Восхождение фениксов

Глава 45 Подставь плечо

Напротив крытой галереи, за восточным и западным дворами, находился северо-западный угол поместья Цю, в котором ютился небольшой дворик, где девушка прожила десять лет.

Фэн Чживэй нерешительно остановилась в нескольких шагах от двора.

На западной стороне его стоял лавровый куст, и хотя он еще не расцвел, свежие, зеленые листья приятно шелестели на ветру. Фэн Чживэй смотрела на куст, чувствуя, будто вновь вернулась в детство, когда весь двор наполнялся сладким ароматом цветущего османтуса. В тот день они с матерью и братом вернулись с неглубокими плетеными корзинками в руках, наполненными светло-желтыми пахучими цветами османтуса, а вечером они ели вкусную и нежную яичницу-болтунью с добавлением этих цветов.

Младший брат набивал рот, пока девушка накладывала еду матери, а османтус, похожий на маленькие желтые жемчужины, был небрежно разбросан поверх грубого риса. Мать выбирала палочками крохотные цветки и перекладывала их в миску Фэн Чживэй, в тусклом свете масляной лампы они улыбались друг другу.

В мгновение ока пролетело столько лет.

Вода блеснула в затуманенном взоре Фэн Чживэй. Гу Наньи молчаливо стоял рядом с девушкой. Она подняла глаза и с улыбкой выпрямилась:

— Пойдем, я покажу тебе, где я выросла.

Молодой господин Гу кивнул и широкими шагами направился во дворик.

Фэн Чживэй остолбенела — она собиралась заглянуть туда сразу же, как оказалась в поместье, но после долгой разлуки сердце наполнила тревога — девушка не знала, какой будет ее встреча с матерью. А что же этот молодой господин Гу? Он просто помчался вперед.

Логика Гу Наньи была очень проста: это же твой дом, зачем стоять у порога и не входить?

Они еще не успели открыть ворота, как мимо них со свистом пронеслось что-то белое и влетело в полуоткрытый проход.

Фэн Чживэй не успела даже отреагировать, a Гу Наньи уже протянул руку и поймал брошенное. В его ладонях оказалась миска, наполовину наполненная рисом, с края которой печально свисал кусочек капусты.

— Каждый день ем овощи! Я скоро стану коровой! Мам, попроси главную кухню прислать мяса!

Это закричал Фэн Хао.

— Не шуми! — Голос госпожи Фэн был все таким же терпеливым и нежным от любви. — Сегодня гости, так что что-нибудь да останется. Потерпи, и я принесу тебе еды попозже.

Фэн Хао на мгновение замолчал, а затем раздался удар, как будто он раздраженно хлопнул по столу.

— Мам, ты в прошлый раз сказала, что одолжишь у кого-то денег, они уже у тебя?..

На мгновение в доме воцарилась тишина, и госпожа Фэн тихо ответила;

— Хао-эр, эта Академия Цинмин… Возможно, тебе не следует идти туда учиться…

— А вот и пойду! — Фэн Хао смахнул тарелки со стола. — Они ведь могут там учиться! Почему я не могу?!

— Они? Кто они? — Госпожа Фэн, казалось, наконец вышла из себя и ответила резким тоном. — Я никогда не спрашивала тебя, но в тот раз, когда ты вернулся домой от тех друзей, на тебе лица не было. А потом еще скрывался несколько дней, не выходя из дома, когда по столице разнеслась новость, что сын гуна Фуго был ранен, — что, в конце концов, произошло?

Фэн Хао, казалось, онемел, но затем закричал еще громче;

— Откуда мне знать!

Госпожа Фэн некоторое время молчала, а затем вздохнула и тихо спросила:

— Ты… ты не встречал свою сестру?

— Нет! — поспешно отозвался Фэн Хао и тут же сменил тему. — Мам, деньги…

— У меня их нет! — отрезала госпожа Фэн.

Фэн Хао вскочил, и раздался грохот — по-видимому, он опрокинул стол.

Фэн Чживэй хмыкнула.

То была ее обычная теплая и нежная улыбка, но за ней скрывался ужасный холод.

Девушка протянула руку, взяла у Гу Наньи миску с рисом и толкнула калитку во двор, устремившись к изумленному Фэи Хао, и сказала:

— Открой рот.

Прежде чем Фэн Хао успел отреагировать, молодой господин Гу уже подлетел и слегка ударил его в живот.

Гу Наньи не использовал ци, но неопытный и нетренированный Фэн Хао тут же закричал от яркой вспышки боли. Когда его губы распахнулись, Фэн Чживэй извернулась и высыпала рис ему в рот.

Живот Фэн Хао горел от спазмов, он чувствовал, как будто все его внутренние органы сжимали в тисках. Но прежде чем юноша успел отдышаться, в его рту оказалась половина миски риса, и он внезапно поперхнулся. Глаза закатились, и Фэн Хао чуть не потерял сознание.

Мадам Фэн быстро метнулась к нему, поспешно хлопая по спине и помогая откашляться. Фэн Хао долго не мог проглотить полный рот риса, но, в конце концов, еда с громким звуком шлепнулась в его желудок На шее юноши проступили синие вены, а в глазах появились слезы.

Только после того, как ему удалось отдышаться, он услышал равнодушный голос Фэн Чживэй, смотрящей на него сверху вниз:

— Ничтожества вроде тебя хуже коров и лошадей, я думаю, что даже эти рис и овощи слишком хороши для тебя, а ты смеешь тратить их попусту?

Фэн Хао схватился за живот и сквозь слезы долго рассматривал Фэн Чживэй, прежде чем в его глазах мелькнуло узнавание. После этого выражение лица брата полностью изменилось. Он юркнул за спину госпожи Фэн и, только высунув голову из-за ее плеча, осмелился браниться:

— Мам! Посмотри на эту дрянь! Ударила меня, как только вернулась! Она даже привела с собой какого-то варвара!

— Закрой свой рот! — воскликнула госпожа Фэн, даже не оглядываясь на него. Ее взгляд был прикован к Чживэй с того момента, как девушка ворвалась в ворота. Глаза женщины наполнились слезами, а грудь вздымалась, как волны, от того, что перехватило дыхание. Наконец матери удалось отдышаться, и она тихонько позвала:

— Чживэй… ты…

Слова застряли у нее в горле.

Фэн Чживэй мягко улыбнулась и отвернулась. Девушка уставилась в пыльный потрескавшийся стол, пытаясь побороть тысячи эмоций, борющиеся в ее сердце. Все слова, которые она хотела сказать, смешались в кучу и растворились на кончике языка. Даже простое приветствие было выше ее сил.

Чживэй глубоко вздохнула, по-прежнему избегая взгляда матери, и произнесла:

— Я пришла к Вам предложить кое-что.

Глаза госпожи Фэн не отрывались от лица дочери, и в ее сердце не было ни единой жалобы на поведение Чживэй:

— Хорошо.

— Я даже не сказала вам, о чем речь, — ответила Фэн Чживэй, все еще глядя на стол. — Не стоит так быстро соглашаться.

— У тебя не бывает плохих планов. — Легкая улыбка скользнула по лицу госпожи Фэн. — Ты, должно быть, хочешь пить? Выпей воды.

Женщина быстро отвернулась и занялась приготовлениями: налила воды из бочки в углу и тщательно вымыла старую, потрескавшуюся пиалу.

— Не стоит, мне уже пора. — Фэн Чживэй подняла глаза, по-прежнему избегая взгляда матери, пока та суетилась. — Я хочу, чтобы вы позволили мне отправить Фэн Хао учиться на гору Шоунань в провинции Хэси.

Руки госпожи Фэн, зачерпывающие воду, остановились

Фэн Хао подпрыгнул на месте.

— Гора Шоунань! — взвыл он от ужаса, забыв даже о невыносимой боли в животе. — Уехать из Дицзина? Ты хочешь сослать меня из столицы в это богом забытое место, где даже птицы не гнездятся?

Провинция Хэси находилась в северо-западной части Тяньшэн, и погода там была очень холодной. Академия Шоунань, основанная на одноименной горе, также была на слуху, но если Цинмин отличалась своим благородством и свободой, то Шоунань славилась строгостью и несчетными правилами. Эта Академия считалась местом наказания благородных отпрысков, допустивших крупные промахи, и заведением, где их заставляли бороться с глупостью и необузданным высокомерием. По своей сути это была дисциплинарная школа, и каким бы заносчивым ни был ученик при поступлении, при выходе он из тигра превращался в домашнего котенка, лишенного всякой энергии. Все молодые господа из богатых и знатных семей тут же менялись в лице, стоило им услышать о Шоунань, и Фэн Хао был не исключением.

— Только такое место подходит для человека, как ты, так что думать забудь о Цинмин, — сказала Фэн Чживэй, даже не взглянув на брата. — Я распоряжусь, чтобы тебя немедленно отправили туда, и оплачу три года обучения и расходы на проживание.

— Убирайся! — громко выругался Фэн Хао, его глаза покраснели, а волосы почти встали дыбом. — Кто ты, по-твоему, такая? Как ты смеешь принимать за меня решения? Я сказал — Цинмин, значит, я пойду в Цинмин! Что еще за гора Шоунань, что за провинция Хэси? Я скорее умру, чем поеду туда!

Госпожа Фэн вздрогнула от этих слов, стоя спиной к ссорящимся брату с сестрой.

— Я сказала, что ты не попадешь в Цинмин, значит, ты туда не попадешь, — безразлично ответила Чживэй, глядя на замершую госпожу Фэн. — У тебя нет выбора.

Фэн Хао испуганно взглянул на Гу Наньи, посмотрел на свою спокойную и уверенную сестру и вдруг больше не осмелился ругаться. Юноша извернулся и вцепился в мать, Словно был липким сахаром.

— Мама! Ты же не пошлешь меня туда, верно? Ты ведь правда не пошлешь меня? Ты же не бросишь меня?!

Госпожа Фэн по-прежнему не поворачивалась лицом к Фэн Чживэй, хотя ее прямая спина казалась несколько сутулой, а рука, держащая ковш с водой, задрожала.

Когда Фэн Чживэй посмотрела на эту спину, ее сердце начало наполняться отчаянием.

Наконец спустя очень долгое время госпожа Фэн поставила ковш и, держась за бока бочки с водой, разогнулась. Женщина двигалась так медленно, словно пыталась выпрямить свои мысли вместе со спиной. Когда она расправила плечи, ее тело казалось натянутым, как стрела.

Госпожа Фэн посмотрела в полные надежды, умоляющие глаза своего глупого сына и улыбнулась, протягивая руку и приглаживая его растрепанные волосы.

Фэн Чживэй отступила назад, ее глаза похолодели.

— Хао-эр… — медленно произнесла госпожа Фэн, усердно приглаживая волосы сына. — Да, мама не может тебя бросить.

Фэн Хао радостно заглянул в лицо своей матери, но внезапно замер. На мгновение ему показалось, что она смотрит не на него, а сквозь него на другого человека. Это чувство быстро исчезло, и в следующий момент взгляд матери потеплел.

Брат вздохнул с облегчением, прежде чем повернуться и победоносно взглянуть на Фэн Чживэй.

Та прислонилась к дверному косяку, кривая улыбка исказила ее лицо, пока она наблюдала за глубокой привязанностью между матерью и сыном.

— Поистине любящая мать и почтительный сын. Идеальная гармоничная семья. — Чживэй слабо улыбнулась. — А я, как посторонняя, сую свой нос в чужие дела.

Руки мадам Фэн опустились, и она уставилась в пол, ее конечности окаменели.

— В таком случае вы двое заботьтесь о себе сами, — произнесла Фэн Чживэй и, не говоря больше ни слова, поклонилась и вышла.

— Дрянь! — крикнул вслед Фэн Хао, холодно смеясь и выходя из-за спины матери. — Катись подальше. Мои дела и дела нашей семьи Фэн тебя не касаются!

Фэн Чживэй, не оглядываясь, быстрее зашагала вперед, легкий шелест ветра сопровождал ее шаги.

Но Гу Наньи обернулся.

Нефритовая статуя, которая никогда не заботилась ни о чем, кроме как об одном чи и трех цунях перед собой, которая никогда не проявляла интереса к другим людям или вещам, внезапно обернулась и уставилась на Фэн Хао.

Лицо скрывала вуаль, но юноша почувствовал, будто его пронзила пара ледяных глаз, жестоких и равнодушных, как взгляд каменной статуи.

Фэн Хао вздрогнул, но прежде, чем дрожь успела пройти, мир перевернулся, и юноша увидел лазурное небо, отправившись в полет.

Вдруг послышался шлепок, а затем голос Фэн Чживэй.

Фэн Хао сопротивлялся изо всех сил, его руки и ноги извивались, пока он несся по воздуху, но через мгновение юноша упал на землю. И казалось, что все его кости сломаны.

Со всех сторон послышались шаги, и дюжина рук потянулась вниз, чтобы помочь ему встать. Фэн Хао долго кричал от страха, пока не осознал, что его окружили охранники поместья Цю.

Не успел юноша удивиться, почему они пришли в этот маленький дворик, чтобы спасти его, как тут же скривил распухшее лицо и закричал:

— Убийца! Там убийца!

Охранники поместья Цю обменялись взглядами, и один из них спросил:

— Куда пошел убийца?

— Пошел убить госпожу! — вскричал Фэн Хао, указывая в направлении, в котором исчезла Фэн Чживэй.

— Защищайте госпожу! — раздался крик командира стражи поместья Цю, и все охранники направились прочь, заставив Фэн Хао снова тяжело рухнуть на землю…

В тот момент Фэн Чживэй вернулась в галерею и, надев маску, приближалась ко двору Лихуа госпожи Цю.

Ее шаги были такими же быстрыми, как ветер. Она шла по галерее, затем оказалась во дворе, миновала молодых служанок и пожилых тетушек, никто не мог ясно рассмотреть ее лицо.

Летний воздух казался Фэн Чживэй очень холодным, но в то же время был удушающе горячим, словно огненный шар пронзил ее грудь и испепелил внутренности.

Все обратилось в пыль. Все, что осталось от тех неразрывных семейных уз, при вязан пекли и ее робких, полных надежды ожиданий на воссоединение, — это горечь в ее сердце.

Зачем она пришла сюда? Стоило ли это того?

Чувствуя пустоту внутри, девушка летела вперед навстречу жаркому ветру, будто желая с его помощью развеять все свои страдания.

Внезапно чья-то рука протянулась и нежно коснулась ее плеча.

Фэн Чживэй в изумлении замерла и медленно повернула голову. Гу Наньи в самом деле добровольно прикоснулся к ней.

Мужчина спокойно смотрел на нее сквозь вуаль. В галерее царили покой и умиротворение. Обе стороны ухоженной дорожки были со вкусом обсажены цветами и кустами. Вуаль колыхалась на ветру, скрывая большую часть лица, но Чживэй различала его глаза, великолепные и сверкающие, как чистейшие черные драгоценные камни.

В тишине крытой галереи два прекрасных человека смотрели друг на друга.

Они стояли у резных перил, их окружала тишина, а рядом с ними, словно пламя, цвела клумба красных пионов.

Фэн Чживэй потянулась и схватила Гу Наньи за руку, повернувшись к нему и мягко уткнувшись в его грудь.

— Подставь мне свое плечо…

Гу Наньи замер на летнем ветру.