Восхождение фениксов

Глава 35 В темноте пробраться в Чэньцан[95]

Фэн Чживэй приблизилась к военным, остановилась у внешнего строя войск, окружающих пагоду Тяньбо, и слезла с лошади. Наследный принц оказывал упорное сопротивление, но с вооруженными силами Нин И было бы легко захватить здание. Однако под предлогом того, что он бросил бы камень в крысу, да боится перебить посуду[96], принц Чу сдерживался, решив медленно изводить наследного принца, пока тот не сойдет с ума окончательно и не поставит на карту все. Нин И считал, было бы лучше, если бы наследник захватил с собой на тот свет и Шао Нин.

Если Чживэй не ошибалась, Нин И имел свои глаза и уши среди доверенных последователей наследного принца. Этот человек прятал бесчисленное множество карт в рукаве, и только что он торговался с ней потому; что боялся, что Чживэй и Гу Наньи помешают его планам.

Если бы не тот факт, что пагода Тяньбо открыта со всех четырех сторон и стоит у всех на виду, наследный принц и Шао Нин давно были бы убиты.

По правде говоря, спасти заложников очень просто, но Чживэй никак не могла сделать ход.

С крыши здания донесся смутный звук злого смеха наследного принца. Его голос был резким, как лезвие.

— Где отец-император? Он не пришел ко мне? Какое бессердечие к собственному сыну! Так, значит, он не хочет меня видеть…

С глухим стуком с крыши пагоды упала фигура и с неприятным звуком приземлилась на землю, мозги разлетелись во все стороны. Шокированные свидетели вытянулись в седлах, пытаясь определить, кто это, и после долгого разглядывания пришли к выводу, что труп принадлежал не принцессе Шао Нин, а дворцовой служанке.

Смех наследного принца становился все более и более безумным:

— Отец-император не придет? Тогда каждые четверть часа я буду сбрасывать по человеку. Эта служанка была из дворца Шао Нин, а следующей… за ней… может полететь и его любимая дочурка! Если он не придет, я пошлю к нему дух Шао Нин!

Все уголки поля боя погрузились в тишину, кровь невинной девушки растекалась по земле. Голос Шао Нин гневно вырвался вперед, стреляя, как серебряная пушка:

— Старший брат, ты сошел с ума!

— Я сошел с ума? Я сошел с ума?! — громко рассмеялся наследный принц. — Это они все сошли с ума! Эта отвратительная императорская семья! Этот грязный двор! Все они безумцы!

Фэн Чживэй шевельнулась и наклонилась к Янь Хуайши, что-то прошептав. После того как он развернулся и ушел, девушка шагнула вперед, спокойно окликнув наследного принца:

— Ваше Высочество.

Смех резко оборвался, и наследный принц посмотрел на толпу, его глаза блеснули, когда он увидел Фэн Чживэй. Голос мужчины дрогнул от надежды:

— Ученый Вэй, это вы?.. Отец-император скоро придет? Я желаю видеть отца-императора и все ему объяснить, чтобы смыть с себя эту несправедливую обиду!

Голос Шао Нин звучал даже более взволнованно, чем голос наследника:

— Вэй Чжи! Вэй Чжи! Ты здесь, чтобы спасти меня? Я знала, что ты придешь!

Красивое лицо с растрепанными волосами показалось в окне, однако, наследный принц тут же втащил принцессу обратно.

— Его Величество в пути, но ему немного нездоровится, поэтому он задерживается. Он скоро будет здесь, — солгала Фэн Чживэй, не изменившись в лице и даже не бросив ни единого косого взгляда на Шао Нин. — Наследный принц, к чему это безумие? Вы не оставили себе ни малейшей возможности для отступления. Когда прибудет Его Величество, как вы собираетесь оправдываться перед ним?

— Где первые министры и советники? — продолжал, не слыша Чживэй, наследный принц, безумно шаря глазами вокруг. — Почему тебя послали одного, чтобы говорить со мной? Разве твой статус настолько велик?!

Фэн Чживэй не выказала никаких эмоций, лишь слабо улыбнулась:

— Я вышел из-под крыши Вашего Высочества. Его Величество послал меня сюда, разве вы не понимаете, что это значит?

Наследник задумался, его глаза заблестели от волнения, но в голосе все еще слышалось сомнение:

— Из-под моей крыши… тогда почему Его Величество приказал своей армии окружить меня?

Фэн Чживэй подняла голову и легко улыбнулась:

— Потому что, наследный принц, вы глупы!

Одна фраза расколола землю и потрясла небеса. Не только все присутствующие были потрясены, но и наследный принц оказался ошеломлен до такой степени, что чуть не вывалился в окно. Вскоре принц наконец пришел в себя и яростно закричал:

— Сопляк, как ты смеешь? Как ты смеешь оскорблять этого принца?

— А почему бы мне не сметь? — холодно улыбнулась Фэн Чживэй. — Разве отец с сыном могут вечно враждовать под Небесами? Это была бы не более чем ссора, если бы вы показали свои истинные чувства и открыли бы свое сердце Его Величеству. Неужели это не развеяло бы все недоразумения? Почему вы пожелали решить спор оружием и использовать вместо слов мечи? Его Величество так долго ждал Ваше Высочество в лагере Хувэй, желая сесть колено к колену и поговорить откровенно. Вы могли бы выдернуть все колючки из сердец друг друга и простить взаимные обиды, но неожиданно вместо этого Ваше Высочество выбрали смертельный путь, дерзнув взять в заложники младших брата и сестру, а также устроив хаос в императорском дворце! Его Величество снова и снова потворствовал вам, но Ваше Высочество никогда не пытались понять отцовское сердце. Перед вами был легкий путь, но вы сам выбрали тот, что ведет к гибели. Так кто же вы, если не глупец!

Слова девушки были оскорбительны, но в глазах наследного принца по-прежнему светилась надежда, и он нерешительно спросил:

— Это то, что имеет в виду отец-император?

Фэн Чживэй ответила со всей серьезностью:

— Разве стал бы этот презренный слуга выдумывать слова Императора?

— Этот принц потерял всякий рассудок от гнева, — слабым голосом продолжал ошеломленный наследный принц. — Если отец-император готов выслушать мои объяснения, тогда я…

Наследник повернулся, глядя на Шао Нин и Нин Цзи, не зная, должен ли он сначала отпустить своих брата и сестру, чтобы продемонстрировать свою искренность.

— Ваше Высочество осознал свои ошибки и сворачивает с ложного пути. Отступить от пропасти действительно лучше всего. — Фигура внезапно выехала вперед с довольной улыбкой на лице и громко крикнула: — Раз такое дело, этот брат немедленно пошлет самую быструю лошадь, чтобы сообщить об этом в лагерь Хувэй.

Фэн Чживэй сдержала вздох.

Нин И всегда такой Нин И.

Его Высочество был рожден, чтобы портить ее работу…

Наследный принц поразился — отправка быстрой лошади в лагерь Хувэй означала, что Его Величество все еще в лагере? Значит, Вэй Чжи все это время лгал?

— Бесстыдство! Подлец! — В ярости наследный принц сбил с крыши еще одного слугу, и тело рухнуло на землю, подняв облако пыли. Он резко вскрикнул: — Если вы бессердечны, тогда не вините меня в несправедливости! Убью!

Нин И расхохотался.

Он ждал этих слов.

И тут же взмахнул рукавом.

Густое и тяжелое облако стрел посыпалось с высоты, пронзая небо, перелетая через головы солдат и стреляя прямо в пагоду Тяньбо.

Па-па-па-па!

Все распахнутые окна тут же захлопнулись, стрелы не попали в цель и врезались в деревянные панели.

Снова раздался приглушенный безумный смех наследного принца, а затем все голоса стихли.

Что-то прогремело, и с верхних этажей посыпались предметы, которые оставляли за собой ярко-красные и темно-желтые следы, а когда разбивались, то вспыхивали пламенем.

На земле валялось несколько горящих жаровен.

Деревянные колонны пагоды тут же загорелись, а огненные змеи поползли по ним вверх и вскоре разрослись, чтобы покрыть половину здания.

Наследный принц хотел сжечь себя!

Огонь ярко заполыхал, и все лица ужасно побледнели. Много лет назад Третий принц также покончил жизнь самоубийством после неудавшегося мятежа, а сегодня на дорогу смерти встал второй сын императорской семьи Нин.

Но он был не один, а вместе с братом и сестрой — любимой маленькой принцессой Его Величества.

Увидев яростный жар танцующего пламени и задумавшись о последствиях, все зрители как один оцепенели, будто забыли, как двигаться.

Только Нин И был равнодушен к блеску огня, его глаза сузились в резком свете.

Сердце Сюй Юаньляна объяло беспокойство, но, хотя он и был командующим армией Хувэй, он не знал мыслей принца Чу и не осмеливался действовать без приказа. Командующий мог только обратить свой умоляющий взгляд на Гу Наньи, надеясь на его помощь.

Фэн Чживэй внезапно вскрикнула, торопливо похлопав себя по одежде.

— Горим!

Все обернулись и увидели, что девушка стояла слишком близко к пагоде, и несколько искр упали на ее и Гу Наньи одежды, Чживэй деловито погасила искры, позаботившись и о молодом господине Гу, который без страха в глазах просто смотрел на огонь, как будто пламя на деревянных балках было более интересным, чем его полыхающий халат.

Бедная служанка Фэн должна была потушить и его одежду, поэтому она была ужасно занята!

Нин И все это время молчал, но, когда он увидел, как Фэн Чживэй заботится о Гу Наньи, его взгляд немного похолодел. Приподнявшись на коне, он задрал голову, чтобы посмотреть, как горит пагода Тяньбо. Мерцающее красное пламя отражалось в глазах Нин И, словно танцующие, буйствующие злые духи огня.

Подчиненные принца смущенно стояли рядом с ним, ожидая приказа, но он глубоко ушел в свои мысли. Только когда огонь полностью охватил здание и спасти его уже было невозможно, Нин И медленно произнес:

— Идиоты! Вы что, не знаете, как тушить огонь и спасать людей?

Армия Хувэй тут же приняла приказ и поспешно бросилась вперед, чтобы «потушить огонь и спасти людей». Стоявшая сбоку Фэн Чживэй с горькой улыбкой произнесла, держа в руках прожженную ткань халата-.

— Этот младший министр уйдет первым, чтобы переодеться.

Нин И взглянул на нее и сказал:

— Ученый Вэй хорошо потрудился, но при таком сильном огне мастер Гу, к сожалению, не сможет никого спасти. Ему тоже следует пойти переодеться.

Фэн Чживэй совершенно искренне улыбнулась:

— Лучше всех потрудились Ваше Высочество. Пожалуйста, продолжайте усердно работать.

Девушка поклонилась и отступила, миновав собравшуюся толпу и достигнув тихой дворцовой комнаты. Ян Хуайши быстрым шагом вышел из-за небольшой рощицы, усеянной цветами и деревьями.

— Ты был прав! — Молодой человек явно пребывал в восторге. — Это все был отвлекающий маневр! У пагоды Тяньбо есть еще один выход!

Фэн Чживэй самоуверенно хмыкнула. Все думали, что наследный принц загнан в угол и заперт на крыше и что его единственный выход — это просить аудиенции, чтобы доказать свою верность. Но по дороге во дворец Фэн Чживэй уже начала подозревать, что битва и путь отступления наследного принца кажутся слишком хорошо спланированными, ничего похожего на хаотичный панический побег.

Поэтому, прежде чем девушка вышла на переговоры с наследным принцем, она приказала Янь Хуайши и его людям прочесать местность, тщательно исследуя дорожки вокруг здания. Некоторые из людей семьи Янь были очень искусны и, как и ожидалось, быстро обнаружили тайный ход, которым намеревался воспользоваться наследный принц.

— Здание не имеет подземных туннелей и расположено у искусственного озера, — сказал Янь Хуайши. — Принц Чу был осторожен и тоже отправил своих людей для проверки, но один из моих людей — основатель школы Шаоцзы. Он сказал, что пагоду Тяньбо построили во времена династии Чэн, она имеет очень необычный дизайн. Это здание внутри здания с тонким зазором между ними: пространство оставлено не для того, чтобы прятать там людей, а для того, чтобы скрыть лестницу, которая проходит через все строение и ведет к задней части пагоды. Мой человек сказал, что такого рода лестницы появляются только в древних гробницах и имеют замысловатую конструкцию: сначала они ведут вверх, а затем вниз… Гляди.

Фэн Чживэй огляделась. С одной стороны озера простиралась длинная гряда искусственных гор, ведущая к задней части пагоды Тяньбо.

— Эта гора…

— Эта гора полая и скрывает тайный механизм, — пояснил Янь Хуайши. — За этой горой, спускаясь на дно озера, проходит тайный ход, ведущий к самому восточному зданию Цзинчжай, очень близко к Восточным воротам!

Как неожиданно — тайный ход располагался над землей, проходя сквозь гору!

Неудивительно, что такой дотошный человек, как Нин И, не смог обнаружить этот путь к отступлению даже после тщательного осмотра здания. Под пагодой Тяньбо не было туннелей, как и на этой стороне озера. Кому придет в голову проверить тот берег?

Фэн Чживэй прищурилась — пагода Тяньбо стояла в одиночестве, а за ней находилось искусственное озеро. Как ни посмотри, это казалось тупиком, но когда девушка читала ту таинственную книжицу, ее создатель хвастался, что видел всевозможные обманные уловки, и разглагольствовал, что знаком с различными чудесными механизмами, применявшимися в разных древних гробницах…

— Небеса позволили мне найти этот секретный ход. — Фэн Чживэй подняла взгляд, и взволнованное лицо Шао Нин мелькнуло в ее сознании.

Через мгновение она сказала:

— Пойдем посмотрим.

Янь Хуайши напрягся. Юноша знал, насколько важным было это решение и что так они могут встать на пути Нин И, но он ничего не сказал, только подозвал своего человека, чтобы тот шел впереди. Основатель школы Шаоцзы не мог перестать хвалить прекрасный дизайн пагоды Тяньбо и был удивлен, что у династии Чэн или династии Тяньшэн был такой мастер.

— Что это за школа такая, Шаоцзы? — внезапно спросила Фэн Чживэй.

Янь Хуайши ответил:

— Расхитители гробниц.

К Фэн Чживэй внезапно пришло осознание — значит, хозяин книжицы тоже был опытным расхитителем гробниц…