колдунству? Пистолетом я воспользовался инстинктивно, по привычке. В стрельбе у меня больше практики, чем в ворожбе.

Информации решительно недостаёт. Значит, настала пора её добыть.

Прежде, чем тревожить Берислава, решил сперва расспросить Алину. Девушка более бойкая, чем древний старец. А тот, по ходу, не до конца оправился после моего призыва.

Потому, заперев за собой дверь своей каморки, гордо именуемой расположением, пробросил Путь в заранее оговорённое место на территории имения Бериславских. Согласно ранее достигнутым договорённостям, точкой входа-выхода признавалась комната Алины.

Вспышка от засветки – и секундой позже я оказываюсь посреди рекомого помещения, внутренний объём которого освещают лучи взошедшего светила, пробивающиеся из-за (да ладно?! Так чисто?!) кристально намытых окон. Стёкла настолько чисты и прозрачны, что сначала подумал, будто их вынули из рамы.

Что ж. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. Раз у хозяек в доме дошли руки помыть окна, то это, определённо, хороший знак. У них появились на это силы и время. Это не может не радовать.

Из-за чуть прикрытой двери ванной комнаты доносился плеск воды: кто-то принимал водные процедуры. Учитывая принадлежность комнаты к Бериславской-старшей, вряд ли это мог быть кто-то иной, кроме как помощница Великого Архимага Путей и действительный тайный советник Бериславская.

Мне показалось забавной идеей сунуться в открытую дверь к купающейся разноглазке с идиотским вопросом «Дорогая, что ты знаешь об айнах?». Но, боюсь, идея не покажется забавной девушке. Пусть хоть в душе побудет одна. Не буду мешать или торопить. Я сэкономил часа два времени на дорогу до имения Бериславских. Если подожду Алину минут десять-пятнадцать – не растаю.

Но девушка управилась всего за пять.

Пока ждал, окинул взором комнату напарницы.

На первый взгляд ничего не изменилось. В этой ванной комнате, где плескалась светлейшая княжна, я мылся тоже. Вот кровать, на которой мы вместе спали. Вот стул, на спинке которого лежит, сложенный, простой рабочий сарафан: форменную одежду Тайной Канцелярии, видимо, прибрали от греха подальше. Вот стол, сидя за которым, Алина зубрила инструкции к психотропным препаратам. Её рукописные заметки по правилам приёма лежал на столешнице, но самих таблеток нигде не видно. Вероятно, спрятала в укромное местечко.

Но стало ощутимо светлее и уютнее. Кто-то хорошо прошёлся по горизонтальным поверхностям, стирая пыль. И воздух стал иным. Очевидно, комнату проветривали, и довольно качественно. Не просто форточку на пятнадцать-двадцать минут приоткрыли.

Монотонный и размеренный плеск воды за дверью в ванную комнату стих. Минута тишины, за которую купающаяся успела обтереться, и – вон он, момент! – дверь качнулась, отворяя путь девушке.

– Не помешал? – улыбнулся я. – Извини, что без стука. С добрым утром.

Появившаяся в комнате Алина, запахнув на теле полотенце, улыбнулась мне:

– Не слышу искреннего раскаяния в твоём «извини», «Мастер». И… с добрым утром.

Несмотря на откровенно ранее время (часы показывали лишь седьмой час утра), Бериславская-старшая уже на ногах. Не знаю, разбудили ли её слуги, или под гнётом домашних обязанностей девушка сама привыкла вставать ни свет, ни заря, но разноглазка успела расквитаться с мыльно-рыльными и банно-еб… гм… ладно, с этим пунктом ещё не успела. Но вот что помыться и взбодриться – это да, это успешно выполнено.

Правнучка Великого Архимага Путей степенно, с достоинством шагнула ко мне, беззвучно скользнув босиком по ковру на полу, и, прильнув, обняла.

Я поцеловал девушку в лоб.

– Как вы тут? Без происшествий?

– Без существенных, во всяком случае, – подтвердила действительный тайный советник первого класса. – Главное – Злата стала чуть спокойней и более управляемой, да матушка с батюшкой начали высыпаться ночью. Как у тебя первый день в Императорской Академии?

– Ну… как тебе сказать…, – замялся в ответ. – Доложился Вещему о прибытии, получил книги в библиотеке, заселился в расположение, завалил одного айна… и одного дебила на дуэли.

Светлейшая княжна нахмурилась.

– С этого места поподробнее! – потребовала она.

Пришлось сделать короткий экскурс в историю минувших суток и доложить Бериславской, в части касающейся, пропущенное ею за время своего отсутствия подле меня.

Ожидаемо, распаляться катарсисом от услышанного Алина не стала. С каждой новой новостью взгляд разноглазки мрачнел всё сильнее.

– Просто восхитительно, – припечатала она. – Айны вхожи в расположения слушателей Императорской Академии. Прекрасно. Случайно, там их вожак мимо не пробегал?

Я пожал плечами.

– В мою смену – точно нет. А там… как знать.

Бериславская тяжело вздохнула.

Отслонилась от объятий, сбросила полотенце на кровать и принялась облачаться в рабочий сарафан.

– За Бесчестных поносить не буду, – говорила меж тем она. – По-человечески ты сделал правильно. И мне очень понравилось, как ты расправился с ним. Сначала он тебя попытался пронзить бесчестным ножом, выстрелив клинком, потом ты его упокоил, прострелив своим. Прямо преступление и воздаяние! Но по закону могут быть ощутимые проблемы. Ростислав Поликарпович прав, ты не мог участвовать в той дуэли. Сам дуэльный кодекс воспрещает это. Безусловно, Тайная Канцелярия приложит все усилия, чтобы в этот раз всё обошлось… но тебе придётся держать себя в руках впредь. Мы не сможем каждый раз покрывать твои огрехи, стоящие жизней представителей знатных родов.

– Представители родов меня беспокоят меньше всего.

Я не мог отказать себе в удовольствии пооблизываться взглядом на точёную фигурку напарницы, пока та облачалась. Ох, и послал же Господь Бог соратницу…! И чего я её раньше не встретил…?

А. Да. Точно. Она же из другого мира.

– Проблема айнов встала гораздо острее гипотетических последствий дуэлей, – проинформировал я. – Протопопов чётко означил, что с этими тварями предстоит пересекаться по плану. Но это случилось раньше ожидаемого. И в том месте, где это считалось невозможным. Мне нужна любая информация по этим существам, какая только есть. И помочь мне могут только три человека. Морозова, ты и Берислав. Но Ветрана не спала всю ночь, как и я. Из неё сейчас учитель – как из снайпера епископ. Грехи отпустить может, но не привычным всем способом. Решил дать ей отоспаться после вчерашнего. Остаётесь вы с предком.

Алина выпустила из-под сарафана без рукавов, который надела на голое тело минуя нижнюю рубаху, волосы, поправила ткань наряда на груди и бёдрах, расправила полы.

– Есть и четвёртый человек, – отозвалась девушка. – Наш отец участвовал в одной из экспедиций за Урал. Он лично пересекался с айнами живьём и наверняка сможет дать тебе несколько полезных советов. Но господин полковник прав, более полных сведений, чем у дедушки Берислава, нет ни у кого.

Алина вздохнула и потянулась.

– Сведения по айнам довольно обширны. Всё зависит от того, для каких целей тебя хочет свести с ними господин полковник. Естествознание? Охота? Выслеживание и ликвидация? Противостояние? Пока я не могу понять, с чего начать тебя просвещать. И это затянется на довольно долгое время, а мне ухаживать за Златой. Скоро будет завтрак. К слову… присоединишься?

Я отрицательно покачал в ответ.

– Не думаю. Не в этот раз, во всяком случае. Злата увидит меня и может взвинтиться, а сейчас только-только начали действовать наши препараты. Дня два или три я бы ей на глаза не появлялся, а дальше – вполне можно.

– Тогда обратись к дедушке Бериславу. А я пока что расспрошу отца о его участии в экспедиции. Возможно, мы сможем независимо друг от друга сообщить что-то, что упустит кто-то из нас.

Имение Морозовых

Светлейшая княжна Ветрана сдержала своё слово и скорым письмом уведомила семью о вероятном визите Мастерова в ближайшее время.

Расстояние от Оболенска до имения Морозовых при удачном стечении обстоятельств покрывается самоходкой за час. Потому неудивительно, что специальный курьер тем же утром доставил сообщение в отчий дом.

Почему письмо, а не уже испробованный телеграф?

Потому что Ветране было, что сообщить домой, и общедоступная сеть телеграфа для этого не очень годилась.

Светлейший князь Властислав Иванович Морозов в своём кабинете изучал текст письма, в котором старшая дочь винилась в своих злоключениях.

Досточтимый батюшка!

Изъ стѣнъ цитадѣли акадѣмическихъ познанiй повѣдомляю, что освоенiя наукъ идётъ должнымъ ходомъ. И ради онаго прiбѣгаемъ къ полуночнымъ занятiямъ, дабъ от прочихъ не отставать, да сѣбѣ фору заимѣть.

Тягой к первенству на ученическом поприще Ветрана отличала сызмальства. Что ночами занимается – есть такое дело. В те дни, когда девушка пребывает в отчем доме, свет в её комнате может не выключаться до утра.

И вѣдаешь ли, батюшка, каго мнѣ посчастливилось лицѣзрѣть въ стѣнахъ сѣй юдоли? Мѣня почтилъ визитомъ самолично мой спаситѣль, господинъ Мастѣровъ! Его я пѣрѣсѣкла въ библiотѣкѣ, когда оному истрѣбовались разные кнiги.

Нѣ смѣя упустить такiя шансъ, я прѣдложила ему индивидуальные занятiя въ нѣурочное врѣмя, на что он съ радостью согласился!

Вот это уже новость. Ожидаемая, но тем не менее. Уже зная, что рекомый Мастеров зачислен в Императорскую Академию, стоило подозревать, что однажды они с Ветраной пересекутся. Это был лишь вопрос времени. Но, что удивительно, этого самого времени потребовалось совсем немного.

Батюшка! Наёмнiкъ сѣй честнѣйшихъ правилъ! Не пѣрѣдать пѣромъ, какъ я поражѣна аго повадками и достоинствомъ. А какiя суждѣнiя я выслушала въ ночи!

Онъ окружилъ мѣня со сближнiцами заботою да прѣдусмотрiтѣльностью. Какъ дорогихъ гостѣй кормилъ да потчевалъ, да такъ, что ни на одномъ прiямѣ я тѣхъ яствъ не видывала! А когда же сближнiцамъ от устали случилось соснуть, такъ он тѣхъ съ нѣжностью, будто мужъ, уложилъ опочивать, что те дажѣ не очнулись!

Это чем таким угощал Ветрану и её сближниц Мастеров? Неужто какая бандероль с заморскими отправлениями? Или твоего «тайника» снабжает Канцелярия, и на ночном столе стояли блюда из Конторы?

Я помню твои наказъ, батюшка, и всячески на Мастѣрова рѣшилась воздѣйствовать. Въ числѣ томъ вновь возблагодарiла аго за свѣршённое для насъ и нашаго роду, и прѣдложила награду, достойную аго трудовъ. Той же ночью оповѣстила Мастѣрова, что готова нѣзамѣдлитѣльно прiнять въ сѣбя аго сѣмя, дабъ одарiть наслѣднiкомъ, достойнымъ своаго родитѣля.

Всё же, не забыла старшая дочь родительский наказ. Этот Мастеров – слишком грозная сила, чтоб оставлять лакомиться им кому-нибудь другому. В самом идеальном случае он войдёт в род Морозовых. А свадьба со старшей дочерью, что на выданье, да её приплод сойдут для этого самыми благоприятными оправданиями.

И вѣдаешь ли тъ, батюшка, кои суждѣнiя изрѣкъ Мастѣров?! Онъ, дѣмонстрiруя глубинные познанiя въ акушерскомъ дѣлѣ и наблюдѣнiи рожѣнiцъ, оповѣстилъ, что видитъ нѣдозрѣвшiя по возрасту тѣла, а потому воздѣржится осѣмѣнять ихъ, дабъ не прiчинiть прѣждѣврѣмѣнной гибѣли плоду али матѣрi. Даръ прiшёлся ему по вкусу и он не прѣминѣтъ возможностью воспользоваться имъ, но лишь тогда, какъ утвѣрдитъ, что сiя не повлѣчётъ за собою врѣдъ али смѣрти.

В этом месте письма бровь светлейшего князя в неподдельном изумлении полезла наверх.

Придумать такое девушка не могла. Да и зачем? Ветрана – наследница рода. Её со школьной скамьи учат, что полученные сведения передаются предельно точно и в неизменном виде. Иначе через ряд получателей конечных из них воспримет искажённую информацию. Она знает, что чужие слова необходимо передавать исключительно в ключе первоисточника.

Значит, в тот раз Морозов не ошибся в оценке Мастерова. Он действительно сведущ в лекарском деле и обладает медицинскими познаниями. Да какими! Что беременность в раннем возрасте имеет статистику смертности? Этим только повитухи занимаются, да лекари с академическими образованиями! Откуда они у простого наёмника?! Если он даже такие сведения имеет, то что у него ещё в багаже знаний?! Как боевая единица для усиления рода Мастеров стремительно наращивал себе цену даже без собственного участия.

А пассаж о вероятности смерти плода или матери… да какой наёмник в здравом уме откажется, когда под него сама ложится нецелованная девушка из дворянской семьи, которая и собой хороша, и связи с деньгами имеет?! Многие наёмные ратники ради случайно оказавшейся поблизости юбки бросают посты и идут с ней развлекаться. А тут даже идти никуда не надо было!

Но это ещё не всё, что ждало в письме светлейшего князя Морозова.

А таго кромѣ, на насъ свѣршено было покушенiя, такъ какъ объявились айнъ посрѣди ночи. И тварь, къ божьей не имѣющей отношенiя, размѣромъ съ быка, Мастѣровъ изнiчтожилъ ранѣя, чемъ я поспѣла выбѣжать вослѣдъ. Тварью была сильна поранѣна помощнiца въ Акадѣмiи, из числа прокажённыхъ, да такъ, что по спинѣ зiяли кости во слѣдахъ от когтѣй звѣря. Такъ Мастѣровъ прiмѣнiлъ самоличные запасъ и заврачевалъ ранъ съ основатѣльнымъ знанiямъ дѣла, не чурыясь прокажённой! Ты бы видѣлъ аго во трудѣ, батюшка! Ежѣли бы всѣ наёмнiки такъ умѣли врачевать, въ лѣкарскомъ дѣлѣ не было б нужды!

Этот абзац Властислав Иванович проглотил, не имея сил как-то комментировать. Один воин положил айна, имунного к применению на него магии и Силы? Айны айнам рознь, но ни один из них не идёт ни в какое сравнение с тем, что известно людям. Их не берут ни стрелы, ни мечи, и даже не всякое ружьё совладает с ними.

А ещё Мастеров не чурался прокажённых. Во всей столице лекарей, что берутся их выхаживать, можно пересчитать по пальцам одной руки. Прокажённые неприкасаемые. Об них не принято мараться. Воин же сам обработал раны пострадавшей, игнорируя их степень тяжести и принадлежность раненой. А что раны тяжкие – так светлейший князь готов поставить слиток против ломаного гроша. Он прекрасно знает, на что способны айны.

А помимо таго, отпрыскъ боярiна Бѣсчестныхъ, таго, что свататься до мѣня любитъ, той же ночью прiлюдно поносилъ мою дѣвичью благонадёжность, и во всякомъ порывѣ пытался выставить въ нѣблагопрiятномъ свѣтѣ, очернiвъ грязно. Такъ Мастѣровъ вступился за мѣня, и въ дуэльномъ поѢдинкѣ изнiчтожилъ противнiка. Оный противнiкъ порвался было спастись убѣганiямъ, да только былъ въ спину застрѣлѣнъ из ножа.

Это место Морозов перечитывал из раза в раз, отказываясь принимать написанное.

Отпрыск Бесчестных мёртв? Убит Мастеровым на дуэли? Дуэли в защиту чести Ветраны? Это уже козырь в руках отца, но плевать на это! «Застрелен из ножа»?! Может быть, сказалась бессонная ночь или возбуждение Ветраны?

Но нет. Почерк девушки как всегда идеален. Буква к букве, символ к символу. Она пишет в состоянии спокойствия, бодра умом и крепка рукой.

«Застрелен из ножа»?!

Батюшка! Молю, какъ молитъ дочь любимаго отца! Отвадь от мѣня всѣхъ прочихъ сватовъ и проситѣлѣй! Ежѣли и выйду за каго – такъ только за Мастѣрова! Во всякомъ прочемъ иномъ случае грожусь наложить на сѣбя руки, и пущай жѣнiтся на моёмъ хладномъ трупѣ всякъ, кто жаждѣтъ. Ибо мнѣ ужѣ будѣтъ всё Ѣдино. Мѣртвые сраму не имутъ.

Такжѣ Мастѣровъ подѣлился данными, что синдикатъ готовитъ акцiю на нашъ празднiкъ. Он готовъ оказать роду и гвардiи посильную помощь, но трѣбуетъ согласованiя взаимныхъ дѣйствiй, для чаго вскорости прiбудѣтъ лично.

P.S.: Заключено прѣдварiтѣльно соглашенiя о помолвкѣ. Мастѣровъ не прочь объявить о томъ, что имѣятъ жѣланiя взять мѣня законною жѣною, прi томъ что пѣрвѣнца трѣбовать не станѣтъ, пока не будѣтъ увѣрѣнъ, что дитя будѣтъ вынѣсѣнъ и рождёнъ бѣзъ угрозъ жизнi.

Морозов отложил письмо дочери в ящик стола только после третьего прочтения.

Уму не постижимо.

Дочь не просто установила мосты со своим спасителем. Она буквально на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесла его своему роду.

Что он отказался оплодотворять наследницу? Так, то лишь чести и хвалы ему делает. Мастеров прав в своих суждениях: семнадцать лет – не тот возраст, когда течение беременности и родов гарантировано абсолютно. И то, как он озаботился благополучием предложившей ему себя девушки…

Конечно, светлейший князь замечал за Александром Александровичем повадки молодого офицера, несвойственные рядовым наёмным дружинникам. Слишком уж наперёд просчитывает воин. Слишком уж грамотно излагает. Но письмо Ветраны развеяло последние сомнения: никакой он не рубака. Как минимум командир некоего подразделения, имевший в подчинении энное число штыков. Возможно, и вправду офицер.

Суждения. Принципы. Ценности. Изложения. Глагол. Всё указывало, что новоизбранный друг семьи ох как непрост.

В сознании светлейшего князя промелькнула идея, как ему выйти из положения с этим наёмником. Его, по сути, лишь на словах и отблагодарили, в то самое время как его помощь бесценна. Кажется, Властислав Иванович знает, как одарить воина, претендующего на руку и сердце наследницы рода.