Останній страх

Розділ 14

— Татку! О боже! — Меґі кинулася до батька. Він був такий холодний, біля його голови розтікалася калюжа з блювотних мас.

Вона схилилася над ним, потрусила його за плечі, гарячково намагалася набрати 911.

І тут батько опритомнів. Рвучко сів. Зіниці розширені, погляд порожній.

— Татку, що трапилося? — розпитувала Меґі схвильовано. — Як ти почуваєшся?

Батько роззирнувся навколо, намагаючись прийти до тями. Витер рота тильним боком долоні. Нарешті в його очах промайнула іскра свідомості.

— Все добре, донечко, — пробурмотів він, обіперся рукою об стійку, щоб підвестися. Його рухи були сповільнені, виважені, як у старої людини з артритом. — Вибач, що я тебе налякав.

Меґі уважно придивлялася до нього, хотіла збагнути, що тут відбулося.

— Що сталося? Ти впав і вдарився головою?

Її погляд перекинувся на блювоту. Коли Меґі була маленькою, у її мами був панічний страх перед нудотою, як і в кожної матері, чиї сини грають у футбол, і донька змалку засвоїла, що нудота може бути ознакою серйозної травми.

— Ні. Здається, я чимось отруївся. Після вечері мене несподівано охопило жаром і знудило.

Батько підійшов до раковини, відкрив воду і змив її вміст.

— Напевно, я переїв. Але зараз мені вже краще.

Чого ж такого можна переїсти, щоб так почуватися? Погляд Меґі змістився на пляшку зі скотчем на барній стійці. Вона була майже порожня, залишалося хіба що на палець на дні. Її батько не дуже захоплювався алкоголем, принаймні до останнього часу. Вона намагалася скласти усі факти у цільну картину. Він перепив. А тепер соромиться їй у цьому признатися.

— Ти вирішила повернутися додому, — збентежено промовив батько. Взяв рулон кухонного паперу, відмотав трохи і витер ним калюжу на підлозі таким спокійним жестом, ніби нічого особливого не сталося. — Я гадав, що ти заночуєш у Гарпер.

Меґі засумнівалася, чи не слід розповісти йому про вечірку. Про те, що сталося з Еріком. Її все ще трусило. Але до страху тепер домішувалася збентеженість. Майже сором. А найбільше вона боялася, що зараз батько розгнівається й оскаженіє. Зателефонує Еріковим батькам. Або навіть вирішить самостійно з ним розібратися.

— Мені якось було не по собі, — викрутилася Меґі, — захотілося спати у власному ліжку.

— Тобі дати щось заспокійливе? — Батько відчинив буфет, де на поличці вони тримали ліки.

— Ні, не треба.

Здається, він їй повірив. І навіть не помітив, що вона одягнена не в домашню піжаму, а для вечірки. Нехай і так. Голов­не, щоб йому не треба було більше хвилюватися.

Очі батька якось підозріло примружилися; здавалося, він про щось здогадався. Меґі напружилася, захвилювалася — раптом він зрозуміє, що вона бреше. Але він схопив свій мобільний з барної стійки і махнув їй, запрошуючи підійти.

— Ти не повіриш, — промовив він. Його тон лунав збуджено, в очах — маніакальний блиск.

Він швидко тицяв пальцем в екран:

— Я отримав відеодзвінок. За мить до того, як відчув себе недобре.

Меґі мовчки за ним спостерігала.

— Це була вона, Меґі, дівчинко!

— Хто?

Батько серйозно поглянув на неї:

— Шарлот.

«Він таки добряче гепнувся головою».

— Ти про що?

— Вона подзвонила. Здавалася переляканою. Я її бачив! Вона була живою…

— Знаєш, таточку, можливо, у тебе паморочилося в голові, — вона кивнула на пляшку, — і тобі здалося…

— Ні! — заперечив батько. — Виросла, звичайно, але я її впізнав. Я бачив сотні її фотографій. Це точно була вона.

— Ну, тоді це чийсь невдалий жарт, — відповіла Меґі. — Хтось знайшов дівчину, схожу на Шарлот. Або такий комп’ю­терний трюк. Тупий жарт.

З їхньою родиною вже не раз так чинили.

— Меґі, дитятко, вона сказала: допоможи мені! — Він дивився на неї так, ніби от-от розридається.

— Шарлот померла, тату. Знайшли її тіло. Вона…

— Ні, сама подумай. Голову дівчини розтрощили, обличчя взагалі не видно було.

— Але ж ДНК! Вони ж, мабуть…

— Не думаю, що вони коли-небудь робили ДНК Шарлот. Та й навіщо? Ніхто ні на мить не сумнівався, що то була Шарлот.

— Але, тату… — Меґі замовкла. Вона вже бачила його в такому стані. Знову наступаємо на одні й ті самі граблі. Учора було відео з вечірки із зображенням Невідомого Гостя. Сьогодні відеодзвінок від померлої, але живої і здорової дів­чини. Сказати по правді, їй це навіть подобалося. Адже від цього в очах батька знову з’являвся живий вогник, що свідчив про спалах оптимізму та ентузіазму, і вони знову зможуть деякий час працювати разом над розслідуванням справи. Що за химерні спільні інтереси були у неї з власним татком: засуджений брат і його вбита дівчина.

Вона вирішила не розчаровувати його. Нехай із цим переспить. Меґі простягнула руку до мобільного.

— То ти кажеш, що вона дзвонила скайпом?

— Авжеж. Я спробував передзвонити, але ніхто не відповів. — Він передав їй смартфон.

Вона взяла, все ще уважно дивлячись на батька.

— Дзвінок був із Мексики.

Меґі перевірила журнал реєстрації викликів. Виходило, що дзвонили з Тулума, із закладу під назвою «Молоко Бар».

— Існують відповідні програми, за допомогою яких можна генерувати фальшиві ID-коди, — сказала Меґі, — це могли бути якісь зловмисники.

— Або й ні, — відповів батько.

Меґі набрала у рядку пошуку назву міста. Інтернет підказав, що Тулум — «стильне місце відпочинку на східному узбережжі Мексики з чудовими пляжами, історичними пам’ятками, набагато крутіший, ніж мегакурорти Канкуна та Рів’єри- Мая, і не такий гамірний, як вони».

Батько заглянув через плече Меґі й побачив рекламну фотографію курорту: вродлива молода жінка на пляжі каталася на гойдалці з вирізьбленого дерева, чисто-білий пісок у неї під ногами, а за спиною — яскраво-блакитний океан.

Меґі набрала в Ґуґлі «Молоко Бар». То був нічний клуб, на зображеннях дівчата-бармени у блискучому вбранні пригощали алкогольними напоями і, як на перший погляд, розважалися.

Вона знову поглянула на батька. І тут йому сяйнула думка:

— А що, коли ми наступного тижня на весняні канікули поїдемо у подорож? — запитав він.

Меґі запитливо схилила голову набік:

— Це куди? Отуди? — Вона тицьнула пальцем на екран.

Він повільно кивнув, очі загорілися.

— Я думала, що цього року ми не можемо собі такого дозволити… через гроші…

— Дозволь мені про все подбати.

— Але мама ще у…

— Вони повернуться з Небраски у неділю. А ми можемо вирушити наступного дня.

— Не думаю, що мамі це сподобається…

— Із мамою я все владнаю.

Він діяв інстинктивно. Ні, ним керувала манія, безумство. Можливо, у нього стався струс мозку. Але в Меґі не вистачило рішучості йому протистояти того вечора. Все одно завтра вранці він передумає.

— Ходімо спати, — сказав він, — завтра у нас буде купа клопотів із плануванням та збиранням багажу.

Вона поривалася розповісти йому про те, що трапилося. Про те, що вона йому збрехала і тепер їй дуже шкода. Що вона дуже перелякалася. Про те, що вона зробила так, як він її навчав, і що завдяки цьому врятувалася. Але замість цього вона його поцілувала у щоку і сказала:

— На добраніч, татку!

***

Меґі сиділа на ліжку в нічній сорочці, обхопивши коліна руками, і прокручувала подумки події вечірки. Від вигляду синців на зап’ястях серце билося як шалене. Вона почувалася такою дурепою! Через те що повірила, буцім Ерік справді цікавиться нею. Через те що повірила, ніби він добропорядний хлопець, як її брати. Намагалася стримати сльози, але вони все одно котилися градом. Якби їй не вдалося приспати його увагу, він би… Вона навіть думати про це не хотіла. Хотіла стерти з пам’яті події минулого вечора. Нехай би цей божевільний рік якомога швидше скінчився і вона пішла б навчатися до коледжу, де почалося б нове життя. Там, де її б цінували за розум та здібності, а не за чепурне личко чи вміння кидати м’яч. Там, де у ній не вбачали б тільки сестру Дені Пайна.

Їй захотілося, щоб поруч була мама. Звичайно, Меґі могла їй зателефонувати. Але не хотіла її турбувати і лякати серед ночі, коли вона зараз в іншому місці. У мами й так там купа клопотів із дідусем. І нічого її виривати звідти, аби терміново поверталася до цього місця, де її усі ненавидять.

Їй знову згадався Ерік, хоча вона й намагалася зосере­дитися на справі Дені. Вдавала, що її цікавить відео. Вона взяла ноутбук, що лежав у ногах ліжка. Хотіла перевірити, чи є нові коментарі про відео. От що Пайнам вдавалося добре, так це завдяки справі Дені не зважати на власні проблеми сьогодення. Її серце стріпнулося від хвилювання. На сторінці вона побачила кілька десятків коментарів та потенційних підказок. І тут вона прочитала:

Хвойда!

Щоб ти здохла!

Ніхто не запрошує слабаків на вечірку.

Твій брат — убивця, а ти — сука.

Лахудра!!!

Вона схлипнула. Це, мабуть, Ерік або хтось із його друзів. Але до чого тут «щоб ти здохла»? Тому що вона його відштовх­нула? Чи це просто спроба заткнути їй рота, щоб вона нікому не розповідала про те, що сталося у пральні? Меґі відклала убік ноутбук. Закрила обличчя руками і заридала; плакала, аж поки не заснула.