Первые опыты банковского дела предпринимаются в России еще в первой половине XVIII в., при императрице Анне Иоанновне. При Елизавете Петровне указом от мая 1754 г. учреждаются Дворянские заемные банки в Петербурге и Москве, а также Купеческий в Петербурге для торгующего там купечества. При Екатерине II создаются Ассигнационные банки, памятью о Московской банковской конторе остается название переулка на Мясницкой — Банковский. В 1786 г. создается Государственный Заемный банк, оказывавший содействие главным образом дворянскому землевладению.
Система кредитных установлений подверглась значительным преобразованиям при Александре I, когда в мае 1817 г. был создан Совет государственных кредитных установлений и основан Государственный коммерческий банк для оживления оборотов промышленности и содействия в кредите торговому сословию. Та же цель кладется в основу нового преобразования финансового дела в России с образованием в июле 1860 г. Государственного банка «для оживления промышленности и торговли». Для его Московской конторы на Неглинной улице, на месте усадебно-паркового ансамбля графа Воронцова («Русский Версаль») сооружается специальное здание по проекту К.М. Быковского, к которому в 1930 г. пристраивает боковые флигеля И.В. Жолтовский.
Биржа в Москве. Общий вид. 1865 г.
В начале XX столетия Москва становится наряду с Петербургом финансовым центром России. В ней функционируют 33 банка и 16 банкирских контор. Значительная их часть сосредотачивается в исторически сложившемся деловом центре — Китай-городе, на Ильинке и вокруг Биржевой (б. Карунинской) площади. Именно они определяют и новый архитектурный облик московского Сити.
Первым крупным частным банком в России был Московский Купеческий банк. Основанный в 1866 г. с основным капиталом в 5 миллионов рублей, он увеличил его к 1917 г. до 27 миллионов. Его последним председателем был талантливый экономист А.Д. Шлезингер, директор правления развернувшего широкое строительство в Москве Варваринского акционерного общества домовладельцев. В 1884—1894 гг. для банка было построено здание архитектором Б.В. Фрейденбергом на месте былой застройки конца XVIII — начала XIX вв. (Ильинка, 14).
К числу наиболее крупных частных банков относился и Московский Торговый банк, располагавший складочным капиталом в 10 млн рублей, запасным — в 5 млн и резервным в 200 тысяч. Его здание, по Ильинке, 12, было построено в 1889—1891 гг. архитектором Р.И. Клейном на основе ансамбля М.Ф. Казакова конца XVIII в.
В. Маковский. Крах банка. 1881 г.
Не уступал ему в темпах развития и Московский Учетный банк (Хрустальный пер., 2, дом Общества Средних Торговых рядов). Основанный в 1870 г. с первоначальным капиталом в 2 млн рублей, он располагал к Октябрю 9 млн. Председателем совета банка был один из банковских и промышленных магнатов — барон А.Л. Кноп, директор Товарищества ситцевой мануфактуры «Альберт Гюбнер» и член Торгового дома «Кноп Л.».
Московский банк в местном обиходе часто называли банком Рябушинских (Биржевая пл., 2). Родоначальник этой семьи, выходцев из крестьян Калужской губернии, основал в 1887 г. «Товарищество мануфактур П.М. Рябушинского с Сыновьями». Рябушинский-старший был деятельным членом старообрядческой общины на Рогожском. Все восемь его сыновей, не порывая со старообрядчеством, выступают лидерами так называемой «молодой буржуазии». В 1902 г. они создают Банкирский дом братьев Рябушинских, преобразованный в 1912 г. в Московский банк. Здание для него строит в 1904 г. Ф.О. Шехтель. В 1905 г. братья участвовали в создании партии «октябристов», в 1906 г. — буржуазной партии «мирного обновления», в 1912 г. — «прогрессистов». Рябушинские издавали газету «Утро России». С началом Первой мировой войны они выступили инициаторами образования Военно-промышленных комитетов и, несмотря на все трудности военного времени, начали в 1916 г. строительство автомобильного завода АМО (ныне — ЗИЛ).
Не было преувеличением со стороны журналистов тех лет утверждение, что главные деньги России сосредоточены на Ильинке, и уже одно то, что банк строится на этой улице, свидетельствует о его исключительном богатстве и главное — надежности. Под номером 9 здесь два банковских корпуса. В левом находился Международный коммерческий банк (1910—1911, архитектор А.Э. Эрихсон). Правый, отстроенный в 1912 г. по проекту А.Н. Зелигсона, принадлежал Азовско-Донскому банку (ныне — Министерство финансов РФ).
Самых удивительных результатов удалось достичь Частному Коммерческому банку. Начав с капитала в 5 млн рублей, он уже через два года увеличил его в пять раз. Для него архитектором П.П. Щекотовым был выстроен дом № 13, перестроенный затем в 1926—1927 гг. Здание № 14 возведено для богатейшего Русско-Азиатского банка В.В. Фрейденбергом. Под № 12 располагался также Сибирский торговый банк с основным капиталом в 20 млн, запасным — в 5 млн и резервным в 5 млн рублей. В Москве Сибирский банк имел 9 отделений в разных районах города — от Кузнецкого моста до Преображенской площади и от Зацепы до Гаврикова переулка.
В том же доме размещался и Русский банк для внешней торговли. Его управляющий — кандидат коммерции, дворянин (что он особенно подчеркивал в любых документах!) Н.Ф. Киршбаум пользовался широкой известностью как автомобилист-спортсмен и к тому же щедрый попечитель Московской школы для бедных детей и сирот евангелического исповедания.
В 1890 г. архитектором В.В. Фрейденбергом на месте опять-таки казаковского дома был построен корпус для Волжско-Камского Коммерческого банка (№ 8). Это землевладение пережило немало пертурбаций. Когда-то здесь находился Посольский двор, который снесли в 1780-х гг. для строительства по заказу купцов Павла и Калинина проекта М.Ф. Казакова. Волжско-Камский банк еще имел в Москве и так называемое Гавриковское отделение — в здании Хлебной биржи. Его управляющий — К.Ф. Корженецкий состоял также чиновником по особым поручениям.