В 364 г. Василий был рукоположен в пресвитера, а в 370 г. стал архиепископом Кесарии Каппадокийской. В это время в христианском мире получила особо сильное распространение ересь арианства[9], зачастую поддерживаемая светскими властями (в том числе и императором Валентом). Василий сразу же повел активную полемическую борьбу с арианами.