Мастер путей. #1

Глава 4. Дед, который почти дед инсайд.

– Дедушке… уже скоро тысяча лет исполнится. Столько ещё никто из людей не жил. Не может же он быть бессмертным, в самом деле? Рано или поздно… все там будем.

Та-ак…! А вот это требует разобраться! Тысяча лет?

Объяснений может быть несколько.

Первое – меня откровенно разводят. Отметается почти безоговорочно. Меня фактически переместило из моей квартиры в это помещение. Буквально. Они только что сами в этом расписались. Вероятнее всего, рук этой парочки это происшествие. Но я точно жив. Ощущаю вкус, температуру, запахи. Сижу, дышу, говорю и слушаю. Но я в месте, где оказаться не был должен ни при каком раскладе. Если случилось одно невероятное, то и другое может произойти. Но мелкая права. Люди столько не живут.

Второе – мало того, что я оказался в другом месте, так ещё попал в другой мир, где действует иное времяисчисление. Что такое «год»? Время, за которое планета совершает полный оборот вокруг своего светила. Значит, та же тысяча лет может быть и тысячей земных лет, и тысячей марсианских, и тысячей плутонских. Последнее – реально целая вечность.

Третье – в этом мире действуют другие законы биологии и физики. Тысяча лет? Дед что, тихоходка, что ли? Или гидра?

Если меня разводят, то деду навскидку… ну, лет сто пятьдесят я бы точно дал. Алина выглядит лет на двадцать, плюс-минус. Мелкая, компактная, но генетические проблемы с геном роста широкой общественности известны не первое десятилетие. И не такое видали. Но если нет… Если в тысячу лет старик и впрямь выглядит на сто пятьдесят… То сколько лет Алине?

Видимо, та правильно истолковала мой косой взгляд.

– Не переживай, мне всего лишь двадцать, – устало улыбнулась она. – Не уверена, что смогу повторить дедушкин подвиг. Все его потомки жили, как и положено, по сто или сто с гаком лет.

Нормально так, «положено». У нас если до девяноста дожил – уже герой.

– Маги в принципе живут дольше, – пояснила девушка. – Но тысяча лет – ненормально для любого живого существа. Человек так и вовсе на это неспособен.

Хотя отдельным библейским персонажам, вроде бы, и триста, и восемьсот, и тысяча триста лет покорялись без проблем. Кто-то даже лично просил Бога его к Себе забрать и скостить ему «срок». Не претендую на доскональное знание библейской мифологии (управлять беспилотником и штурмовать дома оно мне не помогало), но что-то такое в памяти копается.

– Грядёт пророчество, – выдохнула собеседница. – Само наше существование стоит на кону. И без предсказаний понятно, что мы на пороге великой войны. Но тут ещё всплывают исторические заметки, предрёкшие многие беды и катастрофы до сегодняшнего дня. Все они сбылись. В ужасающе точные сроки.

Так. Минуточку. Стоять-бояться. Тормози, млять!

Дед. Умирает. Или собирается умирать. Ещё не понятно. Зовёт меня на чай. Его внучка в тридесятом колене расписывается в грядущих потрясениях. Просит моей помощи. Это ведь не то, о чём я думаю?!

– Да ладно, – выдохнул теперь уже я.

Берислав подал предельно уставший голос.

– Ты и взаправду не тугодум, – с явным удовлетворением в голосе констатировал он. – Разум твой крепок, ум остёр.

По ходу дела, меня сейчас пытаются подписать под участие в феерическом разводе «Передай другому». Старец нынче преставится (или не преставится: ещё не понятно), а мне потом тянуть его лямку. Типа, меня сделают наследником-приёмником этого Гандальва, и я, неся коммунизм и демократию, пойду спасать страну. Надеюсь, хоть не в соло?!

Совсем меня добила Алина. То ли она читает мысли людей, то ли у меня всё на роже намалёвано, то ли я и впрямь попал догадкой точно в цель.

– Дедушка – Архимаг Путей, – произнесла девушка. – Он веками собирал сведения по крупицам и восстанавливал древнейшее искусство. Кроме него никто не владеет им. Именно этим забытым искусством Берислав Всеволодович и призвал тебя. Твоя душа откликнулась на зов. Иначе ты не смог бы оказаться тут. Но никто не вечен. Даже дедушка. И когда его не станет… некому будет продолжить дело. Мы просим тебя помочь нам. Просим исполнить пророчество. А дедушка передаст тебе для этого все необходимые знания.

Удивительное дело, в разговоре и мыслях стараюсь не допускать чрезмерного употребления слов-паразитов: пытаюсь делать вид, что слежу за чистотой речи. Но, кажется, «Так» и его модернизированная итерация «Так, бл9ть» скоро станут моим фирменным паразитом. Зато удивительно хорошо прочищают мозги. Этакая самостоятельная команда на остановку и анализ поступившей информации. В бою – категорически вредная штука. В быту – на удивление полезная.

К чему я это? А, ну, да. Точно.

«Так»! Разбираемся.

Магия. Это точно не развод. Нет смысла заниматься театральщиной. Меня буквально перенесло из моей квартиры в это место, где я сижу на относительно мягком стуле и вдыхаю вкусный аромат местного чая: такой мне пить ещё не доводилось. Если случилось перемещение между, значит, есть вероятность существования и магии. Я не фанатик и склонен верить фактам. Покажут на деле – примем к сведению. Пока что она существует на словах и нуждается в перепроверке, как и любые другие разведданные.

Древний дед. Который инсайд. Причём, в скором времени, как я понял, будет буквально. И этот самый дед, который уже дед инсайд, призвал меня с помощью… чего? Магии путей… это они, по ходу, так телепортацию называют. Или ещё какое перемещение между мирами. На простое перемещение по территории моего мира не похоже. Я не знаю в России стариков, живущих по тысяче лет и призывающих всех, кого ни попадя, методом телепортации. Значит, вероятно, это и впрямь другой мир.

Пророчество. По нему всё ещё нет никакой информации. Кроме того, что оно есть и скоро сбудется. А гипотетическая смерть старика, которой, к слову, может и не быть, этому самому пророчеству только навредит. Необходимо подготовить ему приёмника, покуда тот не окочурился. Тогда пророчество исполнится в точности и… и что будет?

Решительно не достаёт информации.

Я переключился с кофе на местный чай.

Интересный вкус. Никогда такого не пил. Однозначно, чаем тут и не пахнет. Это какой-то отвар из местных трав. Очень благоухающий и с явным винегретом из нескольких сортов. Крайне прелюбопытный набор. Надо будет попросить потом рецепт.

Собеседники ждали моей реакции и молчали. Не дожидаясь её, продолжали молчать. А я пил чай и отдыхал после долгой дороги домой и ещё более затянувшегося контракта.

Это могло бы продолжаться вечность, если бы не одно «но». Чая больше не осталось. То ли самовар весь выпили, то ли его изначально налили не полностью. Но от чаепития пришлось вернуться к делу.

– Так значит, вы говорите, немцы? – я вздохнул и хрустнул костяшками пальцев.

Берислав нахмурился.

– Что, прости? – переспросила Алина.

– Не обращай внимания, – отмахнулся. – Цитата из классики. Я примерно понимаю, что происходит и откуда ноги растут. Но давайте, чтоб не вышло случайных разночтений, ещё раз пробежимся по завязке. Вы призвали меня с помощью магии, чтобы я помог вам и подстраховал на случай смерти Берислава. При этом загвоздка в том, что даже в случае смерти Берислава вам ни в коем случае нельзя терять его знания, поэтому вы передадите их мне. Чтобы я… что сделал? Помог вам в войне, которая на пороге?

– В общих чертах – да, – уклончиво отозвалась девушка.

Я почесал переносицу.

– А вы не задумывались о том, что у меня может не получиться? Ну, там, к примеру… Я сам не выживу. Или окажусь неспособен. Меня ведь даже не спросили. Вдруг у меня у самого куча проблем и болезней? Между прочим, не шучу. У меня убиты колени и спина, часто болит голова и плохая память. Много я, по-вашему, в таком состоянии, навоюю? Или вообще откажусь участвовать.

Берислав подал голос.

– Ты способен, – устало проронил он. – Даже на большее, чем могу я. Поверь тому, кто прожил без малого десять веков. Что до хворей… Алина…

Судя по тому, как тяжело давалась речь старику, тот был измотан. Интересно, это мой призыв его так истязал? С каждой минутой дед выглядел всё хуже и хуже.

– Твои собственные недуги излечимы, – заверила девушка. – Маги отличаются крепким здоровьем и долголетием. Вероятно, твоё тело не может должным образом восстанавливаться из-за отсутствия в твоём мире магии. Даже сейчас я её в тебе не чувствую, хотя мы близко.

«В твоём мире». То есть, они и впрямь притащили меня сюда, в свой. Я сейчас не в своём.

– Хвори излечатся, – убедила меня собеседница. – Даже, если не пройдут сами, тебе помогут наши лекари. Даже переломы сращиваются. А ты, судя по всему, двигаешься сам. Значит, переломов нет. Всё куда проще. А отказ… ты, конечно же, можешь. Мы не сможем тебя принудить. Магия Путей определила, что ты единственный или один из немногих, кто подходит нам. А твоя душа, в свою очередь, откликнулась на зов. Иначе тебя тут не было б. Только, если откажешься, мы все умрём. Дедушка уже не сможет отослать тебя домой. Его покинули силы. Даже сидеть за столом ему сейчас непросто.

Старец и впрямь с каждой минутой слабел всё больше. Взгляд мерк всё сильнее, и жизнь как будто покидала Берислава.

Я поднялся с места, подошёл к древнему деду и привычным движением скользнул рукой ему на сонную артерию. Пульс неровный и слабый. И, как назло, в моей «Горке» нет привычной аптечки. С давлением крови или проблемами с сердцем сейчас никак не помогу. А налицо именно они.

– Предлагаю прервать переговоры, – постановил я. – Бериславу нужен отдых. Иначе не с кем будет переговариваться. Мы продолжим, как только твой дедушка отдохнёт, Алина. Мне в любом случае сейчас некуда идти. Путь домой, как понимаю, мне пока заказан.