Бессердечный принц. Раскол

Глава 17. Ольга

Утро началось с паники и суматохи. Повсюду носились слуги, мои падчерицы гоняли горничных из комнаты в комнату, спеша подготовиться к вечернему посещению Большого театра.

Я устало отвернулась от окна. Ничего интересного там не нашлось, лишь промерзший пруд под сугробами да опавший по осени сад, где лысые деревья со скрипом покачивались в такт друг другу. Хмурые тучи обещали снег к середине дня, а противный влажный ветер с Невы кружил между серебристыми тополями и бросался на зазевавшихся охранников.

Здесь, в бывшей усадьбе Ланских на проспекте Энгельса, я чувствовала себя одинокой. Два этажа, куча комнат, много мебели — но домом это место у меня язык не поворачивался назвать. Подарок Алексея на третий месяц моей службы из романтичного гнездышка превратился в тюрьму, потому что повсюду стояли его люди. Под окнами мелькали гвардейцы, полиция постоянно прочесывала окрестности «в целях безопасности».

Всевышний, даже продуваемый сверху донизу дом Репниных-Волконских казался предпочтительнее. Там штат прислуги выбирался мной, каждая трещина в потолке была до боли знакома. А здесь что? Антикварные столы, дорогая лепнина, резная отделка — все, безусловно, красивое и со вкусом подобранное. Правда, зачем оно мне, если вздохнуть нельзя без косого взгляда бдительного управляющего.

— Ваше сиятельство, завтрак, — в комнату с подносом вошла горничная. Один короткий стук, за которым последовало мое вялое приглашение войти.

— Поставь, — я махнула рукой на туалетный столик, где царил хаос.

Финансовые отчеты валялись вперемежку с графиками и бухгалтерскими документами, которые требовали моей подписи. Сверху на неаккуратной стопке флаеров и различных приглашений лежала перьевая ручка, рядом — брошенная записка. На куске бумаги красовался номер, но я так и не вспомнила, зачем он нужен. Доставка или техническая служба? Одни черти знали. Меня сейчас куда больше заботил ноутбук, где почти шесть часов на почте ждало ответа отосланное письмо с отчетом для цесаревича.

Уж время близилось к завтраку, а мой Герман даже не соизволил прочесть послание. Или прочел, но про короткую отписку не подумал. Вполне нормально для Алексея, если он загружен делами, только… Я же волновалась.

Вдруг ему не понравилась моя оценка Влада и его поведения в тюрьме? Или упоминание несчастной Оксаны, для которой я попросила помилование, на всю ночь погрузили наследника Романовых в думы? Иногда я люто ненавидела Алексея, когда тот закрывался от внешнего мира стеной глубокомысленного молчания.

Все-таки зря я написала, что Влад повел себя неподобающим образом, и перечислила весь спектр эмоций, которые почувствовала в допросной. Брат или нет — цесаревич благоволил Ящинскому. Порой слишком.

— Мастер прибудет к девяти утра, ваше сиятельство, — вновь напомнила о своем присутствии горничная. — Платье готово, вчера забрала его из химчистки. Туфли привезут к обеду, как и гарнитур из мастерской Фаберже. Сударыня Анна и мисс Нора Пиль передают вам глубочайшую благодарность за сделанный заказ.

— Им послали ответную благодарность, отзыв на сайте оставили?

— Да, ваше сиятельство.

— А туфли из последней коллекции Кристины Долгорукой?

— Безусловно, ее сиятельство лично отложила их для вас.

Василиса опустила ресницы, чтобы скрыть беспокойство. Мой взор замер на коротких светлых волосках, почти незаметных на фоне белой кожи. Они практически не отбрасывали тени на пухлые щечки, отчего казалось, что у бедняжки и глаза, точно у рыбы — навыкате, и ресниц почти нет. Зато у Василисы был маленький рот, приплюснутый нос и нескладная фигура. Про мелкие кудряшки цвета мышиной шерсти и говорить нечего: зеленца от дальнего родства с кикиморами нисколько не украшала эту мочалку на голове бедняжки.

— Ты вроде отпрашивалась к родне в деревню, — задумчиво проговорила я, вспоминая, о каком-то прошении. Что-то такое управляющий мне передавал вчера. Или позавчера?

Василиса заморгала, затем быстро поклонилась. Ее кудряшки забавно подпрыгнули, после чего упали на округлые плечи, скрытые под рабочим платьем.

— Отпрашивалась, хотела помочь маменьке. Она приболела давеча, слегла с температурой, на болотце уже не побегаешь и в доме хлопот полно. Но Петр Исаакович отказал. Сказал, что нужно ваше дозволение. Личное.

Я потянулась к столику, взяла бумажку с неизвестным номером, ручку и зачеркнула цифры. На обратной стороне написала короткое разрешение: обошлась бы звонком или сообщением в чат, но Василиса все равно бы пошла к Петру Исааковичу.

— Возьми столько дней, сколько тебе нужно. Их вычтут из твоего отпуска, — бросила я, протягивая записку.

Рассыпавшись в благодарностях, Василиса схватила край бумажки и потянула на себя. Однако внезапная идея, пришедшая в голову, остановила меня на полпути. Я крепко обхватила запястье и сжимала до тех пор, пока Василиса не замерла от испуга.

Опять страх, снова паника — их привкус раздражал рецепторы, а вонь перебила ароматы свежих булочек на подносе. По венам Василисы побежал недоразвитый дар, отчего ее волосы моментально зазеленели и нагрелся мой браслет на руке. Точнее, едва затеплился, поскольку силенок на реальный вред у этой полукровки не хватало сил. Даже сглаз отразился от магического щита, пострадал только потолок: темное пятнышко плесени портило побелку.

Я усилила напор, отчего в глазах зарябило от цветных искр. Голова закружилась, видимо, бессонная ночь и вчерашние приключения по-прежнему не отпускали. Резерв толком не восстановился, оттого и угомонить хаотичные эмоции Василисы вышло не сразу.

— Тише, — мягко произнесла я, чувствуя, как усиливается головная боль. — У меня всего один вопрос.

— К-какой? — заикаясь, выдавила Василиса, но уже не вырывалась.

— Скажи, — я осторожно погладила выступающую косточку на ее запястье, — как твоя семья относится к Романовым?

Болотная тина во взгляде Василисы изменила цвет на бурый, и острая паника чуть не заставила меня сплюнуть. Вкус у страха всегда зависел от личности человека или нелюдя: чем проще, тем ярче. Сейчас я словно надкусила жгучий перец, отчего мышцы лица онемели и сигналили о помощи рецепторы. Казалось, даже язык опух, потому я невольно отпустила Василису и потянулась к графину с водой.

Бедняжка чуть не снесла крутым бедром столик, и в звенящей тишине комнаты запели вилки с ложками.

— В-ваше сиятельство, — Василиса рухнула на колени, — Всевышним молю, не выгоняйте меня! Верна я императорской семье, чем угодно поклясться могу: хоть жизнью родных, хоть на кресте освященном. Да я даже в церковь сбегаю, за здоровье его высочество поставлю свечку…

Сомнения все равно проскальзывали крохотными каплями сквозь решето эмоций. Столько обещаний, слез. Но сколько бы ни убеждала меня Василиса, не целовала руку — я чувствовала ложь, которая успешно пряталась от других за стеной ужаса перед возможным обвинением в предательстве.

Нельзя обмануть эмпата.

— Прекрати, — я вырвала ладонь из цепкой хватки. — Никто тебя не отправит в Петропавловскую крепость и не гонит из дома.

— Ваше сиятельство…

— Ты лучше правду скажи, тогда и поверю, — я свела брови и побарабанила пальцами по коленке. — Есть кто среди слуг инакомыслящий? Петр Исаакович выяснит, лучше признайся.

Ломалась Василиса недолго: жить хотелось больше, чем защищать чьи-то интересы и революционные идеи. Несколько раз она моргнула, затем склонила голову и сцепила руки в замок перед собой. Молилась, только я не знала кому: своим богам или Всевышним.

— Есть кое-кто, — смиренный вздох коснулся края скатерти, — из низших работников. Конюх, садовник, пара горничных. Постоянно языками молотят на кухне, все про революцию да про восстание народа твердят. Думают, будто без царя наша жизнь станет лучше.

— А ты? — я склонила голову к плечу. — Считаешь иначе?

На лице Василисы отразилась скорбь, которую вскоре сменило раздражение. Любопытно, поскольку ее внезапный гнев коснулся даже моей кожи, оставив чувство жжения.

— Когда ж убийства и грабежи приводили страну к величию, ваше сиятельство?! — жарко заговорила она. — Не дура я, историю учила, выводы делала. Сколько наших полегло в смутные девяностые? Разве добиваются свободы кровавым путем? Убийство — грех, и неважно, ради каких целей его совершили.

— Значит, император тебя устраивает?

Весь пыл угас, поникли плечи, и Василиса перестала скрывать истинное отношение. Удивительно, как легко милость сменяла гнев, а потом превращалась в усталость и тревогу. За будущее и семью, потому что любое слово против нынче легко приравнивалось к предательству родины.

— Ваше сиятельство, — тихо заговорила Василиса, — нам, простым людям и нелюдям, немного надо. Работу да зарплаты нормальные, чтобы не только на еду хватало с оплатой коммунальных. Отдыхать хочется не в огородах на грядке, а хотя бы здесь, в России.

Оно и понятно, кому нравилось выживать?

— И насколько все плохо?

Вопрос не требовал ответа, я и сама видела мир глазами прислуги. От высоких цен порой выли даже среднеобеспеченные граждане, страдали медицина, социальное обеспечение и, главное, народ. Никто не интересовался его мнением, чиновники день ото дня подавали отчеты императору, но ни в одном из них не писали горькую правду.

Губернии страдали, люди роптали. Росло недовольство, которое грозило вылиться в массовые беспорядки. Затухало производство, умирало сельское хозяйство, и бизнес выл от постоянных репрессий со стороны государства. Если ты не принадлежал к высшей знати, то твое будущее выглядело весьма туманным.

— На лекарства маменьки уж половину зарплаты отдаю, — посетовала Василиса. — Я не жалуюсь, вы не подумайте, ваше сиятельство. Просто надоело существовать. У людей одна надежда, что с приходом его императорского высочество все изменится. Давеча бунт подавили из Куммолово, цесаревич обещал разобраться.

О, это Алексей мог. Лез в каждый случай отдельно, лично рассматривал обращения и занимался государственными делами в обход отца. Лишь на мои письма он отвечал через сутки, а то и двое. Мол, подождешь, никуда не денешься.

— Прекрасно, — я сжала переносицу, — иди, Вася. Отнеси записку Петру Исааковичу, как договорились.

Щелчок замка больно резанул по оголенным нервам, я осталась одна. Пульсация не прошла, даже усилилась, несмотря на вакуум, образовавшийся в комнате. К еде не тянуло, румяные булочки и каша, щедро сдобренная маслом, оставили меня равнодушной. Я осилила только терпкий кофе, поскольку из всего многообразия блюд, лишь оно не вызывало отвращение и бурчание желудка.

Через час бесполезно потраченного времени на ответы к приглашениям, я все-таки вышла из кабинета и направилась вниз. Голоса падчериц доносились из голубой комнаты, где раньше стояли музыкальные инструменты Ланских.

Когда мы переехали, они оставались там и две недели их не вывозили, потому что никто не покупал даже за копейки. Помню, как Софи впервые увидела такое многообразие инструментов: от укулеле до пианино, которое занимало основную часть комнаты. Мой муж совсем не баловал дочерей музыкой, считая это глупой блажью. Их готовили как наследниц состояния Репниных-Волконских, потому девочки наседали на математику, физику, химию — все, что помогло бы в будущем управлять заводами.

Только супруг и сам ничего не смыслил в бизнесе, оттого последнее предприятие дышало на ладан полтора года. С Натали и Софи толком ничего не вышло: не понимали они точные науки, совершенно не разбирались в экономике. Им бы на пианино Шопена играть да по балам прыгать в поисках симпатичных офицеров, какой там бизнес.

Я вошла в комнату и сразу обратила внимание на громоздкий комод в углу. Почему-то мы оставили его, хотя большего уродца еще надо было поискать. Сей предмет мебели достался нам от прошлых хозяев, которые хранили в нем книги, тетрадки с нотами и прочую ерунду, частично выданную слугам на растопку каминов. Теперь в ящики тоже складировали всякий мусор, вроде старых фотографий и различных украшений, давно вышедших из моды. Не удивлюсь, если девочки побросали туда мягкие игрушки или зачетки. В прошлом они постоянно перепрятывали лист успеваемости из гимназии.

— Матушка!

Я скрипнула зубами. В голубом взоре Софии зажглось лукавство, хорошенькие черты заострились и сделали ее похожей на чернобурую лису в рваных джинсах. Младшая из дочерей князя Репнина-Волконского радовалась тому, что ей удалось меня задеть в очередном раунде мнимого противостояния. Дурочке минуло восемнадцать лет, а умнеть она не торопилась.

— Ольга, Софи, — поправила я падчерицу и перевела взгляд на притихшую у окна Натали. — Что у тебя там.

Она быстро спрятала за спину смартфон, развернулась и присела на подоконник, отчего шелковая юбка-солнце чуть задралась на коленях.

— Ничего, — нервно выдала Натали, затем тряхнула выбеленными волосами, точно кобылица. — Просто над мемом смеялись.

— Тогда и я посмеюсь, — сухо отозвалась я, видя, что обе падчерицы что-то не договаривали. — Покажите.

— Тебе будет не смешно, — презрительно скривила полные губки Софи. — Оно для молодых.

— Не знала, что после тридцати наступает старость, — едко ответила я и протянула руку. — Телефоны, девочки.

Натали неуверенно покосилась на сестру, но та едва заметно мотнула головой. Ясно. Опять секреты от ненавистной мачехи, которая, по их мнению, постоянно всех третировала. Любое мое слово или действие вызывало протест. Особенно у Софии. И пусть она на три года была младше Натали, именно у нее хватало характера и стойкости, чтобы возражать мне.

Не зря ли я использовала падчериц в качестве мостика для общения с мятежными княжескими семьями? Пока девчонки хлопали ресницами, улыбались сыновьям Орловых, Иващуковых и Голицыных, у меня налаживались связи с их родителями. Я передавала информацию, полученную в гостиных, будуарах, балах, но никогда не задумывалась о том, как все это отражалось на моей семье. Отношения с падчерицами ухудшались, Софи и Натали отдалялись. У них появились секреты, которые ударили бы по всем нам.

Если дурочки закрутили романы с вероятными предателями императорской семьи, то не сносить головы ни мне, ни девочкам. Алексей никогда не простит предательства, даже разбираться не станет.

— Телефон, Натали, — жестко повторила я приказ, ощущая, как онемела вытянутая рука. Пальцы дрогнули, когда Софи выскочила вперед и загородила собой сестру.

— Ты не имеешь права что-то требовать от нее! — в голосе прозвучало столько возмущения, что я невольно прониклась уважением к соплячке. Ненадолго, правда.

— Пока вы живете вмоем доме…

— Дом цесаревича, ты хотела сказать? Подаренном за согревание его постели? — ехидство Софи ударило под дых, отчего в комнате стало душно.

— Софа! — пискнула Натали. — Перестань.

— Что? Весь двор шепчется, как будто ты не в курсе, — огрызнулась Софи, чей визг вызвал у меня сильнейший приступ мигрени за последний час. От ее злости меня замутило. — «Вдова князя Репнина-Волконского — любовница цесаревича». Желтая пресса и блогеры постоянно поливают наше имя грязью, а ей хоть бы что! Если бы папа знал, на какой плебейке он женился…

Я преодолела расстояние между нами за считаные мгновения: всего три шага, и вот моя ладонь уже наотмашь ударила Софию по лицу. Кожу обожгло кипятком, но переполнявшие эмоции смягчили эффект, и я ничего не почувствовала. Даже браслету не удалось сдержать хаос, когда тот выплеснулся через край, усиливая дар многократно.

Видя, как Софи пошатнулась, я испытала ни с чем не сравнимое удовольствие. Оно росло с каждой секундой, пока я впитывала флюиды ужаса и боли. Натали содрогнулась, затем рухнула на колени, как подкошенная. Ее сестра продержалась чуть дольше: спасла стена, на которую Софи оперлась, хватая ртом воздух. Ярко-алое пятно на щеке и страх на дне пары на дне расширившихся зрачков, буквально вытянули из меня злорадную усмешку.

— Ваше сиятельство! — в двери постучали, но я не отозвалась. Пристально смотрела на падчериц, ждала реакции или ответа. — Ваше сиятельство, к вам важный гость!

Гнев схлынул волной, осталось только неприятное ощущение давления в груди, мигрень и нагревшийся браслет. Хаос я обуздала, чтобы тянулся к девчонкам, а затем досчитала до десяти. Про себя, конечно.

Что же, раз важный, лучше поторопиться. Только один человек имел привычку приезжать без предварительного уведомления.

— Телефоны, — повторила я чуть охрипшим голосом. На сей раз со мной никто не спорил, обе сестрицы молча вложили свои гаджеты мне в ладонь. — Лишаетесь любых средств на месяц, сегодня же позвоню в банк и заблокирую счета. Советую хорошенько подумать над поведением, а заодно поискать оправдание своим поступкам. Нынешним и будущим. Ясно?

— Да, Ольга, — тихо прошелестел голос Натали, которая поддерживала сестру.

Расправив плечи, я шумно вздохнула и вышла из комнаты. Стоило только выйти, как от стенки отхлынули две горничные во главе с Петром Исааковичем. Его бегающий взгляд метнулся от растерянных девиц на меня, затем остановился на захлопнувшейся двери. Судя по розовым щекам и дергающемуся веку, он боялся, что сила моего гнева ударит и по нему.

— Подслушиваешь, Петруша? — холодно спросила я.

— Н-нет, ваше сиятельство, — кадык под вторым подбородком дернулся, вся эта надушенная желейная масса в дорогом костюмчике затряслась.

— Вон пошли, — приказала горничным, и стайку девиц сдуло ветром. Повернувшись к Петру Исааковичу, я бросила смартфоны. Поймал, ни один не уронил. — Отдай службе безопасности, пусть проверят.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — еще ниже склонился он.

— И впредь никогда не шпионь за мной, в противном случае его императорское высочество лишится дополнительных ушей.

Путь от голубой комнаты до моего кабинета занял всего минуту: два лестничных пролета и поворот направо, куда меня буквально тянуло. Разыгравшийся в крови азарт охотницы обострил обоняние и усилил слух, мне чудилось, будто за стенками раздавалось мерное дыхание. Один вдох, второй, третий. Человек не двигался, не фонтанировал эмоциями, но полупрозрачная ниточка упрямо вела меня к нужной двери.

Его императорское высочество, скрестив руки за спиной, стоял у окна. Темнеющая фигура загородила обзор, поэтому я не видела озера и часть сада, зато легко представляла их в памяти. Хотя мне и не нужно было, достаточно Алексея, который даже не пошевелился.

Всевышний, как меня раздражало подобное отношение.

— Твой отчет весьма скуден. Эмоций больше, чем фактов, — прохладная капель в интонации превратилась в раскаленное масло и распалила почти затухшее пламя.

Дверь закрылась с тихим щелчком, а вот шаги я заглушить уже не пыталась. Прошла по ковру, вдавливая в мягкий ворс шпильку.

— В таком случае отыщите среди своих верных псов кого-то более лояльного, — я щелкнула пальцами и выдержала паузу, чтобы совершить крутое пике в отместку за его выпад: — Или погодите… Их нет, верно? Либо расстреляны, либо потеряли доверие?

Алексей молча развернулся. Темная бровь изогнулась, в стальном взоре зажглись огоньки интереса, кроваво-красный камень на браслете запылал. Предупреждение и мне, и ему — хаос проснулся и жаждал свободы. Но любопытство — удивительная штука, любило проявлять себя в неожиданных ситуациях.

Вот и Алексей медленно выпрямился.

— Это упрек или констатация факта?

Любой ответ вышел бы неправильным, потому что Алексей ненавидел неподчинение. А я взбрыкнула, позволила себе лишнее и не считалась с нынешним состоянием своего оппонента. Совершенно зря. Подобные поступки походили на прогулку по канату, растянутому над пропастью.

— Интерпретируйте как хотите, ваше императорское высочество, — фыркнула я, решив еще немного поиграть в независимость. — Раз мои отчеты так плохи, что не стоят толики внимания, то не следует их слать. Пусть гвардия этим занимается, служба безопасности или тот же Корф…

Едва Алексей сдвинулся, я скрестила на груди руки. Он двигался неспешно, будто плыл по воздуху, позволял пространству обтекать вокруг. Все в этом мужчине казалось идеальным до скрежета зубов: от волос, зачесанных мягкими волнами назад, до костюма. Угольно-черный пиджак удивительным образом вписался в интерьер моего кабинета, и я бы с удовольствием порвала его в клочья, затем куском ткани обмотала шею Алексея.

Ноздри затрепетали, когда аромат дождливых лесов Сибири и дубового мха обволокли меня.

— В чем дело, Ольга? — поинтересовался Алексей. — У тебя какие-то проблемы?

«Да! С твоими приказами!» — чуть не проорала я, но вовремя прикусила язык. От звона в голове потемнело в глазах, я покачнулась и схватилась за столик.

А хаосу все нипочем. Он жаждал жертву и нашел ее.

— Сегодня Софи бросила мне в лицо оскорбление, упомянув нашу связь, — Алексей приблизился еще на полметра, и у меня волоски на теле встали дыбом.

Так реагировала на него я или моя магия? В урагане чувств я не разобрала деталей, зато с успехом теряла над собой контроль.

— Ты вроде достаточно разумный человек, чтобы не реагировать на всякого рода досужие сплетни, — с ленцой протянул Алексей.

Он остановился в двух шагах, затем посмотрел на свои ногти. Рубин в его браслете загорелся утренней зарей, отчего головная боль стала просто невыносимой и давление на плечи чуть не пригнуло меня к полу.

Треклятая защита Романовых!

— Сплетни ли? — с трудом процедила я, но выпрямилась. — Софи так не считает, Натали тоже.

— У твоих падчериц всегда с извилинами было туговато, нисколько не удивлен.

— И как это отменяет факт нашей связи? — я повысила голос впервые. — Как оно вообще что-то меняет, если для всего двора я теперь подстилка будущего императора с погубленной репутацией?!

Выброса магии не случилось, поскольку Алексей оказался рядом и перехватил мою взметнувшуюся для удара руку. На борьбу ушли последние силы, где-то на угасающих искрах сознания промелькнула мысль, что я натворила. Подобное поведение не прощалось, оно было чересчур дерзким и фривольным. Но агония заточенной во мне магии сковала цепью одеревеневшие мысли, потому у меня не вышло оттолкнуть Алексея, как бы не хотелось.

— Ненавижу, ваше императорское высочество. Всевышний, как же я ненавижу вас, — из глаз брызнули слезы.

С губ слетали одни и те же фразы, словно кто-то включил кнопку повтора. Я задохнулась от прикосновения. А ведь он всего лишь прошёлся ладонью от бедра до талии, но ощущения такие, будто меня облили кипятком. Собрав в кулак мои волосы, Алексей заставил выгнуться ему навстречу.

Поцелуй получился удушливым, почти жестоким, отравляющим кровь. В своих объятиях его императорское высочество тоже предпочитал властвовать безраздельно, чтобы без всяких компромиссов и увещеваний.

Никакой демократии. Как и всегда, впрочем.

— Ненавидь, — вибрация от его голоса отдалась в нижней части живота сладкой мукой, — кричи, умоляй. Тебе все равно не уйти от меня. Никогда. Даже смерть не разлучит нас, Ольга, пока я того не пожелаю.

Мой ноутбук и флаеры, среди которых был билет в Большой театр, полетели на пол. Обхватив крепкую шею, я втянула запах Алексея, затем со всхлипом дернула за ворот к себе. На разъедающий жар браслетов я не обращала внимания, — гори пламенем! — череп без того раскалывался на части, в него клином вбивалась привычная мигрень. Спасали поцелуи, походившие скорее на укусы, и пальцы, крепко сжимавшие затылок.

Что-то изменилось, вместо боли пришла легкость и сладость — ее вкус растекся на языке патокой. Алексей расслабился, приоткрыл завесу, и защита пала. Теперь я видела, как много в нем чувственности, страсти и… злости. А потом усталость, такая бесконечная, что ни конца, ни края не видать. Все время, пока я боролась с демонами, его собственные пожирали душу изнутри. И он ни разу не показал их мне.

До этого момента.

— Ты в бешенстве, — выдохнула между чередой дразнящих поцелуев, дернули пиджак, но ткань не поддалась.

— Вроде бы просил не читать меня, — чуть громче, чем всегда, ответил Алексей и оголил мои плечи.

Когда там мастер должен приехать? Боль, к слову, исчезла.

— Браслет отключился.

— Расстреляю всех виновных, явно производственный брак.

— Или кому-то нужна свобода.

Я ощутила лопатками твердую поверхность столика. Как он не перевернулся под моим весом и не сломался — загадка. Склонившись, Алексей придержал столик рукой и посмотрел на меня. Сталь обратилась в пепел, столь же прекрасный, как и печальный. Потому что не только я, но и он безмолвно сгорал в пламени этой безумной связи.

— У императора нет права на свободу, — тихо сказал Алексей, и я проглотила горько-сладкую слюну. — И выбора тоже нет.

Протянув руку, я коснулась его щеки и почувствовала прикосновение губ к ладони. Невидимым клеймом он осел на коже.

— У тебя есть власть, Алекс, — прошептала я в поцелуе. — А твоей свободой всегда буду я.