Восхождение фениксов

Глава 50 Нежность подобна яду

Когда они обошли искусственную горку и остались одни, Фэн Чживэй улыбнулась и спросила:

— Ваше Высочество, вы закончили свой спектакль? Нин И поднял свои подернутые поволокой глаза, и его пьяное дыхание опалило ее шею. Он только пробормотал в ответ:

— А?

Прежде чем Фэн Чживэй смогла продолжить, он обнял девушку и усмехнулся ей на ухо:

— Тебе можно играть, а мне нет? Ай-я, «Мягкое вино тысячи долин» действительно крепкое, у меня так кружится голова…

Фэн Чживэй посмотрела на него с подозрением. Судя по его приподнятому настроению и мутным глазам, он действительно казался пьяным. Может быть, она слишком много думала?

Девушка потащила Нии И в комнату для гостей в восточном дворе поместья, и когда они наконец оказались внутри, она бросила принца на кровать, повернувшись, чтобы уйти.

Но прежде чем Чживэй успела отступить на шаг, мужчина, лежавший на постели, внезапно вытянул ногу и задел ее колено, лишив Чживэй равновесия и потянув на себя. Не в силах удержаться на ногах, Фэн Чживэй упала на принца, и, хотя он издал удивленный вскрик, в его голосе звучала радость.

Девушка немедленно попыталась подняться, но мир неожиданно расплылся у нее перед глазами, и Нин И крепко прижал ее к своей груди. Ее лицо оказалось прямо напротив его.

Их носы соприкоснулись, дыхание смешалось, а губы почти слились, когда Нин И прижал Чживэй к себе в этой сомнительной и слишком интимной позе.

Фэн Чживэй боролась, но руки Нин И, словно железные оковы, крепко удерживали девушку. Она с трудом пошевелила рукой, уперев локоть в грудь Нин И и выдавив из него приглушенный вздох боли. Наконец он пробормотал:

— Как жестоко…

И вскоре продолжил:

— Но ты всегда была такой жестокой…

Говорил он тихо и мягко, без привычной для него холодности или злобы, только немного невнятно из-за алкоголя. Пьяный туман, казалось, смыл враждебность и напряжение с их сердец, а его руки постепенно ослабили свою хватку вокруг нее, и она медленно отвела локоть. Девушка отстранилась насколько могла и отвернула голову, чтобы не позволить их губам коснуться друг друга.

— Я так редко пьянею, — слова принца, казалось, эхом отдавались в ее груди, его низкий голос звучал с легкой дрожью. — Еще и в твоем поместье… Не знаю, как долго еще буду так пьян…

Сердце Фэн Чживэй дрогнуло от этих слов, и она почувствовала, что за ними скрывался другой смысл, но не знала, что сказать и с чего начать.

Сам мужчина, похоже, не собирался ничего объяснять, тихо бормоча себе под нос:

— Я должен отправиться в Министерство наказаний чуть позже… Подчиненный принца Хучжо кого-то убил…

Голос становился все тише, и когда Фэн Чживэй снова посмотрела на него, он уже заснул.

Фэн Чживэй обрадовалась и тут же поднялась на ноги, быстро поправляя одежду. Девушка оглянулась и посмотрела на Нин И, лежащего на кровати. Его одежда растрепалась и раскрылась, темные волосы разметались по белоснежной коже. По сравнению с его обычной холодной элегантностью, в этот момент его красота, казалось, приобрела еще большее очарование, и после момента изумления Фэн Чживэй поспешно отвернулась.

Девушка вышла на улицу и на мгновение задумалась, а затем заперла дверь. Все подчиненные Нин И ждали в приемном зале, поэтому Чживэй приказала охранникам своего поместья встать у дверей комнаты.

С другими принцами, собравшимися в резиденции, Чживэй не могла пренебрегать безопасностью принца Чу.

Девушка направилась прочь, но неожиданно замерла.

В шелесте ветра ей показалось, что она услышала слабый шум. Звук шуршащих на ветру рукавов, легкие шаги по черепице крыши и быстрый шорох одежды, словно кто-то мчался вперед.

Фэн Чживэй нахмурилась, стоя в длинной галерее, задаваясь вопросом, что за люди пришли в ее дом. Звуки предполагали, что все эти незваные гости были мастерами боевых искусств, но почему ее люди не двинулись, чтобы остановить их?

Co времен восстания наследного принца Фэн Чживэй начала замечать, что вокруг нее постоянно находятся какие-то тайные защитники. Также из-за их присутствия Гу Наньи начал постепенно ослаблять свою охрану вокруг нее, хотя они никогда не показывались, Гу Наньи ничего не говорил, поэтому Фэн Чживэй тоже не спрашивала. Теперь, когда в ее поместье явно что-то происходило, а невидимые защитники не отреагировали, значит ли это, что… эти мастера боевых искусств припали не по ее душу?

Все принцы собрались здесь, в ее резиденции, но кто из них был мишенью?

Поздний летний ветер обдувал девушку, донося запах грубого острого железа, и ее тело покрыл холодный пот.

Фэн Чживэй стояла в галерее, колеблясь — стоит ли продолжать путь или лучше вернуться. Наконец, Чживэй сделала несколько шагов вперед, а затем нерешительно обернулась.

Пара рук сбоку от нее внезапно рванулась вперед, затащив девушку в кусты!

Фэн Чживэй быстро повернула голову и увидела фигуру, спрятавшуюся за деревьями.

Ее глаза прищурились, и она улыбнулась:

— Так это были вы, Ваше Высочество принцесса!

Принцесса Шао Нин облачилась в короткий халат с узкими рукавами. Ее лицо было наполовину скрыто, и она с тревогой присела в кустах, ругаясь на Фэн Чживэй.

— Ай-я, чего ты застыл тут на месте? Зачем оглянулся? Напугал меня до смерти…

«Именно потому, что я слышала твое громкое дыхание, я нарочно задержалась, чтобы выманить тебя!»

Фэн Чживэй продолжала невинно смотреть на принцессу Шао Нин:

— Ваше Высочество, почему вы так одеты? Если бы вы сообщили этому младшему министру раньше, я смог бы встретить вас должным образом. Но вы как раз вовремя, принцы все еще пьют в беседке, не желает ли Ваше Высочество присоединиться к нам?

— Я сюда не развлекаться пришла, — холодно улыбнулась Шао Нин. — Не притворяйся идиотом. Раз ты меня увидел, то дай мне прямой ответ. Сегодня я сделаю ход против Нин И, ты согласен присоединиться ко мне или нет?

— Этот младший министр не понимает, о чем говорит Ваше Высочество. — Фэн Чживэй подавила растущий в ее сердце гнев и спокойно продолжила: — Этот младший министр знает только то, что, если что-нибудь случится в моем поместье, то территорию опечатают, дело расследуют, а всю мою семью казнят.

— Как я могу допустить, чтобы вина пала на тебя? — Шао Нин ухмыльнулась. — Смотри, все принцы сегодня здесь, так что, если что-то случится, это будет не твоя вина.

— Значит, эта «случайная встреча» всех принцев в моем поместье — дело рук Вашего Высочества?

Шао Нин не ответила, но пробормотала:

— Он редко так напивается, хотя вполне логично, что так вышло сегодня… Дело об убийстве подчиненным принца Хучжо уже вызвало огромные волнения, и независимо от решения политическая ситуация обязательно изменится. Наверняка он был очень напряжен и дал себе волю. Небеса помогают мне!

Принцесса схватила Фэн Чживэй за рукав и поспешно продолжила:

— Я не убью его в твоем поместье. Мне лишь нужно, чтобы он потерял благосклонность отца-императора. Поскольку ты меня уже видел, то не можешь остаться просто наблюдателем. Позже, когда понесешь ему отрезвляющий чай, возьми это… — принцесса протянула руку и впихнула Чживэй небольшой бумажный сверток, — и помоги мне добавить это в чай.

Фэн Чживэй молча взяла маленький бумажный сверток, а Шао Нин продолжала увещевать ее:

— Нин И все равно не отпустит тебя. Это лучшая возможность избавиться от него! Если ты упустишь этот шанс, то потом пожалеешь!

— Принцесса, — медленно произнесла Фэн Чживэй, — раз вы втянули меня в это, вы должны рассказать мне весь свой план, иначе я не смогу помочь.

— Ты дважды спас меня, как я могу не доверять тебе? — Шао Нин мягко посмотрела на Чживэй, выглядя очень обрадованной. — Подчиненный принца Хучжо учинил беспорядки в Дицзине и убил мелкого чиновника из Министерства двора. Тот человек окончил Академию Ханьлинь, так что все его коллеги, гражданские чиновники, ужасно возмущены и требуют сурового наказания, не говоря уже о множестве учеников, собравшихся на императорский экзамен, которые отправили общую жалобу в десять тысяч слов отцу-императору. Но поддержка племени Хучжо сейчас очень важна для империи, а их принц утверждает, что если кто-то посмеет прикоснуться к его человеку, все племена будут мстить. Убийцу задержали и содержат в тюрьме Министерства наказаний. И теперь три судебных Департамента, которые находятся в ведении Нин И, — Министерство наказаний, Ревизионная палата и Цензорат — испытывают ужасную головную боль.

— А что потом?

— Я уже отправила кое-кого в тюрьму Министерства наказаний. — Шао Нин расплылась в холодной улыбке. — Заключенный совершит «самоубийство» сегодня ночью.

Сердце Фэн Чживэй дрогнуло, когда девушка осознала весь план Шао Нин. Для судебных ведомств самоубийство преступника с целью избежать наказания будет самым простым решением проблемы. Но разве поверит принц Хучжо, что его подчиненный убил себя? Когда расследование неизбежно будет начато и правда выйдет наружу, Нин И определенно окажется в ловушке. Фэн Чживэй была уверена, что Шао Нин позаботится о том, чтобы подкинуть улики, которые позволят отследить, что фальшивое самоубийство касается слуг Нин И, а затем и до их хозяина.

Когда принц Хучжо обнаружит, что именно Нин И приказал своим подчиненным инсценировать самоубийство преступника, он непременно придет в ярость, и это дело так или иначе повлияет на военные дела. Однако принцессе на это все равно, поскольку ее главная цель будет достигнута — Нин И потеряет благосклонность Императора. Было также неясно, сможет ли Нин И пережить объединенную атаку других принцев.

План действительно был очень коварным.

За спиной Шао Нин явно стоял хитрый советник, но все же странно, что этот интриган оказался таким великодушным. Они намеренно спланировали собрание принцев здесь, в поместье Вэй, чтобы Фэн Чживэй избежала ответственности, и как бы девушка ни смотрела на этот план, он, казалось, изначально включал и ее, одновременно защищая.

Так что, по правде говоря, сегодня действительно была прекрасная возможность избавиться от Нин И.

— Это не яд, — добавила Шао Нин. — Он подействует только тогда, когда наступит подходящий момент. Не нужно даже заставлять его пить это. Просто помести травы рядом с его головой, чтобы он надышался ими, это уже даст нужный эффект. Можешь также проверить его пульс и втереть порошок в кожу рядом с его венами.

Пока говорила, Шао Нин раздавила зеленую пилюлю и растерла порошок по пальцам Фэн Чживэй.

— Помоги мне. — Шао Нин заглянула в глаза Фэн Чживэй, и ее лицо покраснело. — Когда Нин И не станет, за твой большой вклад я обязательно отблагодарю тебя. Настанет день, когда с моей помощью ты сможешь добиться успеха и процветания. Когда придет время, мы сможем…

Румянец Шао Нин усилился, и она смущенно опустила голову.

Фэн Чживэй не знала, смеяться ей или плакать, и поэтому быстро сменила тему.

— Поскольку принцесса сегодня втянула меня в это, у меня нет другого выбора, кроме как принять участие… ведь мы со всех сторон окружены мастерами боевых искусств, и для них очень просто убрать свидетеля.

Лицо Шао Нин побледнело, и она почувствовала угрызения совести. Но когда принцесса подняла глаза, Фэн Чживэй уже исчезла, унося с собой бумажный сверток.

Приказав охранникам уйти и открыв замок, Фэн Чживэй проскользнула обратно в комнату для гостей.

Нин И мирно спал на кровати. Его дыхание было ровным.

Фэн Чживэй постояла некоторое время, наблюдая за лицом мужчины. Его густые длинные ресницы рисовали дугообразные тени под глазами. Прямая линия носа переходила в тонкие губы, слегка поджатые в красивом изгибе.

Спящему мужчине перед ней не хватало той ауры бессердечной холодности, которая витала вокруг него в часы бодрствования. И прямо сейчас он лежал перед ней, сохраняя теплоту и мягкость, как у нежного листа лотоса, согретого солнцем.

Этот мужчина. Тот, кто столько раз пытался ее убить, словно с самого рождения двоим было суждено стоять друг против друга на шахматной доске, на двух берегах реки, разделяющей вражеские территории.

Фэн Чживэй снова посмотрела на темные круги под его глазами, удивляясь про себя дороге борьбы, по которой этот человек шел всю свою жизнь, и задаваясь вопросом, сколько ночей спокойного сна у него было.

Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Нин И проснулся, лениво поворачиваясь к ней. Его глаза были ясными и яркими, без какой-либо присущей ему глубины или таинственности.

Фэн Чживэй спокойно стояла перед ним, на ее губах играла легкая улыбка.

Нин И тоже улыбнулся, внезапно пробормотав:

— Когда ты так смотришь на меня, у меня возникает мысль, будто ты моя жена, ожидающая меня у постели…

Фэн Чживэй моргнула:

— Кажется, вы еще не протрезвели и вам снится что-то странное.

Нин И рассмеялся, ничуть не рассердившись, а затем потянулся вперед, чтобы схватить ее и притянуть к себе. Фэн Чживэй не сопротивлялась и упала в его объятия. Легкий запах вина и прохладный мускусный аромат постепенно окутали ее.

— Мне так редко удается хорошо выспаться… — Нин И медленно провел пальцами по волосам девушки. — И мы с тобой так редко ладим…

— Если бы Ваше Высочество могли пощадить и отпустить меня, — Фэн Чживэй закусила губу, — мы бы могли общаться таким образом чаще.

Нин И усмехнулся, не отвечая, его рука продолжала медленно двигаться. Девушка отвела глаза и посмотрела вниз.

— Ты только что пришла с переднего двора? — прошептал ей Нин И на ухо. — Есть что-нибудь новое, о чем ты хочешь мне рассказать?

— Да, — ответила Фэн Чживэй, поднимая глаза, и улыбка уже вернулась на ее лицо.

— М-м?

— Строчки Второго принца действительно оказались прекрасны…

Она улыбнулась, болтая с Нин И, заметив, что его глаза все еще с поволокой. Не уверенная, правда ли он ее слушает, Чживэй улыбнулась и добавила:

— Вино и правда было крепким…

— Как насчет того, чтобы принести мне тарелку отрезвляющего супа? — Нин И отстранил ее от себя. — Которые ты приготовила своими руками.

Фэн Чживэй посмотрела принцу в глаза и улыбнулась, вставая.

— Конечно.

Деревянная дверь с тихим скрипом открылась, и ее стройная фигура вышла из комнаты. Солнечный свет лился через проем, размывая очертания ее силуэта, в то время как Нин И остался лежать, укрытый тенью, вне досягаемости лучей, наблюдая, как она уходит.

Через некоторое время Фэн Чживэй вернулась, неся миску отрезвляющего супа. Все с той же улыбкой девушка поставила ее на прикроватный столик.

— Слишком много спиртного вредит вашему телу. Позвольте послушать ваш пульс.

Чживэй протянула руку.