Мастер путей. #1

Глава 66. Вызов на аудиенцию.

Великий Император Всероссийский с оторопью и некоторым недоумением вчитывался в строки доклада.

Документ, озаглавленный «Об ночномъ инцидѣнтѣ въ стѣнахъ Импѣраторской Акадѣмiи», сухими канцелярскими формулировками извещал о произошедшем и заставлял перечитывать отдельные участки текста по нескольку раз. Ибо поверить в написанное с первого не было решительно никаких сил.

Руководитель Тайной Канцелярии преспокойно стоял рядом с Александровским, пока Александр Александрович изучал материалы дела.

«…поутру прiбывшiя инспѣкцiи произвѣли дознанiя и досматрiванiя тѣррiторiальныхъ прiнадлѣжностѣй Акадѣмiи во установлѣнiя истинъ…».

«…свидѣтѣлями по дѣлу прiвлѣченъ слушатѣли пѣрваго курса г-нъ Мастѣровъ А.А., г-жа Морозова В.В., г-жа Вѣтрова Е.Н., г-жа Пламнѣва А.К., потѣрпѣвшей по дѣлу прiзнана бѣзродныя сирота Лана…».

«…оный Мастѣровъ А.А. оказалъ всѣстороннюю помощь въ изнiчтожѣнiи сущности айнъ и доврачебномъ излѣченiи Ланъ…».

«…оный Мастѣровъ А.А. прiвлёкъ для разрѣшенiя инцидѣнта и аго послѣдствiй собствѣнноличное снабжѣнiя, въ числѣ онаго прѣдъявилъ личный же пистолѣтъ самозарядной систѣмъ и личную же лѣкарскую сумку..,».

«…сущность айна ликвидирована на мѣстѣ, всѣхъ же прочихъ разрушенiй и жѣртвъ, окромя бѣзродной сиротъ Ланъ, старанiями г-на Мастѣрова А.А. удалось избѣжать…».

«…останки сущности айнъ пѣрѣмѣщенъ въ прозѣкторскiй отдѣлъ Импѣраторской естѣствоиспытатѣльной лабораторiи для послѣдующаго вскрытiя, разбора и изученiя…».

Протопопов невозмутимо наблюдал, как по мере чтения документа на скулах молодого Императора играют желваки. Приятными сообщениями строки доклада назвать трудно.

По завершению ознакомления молодой правитель в сердцах отбросил докладные листы на стол, постаравшись, впрочем, не задеть ими отметки на расстеленной карте.

– Как такое возможно? – только и спросил он.

Александровский поднял взор на полковника и посмотрел ему в глаза.

– Скажите, Ростислав Поликарпович, – потребовал он. – Как такое возможно? Почему в Оболенске, где сосредоточена вся мудрость и все знания Империи, где им обучаются отпрыски самых знатных родов и ветвей, как у себя дома шляются айны?

– С этим явлением разбираются сыскари, – равнодушно отозвался офицер. – На сегодняшний момент никто не готов дать однозначного ответа. За всё время, сколько человечество знает об айнах, их ни разу не видели по эту сторону Урала. До сего дня считалось, что это невозможно.

– Великолепно, – припечатал Император. – Сиречь, мы не можем дать гарантий, что сие не повторится более.

– Исключительно так точно, государь. Не можем.

Немолодой полковник – слишком умудрённый жизненным опытом человек, чтоб в страхе трястись пред яростным ликом непосредственного начальника. Даже, если оный – Великий Император Всероссийский.

Протопопов прекрасно понимал, что появление айнов в центре Империи – не просчёт его лично или его ведомства. За сам факт его никто наказывать не будет, ибо не за что.

Равно как и понимал, что даже, если поставят задачу исключить повторения ситуации в будущем, не в силах Тайной Канцелярии выполнить подобное поручение.

Равно как и понимал, что Александровский едва ли озадачит его подобным. Что молодой правитель вспыльчив и скор на расправу – есть за ним такое. Но он не самодур и не сумасброд. Ставить невыполнимые задачи тем, кто не имеет отношения к их решениям, привычки не имел.

Монарх шагнул к центру стола, поближе к средней части карты. Взял в руку циркуль-измеритель, сверился с масштабом и отмерил расстояние от Оболенска до кряжей Уральских гор.

– Полторы тысячи вёрст, – с не предвещавшими ничего хорошего нотками в голосе произнёс он. – Полторы. Тысячи. Вёрст. В самом сердце Империи. Шляются бесконтрольно айны.

– Так точно, государь.

Император схватил со столешницы листы доклада и внимательно вчитался ещё раз.

– Только не говорите мне, голубчик, что сей Мастеров – никто иной, кроме как наш призванный гость из иного мира.

– Исключительно так точно, государь. Он самый.

Александровский скосился на руководителя Тайной Канцелярии.

– Да простят меня все святые угодники, какого же беса мы призвали? Он единолично упокоил айна?! Тому есть неопровержимые подтверждения?

– Имеются, Александр Александрович, – подтвердил Протопопов. – Ход событий восстановлен поминутно методом перекрёстных опросов не связанных друг с другом свидетелей. Факт сговора исключается на корню. Кроме того – этого документа нет в ваших докладных листах – наши криминалисты извлекли из черепа туши почти три десятка пуль. Предварительное изучение показало, что таких нет ни на нашем вооружении, ни у известных нам импортных производителей. Выпущенные боеприпасы принадлежат «Мастеру».

На несколько минут в приёмной аудитории повисла тишина. Александровский напряжённо соображал, что делать дальше.

Интервенция диверсанта – это одно. Механизм по его отработке давно налажен и исправно функционирует.

Вскрытие разведчика или же шпиона – тоже довольно стабильное явление. Таких вычисляют и расстреливают чуть ли не каждый месяц, как по часам.

Нападение диких животных на тех же лесорубов и путевых проходчиков – ответственность егерей, с этим они тоже справляются на «отлично».

Но аномальные звери из-за гор, о которых толком почти ничего и неизвестно? Ладно бы, первый контакт: он объясним и во многом прост. Но то, что айны объявились подле столицы… кто может обещать, что этого не повторится, или следующий не обнаружится где-нибудь вблизи дома милосердия, церковного прихода или в густонаселённой местности? Жертвы будут колоссальные.

Механизма реагирования нет. Последствия непредсказуемые. Что желать – непонятно. Но что-то делать надо.

«Мастер»… «Мастер»… опять этот «Мастер»… В одну пику умертвил зверя, из-за сородичей которых разворачивались вспять целые оснащённые экспедиции за Урал. Кто он за человек? И, вообще, человек ли? Может, демон в овечьей шкуре? Да и… если попомнить предыдущие доклады… довольно часто мелькающая личность. Покушение на светлейшую княжну Ветрану Морозову – при спасении отличился «Мастер». Нападение наёмников Синдиката на родовое имение Морозовых – при отражении и обороне отличился «Мастер». Разведка логовища Синдиката – отличился «Мастер». Теперь ещё и айна…

Очевидно, Великий Император Всероссийский неверно расставил приоритеты и недооценил потенциал иномирца. Удалось бы избежать этих событий, сложись оно иначе? Вряд ли. Никто не понимает даже механизма появления аномального зверя. Как можно предотвратить то, что не понимаешь, как предотвращать?

Но также очевидно и другое. Раз этот самый иномирец настолько выдающийся, то его энергию и способности срочно необходимо направить в требуемое русло. Откладывать собеседование с ним более нельзя.

– «Мастера» ко мне на аудиенцию, – приказал Великий Император Всероссийский. – Чтоб к утру стоял передо мной, как лист перед травой. С церемониалом не мудрить. Просто доставьте его ко мне, хоть в шутовском колпаке, хоть в чём мать родила. С торжествами в иной раз обыграем.

– Понял, государе, – отозвался полковник. – Будет исполнено.

– Экспедиционному корпусу дать команду начать изготовления, – Александровский выпрямился над столом, отложив доклады. – Подберите людей для отправки. Участников оснастить по штурмовому варианту. Чую, придётся брать на копьё чью-то твердыню. Осталось выяснить, где она, и одна ли. Что прокажённые – не случайная хворь, очевидно, как божий день. Их кто-то сотворил. И где-то неподалёку, у нас под носом.

– В скором времени мы рассчитываем выяснить и это, – сообщил офицер. – «Мастер» занимается этим вопросом и держит его на карандаше.

Глаз монарха непроизвольно дёрнулся.

– Опять «Мастер»? – переспросил молодой правитель. – Как, всемилостивейше прошу прощения, он его держит? И кто дал ему полномочия?

– Очевидно, их он взял сам, – отозвался визави. – При поддержке Великого Архимага Путей Берислава он обратился к нашей помощнице Лане, что из числа прокажённых. Она владеет тем, что он назвал «генетической памятью». Они с мастером Бериславом считают, что те бредовые видения, что посещают прокажённых, на деле отголоски памяти их предков. Если это подтвердится, «Мастер» надеется опознать некоторые места из воспоминаний Ланы. Туда мы и приведём наши силы.

– Что ещё считает наш «Мастер»? – язвительно переспросил Александр Александрович. – Абсолютно случайно, он не насчитал нам лекарства от всех болезней и рецепта мира во всём мире?

– Он работает над этим, – меланхолично ответил полковник, игнорируя взвинченное состояние Императора.

Посчитав вопрос закрытым, офицер перешёл к следующему. Раскрыл принесённую с собой папку, которую всё это время держал в руках, и подал очередной документ на ознакомление монарху.

– А это ещё что? – по инерции спросил он.

– Боюсь, ничего хорошего, государь, – произнёс Протопопов и замолчал, дав время Александровскому на чтение.

С каждой строкой взгляд его тяжелел всё больше, а лик мрачнел. От порыва подписать приказание о незамедлительной казни останавливал лишь здравый смысл: рубить шашкой направо и налево – дело нехитрое, но одного лишь текста докладного документа для этого мало. Да и обвинение нешуточное. С таким надо разобраться.

Фигурантом дела, материалы которого зачитывал монарх, был оружничий Императорского Двора, боярин Бесчестных. Куда ни кинь – всюду белее белого. И по документам всё идеально, и по балансу комар носа не подточит, и в оружейных комнатах всегда всё ровно. Вот только отличился оружничий тем, что воздействовать пытался на главу рода Морозовых, что ведает ружейным и пушечным мануфактурным делом, и в последнее время эти самые ружья и пушки Двору поставляет.

Ладно бы, сговор. Ладно бы, картель. Да, закрыв глаза, можно было бы спустить на тормоза и мздоимство любой из сторон. Так ведь, нет. Оружничий Бесчестных попытался повязать род через настояние на венчании своего отпрыска со старшей дочерью Морозовых. Само по себе не преступление. Но, получив отказ отца девушки, произвёл заказ синдикату наёмников, оплатив головы как самой старшей дочери, так и её семьи.

Доказательством служат показания пленённого наёмника, доставленного в застенки Тайной Канцелярии силами всё того же «Мастера» и при участии действительного тайного советника первого класса Бериславской. Пленный изложил, пусть и не в полном объёме, известную ему часть истории, где фигурировало имя заказчика, имена жертв и размер транша, уплаченного в счёт аванса. Оное же подтвердилось по результатам досмотра логовища ячейки синдиката, штурм которого происходил по итогам разведки всё тем же самым «Мастером».

– Да вы глумитесь…, – только и выдавил из себя Александровский, закипая.

– Дозвольте добавить, Александр Александрович, – настойчиво произнёс Протопопов, покуда скорый на активную рубку молодой правитель не наломал дров. – Мы пока не знаем мотивов, что подтолкнули Бесчестных на этот шаг. Может, хотел через брак детей заполучить контроль над поставками вооружения Двору. Может, хотел обустроить семейное положение своего отпрыска, который, к слову, ныне уже упокоен. Застрелен на дуэли, на которой сам же и настоял. Всё тем же «Мастером».

Глаз монарха задёргался ещё хлеще.

– Прежде надо разобраться в деле, – наставительно изрёк офицер. – Что-то мне подсказывает, что ночной визит айны в расположение Академии и покушение на Морозовых имеют единые корни. Скоро расстреляв Бесчестных, мы рискуем упустить эту нить. Также, прошу вашей санкции на снятие иммунитета с боярина Бесчестных и его арест.

– Тогда тем более этого «Мастера» ко мне! – процедил Император. – Упаси Господь Бог Всевышний, он вперёд нашего собеседования прознает о причастности Бесчестных к покушениям! Это же демон во плоти! Изничтожит того быстрее, чем тот успеет опомниться! А Пелагия живьём брать, чего бы это ни стоило! Хоть руки и ноги ему отрубите при попытке к бегству, но предстать он должен живым! После – может самолично привести смертный приговор в исполнение! Но до тех пор Бесчестных мне нужен живым!

– Будет исполнено, государь. Оповещу нашего гостя самолично.

***

Ночь прошла относительно спокойно.

Спал мирно, не просыпался, на посторонние явления не отвлекался, а отдыхал и набирался сил. Как выяснится чуть позже, они мне ещё ой как пригодятся.

Раннее, во всех смыслах слова, для меня утро началось в районе семи утра по Москве. Я как раз успел подкрепиться кружечкой кофе с бутербродами, да переместиться в своё расположение при Академии в Оболенске, не забыв прихватить с собой снарягу и дневник Бериславского. В планах было не много почитать о местном устройстве мира и вообще разгрузить мозги от постоянной беготни, да только этим планам в то утро сбыться не суждено.

Я едва успел оказаться в своей «однушке», разложить книги на столе и сесть за него, как в дверь, запертую на ключ перед моим убытием, крепко и настойчиво постучали.

– Да я его того всего в рот ворот наоборот изнутри и поперёк…, – с чувством изрёк в голос. – Обязательно было дождаться, пока я сяду?! Колени, блин, не казённые!

Хоть уже и меньше дают о себе знать, но всё равно коленные суставы убиты прыжками с «брони» в «броне».

– Воинское звание и цель прибытия! – по привычке затребовал я, подходя к двери вне проекции дверного проёма.

Ну, так. Чисто на всякий случай. Мало ли, какому психу приспичит шмалять сквозь дверь и стены?

– Полковник Протопопов, – назвался гость знакомым голосом.

Провернул ключ в замке, открыл дверь, увидел шкафоподобный силуэт руководителя Тайной Канцелярии.

– Собирайся, наёмник, – прям с порога и безо всяких экивоков велел офицер, даже не поздоровавшись. – Выдвигаемся немедленно.

Очень просившуюся на язык шутку про выезд, возможный криминал и «по коням» пришлось оставить при себе.

– Оружие брать? – на всякий случай уточнил я.

– Не обязательно, – отмахнулся Ростислав. – Тебя ждёт Император.

«Вовремя, блин, форму постирал», – подумалось мне.

Одежда на мне свежая, стираная. Ни запаха пороха, ни запаха пота, ни крови и ни грязи. Хоть сейчас в Кремль отправляй. А, по ходу, именно туда меня сейчас и пошлют. Ибо ну не верю я, что местный царёк самолично прибудет в Оболенск, дабы переговорить со мною с глазу на глаз. Ну, не верю, и всё тут.

Отошёл в расположение, закрыл разложенные книги, чинно сложил их стопкой одну на другую. Подхватил с пола «плитник», накинул амуницию на торс, внахлёст перетянул камербанды, попрыгал на месте. Всё село ровно по фигуре.

С одной стороны, вроде бы, на сугубо деловую встречу идём к местному августейшему царедворцу. На кой мне боевая форма? С другой стороны, кроме деловой встречи есть и момент первого контакта. «Встречают по одёжке, а провожают по уму». Вот и пусть встретит по полной форме, так сказать. Пусть видит, что не хрен с горы спустился, а человек со знанием своего ремесла, своего дела.

– На машине поедем? – спросил Протопопова.

– На тебе, – ответил Поликарпович. – Сначала в Канцелярию. Проведи нас Путём, будь так любезен.

Что ж. Заказчик сказал «надо», наёмник ответил «сделаем».

Перед убытием закрыл на ключ входную дверь, убедился, что закрыл окна.

Через несколько секунд короткая вспышка засветки сменила окружение моего расположения на кабинет полковника.

– Отлично.

В следующий миг офицер достал из своей вечно носимой при себе папки фотокарточку и протянул её мне.

– Быстро, коротко, пока никто не слышит, – сообщил он. – В довесок к запрету убивать налогоплательщиков без разбору, этого человека тебе нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Руби ноги, рви ногти, бей зубы, коли глаза, режь уши… что хочешь с ним делай. Но убивать не смей. Нам он нужен живым. Пока что, по крайней мере.

Я, не совсем понимая, зачем эта информация мне с утра пораньше, вгляделся в изображение.

Ну, мужик. Сравнительно крупный. Меньше Протопопова, но тоже не дюймовочка. На хрена козе баян, а мне – это туловище?

– У меня и своих проблем хватает, – отозвался я, возвращая фотографию. – Мне до этого тела дела нету.

Полковник настойчиво вернул мне карточку.

– Запомни его, – повторил офицер. – Даже, если он тебе встретится лично, случайно или нарочно. Что бы ни произошло, тебе категорически запрещается его убивать.

Я вздохнул.

– Звучит так, будто у меня есть очень уважительный повод это сделать.

– Это он стоит за покушением на светлейшую княжну Ветрану и род Морозовых.

А. Вот оно что. Ну, собственно, тогда понятно, чего Поликарпович так взъелся. Им этот типчик нужен для свершения местного правосудия.

Я пожал плечами.

– Только, чур, потом всё равно его прикончу.