Мастер путей. #1

Глава 25. Кабинет ждёт.

[Минус шесть]

Не всё коту масленица: и на моей улице настал пост.

То ли кто-то из местных гвардейских командиров просёк фишку, что их хлеб отбирает пришлый наймит. То ли просто перестали вола сношать и решили начать действовать. Может, и вовсе случилось что-то, что осталось за кадром моего поля зрения и понимания. В один прекрасный момент времени разбросанные по участку имения силы огрызнулись огнём почти одновременно по всему фронту.

[Минус семь]

Гвардейцев Морозовых набралось бы примерно столько же, сколько и нападавших. На их стороне статичность, закрепление на позициях и централизованное командование, осуществляемое с высоты наблюдения. Морозовский трёхэтажный особняк вполне годится как на роль опорного, так и на роль наблюдательного пункта. Потому бой можно было бы считать выигранным загодя и не вмешиваться. Просто разложиться на крыше на шезлонгах, обнимать Алину в купальнике или без, и наслаждаться поп-корном с кока-колой.

[Минус восемь]

Но мне второй раз подряд за пребывание в этом мире дали понять: когда какое-то явление называется Силой с большой буквы, с нею необходимо считаться. Карманную зажигалку так не назовут. Потому шезлонг, Алина и купальник подождёт, а мне надо включиться в работу, потому что при численном паритете отряд противника явно был на голову сильнее гвардейцев. И чем быстрее я смогу проредить его ряды, тем лучше для всех. Включая противника. А заключение о его силе я сделал, приведя всех к общему знаменателю: эффектности и эффективности взрывов. Их враг творил в промышленных масштабах и не скупился одарять им как главные ворота имения, так и небольшие «секреты». Пусть местные хоть трижды маги и могут прикрывать свои позиции щитами: когда твою точку накрывает затяжная череда взрывов, морально-волевая компонента стремительно катится в тартар. Удержать боевой дух под взрывами ещё надо уметь.

[Минус девять]

Наблюдая за полем боя в прицел, я старался работать по целям как можно чаще, но не допуская перегрева ствола. Пусть ствол у РПК и более толстостенный по сравнению с АК, что обеспечивает ему большую боевую живучесть, но мы говорим о более или менее прицельном, точном огне, а не о заливке свинцом всего сектора по фронту. Температура ствола мне нужна пониже. Вот бы где пригодилась способность Ветраны генерировать лёд. Интересно, где она? В убежище?

[Минус десять]

Это же самое наблюдение дало мне чрезвычайно важные данные, из которых я заключил: привычные мне схемы, тактики и стратегии в этом мире будут работать условно, рудиментарно, как примитивная палка против рычага с противовесом. В моём мире «стенка на стенку» при текущих равных означала бы вынос наступавших вперёд ногами. Тут же отдельные очаги сопротивления морозовских гвардейцев оказались натурально выжжены силами наступавших. Напавшие, не имея численного превосходства, умудрялись давить обороняющихся, и при этом не забывали отбивать летящие в них заклятья и залпы.

[Минус одиннадцать]

Если вы никогда не видели ближний бой магически одарённых бойцов в режиме «стенка на стенку» – то мероприятие сродни рукопашному бою реактивных гранатомётчиков. То тут, то там, на всём протяжении линии фронта вспыхивали довольно крупные огневые конструкты, по визуальному сравнению походившие на оборонительные гранаты, выстрелы РПГ или АГС. С той лишь только разницей, что на руках у нападавших не было никакой техники или тяжёлого вооружения. Морозовские парни всеми силами пытались не дать противнику зайти себе во фланг.

[Минус двенадцать]

Одним глазом наблюдая в прицел за полем боя, а другим – выискивая цели в цепи наступающей пехоты, задворками сознания анализировал происходящее и пытался усвоить местные правила ведения войны.

[Минус тринадцать]

Вон те ребята из гвардии применили дымовую завесу, аналогичную уже виденной мною. По ним начали накрывать ещё больше, но бойцы воспользовались прикрытием и сменили позицию. Правильно, одобряем.

[Минус четырнадцать]

Вот эти парни решили, что раз большая часть бойцов противника обеспечена защитой, которую так просто не пробить, то надо сосредоточить огонь на одной цели. Логично. Примерно так и надо действовать, если смотреть в разрезе слов Бериславской о прочности щитов.

[Минус пятнадцать]

Вон та «группа в полосатых купальниках» (с) из числа атакующих разделилась. Трое из них сосредоточились позади четвёртого, на которого начали воздействовать каким-то колдунством, в результате чего их защитные заклятья не могла пробить целая группа гвардейцев, активно насыпавшая супостату. Значит, защиту можно накладывать не только на себя, но и на кого-то. А несколько чародеев одновременно способны в каком-то проценте повысить запас прочности такого зачарования.

[Минус шестнадцать]

Всё это приносилось в моём мозгу, пока я медленно, не допуская перегрева ствола, накидывал по одному.

[Минус семнадцать]

Бериславская и вовсе поймала нирвану. Родила себе первый попавшийся стул, уселась и молча ожидала развязки события.

[Минус восемнадцать]

А вот самоходка (или её водитель) действовала максимально двояко. Вместо того, чтобы сбросить десант и отъехать от штурмуемых позиций, техника встала, как вкопанная. И ладно бы, использовалась как передвижная огневая точка, развернувшись боком и отрабатывая по позициям. Нет! Встала, замерла, и ни вперёд, ни назад. Только щитами ловит заклятья от обороняющихся.

[Минус девятнадцать]

Хотя, если так подумать, то не такой уж водитель и затупок. Фактом своего наличия тачка оттягивает внимание защитников на себя, заставляя расходовать на свой обстрел драгоценные человеко-ресурсы и время. Это даёт лишние секунды времени живучести пехоте, подбирающейся всё ближе к нашим.

[Минус двадцать]

Ну, а, раз так, то я переживу, если трофейная самоходка обзаведётся несколькими нештатными отверстиями.

[Минус двадцать один]

После ликвидации очередной, двадцать первой по счёту цели, навёл РПК на силуэт техники. Примерно в тот район, где, предположительно, должен сидеть водитель. Далеко не факт, конечно, что именно маг-шофёр генерирует защитное поле. Может, в машине ещё кто-то остался. Или вовсе артефакты работают. Но это же не повод не попытаться?

Уж не знаю, что произошло на самом деле. Угадал ли я. Или просто истощились запасы прочности заклятья, покрывающего самоходку. Или ещё какая луна в созвездии колобка приключилась. Но почти одновременно со мной по технике отработали несколько соседних позиций, расплескав волны ударных заклятий по поверхности призрачной полусферы, и в этот же миг ветровое стекло прошила моя пуля.

[Минус двадцать два]

Марево щита исчезло тотчас же.

На секунду мне показалось, что защитники сдулись. На какой-то момент времени существенно снизилось, а потом и вовсе прекратилось всяческое огневое противодействие. Ещё троих наступавших, подобравшихся опасно близко к передовым позициям, успел снять. Зато потом, что называется, отлегло от сердца.

[Минус двадцать три]

Потому что с оглушительными криками «Ура!» защитники имения, поднявшись по команде, резко опрокинули оставшуюся в живых пехоту и перешли в ближний бой. Стрелковым оружием с дистанции до десяти-тридцати метров отстрелялись, стремительно сокращая разрыв, а потом, навязав противнику рукопашную, принялись шинковать его, кто во что горазд. С такого расстояния тип клинкового оружия было не разобрать, но по виду движений предположу, что имели место быть некие похожие на шашки клинки.

[Минус двадцать четыре]

Чтобы не задеть своих, огонь прекратил. И так уже сделал больше, чем меня просили. Даже Алина осталась не у дел: вон, сидит, зевает от скуки, почёсывая животик под блузкой.

За остальной мясорубкой можно было просто наблюдать. В условиях, близких к спортивным, моё оружие не израсходовало и половины ёмкости магазина. «Бубен» ручного пулемёта оставался наполовину полон. Потери местных ещё предстоит подсчитать. А вот враг, поимевший дурость напасть, недосчитался почти целого взвода застреленными одним только мной, а остальных зарубленными. Пленных, видимо, решили не брать. Себе дороже содержать в заключении толпу боевиков, способных творить колдунство без оружия в руках.

Что ж. Пойдём, пообщаемся с местными. Посмотрим, насколько всё очень сильно плохо.

***

При ближайшем рассмотрении оказалось, что напавшие на имение Морозовых гаврики если не родственные души атаковавшим Оболенск, то, как минимум, из той же шоблы. Хотя бы потому, что одеты точно также. Это выдавало в обмундировании форменную одежду установленного образца и давало повод заключить о централизованном управлении подразделением.

Я воздержался от вынесения решений по этому вопросу. Мне всё ещё катастрофически недостаёт знаний по этому миру, чтобы судить направо и налево правых и виноватых. Кто кому принадлежит, в какой группировке состоит, у кого с кем какие тёрки… Это всё остаётся на откуп лору местных и на их совести. Максимум, что для себя решил – буду действовать сообразно собственным прейскурантам и положениям. Увидел малолетку в тяжёлой ситуации, как Ветрану? Помог. Увидел махач местных с непонятной предысторией? Воздержался от участия. В данном конкретном случае поучаствовал ввиду ряда причин, мне показавшихся достаточным для этого.

Пленных и впрямь не брали. Тех, кто ещё рыпался, добивали на месте с заведомым убеждением, что тела больше не будут представлять собой угрозу. Без черепной коробки особо не повоюешь. Глядя, как гвардейцы Морозовых рубят раненым напавшим головы, понял, что на стадионе в Оболенске принял правильное решение, добив поверженных контрольным выстрелом в череп.

Но знаете, что? Как-то кисло всё прошло!

Нет, я серьёзно! Девчонку, которая ещё учебку не окончила, собралась прикончить целая дюжина, способная сотворить колдунство, по силе удара едва уступавшее тяжёлой огнемётной системе. А полноценное имение при гвардии и ополчении припёрлось бить полсотни дохляков, которые ничего сильней тротилового эквивалента МОНки высрать не сумели. Серьёзно? Кто-то действительно думал, что на этом всё кончится? Да ежу же очевидно, что это подстава чистейшей воды! Кто ж штурмует укреп численно тождественными силами? Тут как минимум вчетверо-впятеро больший контингент был нужен. Даже, если не брать в расчёт меня: я тут вообще случайно оказался.

Да, конечно, в пересчёте на бойца у противника сил было больше. Им оказалось по плечу подавить несколько «секретов» прежде, чем половину пехоты вынес я. Но за всю скоротечную стачку мы не увидели и блеклой тени того, что довелось наблюдать на стадионе нам с Бериславской. Во мне закралось подозрение, будто за наследницей рода Морозовых отправили если не профи, то действительно отборных кадров. Штурм же имения рода больше походил на отвлекающий манёвр или… разведку боем?

За воротами, опираясь на свою трость и заслушивая доклады старших, обнаружился и глава рода Морозов. Его чистейший, без единой осевшей пылинки, китель, говорил о полной непричастности к происходящему. Бойцы и впрямь справились своими силами. Главе семейства не пришлось марать руки.

А вот форма его бойцов говорила об обратном. Вся запылённая от поднятой при взрывах сухой почвы, грязная (где от крови, где от воды), у кого-то порванная и подпалённая. Бойцы явно не для галочки отсиживались в траншеях. Отличились многие, особенно в контратаке.

Завидев нас с Алиной, приближающихся со стороны дома, Властислав Иванович едва заметным жестом велел докладчикам обождать.

– Алина Святогоровна. Александр Александрович, – чинно кивнул нам он. – Вот уж не ожидал, что гости моего дома будут вынуждены сражаться, пребывая в моих стенах. Надеюсь, никто не пострадал?

Бериславская усмехнулась.

– Только четверть сотни нападавших.

Морозов чуть повёл бровью. Шутку действительного тайного советника не выкупил.

– Двадцать четыре, вообще-то, – поправил я, включив душнилу. – Остальных морозовские сами положили. Я так... Помог, от нечего делать. Патроны девать было некуда.

Взгляд главы рода ощутимо потяжелел.

– Это многое объясняет, – мрачно произнёс он. – Я должен был догадаться сам.

О чём там должен был догадаться светлейший князь – лично мне осталось непонятным. Одна только Алина молча кивнула ему, будто бы поняла, о чём идёт речь.

Собеседник посмотрел мне прямо в глаза.

– Так какова будет стоимость ваших услуг, Александр Александрович? – спросил он безо всяких экивоков. – Хотя, обычно, контракты заключаются до их вступления в силу, но ввиду чрезвычайных форс-мажоров бывают и исключения. Я не могу оставить без благодарности вашу помощь... во второй раз подряд.

Я пожал плечами.

– Забираю самоходный сарай этих долбоё... Гм... джентльменов в качестве трофея. Остальное мне не интересно.

Светлейший князь немигающим взором смотрел на меня, выжидая непонятно что, пока, наконец, не сделал свой шаг.

– Филарет! – окликнул своего помощника он.

Оный возник тенью из-за спины.

– Мы прибудем в кабинет через несколько минут.

Филарет чинно отвесил едва заметный, но вполне себе дозволительный в его годах малый поклон.

– Будет изготовлено, – заверил он и был таков.

Светлейший князь Морозов обратился к нам.

– Дорогие гости. И вновь я рад пригласить вас в осенённые стены дома, что вы помогли уберечь. Пожалуйста, не откажите. Эти стены и их домочадцы жаждут воздать вам по заслугам.

Алина усомнилась.

– Право слово, Властислав Иванович. Уместны ли сейчас подобные торжества? Не думаю, что сейчас урочный час для велелепий да восхвалений. Вам бы, для начала, убитых с обеих сторон собрать. Составить для органов дознания изложение.

Глава рода улыбнулся девушке.

– Ох, Алина Святогоровна… Вот доживёте до моих лет, как породите своих отпрысков, так поймёте мои сейчас стремления. Убитых? Их убитых пускай шавки обглодают да волки кости по полям растащат. По докладам, среди наших гвардейцев и дружинников нет убитых. Первое нападение на наши земли за всю мою жизнь, когда мы не потеряли ни одного воина павшим. И вы думаете, я не найду времени отблагодарить тех, кому благодаря это случилось? Прошу вас. Не как светлейший князь – действительного тайного советника с её подопечным. А как отец, чью дочь вы уберегли от посягательств. И как глава рода, чьи бойцы бились с вами в одной напасти. Не обидьте отказом.

Настойчивая просьба, повторенная несколько раз подряд, даёт понять, что просто так от нас Морозов не отстанет. Что бы он ни задумал, нам проще потратить лишний час-два своего времени, но удовлетворить его прошение. Я не великий знаток традиций даже своего мира. Вдруг в этом мире отказ при данной ситуации будет расцениваться как повод чуть ли не для кровной мести? Да и не убудет с нас, если честно, если чутка поторгуем хлебалом.

Видимо, Бериславская была того же мнения.

– Воля ваша, Властислав Иванович. Пусть наши чины и принадлежности останутся за воротами. Сейчас мы – ваши гости, а не канцеляристы при исполнении.

Надо будет поинтересоваться, а не светилась ли разноглазка в каком-нибудь дипломатическом корпусе. Уж больно ладно иной раз слог у неё ложится. Как будто и впрямь в каком-нибудь МИДе зубы брила.

Уже повернувшийся было в сторону дома Морозов на минуту замер, будто бы вспомнил что-то. Обернулся в сторону полей, окружавших имение. Задержал взгляд на самоходке, что притащили с собой напавшие. Окинул взором дальние окраины полей, за которыми высился лес на горизонте.

– А что же, Александр Александрович? – как бы невзначай поинтересовался светлейший князь. – Ваше мнение. Каковы шансы, что нам ещё предстоит грозить врагу? Меня не покидает ощущение, будто бы распускать дружину рано. Что скажете?

Хех. А мужик-то не промах. Враз фишку сечёт. По ходу, его мысли роятся в том же направлении, что и у меня…

– Полсотни процентов, – согласился я. – Уж больно атака была похожа на разведку боем или отвлекающую. Я бы ударил ещё раз, уже куда более крупными силами и средствами. Не в одном месте, так в другом. Знать бы ещё, кто за этим стоит, и чего хотят добиться. Припугнуть или загасить с концами.

– Есть пара догадок, – хмыкнул глава рода. – Но мне нравится ход ваших мыслей. Прошу, дорогие гости. Мой кабинет ждёт нас.