В отношении рождения Москвы летопись не дает ответа. Первое упоминание Москвы в 1147 г. не может считаться временем ее основания. Город уже существовал, обладал немалыми богатствами, был известен удельным князьям, входил в состав владений великих князей киевских. Его история тесно переплелась с историей их междоусобиц.
Начало составления русской летописи — XI в., время правления Владимира-Василия Всеволодовича по прозвищу Мономах. Само по себе прозвище говорило о многом. Одни считали, что принесло его князю победное единоборство с генуэзским князем при взятии Кафы — будущей Феодосии (Мономах — значит победитель), другие — родство с императором византийским Константином Мономахом. Был Владимир-Василий сыном византийской царевны Анны Константиновны. Много на своем веку воевал, хотя стремился к миру и приложил немало сил, чтобы объединить князей против половцев. Кто знает, если бы такой союз состоялся, не спас ли бы он русские земли от татаро-монгольского нашествия? Поддерживали Владимира-Василия и оживленные связи с европейскими правителями — первой его женой была английская королевна Гида Гаральдовна. Надеялся князь и на силу собственного, обращенного к потомкам слова.
«Поучение» Владимира Мономаха — первый памятник нашей литературы, философии. И русского характера. «Прочтя эти слова божественные, дети мои, воздайте хвалу Богу, явившему нам милость свою, и это от слабого ума моего поучение послушайте, и если не примете его всего, то хотя бы половину. Может, Бог смягчит ваше сердце, и слезы прольете о грехах своих, говоря: как блудницу и разбойника и мытаря помиловал ты, так и нас грешных помилуй; и в церкви это говорите, и ложася спать... Всего же паче сирых и убогих не забывайте, но по силе возможностей своих кормите, заботьтесь о сироте, и вдовицу сами поддержите, и не давайте сильным погубить человека. Ни права, ни виноватого не убивайте, не повелевайте убить его, если и будет повинен смерти, а души не губите никого из христиан... Паче всего гордости не имейте в сердце и в уме своем, но говорите: смертны мы, сегодня живы, а завтра лежим в гробу; это все, что ты нам дал, не наше, но твое, поручил ты нам его на малое число дней...»
Только мира и тишины «Поучение» Мономаха не принесло. Один за другим поднимаются на отеческий престол его сыновья в пылу жаркой борьбы. Семь лет правит в Киеве Мстислав Великий, столько же сменивший его брат Ярополк. После Ярополка Мономаховичам не удается удержать престола: 7 лет его занимает Всеволод II, из так называемой черниговской ветви потомков Владимира Святого. Сын Мстислава Великого Изяслав II возвращает в семью власть над Киевом. И все это время его дядя, один из младших сыновей Мономаха, Юрий Владимирович Долгорукий мечтает о полноте отцовской власти, воюет, копит богатства, заключает и разрывает союзы с князьями, участвует в нестихающих междоусобных войнах.
Великий Владимирский князь Всеволод Большое Гнездо с четырехлетним сыном Владимиром - будущим первым московским князем. Фрагмент рельефа Дмитриевского собора. 1198 г.
Владимир Мономах. Изображение XIX в.
Вокняжение Владимира Мономаха (1116 г.) Гравюра XIX в.
Как рассказывает Ипатьевская летопись, в 1147 г. зовет Юрий Владимирович на встречу очередного своего союзника, князя новгород-северского и черниговского Святослава Ольговича: «Приди, брате, ко мне в Москов».
Святослав Ольгович недавно вынужден был бежать в лесной суздальский край, оставив дочиста разграбленный дом и хозяйство. Князья-родичи опустошили его Новгород-Северскую волость и собственную усадьбу князя в Путивле. Увели они 700 человек дворни, 3 тысячи кобылиц и тысячу коней, не считая несметного множества «готовизны» — продовольственных запасов. С остатками дружины, женой и детьми добрался князь до суздальской Оки и остановился в устье Поротвы, куда Юрий Долгорукий послал ему богатую «встречу» и дары каждому из прибывших «паволокою» — дорогими тканями и «скорою» — мехами.
Не замедлил расчетливый Юрий Владимирович воспользоваться ратным искусством беглеца — дал ему «воевать» по последнему зимнему пути Смоленскую волость вверх по Поротве, а сам направился «воевать» новгородские волости. Святославу удалось успешно дойти до верховьев Поротвы и занять город Людогощ, Юрию — Новый Торг. На обратном пути из Нового Торга в родной Суздаль шел Юрий Владимирович через Волок Ламский, откуда, скорее всего, и послал приглашение соратнику, благо представляла Москва к тому же богатую и удобную княжескую усадьбу.
Святослав Ольгович поехал на встречу с небольшим числом воинов и в знак особого доверия Долгорукому выслал вперед маленького своего сына Олега, который получил почетнейший подарок — пардус, иначе — мех барса.
Состоялась встреча 4 апреля 1147 г., в пятницу, на пятой неделе Великого поста, в канун праздника Похвалы Богородицы. Князья радостно встретились, расцеловались «и тако возвеселишися вкупе», по словам летописца. А на следующий день довольный ходом дела Долгорукий приказал устроить «обед силен», одарил всех гостей и княжескую дружину щедрыми подарками и тут же сосватал свою дочь за малютку Олега Святославича. Венчание молодых состоялось спустя 3 года.
Великий князь Юрий Долгорукий, сын Владимира Мономаха. Миниатюра из «Титулярника» 1672 г.
Возраст для брака в то время никакого значения не имел. Жизнь заставляла рано взрослеть. На коня садились, едва начав ходить. В 12 лет участвовали в сражениях наравне с взрослыми воинами. Ратный век князя начинался и кончался обычно очень рано. Приходилось торопиться обзавестись семьей, наследниками, чтобы было кому передать навоеванное и нажитое.
Союз Юрия Долгорукого с Святославом Ольговичем оказался недолгим. Уже на следующий год щедро одаренный суздальским князем Святослав соединился с его врагом Изяславом, и Юрию Владимировичу пришлось выступить против обоих. Измена оказалась тем тяжелее, что Изяслав пригласил себе на помощь венгров, богемцев, поляков. И все же 20 марта 1155 г. Юрию Владимировичу удалось очистить от врагов Киев и торжественно въехать в столицу. В продолжавшихся распрях он принимает решение, о котором сообщает под 1156 г. Тверская летопись: «Князь великий Юрий Володимеричь заложи град Москву на устеже Неглинны, выше реки Аузы».
Заложить град не означало основать новый город, но построить укрепление. Москва уже располагала защитными сооружениями. Ее окружал 700-метровой длины земляной вал с частоколом на гребне и глубоким рвом. Теперь площадь града была значительно увеличена. Длина стен достигла 1200 метров. Ров стал 5-метровой глубины, а ширина его увеличилась до 12—14 метров. Первоначальное же селение располагалось на вершине Боровицкого холма, на месте нынешней Оружейной палаты и Кремлевского Дворца съездов. Правильнее сказать, на бывшей вершине: во время строительства Храма Христа Спасителя в 1838 г. она была сильно срезана.
Но как бы быстро ни сооружалась новая крепость на Москве-реке, это не снимает вопроса о ее строителе. Через считанные месяцы после решения о строительстве Юрия Долгорукого не стало. В 1157 г. власть перешла к его сыну — Андрею Боголюбскому.